ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 443 นักแสดงนำ

ผู้มาเยือนสวมชุดบุรุษไปรษณีย์สีเขียวแก่พร้อมกับส่ง
รอยยิ้มสดใสให้ไคลน์
“ใช่มิสเตอร์เชอร์ล็อก·โมเรียตี้รึเปล่าครับ”
“ใช่ครับ” ไคลน์เริ่มเดาตัวจริงรวมถึงจุดประสงค์ของบุรุษ
ไปรษณีย์ออก
จากนั้น ผู้มาเยือนปริศนายกมือขวาขึ้นและส่งวัตถุขนาด
เท่าฝั่ามือห่อด้วยผ้าดำให้
“กรุณาลงนามรับพัสดุด้วยครับ”
ไคลน์แสร้งทำสีหน้าฉงน
“ไม่ใช่ว่าคุณต้องส่งใบแจ้งมาให้ผมหรือ? จากนั้นค่อยให้ผม
เดินทางไปรับพัสดุยังสำนักงานไปรษณีย์ตามรายละเอียดในใบ
แจ้ง”
ระบบไปรษณีย์โลเอ็นนั้นเลียนแบบมาจากสาธารณรัฐ
อินทิสทุกประการ รวมถึงข้อเสียและความยุ่งยากด้วย หากวัตถุ
ใดใหญ่เกินกว่าจะยัดใส่กล่องจดหมายหน้าบ้าน พัสดุดังกล่าว

จะถูกเก็บไว้ยังสำนักงานไปรษณีย์ในละแวกใกล้เคียง และบุรุษ
ไปรษณีย์จะต้องใส่ ‘ใบแจ้งรับพัสดุ’ ไว้ในกล่องจดหมายแทน
“…ฮะฮะ! เพราะว่าพัสดุคราวนี้มีราคาค่อนข้างสูงครับ จึง
ต้องมาส่งให้ถึงมือผู้รับ”
หลังจากผงะครู่หนึ่ง บุรุษไปรษณีย์กล่าวอย่างตะกุกตะกัก
ไม่มืออาชีพเอาเสียเลย แค่เลียนแบบบุรุษไปรษณีย์ยังทำ
ไม่ได้…
โดยไม่ถามซักไซ้ให้มากความ ไคลน์รีบรับพัสดุมาถือ พลาง
ควักปากกาออกมาเขียนชื่อลงบนกระดาษ
ชายหนุ่มปิดประตูบ้านและเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นโดยไม่
รีบร้อนแกะห่อพัสดุ เพียงหยิบเหรียญทองออกมาโยนขึ้นไปใน
อากาศ
แปะ!
ไคลน์แบมือรับเหรียญพร้อมกับสำรวจผลลัพธ์การทำนาย
ด้านตัวเลยหงายขึ้น หมายความว่าไม่มีอันตรายซ่อนอยู่ใน
พัสดุ…

ไคลน์พยักหน้ากับตัวเองและเก็บเหรียญทองเข้ากระเปั๋า
มือข้างหนึ่งล้วงจับกระดาษรูปคนอย่างไม่ประมาท ส่วนอีกข้าง
บรรจงแกะห่อพัสดุด้วยความประณีต
หลังจากผ้าสีดำถูกคลี่ออกชั้นแล้วชั้นเล่า ไคลน์เริ่มมองเห็น
สิ่งของด้านในซึ่งประกอบด้วยนาฬิกาพกสีทองซีด สลักลวดลาย
งดงามและเก่าแก่ ผ้าเช็ดหน้าเปือนคราบเลือดสีแดงแห้งกรัง
เส้นผมสีน้ำตาลสั้นหยักศกเจ็ดถึงแปดเส้นมัดรวมกันอย่าง
เรียบร้อย และกระดาษจดข้อความจำนวนหนึ่ง
ของใช้ติดตัว ผ้าเช็ดหน้า เส้นผม และตารางกิจกรรมของ
ทาลิมก่อนจะเสียชีวิต… องค์ชายเอ็ดซัคทำงานฉับไวมาก ฟั้ายัง
ไม่ทันมืดด้วยซ้ำ…
ขณะไคลน์กำลังสำรวจสิ่งของบนโต๊ะกาแฟอย่างตั้งใจ ชาย
หนุ่มพลันตระหนักว่าตนกำลังถูกจ้องมองจากสายตาหลายคู่
ตระกูลเทวทูตซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสองพันปีย่อม
ต้องมีพลังอำนาจไม่ธรรมดาอยู่แล้ว… การเข้าไปพัวพันกับความ
ขัดแย้งภายในตระกูลราชวงศ์ เราอาจกลายเป็นปุั๋ยได้ทุกเวลา
หากมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย…

