ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 291 ผู้เสนอขายและผู้รับรองในคนเดียว

วัตถุดิบวิเศษมีโอกาสปรากฏตัวสูง…ไคลน์ควบคุม
เดอะเวิร์ลให้หัวเราะทุ้มลึก
“นั่นก็จริง ผมไม่มีสูตรโอสถผู้รับใช้วายุติดตัว และใน
อนาคตก็คงไม่มีช่องทางหามาครอบครอง แต่ผมมีสูตรโอสถ
ลำดับสี่ แบบไม่สมบูรณ์ และถึงจะไม่สมบูรณ์ แต่คุณก็คงทราบ
มูลค่าของมันเป็นอย่างดี สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้ไม่
ต่ำกว่า หนึ่งหมื่นปอนด์ ไม่ใช่สินค้าทั่วไปซึ่งสามารถหาซื้อได้
ด้วยเงินตรา เพราะมันคือก้าวสำคัญอันจะนำพามนุษย์ไปสู่ครึ่ง
เทพ สนใจไหม? ไขสันหลังของเสือดำลายมารมีมูลค่าราว ห้า
ร้อยถึง เจ็ดร้อยปอนด์ ส่วนผลึกแก่นน้ำพุเอลฟมีมูลค่าสามร้อย
ถึง สี่ร้อยปอนด์ ผมคิดว่าคุณยังต้องเตรียมเงินสดอีกราว เก้าพัน
ปอนด์สำหรับแลกเปลี่ยน หรือไม่ก็สมบัติวิเศษในมูลค่า
ใกล้เคียง”
ไคลน์สันนิษฐานว่าลำดับสี่ ของเส้นทางสุริยัน ‘ผู้เจิด
จรัส’ สามารถสับเปลี่ยนมาจากเส้นทางลูกเรือและเส้นทาง

นักอ่านได้ ข้อมูลดังกล่าวถูกยืนยันทั้งจากข้อเสนอของมิสเตอร์
A และไดอารีจักรพรรดิโรซายล์ ไม่เพียงเท่านั้น บางทีอาจสลับ
มาจากเส้นทางผู้วิงวอนความลับและผู้ชมได้เช่นกัน
ดังนั้นมันจึงเชื่อว่า สูตรโอสถไม่สมบูรณ์ของตนจะต้องได้รับ
ความสนใจจากแฮงแมนแห่งเส้นทางลูกเรืออย่างมิอาจห้ามใจ
เราไม่สนว่าหมอนี่จะมีเงินสดติดตัว เก้าพันปอนด์หรือ
สมบัติมูลค่าใกล้เคียงหรือไม่ เพราะหากมีเดอะฟูลเป็นพยานรู้
เห็น แฮงแมนสามารถแลกเปลี่ยนด้วยการผ่อนจ่ายระยะ
ยาว…ไคลน์เสริม
ตอนนี้มันต้องการไขสันหลังเสือดำลายมารและผลึกแก่น
น้ำพุเอลฟเป็นอย่างมาก จึงไม่รังเกียจหากจะยอมให้อีกฝั่ายติด
เงินไว้ก่อน และเหนือสิ่งอื่นใด ไม่มีสมาชิกชุมนุมทาโรต์คนใด
สามารถหลบหนีหนี้จากเดอะฟูลได้
แต่ความเสี่ยงก็ยังมีอยู่ หากบังเอิญแฮงแมนเสียชีวิตก่อนจะ
ใช้หนี้หมด เงินของเราก็จะหายไปตลอดกาล…ไคลน์ค่อนข้าง
กังวลเนื่องจากการแลกเปลี่ยนในคราวนี้มีมูลค่ามหาศาล

