วันสิ้นโลกกำลังจะมา ฉันจะกักตุนให้หมด! - บทที่ 18

“เหลียงจ้าว! หมา-มีหมา! มีหมาอยู่ในน้ำ!” กู้เมิ่งหราน
โน้มตัวข้ามราวกันตก สแกนแม่น้ำ แม้จะมองไม่เห็นอะไร
แต่เขาก็ระบุแหล่งที่มาของเสียงได้อย่างรวดเร็ว คลำหาวิทยุ
เขาก็ส่งข่าวให้เหลียงจ้าว
วิธีที่เขาพูดออกมาทำให้มันฟังดู… แปลกๆ ความเงียบสั้นๆ
ดังซ่าผ่านวิทยุก่อนที่เสียงสงบของเหลียงจ้าวจะดังขึ้น “คุณอยากช่วยมันไหม?
คิดจะเลี้ยงมันเหรอ?”
แน่นอนว่าเขาอยาก-กู้เมิ่งหรานชอบสัตว์มาตลอด
แต่หมาไม่ได้ปรากฏตัวกลางแม่น้ำเฉยๆ ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกหนาวสั่น
“ตรวจสอบเรดาร์ก่อน” เขาพูดอย่างรวดเร็ว
“อาจจะมีเรือลำอื่นกำลังมีปัญหาอยู่ใกล้ๆ”
“เข้าใจแล้ว” หยุดไปครู่หนึ่ง
เกือบสองนาทีผ่านไปก่อนที่เสียงของเหลียงจ้าวจะกลับมา ทุ้มและมั่นคง
“ไม่พบเรือลำใดๆ ไม่ว่าเรือจะออกไปแล้ว หรือหมาตัวนี้ลอยมาจากต้นน้ำ
คุณตัดสินใจแล้วหรือยัง? เราจะช่วยมันไหม?”
ราวกับได้รับสัญญาณ เสียงครางน่าสงสารก็ดังสะท้อนไปทั่วผืนน้ำ
หมาอยู่ไม่ไกลจากเรือเฟิงอี๋-การนำมันกลับมาไม่ใช่เรื่องยาก กู้เมิ่งหรานลังเล
ครั้งหนึ่ง สองครั้ง จากนั้น กัดฟัน-
“ใช่ ทำเลย เราจะรับมันเข้ามา อาจจะช่วยเฝั้าเรือได้ด้วย”
เหลียงจ้าวหัวเราะเบาๆ “ก็ได้ งั้นคุณสลับกับผมที่ห้องควบคุม
เดี๋ยวผมลงไป-”
“ทำไมล่ะ? ผมไปเอาเองได้” กู้เมิ่งหรานขัดจังหวะ
“ผมจะเอาเรือดีเซลลำเล็กไปเอง แค่คุณใช้เครนหย่อนผมลงไป”
ทันทีที่กู้เมิ่งหรานพูดจบ เขาก็มุ่งหน้าไปยังเครน
เรียกเรือดีเซลลำเล็กจากที่เก็บของของเขา อีกปลายสายของวิทยุ
เหลียงจ้าวยังคงพยายามห้ามเขา “คุณอดนอนมาทั้งคืน คุณเหนื่อยมาก
การลงน้ำแบบนี้ไม่ปลอดภัย”
กู้เมิ่งหรานสบถ พลางกลอกตา “แล้วคุณคิดว่าคุณจะปลอดภัยกว่าเหรอ?
ผมต่างหากที่อยากช่วยมัน-ผมจะปล่อยให้คุณเสี่ยงแทนผมไม่ได้หรอก”
เหลียงจ้าวอ้าปากจะประท้วง แต่กู้เมิ่งหรานก็ขัดจังหวะ พึมพำเบาๆ
“เอาล่ะๆ พอแล้ว ใครจะรู้ว่าเจ้าสัตว์น่าสงสารนั่นอยู่ในน้ำนานแค่ไหนแล้ว?