ไม่ผิดแน่ แม้แต่ตอนนี้ก็ถูกจับตามองอยู่… คงต้องทำตัวให้
ลีบเล็กเข้าไว้ ต้องแสร้งเป็นคนอ่อนแอและไม่เอาถ่าน ทั้งหมดก็
เพื่อความปลอดภัยของชีวิตเราเอง…
ไคลน์เริ่มวางแผนว่าตนควรทำอะไรต่อไป เวลาส่วนใหญ่
หมดไปกับการนั่งสำรวจนาฬิกาพก ผ้าเช็ดหน้า เส้นผม และ
กระดาษรายงาน
ระหว่างขั้นตอนดังกล่าว สัมผัสวิญญาณมิได้ร้องเตือนถึง
อันตราย และไม่ได้พยายามขัดขวางการใช้พลังทำนาย
เมื่อเริ่มเข้าใจสถานการณ์ ไคลน์หยิบกระดาษและปากกา
ออกมา ตามด้วยการเขียนประโยคทำนายลงไป :
“สาเหตุการตายของทาลิม·ดูมงต์”
ชายหนุ่มเตรียมเล่นใหญ่ประหนึ่งไม่รู้ตัวว่ากำลังถูกจับตา
มอง
มันหยิบเส้นผมน้ำตาลหยิกและผ้าเช็ดหน้าเปือนเลือดขึ้นมา
ถือ ตามด้วยการเปล่งเสียงข้อความประโยคทำนายบนกระดาษ
และเอนหลังพิงเก้าอี้โซฟาพลางสะกดจิตตัวเองให้หลับสนิท

เมื่อทวนคำครบเจ็ดหน นิมิตความฝันของไคลน์เริ่มผุดภาพ
ของโถงหลักสโมสรครักซ์
เป็นฉากของทาลิม·ดูมงต์กำลังใช้มือกุมหน้าอกด้วยสีหน้า
เจ็บปวดทรมาน
“ไม่ว่าจะใช้วิธีใดตรวจสอบ แต่ผลลัพธ์ก็จะยืนยันเหมือนกัน
ทุกครั้งว่า ทาลิมเสียชีวิตด้วยภาวะหัวใจล้มเหลวเฉียบพลัน…”
ไคลน์ลืมตาขึ้นพลางพึมพำ
ชายหนุ่มขมวดคิ้วย่น สวมสีหน้าประหลาดใจ สับสน และ
ครุ่นคิด
มันพยายามทำนายอีกหลายครั้ง แต่ก็ต้องพบว่าคำตอบ
ออกมาเป็นแบบเดิมทั้งหมด
มันลุกยืนและเดินวนไปมาด้วยสีหน้ากระวนกระวายแกม
หงุดหงิด
มันตีอกชกตัว ปันหน้าโกรธ หัวเสียกับความไม่ได้เรื่องของ
ตัวเอง หงุดหงิดกับการไม่สามารถเข้าใกล้เบาะแสคนร้าย

ลงเอยด้วย ไคลน์นั่งลงบนโซฟาด้วยสีหน้าห่อเหี่ยว ไม่กล่าว
สิ่งใดเป็นเวลานาน ประหนึ่งรูปปันหินปราศจากชีวิตชีวา
เท่านี้คงพอแล้ว เราไม่ควรเล่นใหญ่จนเกินพอดี ไม่อย่างนั้น
จะกลายเป็นเป็นน่าสงสัย… ถ้าไม่เกรงใจคนแอบจับตามอง
ปั่านนี้คงชกอากาศให้พวกมันดูไปแล้ว…
ไคลน์ส่ายหัวพลางรำพันติดตลก ก่อนจะลุกยืนและเดินเข้า
ไปในครัว
หลังเสร็จอาหารค่ำ ชายหนุ่มกลับมาเริ่มจริงจังกับการ
สืบสวนอีกรอบ กระดาษรายงานกิจกรรมของทาลิมหลายวัน
ก่อนเสียชีวิตถูกนำมาเปิดอ่านทีละหน้า
บ้านคฤหาสน์กุหลาบแดง สโมสรครักซ์ บ้านพักของไวเคาต์
คอนราด… ไม่มีสิ่งใดผิดปรกติในรายการเหล่านี้…
ไคลน์หยิบดินสอแหลมขึ้นมาวาดวงกลมบนแผงผังเมืองเบ็ค
ลันด์ ทำสัญลักษณ์ว่าตนต้องแวะไปตรวจสอบจุดใดบ้าง และ
สัมภาษณ์ใครบางในวันถัดไป

