วันสิ้นโลกกำลังจะมา ฉันจะกักตุนให้หมด! - บทที่ 50

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินสดชื่น
ดินสีน้ำตาลเข้มที่อุดมสมบูรณ์รูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสสามแปลงตั้งตระหง่านตัดกับพื้นด
ใครๆ
ก็รู้ได้ในพริบตาว่าดินที่นุ่มและอุดมสมบูรณ์นี้เหมาะสำหรับการปลูกพืชมากกว่ามาก
เหลียงจ้าว ขมวดคิ้ว ความสับสนฉายชัดในดวงตา
กู้เมิ่งหราน ไม่ปล่อยให้เขารอนาน
เขายื่นเมล็ดกะหล่ำปลีครึ่งกำมือให้เหลียงจ้าว พร้อมรอยยิ้มสดใส อธิบายว่า
“ผมก็ไม่เข้าใจกลไกที่แท้จริงเหมือนกันครับ
มิตินี้ไม่เป็นไปตามหลักตรรกะปกติเลย
บางทีอาจเป็นการชดเชยที่เราใช้เครื่องมือไม่ได้มั้งครับ?
คุณไม่จำเป็นต้องไถดินเลย-แค่หย่อนเมล็ดลงไป ดินก็จะปรับตัวเอง”
“โอ้ แล้วคุณก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการถอนวัชพืชหรือใส่ปุั๋ยด้วยครับ-
เว้นแต่จะมีเมล็ดวัชพืชปนมานะ แน่นอน สะดวกมากใช่ไหมครับ?
ทำฟาร์มแบบไร้ความยุ่งยาก-มันง่ายดายมากๆ เลย”
เหลียงจ้าวลดสายตาลง เงียบงัน พินิจดูดินที่เพิ่งถูกพลิก
กู้เมิ่งหรานสะกิดแขนเขา “อะไร? กลัวเหรอ?”
“ไม่ครับ แค่… นี่มันสุดยอดจริงๆ” เหลียงจ้าวพูดช้าๆ ลากเสียงสุดท้าย
จากนั้น เขาก็เงยหน้ามองกู้เมิ่งหราน
“อย่างน้อยมันก็ยังอยู่ในขอบเขตที่น่าเชื่อถือ
ตราบใดที่เมล็ดไม่กลายเป็นกะหล่ำปลีจิ๋วต่อหน้าเรา”
กู้เมิ่งหรานหัวเราะ “ถ้ามันเป็นแบบนั้นได้ก็ดีสิ”
จากนั้น เขาก็ถอนหายใจ ส่ายหน้าอย่างเสียดาย “ถ้าเป็นแบบนั้นได้ก็ดี
แต่ยกเว้นการไถดินอัตโนมัติและการกำจัดวัชพืชและปุั๋ยแล้ว
ก็ไม่มีอะไรพิเศษเป็นพิเศษ พืชผลเติบโตในอัตราเดียวกับข้างนอก-ช้าๆ
แล้วเราก็ยังต้องรดน้ำด้วย”
รดน้ำ? เหลียงจ้าวกระพริบตา
จากนั้นก็เหลือบมองลำธารที่อยู่ไกลออกไปโดยสัญชาตญาณ
แถบน้ำสีเงินระยิบระยับในแสง
ลำคอของเขากระเพื่อมเล็กน้อยเมื่อเขากลืนน้ำลาย “ผมว่า…
เราอาจมองข้ามปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ไป”
“หืม?” กู้เมิ่งหรานยังไม่เข้าใจ
สีหน้าของเหลียงจ้าวเคร่งขรึมเมื่อเขาวิเคราะห์สถานการณ์
“แหล่งน้ำอยู่ไกลเกินไป ไม่มีเครื่องมือ เราจะขนน้ำมารดน้ำได้อย่างไร?”
อ้อ ใช่! กู้เมิ่งหรานเพิ่งตระหนัก
เขามองไปที่ลำธารที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร
แล้วเกาหัวด้วยความหงุดหงิด
ถ้าพวกเขาปลูกพืชใกล้ลำธาร สัตว์ปีกและปศุสัตว์ก็จะทำลายมัน
แต่การปลูกที่ปลายสุดของมิติหมายความว่าพวกมันอยู่ห่างจากน้ำมากเกินไป
พวกเขาจะรดน้ำได้อย่างไร?
