ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 409 ธันวาคม

อะไรนะ? ให้เราสืบข่าวตัวเองอีกแล้ว?
ไคลน์เริ่มสงสัยว่านี่อาจเป็นบททดสอบจากพระเจ้า
จริงอยู่ องค์กรลับผู้ใช้ไพ่ทาโรต์ค่อนข้างน่าสนใจ เราก็คิด
แบบนั้นเหมือนกัน แต่เราไม่มีทางขายตัวเองแน่นอน… ไม่ผิด
แน่ ตัวตนแท้จริงของคาพินย่อมไม่ธรรมดา มันมีผู้วิเศษคอย
อารักขามากถึงสี่คน บางที่ อาจมีองค์กรลับทรงพลังคอยหนุน
หลัง แบบนี้ไม่ต่างอะไรกับการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแวดวงชน
ชั้นสูง…
แต่นักสืบเชอร์ล็อกต้องทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้…
ไคลน์ก้มหน้าตรึกตรองและชั่งน้ำหนักข้อเสนออย่างถี่ถ้วน
“การสืบหาเบาะแสขององค์กรลับไม่ใช่เรื่องง่าย แถมยัง
อันตรายมากด้วย”
คล้ายกับทาลิมคาดหวังคำตอบไว้แล้ว
“เชอร์ล็อก คุณไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเลยสักนิด
บุคคลสำคัญเพียงต้องการให้คุณช่วยรวบรวมข่าวลือเกี่ยวกับ

องค์กรดังกล่าวเท่านั้น นี่คือเงินห้าปอนด์เป็นค่าเสียเวลา ต่อให้
คุณไม่ได้รับเบาะแสใดเพิ่มเติม เงินก้อนนี้ก็จะยังเป็นของคุณอยู่
ดี แต่ถ้าพบเบาะแสสำคัญ ทางนั้นยินยอมเพิ่มเงินก้อนโต
รวมถึงอนุญาตให้คุณเบิกค่าเสียหายระหว่างภารกิจ”
เงื่อนไขยอดเยี่ยมขนาดนี้เชียว? บุคคลสำคัญเป็นฝั่าย
เดียวกับคาพิน หรือเป็นฝั่ายตรงข้าม และต้องการตามหา
องค์กรลับสัญลักษณ์ไพ่ทาโรต์เพื่อคอยสนับสนุนกันแน่?
หืม… อนุญาตให้เบิกค่าเสียหาย… ไม่ได้ยินคำนี้มานาน
แค่ไหนแล้ว…
ในเมื่ออีกฝั่ายมีน้ำใจยื่นข้อเสนอหอมหวานถึงเพียงนี้ หาก
นักสืบเอกชนแสนธรรมดาอย่างเราตอบปฏิเสธ นั่นจะยิ่งเพิ่ม
ความน่าสงสัย… และเหนือสิ่งอื่นใด เราคือผู้กำหนดทิศ
ทางการสืบสวน โดยเฉพาะการสืบหาเบาะแสของตัวเอง…
ไคลน์แสร้งลังเลสักพัก ก่อนจะกล่าว
“เข้าใจแล้ว ผมจะพยายามก็แล้วกัน”

ชายหนุ่มไม่มากพิธี ใช้มือคว้าธนบัตรห้าปอนด์ของทาลิมมา
เก็บ โดยภายในใจมีแผนจะมอบเบาะแสอย่างกว้างให้อีกฝั่ายทุก
หนึ่งสัปดาห์หรือสอง
ในเมื่อชุมนุมแสงเหนือกำลังพลิกแผ่นดินตามล่าเดอะฟูล
และเดอะฟูลคือชื่อไพ่ทาโรต์ในสำรับหลัก หมายความว่าเรา
สามารถฉวยโอกาสทองครั้งนี้ ชักนำให้ ‘บุคคลสำคัญ’ ช่วย
จัดการมิสเตอร์ A ทางอ้อมได้!
ชายหนุ่มผุดความคิดสุดบรรเจิด
…
ใต้มหาวิหารนักบุญแซมมัว
นักปลอบวิญญาณ โซสต์ เรียกลูกทีมทุกคนมารวมตัวเพื่อ
ประชุมหารือเกี่ยวกับแผนการหลังจากนี้
มันหันไปจ้องบุรุษผมดำยุ่งเหยิง ดวงตาเขียวมรกต เลีย
วนาร์ด·มิเชล และซักถามเชิงลองภูมิ
“ถ้าผมมอบภารกิจนี้ให้ คุณมีแผนสืบสวนคดีเกี่ยวกับไพ่
ทาโรต์ทั้งสองอย่างไรบ้าง”