สูตรโอสถไม่สมบูรณ์ของลำดับสี่? บันไดก้าวแรกสู่ความเป็น
ครึ่งเทพ…! สิ่งนี้มีแค่เงินทองก็ซื้อไม่ได้ ต้องมีวาสนาอย่างมาก
ด้วย! ดวงตาออเดรย์พลันส่องประกาย สีหน้าแววตาเปียมความ
ใคร่รู้ชัดเจน เธอไม่สามารถเก็บงำความอยากรู้อยากเห็น จึง
ตัดสินใจชิงซักถามตัดหน้าแฮงแมน “มิสเตอร์เวิร์ล ดิฉันขอ
ทราบได้ไหมว่าเป็นสูตรโอสถลำดับสี่ ของเส้นทางใด? หากตอบ
ไม่ได้ก็ไม่เป็นไรค่ะ ทำเหมือนว่าดิฉันไม่เคยถาม”
มิสเตอร์เวิร์ลครอบครองสูตรโอสถลำดับสี่ … ถึงจะไม่
สมบูรณ์ แต่ก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง…ไม่แปลกใจเลย
ว่าทำไมท่านเดอะฟูลถึงตัดสินใจดึงบุคคลผู้นี้เข้าสู่ห้วงมิติเหนือ
หมอกเทา…ตอนนี้ท่านคงกำลังมองหาสมาชิกใหม่เพิ่ม แต่
ต้องผ่านกระบวนการคัดเลือกอีกสักพัก ระหว่างนี้เราห้ามถาม
ออกไปส่งเดชเด็ดขาด เพราะนั่นจะเป็นการเสียมารยาทอย่าง
มาก… ออเดรย์กำลังตรึกตรองอย่างถี่ถ้วนในใจ
ไคลน์กำลังรอคำถามจากจัสติสอยู่พอดี จึงรีบควบคุม
เดอะเวิร์ลให้ตอบเสียงแหบพร่า

“ไม่ต้องห่วง ผมคิดจะเล่าอยู่แล้ว เป็นโอสถลำดับสี่ ของ
เส้นทางสุริยัน ชื่อของมันคือ ‘ผู้เจิดจรัส’”
เส้นทางสุริยัน? เดอร์ริคพลันหันมองทางเดอะเวิร์ล ผู้กำลัง
นั่งบนเก้าอี้สุดขอบอีกฝังของโต๊ะสำริดยาว อย่างทันทีทันใด สี
หน้าแววตาเปียมด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า
แต่เด็กหนุ่มเลือกจะปิดปากเงียบเนื่องจากตนยังห่างไกลกับ
ลำดับครึ่งเทพมาก ปัจจุบันต้องใช้ทรัพยากรทั้งหมดไปกับการ
พัฒนาตัวเองด้วยความเร็วสูงสุด จึงไม่เหลือพอจะใช้จ่ายซื้อ
โอสถในอนาคต
เมืองเงินพิสุทธิ์มักสั่งสอนให้เด็กทุกคนวางแผนระยะสั้น
เสมอ เนื่องจากใช่ว่าตัวเมืองจะมีอายุยืนยาวสักเท่าไร หายนะ
สามารถเกิดขึ้นได้ทุกลมหายใจ
“ผู้เจิดจรัส…” ออเดรย์พยักหน้ารับอย่างสง่างาม
ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ขอบคุณสำหรับคำตอบค่ะ
มิสเตอร์เวิร์ล”

เธอตระหนักว่าตนได้ทราบความลับสำคัญของโลกเหนือ
ธรรมชาติอีกครั้ง
“ผู้เจิดจรัส…” อัลเจอร์พึมพำเสียงค่อย ตามด้วย
คำตอบซึ่งไตร่ตรองมาเป็นอย่างดี “ต้องขอโทษด้วย แต่ผมไม่
ต้องการ”
ไม่ต้องการ? ไคลน์ผงะกะทันหัน
ผิดไปจากความคาดหมายของมันมาก
ท่ามกลางความตกตะลึงของไคลน์ เดอะเวิร์ลออกอาการ
ชะงักโดยบังเอิญ คล้ายกับได้พบคำตอบไม่คาดฝัน มันเว้นวรรค
อยู่หลายวินาทีก่อนจะเปิดปากพูดต่อ
“คุณเอาสูตรโอสถไปก่อนก็ได้ ในเมื่อมีท่านเดอะฟูลเป็น
พยาน ผมเชื่อว่าคุณสามารถทยอยจ่ายส่วนต่างจนครบใน
ภายหลัง”
“ผิดแล้ว ไม่เกี่ยวกับไม่มีเงิน แต่ผมไม่ต้องการมัน” อัล
เจอร์ส่ายศีรษะหนักแน่น

