วิถีเซียนฝึกอสูร: ข้าครองพรสวรรค์สัตว์เลี้ยง - ตอนที่ #7 : หอหยกติ่ง!
“เฮ้อ สุดท้ายข้าก็ใจร้อนไปหน่อย”
ออกจากร้านยาจี้อันถัง กู่หยวนถอนหายใจเบาๆ
อันที่จริง การที่เขามายังเมืองอำเภอเพื่อแลกสมุนไพรหวงจิงเป็นเงินในวันนี้ ค่อนข้างจะหุนหันพลันแล่นไปบ้าง
แม้ว่าสมุนไพรหวงจิงที่เขาขุดมาจะไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณ แต่มันก็มีอายุและมูลค่าไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องแต่งกายของเขาไม่ได้บ่งบอกว่าเขาเป็นคนที่มีภูมิหลัง ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายง่ายๆ สำหรับผู้ไม่หวังดี
เหตุผลที่เถ้าแก่ซูแสดงความร้ายกาจเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขาได้มองทะลุสถานการณ์บางอย่างของกู่หยวนแล้ว มั่นใจว่าแม้กู่หยวนจะเสียเปรียบ เขาก็ไม่สามารถก่อความวุ่นวายอะไรได้มากนัก เขาเป็นเหมือนแกะอ้วนๆ ตัวหนึ่ง
“ร้านยาจี้อันถังพึ่งพาไม่ได้ แล้วข้าควรเปลี่ยนไปร้านขายยาอื่นดีไหม? คงไม่ใช่ว่าร้านขายยาทั้งหมดในเมืองอำเภอเป็นร้านทมิฬหรอกนะ?”
กู่หยวนครุ่นคิดขณะเดินไปตามถนน เมื่อจู่ๆ จมูกของเขาก็กระตุก ราวกับว่าเขาได้กลิ่นอะไรบางอย่าง
“หืม? กลิ่นนี้ นี่มัน..”
“น้องชาย กำลังมองหาที่จะขายสมุนไพรอยู่หรือ?”
เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกู่หยวน มันกระทันหันมากจนเขาดูเหมือนจะสะดุ้งด้วยความประหลาดใจ
หันหน้ากลับไป เขาก็พบว่าผู้พูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำที่เพิ่งถูกเรียกว่า “ท่านเฉิง”
“เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ข้าต้องขอบคุณท่านพี่ที่ช่วยข้าไว้”
กู่หยวนประสานมือขอบคุณก่อน จากนั้นก็เผยรอยยิ้มบิดเบี้ยว กล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว ข้าเป็นเพียงชาวบ้านป่าผู้เรียบง่าย โชคดีได้ขุดสมุนไพรหวงจิงเหล่านี้มาในวันนี้ ตั้งใจจะขายและแลกเป็นข้าวสารเพื่อผ่านฤดูหนาว ใครจะคิดว่าเถ้าแก่ซูจะเห็นข้าเป็นคนง่ายๆ และมีเจตนาร้าย”
“น้องชาย ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น ข้าชื่อเฉิงกัง เป็นเพียงคนเก็บสมุนไพรธรรมดาๆ ข้าก็ทนเห็นเถ้าแก่ซูผู้นั้นรังแกคนไม่ได้เช่นกัน ชายแก่ผู้นั้นเป็นหมอ แต่กลับทำเรื่องเลวร้ายและเป็นอันตรายอยู่เสมอ ซึ่งน่ารังเกียจจริงๆ”
เฉิงกังหัวเราะเสียงดังและชี้ไปที่ถนนข้างหน้า: “หากเจ้าต้องการขายสมุนไพร เจ้าสามารถไปดูที่หอหยกติ่งได้ แม้ว่าข้อกำหนดที่นั่นจะสูงกว่าเล็กน้อย และโดยทั่วไปจะรับซื้อสมุนไพรจากคนเก็บสมุนไพรเท่านั้น แต่ราคาก็ยุติธรรม และพวกเขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน”
“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ท่านพี่เฉิง!”
กู่หยวนขอบคุณอย่างจริงจัง และเมื่อเห็นว่าเฉิงกังตรงหน้าเป็นคนซื่อตรงและเปิดเผย เขาจึงถามด้วยความสงสัย: “ข้าเห็นว่าท่านพี่ไม่ใช่คนธรรมดา และน่าจะเป็นนักสู้ ทำไมท่านถึงเรียกตัวเองว่าคนเก็บสมุนไพร?”