หลังจากจัดการเสร็จ ชายหนุ่มนำสิ่งของเก็บไว้ในห่อผ้า
ตามเดิม สีหน้าแสดงออกชัดเจนถึงความไม่มั่นใจในการสืบคดี
ปิดท้ายด้วยการเดินเข้าห้องน้ำและตรงเข้านอน
กลางดึกสงัด ขณะจันทร์แดงกำลังถูกหมอกทึบบนท้องฟั้า
บดบังจนเกือบมิดชิด นักสืบเชอร์ล็อกลืมตาขึ้นและพยุงตัวลุก
นั่ง
มันลุกออกจากเตียง เดินไปเปิดประตูห้องนอนอย่าง
ระมัดระวัง และเข้าห้องน้ำติดกันพร้อมกับใช้เทคนิคอำพราง
ด้วย ‘กระดาษคน’ เช่นเคย
หลังจากเดินถอยหลังทวนเข็มสี่ก้าว ไคลน์ส่งตัวเองขึ้นมายัง
พระราชวังโบราณบนเก้าอี้ของเดอะฟูล
ดวงตากำลังกระจ่างใส ปราศจากความห่อเหี่ยว หดหู่ และ
มองโลกในแง่ร้ายเหมือนกับขณะอยู่บนโลกจริง
จากนั้น มันล้วงหยิบผ้าเช็ดหน้าสีแดงเปือนเลือดออกมาถือ
สิ่งนี้ถูกซ่อนไว้ในช่องกระเปั๋าลับของชุดนอนไคลน์

ย้อนกลับไปขณะจัดเรียงสิ่งของเก็บเข้าไปในห่อผ้าสีดำ ชาย
หนุ่มฉวยโอกาสใช้เทคนิคลวงตาของนักมายากลเพื่อหยิบ
ผ้าเช็ดหน้าเปือนเลือดของทาลิมซุกไว้ในกระเปั๋าชุดนอน
ไคลน์ถอนหายใจยาวและเสกปากกาหมึกซึมกับกระดาษ
ตามด้วยการเขียนประโยคทำนายเหมือนกับก่อนหน้านี้ทุก
ประการ :
“สาเหตุการตายของทาลิม·ดูมงต์”
เมื่อท่องครบเจ็ด สมองและสติของไคลน์เริ่มจดจ่อด้วย
ความสุขุม มือข้างหนึ่งถือกระดาษประโยคทำนาย ส่วนอีกข้าง
กำลังถือผ้าเช็ดหน้ามายาเปือนเลือด แผ่นหลังเอนพิงพนักและ
สะกดจิตตัวเองให้หลับใหลท่ามกลางพระราชวังโบราณ
ภายในโลกมายาอันไม่คมชัด ไคลน์มองเห็นฉากซึ่งแตกต่าง
จากการทำนายในคราวก่อนโดยสิ้นเชิง
ตรงหน้าคือหุ่นกระบอกไม้ขนาดเท่าฝั่ามือ มีการสลัก
รายละเอียดของดวงตา ปาก และจมูกไว้ครบถ้วน

บนตัวหุ่นกระบอกไม้ถูกเลือดสดสีดำหยดใส่จำนวนหนึ่ง
เพียงจ้องมองก็สัมผัสถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายและมนตร์ดำอย่าง
เต็มเปียม
ทันใดนั้น ฝั่ามือข้างหนึ่งยื่นเข้ามาในฉาก ผิวพรรณเจ้าของ
มือจัดว่าขาวเนียนเปล่งปลั่ง ห้านิ้วเรียวยาวอ่อนช้อย ส่งเสริมให้
ฝั่ามือข้างดังกล่าวผุดผ่องและน่าหลงใหลเกินห้ามใจ
วัตถุโดดเด่นเตะตากว่าใครคงหนีไม่พ้นแหวนเลี่ยมพลอยสี
ฟั้าเม็ดใหญ่บนนิ้วก้อย
พรึ่บ!
ปลายนิ้วชี้ของมือปริศนาพลันลุกโชนด้วยเปลวไฟสีดำ
จากนั้น เจ้าของมือทำการเล็งไปยังบริเวณหัวใจของหุ่นกระบอก
ไม้
นิมิตความฝันแตกละเอียดเป็นเศษเล็กเศษน้อยคล้าย
กระจก ไคลน์ได้สติกลับคืนมาอีกครั้งบนเก้าอี้
การคาดเดาของเราถูกต้อง ทาลิมเสียชีวิตจากพลังคำสาป!