ไม่ต้องการ…ไม่ต้องการจริงหรือ…? เขากำลังเชื่อมั่นว่า
โบสถ์วายุสลาตันสามารถจัดหาโอสถเส้นทางเกี่ยวข้องได้ใน
อนาคต? หรือว่ามีสูตรโอลถลำดับสี่ ไว้ในครอบครองอยู่แล้ว?
ชื่ออะไรแล้วนะ…ผู้สังเวยภัยพิบัติ? ไคลน์หาคำตอบมา
สนับสนุนการกระทำอีกฝั่ายได้สองข้อ
แล้วเราควรทำอย่างไรดี? จะให้แลกเปลี่ยนโดยใช้สูตรโอสถ
‘แม่มดสุขสม’ หรือไง? ไคลน์รำพันติดตลก ก่อนจะบังคับให้
เดอะเวิร์ลมอบคำตอบ “สนใจสูตรโอสถอื่นไหม? หรือจะเอา
เป็นหนึ่งในความลับสุดยอด…อย่างเช่น…ความลับของลำดับ
สูงสุด”
อัลเจอร์เปลี่ยนท่านั่งเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับหลังจากก้ม
หน้าครุ่นคิด
“ผมเองก็ทราบความลับของลำดับสูงสุดเช่นกัน คุณ
มั่นใจได้อย่างไรว่าจะไม่ใช่ข้อมูลเดียวกับผม? แล้วมีสิ่งใดมา
รับประกันว่าข้อมูลของคุณมีมูลค่าเทียบเท่าไขสันหลังเสือดำ
ลายมารและผลึกแก่นน้ำพุเอลฟ?”

“เอาอย่างนี้เป็นไง พวกเราจะบอก ‘ความลับของลำดับ
สูงสุด’ ของแต่ละคนกับท่านเดอะฟูล จากนั้นก็ให้ท่านช่วย
ตัดสินว่าเป็นข้อมูลเดียวกันหรือไม่ และมีมูลค่าเทียบเท่า
วัตถุดิบหลักทั้งสองชิ้นไหม…ท่านมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง
ขอรับ?” ไคลน์บงการให้ไอดีเด็ก เดอะเวิร์ล หันมาถามตัวเอง
จากนั้นก็สลับกลับมาตอบด้วยไอดีหลัก
“ไม่มีปัญหา”
ทางด้านอัลเจอร์พยักหน้ารับ
“ผมก็ไม่มีปัญหา มาเริ่มกันเลย”
เราเองก็อยากทราบความลับของลำดับสูงสุดเหมือนกัน…
แต่ตอนนี้ไม่เหลือเงินสำรองให้ใช้จ่ายฟุั่มเฟือยแล้ว…ออเดรย์
จ้องมองเดอะเวิร์ลและแฮงแมนด้วยสายตาริษยา ต่างฝั่ายต่าง
กำลังก้มหน้าเขียนข้อความลงบนกระดาษหนัง
นับตั้งแต่เกิดมา เธอไม่เคยขัดสนเรื่องเงินเลยสักครั้งเดียว นี่
อาจเป็นหนแรกเมื่อเด็กสาวต้องได้เผชิญกับ ‘ความยากจน’
เพียงไม่นาน ไคลน์ได้รับข้อความจากสมาชิกชุมนุมทั้งสอง

โดยไม่ต้องสงสัย มันรีบก้มหน้าอ่านแผ่นกระดาษจากแฮง
แมนก่อน และพบว่าเนื้อความด้านในมีเพียงประโยคเดียว
“โอสถลำดับสูงสุดได้ซ่อนเบาะแสแห่งการกลายเป็นเทพ
เอาไว้”
ฟูั่ว…รอดตัวไป ไม่ต้องเสียเวลาคิดหาข้อมูลอื่นมา
แลกเปลี่ยน…ไคลน์แสร้งหันไปอ่านแผ่นกระดาษของเดอะเวิร์
ลพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะในลำคอ
“ข้อมูลไม่ซ้ำกัน สำหรับผู้วิเศษส่วนใหญ่ ข้อมูลของ
เดอะเวิร์ลไม่มีค่ามากนัก แต่สำหรับผู้วิเศษบางคน ข้อมูลเช่นนี้
มิอาจประเมินค่าได้ด้วยเงินตรา”
เมื่อได้ยินบทสรุป อัลเจอร์พลันตกอยู่ท่ามกลางทางแยก
สำหรับมัน การซื้อวัตถุดิบหลักสองชนิดไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
จำเป็นต้องขายสมบัติติดตัวบางส่วนจึงจะมีเงินเพียงพอ
แล้วจะให้นำเงินเหล่านั้นมาแลกเปลี่ยนกับข้อมูลซึ่งอาจไม่มี
ประโยชน์กับตัวเองเนี่ยนะ? แฮงแมนนั่งตรึกตรองเป็นเวลานาน
ราวยี่สิบวินาทีเห็นจะได้ ก่อนเปิดปาก

