สวรรค์บันดาล: ข้าพเจ้าสร้างวิถี - บทที่ 124 จอมมารสูงเท่าใด?

ร้อยปีผ่านไป ดุจผืนทะเลเปลี่ยนเป็นทุ่งกว้างอันยิ่งใหญ่

ในสายตาของคนทั่วไป อาจเป็นเพียงช่วงชีวิตหนึ่ง

แม้แต่สำหรับผู้ฝึกตน ต่ำกว่าระดับ 6 ร้อยปีก็ถือว่าเป็นครึ่งชีวิตแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในร้อยปีนี้ การเปลี่ยนแปลงของโลกนั้นยิ่งใหญ่กว่าพันปี หรือหมื่นปีที่ผ่านมามาก

อย่างแรกคือภูเขาเทียนเจี้ยนถูกเหยียบจนราบคาบ อิทธิพลนี้ไม่ใช่แค่ชั่วขณะ แต่ยืดยาวและยาวนาน

ภูเขาเทียนเจี้ยนคือที่ใด?

นั่นคือประตูภูเขาของสำนักเทียนเจี้ยน ฐานที่มั่นของพลังอันดับหนึ่งของโลก

ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา สำนักเทียนเจี้ยนมีผู้ฝึกตนระดับที่สิบเกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งคน อิทธิพลของมันในโลก 5 เขตนั้นฝังรากลึก

พลังที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ แม้ว่าจะถึงกาลล่มสลาย ก็จะค่อยๆ ล่มสลาย ใช้เวลาหลายพันปี หลายหมื่นปีกว่าจะล่มสลายอย่างสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้ กลับถูกเหยียบจนราบคาบด้วยเท้าเดียว

ที่สำคัญกว่านั้น ไม่ใช่แค่ศิษย์ของสำนักเทียนเจี้ยนที่ตาย

ก่อนที่ภูเขาเทียนเจี้ยนจะถูกเหยียบจนราบคาบ เป็นช่วงที่เทียนเจี้ยนจื่อมีอายุครบแปดร้อยปี ในเวลานั้น ผู้แข็งแกร่งจากทุกพลังที่สนิทสนมกับสำนักเทียนเจี้ยนต่างมารวมตัวกันที่ภูเขาเทียนเจี้ยน

แต่ผลลัพธ์… ผู้แข็งแกร่งเหล่านี้ถูกฝังไปพร้อมกับภูเขาเทียนเจี้ยน

ส่งผลให้พลังส่วนใหญ่ในโลก 5 เขตสูญเสียอย่างหนัก

ต่อมา เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกรานของพลังฝ่ายมาร พลังต่างๆ ในโลก 5 เขตก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ในสิบปีแรกของร้อยปี พลังฝ่ายมารก็สามารถรวมโลก 5 เขตเป็นหนึ่งได้ ต้องรู้ว่าแม้ในช่วงที่สำนักเทียนเจี้ยนรุ่งเรืองที่สุด พลังต่างๆ ในโลก 5 เขตต่างก็ยอมสวามิภักดิ์ แต่ก็แค่ยอมสวามิภักดิ์ สำนักเทียนเจี้ยนยังห่างไกลจากการรวมโลก 5 เขตเป็นหนึ่ง

และทั้งหมดนี้ กลับถูกพลังฝ่ายมารทำสำเร็จ

พูดให้ถูกคือ เหตุผลที่พลังฝ่ายมารสามารถทำเช่นนี้ได้ เป็นเพราะหลินหยวนโดยสิ้นเชิง

หากไม่มีหลินหยวนเหยียบทำลายเส้นเลือดใหญ่ของพลังฝ่ายธรรมะในโลก 5 เขต แม้ว่าพลังฝ่ายมารจะต้องการรวมโลก 5 เขตเป็นหนึ่ง ก็ต้องตกอยู่ในสงครามยืดเยื้อ แม้ว่าจะสามารถรวมเป็นหนึ่งได้ เวลาที่ใช้ก็มากกว่าสิบปีมาก

แน่นอนว่า สิ่งที่เรียกว่าการรวมโลก 5 เขตของพลังฝ่ายมารนั้น เป็นเพียงการรวมโลก 5 เขตในรูปแบบเท่านั้น

