วันสิ้นโลกกำลังจะมา ฉันจะกักตุนให้หมด! - บทที่ 109

“บรื๋อ หนาวจะตายอยู่แล้ว! ทำไมมันถึงหนาวขนาดนี้กะทันหันนะ?”
ใกล้จะพลบค่ำแล้ว กู้เมิ่งหราน วางหนังสือที่อ่านค้างไว้อย่างไม่เต็มใจ
และบังคับตัวเองให้คลานออกจากใต้ผ้าห่ม ทันทีที่เขายกผ้าห่มขึ้น
ลมเย็นยะเยือกก็พัดเข้าใส่เขาเหมือนโดนตบ ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว
เขาเปั่ามือ ถูมือเข้าด้วยกัน แล้วรื้อหาเสื้อผ้าที่อุ่นขึ้น
อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา
เขาเปลี่ยนจากใส่เสื้อยืดเป็นเสื้อแขนยาว จากนั้นก็เป็นเสื้อแจ็คเก็ตเบาๆ
แต่แม้แต่เสื้อแจ็คเก็ตบุขนแกะก็ยังไม่พอที่จะให้ความอบอุ่นอีกต่อไป
โดยไม่ลังเล กู้เมิ่งหรานก็หยิบเสื้อขนเป็ดยาวสองตัวออกมา
และคว้าเครื่องทำความร้อนแบบพกพาขนาดเล็กมาด้วยในคราวเดียวกัน
เมื่อเขาห่อตัวเองด้วยเสื้อโค้ทตัวหนึ่งแล้ว
เขาก็ถืออีกตัวหนึ่งและเครื่องทำความร้อนออกจากห้อง ทันทีที่เขาเดินออกไป
เหลียงจ้าว ซึ่งได้ยินเสียงเขาเคลื่อนไหวอย่างชัดเจน ก็หันกลับมายิ้ม
“อ่านหนังสือเสร็จแล้วเหรอ? ในที่สุดก็ยอมลุกจากเตียงแล้วสินะ?”
“คุณเฝั้าดูผมทั้งวันเลยหรือไง?” กู้เมิ่งหรานหยอกเย้าขณะที่เดินเข้าไป
วางเครื่องทำความร้อนลง และอดไม่ได้ที่จะขยี้ผมเหลียงจ้าวขณะที่เดินผ่าน
เขากำลังจะดึงมือกลับเมื่อเหลียงจ้าวคว้าไว้แล้วถูแก้มของเขาเข้ากับฝั่ามือ
“คุณคือแฟนผม ผมจะสนใจใครได้อีก?”
สัมผัสริมฝีปากที่นุ่มนวลสัมผัสปลายนิ้วของเขา
กู้เมิ่งหรานรีบดึงมือกลับแล้วตบเหลียงจ้าวเบาๆ อย่างขี้เล่น หัวเราะ “ว้าว
ผมพลาดไปตอนไหนเนี่ยว่าคุณกำลังคลั่งรัก? อะไรนะ ตอนนี้มีแฟนแล้ว
ไม่ต้องการอาหารหรือเสื้อผ้าอีกแล้วเหรอ?”
“ชิ” กู้เมิ่งหรานส่ายหน้า
กางเสื้อโค้ทสีดำออกแล้วคลุมไหล่เหลียงจ้าวเหมือนแม่ที่จู้จี้
“สนใจตัวเองให้มากขึ้นหน่อยนะ ดูอากาศสิ-ถ้าคุณหนาวก็แค่พูดออกมา
ทำไมต้องพยายามทำตัวแข็งแกร่ง? แล้วถ้าคุณเป็นหวัดล่ะ?”
เหลียงจ้าวใส่เสื้อโค้ทอย่างเชื่อฟัง รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ผมไม่เป็นไร ไม่หนาวขนาดนั้นหรอก”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ มืออุ่นๆ ก็กดลงบนหลังมือของเขา
ตามมาด้วยเสียงของกู้เมิ่งหรานที่คมชัดราวกับพลุ “คุณล้อเล่นใช่ไหม?
