ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 415 แหวน

ไคลน์ไม่ประหลาดใจกับคำแนะนำของไอเซนการ์ดสัก
เท่าใด ชายหนุ่มเพียงชำเลืองประตูห้องปิดสนิทและกล่าวโดยไม่
มองหน้า
“ผมทราบมาว่า ปีศาจมีพลังในการหยั่งรู้ถึงอันตราย
ล่วงหน้า สามารถบอกได้แม้กระทั่งแหล่งกำเนิดอันตราย ส่งผล
ให้มันเตรียมแผนรับมือได้ทันเวลา ฉะนั้น การวางกับดักเพื่อ
จัดการมันคงไม่ใช่เรื่องงาน”
ไอเซนการ์ดพยักหน้ารับ
“คุณเข้าใจถูกต้อง แต่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีจัดการเสีย
ทีเดียว”
“วิธีไหน?” คาสลาน่ารีบถาม
ไอเซนการ์ดยิ้ม
“ผมเคยดวลกับมันตัวต่อตัวและได้เห็นพลังหยั่งรู้
อันตรายมาแล้ว จึงพอจะทราบถึงจุดอ่อนและจุดแข็งของพลัง
ดังกล่าว เส้นทางปีศาจสามารถตระหนักถึงอันตรายล่วงหน้าได้

ระยะเวลาหนึ่ง หากมีใครวางแผนเตรียมลงมือทำร้ายมัน ปีศาจ
จะสัมผัสได้ทันทีว่ามีอันตรายคืบคลานเข้าหา แน่นอน ต้องเป็น
อันตรายในระดับสามารถทำให้มันบาดเจ็บได้ พลังหยั่งรู้จึงจะ
แสดงผล”
ผิดแล้วสหาย ความจริงก็คือ ปีศาจแต่ละชนิดสามารถหยั่งรู้
อันตรายได้ไม่เท่ากัน บางประเภทจะได้ทราบก่อนภัยมาถึงตัว
เพียงสิบห้าถึงยี่สิบนาทีเท่านั้น…
ไคลน์โต้แย้งในใจ มิได้กล่าวออกไป
ไอเซนการ์ดเล่าต่อ
“จุดอ่อนของพลังดังกล่าวก็คือ ปีศาจจะทราบเพียง
ตำแหน่งและตัวตนของผู้สร้างอันตราย ไม่มากไปกว่านี้ พวกเรา
จึงสามารถนำช่องโหว่มาใช้ดัดหลังมันได้”
“ช่องโหว่? เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังหยั่งรู้อันตราย กับดักก็ไม่
น่าจะได้ผลไม่ใช่หรือ”
คาสลาน่าถามอย่างไม่เข้าใจ
ไคลน์เองก็พยักหน้าเห็นพ้อง

จริงอยู่ เราสามารถใช้พลังของห้วงมิติเหนือสายหมอกใน
การผนึกลางสังหรณ์ศัตรู แต่ปัญหาคือ เราคงเปิดเผยพลังของ
มิติเหนือสายหมอกเทาให้พวกเขารับรู้ไม่ได้…
ไคลน์เสริมในใจ · ไอเซนการ์ดหัวเราะ
“ในทางทฤษฎีละก็ใช่ แต่โลกของผู้วิเศษเต็มไปด้วยความ
พิศวงมากมาย ตัวผมคือลำดับ 7 ผู้พิทักษ์ความรู้ หรือมีฉายาว่า
‘นักสืบ’ ผมยอมเปิดเผยพลังตัวเองเพราะต้องการแสดงให้
เห็นความจริงใจ ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน ไม่มีสิ่งใดสำคัญไป
กว่าความไว้เนื้อเชื่อใจอีกแล้ว”
แค่ลำดับ 7 เนี่ยนะ? แล้วลำดับ 7 เอาชีวิตรอดจากลำดับ 5
ผู้ปลดปล่อยความกระหายได้อย่างไร? ไม่ผิดแน่ มิสเตอร์สแตน
ธอนคงครอบครองสมบัติวิเศษทรงพลังสักชิ้น…
เมื่อกระจ่าง ไคลน์สลับท่านั่ง
“ผู้พิทักษ์ความรู้มีพลังในการสยบสัญชาตญาณของปีศาจ
หรือ” คาสลาน่าเอนตัวมาด้านหน้าและซักถามอย่างสนใจ

