ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 407 ผู้รับใช้ตัวจริง

ภายในวิหารฤดูเก็บเกี่ยว
ไคลน์เอียงคอพลางหันไปจ้องเอ็มลิน·ไวท์ และเพื่อไม่
เป็นการทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบ ชายหนุ่มจงใจบีบเสียง
ให้เบาและถาม
“คุณกำลังร้อนเงินใช่ไหม?”
เมื่อถ้อยคำข้างต้นหลุดจากปาก ไคลน์รู้สึกราวกับตนได้ถาม
อีกฝั่ายด้วยคำพูดยอดนิยมของธุรกิจขายตรงว่า ‘มาทำแอมเวย์
กันเถอะ’
เอ็มลินผงะในตอนต้น ก่อนจะตวาดแผ่วเบาด้วยท่าทีหัวเสีย
“ผีดูดเลือดอันสูงส่งอย่างข้าไม่จำเป็นต้องใช้เงินดำรง
ชีพ!”
ไคลน์ฉีกยิ้มอย่างเหยียดหยัน สายตาชำเลืองหลวงพ่อยู
ทรอฟสกี้ร่างยักษ์ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันกลับมาพูดต่อ

“จากข้อมูลของผล ตุ๊กตาในห้องนอนพวกนั้นค่อนข้างมี
ราคา ไม่สิ เรียกว่าแพงก็ยังได้ ยิ่งถ้ามีขนาดเท่าคนจริงด้วย
แล้ว.”
“…” เอ็มลินอ้าปากค้างประหนึ่งต้องการโต้เถียงขาด
ใจ แต่กลับไม่มีถ้อยคำใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่ครึ่งพยางค์
หลังจากเงียบงันสักพัก มันรีบกระแอมในลำคอและแสร้ง
ปันหน้าเย็นชาราวกับมิได้รู้สึกรู้สาอะไร
“ต้องการอะไรก็บอกมา ผีดูดเลือดอย่างข้าไม่ชอบเล่น
ทายปริศนา”
ไคลน์กล่าวโดยไม่หันกลับมามองแวมไพร์หล่อเหลาด้านข้าง
“เพื่อนคนหนึ่งของผมกำลังรวบรวมวัตถุดิบโอสถเพื่อ
เลื่อนลำดับ แต่ไม่แน่ใจว่าคุณพอจะมีปัญญาหาให้ได้
หรือไม่…”
“เจ้ากำลังดูถูกข้า?” เอ็มลิน·ไวท์เปล่งเสียงอย่างโอหัง
“ต่อให้ข้าไม่มี แต่ก็สามารถเขียนจดหมายถึงเหล่าผีดูดเลือด
ชั้นสูงได้อยู่ดี!”

นั่นแหละ ต้องอย่างนั้น…
ไคลน์รีบสาธยายยืดยาว
“เพื่อนของผมต้องการต่อมใต้สมองกลายพันธุ์ของนักล่า
พันหน้า รวมถึงเลือดของมันอีกหนึ่งร้อยมิลลิลิตร ตะกอนพลัง
ของเงามืดหนังมนุษย์ และเส้นผมของนากาทะเลลึกห้าเส้น ถ้า
หามาได้ ไม่ว่าจะชิ้นใดก็ตาม ผมยินดีจ่ายค่านายหน้า
ดำเนินการ ยิ่งราคาต่ำ คุณก็ยิ่งได้เงินมาก”
ชายหนุ่มจงใจเพิ่มปริมาณของวัตถุดิบรองเผื่อไว้ในกรณีทำ
สูญหาย
เหลือดีกว่าขาด…
เมื่อได้ยินถ้อยคำอันไหลลื่นและไร้รอยต่อจากปากอีกฝั่าย
เอ็มลิน·ไวท์ทราบทันทีว่า ตนถูกหลอกล่อให้ติดกับดักทาง
อารมณ์เข้าแล้ว
มันทำใจให้สงบก่อนมอบคำตอบ
“วัตถุดิบวิเศษคิดค่านายหน้าอย่างน้อยหนึ่งร้อยปอนด์
วัตถุดิบเสริมคิดค่านายหน้าอย่างน้อยสิบปอนด์ แม้ว่าข้าจะยัง

