ศิษย์ข้าใครว่ากาก? ระบบศิษย์คืนกำไรหมื่นเท่า - บทที่ 36: ส่วนลึกของป่าหนานเฟิง
“เอาล่ะ… ไปกันเถอะ!”
จางอวิ๋นเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ ก่อนจะก้าวเท้าเดินนำลงไปยังบันไดทางลับใต้ดินด้วยท่วงท่ามั่นคง
สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งรีบก้าวเท้าตามหลังผู้เป็นอาจารย์ไปติดๆ ด้วยความเชื่อมั่น
ส่วนนักพรตเฒ่าหวงในฐานะทาสรับใช้คนใหม่ ได้แต่เดินรั้งท้ายอย่างเงียบเชียบ ใบหน้ายังคงเจื่อนๆ ไม่หาย
คณะเดินทางทั้งสี่เดินลัดเลาะลงมาจนถึงห้องศิลาใต้ดินที่ซ่อนอยู่ด้านล่างสุดของบันได
เบื้องหน้าของพวกเขาคือแท่นหินโบราณสูงครึ่งเมตรแท่นหนึ่ง ลวดลายสลักเสลาเลือนรางตามกาลเวลา ด้านบนมีผ้าคลุมสีดำผืนใหญ่ปิดทับเอาไว้ราวกับต้องการปกปิดความลับบางอย่าง
พรึ่บ!
เมื่อจางอวิ๋นกระชากผ้าคลุมสีดำออก อักขระค่ายกลที่สลับซับซ้อนก็ปรากฏแก่สายตา พร้อมกับแสงสว่างนวลตาที่เริ่มเรืองรองขึ้นมา
นักพรตเฒ่าหวงเบิกตากว้าง มองดูด้วยความประหลาดใจระคนทึ่ง
คาดไม่ถึงเลยว่าในสถานที่กันดารใต้ดินแบบนี้ จะมีการติดตั้ง ‘ค่ายกลเคลื่อนย้ายระยะไกล’ เอาไว้ด้วย! การสร้างค่ายกลระดับนี้ต้องใช้วัตถุดิบมหาศาลและความเข้าใจในมิติที่ลึกซึ้ง ผู้สร้างสถานที่แห่งนี้ต้องมีฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองแผ่นหลังของจางอวิ๋นด้วยสายตาอิจฉาตาร้อนผ่าว
ได้ครอบครองมรดกของผู้ยอดเยี่ยมระดับนี้… กำไรมหาศาลชัดๆ!
“เหล่าหวง… ลุย!”
จางอวิ๋นสั่งเสียงเรียบ ชี้นิ้วไปที่แท่นค่ายกล
“…”
นักพรตเฒ่าหวงหน้าดำคร่ำเครียดราวกับก้นหม้อ
มารดามันเถอะ! นี่เห็นข้าเป็นหนูทดลองความเสถียรของค่ายกลหรือไง?
แล้วไอ้คำเรียก ‘เหล่าหวง’ นี่มันอะไรกัน? ฟังดูเหมือนเรียกสุนัขเฝ้าบ้านไม่มีผิด!
แม้จะรู้สึกอนาถใจในโชคชะตา แต่เขาก็จำใจต้องก้าวเท้าขึ้นไปบนแท่นค่ายกลอย่างเลี่ยงไม่ได้ ภายใต้สายตากดดันของผู้เป็นนาย
วูบ!
ทันทีที่เท้าของนักพรตเฒ่าหวงแตะลงบนแกนกลางค่ายกล อักขระโบราณก็เปล่งแสงเจิดจ้าห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้
เพียงชั่วพริบตา ร่างของนักพรตเฒ่าหวงก็บิดเบี้ยวและหายวับไปจากสายตา
จางอวิ๋นยืนนิ่ง หลับตาลงเล็กน้อยเพื่อตรวจสอบผ่านสัมผัสวิญญาณ เมื่อมั่นใจว่า ‘เคล็ดสะกดใจ’ ที่ฝังไว้ในหัวใจของอีกฝ่ายยังคงทำงานอยู่ตามปกติและพิกัดไม่ได้ขาดหายไป เขาถึงได้ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“ปลอดภัย… ไปกันเถอะ!”
