สวรรค์บันดาล: ข้าพเจ้าสร้างวิถี - บทที่ 238 เผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตพิเศษ

“ไม่ต้องบอกข้าเรื่องที่เจ้าคุยกับผู้แข็งแกร่งสูงสุด”

“ครั้งนี้ข้าเรียกเจ้ามาก็เพื่อพิจารณาเรื่องที่เจ้าจะประจำการที่เขตดาวฤกษ์”

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ซิคุนมองหลินหยวนจากด้านบนแล้วพูด

ในฐานะอาจารย์ ศิษย์จะเดินทางไกลไปประจำการที่เขตดาวฤกษ์ห่างไกลย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทำอะไรเลย

“ความแข็งแกร่งของเจ้าแข็งแกร่งกว่าศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้ามาก ในเรื่องนี้ข้าไม่กังวล”

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

การที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับ 8 ในช่วงแรกๆ และมีพลังรบเกือบเทียบเท่ากับผู้วิวัฒนาการระดับ 8 ขั้นปลายหรือขั้นสูงสุดนั้น

ในสหพันธ์ดาราอันหนานทั้งหมดก็มีไม่มาก

ยิ่งถ้าบวกกับเงื่อนไขอายุน้อยกว่า 100 ปีด้วยแล้ว ในสหพันธ์อารยธรรมมนุษย์ก็หาได้ยากยิ่ง

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนไม่รู้ว่าอายุจิตวิญญาณที่แท้จริงของหลินหยวนมีมากกว่า 1,000 ปี

แต่ก็ไม่รู้ว่าเส้นทางวิวัฒนาการที่หลินหยวนเลือกนั้นเขาเป็นผู้บุกเบิกขึ้นมาเองตั้งแต่ต้น

เมื่อเทียบกับอายุ 1,000 ปีแล้ว การบุกเบิกเส้นทางวิวัฒนาการวรยุทธ์ยิ่งเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า

ด้วยเหตุนี้ผู้วิวัฒนาการเซียฉินจึงยกย่องหลินหยวนให้เป็นอัจฉริยะที่ติด 20 อันดับแรกหรือ 10 อันดับแรกในประวัติศาสตร์ของอารยธรรมมนุษย์

“แต่ในเขตดาวฤกษ์ที่ไม่คุ้นเคย เพียงแค่ความแข็งแกร่งอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอยังต้องมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้ด้วย”

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนคิดในใจ ร่างสองร่างปรากฏตัวขึ้นไม่ไกล

ร่างทั้งสองนี้ร่างหนึ่งมีผิวสีแดงเข้ม อีกคนหนึ่งมีหูแหลมและดวงตาสีเขียวมรกต เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้วิวัฒนาการมนุษย์

“ท่านเจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์”

ร่างทั้งสองโค้งคำนับเจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ซิคุนเล็กน้อย

“หลังจากวันนี้พวกเจ้าก็ติดตามศิษย์ของข้า”

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ซิคุนชี้ไปที่หลินหยวนแล้วพูด

“ขอรับ”

ร่างทั้งสองเดินมาข้างหน้าหลินหยวน

“พวกเขา?”

สีหน้าของหลินหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อรับรู้ในระยะใกล้

ร่างทั้งสองนี้ล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับ 8 และไม่ใช่ผู้วิวัฒนาการระดับ 8 ขั้นต้นที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับ 8

“พวกเขาทั้งสองเป็นผู้รับใช้ของข้า ไม่ใช่ผู้วิวัฒนาการมนุษย์”

“คนหนึ่งชื่อหงผีระดับ 8 ขั้นกลาง อีกคนหนึ่งชื่อปี้เอี่ยนระดับ 8 ขั้นปลาย”

“เรื่องความภักดีไม่มีปัญหา”

“มีพวกเขาช่วยเหลือเจ้าในเขตดาวฤกษ์ชายแดน อย่างน้อยเจ้าก็จะไม่ยุ่งจนเกินไป”

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ท่านอาจารย์นี่มีค่าเกินไป…”

หลินหยวนพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ผู้ใต้บังคับบัญชาเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับ 8 ที่ภักดีสองคนนี้มัน…

หลินหยวนบรรยายความรู้สึกของตัวเองไม่ออกจากมุมมองของคะแนนความดีความชอบ

ผู้รับใช้เผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับ 8 สองคนนี้เทียบเท่ากับคะแนนความดีความชอบ 2,000,000 คะแนน

แต่ในความเป็นจริงมูลค่าของผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับ 8 ที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นสูงกว่าคะแนนความดีความชอบหลายล้านแต้มมาก

ผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับ 8 หนึ่งคน หากอยู่ในสมรภูมิรบต่างเผ่าพันธุ์เป็นเวลานานหลายแสนปี

ก็สามารถสะสมคะแนนความดีความชอบได้ถึง 1,000,000 คะแนน ยังไม่รวมรายได้อื่นๆ

“เจ้าเกรงใจข้าทำไม?”

“ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้า เจ้าคิดว่าข้าต้องใช้พวกเขาหรือ?”

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ซิคุนจ้องหลินหยวน

“แต่…”

หลินหยวนรู้สึกเล็กน้อย เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับ 8 ขั้นไร้เทียมทาน

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องใช้ผู้ใต้บังคับบัญชาระดับ 8 ขั้นกลางและขั้นปลาย

แต่การที่ไม่จำเป็นต้องใช้ไม่ได้หมายความว่าไม่มีค่า แค่ปล่อยให้ผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับ 8 ทั้งสองนี้อยู่ในสมรภูมิรบทุกช่วงเวลา

ก็สามารถสร้างรายได้มหาศาลให้กับเจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนได้

การให้ผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับ 8 สองคนมาทำงานให้นี่เป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยขนาดไหน

“ไม่ต้องแต่แล้ว”

“ข้าให้เจ้ารับไว้ก็รับไว้”

เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนโบกมือ

“เอาละ ไปเถอะ ถ้ามีปัญหาอะไรก็ติดต่อข้าในโลกเสมือนได้”

“ขอบคุณท่านอาจารย์”

หลินหยวนโค้งคำนับเจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ชิคุนอย่างเคารพ

แม้ว่าหลินหยวนจะมีวิญญาณหยินและวิญญาณหยาง

แต่วิญญาณหยินต้องอยู่ที่รอยแยกมิติในสมรภูมิรบต่างเผ่าพันธุ์เพื่อเร่งการสะสมพลังต้นกำเนิดทำลายขอบเขต

ส่วนวิญญาณหยางก็อยู่ที่ดาวเคราะห์หลักซิคุนเพื่อป้องกันตัวเอง หากขึ้นอยู่กับร่างกายของเขาเพียงอย่างเดียวในเขตดาวฤกษ์ชายแดนหลายๆ อย่างก็ลำบาก

แต่ถ้ามีผู้ใต้บังคับบัญชาระดับ 8 ทั้งสองนี้ก็จะแตกต่างออกไป หลายๆ อย่างแค่สั่งการก็พอ

ยอดเขาที่สิบสามหลินหยวนนั่งขัดสมาธิ ผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับ 8 หงผีและปี้เอี่ยนยืนอยู่ข้างหน้าหลินหยวน

“แนะนำตัวหน่อย”

หลินหยวนถาม

“เจ้าแห่งยอดเขา ข้าชื่อหงผี”

ผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่มีผิวสีแดงเข้มพูด

“ความแข็งแกร่งของข้าอยู่ที่ระดับ 8 ขั้นกลาง เดินตามกฎแห่งไฟและกฎแห่งมิติ โลกภายในมีขนาด 9,800 ลี้”

หงผีพูดอย่างรวดเร็ว

“เจ้าแห่งยอดเขา ข้าชื่อปี้เอี่ยน”

ผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่มีดวงตาสีเขียวมรกตพูดต่อ

“ข้าอยู่ระดับ 8 ขั้นปลาย เชี่ยวชาญกฎแห่งชีวิตระดับ 8 ขั้นปลาย โลกภายในมีขนาด 32,000 ลี้”

“หากเจ้าสำนักได้รับบาดเจ็บ ตราบใดที่จิตวิญญาณไม่สลายไปโดยสมบูรณ์”

“ข้าไม่กล้าพูดว่าจะรักษาให้หายได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถทำให้เจ้าแห่งยอดเขาไม่ตายในช่วงเวลาสั้นๆ ได้”

ปี้เอี่ยนพูด

“กฎแห่งชีวิต?”