ถ้าเรายังเถียงกันอยู่ มันอาจจะจมน้ำตายก่อนที่เราจะไปถึงตัวมันด้วยซ้ำ”
เหลียงจ้าวถอนหายใจ ยอมแพ้ “ก็ได้”
เมื่อเรือดีเซลลำเล็กถูกยึดติดกับเครนอย่างแน่นหนา กู้เมิ่งหรานก็ปีนเข้าไป
“เอาล่ะ ไปกันเถอะ”
เครนส่งเสียงหึ่งๆ แขนเครนค่อยๆ ยกเรือขึ้นไปในอากาศ
ขณะที่เรือลำเล็กยกตัวขึ้นผ่านราวกันตกของเรือเฟิงอี๋
กู้เมิ่งหรานก็วิทยุไปหาเหลียงจ้าว เพื่อแจ้งข่าว จากนั้น โครงเครนก็หมุน
เปลี่ยนตำแหน่งเรือจากดาดฟั้าไปยังแม่น้ำ
เรือโคลงเคลงเล็กน้อย ลอยอยู่สูงเหนือน้ำมืดมิด
แต่กู้เมิ่งหรานยังคงนิ่งสนิท มือข้างหนึ่งกำไฟฉายกำลังสูง
กวาดไปทั่วแม่น้ำเพื่อหาสัญญาณการเคลื่อนไหว มืออีกข้างถือวิทยุ
ส่งคำสั่งไปยังเหลียงจ้าวแบบเรียลไทม์
การกู้ภัยดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ
ในเวลาประมาณสามนาที เขาก็พบเปั้าหมาย
จากนั้น-
“ปัง-”
เมื่อเรือลำเล็กกระทบน้ำ มันก็กระเซ็นไปทุกทิศทาง
หมาที่กำลังดิ้นรนอยู่แล้วก็ตกใจกับการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน
ขาทั้งสี่ข้างของมันตะเกียกตะกายอย่างสิ้นหวัง พยายามว่ายน้ำหนี-
แต่มันหมดแรงโดยสิ้นเชิง กว่ากู้เมิ่งหรานจะบังคับเรือเข้าใกล้
เจ้าสัตว์น่าสงสารนั่นก็ว่ายไปได้เพียงครึ่งเมตรเท่านั้น มันลอยตุปัดตุเปั๋ในน้ำ
พลังงานแทบจะหมดสิ้น
ตอนแรก กู้เมิ่งหรานเห็นขนสีเหลืองและคิดว่ามันเป็นโกลเด้น รีทรีฟเวอร์
แต่เมื่อเขาเข้าใกล้ เขาก็สังเกตเห็นปากสีขาว หางที่ม้วนงอ และรูปร่างที่เด่นชัด
นี่ไม่ใช่สุนัขรีทรีฟเวอร์ มันเป็นหมาพันธุ์พื้นเมืองของจีนแท้ๆ
หมาลึกลับที่ถูกดึงออกมาจากแม่น้ำ ไม่ใช่ว่ากู้เมิ่งหรานสนใจเรื่องสายพันธุ์-
แต่ใครก็ตามที่เคยเลี้ยงหมาพันธุ์พื้นเมืองของจีนจะรู้สิ่งหนึ่ง:
พวกมันซื่อสัตย์ต่อเจ้าของอย่างสุดหัวใจและดุร้ายกับคนแปลกหน้า
และตอนนี้ การถูกกัดไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก
และการหาวัคซีนพิษสุนัขบ้าในวันสิ้นโลกนั้นเป็นไปได้ยากมาก ดังนั้น
เขาจึงละทิ้งความคิดที่จะจับมันด้วยมือเปล่า
และหยิบแหจับปลาจากมิติของเขาแทน
เขาเข้าใกล้ช้าๆ ค่อยๆ ประเมินปฏิกิริยาของหมา
แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง เมื่อพบว่ามันไม่ต่อต้านแล้ว
บางทีมันอาจจะหมดแรงเกินไป
กู้เมิ่งหรานคว้าโอกาส ลงมืออย่างรวดเร็ว-หว่านแหจับหมาในทีเดียว “สาด
สาด-” หมาที่เปียกโชกก็ลงไปในเรืออย่างปลอดภัย
