วันสิ้นโลกกำลังจะมา ฉันจะกักตุนให้หมด! - บทที่ 114

หลังจากเสียงแตรเรือดังขึ้น กู้เมิ่งหราน และ เหลียงจ้าว
ก็จับไฟฉายกำลังสูงคนละอัน ใช้เป็นสัญญาณนำทาง ประมาณสิบห้านาทีต่อมา
เรือชูชีพสีส้มสดใสสองลำก็โผล่ออกมาจากหมอกหนาทึบ
พุ่งเข้าหาสัญญาณไฟอย่างรวดเร็ว
พวกมันมีขนาดใหญ่มาก-แต่ละลำสามารถบรรทุกคนได้มากกว่ายี่สิบคน
เห็นได้ชัดว่าลูกเรือคาดหวังกลุ่มคนที่ใหญ่กว่ามากที่จะเรียกขอความช่วยเหลือในยามว
พวกเขาจึงส่งเรือออกไปสองลำ แต่กลับมาถึงแล้วพบเพียงสองคนรออยู่
ถึงกระนั้น ลูกเรือหนุ่มสองคนที่บังคับเรือชูชีพก็ไม่แสดงท่าทีหงุดหงิดเลย
พวกเขาดูเหนื่อยล้าอย่างที่สุด ราวกับว่าไม่ได้หลับตาเลยแม้แต่น้อย
แต่หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดสั้นๆ เพื่อยืนยันสถานการณ์
พวกเขาก็เพียงแค่ผายมือให้กู้เมิ่งหรานและเหลียงจ้าวขึ้นเรือ
ทุกอย่างดำเนินไปอย่างตรงไปตรงมา-ตรงไปตรงมาเกินไป
ขณะที่เขาก้าวขึ้นเรือชูชีพ
ความรู้สึกไม่สบายใจก็คืบคลานเข้ามาในอกของกู้เมิ่งหราน
นี่จะเป็นการเดินทางเที่ยวเดียวหรือเปล่า?
แต่พวกเขาจะเลือกอะไรได้อีก?
พายุเมื่อคืนนี้ทำให้สิ่งหนึ่งชัดเจนอย่างเจ็บปวด:
ทะเลเปิดไม่ใช่ที่สำหรับเรือดีเซลลำเล็กๆ พวกเขาต้องการเรือที่ใหญ่กว่า
ปลอดภัยกว่า ที่หลบภัยที่แท้จริงจากความวุ่นวาย
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ขึ้น หมอกก็จางลง และทัศนวิสัยก็คมชัดขึ้น
กู้เมิ่งหรานก็ถูกดึงดูดความสนใจทันทีด้วยเงาขนาดมหึมาเบื้องหน้า
สัตว์ร้ายเหล็กที่โผล่ขึ้นมาในความมืดเหมือนเลวีอาธานแห่งห้วงลึก
จิตใจของเขาก็ว่างเปล่า ไม่มีที่ว่างสำหรับความหวาดระแวงอีกแล้ว
เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่มาก ไม่-ใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อ
มันทอดยาวไปทั่วผืนน้ำอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ขณะที่เรือชูชีพเข้าใกล้
กู้เมิ่งหรานประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ : ยาวอย่างน้อย 400 เมตร
แล้วความสูงล่ะ? ยิ่งน่าตกใจกว่าเดิม ครึ่งหนึ่งจมอยู่ใต้น้ำ
อีกครึ่งหนึ่งสูงตระหง่านเหนือคลื่น เขาไม่สามารถมองเห็นยอดได้-
ไม่สามารถคาดเดาได้ด้วยซ้ำ เขาไม่ได้เป็นโรคกลัวทะเล แต่การผ่านใต้เรือนั้น
มวลอันมหาศาลที่กดทับทำให้เขารู้สึกขนลุก
จะบรรยายได้อย่างไร? เรือดีเซลลำเล็กๆ
ของพวกเขาอาจจะยังไม่ใหญ่เท่าใบพัดใบเดียวของเรือลำนี้ด้วยซ้ำ
เรือเฟิงอี๋ที่เขาภาคภูมิใจรู้สึกเหมือนของเล่นในอ่างอาบน้ำเมื่อเทียบกัน
แม้แต่เรือหย่งเยว่ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นความภาคภูมิใจของกองเรือของพวกเขา
ก็คงดูเหมือนเรือยางพองลมที่ถูกยกย่องเมื่ออยู่ข้างเรือลำนี้
นี่ไม่ใช่เรือ-นี่คือเมืองเหล็กที่ลอยได้
คลื่นแห่งความอยากรู้อยากเห็นก่อตัวขึ้นในตัวเขา
นี่เป็นเรือบรรทุกน้ำมันที่แล่นในมหาสมุทรอย่างชัดเจน-
แล้วมันมาทำอะไรที่นี่ในทะเลจีนตะวันออก? มันมาจากไหน?