ไม่ทราบระดับของวัตถุดิบในรายการข้างต้น แต่มั่นใจว่าไม่มี
ทางเป็นลำดับต่ำแน่ เพราะไม่อย่างนั้น เจ้าคงไม่ต้องถ่อมา
พึ่งพาข้า”
ฉลาดไม่เลว… ไคลน์ยิ้ม
“ตกลง!”
ได้ยินเช่นนั้น เอ็มลินพลันหวาดระแวงทันที่ มันกังวลว่าตน
อาจตั้งราคาต่ำเกินไป
ด้วยเหตุนี้ แวมไพร์หนุ่มรีบเสริม
“มิสเตอร์นักสืบ เจ้าหาวิธีลบการชี้นำทางจิตได้หรือยัง?”
อาศัยจังหวะบิชอปยูทรอฟสกี้กำลังเพ่งสมาธิสวดมนต์หน้า
แท่นบูชา ไคลน์หันกลับมาหาแวมไพร์หนุ่ม
“ผมมีวิธีง่ายกว่านั้น”
“วิธีอะไร?” ดวงตาสีแดงสดของเอ็มลินพลันเปล่งปลั่ง
“เอาชนะหลวงพ่อยูทรอฟสกี้และขโมยเทียนไขจิตฝัน
ร้ายมา” ชายหนุ่มยกโค้งมุมปากอย่างมีเลศนัย “เมื่อผนึก

กำลังกับพ่อและแม่ของคุณ การเอาชนะบิชอปยูทรอฟสกี้ก็ไม่ใช่
เรื่องยาก คิดว่าแวมไพร์สามตนจะล้มอัศวินรุ่งอรุณไม่ได้เชียว
หรือ”
มุมปากเอ็มลินพลันกระตุกด้วยสีหน้าหดหู่
“พวกเราพ่ายแพ้หมดท่า… ไม่มีทางเอาชนะได้เลย ไม่
ใกล้เคียงสักนิด พ่อและแม่ของข้าเกือบถูกจับขัง เทียนไขจิตฝัน
ร้ายเล่มนั้นพิสดารเกินไป…”
หมายความว่า พวกนายเคยลองแล้ว?
และสามพ่อแม่ลูกเกือบถูกบังคับให้นับถือศาสนาพระแม่
ธรณีกันหมด… แวมไพร์สามตนยังเอาชนะบิชอปยูทรอฟสกี้
ไม่ได้เลยหรือ การมีเทียนไขจิตฝันร้ายและอุปกรณ์ถ่ายเลือด
ช่วยให้เขาทรงพลังถึงขั้นนั้นเชียว?
หรือแวมไพร์อ่อนแอเกินไป? แต่จากข้อมูลของเรา เผ่าพันธุ์
แวมไพร์ค่อนข้างแข็งแกร่งในการต่อสู้…

“ถ้าอย่างนั้น คุณควรเขียนจดหมายแจ้งกับแวมไพร์ชน
ชั้นสูง พวกเขาคงมีบุคคลทรงพลังมากพอจะช่วยปราบหลวง
พ่อ”
เอ็มลินส่ายหัวด้วยใบหน้าซังกะตาย
“พวกท่านปฏิเสธ”
มันหันมาจ้องไคลน์ด้วยสายตาคาดหวัง
“เจ้าเอาชนะหลวงพ่อยูทรอฟสกี้ได้ไหม? เพื่อนของเจ้าก็
ได้!”
หลังจากมีเข็มกลัดสุริยัน ขวดพิษชีวภาพ และย่อยโอสถนัก
มายากลใกล้สมบูรณ์ ฉันเคยมั่นใจว่า ตัวเองในร่างวิญญาณคง
เอาชนะหลวงพ่อได้ไม่ยากเย็น แต่หลังจากได้ฟังคำอธิบายเมื่อ
ครู่ของนาย ดูเหมือนจะไม่เป็นแบบนั้นแล้ว…
เทียนไขจิตฝันร้ายทรงพลังถึงขั้นนั้นเชียว?
แถมยังฟังดูชนะทางร่างจิตของเราด้วย…
ไคลน์ส่ายหัว