มันไม่เหมือนว่าพวกเขาจะตักน้ำด้วยมือเปล่าแล้วขนกลับมาได้ใช่ไหม?
ในชาติที่แล้ว อาหารขาดแคลน-เขาไม่เคยอยู่ในฐานะที่จะเลี้ยงปศุสัตว์ได้
เพิ่งมาตอนนี้ที่กู้เมิ่งหรานตระหนักว่าการทำฟาร์มและการเลี้ยงสัตว์ไม่ได้เข้ากันได้ดีเส
ด้วยพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้ การไม่ปลูกผักก็จะเป็นการสิ้นเปลือง
แต่ในขณะเดียวกัน ถ้าพวกเขาไม่เลี้ยงสัตว์ พวกเขาก็จะขาดแคลนเนื้อในที่สุด
แล้วจะทำอย่างไร? จะกลายเป็นคนกินมังสวิรัติหรือ?
เมื่อคิดหาทางออกที่สมบูรณ์แบบไม่ได้
กู้เมิ่งหรานก็ถอนหายใจอย่างทำอะไรไม่ถูก
ในขณะที่เขากำลังจะเก็บเมล็ดกะหล่ำปลีกลับและปรึกษาคุณปูั่
ลูกเจี๊ยบสามตัวที่กล้าหาญก็เดินเข้ามา
พวกมันใช้กรงเล็บคุ้ยดิน
จิกเป็นครั้งคราวขณะที่พวกมันเดินจากลำธารมายังที่ที่กู้เมิ่งหรานยืนอยู่
โดยไม่สนใจเขาเลย
พวกมันเดินเข้ามาใกล้เท้าเขาอย่างไม่สะทกสะท้านและไร้กังวล
กู้เมิ่งหรานคิดที่จะไล่มันไป แต่ก็ลังเล เนื่องจากเขายังคิดหาทางออกไม่ได้
เขาจึงตัดสินใจสังเกตว่าลูกเจี๊ยบจะขุดและกินเมล็ดหรือไม่
เขาหันไปมองเหลียงจ้าวแล้วรอ
ฟุบๆ ฟุบๆ –
ลูกเจี๊ยบสามตัวคุ้ยเขี่ยและจิก
เสียงฝีเท้าเบาและเร็วขณะที่พวกมันเข้าใกล้ดินสีน้ำตาลเข้มประหลาด
ลูกเจี๊ยบที่สีสันสดใสที่สุดเป็นผู้นำ มันยกกรงเล็บขึ้น
ก้าวลงบนดินที่อุดมสมบูรณ์-แต่เท้าของมันก็แข็งค้างกลางอากาศทันที
ราวกับถูกขวางโดยกำแพงที่มองไม่เห็น
ลูกเจี๊ยบดูเหมือนจะไม่แปลกใจ หลังจากหยุดไปสองวินาที
มันก็ถอนกรงเล็บออกแล้วเดินอ้อมบริเวณนั้นไป
ลูกเจี๊ยบหนึ่งตัว ลูกเจี๊ยบสองตัว ลูกเจี๊ยบสามตัว
แต่ละตัวพยายามก้าวลงบนดิน และแต่ละตัวก็ล้มเหลว
กู้เมิ่งหรานตกตะลึง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงขณะที่เขาชี้ไปที่พื้นดิน
พูดตะกุกตะกักว่า “น-นี่มัน…! เหลียงจ้าว คุณเห็นไหม?
ดูเหมือนพวกมันจะก้าวเข้าไปไม่ได้-
นี่หมายความว่ามีกำแพงปั้องกันบางอย่างเหรอ?”