เลียวนาร์ดเลื่อนมือขึ้นมาสางเส้นผม อมยิ้ม และมอบ
คำตอบ
“ประการแรก ผมจะทำตามแผนเดิมในหัว ย้อนสืบหาว่า
ใครกำลังตามล่าตัวสาวกของเดอะฟูลอยู่ ทางนั้นต้องมีข้อมูล
ของอีกฝั่ายแน่นอน ประการสอง รื้อสองคดีไพ่ทาโรต์ขึ้นมา
สืบสวนใหม่ทั้งหมด ตรวจสอบว่ามีผู้เกี่ยวข้องคนใดบ้าง ไม่ว่า
จะน่าสงสัยหรือไม่ก็ตาม จากนั้นก็ใช้พลังฝันร้ายเข้าไปเค้น
ความจริงทีละคน ผมเชื่อว่า ตัวการสำคัญต้องซ่อนอยู่ในกลุ่ม
คนน่าสงสัยน้อยกว่าใครเพื่อนแน่!”
โซสต์หัวเราะ
“ผมได้อ่านเอกสารแล้ว คดีทั้งสองมีผู้เกี่ยวข้องเป็น
จำนวนมาก อาศัยคนละเขตโดยสิ้นเชิง การสืบสวนใหม่หมดจึง
เป็นไปได้ยาก และไม่เพียงเท่านั้น หลายคนยังเป็นผู้วิเศษนอก
กฎหมาย เก่งกาจด้านซ่อนตัว พวกเราไม่มีทางทราบแหล่ง
กบดานครบทุกคน ถ้าคุณต้องการรื้อคดีออกมาทำใหม่จริง คง
ต้องร้องขอให้โบสถ์ส่งฝันร้ายมาเพิ่มอีกไม่ต่ำกว่าห้านาย หรือไม่

ก็เหยี่ยวราตรีลำดับสูงกว่านั้น และแน่นอน ยังต้องมีหน่วย
สนับสนุนระดับล่างอีกหลายสิบนาย”
“อย่าลืมสิ ขอบเขตงานของหน่วยเรามีเพียงการเฝั้าระวัง
พิธีกรรมอัญเชิญปีศาจ” ถุงมือแดงคนหนึ่งกล่าวเตือนสติเลีย
วนาร์ด
ชายหนุ่มมิได้แสดงสีหน้าโกรธเคือง เพียงเผยรอยยิ้มมุมปาก
“ผมทราบ แต่ในเมื่อถูกถาม ผมก็ต้องตอบในมุมมอง
ตัวเอง ส่วนใครจะนำไปใช้หรือไม่ ก็สุดแล้วแต่ท่านหัวหน้า
โซสต์”
ชายหนุ่มเว้นวรรคพลางขมวดคิ้วฉงน
“แต่ผมไม่เข้าใจ ทำไมคดีไพ่ทาโรต์ทั้งสองถึงได้รับความ
สนใจจากโบสถ์น้อยมาก โดยเฉพาะคดีแรกซึ่งเกี่ยวข้องกับการ
จุติของทายาทเทพมารโดยตรง น่าจะเป็นอันตรายยิ่งกว่า
พิธีกรรมอัญเชิญปีศาจตามปรกติอีกไม่ใช่หรือครับ”
โซสต์ยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ และมอบคำตอบอย่างเป็นกันเอง

“เหยี่ยวราตรีมีกำลังคนจำกัด จึงต้องแบ่งความสำคัญ
ของเนื้องานตามระดับภัยคุกคาม แต่จนกระทั่งตอนนี้ องค์กร
ลับไพ่ทาโรต์ยังมิได้แสดงความเป็นภัยออกมา กลับกัน
พฤติกรรมของพวกเขาออกจะ… ค่อนข้างเป็นประโยชน์ต่อ
ฝั่ายเรา ไม่ว่าจะเป็นการทำลายแผนจุติของพระผู้สร้างแท้จริง
หรือการเปิดโปงว่าคาพินไม่ใช่นักค้ามนุษย์ธรรมดา แต่อาจมี
เรื่องราวเบื้องลึกซ่อนอยู่อีกมาก”
เมื่อกล่าวจบ โซสต์ยิ้มมุมปาก
“บางที่ พวกเขาอาจช่วยเราเปิดโปงเรื่องราวแสนโสมมได้
มากกว่านี้ในอนาคต อย่างไรก็ตาม ไม่ได้หมายความว่าพวกเรา
จะไม่ตามสืบ ในฐานะองค์กรลับนอกรีต ไม่มีสิ่งใดรับประกันว่า
พวกเขาจะไม่กลายมาเป็นศัตรูในอนาคต”
“เข้าใจแล้วครับ ท่านหัวหน้าโซสต์ พวกเรากลับมาทำคดี
อัญเชิญปีศาจต่อเถอะ”
เลียวนาร์ดกล่าวจากใจจริง
…