เบื้องหลัง ยังคงมีพลังที่เหลืออยู่ของโลก 5 เขตเดิม พยายามที่จะตอบโต้และทวงคืนทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขากลับคืนมา

แต่ตราบใดที่ยังมีหลินหยวนอยู่ การต่อต้านทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์

หลินหยวนไม่ได้ออกจากพระราชวังใต้ดินด้วยซ้ำ แค่ส่งวิญญาณหยิน วิญญาณหยางของเขาออกไป ก็ทำให้พลังต่อต้านสูญเสียอย่างหนัก

แม้จะเป็นเช่นนั้น การต่อต้านเช่นนี้ก็ยังคงเกิดขึ้น

เพียงแต่ช่วงเวลาระหว่างแต่ละครั้งกำลังยาวนานขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าผู้ต่อต้านเหล่านั้นก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของจอมมารเซี่ยโหวหยวนในการเผชิญหน้าโดยตรง ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในความมืดและรอโอกาส

เขตตะวันออก เมืองปินไห่

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง นักเล่าเรื่องกำลังเล่าเรื่องอย่างออกรสออกชาติ

“ว่ากันว่าเมื่อไม่นานมานี้ มีกลุ่มผู้แข็งแกร่งกลุ่มหนึ่งมาที่บริเวณริมทะเล คาดว่าเป็นศิษย์ของสำนักชิงสุ่ยเมื่อร้อยปีก่อน สำนักชิงสุ่ยนี้ถูกพลังฝ่ายมารกวาดล้าง ศิษย์ที่เหลืออยู่หนีไปต่างเขต ตอนนี้กลับมาอีกครั้ง คงไม่ใช่เรื่องดีแน่”

นักเล่าเรื่องคนนี้ดูเหมือนจะมีข้อมูลค่อนข้างมาก แม้กระทั่งแสดงความคิดเห็นของตัวเองออกมา

“ในความคิดของข้า เขตตะวันออกคงจะวุ่นวายอีกแล้ว”

นักเล่าเรื่องพูดด้วยความรู้สึก ความวุ่นวายในโลกสำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเขา ไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

และที่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม ชายชราผมหงอกขาวกำลังจิบเหล้าด้วยความเพลิดเพลิน

หากมีผู้แข็งแกร่งระดับ 9 อยู่ที่นี่ ก็จะพบว่าชายชราคนนี้มีพลังที่ลึกลับเกินคาด เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับ 9 เช่นกัน

เพียงแต่ชายชราคนนี้แตกต่างจากผู้แข็งแกร่งระดับ 9 คนอื่นๆ เขาไม่แย่งชิงอำนาจ ไม่แย่งชิงเงินทอง แค่ชอบท่องเที่ยวไปทั่วโลก 5 เขตและเพลิดเพลินกับเหล้ารสเลิศ

“เหล้ากุ้ยฮวาของเมืองปินไห่นี้มีรสชาติดีขึ้นเรื่อยๆ”

ชายชราพยักหน้าและแสดงความคิดเห็น

“โอ้ย ท่านปู่ อย่าดื่มเหล้าสิ”

“ท่านปู่ได้ยินที่นักเล่าเรื่องพูดเมื่อครู่ไหม?”

“เขตตะวันออกกำลังจะวุ่นวายแล้ว”

เด็กสาวอายุสิบกว่าปีข้างๆ ดึงชายเสื้อของชายชรา

“อ้อ”

ชายชราตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ และยังคงลิ้มรสเหล้ากุ้ยฮวาต่อไป

“ท่านปู่”

เด็กสาวรู้สึกกังวลเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านปู่คิดว่าห้าตระกูลจะลงมือหรือไม่?”

“เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สนใจเรื่องพวกนี้ทำไม?”

ชายชราจ้องมองเด็กสาว เมื่อเห็นน้ำตาคลอหน่วยในดวงตาของเธอ ก็รีบปลอบ “ข้าไม่รู้ว่าเขตตะวันออกจะวุ่นวายหรือไม่ แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีคนจากสำนักตี้หั่วมาหาข้า อยากให้ข้าลงมือยึดบ่อน้ำพลังปราณระดับกลางไว้”

“หา? คุณปู่ตกลง?”