“ท่านเดอะฟูล รบกวนช่วยบอกใบ้มากกว่านี้อีกสักนิดได้
หรือไม่? ผมไม่สามารถตัดสินใจได้”
ตัดสินใจไม่ได้? มุมปากไคลน์พลันกระตุก มันตระหนักว่า
คำพูดคลุมเครือของตน ซึ่งใช้เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของเดอะฟูล
กลับส่งผลตรงกันข้ามและไม่มีประสิทธิภาพมากพอจะโน้มน้าว
จิตใจ ชายหนุ่มครุ่นคิดสักพักก่อนเผยรอยยิ้ม
“ข้อมูลจากเดอะเวิร์ลคือส่วนต่อยอดจากข้อมูลของ
เจ้า”
ข้อมูลต่อยอด? ข้อมูลต่อยอดไปสู่เส้นทางแห่งเทพเนี่ยนะ?
อัลเจอร์ไม่ลังเลอีกต่อไป มันหันไปทางเดอะเวิร์ลพร้อมกับกล่าว
หนักแน่น
“ตกลง”
จากนั้นก็เสริม
“ผมจะพยายามหาไขสันหลังเสือดำลายมารและผลึก
แก่นน้ำพุเอลฟให้ได้ภายในสัปดาห์หน้า แน่นอน ต้องอยู่ภายใต้
เงื่อนไขว่า วัตถุดิบเหล่านั้นมีขายในงานชุมนุมโจรสลัด ถึง

โอกาสปรากฏตัวค่อนข้างสูง แต่อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น หากมี
เหตุไม่คาดฝัน ผมคงต้องขอเลื่อนออกไปอีกหนึ่งสัปดาห์ หรือไม่
ก็อาจนานนับเดือน แต่ไม่ต้องห่วง ผมจะทำตามสัญญา
แน่นอน”
“ไม่มีปัญหา ในเมื่อท่านเดอะฟูลช่วยเป็นสักขีพยาน ผมก็
ไม่กังวล” เดอะเวิร์ลตอบด้วยเสียงแหบพร่า
หลังจากบรรลุข้อตกลง ไคลน์เสกแผ่นกระดาษหนังขึ้น
ตรงหน้าแฮงแมน
อัลเจอร์รีบก้มศีรษะมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้น
ก็บรรจงอ่านทุกตัวอักษรอย่างละเอียดถี่ถ้วน
“เหนือลำดับหนึ่ง ยังมีลำดับศูนย์ ลำดับศูนย์ คือลำดับ
ของทวยเทพ ผู้วิเศษสามารถก้าวไปถึงระดับดังกล่าวได้ด้วยการ
ดื่มโอสถและประกอบพิธีกรรม”
ลำดับศูนย์…? ลำดับแห่งทวยเทพ! สีหน้าแววตาแฮงแมน
พลันตกตะลึงโดยไม่ปิดบัง ขณะเดียวกันก็โล่งใจว่าไม่ใช่ข้อมูล
ด้อยค่า จากนั้นก็พึมพำในใจ

เราเข้าใจ…เราเข้าใจความหมายเบื้องหลังของถ้อยคำ
เหล่านี้!
อัลเจอร์ถอนหายใจยาวพลางเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเงียบงัน
แสร้งทำเป็นว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
ความลับดังกล่าวต้องยิ่งใหญ่มากแน่นอน…มิสเตอร์แฮง
แมนถึงกับสูญเสียความเยือกเย็นไปชั่วขณะ…ออเครย์จ้องมอง
ด้วยสายตาอิจฉา จากนั้นก็หันไปมองทางเด็กหนุ่มเดอร์ริค
“มิสเตอร์ซัน คุณเคยบอกว่าเมืองเงินพิสุทธิ์มีสูตรโอสถของ
เส้นทางมังกรลำดับเก้า แปดและ เจ็ด ใช่ไหม?”
“มีครับ” เดอร์ริคพยักหน้ารับ “โอสถลำดับเจ็ด ของ
เส้นทางมังกรมีชื่อว่านักจิตวิเคราะห์”
“หากดิฉันต้องการสูตรผลิต ต้องนำสิ่งใดมาแลกเปลี่ยน
กับคุณ?” เด็กสาวซักถามด้วยกิริยาสง่างาม
“ลำดับเจ็ด ของเส้นทางสุริยัน” เดอร์ริคตอบกลับโดย
ไม่ลังเล
ออเดรย์ผงกศีรษะแผ่วเบา