สำหรับกรุงเบ็คลันด์ มีสองสิ่งมิอาจถูกพรากไปจากฤดูหนาว
ได้ หนึ่งคือเตาผิง และสองคือหมอกหนาสีเทาเย็นเฉียบ
เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เหลืออีกเพียงครึ่งเดือนก็จะถึง
เทศกาลปีใหม่
ไคลน์ดับไฟเตาผิง หยิบโค้ทดำกระดุมสองแถวตัวใหญ่
ออกมาสวมทับเสื้อกั๊กขนสัตว์สีแดงเข้ม
ราวสามสัปดาห์ก่อน เลพเพิร์ดสำเร็จการจดสิทธิบัตร
จักรยานและเริ่มค้นหาผู้ร่วมลงทุนระลอกสอง จนกระทั่งไป
เตะตาเจ้าพ่อแห่งวงการไอน้ำ ฟามี่·เคจ เข้า
หลังจากนัดพบปะเพื่อพูดคุยอยู่หลายหน ทั้งสามจึงตกลง
ร่างสัญญาฉบับสุดท้ายในวันนี้
ตลอดเดือนผ่านมา ไคลน์ใช้ชีวิตราบเรียบและไม่หวือหวา
มันสืบหาข้อมูลเรื่อยเปือยพลางใช้เทคนิคสวมบทบาทอย่าง
สม่ำเสมอ ปัจจุบันจึงขาดเพียง ‘การแสดงกล’ รอบใหญ่อีก
สักหนก็จะทำให้โอสถย่อยสมบูรณ์ทันที่

แต่ถ้าเราไม่รีบ ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชิงลงมือกับใครก่อน
เน้นปลอดภัยเป็นหลัก…
ขณะปล่อยความคิดล่องลอย ไคลน์หยิบหมวกทรงกึ่งสูง
ออกจากราวแขวนผ้า และใช้แปรงกับผ้าเช็ดหน้าปัดฝุั่นทำ
ความสะอาด
ถึงแม้เข็มกลัดของลาเนวุสจะระบุว่าวันนัดหมายการชุมนุม
รอบถัดไปคือ 4 มกราคม แต่ชายหนุ่มก็ไม่คิดไปเสี่ยงเยือนโดย
เด็ดขาด
ตลอดเดือนผ่านมา ชุมนุมทาโรต์ถูกจัดขึ้นตามปรกติ ไคลน์
ได้อ่านไดอารีจักรพรรดิโรซายล์เพิ่มหลายหน้า และได้เป็นสักขี
พยานการเติบโตของโรซายล์ จากไก่อ่อนผู้เอาแต่เพ้อฝันถึงสาว
งาม จนกระทั่งเป็นเสือผู้หญิงนักล่า
แต่นอกจากนี้ก็แทบไม่มีอะไรคืบหน้า ถึงแม้จะให้เดอะเวิร์ล
นำตะกอนพลังมนุษย์หมาปั่าไปฝากแฮงแมนขาย แต่ธุรกิจ
ระดับหนึ่งพันปอนด์ก็มิได้บรรลุกันง่ายนัก ยิ่งเป็นตะกอนพลัง
บนเส้นทางต้องคำสาปด้วยแล้ว ใครได้ยินเป็นต้องหวาดกลัวจน
หัวหด