มันกำลังมุ่งหน้าไปไหน? และมันกำลังบรรทุกอะไรอยู่กันแน่?
นักบินไม่ได้ให้คำตอบใดๆ เขาดูเหมือนคนตายที่ยืนอยู่บนเท้า
ราวกับพนักงานออฟฟิศก่อนภัยพิบัติที่แค่พยายามทำงานให้เสร็จแล้วกลับบ้าน
เขาไม่พูดอะไรเลย มุ่งความสนใจไปที่การบังคับเรืออย่างเดียว
เห็นได้ชัดว่าไม่มีอารมณ์ที่จะพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ
กู้เมิ่งหรานตั้งใจจะถามคำถามอ้อมๆ สองสามข้อ
แต่ก็ไม่เคยหาจังหวะที่เหมาะสมได้ ก่อนที่เขาจะรู้ตัว
พวกเขาก็จอดเทียบท่าแล้ว
อาจเป็นเพราะทะเลที่ขรุขระก่อนหน้านี้
ดาดฟั้าเรือจึงยังคงสว่างไสวแม้จะดึกแล้ว
มันดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยภายใต้แสงไฟสปอตไลท์
ขณะที่พวกเขาตามนักบินขึ้นบันไดข้างเรือแล้วก้าวขึ้นไปบนดาดฟั้า
กู้เมิ่งหรานก็รู้สึกได้ทันที-สายตา กำลังจับจ้องพวกเขา จากทุกทิศทาง
แต่มันเป็นแค่ความอยากรู้อยากเห็นจริงๆ –
สายตาที่คุณมองคนแปลกหน้าเพื่อดูว่าพวกเขาเป็นใคร ไม่มีความเป็นศัตรู
ไม่มีการคุกคาม มีแต่ความสนใจ และขณะที่กู้เมิ่งหรานมองตามสายตาเหล่านั้น
เขาก็รีบกวาดสายตาไปทั่วดาดฟั้า
มีคนจำนวนมากกำลังทำงาน จัดการความยุ่งเหยิงจากพายุ
และไม่ใช่แค่กะลาสีชายหนุ่มเท่านั้น มีทั้งชายและหญิง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่
แม้แต่บางคนที่มีอวัยวะไม่ครบ แต่พวกเขาทุกคนดูสบายๆ เหนื่อยแน่นอน-
ทุกคนดูเหนื่อยล้าเหมือนผิวหนังชั้นที่สอง-แต่มีการเคลื่อนไหวที่เป็นธรรมชาติ
ราวกับว่าพวกเขากำลังทำงานอยู่ในบ้านของตัวเอง มันสงบสุข
แม้กระทั่งกลมกลืน
พวกเขาขึ้นเรือจากด้านหลังขวาของเรือ และหลังจากเดินไปข้างหน้าไม่นาน
พวกเขาก็มาถึงส่วนโครงสร้างเรือ ไม่มีเวลาที่จะหยุดพักหรือถามคำถาม
ลูกเรือหนุ่มที่นำทางพวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความมั่นใจของคนที่รู้จักทุกซอกทุกมุมขอ
หลังจากผ่านไปไม่กี่โค้ง เขาก็หยุดที่ประตูมุมชั้นสองที่มีปั้ายเขียนว่า
“ห้องเก็บของ”
เขาบิดลูกบิดประตูแล้วผลักเปิดออก ขณะที่ทำเช่นนั้น
เขาก็กลั้นการหาวแล้วเชิดคางไปทางพวกเขา “ทะเลคืนนี้ขรุขระ
ของบนเรือค่อนข้างยุ่งเหยิง พักที่นี่ไปก่อนนะ-พรุ่งนี้ค่อยคุยกัน”
“เฮ้ย เดี๋ยวก่อน-”
กู้เมิ่งหรานเรียกออกไปทันทีที่ชายหนุ่มกำลังจะเดินจากไป
ชายหนุ่มหยุดชะงักกลางคันแล้วหันกลับมา
มีประกายความไม่พอใจเล็กน้อยที่แทบจะมองไม่เห็นในดวงตาของเขา “อะไร?