คุณเหมือนก้อนน้ำแข็งเลยนะ! แล้วคุณจะบอกว่าไม่หนาวเหรอ?
สมองคุณคงจะแข็งไปหมดแล้ว”
กู้เมิ่งหรานจ้องมองเขา
จากนั้นก็เสียบปลั๊กเครื่องทำความร้อนและเปิดเครื่อง
เขานั่งลงบนเก้าอี้สตูลเล็กๆ รอให้ความอบอุ่นเริ่มแผ่ซ่าน
เครื่องทำความร้อนทำงานเร็ว ภายในสองนาที แสงสีเหลืองอำพันนวลๆ
ก็แผ่กระจายออกไปเหมือนแสงแดดในต้นฤดูใบไม้ผลิ
โอบล้อมห้องนักบินและค่อยๆ เติมเต็มพื้นที่ที่หนาวเย็นด้วยความอบอุ่นที่สบาย
ฝนยังคงตก หลังจากผ่านไปกว่ายี่สิบวันในทะเล เรือลำเล็กๆ
ของพวกเขาได้ทิ้งผืนน้ำที่ขรุขระไว้เบื้องหลังนานแล้ว
น้ำที่นี่เหมือนกระจกเงาที่ไม่มีที่สิ้นสุด-บางครั้งก็ถูกคลื่นหรือลมรบกวน
แต่ส่วนใหญ่แล้วสงบและอ่อนโยน คล้ายกับทะเลใกล้ชายฝัง
แนวปะทะอากาศเย็นกะทันหันได้พัดผ่าน ทำให้อุณหภูมิลดลงสิบ
บางทีอาจจะถึงยี่สิบองศาในเวลาเพียงไม่กี่วัน และดูเหมือนว่าจะไม่หยุดลง
เมื่อไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน หรือแม้แต่เดือนอะไร
กู้เมิ่งหรานก็นั่งข้างเครื่องทำความร้อน จ้องมองผืนน้ำที่กว้างใหญ่และว่างเปล่า
คลื่นแห่งความสิ้นหวังก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในตัวเขา
“ระวัง! เสื้อโค้ทของคุณจะไหม้!”
เสียงตะโกนกะทันหันดึงเขาออกจากความคิด เขามองลงไป-
เสื้อแจ็คเก็ตของเขาไม่ได้อยู่ใกล้เครื่องทำความร้อนขนาดนั้นเลย
ไม่ต้องพูดถึงว่าจะไหม้ เมื่อตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ
กู้เมิ่งหรานก็เอื้อมมือออกไปหยิกแขนเหลียงจ้าว ยิ้ม “อะไรนะ?
กลัวว่าผมจะจมอยู่ในความคิดอีกแล้วเหรอ?”
เหลียงจ้าวไม่ขยับ เพียงแค่ตอบสั้นๆ ว่า “อืม”
กู้เมิ่งหรานยักไหล่ วอร์มมือข้างเครื่องทำความร้อน
“ไม่มีเวลาคิดเรื่องนั้นหรอก ผมกำลังคิดเรื่องจริงจัง อุณหภูมิยังคงลดลง-
มันรู้สึก…แปลกๆ ครั้งที่แล้วมันก็หนาวนะ แต่… มันหนาวขนาดนี้เลยเหรอ?”
เหลียงจ้าวส่ายหน้า “ไม่ ครั้งที่แล้วไม่แย่ขนาดนี้เลย-
รู้สึกเหมือนฤดูหนาวปกติมากกว่า ตอนนั้นเราไม่มีเสื้อโค้ทดีๆ ด้วยซ้ำ
แค่ซุกตัวอยู่ในห้องโดยสารแล้วทนเอา แต่ตอนนี้ อุณหภูมิยังคงลดลง
ผมไม่คิดว่าเราจะผ่านไปได้อีกครั้ง”
“ใช่ไหม? ผมรู้ว่ามีบางอย่างแปลกๆ” กู้เมิ่งหรานเท้าคาง คิดอย่างลึกซึ้ง
“คุณคิดว่าเป็นเพราะเราเกิดใหม่หรือเปล่า?
