ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 12 การจำลองเวทมนตร์

สามวันต่อมา

กริมในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงและดวงตาแดงก่ำถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางพับปิดหนังสือลง เมื่อครู่นี้ ในที่สุดเสียงแจ้งเตือนสวรรค์จากชิปที่เขารอคอยมานานก็ดังขึ้นในสมอง

[ติ๊ด… การสร้างโมเดลข้อมูล ศรเพลิงกัลป์ เสร็จสมบูรณ์!]

ไม่ง่ายเลย… ไม่ง่ายจริงๆ!

มันช่างแตกต่างจากการสร้างครั้งแรก หัตถ์เพลิงผลาญ นั้นเป็นเวทมนตร์ที่กริมเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์แล้ว ขอเพียงแค่เขาร่ายมันออกมาให้จบกระบวนการสักหนึ่งรอบ ชิปก็จะสามารถถอดรหัสและสร้างโมเดลจำลองของมันในโลกแห่งจิตวิญญาณได้ทันที ผ่านการตรวจจับการสั่นสะเทือนของพลังจิตที่แม่นยำ

ตอนนั้นทุกอย่างจึงดูง่ายดายและราบรื่นราวกับปอกกล้วย

แต่เจ้าศรเพลิงกัลป์บทนี้ยังไม่ได้ถูกกริมพิชิต แม้แต่การร่ายให้สำเร็จสักครั้งเขาก็ยังทำไม่ได้ ดังนั้นฟังก์ชันการเลียนแบบ บันทึก และจัดเก็บของชิปจึงเป็นอันหมัน เพราะไม่มีข้อมูลต้นแบบให้บันทึก

กริมจึงต้องงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ โดยเปลี่ยนไปใช้วิธียัดเยียดข้อมูลหลักการเวทมนตร์และเทคนิคการร่ายเวททั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับศรเพลิงกัลป์เข้าไปในหัว แล้วสั่งให้ชิปทำการสังเคราะห์ข้อมูลเหล่านั้น วิเคราะห์หา “กระบวนท่า” ที่เหมาะสมกับสรีระและพลังของเขาที่สุด

โมเดลข้อมูลที่สร้างขึ้นด้วยวิธีนี้ ไม่สามารถทดแทนโมเดลพลังจิตวิญญาณของจริงได้ แต่มันคือการทดลองจำลองเวทมนตร์ที่มีความพิเศษเฉพาะตัว

กริมใช้นิ้วมือนวดขมับเพื่อเรียกสติ แล้วสั่งเสียงเข้ม “เริ่มการแสดงผลจำลองได้!”

[ติ๊ด… เริ่มต้นระบบจำลองเสมือน…]

สิ้นเสียงสัญญาณใสกระจ่าง ร่างเงาภาพจำลองที่เหมือนกับตัวเขาทุกประการก็ปรากฏขึ้นในมโนภาพ จากนั้นก็เริ่มร่ายคาถาเวทมนตร์ของศรเพลิงกัลป์ด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและทรงพลังตามอัลกอริทึมของโมเดลข้อมูล

ผ่านการเชื่อมต่อของชิป จิตของกริมซ้อนทับเข้ากับร่างเงานั้นเป็นหนึ่งเดียว เมื่อบทสวดดำเนินไป คลื่นความถี่ของพลังจิตวิญญาณก็แปรเปลี่ยนไปเป็นจังหวะ มือทั้งสองของร่างเงาร่ายรำแผ่วเบา ชักนำพลังงานธาตุที่ไหลมารวมกันให้ก่อรูปเป็นลูกธนูแห่งเปลวเพลิง

น่าเสียดาย… ความรู้ทฤษฎียังไม่อาจแทนที่ความชำนาญได้ เมื่อท่องมาถึงพยางค์คาถาที่สิบสี่ ท่ามือของร่างเงาก็ช้าไปครึ่งจังหวะอย่างเห็นได้ชัด ผลก็คือในโลกแห่งจิตวิญญาณของกริม ลูกธนูเพลิงที่เพิ่งขึ้นรูปได้ครึ่งเดียวก็ระเบิดตูม! คลื่นกระแทกจากเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งกลืนกินร่างเงานั้นไปในพริบตา