แต่ก็กลับสะบัดน้ำจนกระเซ็นไปทั่ว ทำให้กู้เมิ่งหรานเปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า
รองเท้า กางเกง-เปียกชุ่มไปหมด แต่เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น
เขารีบหันเรือกลับ มุ่งหน้าไปยังเครน ขณะที่เรือลำเล็กกลับไปติดกับเครน
กู้เมิ่งหรานเหลือบมองลูกหมาที่สั่นเทา และเปียกโชก
ตอนแรก กู้เมิ่งหรานไม่ได้คิดอะไรมากนัก
แต่ทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลูกหมาตัวน้อยที่สั่นเทา ดวงตาที่อ่อนแรง
น่าสงสาร ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้นั้นก็ทำให้ความตั้งใจของเขาละลายไปหมด
แผนเดิมของเขาเรียบง่าย-แค่เก็บมันไว้ในแหแล้วแบกกลับไป
แต่ยิ่งมองนานเท่าไหร่ หัวใจของเขาก็ยิ่งอ่อนลง
สัตว์น่าสงสารนั่นสั่นเทาอย่างรุนแรง มันอาจจะไม่มีแรงกัดแล้วด้วยซ้ำ
หลังจากลังเลอยู่นาน กู้เมิ่งหรานก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป “เสี่ยวหวง
อย่าทำให้ฉันกลายเป็น ลู่ตงปิน นะ”
แสดงสปอยล์
Lü Dongbin 呂洞賓 หรือแปดเซียนในตำนานจีน
เขาเป็นที่รู้จักในฐานะนักรบผู้กล้าหาญและนักปราชญ์ผู้มีอิทธิฤทธิ์
พร้อมทั้งเป็นตัวแทนของคุณธรรม ความยุติธรรม และการปกปั้องความดี
เขามีตำนานมากมายหลายยุคและมากมายหลายที่
หลายเรื่องราวเกี่ยวกับความเป็นคนจิตใจดีของเขา
และช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ
หมาไม่ทำให้ผิดหวัง ทันทีที่กู้เมิ่งหรานปล่อยมันออกจากแห
มันก็ครางเบาๆ สองสามครั้ง-ฟังเหมือนกาต้มน้ำกำลังจะเดือด-
ก่อนจะขดตัวอย่างเชื่อฟังในห้องโดยสารของเรือ
“หมาดี” กู้เมิ่งหรานรู้สึกกล้าขึ้น จึงฉวยโอกาสลูบหัวมัน
ทันทีที่นิ้วของเขาสัมผัส เขาก็ชะงักงัน …ทำไมมันถึงรู้สึกแปลกๆ จัง?
แทนที่จะเป็นขนที่นุ่มชื้น หัวของหมากลับเหนียวๆ ลื่นๆ
มันไม่รู้สึกเหมือนกำลังลูบสัตว์ที่เปียก
มันรู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสงูที่เย็นเฉียบและดิ้นไปมา
คลื่นความรังเกียจแล่นผ่านกระดูกสันหลังของกู้เมิ่งหราน
เขารีบโน้มตัวเข้าไปใกล้ นำไฟฉายเข้ามาใกล้ขึ้น นั่นแหละที่เขาเห็น-
ไม่เพียงแค่หัวของมัน แต่ทั้งตัวของมันถูกเคลือบด้วยโคลนหนาๆ
ไม่ใช่แค่นิดหน่อย แต่เยอะมาก
และนั่นไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุด เมื่อเหลือบมองลงไป
กู้เมิ่งหรานก็ตระหนักได้ทันทีว่ากางเกงและรองเท้าของเขาเองก็ถูกเคลือบด้วยโคลนห