แต่คำถามคือ ในเมื่อตนได้เห็นฉากฆาตกรรมด้วยคำสาป
แล้วทำไมนิมิตถึงไม่แสดงฉากทั้งหมด เช่นใบหน้าคนร้ายหรือ
รูปพรรณสัณฐานด้านอื่น
นี่ขนาดว่าห้วงมิติเหนือสายหมอกเทามีพลังยับยั้งการ
แทรกแซงจากภายนอก…!
ไคลน์นั่งสับสนนานหลายวินาที่
โดยทั่วไปแล้ว การได้รับผลทำนายสั้นกระชับจะทำให้
ตีความผิดพลาดได้ง่าย ฉะนั้น ผลการทำนายต้องยาวและ
ละเอียดจึงจะหมายถึงผลลัพธ์คุณภาพสูง ในทางกลับกัน ผล
การทำนายสั้นกระชับอาจเกิดจากการถูกลดทอนโดย ‘ระดับ
ตัวตน’ ของเปั้าหมาย หรือไม่ก็พลังในการลดทอนประสิทธิภาพ
ผลทำนายแบบอัตโนมัติ
มีโอกาสเป็นไปได้มากว่า เปั้าหมายการทำนายของไคลน์มี
ระดับสูงจนแม้แต่ห้วงมิติเหนือสายหมอกก็ไม่ช่วยมอบ
รายละเอียด เหลือเพียงฉากขณะลงมือฆาตกรรมอย่าง
คลุมเครือและง่ายต่อการตีความผิด

ทำไมเราถึงรู้สึกว่าเคยเจอเหตุการณ์ทำนองนี้มาก่อน…
ไคลน์พยายามเค้นความทรงจำอย่างสุดฝีมือ
ทันใดนั้น ชายหนุ่มพลันสะดุ้งเมื่อหวนนึกถึงประสบการณ์
คล้ายคลึงกับผลทำนายสมัยอดีต
ย้อนกลับไปตอนยังอยู่ทิงเก็น ขณะไคลน์ทำนายถามถึงต้น
ตอของความไม่กลมกลืนในโชคชะตาของตน มันได้เห็นนิมิต
ความฝันในลักษณะคลุมเครือแบบเดียวกัน!
ฉากดังกล่าวปรากฏเพียงรอบนอกบ้านและปล่องไฟสีแดง
แต่ไม่เห็นตัวอินซ์·แซงวีลล์และสมบัติปิดผนึก 0-08!
น…นี่มัน พลังระดับเดียวกับสมบัติปิดผนึกระดับ 0 ของ
โบสถ์เลยหรือ? พลังในการลดทอนผลการทำนายจากห้วงมิติ
เหนือสายหมอกสีเทา… ไคลน์เริ่มหรี่ตาลง
อย่าเพิ่งด่วนสรุป อาจไม่ใช่ก็ได้ ยังมีความไปเป็นไปได้ทาง
อื่นอีกมาก และเราก็มีวิธีพิสูจน์ว่าสมมติฐานดังกล่าวเป็นความ
จริงหรือไม่!
ชายหนุ่มพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อให้ตัวเองใจเย็นลง

สำหรับวิธีพิสูจน์ คนเคยมีประสบการณ์อย่างไคลน์ไม่ต้อง
นึกนาน วิธีการแสนง่ายดายก็คือ ทำนายแบบเดิมซ้ำอีกครั้ง!
หากผลการทำนายยังออกมาตามปรกติ หมายความว่า
ระดับของเปั้าหมายมิได้สูงมากจนต้องกังวล แต่ถ้าผลลัพธ์
ออกมาล้มเหลว จะเป็นเครื่องยีนยันได้ทันทีว่าเปั้าหมายคราวนี้
มีพลังแทรกแซงห้วงมิติเหนือสายหมอกระดับเดียวกับ 0-08!
ไคลน์สูดลมหายใจเข้าลึกและเตรียมทำนายซ้ำแบบเดิมทุก
ประการ
“สาเหตุการตายของทาลิม·ดูมงต์”
…
ชายหนุ่มเปล่งเสียงแผ่วเบาพร้อมกับเอนหลังพิงเก้าอี้ ตาดำ
เริ่มเปลี่ยนจากสีน้ำตาลกลายเป็นคล้ำเข้ม
ท่ามกลางโลกสีเทา ภาพเดียวในหัวไคลน์คือเศษกระจก
แตกละเอียด ปราศจากร่องรอยของหุ่นกระบอกไม้หรือฝั่ามือ
โดยสิ้นเชิง
หงึก.