“ผมเห็นแล้ว” เหลียงจ้าวก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน
แม้เขาจะเก็บอาการได้ดีกว่า เขามองดูผืนดินสีเข้มอยู่ครู่หนึ่ง
แล้วก็เหลือบมองลูกเจี๊ยบที่ดูไม่รู้เรื่องอยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้น โดยไม่มีสัญญาณเตือน
เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วจับตัวหนึ่งไว้
เหลียงจ้าวไม่สนใจการกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งของลูกเจี๊ยบ
เขากอดมันไว้แน่นแล้วก้าวลงบนดินสีดำ ไม่มีอะไรขัดขวางเขา
เขาก้าวเข้าไปโดยไม่ได้รับการต้านทาน ลูกเจี๊ยบยังคงอยู่ในมือเขา
จากนั้นเมื่อเขาปล่อยมัน ลูกเจี๊ยบก็ลงสู่พื้นดินที่อ่อนนุ่มอย่างปลอดภัย
หลังจากทดลองซ้ำหลายครั้ง เหลียงจ้าวก็สรุปได้ชัดเจนว่า
“ดินที่มีเมล็ดแน่นอนว่ามีกลไกปั้องกัน สัตว์เล็กๆ
ไม่สามารถเข้าไปได้ด้วยตัวเอง แต่มนุษย์สามารถทำได้-
และเราสามารถอุ้มสัตว์เข้าไปข้างในได้”
“ผมรู้แล้ว!” กู้เมิ่งหรานพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
ความตื่นเต้นฉายชัดบนใบหน้าของเขาที่แดงก่ำ
คำพูดหลั่งไหลออกจากเขาอย่างรวดเร็ว
“ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามิติมีคุณสมบัตินี้-นี่มันสมบูรณ์แบบ!
ตอนนี้เราจะปลูกอะไรก็ได้ ที่ไหนก็ได้ตามที่เราต้องการ”
การค้นพบนี้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นในทันที
ปัดเปั่าความหงุดหงิดทั้งหมดก่อนหน้านี้ออกไป
เขายัดเมล็ดกะหล่ำปลีกลับเข้าถุง แล้วก็เดินกระโดดไปยังลำธาร
มองดูร่างที่ถอยห่างไป สีหน้าของเหลียงจ้าวก็มืดลงเล็กน้อย
มีบางอย่างผิดปกติ แม้จะเป็นเจ้าของมิตินี้ แต่กู้เมิ่งหรานดูเหมือนจะไม่มี
‘คู่มือ’ ใดๆ เลย เขากำลังค้นหาทุกอย่างด้วยตัวเอง ทีละเล็กละน้อย
ถ้าเขาไม่รู้แม้แต่รายละเอียดหรือขอบเขตการทำงานทั้งหมดของมิติ แล้ว…
กู้เมิ่งหรานรู้ได้อย่างไรเกี่ยวกับการทำงานไถดินอัตโนมัติของมิติก่อนที่จะปลูกอะไ
แม้ว่าเขาจะคิดออกเองได้ แต่คุณปูั่เมิ่งก็เพิ่งรู้เรื่องมิติหลังจากนั้น
แล้วกู้เมิ่งหรานรู้ได้อย่างไรว่าเขาสามารถพาคนอื่นเข้ามาได้?
เมื่อคิดย้อนกลับไปถึงการเข้ามาในมิติครั้งแรกของเขา
สีหน้าของเหลียงจ้าวก็มืดลง กู้เมิ่งหรานไม่ได้ลังเลเลย-
เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าคนอื่นสามารถเข้ามาได้ มันไม่เหมือนการทดลอง
มันเหมือนกับสิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว
ด้วยความคิดเหล่านี้ที่วนเวียนอยู่ในหัว
เหลียงจ้าวก็ตามกู้เมิ่งหรานกลับไปที่ลำธาร
กู้เมิ่งหรานอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด ฮัมเพลงที่ไม่คุ้นเคย
เขาคุกเข่าลงแล้วเริ่มยัดเมล็ดกะหล่ำปลีลงในดินอย่างไม่ใส่ใจโลก
เหลียงจ้าวไม่ได้รีบร้อนไปช่วย แต่เขากลับจ้องมองกู้เมิ่งหรานอย่างตั้งใจ
หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที เขาก็ย่อตัวลงข้างๆ
เขาแล้วถามอย่างเป็นกันเองว่า “ผมสงสัย-
ผมเป็นคนแรกที่คุณพาเข้ามาในมิตินี้ใช่ไหมครับ?”