“เปล่า” ไอเซนการ์ดยิ้มมุมปาก “แต่ผมมีแหวนพิเศษ
ถือกำเนิดจากการคลุ้มคลั่งของผู้วิเศษลำดับ 6 เส้นทางนักอ่าน
หากผมได้เห็นพลังพิเศษชนิดใด ผมจะสามารถจำแนก บันทึก
และเลียนแบบได้ทั้งหมด แต่แน่นอน ยิ่งเปั้าหมายมีระดับสูง
โอกาสล้มเหลวย่อมมากกว่าสำเร็จ
“ฮะฮะ! นี่คือคติพจน์ของโบสถ์เรา ปัญญาคือพลังอัน
ยิ่งใหญ่!”
ทำไมเราถึงคุ้นหูนัก…
ยิ่งไปกว่านั้น คำอธิบายรายละเอียดนั่น…
ขณะไคลน์กำลังเค้นสมองนึก ไอเซนการ์ดล้วงหยิบแหวน
หรูหราวงหนึ่งออกมาแสดง
แหวนเลี่ยมเพชร เต็มไปด้วยเพชรเม็ดเล็กจำนวนมาก รอบ
นอกเป็นอัญมณีสีเขียวมรกตหรูหราราคาแพง มองผิวเผินจะ
คล้ายกับดวงตาของมนุษย์
เพียงจ้องเข้าไปในแหวน สมองไคลน์พลันพร่ามัว ประหนึ่ง
เครื่องคอมพิวเตอร์ทำงานเกินขีดจำกัด

ไม่ผิดแน่… นี่คือสมบัติปิดผนึก 2-081!
ไอเซนการ์ด·สแตนธอนคือชายชราเจ้าของนามแฝง
มิสเตอร์เนตรแห่งปัญญา?
ไคลน์จ้องมองยอดนักสืบบนเก้าอี้เอนกาย
แหวนวงนั้นคือสมบัติปิดผนึก 2-081 ซึ่งมิสเตอร์เนตรแห่ง
ปัญญาเคยนำมาอวดกับตน แถมยังนำออกมาใช้ตรวจสอบ
ความถูกต้องของสินค้าภายในชุมนุมลับหลายหน!
เนตรแห่งปัญญา… นามแฝงดังกล่าวสอดคล้องกับการ
เป็นสาวกโบสถ์เทพปัญญาความรู้…
ไคลน์อาศัยพลังตัวตลกช่วยปกปิดอาการตื่นตระหนักพร้อม
กับจ้องมองไอเซนการ์ดอย่างเงียบงัน
หลังจากพิจารณาสักพัก ชายหนุ่มพบว่าไอเซนการ์ดมีความ
คล้ายคลึงกับเนตรแห่งปัญญาหลายส่วน และแตกต่างกันโดย
สิ้นเชิงในหลายส่วน
อำพรางตัวเก่งกาจ… สมกับเป็นเจ้าของชุมนุมลับผิด
กฎหมาย… หรือนี่จะเป็นพลังของ 2-081 ด้วยเช่นกัน?

ไคลน์วิเคราะห์อย่างคร่าว
ทันใดนั้น ชายหนุ่มเริ่มสร้างมโนภาพเหตุการณ์ล่วงหน้า
ภายในสมอง
…ถ้าเกิดมิสเตอร์สแตนธอนบอกว่า :
“เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ ในเมื่อผมได้บอกเส้นทาง
และสมบัติวิเศษของตนไปแล้ว ถึงตาพวกคุณช่วยบอกลำดับ
เส้นทาง และสมบัติวิเศษของตัวเองด้วย”
แล้วเราควรตอบกลับอย่างไร…? ควักเข็มกลัดสุริยันซึ่งซื้อ
ต่อจากเขาออกมาแสดง?
เขาจะไม่ตะโกนใส่หน้าเราว่า “เจอตัวแกสักที่ ไอ้เด็กเวร!”
เอาหรือ?
ขณะจินตนาการไคลน์กำลังเตลิด คาสลาน่าก้มมองแหวน
พร้อมกับซักถามด้วยน้ำเสียงอิจฉาแกมประหลาดใจ
“แล้วคุณคิดจะใช้แหวนจำลองพลังชนิดใดเพื่อต่อกรกับ
สัญชาตญาณหยั่งรู้ของปีศาจ”
ไอเซนการ์ดยกโค้งมุมปาก