ดวงตาของเด็กสาวกลับมาสดใสอีกครั้ง

“แน่นอนว่าไม่”

“ข้าอายุมากแล้ว เพลิดเพลินกับชีวิตบั้นปลายคงดีกว่า”

ชายชราส่ายหัวและพูด เขาไม่มีความกล้าที่จะเป็นศัตรูกับจอมมาร

จอมมารคือผู้ใด? คือผู้แข็งแกร่งอันดับ 1 ในรอบ 100,000 ปี 1,000,000 ปี

ผู้ฝึกตนทั่วไปอาจไม่เข้าใจ แนวคิดของการฝึกวิญญาณต้นกำเนิดให้สูงถึงหมื่นจั้ง

แต่ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับ 9 ชายชรารู้ดีถึงความยากลำบากและความน่าตกใจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

“นอกจากนี้”

“โลก 5 เขตนี้ ถูกปกครองโดยพลังฝ่ายมาร ก็ไม่ได้แตกต่างจากเมื่อก่อน”

ชายชราเหลือบมองหลานสาวของเขาอย่างรวดเร็ว มีร่องรอยแปลกๆ บนใบหน้าของเขา

90 กว่าปีก่อน พลังฝ่ายมารรวมโลก 5 เขตเป็นหนึ่ง ชายชราก็เห็นทุกอย่าง

ตอนแรกเขายังคิดว่า ชีวิตที่ยากลำบากของสรรพสิ่งกำลังจะมาถึง เพราะถูกปกครองโดยพลังฝ่ายมาร โลก 5 เขตนี้จะดีได้อย่างไร? สรรพสิ่งทั้งหมดจะถูกเลี้ยงดู กลายเป็นอาหารของผู้ฝึกตนฝ่ายมาร?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ชายชราก็พบว่าฉากนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเลย?

หลังจากที่พลังฝ่ายมารรวมโลก 5 เขตเป็นหนึ่ง พวกเขายังเผยแพร่ระบบการบ่มเพาะที่เรียกว่าวรยุทธ์

ระบบการบ่มเพาะนี้มีขีดจำกัดต่ำ พลังฝ่ายมารยังส่งคนมาอธิบายระบบการบ่มเพาะนี้โดยเฉพาะ

เรื่องดีๆ แบบนี้ ไม่เคยเกิดขึ้นในช่วงหลายหมื่นปี หลายแสนปีที่ผ่านมา

พลังต่างๆ ในโลก 5 เขตในอดีต เพื่อรักษาสถานะของตนเอง จะไม่มีทางเผยแพร่เทคนิคการบ่มเพาะของตนเองออกไป นับประสาอะไรกับการส่งคนมาสอนโดยเฉพาะ

นี่มัน… ชายชราไม่สามารถอธิบายการกระทำนี้ได้ แค่รู้สึกว่าสิ่งที่จอมมารคิดและทำนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง

“ท่านปู่ ข้าอยากไปเขตกลาง ไปดูที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายมาร”

ในเวลานี้ เด็กสาวพูดเบาๆ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายมาร ก็คือพระราชวังใต้ดินที่หลินหยวนฝึกตน

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา พระราชวังใต้ดินแห่งนี้ได้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของโลก 5 เขต ไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกตนมากี่คนที่ไปสักการะ

แน่นอน เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนจอมมาร ผู้ฝึกตนทั้งหมดสามารถดูได้จากระยะ 50 ลี้นอกพระราชวังใต้ดินเท่านั้น

“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายมาร?”

ชายชรารู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยทำอะไรที่เป็นปฏิปักษ์กับจอมมาร สีหน้าของเขาก็สงบลงทันที

“ตกลง”

ชายชราพยักหน้าและตกลง

ใต้พระราชวังใต้ดิน ข้างๆ บ่อน้ำพลังปราณ

หลินหยวนนั่งขัดสมาธิ ในเวลานี้ พลังของเขาถูกเก็บซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์ คนทั้งคนนั่งอยู่ที่นั่น ราวกับยืนอยู่ในมิติอื่น ดูเหมือนจริงเหมือนไม่จริง

[ชื่อ: เซี่ยโหวหยวน (หลินหยวน)]

[สถานะ: ผู้ครอบครองประตูสู่ภพหมื่น]

[พรสวรรค์ที่ผูกมัด: ความเข้าใจท้าทายสวรรค์]

[สถานะปัจจุบัน: จิตสำนึกจุติ]

[เวลาที่เหลือ: 140 ปี]