ผมไม่ได้บอกว่าเราจะจัดการทุกอย่างพรุ่งนี้เหรอ?”
กู้เมิ่งหรานยิ้มอย่างเขินๆ และขอบคุณ
พร้อมกับชี้ไปที่เสื้อผ้าที่เปียกโชกของพวกเขา
“เราซาบซึ้งในความช่วยเหลือคืนนี้นะ เราซาบซึ้งจริงๆ แค่-”
“อ่า ไม่ต้องขนาดนั้นหรอก” ชายหนุ่มขัดจังหวะ โบกมือไล่ ถึงกระนั้น
มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เขาซ่อนไว้ไม่มิด
“ช่วงเวลาที่ยากลำบากแบบนี้ ถ้าเราช่วยได้ เราก็ช่วย ไม่เป็นไรหรอก
กัปตันก็เคยช่วยเราไว้ครั้งหนึ่งเหมือนกัน”
ตอนนั้นเองที่เขาดูเหมือนจะรู้ตัวว่าเขาขัดจังหวะ
และมองกู้เมิ่งหรานด้วยสายตาขอโทษ พร้อมกับผายมือให้เขาพูดต่อ
ด้วยความเคารพต่อพื้นที่
กู้เมิ่งหรานไม่ต้องการใช้ความสามารถด้านมิติของเขาที่นี่
เขาชี้ไปที่เสื้อผ้าที่เปียกของพวกเขาอีกครั้งแล้วไอแห้งๆ
“ผมแค่อยากถามว่าคุณมีเสื้อผ้าสำรองไหม? พี่ชายผมกับผมเปียกโชกเลย…
มันหนาวมาก”
“อ่า ให้ตายเถอะ” ชายหนุ่มตบหน้าผาก “ไม่ได้สังเกตเลย
รีบเข้าไปข้างในแล้วถอดเสื้อผ้าที่เปียกออก-คุณจะเป็นหวัดได้นะ
ผมจะไปหยิบอะไรให้คุณเดี๋ยวนี้เลย”
กู้เมิ่งหรานอ้าปากจะกล่าวขอบคุณ
แต่ชายหนุ่มก็เดินไปครึ่งทางตามทางเดินแล้ว “เฮ้ย!” เขาเรียกตามไป
แต่ก็ไร้ประโยชน์
กู้เมิ่งหรานส่ายหน้า หันไปหาเหลียงจ้าว พวกเขาสบตากัน
จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปจับลูกบิดประตูแล้วผลักประตูที่แง้มอยู่ให้เปิดออก
ไฟทางเดินเปิดอยู่ และแม้ว่าไฟในห้องโดยสารนี้จะปิดอยู่
แต่มันก็ไม่ได้มืดสนิท ห้องนั้นว่างเปล่า-ไม่มีชั้นวางของ ไม่มีกล่อง
มีแต่พื้นที่ว่างเปล่า ผ้าห่มและผ้านวมสองสามผืนถูกปูอยู่บนพื้น
ดูเหมือนนั่นจะเป็นที่นอนของพวกเขาในคืนนี้
“ไม่เลวเลย” กู้เมิ่งหรานกล่าว “เราได้ห้องส่วนตัวด้วย”
พื้นที่ทั้งหมดมีเพียงไม่กี่ตารางเมตร-มองเห็นได้ง่ายในพริบตา
ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วกู้เมิ่งหรานขณะที่เขาก้าวเข้าไป
คลำไปตามผนังใกล้ประตูเพื่อหาสวิตช์ไฟ
ทันทีที่นิ้วของเขาสัมผัสกับปุั่มนูน เสียงไอแห้งๆ ก็ดังขึ้นจากภายในห้อง
กู้เมิ่งหรานสะดุ้ง ร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าสมอง-คลิก-
เขาก็ตบสวิตช์และทำให้ห้องสว่างจ้าด้วยแสง
แสงสีขาวจ้าส่องสว่างห้องโดยสารที่คับแคบ
เผยให้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างในคราวเดียว
มีที่นอนชั่วคราวสี่ที่ถูกปูไว้ บนที่นอนทางขวาของประตู
มีก้อนขนาดใหญ่ใต้ผ้าห่มขยับตัว
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาขัดจังหวะการนอนของใครบางคน
ก้อนนั้นขยับตัว และชายวัยกลางคนที่ดูโทรมๆ
ก็โผล่หัวออกมาจากใต้ผ้าห่ม
ขมวดคิ้วมองไปทางประตูด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน
แต่มันก็อยู่ได้เพียงชั่ววินาที ก่อนที่กู้เมิ่งหรานจะทันได้ขอโทษ
ชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ เขาก็ลุกขึ้นนั่งทันที
ห่อตัวด้วยผ้าห่ม ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ไม่รู้จักพวกคุณสองคนเลย” เขากล่าวอย่างร่าเริง “มาใหม่เหรอ?