เช่นกัน และ “น้ำ” ที่กระฉอกไปมาที่ก้นเรือเหรอ? มืดมิด ขุ่นข้น
เหมือนชาคาราเมลนมปัน-ยกเว้นมีบางอย่างที่ผิดปกติมาก
ท้องของเขาปันปั่วน
ลางสังหรณ์ที่น่ากลัวคืบคลานขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของเขา ใช่
แผ่นดินไหวทำให้แม่น้ำขุ่นมัว-แต่นี่เหรอ? นี่ไม่ใช่น้ำขุ่นมัว นี่คือแม่น้ำโคลน
กลับมาที่เรือเฟิงอี๋ กู้เมิ่งหรานห่อเสี่ยวหวงด้วยผ้าห่มอุ่นๆ
และวางมันไว้ในห้องควบคุมเพื่อพักผ่อน จากนั้น
โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็รีบไปปรึกษาคุณปูั่ของเขา
อธิบายสถานการณ์บนแม่น้ำให้ทั้งชายสูงวัยและเหลียงจ้าวฟัง
บางสิ่งต้องอาศัยประสบการณ์ในการตัดสิน กู้เมิ่งหรานมีความรู้สึกไม่ดี-
เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่เขายังไม่เข้าใจขอบเขตของมันอย่างถ่องแท้
คุณปูั่ของเขาเข้าใจทันที
ด้วยเสียงดัง “ปัง” ชายสูงวัยก็ตบมือลงบนโต๊ะและลุกขึ้นยืน
“เราต้องไปที่ฝัง เดี๋ยวนี้เลย”
“ฮะ?” กู้เมิ่งหรานตกใจ “มันกะทันหันไปหน่อยไหมครับ?
ถ้าเป็นแค่ดินถล่มต้นน้ำ เราไม่ควรเน้นการปั้องกันไว้ก่อนเหรอ?”
ความขุ่นมัวของแม่น้ำน่าจะเกิดจากแผ่นดินไหว-หรืออย่างเลวร้ายที่สุด
คือดินถล่มที่ผสมดินลงไปในน้ำ เนื่องจากยังไม่มีฝนตก
กู้เมิ่งหรานจึงสันนิษฐานว่ามันไม่ใช่ภัยคุกคามที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม คุณปูั่ของเขาไม่เชื่อ
สายตาที่เฉียบคมของเขาจับจ้องไปที่กู้เมิ่งหราน “แค่ดินถล่มเหรอ?
แกรับรองได้ไหมว่ามันแค่นั้น?” เขาปล่อยคำถามค้างอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง
จากนั้นก็เสริมว่า “ไอ้หนู ตอนที่แกอยู่ข้างล่าง แกสังเกตกระแสน้ำไหม?”
กู้เมิ่งหรานพยักหน้า “มันนิ่งสนิทเลยครับ เรียบเหมือนทะเลสาบ
แทบไม่มีระลอกคลื่นเลย แม้แต่เสี่ยวหวงก็ว่ายน้ำไม่ได้ แต่ก็ไม่ถูกพัดไป”
นั่นคือเหตุผลที่กู้เมิ่งหรานไม่ได้กังวลมากเกินไป
แต่ใบหน้าของคุณปูั่ของเขากลับมืดลงยิ่งกว่าเดิม
เขาหันไปมองแม่น้ำสีดำสนิทข้างนอก
ใบหน้าที่ผ่านกาลเวลามานานของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นด้วยความจริงจังที่ลึกซึ้งและน่าห
เสียงของเขาแหบพร่าแต่หนักแน่น “เราอยู่ไม่ไกลจากหุบเขาหลินฮวยเลย
มีหน้าผาสูงชันอยู่สองข้างทาง ฉันไม่กลัวดินถล่ม ฉันกลัวภูเขาถล่มต่างหาก”
“นั่นเป็นไปไม่ได้ ถ้าภูเขาถล่ม จะไม่มีคลื่นเหรอ?”