“ยังมีเวลาเหลืออีก 140 ปี”

หลินหยวนเหลือบมองตัวอักษรลวงตาใต้สายตาของเขา และคิดในใจ

โดยไม่รู้ตัว เขามาจุติในโลกนี้ได้ 160 ปีแล้ว

ขีดจำกัดการอยู่อาศัย 300 ปี ผ่านไปมากกว่าครึ่งโดยไม่รู้ตัว

“ระดับ 16”

หลินหยวนสำรวจตัวเอง

หนึ่งร้อยปีผ่านไป หลินหยวนทะลวงระดับสองระดับ จากระดับ 14 ไปสู่ระดับ 16

อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับ 16 หลินหยวนก็รู้สึกอย่างเลือนรางว่าระดับนี้ดูเหมือนจะเป็นขีดจำกัดของโลกนี้แล้ว

หากสูงขึ้นไปอีก อาจกระตุ้นสัญชาตญาณการต่อต้านของโลก เช่น การเนรเทศหลินหยวนออกไปนอกโลกโดยตรง?

“ไม่ถูกต้อง”

“ขีดจำกัดของโลกไม่น่าจะอยู่แค่ระดับ 16”

“เป็นเพราะ ‘หลุมดำ’ ทางเหนือนั่นเหรอ?”

ความคิดของหลินหยวนพลุ่งพล่าน สายตาของเขามองไปทางเหนืออีกครั้ง

มากกว่าร้อยปีก่อน หลินหยวนก็รู้สึกได้แล้วว่า ทางเหนือสุด ทางเหนือของทะเลไร้ที่สิ้นสุด มีหลุมดำขนาดใหญ่อยู่

หลุมดำนี้กลืนกินพลังปราณของสวรรค์และโลกในโลกนี้อยู่ตลอดเวลา ส่งผลให้ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของโลกนี้ลดลงเรื่อยๆ

50,000 ปีก่อน 100,000 ปีก่อน ยังมีร่องรอยของผู้แข็งแกร่งระดับ 11

แต่ในช่วงหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ระดับ 10 ก็มีน้อยมากแล้ว

บางทีอีกหลายหมื่นปี ผู้แข็งแกร่งระดับ 9 ก็จะกลายเป็นตำนาน

เป็นเพราะ ‘หลุมดำ’ นั่น ที่ทำให้ขีดจำกัดของโลกนี้ลดลง จนเกือบจะไม่สามารถรองรับหลินหยวนได้แล้ว

“ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่มีผู้แข็งแกร่งระดับ 10 เกิดขึ้น ภายในไม่กี่สิบปีหรือร้อยปี พวกเขาก็จะหายไปจากโลก 5 เขต น่าจะเป็นการไปที่ ‘หลุมดำ’ ทางเหนือนั่น”

หลินหยวนครุ่นคิด

หลังจากที่พลังฝ่ายมารรวมโลก 5 เขตเป็นหนึ่ง เขาสามารถอ่านบันทึกต่างๆ ได้มากขึ้น ทำให้รู้ถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายของผู้แข็งแกร่งระดับ 10 ในช่วงหลายหมื่นปีที่ผ่านมา

ในขณะที่หลินหยวนกำลังครุ่นคิดถึง ‘หลุมดำ’ นั่น ราวกับรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง เขาส่งเสียงประหลาดใจเล็กน้อย และหันไปมองทางทิศตะวันออก

ในความรู้สึกของหลินหยวน ที่ระยะ 30 ลี้จากพระราชวังใต้ดิน มีร่างสองร่างกำลังแอบเข้ามาใกล้

ร่างหนึ่งเป็นชายชรา มีพลังระดับ 9 อีกร่างหนึ่งเป็นเด็กสาวอายุสิบกว่าปี กำลังมองไปที่พระราชวังใต้ดินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สายตาของหลินหยวนมองไปที่เด็กสาวคนนั้น

“ตระกูลไป๋ ยังมีลูกหลานเหลืออยู่”

หลินหยวนหลับตาลง มีความรู้สึกในใจ

ตระกูลไป๋มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับเซี่ยโหวหยวน ก่อนที่เซี่ยโหวหยวนจะฝึกมารสำเร็จ เขาตกหลุมรักลูกสาวคนโตของตระกูลไป๋ ต่อมาเนื่องจากเซี่ยโหวหยวนมีศัตรูมากเกินไป ตระกูลไป๋จึงถูกโยงใยและถูกกวาดล้างทั้งตระกูล