“จะเป็นแบบนั้นได้ยังไง”
มันรีบเบี่ยงประเด็น
“แล้วทำไมชนชั้นสูงของผีดูดเลือดถึงตอบปฏิเสธ? งาน
แบบนี้ไม่น่าจะยากไม่ใช่หรือ”
ใบหน้าเอ็มลินพลันอึมครึม
“พวกท่านเล่าว่า หลวงพ่อยูทรอฟสกี้เป็น ‘ผู้รับใช้’
ของพระแม่ธรณี จึงไม่ต้องการสร้างความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น
พวกท่านกำลังศึกษาวิธีลบการชี้นำทางจิตออกจากวิญญาณ
ตัวอย่างเช่น บางท่านได้ตระเวนไปตามทะเลหมอก ทะเลโซเนีย
และทะเลคลั่ง เพื่อตามหาเหล่ามังกรซึ่งตัดขาดตัวเองจากโลก
ไปนานแล้ว”
แวมไพร์หนุ่มเสริมด้วยสีหน้าน่าสมเพช
“แต่กว่าพวกท่านจะหามังกรพลังจิตพบ ตัวข้าคง
กลายเป็นสาวกตัวยงของพระแม่ธรณีเรียบร้อยแล้ว แม้กระทั่ง
ตอนนี้ ข้าเริ่มชื่นชอบชีวิตในวิหารฤดูเก็บเกี่ยวมากขึ้นทีละ
นิด”

ผู้รับใช้พระแม่ธรณี? หลวงพ่อเป็นถึงผู้รับใช้ของพระแม่
ธรณีเชียว? เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงมีสมบัติวิเศษมากมายนัก…
นั่นสินะ จากโจรสลัดทรงพลังและปั่าเถื่อน การย้ายมานับถือ
พระแม่ธรณีคงไม่ใช่เรื่องง่าย…
ไคลน์ถอนหายใจยาว ขณะเดียวกันก็เริ่มรู้สึกขนลุก
ย้อนกลับไปไม่กี่สัปดาห์ก่อน มันเคยเกือบจะตอบตกลงคำ
ขอร้องของเอ็มลินในเรื่อง ร่วมมือกันจัดการหลวงพ่อยูทรอฟสกี้
เพื่อปล่อยแวมไพร์หนุ่มกลายเป็นอิสระ!
ถ้าเราพ่ายแพ้ คงไม่แคล้วถูกขังไว้ในห้องใต้ดินและบังคับให้
สำนึกบาป แต่ถ้าเราชนะ คงเป็นการล่วงเกินเทพเพิ่มอีกหนึ่ง
องค์… ไม่สิ เราไม่มีทางชนะแต่แรกแล้ว การเป็นผู้รับใช้ของ
พระแม่ธรณี เขาคนนั้นต้องมีไพ่ตายเหนือความคาดหมายซ่อน
อยู่ หากไม่เพราะหลวงพ่อช่วยสะกดตัวเองในอดีตเพื่อให้เราทำ
ภารกิจได้ราบรื่น การเอาชนะตัวเขาในอดีตคงไม่มีวัน
เกิดขึ้น…

ไคลน์ฉลาดพอจะไม่คุยต่อในเรื่องเดิม เพียงชำเลืองกลับไป
มองหลวงพ่อร่างยักษ์และเปล่งเสียงแผ่วเบา
“บางที่ สมาคมแปรจิตอาจช่วยคุณได้”
หรือไม่ก็รอให้มิสจัสติสของฉันกลายเป็นนักจิตบำบัดเต็มตัว
แต่กว่าจะถึงตอนนั้น นายก็คงสรรเสริญพระแม่เช้าเย็น
เรียบร้อยแล้ว…
สำหรับไคลน์ คงเป็นการดีถ้าเอ็มลินเข้าร่วมสมาคมแปรจิต
เผื่อในกรณีเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นกับมิสจัสติส เธอจะได้มีคนคอย
ช่วยเหลือได้ทันท่วงที่ เพราะตัวไคลน์ ผู้ต้องคอยเป็นทั้งเดอะ
ฟูล ผู้รับใช้ และสาวกตัวยง คงไม่สะดวกออกหน้าตลอดเวลา
“สมาคมแปรจิต? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน” เอ็มลินไวท์
ส่ายหัวอย่างเหยียดหยัน “คงเป็นองค์กรใหม่เพิ่งสร้าง
กระมัง”
“ผิดแล้ว พวกเขาก่อตั้งมานานกว่าสองร้อยปีเป็นอย่าง
น้อย” ไคลน์ปฏิเสธเสียงแข็ง