เขาพยักหน้าให้ลูกศิษย์ทั้งสอง ก่อนจะพากันก้าวขึ้นไปบนค่ายกล
ภาพตรงหน้าหมุนคว้างราวกับโลกกลับหัวกลับหาง ความรู้สึกวิงเวียนตีตื้นขึ้นมาในชั่วขณะ
เมื่อทัศนวิสัยกลับมาแจ่มชัดและเท้าสัมผัสพื้นแข็ง พวกเขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในถ้ำขนาดเล็กที่สว่างไสว ผนังถ้ำประดับประดาไปด้วย ‘ไข่มุกราตรี’ เม็ดโตจำนวนมากที่ส่องแสงนวลตาขับไล่ความมืด
ใต้เท้าคือแท่นค่ายกลเคลื่อนย้ายที่สลักรับกันกับอีกฝั่ง และนักพรตเฒ่าหวงก็ยืนกอดอกรออยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางปลอดภัยดี
เมื่อมองไปที่ปากถ้ำ จะเห็นม่านพลังสีฟ้าโปร่งใสบางๆ กั้นเอาไว้ ด้านนอกม่านพลังนั้นคือมวลน้ำมหาศาลสีครามเข้มที่ถูกกั้นไม่ให้ไหลทะลักเข้ามา
เห็นได้ชัดว่า… ตอนนี้พวกเขาอยู่ในถ้ำใต้น้ำ!
“เหล่าหวง เจ้ากลับไป แล้วลองนั่งค่ายกลกลับมาทางนี้อีกทีซิ!”
จางอวิ๋นเลิกคิ้วเล็กน้อย หลังจากพาลูกศิษย์เดินลงจากแท่น ก็หันไปสั่งนักพรตเฒ่าหวงอีกรอบหน้าตาเฉย
เขาต้องการทดสอบความเสถียรของค่ายกลนี้ให้แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์
ตามแผนผังโครงสร้าง ค่ายกลนี้คือทางออกเดียวที่สามารถใช้งานได้ต่อเนื่องของถ้ำสวรรค์ใต้ดิน แต่เพราะมันผ่านกาลเวลามาเป็นร้อยปี ความเสถียรจึงเป็นสิ่งที่วางใจไม่ได้ เกิดวันดีคืนดีมันพังกลางคันตอนกำลังหนีตาย มีหวังได้ไปทัวร์ยมโลกแทน
หากมันยังใช้งานได้ดี วันหน้าเขาอาจจะยึดที่นี่ไว้เป็นฐานทัพลับส่วนตัว เผื่อวันไหนโดนศัตรูไล่ฆ่า จะได้มีที่หลบภัยฉุกเฉิน
นักพรตเฒ่าหวงได้ยินคำสั่งซ้ำสองก็หน้ามืดทะมึนจนแทบจะกลายเป็นสีม่วง
นี่ข้าเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจินตานขั้นสูงสุดเชียวนะเว้ย!
กลายเป็นเครื่องมือให้เจ้าเด็กนี่ชี้นิ้วสั่งให้นั่งไปนั่งมาเหมือนของเล่นเนี่ยนะ?
แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาเรียบเฉยแต่แฝงแววอำมหิตของจางอวิ๋น เขาก็ทำได้เพียงกลืนคำด่าลงคอ แล้วจำใจก้าวกลับขึ้นไปบนค่ายกลอย่างว่าง่าย
แสงสว่างวาบขึ้น ร่างของนักพรตเฒ่าหวงหายไปอีกครั้ง
…
วูบ!
รออยู่ประมาณสองนาที ค่ายกลก็สว่างวาบอีกครั้ง พร้อมกับการปรากฏตัวของนักพรตเฒ่าหวงที่ถูกส่งกลับมาด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ
“ดีมาก!”