ตระกูลไป๋มีความหมายพิเศษสำหรับเซี่ยโหวหยวน

ในตอนนั้น ‘หลวนเอ๋อ’ ของสำนักเทียนเจี้ยนปลอมตัวเป็นไป๋ชิงเอ๋อร์ เข้าหาเซี่ยโหวหยวน เหตุผลที่สามารถได้รับความไว้วางใจจากเซี่ยโหวหยวน เป็นเพราะเธอแกล้งทำเป็น ‘ลูกหลานของตระกูลไป๋’

มิฉะนั้น ด้วยความโหดเหี้ยมไร้ความปราณีของเซี่ยโหวหยวน จะไปทุ่มเทความรู้สึกให้กับผู้หญิงคนหนึ่งได้อย่างไร?

สุดท้ายจิตใจก็ถูกบังคับ ถูกผนึกไว้ที่ชั้นที่ 18 ใต้ดินของต้าหยวน

แต่ตอนนี้ หลินหยวนกลับรู้สึกถึงพลังของตระกูลไป๋ในตัวเด็กสาวคนนั้นอีกครั้ง

พลังสายเลือดนี้ไม่ใช่การปลอมตัวแบบไป๋ชิงเอ๋อร์ แต่เป็นความรู้สึกคุ้นเคยที่แท้จริงที่มาจากส่วนลึกของสายเลือด

30 ลี้นอกพระราชวังใต้ดิน

ชายชรารู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ที่นี่อยู่ใกล้พระราชวังใต้ดิน 30 ลี้แล้ว ไกลกว่า 50 ลี้ที่กำหนดไว้มาก

“เสี่ยวไป๋ เจ้าแน่ใจหรือว่าเข้าใกล้ขนาดนี้ไม่เป็นไร?”

ชายชราถามอีกครั้ง ตอนแรกเขาพาเด็กสาวมาชมเช่นเดียวกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่ระยะ 50 ลี้นอกพระราชวังใต้ดิน

แต่ขณะที่เด็กสาวกำลังชม เธอก็พาชายชราไปตามทางเล็กๆ เข้าไปในระยะ 50 ลี้ จนกระทั่งตอนนี้เหลือเพียง 30 ลี้จากพระราชวังใต้ดิน

สิ่งนี้ทำให้ชายชรามีเหงื่อเย็นออกเต็มหน้าผาก เมื่อนึกถึงว่าอีก 30 ลี้ก็คือจอมมารเซี่ยโหวหยวนที่เหยียบภูเขาเทียนเจี้ยนจนราบคาบ ขาของชายชราก็สั่นเล็กน้อย

“ท่านปู่ กลัวอะไร ทางเล็กๆ นี้ข้าสืบมาโดยเฉพาะ มีคนเดินผ่านมากมาย ก็เพื่อที่จะเข้าใกล้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น”

เด็กสาวนำทางอยู่ข้างหน้า พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“เจ้าแน่ใจหรือ?”

ในเวลานี้ ชายชราเริ่มเสียใจที่พาเด็กสาวมาด้วยแล้ว แม้ว่าเด็กสาวไม่ใช่หลานสาวแท้ๆ ของเขา เป็นคนที่เขาเก็บมาจากข้างนอก แต่ความรู้สึกของชายชราที่มีต่อเด็กสาวนั้นเป็นของจริง เขาปฏิบัติต่อเธอเหมือนหลานสาวแท้ๆ มาโดยตลอด

“แน่นอนว่าแน่ใจ”

“ก่อนพวกเรา มีคนมากมายที่เดินผ่านทางเล็กๆ นี้ไปชม ไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น”

เด็กสาวพูดอย่างมั่นใจ

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

ชายชราตั้งสติ พยายามไม่คิดมาก เขาก็เห็นแล้วว่าทางที่อยู่ใต้เท้านี้มีคนเดินผ่านมามากมายแล้ว เพียงแต่การเข้าใกล้บุคคลอย่างจอมมารเช่นนี้ ชายชรายังคงหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ

“ท่านปู่ขี้ขลาดเกินไปแล้ว”

เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะพูด

“ขี้ขลาด” ชายชรารู้สึกหมดหนทางในใจ แต่ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร

ในเวลานี้ ทางด้านหน้าของเด็กสาวและชายชรา มีชายร่างสูงใหญ่ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

ชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเห็นดังนั้น เด็กสาวก็ยิ้มกว้างทันที “ท่านปู่ ดูสิ ทางนี้ไม่ใช่แค่พวกเราที่เดิน มีคนอื่นที่อยากชมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในระยะใกล้ขึ้นด้วย”

“ชมดินแดนศักดิ์สิทธิ์?”