แต่ในการชุมนุมหนล่าสุดเมื่อไม่กี่วันก่อน แฮงแมนบอกกับ
เดอะเวิร์ลว่า มีช่างฝีมือจากโบสถ์จักรกลไอน้ำสนใจจะซื้อ
ตะกอนพลังดังกล่าวไปทำเป็นสมบัติวิเศษ
ได้แต่ภาวนาให้แฮงแมนปิดการขายได้ภายในสัปดาห์นี้…
แต่ในทางกลับกัน เรายังไม่มีเบาะแสโอสถผู้รับใช้วายุไปให้แฮง
แมน…
ไคลน์ใช้มือสำรวจสัมภาระ สวมหมวก จับไม้เท้า และย่าง
กรายออกจากบ้าน
ผู้รับใช้วายุคือโอสถลำดับ 6 การหาเบาะแสย่อมไม่ใช่เรื่อง
ง่าย ส่งผลให้แฮงแมน อัลเจอร์·วิลสัน รอคอยสิ่งนี้นานเกิน
กว่าหนึ่งเดือนแล้ว
จัสติส ออเดรย์ ผู้เผชิญบททดสอบและการเฝั้าสังเกตมาสัก
ระยะ ได้รับการยินยอมให้เข้าร่วมสมาคมแปรจิตอย่างเป็น
ทางการ เธอแจ้งว่าจะมีการทดสอบสุดท้ายในสัปดาห์นี้
เด็กสาวระบุชัดว่า เพื่อให้การทดสอบเป็นไปอย่างราบรื่นไร้
กังวล เธอต้องการถูกท่านเดอะฟูล ‘อวยพร’ ล่วงหน้า และ

หากเข้าร่วมสมาคมแปรจิตสำเร็จเมื่อไร ตนมีแผนจะนำไดอารี
จักรพรรดิโรซายล์จำนวนมากมาให้อ่านโดยไม่คิดค่าตอบแทน
ในส่วนซากสิ่งมีชีวิตภายในคลังสมบัติดยุคนีแกน ออเดรย์
ให้คนยืนยันแล้วว่านั่นคือซากของนักล่าพันหน้าจริง เพียงแต่มัน
เป็นของจัดแสดงและปราศจากออร่าพลังวิญญาณ
ส่วนสองพันปอนด์ซึ่งเด็กสาวยังติดค้างกับผู้รับใช้เดอะฟูล
ออเดรย์ไม่สามารถจ่ายได้จนกว่าจะถึงช่วงกุมภาพันธ์หรือ
มีนาคมของปีถัดไป สืบเนื่องมาจาก ถึงเธอจะมีอายุครบสิบแปด
ปีในช่วงปีใหม่ และได้รับสืบทอดมรดกมหาศาลจากผู้เป็นพ่อ
แต่ก็ไม่สามารถขายสมบัติเหล่านั้นกินได้ทันที่ เพราะทรัพย์สิน
ยังคงอยู่ในความดูแลของพ่อแม่ไปอีกสักพัก
เหนือสิ่งอื่นใด เธอยังค้างหนี้ไวเคาต์กายลินอยู่มาก จึงต้อง
เร่งมือหาคืนให้ทางนั้นก่อน
ทางด้านเมจิกเชี่ยน ฟอร์ส ด้วยความช่วยเหลือจากแฮง
แมน หญิงสาวได้รับเลือดของปลามาร์ลินทะเลลึก โดยต้องนำ
เงินจำนวนสามร้อยยี่สิบปอนด์ไปแลก ส่งผลให้เงินเก็บใน
ปัจจุบันเหลือเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบปอนด์เท่านั้น

เพื่อเป็นการเร่งหาเงินซื้อถุงกระเพาะอาหารของผู้กลืน
วิญญาณ รวมถึงทำให้เงินออมกลับไปอยู่ในระดับน่าพึงพอใจ
ฟอร์สเร่งมือเขียนนิยายเรื่องใหม่จนเกิดเป็นรูปเป็นร่างภายใน
ระยะเวลาแสนสั้น เป็นเรื่องเกี่ยวกับการผจญภัย ความรัก การ
ท่องเที่ยว ลมพายุ โจรสลัด และปัจจัยแฟนตาซีด้านอื่น หลอม
รวมอยู่ในเรื่องเดียว
เธอและโดเรียน·เกรย์ยังคงเขียนจดหมายถึงกันเป็น
ระยะ โดยอีกฝั่ายแจ้งว่า จะเข้ามาในกรุงเบ็คลันด์เพื่อเคารพศพ
ลาโบโร่ อาริสา และลอว์เรนซ์
เดอะซัน เดอร์ริค แสร้งทำตัวใสซื่อตามคำแนะนำของแฮง
แมนมาตลอด ไม่ประกอบพิธีกรรมแม้แต่ครั้งเดียว ตรงกันข้าม
แต่ละวันยังเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนและสร้างผลงานอย่าง
ต่อเนื่อง
เมื่อถึงเวลาชุมนุมทาโรต์ เดอร์ริคจะแอบงีบอย่างแนบเนียน
เสมอ และทำให้น่าสงสัยน้อยลงโดยการหาโอกาสงีบพร่ำเพรื่อ
ทั้งวันจนผู้อื่นมองว่าเป็นนิสัยประจำตัว