เหมือนกับว่าผลกระทบผีเสื้อทำให้สิ่งต่างๆ แตกต่างออกไปในครั้งนี้?”
ปึด เหลียงจ้าวหัวเราะ
กู้เมิ่งหรานขมวดคิ้ว “ตลกเหรอ?”
“ไม่เชิง” เหลียงจ้าวส่ายหน้า ยิ้มอ่อนโยนที่ริมฝีปากขณะที่เขาตอบว่า
“ผีเสื้อตัวเล็กๆ สองตัวอย่างเรา? เราเล็กเกินกว่าจะเปลี่ยนสภาพอากาศได้
อย่างมากที่สุด เราอาจจะส่งผลกระทบต่อคนไม่กี่คน-
แต่ไม่ใช่สภาพอากาศแน่นอน ผมคิดว่ามันน่าจะเป็นเรื่องของภูมิภาคมากกว่า
ครั้งที่แล้วเราอยู่ใกล้ทะเลจีนใต้ ซึ่งมีภูมิอากาศแบบมรสุมเขตร้อน-อบอุ่นกว่า
มีการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิน้อยกว่า แต่ครั้งนี้เราอยู่ใกล้ทะเลจีนตะวันออก
ซึ่งเป็นกึ่งเขตร้อน ฤดูหนาวที่นี่หนาวกว่ามาก”
“ส่งผลกระทบต่อผู้คนเหรอ…”
ความคิดของกู้เมิ่งหรานลอยหายไปอย่างไม่ได้ตั้งใจ ไปยังเรือยงเยว่
ถ้าเรือลำนั้นเดินทางตามเส้นทางเดียวกับชีวิตที่แล้ว ตามลำดับเวลา
มันคงจะไปถึงหมู่บ้านสือจิ่นก่อน… แล้วก็มาพบเขาในภายหลัง
แต่เมื่อเขาขึ้นเรือในครั้งนี้ คนแรกที่เขาเห็นไม่ใช่ชาวบ้านที่คุ้นเคย-
แต่เป็นตงหงโปั๋ที่ร่าเริงและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา นั่นไม่ได้หมายความว่า…
หมู่บ้านสือจิ่นล้มเหลวในครั้งที่แล้วเหรอ? ไม่มีใบหน้าที่คุ้นเคยเหลืออยู่เลย
ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาคงถูกกวาดล้างไปหมด
เพราะพวกเขา เพราะการเกิดใหม่ของพวกเขา จุดจบก็เปลี่ยนไป
ตงหงโปั๋ตาย เรือยงเยว่เปลี่ยนมือ
กู้เมิ่งหรานดึงตัวเองกลับมาสู่ปัจจุบัน
เขาส่ายหน้าอย่างแรงและผลักความคิดเหล่านั้นออกไป
พูดต่อจากที่เหลียงจ้าวหยุดไว้ว่า “ภูมิอากาศแบบมรสุมกึ่งเขตร้อนเหรอ? ใช่
นั่นจะอธิบายสภาพอากาศที่หนาวเย็นกว่าได้ แต่ช่วงหลังๆ นี้มันลดลงเร็วมาก
ยิ่งเราไปลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งหนาวขึ้นเท่านั้น ฤดูหนาวนี้… มันคงไม่ง่ายเลย”
“อืม ผมก็รู้สึกเหมือนกัน-มันยังไม่หยุดลดลง” เหลียงจ้าวพยักหน้าเห็นด้วย
จากนั้นก็ถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ตอนนี้อุณหภูมิเท่าไหร่แล้ว?”