ชายร่างสูงใหญ่หันไปมองเด็กสาวอย่างรวดเร็ว ไม่ได้ตอบ

“อย่าอายเลย ที่นี่นอกจากชมดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว ใครจะมา?”

เด็กสาวถามและเข้าไปใกล้ “บังเอิญเราเจอกัน ท่านก็มาด้วยกันกับพวกเราสิ ท่านปู่ของข้าเก่งมาก เป็นผู้แข็งแกร่งในโลก 5 เขต”

ชายร่างสูงใหญ่ไม่ขยับเขยื้อน ไม่ได้ตกลง และไม่ได้ปฏิเสธ สิ่งนี้ทำให้เด็กสาวรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย คนๆ นี้เป็นอะไร ทำไมเหมือนคนใบ้ ได้ยินที่เธอพูดหรือเปล่า

“ข้าจะบอกท่านอย่างนี้ ท่านปู่ของข้าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับ 9 ท่านรู้ไหมว่าระดับ 9 คืออะไร?”

เด็กสาวเริ่มอดไม่ได้ที่จะเปิดเผยความลับของครอบครัว “บนโลก 5 เขต จำนวนผู้แข็งแกร่งระดับ 9 ไม่เกินร้อยคน และท่านปู่ของข้าก็เป็นหนึ่งในนั้น หากท่านมาด้วยกันกับพวกเรา ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย”

“เจ้าเป็นเด็กที่ท่านปู่เก็บมาหรือ?”

ในเวลานี้ ชายร่างสูงใหญ่ก็พูดในที่สุด เสียงของเขาทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ เขาไม่รู้สึกถึงพลังสายเลือดของตระกูลไป๋ในตัวชายชรา

“หือ? ท่านรู้ได้อย่างไร?”

เด็กสาวเบิกตากว้าง เธอแน่ใจว่าเธอไม่ได้พูดเรื่องนี้กับชายร่างสูงใหญ่

“หรือว่าท่านคือ…” ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกาย “ท่านเป็น หมอดู ใช่ไหม? ท่านดูออกทันทีว่าข้าไม่ใช่หลานสาวแท้ๆ ของท่านปู่?”

“เสี่ยวไป๋” ชายชรารู้สึกถึงบางสิ่ง เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย แม้แต่การมองตรงไปที่ชายร่างสูงใหญ่ก็ไม่กล้า เพียงแต่ในเวลานี้ เสียงของเขาเบามาก เด็กสาวไม่ได้ยินเลย

“ไม่นึกเลยว่าท่านจะมีความสามารถอยู่บ้าง ข้ายังคิดว่าหมอดูพวกนั้นเป็นคนหลอกลวง”

เด็กสาวเริ่มสนใจ ชายร่างสูงใหญ่สามารถมองออกได้ทันทีว่าเธอและชายชราไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา

“มาๆๆ ท่านช่วยดูให้ข้าหน่อยว่า ข้าจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งเหมือนท่านปู่เมื่อไหร่”

เด็กสาวยืนเขย่งเท้า ตบไหล่ของชายร่างสูงใหญ่ และพูด “วางใจได้ หากท่านดูแม่นยำ จะมีรางวัลให้ท่าน ข้าบอกท่านเลยว่าท่านปู่ของข้ามีสมบัติมากมาย หยิบอะไรก็ได้”

“เสี่ยวไป๋” ชายชราข้างๆ เห็นเด็กสาวกล้าตบไหล่ของชายร่างสูงใหญ่ เลือดลมพุ่งพล่าน สติเริ่มเลือนราง