เขาเข้าใจความหมายตามตัวอักษรของคำว่าคนเก็บสมุนไพร แต่เขาเคยเห็นคนเก็บสมุนไพรมามากมายตลอดทาง และเกือบทั้งหมดก็มีวิชาการต่อสู้ ไม่ใช่คนธรรมดา ซึ่งทำให้เขาสงสัย
“การเก็บสมุนไพรคืออาชีพเลี้ยงดูครอบครัวและฝึกฝนวิชาการต่อสู้ของข้า ในขณะที่วิชาการต่อสู้คือวิธีการเสริมสร้างร่างกายและปกป้องชีวิตของข้า ทั้งสองไม่ขัดแย้งกัน”
เฉิงกังรู้สึกว่าคำพูดและการกระทำของกู่หยวนแตกต่างจากชาวบ้านภูเขาทั่วไปเล็กน้อย แต่เขาเป็นคนใจกว้างและไม่ได้คิดมาก และไม่ได้ปกปิดอะไร:
“เจ้าอาจจะไม่รู้ แต่มีสัตว์ป่ามากมายในภูเขา และแม้แต่ภูตผีปีศาจ หากคนเก็บสมุนไพรบุกเข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บสมุนไพรโดยไม่รู้วิชาการต่อสู้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาความตาย”
“อ้อ เข้าใจแล้ว…”
อย่างไรก็ตาม กู่หยวนกลับคิดไปอีกขั้นหนึ่ง:
“ข้าเกรงว่ามันไม่เพียงแค่นั้น เทือกเขาหยุนเมิ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร และยังหล่อเลี้ยงสมุนไพรวิญญาณและสมบัติล้ำค่ามากมาย หากคนเก็บสมุนไพรเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรและภูตผีที่เฝ้าสมุนไพรวิญญาณและสมบัติล้ำค่า พวกเขาก็จะไม่สามารถปราบปรามได้หากไม่มีพละกำลังและวิธีบางอย่าง”
ตัวอย่างเช่น ตะขาบอสูรสีเขียวอมเหล็กที่กู่หยวนเจอเมื่อเช้านี้ จะฆ่าใครก็ตามที่มา และฆ่าเป็นคู่หากมาเป็นคู่
“ในกรณีนั้น เป็นเรื่องปกติที่คนเก็บสมุนไพรส่วนใหญ่จะเป็นนักสู้”
ทันที กู่หยวนก็กล่าวลาเฉิงกัง และตามทิศทางของเขา ก็มาถึงหอหยกติ่ง
หอหยกติ่งเป็นอาคารไม้ห้าชั้น มีรูปลักษณ์โบราณ ใช้ไม้พะยูงเป็นเสา มีลวดลายเมฆและรูปสัตว์แกะสลักอยู่บนนั้น เหมือนจริงและมีชีวิตชีวา อาคารทั้งหมดดูโอ่อ่าสง่างาม
โดยเฉพาะป้ายชื่อหน้าร้าน ที่มีอักษรสามตัว “หอหยกติ่ง” เขียนด้วยลายเส้นแข็งแกร่งดุจเหล็กและเงิน มีความคมชัด กู่หยวนเพียงแค่เหลือบมองมันไม่กี่ครั้ง แต่กลับรู้สึกแสบตาอย่างน่าประหลาด
ใครก็ตามที่มีสติปัญญาเพียงเล็กน้อยก็คงจะเข้าใจว่าหอหยกติ่งนี้ไม่ใช่ที่ที่จะไปล้อเล่นด้วย!
กู่หยวนเดินเข้าไปในโถงพร้อมกับกระเป๋าบนหลัง และไม่มีใครหยุดเขา อย่างไรก็ตาม พนักงานร้านคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาและทักทายเขา:
“แขกผู้นี้ ขอทราบว่าท่านต้องการอะไร?”
กู่หยวนถอดกระเป๋าออกและพูดตรงประเด็น: “ข้ามีสมุนไพรหวงจิงที่เพิ่งขุดมาใหม่ และข้าตั้งใจจะขายให้ร้านของท่าน”
พนักงานร้านไม่แปลกใจ เขารับกระเป๋าไป ตรวจสอบ แล้วพยักหน้า ยอมรับว่าสมุนไพรหวงจิงนั้นคุ้มค่าที่จะซื้อ: “โปรดรอสักครู่ ท่านแขก ข้าจะไปเชิญผู้ประเมินของหอมาประเมิน”
“ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนท่านพี่แล้ว”
กู่หยวนตอบ พลางพยักหน้าในใจ
“หอหยกติ่งนี้เป็นมืออาชีพจริงๆ”
ตามที่เฉิงกังกล่าว หอหยกติ่งแห่งนี้มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่มาก มีสาขาอยู่ในรัฐ มณฑล และเมืองอำเภอต่างๆ ทั่วหกแคว้นชายแดนใต้ มีสถานะพิเศษ อยู่ในธุรกิจสมุนไพร ส่วนใหญ่จะรับซื้อสมุนไพรต่างๆ และแม้แต่สมบัติภูเขาในราคาสูง
การที่สามารถทำธุรกิจได้ทั่วทั้งหกแคว้นชายแดนใต้ ก็คาดเดาได้ว่าเบื้องหลังของมันจะต้องยิ่งใหญ่ราวกับสวรรค์!