ความหนาวเย็นคืบคลานขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของกู้เมิ่งหราน
เขายังคงพยายามหาเหตุผล แต่ลึกๆ แล้ว เขาก็กำลังวางแผนที่จะไปที่ฝังแล้ว
คุณปูั่ของเขาไม่ตอบ แต่เหลียงจ้าว-ผู้ซึ่งเงียบมาตลอด-ก็พูดขึ้นในที่สุด
เสียงของเขาสงบแต่ก็น่าขนลุก “ทะเลสาบกั้นน้ำ”
กู้เมิ่งหรานชะงักงัน จากนั้น เขาก็ผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง “ไป ไปเลย
ไปตอนนี้เลย”
ความสามารถมิติทำให้พวกเขามีทางหนีฉุกเฉินได้ทันที
แต่การนำเรือเฟิงอี๋ขึ้นฝังเหรอ? นั่นเป็นฝันร้ายที่ใช้เวลานาน มันชัดเจน-
พวกเขาต้องการเรือดีเซลสำหรับเรื่องนี้ แต่เครนต้องใช้การควบคุมด้วยมือ
ซึ่งหมายความว่าคนใดคนหนึ่งต้องอยู่ข้างหลังจนกว่าคนอื่นจะลงจากเรือได้อย่างปลอ
มันกลายเป็นการถกเถียงที่ดุเดือด ไม่มีใครยอมให้อีกฝั่ายเสี่ยง
หลังจากโต้เถียงกันหลายรอบ ในที่สุดพวกเขาก็ตกลงกันได้
กู้เมิ่งหรานและเมิ่งเกาหยางจะไปก่อน
เหลียงจ้าวจะอยู่ข้างหลังเพื่อควบคุมเครนและตามไปทีหลัง
ภายในไม่กี่นาที กู้เมิ่งหรานและเมิ่งเกาหยางก็อยู่ในเรือดีเซลแล้ว
กำลังหย่อนตัวเองลงไปในแม่น้ำ ในขณะเดียวกัน เหลียงจ้าวก็ยึดเครน
ปิดระบบที่ไม่จำเป็นทั้งหมดบนเรือ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังดาดฟั้า
บันไดหนีภัยถูกติดตั้งไว้แล้วโดยกู้เมิ่งหรานก่อนหน้านี้
เหลียงจ้าวปีนลงไปและขึ้นเรือดีเซล
พวกเขากำลังจะจากไป-แต่กู้เมิ่งหรานจะทิ้งบ้านไว้ข้างหลังไม่ได้
ทันทีที่เหลียงจ้าวขึ้นเรืออย่างปลอดภัย
กู้เมิ่งหรานก็ยกมือขึ้นและกดฝั่ามือลงบนตัวเรือเฟิงอี๋ ความคิดเดียว
ไม่ถึงวินาทีผ่านไป เรือลำมหึมา-เรือเหล็กขนาดยักษ์-ก็หายไปในอากาศธาตุ
แม่น้ำกว้างใหญ่และนิ่งสงบ ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นเดียว แต่ยิ่งเงียบเท่าไหร่
ความไม่สบายใจของกู้เมิ่งหรานก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น
เสี่ยวหวงนอนขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของกู้เมิ่งหราน นิ่งสนิท เขาค่อยๆ
ลูบหัวลูกหมา รู้สึกโล่งใจอย่างท่วมท้น ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวหวง…
ถ้าเขาไม่กลับไปช่วยมัน-เขาคงไม่สังเกตเห็นอันตรายเลย
ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น คนสามคนกับหมาหนึ่งตัว
ปลอดภัยบนฝังอีกครั้ง รู้สึกเหนือจริง
กู้เมิ่งหรานสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็เก็บเรือดีเซลเข้าในมิติของเขา
ขณะที่เขากำลังจะเดินออกจากริมแม่น้ำพร้อมกับคุณปูั่และเหลียงจ้าว-
เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังขึ้นในอากาศ
“-ตูม! ตูม-ตูม-ตูม!”
มันไม่ใช่แค่เสียง-มันคือแรงกดดัน
แรงกดดันที่มหาศาลจนรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังฉีกขาดออกจากกัน
ท้องฟั้าดูเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงๆ และจากทุกทิศทุกทาง
เสียงก็ดังกระแทกลงมาราวกับคลื่นยักษ์
ในเวลาเดียวกัน-พื้นดินเริ่มมีรอยแยก
การสั่นสะเทือนอย่างกะทันหันและรุนแรง-
ราวกับว่าแผ่นดินไหวกลับมาพร้อมกับการแก้แค้น
โลกรอบตัวพวกเขาสั่นคลอนและพังทลาย
ความคิดของกู้เมิ่งหรานว่างเปล่า แก้วหูของเขาเต้นตุบๆ จากคลื่นกระแทก
ขาของเขาแทบจะอ่อนแรงลงไปกองกับพื้น
ก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น-มือหนึ่งก็คว้าข้อมือของเขาไว้
แน่น “วิ่ง! วิ่ง! มีอะไรบางอย่างกำลังมาจากต้นน้ำ!”