จางอวิ๋นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะสะบัดมือฝังประทับตราพลังปราณไว้ในถ้ำแห่งนี้ เพื่อให้ง่ายต่อการค้นหาตำแหน่งในภายภาคหน้า
จากนั้นเขาก็พาคณะเดินไปที่ม่านพลังหน้าปากถ้ำ
คราวนี้ไม่ต้องรอให้สั่ง นักพรตเฒ่าหวงผู้เริ่มรู้งาน รีบเสนอหน้าเดินไปแตะม่านพลังเป็นคนแรก
ฝ่ามือของเขาทะลุผ่านม่านพลังออกไปสัมผัสกับมวลน้ำเย็นเยียบได้อย่างง่ายดาย
นักพรตเฒ่าหวงหันมารายงานเสียงเข้ม “ม่านพลังนี้น่าจะมีไว้กันน้ำเท่านั้น มนุษย์สามารถเดินผ่านได้อิสระขอรับ!”
จางอวิ๋นพยักหน้า “ดี… ออกไปดูข้างนอกกัน!”
พูดจบ นักพรตเฒ่าหวงก็พุ่งตัวออกไปทันทีราวกับกระสุนปืน
เขาปลงตกแล้ว ในเมื่อชีวิตอยู่ในกำมือจางอวิ๋น หากไม่อยากตาย ก็ต้องทำหน้าที่เป็น ‘หน่วยกล้าตาย’ สำรวจเส้นทางให้ดีที่สุด
รออยู่ในถ้ำใต้น้ำอีกอึดใจใหญ่ หินส่งเสียงที่เอวของจางอวิ๋นก็สั่นสะเทือน ดังขึ้นเป็นเสียงของนักพรตเฒ่าหวง
“ปลอดภัยขอรับ เป็นแค่ก้นทะเลสาบธรรมดา ไม่มีสัตว์อสูร!”
“ใช้พลังปราณห่อหุ้มหัวพวกเจ้าไว้”
จางอวิ๋นเก็บหินส่งเสียง พลางสาธิตให้ลูกศิษย์ดูด้วยการสร้างฟองอากาศพลังปราณครอบศีรษะ นี่คือวิธีดำน้ำพื้นฐานของผู้ฝึกตนที่ช่วยให้หายใจใต้น้ำได้
สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งรีบทำตามทันทีด้วยความตื่นเต้น
เมื่อพร้อมแล้ว จางอวิ๋นก็นำทีมพุ่งทะลุม่านพลัง แหวกว่ายออกไปสู่โลกภายนอก
สภาพด้านนอกเป็นไปตามที่นักพรตเฒ่าหวงรายงาน เป็นเพียงก้นทะเลสาบที่เงียบสงบ แต่ความลึกนั้นไม่ธรรมดา กะด้วยสายตาน่าจะลึกหลายสิบเมตร ทำให้แสงตะวันส่องลงมาได้เพียงเลือนราง บรรยากาศรอบด้านจึงดูมืดสลัวและวังเวง
ทั้งคณะแหวกว่ายพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำ จนกระทั่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมาสูดอากาศบริสุทธิ์ และว่ายเข้าฝั่ง
นักพรตเฒ่าหวงยืนตัวเปียกโชกรออยู่ที่ริมตลิ่ง เมื่อเห็นทุกคนขึ้นมาครบ เขาก็รีบรายงานสถานการณ์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“คุณชาย… ความหนาแน่นของพลังปราณฟ้าดินแถวนี้สูงมาก สูงกว่าภายนอกหลายเท่าตัว ตำแหน่งปัจจุบันของเรา น่าจะเป็นพื้นที่ ‘ส่วนลึกของป่าหนานเฟิง’ ครับ!”
จางอวิ๋นเลิกคิ้วสูง
ในป่าหนานเฟิงอันกว้างใหญ่ หากหลงทิศทาง การสังเกตความหนาแน่นของพลังปราณคือวิธีระบุตำแหน่งที่ดีที่สุด ยิ่งเข้าไปลึก พลังปราณก็ยิ่งเข้มข้นบริสุทธิ์
สาเหตุที่ป่าหนานเฟิงมีสมุนไพรวิญญาณขึ้นมากมายและมีสัตว์อสูรดุร้ายอาศัยอยู่ชุกชุม ก็เพราะความเข้มข้นของพลังปราณนี่แหละ… ยิ่งลึก ยิ่งอันตราย!