เมื่อพิจารณาจากนี้ แม้แต่พนักงานต้อนรับธรรมดาๆ ในหอหยกติ่งนี้ก็ยังมีความสามารถในการระบุสมุนไพร และสุภาพมากในการติดต่อกับผู้คน แสดงให้เห็นว่าหอหยกติ่งมีรากฐานที่ลึกซึ้งและวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่!
ไม่นานนัก ชายชราผมขาวหนวดขาวคนหนึ่งก็ถูกเชิญมา หลังจากระบุสมุนไพรหวงจิงทั้งหมดที่กู่หยวนนำมา เขาก็ให้ราคาสูงถึงสามตำลึงหกเฉียน
สมุนไพรหวงจิงต้นที่ใหญ่ที่สุดเพียงต้นเดียวถูกระบุว่ามีอายุสามสิบปี และราคาของมันเต็มสองตำลึงเงิน
รวมแล้ว ราคาที่หอหยกติ่งเสนอให้มากกว่าสิบเท่าของร้านยาจี้อันถัง!
จากนี้จะเห็นได้ว่าเถ้าแก่ซูผู้นั้นใจดำขนาดไหน!
เมื่อเผชิญกับราคาซื้อที่ผู้ประเมินเสนอ กู่หยวนก็ตกลงอย่างง่ายดาย
“ข้าจะขายสมุนไพรหวงจิงเหล่านี้!”
“ดีมาก ท่านแขก โปรดตามสบาย ข้าจะไม่รบกวนท่านอีกแล้ว”
ผู้ประเมินชราไม่แปลกใจ เขาทักทายแล้วหันหลังกลับจากไป
ไม่นานนัก พนักงานร้านก็กลับมาพร้อมกับเงินและยื่นให้กู่หยวน
หลังจากกู่หยวนยืนยันว่าถูกต้องและกำลังจะจากไป เขาก็เรียกเขาไว้:
“โปรดรอสักครู่ ท่านพี่”
พนักงานร้านผู้นี้มีรูปลักษณ์ธรรมดา แต่ดวงตาของเขามีความเฉลียวฉลาดเล็กน้อย เมื่อได้ยินดังนั้น เขากล่าวว่า “ท่านแขก ต้องการอะไรอีกหรือไม่?”
“ไม่มีอะไรอื่น เพียงแค่บางอย่างที่ข้าต้องการสอบถามจากท่าน”
กู่หยวนหยิบเงินหนึ่งเฉียนออกมาและยัดใส่มือพนักงานร้าน เมื่อเห็นอีกฝ่ายเผยแววระมัดระวังเล็กน้อย เขาก็อธิบายว่า “ไม่ต้องห่วง ไม่เกี่ยวข้องกับหอของท่าน เพียงแค่เรื่องเล็กน้อยบางอย่าง”
พนักงานร้านบีบมุมเงินในมือ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า และพยักหน้า:
“ท่านถามได้เลย ท่านแขก”
กู่หยวนไม่สุภาพและถามตรงๆ ว่า “ข้าชื่นชมวิชาการต่อสู้ และต้องการทราบว่าข้าจะสามารถเรียนรู้วิชาการต่อสู้ในอำเภอเป่ยเหลียงนี้ได้อย่างไร”
หอหยกติ่งแห่งนี้มีเบื้องหลังที่น่าเชื่อถือ และพนักงานร้านที่ต้อนรับและส่งแขกเหล่านี้จะต้องรู้ข้อมูลมากมาย จำเป็นต้องใช้เงินเล็กน้อยเพื่อสอบถาม
“อ้อ ท่านกำลังวางแผนจะเรียนวิชาการต่อสู้หรือท่านแขก อันที่จริงข้าก็รู้เรื่องนั้นอยู่บ้าง”
พนักงานร้านดูเข้าใจ เหมือนไม่แปลกใจ และเริ่มเล่าสิ่งที่เขารู้ให้ฟัง
“เจ้ากำลังบอกว่าเด็กคนนั้นไปที่หอหยกติ่งเหรอ?”
ภายในร้านยาจี้อันถัง เถ้าแก่ซูจ้องมองพนักงานร้านด้วยสีหน้าอัปลักษณ์
พนักงานร้านรู้สึกไม่สบายใจภายใต้สายตาของเขา และลดสายตาลง กล่าวว่า “เรียนเถ้าแก่ ข้าเห็นเขาเข้าไปในหอหยกติ่งด้วยตาตัวเอง”
YOU MAY ALSO LIKE