“แน่นอนสิ!” กู้เมิ่งหรานตอบโดยไม่เงยหน้า “ไม่ต้องสงสัยเลย
คุณเป็นคนแรก! แม้แต่คุณปูั่ก็เพิ่งรู้ทีหลัง ทำไมคุณถึงถามล่ะ?”
เหลียงจ้าวหยิบเมล็ดกะหล่ำปลีบางส่วนแล้วส่ายหน้า
สีหน้าของเขาเรียบเฉย “ไม่มีอะไรครับ แค่สงสัย”
……
พวกเขาใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายในการปลูกพืชเกือบหนึ่งเอเคอร์ริมลำธาร
เนื่องจากเป็นความพยายามครั้งแรก พวกเขาจึงปลูกพืชเพียงสามชนิด-
กะหล่ำปลี หัวไชเท้า และมันเทศ-ซึ่งทั้งหมดเหมาะสำหรับเป็นอาหารสัตว์
เมื่อเสร็จแล้ว พวกเขาก็ปลูกเมล็ดไม้ผลเรียงรายตามลำธาร-วอลนัท แอปเปิล
ลูกพีช ลูกแพร์… ต้นไม้เหล่านี้ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะออกผล
ดังนั้นยิ่งปลูกเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
ด้วยลำธารที่อยู่ใกล้ๆ การรดน้ำจึงสะดวก
การใช้ซองเมล็ดที่ว่างเปล่าเป็นภาชนะตักน้ำชั่วคราว
พวกเขาเดินไปมานับครั้งไม่ถ้วน เพื่อทำการชลประทานครั้งแรกเสร็จสมบูรณ์
ลำธารเป็นแหล่งน้ำเดียวของพวกเขา และเมื่อพวกเขาขยายแปลงเพาะปลูก
พวกเขาก็จะปลูกห่างออกไปเรื่อยๆ กู้เมิ่งหรานคิดที่จะขุดคลอง
แต่ความคิดที่จะทำด้วยมือเปล่า… อืม ไม่ดีกว่า เขารอวันว่างแล้วลาก เจิ้งอี้เจี๋ย
มาช่วยดีกว่า
หลังจากออกจากมิติ เขาก็อาบน้ำ พอเขาออกมา ท้องฟั้าก็มืดแล้ว
เพียงแค่เหลือบมองห้องครัวก็บอกเขาได้ทุกอย่าง-
ซาลาเปานึ่งในตู้เย็นน้อยลง และเตาแก๊สยังอุ่นเล็กน้อย
คุณปูั่และเจิ้งอี้เจี๋ยคงจะกินกันไปแล้ว
เหนื่อยเกินกว่าจะทำอาหารที่ซับซ้อน
กู้เมิ่งหรานก็แค่ทำบะหมี่ต้มยำหม้อหนึ่ง แล้วอุ่นซาลาเปาบางส่วน ด้วยเหตุนั้น
เขากับเหลียงจ้าวและเจ้าหมาก็กินอาหารเสร็จ
หลังจากทำความสะอาดครัว
กู้เมิ่งหรานก็ยืดเส้นยืดสายและลูบพุงที่อิ่มแปล้ เดินไปยังห้องนอน
เขาตั้งหน้าตั้งตารอที่จะเข้านอนแต่หัวค่ำ
แต่ขณะที่เขาและเหลียงจ้าวกล่าวราตรีสวัสดิ์
วิทยุสื่อสารที่หนีบอยู่ที่เอวของเขาก็มีเสียงซ่าขึ้นมา
“เหลียงจ้าว กู้เมิ่งหราน มาที่ห้องบังคับการเรือ!”
ได้ยินเสียงคุณปูั่-ที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยแต่จริงจังอย่างปฏิเสธไม่ได้-
กู้เมิ่งหรานก็ตัวเกร็ง คว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมา เขาถามอย่างเร่งด่วนว่า
“มีอะไรเหรอครับ? เรือเฟิงอี๋มีปัญหาหรือเปล่า?”