“พวกเราเดินออกไปข้างนอกกัน!”
จางอวิ๋นลองจับสัมผัสทิศทาง แล้วชี้ไปทางทิศที่มีความหนาแน่นของพลังปราณเบาบางกว่า
ส่วนลึกของป่าหนานเฟิงนั้นอันตรายเกินไป สำหรับระดับสร้างรากฐานอย่างเขาในตอนนี้ ว่ากันว่ามีสัตว์อสูรระดับ ‘หยวนอิง’ อาศัยอยู่ด้วย!
สัตว์อสูรระดับนั้น ต่อให้เขามี ‘เนตรสวรรค์’ ช่วยมองจุดอ่อน แต่ด้วยระดับพลังที่ห่างชั้นราวฟ้ากับเหว การจะเข้าไปบวกด้วยคงไม่ใช่เรื่องฉลาด
เอาตัวเองไปเสี่ยงตายคือวิถีของคนโง่! รีบออกไปอยู่รอบนอกหน่อยจะปลอดภัยกว่า
ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จางอวิ๋นก็ชะงักฝีเท้ากึก
นักพรตเฒ่าหวง สวีหมิง และอู๋เสี่ยวพั่ง ต่างหันมามองด้วยความสงสัย
“พวกเจ้ารอข้าตรงนี้แป๊บ!”
จางอวิ๋นสั่งสั้นๆ ก่อนจะหันหลังเดินย้อนกลับเข้าไปทางทิศที่ลึกเข้าไปในป่าหนานเฟิงที่มีพลังปราณหนาแน่นกว่าอย่างหน้าตาเฉย
นักพรตเฒ่าหวงอ้าปากค้าง
เจ้านั่นบ้าไปแล้วรึ? ยิ่งเข้าไปลึก ก็ยิ่งมีโอกาสจ๊ะเอ๋กับสัตว์อสูรระดับหยวนอิงนะเฮ้ย!
แต่พอนึกถึงความสามารถพิสดารที่จางอวิ๋นแสดงออกมาตลอดทาง เขาก็หุบปากเงียบ
แม้ภายนอกจะดูเหมือนระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด แต่ความจริงแล้ว… ระดับ ‘หยวนอิง’ ก็ยังน้อยไปที่จะอธิบายความเก่งกาจและลึกลับของคนผู้นี้
“หรือจะเป็นระดับหยวนอิงขั้นสูงที่ใช้วิชาแปลงโฉมซ่อนเร้นพลังไว้?”
นักพรตเฒ่าหวงลอบคิดในใจอย่างหวาดหวั่น
แต่คิดไปคิดมาก็ดูไม่น่าใช่ ระดับหยวนอิงแฝงตัวอยู่ในสำนัก เจ้าสำนักหลิงเซียนไม่น่าจะดูไม่ออก เว้นแต่ว่า…
พลังที่แท้จริงของจางอวิ๋น จะเหนือกว่าระดับหยวนอิงไปอีก!
แค่คิด… นักพรตเฒ่าหวงก็ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ยิ่งคิดยิ่งเป็นไปได้!
ไม่อย่างนั้นจะอธิบายเรื่องที่มองทะลุจุดตายของเขากับผู้อาวุโสใหญ่สำนักหนานซานอย่างง่ายดายได้ยังไง? เขาเป็นถึงระดับจินตานขั้นสูงสุดเชียวนะ ไม่ใช่ไก่กาข้างถนน!
อึก...
นักพรตเฒ่าหวงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ความคิดที่จะหาทางต่อต้านหรือทรยศที่เคยแอบซ่อนอยู่ลึกๆ มลายหายไปจนหมดสิ้นราวกับควันไฟต้องลมพายุ
ต่อกรกับตัวตนระดับเหนือกว่าหยวนอิง? นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ!
จะว่าไป… การได้เป็นทาสรับใช้ของตัวตนระดับนี้ ก็ไม่ได้น่าอับอายขายขี้หน้าเท่าไหร่ เผลอๆ อาจจะเป็นโอกาสทองที่เขาจะได้เกาะ ‘ขาทองคำ’ เพื่อทะยานสู่ฟ้าก็ได้!