นาิกาอเนกประสงค์ของพวกเขาเสียไประหว่างความโกลาหลก่อนหน้านี้
กู้เมิ่งหรานยกข้อมือขึ้นอย่างสัญชาตญาณ แต่ไม่เห็นอะไรเลย-แล้วก็จำได้
เขาเอื้อมมือเข้าไปในมิติเก็บของแล้วหยิบนาิกาใหม่เอี่ยมออกมา
หลังจากเปิดเครื่องและปรับการตั้งค่า เขาก็ได้ค่าที่อ่านได้ในที่สุดห้านาทีต่อมา
“ลบหนึ่ง ยังอยู่ในช่วงปกติ” ขณะที่เขาพูด เขาก็ถอนหายใจ “อึ๋ย…
ผมสงสัยจริงๆ ว่าเมื่อไหร่เราจะตามพวกเขาเจอ
เรือเฟิงอี๋คงใกล้จะหมดเชื้อเพลิงแล้ว ถ้าอุณหภูมิยังคงลดลงแบบนี้…
พวกเขาจะทำยังไง?”
กล่องโลหะที่ร้อนในฤดูร้อน เย็นจัดในฤดูหนาว ไม่มีเชื้อเพลิง
ไม่มีทางที่จะรักษาความอบอุ่น… นั่นไม่เพียงแค่ไม่สบาย-แต่มันอันตราย
แน่นอนว่าเขากังวล
เหลียงจ้าวเหลือบมองเครื่องวัดมุมดาวเล็กๆ บนคอนโซล
สายตาของเขาเปลี่ยนไปที่ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเบื้องหน้า
เสียงของเขาอ่อนโยนแต่หนักแน่น: “อีกไม่นานแล้ว
อีกวันหรือสองวันเราก็จะถึงน่านน้ำชายฝัง เราจะหาพวกเขาเจอ
ทุกอย่างจะราบรื่น”
กู้เมิ่งหรานไม่ตอบ เขาแค่ยิ้ม ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยว
ความจริงแล้ว
ทั้งเขาและเหลียงจ้าวต่างก็รู้ดีว่าการไปถึงทะเลจีนตะวันออกเป็นเพียงก้าวแรก
การพยายามหาเรือลำเดียวในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่?
เว้นแต่พวกเขาจะโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ
มันจะต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้ง
การคิดมากเกินไปไม่ช่วยอะไร ด้วยการตบต้นขา
กู้เมิ่งหรานก็ลุกขึ้นยืนแล้วพองแก้ม “ผมหิวจะตายอยู่แล้ว
อากาศแบบนี้ต้องกินอะไรอุ่นๆ คืนนี้ หม้อไฟดีไหม?
คุณบอกว่าคุณอยากกินไม่ใช่เหรอ?”
เหลียงจ้าวเล่นด้วยง่ายๆ “ใช่ ผมอยากกินจริงๆ
แค่กังวลว่าพื้นที่ไม่พอให้เชฟได้แสดงฝีมือ”
“โธ่เอ๊ย” กู้เมิ่งหรานเยาะเย้ย “หม้อไฟง่ายกว่าผัดในครัวที่คับแคบเยอะ
ไม่มีควัน ไม่มีเลอะเทอะ”
เขาหิวมากจริงๆ โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็กางโต๊ะเล็กๆ ออก
วางเขียงและมีด จากนั้นก็คว้าเก้าอี้สตูลแล้วลงมือทำงาน