หากเป็นโลกความจริง ห้องพักของกริมคงหายวับไปครึ่งแถบแล้ว แต่ในโลกจำลองแห่งนี้ พร้อมกับแสงเงาที่สั่นไหวอย่างรุนแรง เปลวเพลิงมรณะก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทุกอย่างรีเซ็ตกลับสู่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง

แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าทุกอย่างที่นี่เป็นของปลอม แต่ร่างเงาที่กริมควบคุมก็อดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อเย็นที่ไม่มีอยู่จริง

การที่ต้องทนดูดวงไฟมรณะระเบิดอัดหน้า และฉีกกระชากร่างตนเองจนแหลกเหลว ต่อให้กริมจะมีจิตใจเข้มแข็งแค่ไหน หัวใจก็อดกระตุกวูบไม่ได้

เพื่อให้ได้สัมผัสประสบการณ์ที่สมจริงที่สุด เมื่อครู่กริมได้ทุ่มเทจิตทั้งหมดเชื่อมต่อกับร่างเงา ดังนั้นจะบอกว่าความเจ็บปวดเมื่อครู่เป็นเรื่องโกหกก็ใช่ หรือจะบอกว่าความตายจอมปลอมได้เกิดขึ้นจริงในความรู้สึกก็ไม่ผิดนัก

กริมไม่ได้รีบร้อนเริ่มรอบสอง เขากลับหลับตาลง ขบคิดทบทวนความผิดพลาดเมื่อครู่อีกครั้งในใจเพื่อหาสาเหตุที่แท้จริง จากนั้นจึงลืมตาโพลง “เริ่มการจำลองครั้งที่สอง!”

โชคร้าย… ยังคงล้มเหลว! ครั้งนี้พลาดที่การประสานพลังจิตวิญญาณในพยางค์ที่สิบเจ็ด เนื่องจากปรับจูนคลื่นพลังจิตไม่ทัน โมเดลเวทที่กำลังก่อรูปก็ระเบิดตูมอีกครั้ง เปลวเพลิงธาตุที่โหมกระหน่ำกลืนกินร่างของกริมไปอีกคำรบ

แสงเงาสั่นไหว… ฉากย้อนกลับ… ในไม่ช้า โลกแห่งจิตวิญญาณก็รีเซ็ตกลับสู่สถานะเริ่มต้น

กริมยิ้มขมขื่น ปรับอารมณ์ให้สงบ ไม่นานนัก เสียงร่ายคาถาอันทรงพลังของเขาก็ดังก้องขึ้นอีกครั้งในความว่างเปล่า

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

การระเบิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด!

สาเหตุความผิดพลาดวนเวียนอยู่แค่ไม่กี่อย่าง ไม่ท่ามือตามไม่ทัน ก็การประสานพลังจิตวิญญาณขาดๆ เกินๆ สรุปสั้นๆ คือ ไม่ว่าจะสะดุดตรงไหน ปลายทางมีเพียงหนึ่งเดียว… ความตายจากการระเบิด

หากเป็นโลกความจริง ร่างกายเปราะบางของกริมคงกลายเป็นเถ้ากระดูกไปนานแล้ว ไม่มีทางได้มานั่งหน้าเครียดอยู่หน้าโต๊ะทำงานอย่างปลอดภัยแบบนี้หรอก

ผ่านการฝึกฝน (ตาย) มานับครั้งไม่ถ้วน พลังจิตวิญญาณที่มีอยู่น้อยนิดของเขาถูกรีดเค้นจนแห้งเหือดไม่เหลือหยด ทุกครั้งที่พลังจิตวิญญาณเกลี้ยงถัง เขาก็จะลากสังขารขึ้นเตียงนอนสลบเหมือด พอตื่นมาพร้อมพลังที่ฟื้นคืน ก็จะวิ่งไปโรงอาหาร ยัดทะนานกินอย่างตะกละตะกลาม แล้วรีบกลับห้องมาเริ่มมหกรรมระเบิดตัวเองในโลกจำลองต่อ

อาศัยความบ้าบิ่นแบบกัดไม่ปล่อยนี้ ในที่สุด… ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดในการจำลองครั้งที่ร้อยกว่า จังหวะจิตประสานกันอย่างลงตัวพอดี!