“สำหรับผีดูดเลือดอย่างพวกข้า ระยะเวลาเพียงสองร้อย
ปีนั้นแสนสั้น ไม่ต่างอะไรกับเพิ่งก่อตั้ง ยิ่งถ้าเป็นผีดูดเลือด
ชั้นสูง การนอนหลับหนึ่งงีบก็กินเวลานานนับร้อยปีแล้ว”
เอ็มลินกล่าวอย่างภาคภูมิ
โดยไม่ปล่อยให้ไคลน์พูด มันกระแอมและบีบเสียงให้เบาลง
“แล้วเจ้ารู้วิธีติดต่อพวกเขาไหม”
ไคลน์กำลังจะตอบกลับไปว่า : ในเมืองทิงเก็นจะมีจิตแพทย์
ชื่อดักซ์เตอร์·กูเดเลียน ชายคนนั้นคือสมาชิกสมาคมแปรจิต
แต่มันตัดสินใจกลืนประโยคดังกล่าวลงคอ
ขณะกำลังถูกพระผู้สร้างแท้จริงจับตามองทุกฝีก้าวเช่นนี้
เราไม่ควรพาดพิงไปถึงเมืองทิงเก็นด้วยประการทั้งปวง ชุมนุม
แสงเหนือล้วนเต็มไปด้วยคนบ้า หากข่าวรั่วไหล พวกมันไม่มี
ทางปล่อยเบ็นสันกับเมลิสซ่าแน่นอน…
ไคลน์ส่ายหัว
“แค่เคยได้ยินชื่อ แล้วทำไมคุณไม่ลองเขียนจดหมายถาม
จากผีดูดเลือดชั้นสูงดูล่ะ”

เอ็มลิน·ไวท์แสดงสีหน้าผิดหวังชัดเจน ก่อนจะเปลี่ยน
หัวข้อสนทนาด้วยการหันมาจ้องไคลน์และกล่าวด้วยท่าที
เหยียดหยัน
“ข้าสงสัยว่า ‘เพื่อน’ ผู้กำลังจะเลื่อนลำดับพลัง
แท้จริงแล้วคือตัวเจ้าเองมากกว่า”
ไคลน์มองตรงด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ปิงปั่อง! ถูกต้อง เดาเก่งมาก”
“…” เอ็มลินพลันผงะ มันไม่คาดคิดว่าอีกฝั่ายจะ
ตอบสนองในลักษณะนี้
ไคลน์หัวเราะโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
“มิสเตอร์ไวท์ ผมคิดว่าคุณควรเลิกเป็นนักปรุงยาและ
เปลี่ยนไปเล่นละครเวทีแทน”
เอ็มลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเชิดคางขึ้นและตอบกลับ
อย่างโอหัง

“ข้าคือผีดูดเลือดผู้สูงส่งและมีเกียรติ ไม่มีทางหากินกับ
ความหล่อเหลาของตัวเองแน่!”
หือ… หมอนี่คิดว่าเรากำลังชื่นชมหน้าตา?
ไคลน์ฉีกยิ้มกว้างพลางหันกลับมาจ้องแวมไพร์เอ็มลินอย่าง
เชื่องช้า
“ผิดแล้ว ผมกำลังหมายถึง คุณมีพรสวรรค์ในการทำให้
คนอื่นขำจนท้องแข็ง”
ขณะเอ็มลินกำลังอ้าปากค้าง ไคลน์ลุกยืนและเดินแทรกตัว
ออกจากแถวเก้าอี้ ตามด้วยการกล่าวส่งท้าย
“อย่าลืมหาวัตถุดิบให้ผมด้วยล่ะ”
…
ท่าเรือพริสต์ ถนนโอ๊กขาว
ฟอร์ส·วอลล์โดยสารรถจักรไอน้ำรอบเช้าเพื่อเดินทาง
มายังท่าเรือสำคัญอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรโลเอ็น โดยก่อน
หน้านั้น เธอได้ซื้อบัตรโดยสารเรือขากลับเบ็คลันด์ ซึ่งมีราคา
ค่อนข้างต่ำ เตรียมไว้ล่วงหน้า