เขาหยิบเนื้อวัวสดออกมา ล้างแล้วหั่นเป็นชิ้นบางๆ
จากนั้นก็หมักด้วยพริกปั่น น้ำมันหอย ซีอิ๊วดำ และเครื่องปรุงอื่นๆ อีกเล็กน้อย
เมื่อผสมกันแล้วก็ปล่อยให้ซึมซับรสชาติ-เหมาะสำหรับอาหารเนื้อรสจัดจ้าน
เคี้ยวหนึบที่สามารถคีบด้วยตะเกียบได้อย่างง่ายดาย
ถัดไป เขาหั่นไข่แดงเค็มเป็นสี่ส่วน ละลายกุ้งบดหนึ่งถุง
แล้วรีบปันเป็นลูกชิ้นโดยใช้ถุงมือแบบใช้แล้วทิ้ง เขาค่อยๆ
กดไข่แดงชิ้นหนึ่งลงไปตรงกลางลูกชิ้นแต่ละลูก
ลูกชิ้นกุ้งไข่เค็ม เนื้อหมักรสเผ็ด ผ้าขี้ริ้ววัว กระเพาะวัว ลูกชิ้นปลา
หนวดปลาหมึก… อาหารเนื้อทั้งหมดเจ็ดจาน สำหรับผักแค่สามอย่าง:
เขาซอยมันฝรั่งและผักชีฝรั่งด้วยเครื่องหั่น และสุดท้ายก็หั่นรากบัว
เมื่อเครื่องเคียงพร้อมแล้ว ก็เหลือเพียงน้ำซุป กู้เมิ่งหรานยืดหลัง
จัดโต๊ะให้เรียบร้อยและเก็บส่วนผสมก่อนที่จะยกหม้อไฟไฟฟั้าอเนกประสงค์ออกจากท
เขาเสียบปลั๊ก เทน้ำสะอาดลงไป และเมื่อน้ำเริ่มเดือด
เขาก็หย่อนหม้อไฟสำเร็จรูปลงไปทั้งก้อนเพื่อเคี่ยว เมื่อน้ำกลับมาเดือดอีกครั้ง
เขาก็ใส่ต้นหอม ขิง กระเทียม พริกแห้ง และเครื่องเทศอื่นๆ ลงไป
ปกติแล้ว
คุณจะต้องผัดน้ำซุปกับน้ำมันและเครื่องเทศก่อนเพื่อดึงรสชาติออกมาจริงๆ
แต่อากาศข้างในแย่มาก-
และกู้เมิ่งหรานก็ไม่สนใจที่จะนอนในผ้าห่มที่มีกลิ่นหม้อไฟแรงๆ ตลอดทั้งคืน
เขาทำน้ำจิ้มสองชนิดในขณะที่น้ำซุปเคี่ยวอย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อเขาในที่สุดก็ยกฝาขึ้น คลื่นกลิ่นหอมเข้มข้นและเผ็ดร้อนก็พุ่งเข้าใส่-
น่ารับประทานพอๆ กับร้านหม้อไฟจริงๆ
โต๊ะพับเล็กๆ ไม่สามารถวางอาหารได้ทั้งหมด
กู้เมิ่งหรานจึงเริ่มด้วยการใส่เนื้อที่แข็งกว่าซึ่งใช้เวลาปรุงนานกว่า
จากนั้นเขาก็จัดวางอาหารที่เหลือ เลียริมฝีปาก แล้วนั่งลงอย่างพอใจ
“หัวหน้าเหลียง อาหารเย็นพร้อมแล้ว!”
“มาแล้ว!”
อาหารเย็นช้ากว่าปกติเล็กน้อย และเหลียงจ้าวก็หิวโซอย่างชัดเจน
ภายในไม่ถึงหนึ่งนาที เขาก็นั่งข้างกู้เมิ่งหราน
ตะเกียบของเขากำลังค้นหาอยู่ในหม้อ “ผมเห็นคุณใส่ผ้าขี้ริ้ววัว-
น่าจะสุกแล้วใช่ไหม?”