เมื่อเปลวเพลิงธาตุของศรเพลิงกัลป์ที่ลุกไหม้อย่างสงบควบแน่นเป็นลูกธนูเวทมนตร์อันสมบูรณ์แบบ ลอยนิ่งอยู่ระหว่างมือทั้งสอง น้ำตาแห่งความปิติแทบจะไหลพราก จิตใจกระเพื่อมไหวเพียงวูบเดียว… วินาทีถัดมา เปลวเพลิงยักษ์ก็ระเบิดตูมกลืนกินเขาเข้าไปอีกครั้งเพราะเสียสมาธิ

แต่ครั้งนี้เขาไม่เพียงไม่ท้อแท้ กลับหัวเราะลั่นออกมาอย่างสะใจที่สุดก่อนที่ร่างเงาจะสลายไป

……

กริมที่นั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ ลืมตาโพลงขึ้นทันที แววตาฉายประกายความยินดีอย่างปิดไม่มิด

“ชิป! ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่บันทึกไว้ทันไหม?”

[ติ๊ด… ภาพเหตุการณ์ถูกบันทึกและจัดเก็บเรียบร้อยแล้ว สามารถเรียกใช้ได้ทุกเมื่อ…]

กริมพยักหน้า พยายามข่มใจให้สงบ แต่กำปั้นที่กำแน่นจนสั่นระริกบ่งบอกว่าเขาตื่นเต้นแค่ไหน ฟังก์ชันนี้ของชิปมันคือ “สูตรโกง” ชัดๆ!

หากไม่มีโลกเสมือนจริงนี้ กริมคงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงใน ห้องฝึกมนตรา คลำหาทางร่ายศรเพลิงกัลป์แบบตาบอดคลำช้าง ผลสะท้อนกลับจากการร่ายเวทพลาดแต่ละครั้งคือความเจ็บปวดจริง เจ็บจริง พักฟื้นจริง! กว่าจะหายดีก็เสียเวลาเรียนรู้ไปมหาศาล

นี่คือเหตุผลที่ทำไมผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่ถึงจมปลักอยู่ที่ระดับต้น ร่ายเวทเป็นแค่หนึ่งถึงสองบท เพราะไม่มีใครกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงลองผิดลองถูกบ่อยๆ แน่นอน อาจมีพวกเสือซ่อนเล็บที่แกล้งทำตัวกระจอก แต่คนส่วนใหญ่คือพวกดวงซวยที่ดิ้นรนเอาตัวรอดไปวันๆ ซึ่งกริมในอดีตก็คือหนึ่งในนั้น

แต่ตอนนี้… ยุคสมัยของกริมได้เริ่มขึ้นแล้ว

“ชิป ส่งภาพความสำเร็จเมื่อครู่มาให้ฉัน!”

ซื้ด… กระแสข้อมูลไหลบ่าเข้าสู่สมอง ภาพ “ตัวเอง” ที่กำลังร่ายเวทสำเร็จอย่างงดงามฉายชัดขึ้นมาอีกครั้ง กริมจมดิ่งลงไปในความทรงจำนั้น ซึมซับทุกรายละเอียด ทุกจังหวะการขยับนิ้ว ทุกความเปลี่ยนแปลงทางจิตอันละเอียดอ่อน

แม้จะเป็นเพียงข้อมูลจำลอง แต่จิตของกริมได้รับรู้รสชาติของ “ความสำเร็จ” ไปแล้ว ร่างกายและสมองของเขาจดจำความรู้สึกนั้นได้แม่นยำ เหลือเพียงแค่เติมพลังงานธาตุของจริงเข้าไปเท่านั้น

การมี “เฉลยข้อสอบ” อยู่ในมือแบบนี้ ช่วยย่นระยะเวลาฝึกฝนจากครึ่งปีหรือหนึ่งปี ให้เหลือเพียงไม่กี่วัน! ตัดวงจรอุบาทว์ “บาดเจ็บ-รักษาตัว” ทิ้งไปได้เลย

ในเมื่อทำสำเร็จได้หนึ่งครั้งจากการฝึกเป็นร้อยครั้ง แสดงว่าความรู้และพลังของกริม “ถึงเกณฑ์” ที่จะร่ายศรเพลิงกัลป์ได้แล้ว อุปสรรคเดียวที่เหลืออยู่คือ… ความชำนาญ และนั่นดันเป็นของหวานสำหรับชิปพอดี!