“ผมจะต่อสู้กับพลังหยั่งรู้อันตรายด้วย… พลังหยั่งรู้
อันตราย”
ในวินาทีนี้ สีหน้าของมันเผยความเจ้าเล่ห์เยี่ยงจิ้งจอกเฒ่า
หือ… ทำแบบนั้นได้ด้วยหรือ… ไคลน์ผงะเล็กน้อย
เนื่องจากยังคิดตามไม่ทัน
เมื่อเห็นไคลน์และคาสลาน่าแสดงสีหน้าฉงน ไอเซนการ์ด
ช่วยอธิบาย
“ประการแรก พวกเราต้องวางแผนอย่างจริงจังเพื่อสร้าง
อันตรายให้กับปีศาจตนดังกล่าว และแน่นอน ต้องลงมือทำจริง
ด้วย สอง ผู้ปลดปล่อยแรงปรารถนาจะสัมผัสถึงอันตรายจาก
พวกเรา และยังทราบด้วยว่ามาจากบ้านหลังนี้ สาม เนื่องจากผู้
ปลดปล่อยแรงกระหายมิได้วางแผนไว้ล่วงหน้า สมองของมันจะ
ทำตามสัญชาตญาณเป็นอันดับแรก พฤติกรรมเช่นนี้ถูกฝังอยู่ใน
สายเลือดและเปลี่ยนกันยาก ห้วงความคิดแวบแรกของมันจึง
เป็นการกำจัดต้นตอของปัญหาอย่างเราสามคนทิ้ง ห้วงความคิด
ถัดมาจึงค่อยเป็นการประเมินว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน มันควร

หนีจากพวกเราหรือแก้แค้นตามเดิม สี่ เมื่อผมเปิดใช้งานพลัง
หยั่งรู้อันตรายบ้าง ด้วยจิตสังหารท่วมท้นจากอีกฝั่าย ผมจะระบุ
ตำแหน่งของมันได้อย่างแม่นยำทันที”
นี่มัน… แผนการขั้นเทพ… ไคลน์กำลังทึ่ง
แต่หลังจากนั้นแล้วยังไงต่อ? ในเวลาเดียวกัน ปีศาจคง
ตระหนักได้เช่นกันว่านี่เป็นกับดัก และเผ่นหนีไปโดยไม่เปิด
โอกาสให้ลงมือ พวกเราไม่มีทางไล่ตามทันอยู่แล้ว…
ไคลน์เริ่มสับสน
ไอเซนการ์ดมองสลับไปมาระหว่างไคลน์และคาสลาน่า
“จากการอนุมานของผม ผู้ปลดปล่อยแรงกระหายต้อง
อยู่ไม่ไกลจากบ้านหลังนี้ เพราะไม่ว่าพลังกระตุ้นแรงกระหายจะ
สะดวกสบายสักเพียงใด แต่ก็ต้องมีขอบเขตแสดงผลจำกัด และ
เมื่อครู่ มันเพิ่งใช้พลังดังกล่าวไปกับสจ๊วตและคนอื่น ในช่วงบ่าย
หลังจากผมหนีจากมันสำเร็จ สาเหตุให้ใช้เวลานานก่อนจะมาถึง
บ้านคุณ เพราะต้องวางแผนตลบหลังคนร้ายร่วมกับเหยี่ยวราตรี
จิตแห่งจักรกล และกองทัพ พวกเขาสัญญาว่าจะส่งหน่วยพิเศษ