“สุกแล้ว แค่จุ่มในน้ำซุปสักครู่ก็พอดี”
กู้เมิ่งหรานหยิบตะเกียบของตัวเองขึ้นมา
แล้วเอียงศีรษะไปทางเหลียงจ้าวพร้อมรอยยิ้ม
“ถือชามของคุณไว้เมื่อคุณคีบของ อย่าให้น้ำมันหยดลงบนโต๊ะ”
เหลียงจ้าวหยุดตะเกียบกลางคันขณะที่กำลังจะคีบอาหารลงในหม้อ
เขาหยิบชามน้ำจิ้มขึ้นมาอย่างเชื่อฟัง แล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้
แต่แทนที่จะใส่ผ้าขี้ริ้ววัวลงในชามของตัวเอง
เขากลับวนมันในน้ำซุปแล้ววางลงในชามของกู้เมิ่งหราน “กินของคุณเองเถอะ
ผมรู้ว่าจะเอาของผมยังไง”
คำพูดออกมาพร้อมกับเสียงฮึดฮัด
แต่รอยยิ้มที่ปรากฏบนริมฝีปากของกู้เมิ่งหรานก็เผยความรู้สึกของเขา
เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น เหลียงจ้าวก็เพิ่มลูกชิ้นกุ้งยัดไข่เค็มลงในชามของเขา
“คุณชอบพวกนี้ เชฟกู้ทำงานหนักมาทั้งบ่ายแล้ว กินเยอะๆ นะ”
“ฮ่า” กู้เมิ่งหรานไม่ยอมให้เขาได้เปรียบ
เขารีบใส่หนวดปลาหมึกและเลือดเป็ดลงในชามของเหลียงจ้าว
“อาจารย์เหลียงของเราทำงานหนักกว่าอีก-บังคับเรือทั้งวันและวุ่นวายทั้งคืน
ต้องบำรุงร่างกายก่อนที่มันจะหมดแรง”
“บำรุงเหรอ?” เหลียงจ้าวเลิกคิ้วแล้วมองเขาอย่างเฉียงๆ
เต็มไปด้วยการหยอกเย้า “เลิกเล่นตลกได้แล้ว กินซะ”
ข้างนอก ลมพัดหอนและอากาศหนาวจัด แต่ภายในห้องโดยสารเล็กๆ
ของพวกเขา ด้วยหม้อไฟที่ร้อนระอุ มันอบอุ่นอย่างยิ่ง ลูกชิ้นกุ้งเด้งดึ๋ง
เนื้อหมักรสจัดจ้าน ผ้าขี้ริ้วกรอบๆ -มันคืออาหารโปรดของพวกเขา
ทำตามที่พวกเขาชอบ กู้เมิ่งหรานถือชามด้วยมือทั้งสองข้าง
กินเหมือนไม่ได้กินอาหารมาหลายวัน
พวกเขาคิดว่าสิบจาน-เนื้อเจ็ดจาน ผักสามจาน-จะมากเกินไป
แต่กู้เมิ่งหรานประเมินความหิวของพวกเขาทั้งคู่ต่ำไป ไม่มีเหลือแม้แต่นิดเดียว
และพวกเขายังใส่ลูกชิ้นแช่แข็งอีกสองสามลูกในตอนท้ายเพื่อความแน่ใจ
อิ่มและพอใจ พวกเขาก็นั่งจ้องมองจานชามที่รกและว่างเปล่า
เหลียงจ้าวผู้รักความสะอาด วางชามลงแล้วเริ่มทำความสะอาดทันที
กู้เมิ่งหรานถูท้องที่อิ่มของเขาแล้วมองจากด้านข้าง
ขมวดคิ้วเมื่อเห็นไขมันเนื้อที่มันเยิ้มบนจาน “ไม่ต้องหรอก” เขากล่าว
“ไขมันพวกนั้นล้างยาก
ผมจะเก็บมันไว้ในมิติแล้วค่อยล้างทั้งหมดเมื่อเรากลับไปที่เรือเฟิงอี๋”
“ไม่เป็นไร ผมจะต้มน้ำแล้วจัดการตอนนี้เลย”
เหลียงจ้าวก็ยังคงทำความสะอาดต่อไป
กู้เมิ่งหรานอ้าปากจะโต้แย้งอีกครั้ง-
แต่สายตาของเขาเหลือบไปที่หน้าต่างโดยบังเอิญ และคำพูดก็ติดอยู่ที่ลำคอ
ท้องฟั้าสีเทาหมองหม่นได้เปิดออก และเกล็ดหิมะละเอียดอ่อนก็ลอยลงมา
นุ่มนวลและเป็นประกาย พวกมันตกลงบนผิวน้ำแล้วละลายทันที
ทิ้งร่องรอยคลื่นเล็กๆ ไว้เบื้องหลัง ในระยะไกล ที่ทะเลบรรจบกับท้องฟั้า
ทุกสิ่งเบลอเป็นสีขาว-เหมือนเมฆผีเสื้อสีขาวหิมะที่เต้นรำอยู่บนผิวน้ำทะเล
“เหลียงจ้าว! เหลียงจ้าว มาเร็ว-ดูสิ! หิมะตก!”