เรือสองลำเมื่อกี้-มาหาพวกคุณเหรอ?”
การเปลี่ยนแปลงอารมณ์นั้นเร็วเกินไป
กู้เมิ่งหรานมองชายคนนั้นอย่างระมัดระวังและตอบด้วยเสียงที่เงียบๆ
ไม่ยืนยัน “ใช่”
“ดีเลย ถึงเวลาที่เราจะมีคนใหม่ๆ แล้ว!”
ชายขี้หงุดหงิดเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้วก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วโบกมือเรียกอย่างกระตือรือร้น
“เข้ามาเลย เข้ามาเลย ไม่มีเตียงไหนว่างเลย เลือกเอาตามสบายเลย”
กู้เมิ่งหรานขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วมองเหลียงจ้าว-
ซึ่งพยักหน้าเล็กน้อยแล้วดึงเขาไปข้างหน้าด้วยข้อมือ พวกเขารีบเข้าไปในห้อง
มันหนาวจัดจริงๆ
พวกเขาไม่มีเวลามาห่วงเรื่องเพื่อนร่วมห้องที่ต้อนรับแปลกๆ
ทันทีที่พวกเขาเข้าไปข้างใน ทั้งสองคนก็ถอดเสื้อผ้าที่เปียกโชกออก
ห่อตัวด้วยผ้าห่มหนาๆ
แล้วแขวนเสื้อผ้าที่เปียกไว้บนราวหน้าต่างเพื่อตากให้แห้ง
จากนั้นพวกเขาก็เบียดกันเข้าไปในที่นอนเดียวกันเพื่อความอบอุ่น
ตลอดเวลา
ชายวัยกลางคนจ้องมองพวกเขาเหมือนพวกเขาอาจจะหนีไปได้ทุกเมื่อ
ไม่มีเจตนาร้ายในสายตาของเขา แต่ถึงกระนั้น-
มันก็ค่อนข้างหยาบคายที่จะมองคนสองคนถอดเสื้อผ้าแบบนั้น
เมื่อความหนาวเย็นเริ่มจางหายไปและร่างกายของพวกเขาก็เริ่มอบอุ่นขึ้น
กู้เมิ่งหรานก็สอดมือเข้าไปใต้ผ้าห่มแล้วจับมือเหลียงจ้าวอย่างเงียบๆ
จากนั้นเขาก็สบตากับชายคนนั้นอย่างตรงไปตรงมา
“พี่ชาย มีอะไรในใจหรือเปล่า?” เขาถามอย่างตรงไปตรงมา
“คุณมองเรามาตลอดเลยนะ”
“โอ้-ไม่ ไม่” ชายคนนั้นกล่าวพลางหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน
บางทีเขาอาจจะจับความไม่พอใจในน้ำเสียงของกู้เมิ่งหรานได้
เพราะเขารีบโบกมือแล้วเสริมว่า “ไม่มีเจตนาร้ายหรอก ผมแค่สงสัย
คิดว่าเราจะคุยกันได้เมื่อคุณจัดที่เรียบร้อยแล้ว”
กู้เมิ่งหรานพยักหน้า “แน่นอน คุยกันเถอะ”
ชายคนนั้นดูเหมือนกระตือรือร้นที่จะพูด แต่กู้เมิ่งหรานก็พูดตัดหน้าเขา:
“พี่ชาย คุณชื่ออะไร? คุณมาจากไหน? คุณเป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือ
หรือคุณขึ้นเรือมาทีหลังเหมือนพวกเรา? โอ้-แล้วเรือลำนี้มาจากไหน?