ซึ่งรับงานดูแลละแวกใกล้เคียงมาช่วยราวสองถึงสามทีม ฮะฮะ!
แน่นอน สิ่งนี้คงไปกระตุ้นพลังหยั่งรู้ของปีศาจ แต่มันคงไม่ใส่นัก
เนื่องจากเป็นเหตุการณ์ซึ่งพบได้ตามปรกติ หลักฐานชัดเจนคือ
มันยังคงลงมือกับสจ๊วตแม้จะตระหนักถึงอันตรายจากหน่วย
พิเศษ หากผมระบุตำแหน่งของปีศาจได้เมื่อไร จะรีบแจ้งให้
หน่วยพิเศษทราบทันที่ และพวกเขาก็จะเริ่มลงมือปิดกั้น
เส้นทางหลบหนีรอบตัวผู้ปลดปล่อยแรงกระหาย”
“ผมมีคำถาม แล้วเราจะแจ้งให้หน่วยพิเศษทราบได้
อย่างไร หากแจ้งไม่สำเร็จภายในหนึ่งอึดใจ เกรงว่าปีศาจตน
ดังกล่าวจะมีเวลามากพอสำหรับหลบหนีออกจากเมือง”
ไคลน์ซักถาม
“ถ้าเป็นแบบนั้นก็จนปัญญา แน่นอน ไม่มีแผนการใด
สมบูรณ์แบบ การจะจัดการปีศาจตนดังกล่าวจำเป็นต้องใช้
สมบัติปิดผนึกชนิดพิเศษ ผนึกเส้นทางหลบหนีทั้งหมดและล้อม
จับด้วยกำลัง แต่สมบัติปิดผนึกชิ้นดังกล่าวมีขั้นตอนการเปิดใช้
งานค่อนข้างนาน หากพวกเราพลาด ผู้ปลอดปล่อยแรงกระหาย

คงหลบหนีออกจากเบ็คลันด์โดยสมบูรณ์ แต่บางที่ มันอาจ
ย้อนกลับมาแก้แค้นอีกครั้งก็ได้ ใครจะรู้”
ไอเซนการ์ดอธิบายพร้อมกับล้วงหยิบวัตถุสีทองขนาดเท่า
ฝั่ามือออกมาแสดง สิ่งนี้คือเครื่องส่งโทรเลขจิ๋ว แต่มีแตรติดอยู่
ด้านบน
“นี่คือสมบัติปิดผนึก สามารถขยายเสียงผมออกไปได้ไกล
ถึงห้ากิโลเมตร” ไอเซนการ์ดยิ้มพลางอธิบายต่อ
“ผลข้างเคียงคือ ผมจะได้ยินเสียงทั้งหมดภายในรัศมีห้า
กิโลเมตรเป็นระยะเวลาหนึ่ง แต่ไม่ต้องเป็นห่วง ผมสามารถใช้
พลังพิเศษบางชนิดช่วยบรรเทาได้”
เมื่อฟังจบ คาสลาน่าขมวดคิ้ว
“ในเมื่อมีหน่วยพิเศษของทางการเตรียมลงมือ พวกเราก็
ไม่จำเป็นไม่ใช่หรือ”
ไอเซนการ์ดสวม 2-081 อย่างระมัดระวังพร้อมกับกล่าว
เสียงขรึม

“เพื่อไม่ให้ผู้ปลดปล่อยแรงกระหายตรวจพบความ
ผิดปรกติ หน่วยพิเศษของทางการจึงดักซุ่มอยู่ในละแวกห่าง
ออกไป เป็นงานของพวกเราสามคนในการตรึงมันไว้อย่างสุด
ฝีมือ จนกว่าสมบัติปิดผนึกของหน่วยพิเศษจะเปิดใช้งานเสร็จ
สมบูรณ์”
“ผมไม่คัดค้าน” ไคลน์พยักหน้ารับหลังจากไตร่ตรอง
สักพัก
คาสลาน่าก็เช่นกัน
“มิสเตอร์สแตนธอน คุณไม่จำเป็นต้องเปิดเผยพลังของ
ตัวเองเลยสักนิด เพราะไม่ว่าอย่างไร เราสองคนก็ต้องร่วมมือ
เพื่อความอยู่รอดอยู่แล้ว”
“ฮะฮะ! การเปิดเผยพลังก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการ
เช่นกัน และในเมื่อพวกคุณตกปากรับคำ ผมจะถือว่าปฏิบัติการ
ของพวกเราเริ่มขึ้น ณ บัดนี้…”
ไอเซนการ์ดหรี่ตาลง
เม็ดมรกตบนแหวนในมือขวาพลันส่องแสงออร่าสีฟั้าอ่อน