จากคำบอกเล่าของเด็กหนุ่ม อาวุโสโลเฟียร์ถูกผู้นำสูงสุดสั่ง
กักตัวใต้หอคอยมาไม่ต่ำกว่าเจ็ดวัน
ทางด้านชุมนุมแสงเหนือและมิสเตอร์ A แผนการค้นหาตัว
สาวกของเดอะฟูลย่อมไม่มีความคืบหน้า ไคลน์จงใจไม่เปิดเผย
เบาะแสแม้แต่เรื่องเดียวตลอดหนึ่งเดือนผ่านมา
และถึงพวกมันจะคว้าน้ำเหลวอย่างไร แต่ผู้วิเศษในชุมนุม
มิสเตอร์ A ก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมไม่มีทางเอ่ยนามเต็มของเดอะฟูล
เป็นภาษาเฮอร์มิสส่งเดช นอกเสียจากจะไม่มีสมองเหลืออยู่แล้ว
หรือไม่ก็ชีวิตกำลังจะถึงจุดจบ เพราะการสวดภาวนาถึงเทพมาร
โดยตรง ไม่ต่างอะไรกับการร้องขอให้ความตายย่างกรายเข้ามา
เยือน
ระหว่างนั้น แวมไพ์เอ็มลิมระบุว่า มันมีเบาะแสของหนึ่งใน
วัตถุดิบตรงตามความต้องการของไคลน์จริง เพียงแต่ต้องยืนยัน
กับแวมไพร์ชนชั้นสูงให้แน่ใจอีกครั้ง
แต่ปัญหาคือ เรายังไม่มีเงินซื้อ…
ขณะถอนหายใจด้วยสีหน้าหดหู่ ชายหนุ่มเดินตรงยังบ้าน
ของนักกฎหมายเยอร์เก้นพร้อมกับไม้ค้ำในมือซ้าย

เมื่อกดกริ่งเสร็จ ไคลน์รีบถอยหลังสองเก้าตามสัญชาตญาณ
และความเคยชิน
เพียงอึดใจเดียว ประตูบ้านเปิดออกพร้อมกับมาดามดอริส
ผู้มีใบหน้ายิ้มแย้ม กำลังอ้าแขนเตรียมสวมกอดไคลน์อย่าง
อบอุ่น
“คุณนักสืบ คุณหมอเพื่อนคุณช่างยอดเยี่ยมมาก! ฉันไม่
เคยรู้สึกว่าตัวเองสุขภาพดีแบบนี้มาหลายปีแล้ว!”
เมื่อโดริสมองเห็นว่าอีกฝั่ายยืนถัดไปค่อนข้างไกล เธอจึงหด
แขนกลับมากอดอกตัวเองด้วยสีหน้าซาบซึ้ง
ไคลน์กล่าวติดตลกเสียงเรียบ
“มาดามดอริสครับ คุณพูดแบบนี้กับผมมาแล้วเก้า
ครั้ง”
ขณะเดียวกัน ชายหนุ่มเหลือบเห็นแมวดำ โบรดี้ กำลังนั่ง
บนราวแหวนผ้าสูงในลักษณะหวาดเสียวเกรงว่าจะหล่น แต่จน
แล้วจนรอด แมวก็ยังเป็นแมว

ไม่ได้เจ๋งเลยสักนิด เราก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกัน… ไคลน์
นำตัวเองไปเทียบกับแมว
“งั้นหรอกหรือ…” หญิงชราขมวดคิ้ว
ตามด้วยการโยนคำถามกลับพร้อมรอยยิ้ม
“มาหาเยอร์เก้นใช่ไหม”
ไคลน์ยิ้มตอบ
“ใช่ครับ”
การลงนามในสัญญาธุรกิจสำคัญ ย่อมขาดนักกฎหมายมือ
ฉมังไม่ได้อยู่แล้ว