เมื่อกลิ่นของทะเลกระทบปลายจมูก หญิงสาวมองเห็น
คนงานท่าเรือกำลังเดินขวักไขว่ในอากัปกิริยารีบร้อน
ในช่วงกลางฤดูกาล ท่าเรือมักเนืองแน่นไปด้วยคนงาน
ชั่วคราว ผู้มีค่าแรงค่อนข้างดีเมื่อเทียบกับแรงงานชนิดอื่น
ส่งผลให้คนจนในเขตตะวันออกของเบ็คลันด์บางกลุ่ม ยอมเดิน
เท้าเป็นระยะทางไกลกว่าหกสิบกิโลเมตรเพื่อมาให้ถึงท่าเรือพ
ริสต์ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลวง เป็น
เช่นเดียวกันกับฤดูกาลเก็บเกี่ยวต้นฮ็อปส์
ถนนกว้างกว่าเบ็คลันด์เล็กน้อย อากาศดีกว่ามาก แต่
บ้านเมืองสกปรกพอสมควร…
ฟอร์สกวาดสายตามองจนกระทั่งพบปั้ายสมาคมชาวประมง
บนอาคารหลังเก่า
โดยไม่ยากลำบาก เธอพบโดเรียน·เกรย์ภายในสำนักงาน
สุภาพบุรุษคนดังกล่าวมีส่วนสูงปานกลาง ท่อนแขนใหญ่
เส้นผมถูกจัดทรงและหวีเรียบ แตกต่างจากสมาชิกส่วนใหญ่ใน
สมาคม ซึ่งจะมีทรงผมไม่ต่างจากรังนก

เขาคงเป็นคนของตระกูลอับราฮัม…
หลังจากอธิบายจุดประสงค์จบ ฟอร์สยื่นจดหมายสั่งเสีย
ของลอวเรนซ์ พร้อมกับสมุดบันทึกและตะกอนพลังรูปทรง
คล้ายเพชรให้อีกฝั่าย
โดเรียนรับทุกสิ่งไปด้วยอารมณ์หลากหลาย ก่อนจะเปิด
จดหมายสั่งเสียเป็นอันดับแรก
มันตั้งใจอ่านจนจบ เงยหน้าขึ้น และจ้องสำรวจฟอร์สหัว
จรดเท้าด้วยดวงตาสีฟั้าคราม
“ความจริงใจและความซื่อสัตย์ของคุณช่างน่ายกย่อง
มิสวอลล์ ผมจะไม่ลืมว่าคุณเคยยื่นมือช่วยเหลือลาโบโร่และอาริ
สา ได้โปรดให้ผมได้เลี้ยงอาหารกลางวันเพื่อเป็นการแสดงความ
จริงใจ”
“ไม่มีปัญหาค่ะ” ขณะตอบ ฟอร์สครุ่นคิดเล็กน้อยว่า
เธอจะพลาดรอบเรือโดยสารขากลับเบ็คลันด์หรือไม่
โดเรียนจัดแจงให้ฟอร์สนั่งคอยให้ห้องพักรับรองแขก พร้อม
กับเตรียมชาดำ ของว่าง และนิตยสารให้อ่านเล่นฆ่าเวลา

ถัดจากนั้น มันเดินกลับเข้าห้องทำงานด้วยสีหน้าเคลือบ
แคลง ก่อนจะหยิบบางสิ่งออกจากตู้เก็บของ
ลูกแก้วคริสตัล
ลูกแก้วดูดวง ซึ่งกำลังส่องแสงอ่อนโยน