มือของเหลียงจ้าวแข็งเหมือนเหล็ก ด้วยมืออีกข้าง เขาคว้าชายสูงวัยไว้แล้ว
ลากทั้งสองคนไปข้างหน้าด้วยกำลังอันมหาศาล
กู้เมิ่งหรานใช้เวลาหนึ่งวินาทีในการหลุดจากภวังค์
เขาดันเสี่ยวหวงเข้าไปในมิติของเขา จากนั้นก็วิ่งสุดกำลัง
ขณะที่เขาวิ่ง เขาก็เหลือบมองเหลียงจ้าวและคุณปูั่-และเพียงเสี้ยววินาที
เขาก็ลังเล เขาควรจะส่งพวกเขาเข้าไปในมิติของเขาด้วยไหม? แต่ถ้า-
ถ้าเขาทำไม่สำเร็จล่ะ? แล้วเขาจะพรากโอกาสเดียวที่จะหนีไปจากพวกเขา ไม่
เขาไม่สามารถเสี่ยงได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือ-วิ่ง
การซ่อนตัวอยู่ในมิติไม่ใช่ทางเลือก ไม่ใช่สำหรับทั้งสามคน
เพราะที่ที่คุณเข้าไป-คือที่ที่คุณออกมา ถ้าฝังแม่น้ำถูกน้ำท่วมทั้งหมด
พวกเขาจะปรากฏตัวขึ้นกลางกระแสน้ำที่บ้าคลั่ง
ทัศนวิสัยที่ต่ำยิ่งทำให้ปัญหาซับซ้อนขึ้น กู้เมิ่งหรานมองไม่เห็นต้นน้ำ
แต่เขาได้ยินมัน เสียงคำรามที่ไม่หยุดหย่อน ดังกึกก้อง
เสียงที่ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก
ทะเลสาบกั้นน้ำแตกแล้ว น้ำที่อัดอั้นระเบิดออกมา
พุ่งไปข้างหน้าเป็นคลื่นยักษ์ ถาโถมเข้าใส่พวกเขาด้วยแรงที่หยุดไม่อยู่
ไม่มีทางเลือกอื่น-วิ่ง!
กู้เมิ่งหรานกัดฟันและพุ่งไปข้างหน้า เขาวิ่งสุดกำลัง-
จับคู่ความเร็วของเหลียงจ้าวทุกย่างก้าว แต่ข้างหลังพวกเขา
เมิ่งเกาหยางกำลังดิ้นรน อายุของเขาเป็นข้อเสีย ลมหายใจของเขาเริ่มหอบ
ฝีเท้าของเขาสั่นคลอน แล้วเขาก็สะดุด
เสียงน้ำคำรามดังขึ้นเรื่อยๆ ด้วยอัตรานี้-เขาคงไปไม่ถึง
กู้เมิ่งหรานเอื้อมมือออกไป เตรียมพร้อมที่จะดึงคุณปูั่เข้าไปในมิติของเขา
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำ-เหลียงจ้าวก็ลงมือก่อน ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว
เขาพุ่งลงไป คว้าชายสูงวัยที่เอว และยกเขาขึ้นพาดบ่า จากนั้น-ก็วิ่งต่อไป
ดวงตาของกู้เมิ่งหรานเบิกกว้าง เดี๋ยวก่อน-ทำได้ด้วยเหรอ?!
ก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผล-
“–ตูม! ตูม! ตูม!”