พอคิดได้แบบนี้ จู่ๆ นักพรตเฒ่าหวงก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาซะอย่างนั้น รอยยิ้มประจบสอพลอเริ่มปรากฏบนใบหน้า
จางอวิ๋นหารู้ไม่ว่าทาสคนใหม่กำลังจินตนาการไปไกล เขาเดินลึกเข้าไปในป่าอย่างระมัดระวังได้ระยะหนึ่ง ก็หยิบ ‘กำไลฝึกตน’ สามวงออกมาจากแหวนมิติ
นี่คือกำไลของผู้อาวุโสแห่งสำนักหนานซานที่ถูกเขาจัดการไป!
ในเมื่อกำไลของเขาและลูกศิษย์สามารถถูกติดตามตำแหน่งได้ เขาก็มีเหตุผลที่จะเชื่อว่ากำไลของพวกระดับสูงพวกนี้ก็ต้องมีระบบติดตามตัวเช่นกัน
ของแบบนี้จะทิ้งไว้ในถ้ำสวรรค์ใต้ดินไม่ได้ เดี๋ยวความลับเรื่องมรดกจะแตก
ตอนค้นศพพวกนั้น เขาเลยจงใจเก็บติดมือมาด้วย และตอนนี้… ได้เวลาทิ้งของร้อนแล้ว!
“หลุมศพของพวกเจ้า… อยู่ตรงนี้ก็แล้วกัน!”
จางอวิ๋นกวาดสายตามองป่าทึบรอบๆ ด้วยแววตาเย็นชา
เวลานี้เป็นช่วงพลบค่ำ แสงตะวันเริ่มลาลับขอบฟ้า แสงสว่างในป่าจึงเริ่มน้อยลง บรรยากาศดูวังเวงและน่าขนลุกชอบกล กลิ่นอายของสัตว์อสูรระดับสูงลอยอวลอยู่ในอากาศ
แม้รอบด้านจะดูเงียบสงบ... แต่ความเงียบสงบในป่าลึกแบบนี้แหละ คือความผิดปกติที่สุด!
ฟุ่บ!
จางอวิ๋นโยนกำไลทั้งสามวงทิ้งไปในพงหญ้ารกทึบอย่างไม่ไยดี แล้วรีบหันหลังเดินกลับทันทีโดยไม่ลังเล
ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่จากความมืด… สัญชาตญาณร้องเตือนว่าให้รีบเผ่นด่วน!
ความรู้สึกขนลุกซู่นี้ยังคงตามติด จนกระทั่งเขาเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง มันถึงค่อยๆ จางหายไป
“ท่าทางจะโดนตัวอะไรจ้องเข้าให้จริงๆ แฮะ!”
จางอวิ๋นหันกลับไปมองความมืดในป่าลึก กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วรีบซอยเท้าถี่ๆ กลับไปสมทบกับพวกศิษย์
หลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน...
ณ จุดที่เขาเพิ่งโยนกำไลทิ้งไว้
ในความมืดมิดอันเงียบงันของป่าลึก จู่ๆ ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งก็เบิกโพลงขึ้น!
ครืด…
ร่างมหึมาความยาวกว่าสิบเมตร ค่อยๆ เลื้อยออกมาจากเงามืดอย่างเชื่องช้า เกล็ดสีดำมะเมื่อมสะท้อนแสงจันทร์เลือนราง
มันก้มหัวลงดมกลิ่นกำไลสามวงบนพื้น แล้วเงยหน้ามองไปทางทิศที่จางอวิ๋นเพิ่งจากไป ดวงตาสีแดงคู่นั้นฉายแววสงสัยใคร่รู้แบบมนุษย์แวบหนึ่ง
แต่สุดท้ายมันก็ไม่ได้ไล่ตามไป เพียงแค่สะบัดหาง แล้วเลื้อยกลับเข้าไปในความมืดของป่าลึกอย่างเงียบเชียบ... ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายแห่งความตายที่ยังคงลอยอวลอยู่จางๆ
YOU MAY ALSO LIKE