“ไม่ แค่ขึ้นมาที่นี่ เดี๋ยวนี้”
ก่อนที่กู้เมิ่งหรานจะคัดค้าน การส่งสัญญาณก็สิ้นสุดลง
เขามองหน้ากับเหลียงจ้าว ทำหน้าบูดบึ้งอย่างยอมจำนนแล้วถอนหายใจ
“ไปกันเถอะ”
กลางคืนมาเยือนแล้ว เรือเฟิงอี๋ทอดสมออยู่กลางแม่น้ำ
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง โซ่สมอยังไม่ถูกหย่อนลง
ภายในห้องบังคับการที่สว่างไสว คุณปูั่นั่งอยู่บนเก้าอี้กัปตัน
สีหน้าเคร่งขรึมจ้องมองไปข้างหน้า
เจิ้งอี้เจี๋ย นั่งอยู่บนเก้าอี้เล็กๆ ข้างๆ เขา ถือสมุดบันทึก
บางครั้งเขาก็เหลือบมองแผงควบคุมก่อนที่จะจดอะไรบางอย่างลงไป
กู้เมิ่งหรานและเหลียงจ้าวรีบไปอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้
ด้วยความกังวลเรื่องเรือเฟิงอี๋
เห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติในห้องบังคับการ
กู้เมิ่งหรานก็ทรุดตัวลงด้วยความผิดหวัง เขาเดินไปยืนด้านหลังเก้าอี้กัปตัน
พิงไหล่คุณปูั่พลางบ่นว่า “อะไรกันครับ? เรากำลังจะเข้านอนแล้วนะ
ลากพวกเรามาเล่นไพ่นกกระจอกเหรอ?”
“ไพ่นกกระจอก?” คุณปูั่หัวเราะแห้งๆ เสียงของเขากลับมาจริงจัง
“นี่ไม่ใช่เกมนะ เลิกเล่นตลกแล้วมองออกไปข้างนอกสิ”
บางอย่างในน้ำเสียงของเขาทำให้ท้องของกู้เมิ่งหรานหดเกร็ง
ประสาทที่เพิ่งจะสงบลงก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง เขามองหน้ากับเหลียงจ้าว
แล้วรีบไปที่หน้าต่างกระจกข้างแผงควบคุม
ตอนนี้ท้องฟั้ามืดมิดแล้ว
แสงไฟสว่างจ้าจากห้องบังคับการตัดกับผืนน้ำสีดำสนิทของแม่น้ำหวงอย่างชัดเจน
กระจกสะท้อนแสง ทำให้มันกลายเป็นกระจกที่สมบูรณ์แบบเกือบจะไร้ที่ติ
“ผมต้องมองอะไรล่ะครับ?”
กู้เมิ่งหรานมองไม่เห็นอะไรเลย เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ กดใบหน้าแนบกระจก
แต่การสะท้อนแรงเกินไป-เลยจากแม่น้ำที่มืดมิดไป มีแต่ความมืดมิดยิ่งกว่า
ในขณะที่เขากำลังขมวดคิ้วด้วยความสับสน เสียงถอนหายใจเบาๆ
ก็ดังมาจากข้างหลังเขา จากนั้น-
คลิก.
ไฟเพดานทั้งหมดดับลงทันที ความมืดเข้าปกคลุมห้องบังคับการ
เหลือเพียงแสงเรืองรองสลัวๆ จากแผงควบคุม
กู้เมิ่งหรานเพิ่งจะอ้าปากถามว่าทำไมคุณปูั่ถึงปิดไฟ
เมื่อสายตาที่กำลังปรับตัวของเขาก็เห็นบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ข้างนอก
เขาก็กลั้นหายใจ กรามของเขาค้าง
ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน แม่น้ำนิ่งสงบ หลับใหล แต่พ้นจากผืนน้ำ-
ที่ควรจะมีแต่ภูเขาอันเงียบสงบ-กลับมีควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นไปในอากาศ
แสงไฟริบหรี่เต้นระบำไปตามสันเขา ราวกับถ่านที่กระจัดกระจายไปในสายลม
ความหนาวเย็นแล่นไปทั่วกระดูกสันหลังของเขา ริมฝีปากของเขาสั่นระริก
“นี่มัน…”
เสียงของ เมิ่งเกาหยาง เคร่งขรึม “ไฟปั่า”