คุณรู้ไหมว่ามันกำลังมุ่งหน้าไปไหน? แล้วคืนนี้…”
เขาคือคำจำกัดความของคำว่า “ช่างคุย” –
ทุกประโยคจบลงด้วยเครื่องหมายคำถาม ก่อนที่ชายคนนั้นจะตอบคำถามหนึ่ง
อีกคำถามก็จะตามมา และถ้าชายคนนั้นพยายามจะถามคำถามบ้าง
กู้เมิ่งหรานก็จะปัดทิ้งด้วยเสียงหัวเราะหรือคำตอบที่คลุมเครือ
เมื่อบทสนทนาวนครบวง ชายคนนั้นก็ยังไม่รู้แม้แต่ชื่อของพวกเขา-
แต่กู้เมิ่งหรานก็ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาจากเขาค่อนข้างมากแล้ว
ปรากฏว่าเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่นี้มีชื่อที่ตรงไปตรงมาจนน่าหัวเราะ-
เรือยักษ์
ส่วนเรือยักษ์มาจากไหน? เพื่อนร่วมห้องของพวกเขา ซึ่งแนะนำตัวเองว่า
ซ่งจุน ไม่แน่ใจนัก เช่นเดียวกับพวกเขา
เขาได้ลอยลำอยู่คนเดียวหลังจากภัยพิบัติและเพิ่งขึ้นเรือยักษ์เมื่อสามเดือนที่แล้ว
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เรือยักษ์ได้ลอยอยู่ใกล้ทะเลจีนตะวันออก
โดยอยู่ในน่านน้ำชายฝังโดยไม่กล้าออกสู่ทะเลลึก
มันบรรทุกคนกว่าสองร้อยคนและเลี้ยงชีพด้วยการจับปลา
สองร้อยคน?! ตัวเลขนั้นทำให้กู้เมิ่งหรานประหลาดใจ
ซ่งจุนอธิบายว่านอกเหนือจากลูกเรือปกติแล้ว
คนส่วนใหญ่บนเรือก็เหมือนพวกเขา-
ผู้รอดชีวิตหลังภัยพิบัติที่ได้รับการช่วยเหลือระหว่างทาง
เมื่อเขาพูดถึงกัปตันและต้นหน เสียงของซ่งจุนก็เต็มไปด้วยความเคารพ
เกือบจะเลื่อมใส “กัปตัน ต้นหน และทีมผู้นำทั้งหมดบนเรือยักษ์…
พวกเขาคือวีรบุรุษ นักบุญที่แท้จริง พวกเขาไม่เคยเมินเฉย
ถ้าพวกเขาช่วยใครได้ พวกเขาก็จะช่วย
พวกเขาช่วยเหลือทุกคนที่พวกเขาพบเจอ
ตราบใดที่มันอยู่ในความสามารถของพวกเขา”
ถ้าไม่ใช่การพูดเกินจริง กู้เมิ่งหรานก็ต้องยอมรับ-มันน่าชื่นชม
ย้อนกลับไปตอนนั้น การช่วยใครสักคนหมายถึงการพาพวกเขากลับบ้าน
นั่นก็ถือว่าเป็นความดีแล้ว แต่ตอนนี้? แผ่นดินกำลังหายไปทีละนิ้ว
มนุษยชาติกระจัดกระจายและไร้ที่อยู่-การเป็น “คนดี”
หมายถึงการจัดหาอาหาร ที่พักพิง และอนาคตให้กับทุกชีวิตที่คุณช่วยไว้
แน่นอนว่าไม่ใช่ผู้รอดชีวิตทุกคนที่ไร้ที่พึ่ง หลายคนสามารถทำงานได้
แต่แม้จะเป็นแรงงาน ในโลกที่ขาดแคลนทรัพยากร
การเอาชีวิตรอดจากทะเลก็ไม่ใช่ชีวิตที่หรูหรานัก ถึงกระนั้น
เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขาเห็นมาจนถึงตอนนี้ ชีวิตบนเรือลำนี้ก็ดูไม่เลวร้าย
นักบินที่พาพวกเขาขึ้นเรือ คนที่ยุ่งอยู่บนดาดฟั้า
แม้แต่ซ่งจุนที่นั่งอยู่ตรงหน้าพวกเขาก็ไม่มีใครดูเหมือนอดอยากหรือทุกข์ทรมาน
ตรงกันข้าม-พวกเขาดู…อิ่มหนำสำราญ
กู้เมิ่งหรานสลัดความคิดนั้นออกไป
ชีวิตของคนอื่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวลตอนนี้
เขาดึงความคิดที่ล่องลอยกลับมาแล้วมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่ซ่งจุนเพิ่งพูด
เรือยักษ์ได้วนเวียนอยู่ในน่านน้ำชายฝังมาตลอด…
แล้วพวกเขาอาจจะเคยพบกับเรือเฟิงอี๋ ตอนที่มันออกทะเลไปแล้วหรือเปล่า?