“ดิฉันจะพยายามหามาให้ได้”
ถ้าจำไม่ผิด…ซิลและฟอร์สเคยบอกว่า ชุมนุมของมิสเตอร์
A มีผู้วิเศษเส้นทางสุริยันอยู่หนึ่งคน และลำดับคงไม่ต่ำกว่าเจ็ด
เพราะมีพิธีกรรมปัดเปั่าชำระล้าง…หากเหตุการณ์รอบตัวเรา
เริ่มกลับมาสงบสุขอีกครั้ง ค่อยถามหาสูตรลำดับเจ็ด เส้นทาง
สุริยันจากบุคคลดังกล่าว…ขณะเดียวกันก็ต้องเข้าร่วมชุมนุม
ในอาคารเรียนร้างให้บ่อยขึ้น ต้องหาให้พบว่าสมาชิกของ
สมาคมแปรจิตเป็นใคร…คงมีสักทางในสองวิธีนี้ ช่วยให้เรา
บรรลุเปั้าหมาย…ออเดรย์กำลังวางแผนอนาคต แต่ทันใดนั้นก็
ตระหนักได้ว่า ตอนนี้เธอยังไม่สามารถดำเดินการซื้อขายได้ทุก
ประเภท ถึงจะพบเบาะแสของโอสถแล้วก็ตาม
เนื่องจากปัจจุบันกำลังติดปัญหาสภาพคล่องทางการเงิน คง
ต้องรออีกหลายเดือนจนกว่าจะใช้หนี้ของไวเคาต์กายจนครบ
แต่สูตรโอสถลำดับเจ็ด มีมูลค่าแค่ราว แปดร้อยปอนด์ หาก
เราใช้เงินอย่างประหยัดสักหน่อย ก็อาจเจียดบางส่วนไปซื้อมา
ได้ก่อน…จริงสิ…ตอนนี้ก็เดือนตุลาคมแล้ว ถ้าใกล้ถึงช่วงปี

ใหม่ หมายความว่าเราใกล้จะกลายเป็นผู้ใหญ่แล้ว นั่นจะทำให้
อิสระทางการเงินเพิ่มขึ้น…หรือเราควรนำความรู้จากท่าน
เดอะฟูลไปค้าขายในชุมนุมลับอื่นเพื่อหาเงินเสริม? ท่านจะว่า
อะไรไหม กับพฤติกรรมเช่นนี้…ออเดรย์ปล่อยให้ความคิดของ
เธอล่องลอย
เมื่อได้ข้อสรุป เด็กสาวตัดสินใจว่าจะรอให้พบเบาะแสของ
โอสถก่อน ค่อยปรึกษากับมิสเตอร์ฟูลว่าสามารถทำเรื่อง
ดังกล่าวได้หรือไม่
ช่วงค้าขายดำเนินมาถึงจุดจบ เดิมที่ ไคลน์ต้องการใช้
ความรู้ของตน แลกเปลี่ยนกับสมบัติวิเศษซึ่งมีผลข้างเคียงไม่
มาก แต่หลังจากตระหนักว่าแฮงแมนค่อนข้างขัดสนด้าน
การเงิน เนื่องจากต้องซื้อวัตถุดิบหลักถึงสองชิ้นในคราวเดียว
คงไม่มีเงินเหลือพอจะหาซื้อสมบัติวิเศษให้ตนเพิ่ม ไคลน์จึงยอม
ยกธงขาวและปล่อยเรื่องของสมบัติวิเศษไปก่อน
เมื่อเข้าถึงช่วงแลกเปลี่ยนข้อมูลอิสระ แฮงแมนอัลเจอร์เป็น
ฝั่ายเปิดประเด็น

“เรือของลูกเรือพลเรือโทวายุ คีลิงเกอร์ ถูกพิชิตแล้ว
บางส่วนตัดสินใจย้ายไปเป็นลูกเรือของพลเรือโจรสลัดคน
ใหม่”