ร่างกายไคลน์พลันสั่นเทา สีหน้าแววตาอึมครึมเคร่งเครียด
ทาลิมพัวพันกับอะไรเข้า?
ไคลน์ขมวดคิ้วรำพัน
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เราต้องทำอย่างไรต่อไปหลังจากนี้…
ทางเลือกเดียวคือการสงบเสงี่ยมเจียมตัวให้มาก โกหกองค์ชาย
เอ็ดซัคโดยการบอกว่า เราไม่มีความสามารถมากพอจะเข้าถึง
ความจริงของคดี…
ฟูั่ว! อันตรายฉิบหาย! ความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยก็มาก
พอจะทำให้คนธรรมดาเข้าไปพัวพันกับเรื่องใหญ่จนถึงแก่ชีวิต…
ไคลน์ถอนหายใจยาวสุดปอด มันไม่กล้าอยู่นานกว่านี้ จึงรีบ
ห่อหุ้มร่างกายด้วยพลังวิญญาณและส่งตัวเองกลับห้องน้ำ
…
วันอังคารเก้าโมงเช้า ณ สุสานมงกุฎ
ไคลน์ยืนขอบฝูงชนคลาคล่ำ สวมเชิ้ตสีดำ เสื้อกั๊กสีดำ และ
เสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำ มือข้างหนึ่งถือดอกไม้สดซึ่งซื้อมาในราคา

สิบสองซูล สีหน้าไคลน์เกิดความเศร้าหมองจากก้นบึ้งขณะเห็น
โลงศพของทาลิมถูกยกผ่านหน้า สวดส่งวิญญาณ และฝังลงดิน
ระหว่างพิธีกรรม มารดาของทาลิมมีดวงตาบวมแดง เธอ
พะงาบปากหลายหนคล้ายกับต้องการกล่าวบางสิ่ง แต่จนแล้ว
จนรอดก็ไม่มีคำใดถูกเปล่งออกมา บิดาของทาลิมมีผมสีเทา
หงอก ร่างกายซูบผอมคล้ายกับไม่มีอาหารตกถึงท้องหลายมื้อ
เขายืนสั่นเทาเช่นนั้นเป็นเวลานาน
เมื่อเห็นภาพดังกล่าว ไคลน์แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับ
หลับตาลง
จนกระทั่งพิธีกรรมดำเนินมาถึงช่วงวางดอกไม้ ชายหนุ่มรอ
ให้คนอื่นเดินเข้าไปก่อนจนเกือบหมด เมื่อถึงคิวตนจึงค่อยนำ
ดอกไม้สีขาวไปวางด้านบนสุดด้วยสีหน้าสุดอาลัย
ฉันขอโทษ… ไคลน์รำพัน
มันยืนขึ้นและหลบให้คนข้างหลังเข้าไปวางต่อ ขณะกำลัง
จะกลับ มุมสายตาบังเอิญเหลือบเห็นศัลยแพทย์อลันและ
นักข่าวไมค์

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ผมไม่เคยคิดมาก่อนว่าทาลิมก็จะด่วน
จากพวกเรา… เฮ่อ” ไมค์สะอื้นด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว มิ
อาจเติมเต็มประโยคของตนให้เสร็จ
อลัน ผู้สวมสีหน้าเย็นชามาตลอด ยามนี้ถอดแว่นตาออก
พร้อมกับใช้ผ้าเช็ดคราบน้ำตา
“เขาเป็นคนอบอุ่นและใจกว้าง ไม่สมควรต้องมีจุดจบเช่นนี้
เลย”
“ถูกต้อง เขาควรได้รับโอกาสกอบกู้ชื่อเสียงด้านลบของปูั่
เสียก่อน…” ไคลน์เสริม
ขณะเดียวกัน หญิงสาวสวมเดรสดำและหมวกตาข่ายปิด
หน้าคนหนึ่งเดินผ่านไคลน์เข้าไปทางหลุมศพ และเฉกเช่นผู้อื่น
เธอกำลังถือดอกไม้สีขาวหนึ่งช่อในมือ
ไคลน์ปล่อยผ่าน มิได้สนใจอะไรนัก แต่สายตายังคงมองค้าง
ในทิศทางดังกล่าว
ขณะหญิงสาวคนเดิมเดินเข้าไปวางดอกไม้เหมือนคนอื่น
ไคลน์พลันเหลือบเห็นบางสิ่งบนมือซ้ายของเธอซึ่งกำลังสวมถุง
มือตาข่ายสีดำ

แหวนพลอยสีฟั้าบนนิ้วก้อย!
แทบจะในพริบตา รูขุมขนทั่วร่างชายหนุ่มพลันหดเกร็ง
แขนขาสั่นเทาอย่างมีอาจยับยั้ง อาการชาเริ่มกัดกินใบหน้าก่อน
จะลามไปยังทุกซอกมุม