คลื่นยักษ์เกือบจะมาถึงพวกเขาแล้ว ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร
กระดูกสันหลังของกู้เมิ่งหรานเย็นเฉียบ แรงมหาศาลดึงเขาจากข้างหลัง
ราวกับพยายามลากเขาเข้าไปในน้ำท่วม เขาเซถลา เสียการทรงตัว
ขณะที่เขากำลังจะล้ม เหลียงจ้าวก็คว้าข้อมือของเขาและดึงเขาไปข้างหน้า
วิ่ง วิ่ง วิ่ง ไม่มีแม้แต่วินาทีที่จะหยุด ลมหายใจที่หอบ
ความสิ้นหวังของพวกเขาถูกกลบด้วยเสียงคำรามอันดังสนั่นของน้ำท่วม
มุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่ไล่ตามพวกเขา พวกเขาจึงไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างหน้า
เท้าของกู้เมิ่งหรานชนเข้ากับบางสิ่งอย่างกะทันหัน
ความเจ็บปวดระเบิดไปทั่วปลายนิ้วเท้า ร่างกายของเขาพุ่งไปข้างหน้า-แต่-
เขาไม่ล้ม แทนที่จะล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น เขาก็แค่สะดุดเล็กน้อย
มือที่ยื่นออกไปกระแทกเข้ากับบางสิ่งที่แข็งและมั่นคง หินเหรอ? ไม่ ใหญ่เกินไป
สูงเกินไป
ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับร่องที่หยาบและมีพื้นผิว และในวินาทีนั้น-
เขาก็เข้าใจ “เหลียงจ้าว! เหลียงจ้าว! มันคือกำแพงกั้นน้ำท่วม! เรารอดแล้ว!”
“งั้นก็เลิกพูด-ขึ้นไปช่วยกัน!”
“ได้เลย!”
โดยไม่ลังเล กู้เมิ่งหรานก็ตะกายขึ้นไป มือเกาะ เท้าปีน พลังงานพุ่งพล่าน
ไม่มีเวลาคิด เขาไปถึงด้านบน-ฝั่ามือของเขาไหม้จนแสบ
ปอดของเขากรีดร้องหาอากาศ แต่เขาไม่หยุด เขาหมุนตัว-แนบตัวเองกับขอบ-
แล้วยื่นมือลงไป “มาเลย!”
กำแพงกั้นน้ำท่วมเอียงทำมุม 45 องศาที่น่าหวาดหวั่น สูงห้าหรือหกเมตร
ด้วยน้ำหนักของชายที่โตเต็มที่บนหลัง การปีนขึ้นไปเป็นไปไม่ได้
โดยไม่ลังเล เหลียงจ้าวก็วางคุณปูั่เมิ่งลง
ก่อนที่ชายสูงวัยจะทันได้ตอบสนอง เหลียงจ้าวก็คว้าขาของเขา ยกเขาขึ้น
และโยนเขาไปทางกู้เมิ่งหราน การเดิมพันที่สิ้นหวัง การผลักดันครั้งสุดท้าย
กู้เมิ่งหรานรับเขาไว้ ดึง ยก ดัน คุณปูั่เมิ่งตะกายขึ้นไปถึงด้านบน
หอบหายใจ
กู้เมิ่งหรานหันกลับมา-เอื้อมมือไปหาเหลียงจ้าว-แต่น้ำท่วมก็มาถึง
คลื่นยักษ์ กำแพงน้ำที่กว้างใหญ่และไร้ความปรานี
เหมือนภูเขาที่ถล่มลงมาในพริบตา-กวาดไปทั่วฝังแม่น้ำ-กลืนกินทุกสิ่ง
หมอกฉีกขาด เผยให้เห็นหายนะที่กำลังจะมาถึง เหลียงจ้าวไม่มีที่ให้วิ่ง
สิบเมตร
แปด
สาม
กู้เมิ่งหรานกัดฟันจนเจ็บ ครึ่งตัวของเขาเลื่อนลงไปตามกำแพงกั้นน้ำท่วม
เขาเอื้อม-คว้า-ปลายนิ้วสัมผัสปลายนิ้ว-แล้ว-เหลียงจ้าวก็หายไป
ถูกกลืนกินไปทั้งตัว
“เหลียงจ้าว!”
“เหลียงจ้าว!”