ทันใดนั้น ไอเซนการ์ดลุกพรวดพร้อมกับชี้นิ้วขึ้นไปข้างบน
ด้วยสีหน้าอึมครึม
“ตรงนั้น! ชั้นบน!”
ไคลน์และคาสลาน่ารีบขยับตัวทันที่ คนหนึ่งเตรียมดีดนิ้ว
เพื่อจุดไม้ขีดไฟบนชั้นสองและย้ายร่างตัวเองไป ส่วนอีกคนวิ่ง
ตามหลังไอเซนการ์ดไปทางประตู
ไม่มีใครคาดคิดว่า หลังจากแผนการสร้างความโกลาหล
ล้มเหลว ผู้ปลดปล่อยแรงกระหายจะยังแฝงตัวอยู่ภายในอาคาร
หมายเลข 15 ถนนมินส์!
บางที่ มันคงกำลังเฝั้ามองเราสามคนวางแผนอย่าง
เลือดเย็น… ไคลน์ผุดความคิดอันน่าขนลุก
ทันใดนั้น ไคลน์บังเอิญเหลือบเห็นดวงตาของคาสลาน่าเริ่ม
เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ พร้อมกันนั้น นักสืบหญิงชักกำปันขวาและ
เล็งชกใส่แผ่นหลังของไอเซนการ์ดโดยปราศจากความลังเล
จุดดังกล่าวตรงกับหัวใจพอดิบพอดี!

นี่มัน… ตาดำไคลน์หดเกร็ง ข้อสงสัยหลายประเด็นพลัน
กระจ่างในพริบตา
เหตุผลให้ผู้ปลดปล่อยแรงกระหายยังไม่หนีออกจากบ้านเรา
เพราะมันมีแผนสำรองเตรียมรอไว้แล้ว!
มันยังเหลือเหยื่อ ‘การชี้นำทางจิต’ ซึ่งยังไม่ถูกกระตุ้น
อีกหนึ่งคน
และนั่นคือคาสลาน่า!
หนึ่งในสามผู้วิเศษของฝั่ายเรา!
มันจงใจแสดงให้ทุกคนเห็นว่าแผนการกระตุ้นเหล่านักสืบ
ล้มเหลว ทางเราจะได้ลดการปั้องกันลง จากนั้นก็รอคอยจังหวะ
สำคัญเพื่อกระตุ้นแรงกระหายของคาสลาน่า!
เปั้าหมายอันดับหนึ่งของผู้ปลดปล่อยแรงกระหายคือไอเซน
การ์ดตั้งแต่แรก!
เจ้าเล่ห์ฉิบหาย… ไคลน์รีบดีดนิ้วเพื่อยิงกระสุนอากาศใส่
คาสลาน่า
พร้อมกันนั้น มันตะโกน

“หลบ!”
ไอเซนการ์ดย่อมมีประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน จึงรีบกระโดด
ไปข้างหน้าแม้จะไม่ทราบว่าไคลน์ให้หลบสิ่งใด
แต่คาสลาน่าไม่แยแสกระสุนอากาศของชายหนุ่ม เธอ
ปล่อยให้มันพุ่งกระทบแขนจนโลหิตสาดกระเซ็นเปรอะเต็มพื้น
เปรี้ยง!
ขณะเดียวกัน คาสลาน่าบรรจงชกใส่แผ่นหลังไอเซนการ์ด
โดยการโถมน้ำหนักทั้งตัว
กร็อบ!
ไคลน์ได้ยินเสียงกระดูกหักแจ่มชัด และจุดดังกล่าวคือ
กระดูกสันหลังแสนสำคัญ