หลังจากทบทวน “เฉลย” ซ้ำจนขึ้นใจ กริมก็รีบพุ่งออกจากห้อง มุ่งหน้าสู่ ห้องฝึกมนตรา ทันที

นี่คือความลำบากของผู้ฝึกหัดเวท จะซ้อมเวทมั่วซั่วในห้องพักไม่ได้ พลาดขึ้นมาห้องระเบิดตายฟรี จึงต้องยอมจ่ายเงินเช่าห้องฝึกที่ปลอดภัย กล่าวได้ว่าความสำเร็จของเวทมนตร์แต่ละบท ล้วนแลกมาด้วยภูเขาความรู้และกองเงินกองทองทั้งสิ้น

……

ห้องฝึกมนตรา ตั้งอยู่ที่ชั้นสาม พื้นที่พิเศษที่ถูกกันไว้โดยเฉพาะ

แม้จะเป็นคนในหอคอย แต่พื้นที่ที่ผู้ฝึกหัดเวทเข้าถึงได้มีเพียงชั้นหนึ่งถึงสามเท่านั้น ชั้นหนึ่งสำหรับ ศิษย์ส่องวิถี หน้าใหม่ ชั้นสองคือโซนที่พักของ ผู้ฝึกหัดเวท อย่างเป็นทางการ ส่วนชั้นสามคือพื้นที่สาธารณะและห้องปฏิบัติการ

บนชั้นสามมีทั้งห้องสมุด, ห้องปรุงโอสถ, โถงอัญเชิญอสูร, ห้องวิจัยแปรธาตุ, ห้องฝึกมนตรา, ห้องผนึก, แท่นบูชาสาปแช่ง, แท่นบูชาวูดู, เรือนเพาะชำสมุนไพรเวท… สารพัดห้องหรูหรา แต่สำหรับยาจกอย่างกริม สถานที่ที่เขาพอจะเหยียบเข้าไปได้มีแค่ห้องสมุดกับห้องฝึกมนตราเท่านั้น ที่เหลือคือโซนหวงห้ามสำหรับคนกระเป๋าแห้ง

เวลานี้เป็นช่วงมื้อเย็นพอดี คนในห้องฝึกจึงบางตา

กริมกัดฟันจ่ายเงินสิบเหรียญทอง ให้กับ แอม ผู้ดูแลห้องฝึก แลกกับคีย์การ์ดพิเศษมาหนึ่งใบ สำหรับสิทธิ์ใช้งานหนึ่งชั่วโมง

สำหรับผู้ฝึกหัดเวท เวลาหนึ่งชั่วโมงถือว่านานโข พลังจิตวิญญาณอันน้อยนิดของพวกเขาไม่พอให้รัวเวทติดต่อกันได้ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ ถ้าไม่รู้จักยั้งมือ กริมสามารถเผาผลาญพลังจนเกลี้ยงถังได้ภายในสิบห้านาที

เมื่อมาถึงหน้าประตูหินหมายเลขตรงกับการ์ด กริมชูการ์ดขึ้นแล้วโบกเบาๆ ประตูหินหนักอึ้งก็เลื่อนเปิดออกเงียบกริบ

สิ่งที่เรียกว่าห้องฝึกมนตรา ความจริงก็แค่ห้องหินโล่งๆ ขนาดสี่สิบตารางเมตร แต่ที่ปลายห้องมีหุ่นจำลองมนุษย์ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน สีดำสนิทของมันบ่งบอกว่าทำจาก แร่ออบซิเดียน หรือหินแก้วภูเขาไฟที่มีคุณสมบัติต้านทานเวทมนตร์ชั้นเลิศ

ด้วยระดับพลังของผู้ฝึกหัดเวท เวทมนตร์กระจอกงอกง่อยไม่มีทางระคายผิวหินต้านเวทนี้ได้ มันจึงเป็นเป้าซ้อมมือที่ทนมือทนเท้าที่สุด

แน่นอน ถ้าใครอยากลองของแปลกอย่างคำสาปหรือเวทพิสดาร ก็ต้องควักกระเป๋าซื้อสัตว์อสูรมาเป็นหนูทดลองเอาเอง ไม่อย่างนั้นก็ต้องแอบออกไปซุ่มฝึกนอกหอคอย เสี่ยงดวงเอาดาบหน้า