และในขณะที่เด็กสาวยืนเขย่งเท้าและตบไหล่ของชายร่างสูงใหญ่ อากาศก็แข็งตัวเล็กน้อย

มีร่างปรากฏขึ้นรอบๆ ทีละร่าง พลังที่แผ่ออกมาจากแต่ละร่างนั้นล้วนเป็นระดับ 9 ขั้นสูงสุด ผู้แข็งแกร่งระดับ 9 ขั้นสูงสุดถึง 20 คน ยืนอยู่ไม่ไกลอย่างเงียบๆ พลังที่แผ่ออกมาจากร่างที่อยู่ข้างหน้านั้นยิ่งกว่าระดับ 9

เพียงแต่ร่างเหล่านี้ปรากฏขึ้นด้านหลังเด็กสาว และเนื่องจากเด็กสาวมีพลังต่ำ จึงไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ จึงยังไม่รู้

แต่เด็กสาวไม่รู้ ชายชราข้างๆ กลับรู้สึกได้อย่างชัดเจน มีเหงื่อเย็นออกเต็มหน้าผาก ขาสั่นไม่หยุด เกือบจะคุกเข่าลงทันที

“ออกไป”

ชายร่างสูงใหญ่ยืนกอดอก พูดอย่างใจเย็น ทันใดนั้น ร่างทั้งหมดที่ปรากฏตัวขึ้นก็หายไปอย่างรวดเร็วราวกับได้รับคำสั่ง ทางเล็กๆ กลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง

มีเพียงชายชราเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้ เขาและเด็กสาวเกือบจะเดินผ่านประตูนรกมาแล้ว

“เจ้าคล้ายกับสหายเก่าคนหนึ่งของข้ามาก”

ชายร่างสูงใหญ่ยิ้มเล็กน้อย ยกมือขึ้นลูบหัวของเด็กสาว

“อ๊ะ” เด็กสาวไม่รู้ว่าทำไม เมื่อเผชิญหน้ากับการลูบหัวของชายร่างสูงใหญ่ เธอไม่มีความคิดที่จะต่อต้าน ยืนนิ่งอยู่กับที่

“กลับไปเถอะ ฝึกฝนให้ดี”

ชายร่างสูงใหญ่ยกมือขวาขึ้น โบกเบาๆ ชายชราและเด็กสาวก็รู้สึกว่าทุกอย่างมืดลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็พบว่าตัวเองกลับมาที่ระยะ 50 ลี้นอกพระราชวังใต้ดินแล้ว

“ท่านปู่ นี่คือ?” เด็กสาวยังคงมึนงงอยู่บ้าง ครึ่งค่อนวันก็ยังไม่ได้สติ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมื่อกี้เธอกำลังคุยกับชายร่างสูงใหญ่คนนั้นอยู่ไม่ใช่เหรอ

“เสี่ยวไป๋!!!” มีเพียงชายชราเท่านั้นที่ได้สติกลับมา ดึงคอเสื้อของเด็กสาวทันที จากนั้น… วิ่งไปในทิศทางตรงข้ามกับพระราชวังใต้ดิน

หลายชั่วโมงต่อมา หลายหมื่นลี้ห่างจากพระราชวังใต้ดิน ชายชราจึงหยุดลง บนใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อครู่คนๆ นั้นคือใคร?”

ชายชราสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือขึ้นราวกับจะตบเด็กสาว แต่สุดท้ายก็ไม่กล้า

“หา? เขาคือใคร?” เด็กสาวกะพริบตา ในเวลานี้ เธอก็เริ่มรู้สึกตัวแล้ว

“จอมมาร เขาคือจอมมารเซี่ยโหวหยวน” ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

“เขาคือจอมมารหรือ?” เสี่ยวไป๋เบิกตากว้างอีกครั้ง หลังจากนั้นไม่นาน เสี่ยวไป๋ก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้

คำถามนี้เธอไม่กล้าถามมาก่อน แต่เมื่อกี้ได้เจอจอมมารแล้ว และยังไม่ตาย จึงอยากถามออกมา

“ท่านปู่ คนอื่นๆ บอกว่าจอมมารเซี่ยโหวหยวนสูงเสียดฟ้า แล้วเขาสูงเท่าใดกันแน่?”

เด็กสาวมองไปที่ชายชราด้วยความคาดหวัง

“สูงเท่าใด?” ภาพของชายร่างสูงใหญ่เมื่อกี้ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของชายชราอีกครั้ง

“น่าจะ… น่าจะสูงเท่าเทพแห่งท้องฟ้า ละมั้ง?”