หลินหยวนมองปี้เอี่ยนอีกครั้ง กฎแห่งชีวิตเทียบเท่ากับกฎแห่งมิติและกฎแห่งเวลา

เป็นหนึ่งในกฎหลักของจักรวาล ตอนนี้ความเข้าใจในกฎแห่งชีวิตของหลินหยวนนั้นแข็งแกร่งกว่าระดับเริ่มต้นเพียงเล็กน้อย

“ข้าเข้าใจ”

หลินหยวนพยักหน้า

“ปกติพวกเจ้าก็อยู่ในโลกภายในของข้าก็พอ”

หลินหยวนมองผู้วิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ต่างดาวทั้งสองเล็กน้อย แล้วนำพวกเขาเข้าไปในโลกภายใน

ในโลกภายในหลินหยวนเปรียบเสมือนเทพเจ้าผู้สร้าง สามารถควบคุมพลังของโลกทั้งใบได้อย่างง่ายดาย

“ครั้งนี้อาจารย์ช่วยข้าได้มาก”

หลินหยวนคิดในใจ ด้วยความช่วยเหลือของหงผีและปี้เอี่ยน หลินหยวนรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

การสร้างเขตดาวฤกษ์และปกครองพลเมืองนับไม่ถ้วนนั้นต้องเกี่ยวข้องกับหลายๆ ด้าน

การมีผู้ช่วยที่สามารถพึ่งพาได้สองคนนั้นไม่รู้ว่าจะประหยัดความกังวลได้มากแค่ไหน

ครึ่งวันต่อมา

“นายท่าน ยานอวกาศระดับ A ที่ท่านสั่งทำเสร็จแล้ว”

เสียงของผู้ช่วยอัจฉริยะดังขึ้นข้างหูหลินหยวน

“ยานอวกาศมาแล้ว”

จิตใจของหลินหยวนตื่นตัวเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ยานอวกาศที่หลินหยวนซื้อล้วนเป็นยานอวกาศมาตรฐานทั่วไป

ประสิทธิภาพอยู่ในระดับพอใช้ ไม่ว่าจะเป็นระยะทางการวาร์ปหรือเวลาคูลดาวน์

ก็เทียบกับยานอวกาศระดับ 8 และระดับ A ไม่ได้

แน่นอนว่าตอนนั้นหลินหยวนไม่ได้สนใจประสิทธิภาพของยานอวกาศมากนัก เพราะคนที่นั่งยานอวกาศเป็นวิญญาณหยินและวิญญาณหยางของเขา แค่ใช้เดินทางก็พอ

แต่ตอนนี้หลินหยวนกำลังจะไปประจำการที่เขตดาวฤกษ์ชายแดน และเป็นร่างจริงที่ไปด้วย จึงจำเป็นต้องมียานอวกาศคุณภาพสูง

ยานอวกาศประเภทนี้ไม่เพียงแต่มีความเร็วที่เหนือกว่าเท่านั้นแต่ยังมีประสิทธิภาพในการหลบหนีและป้องกันตัวอีกด้วย

หลินหยวนเดินออกจากห้องโถงใหญ่ก็เห็นยานอวกาศสีดำจอดอยู่ที่นั่นทันที

จากภายนอกยานลำนี้ดูไม่ต่างจากยานมาตรฐานทั่วไป แต่ออร่าที่แผ่ออกมานั้นกลับทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนในอากาศอย่างรางๆ

ยานลำนี้มีขนาดเพียง 500 เมตร มีลวดลายจางๆ สลักอยู่บนพื้นผิว

ลวดลายเหล่านี้เป็นการแสดงออกถึงแก่นแท้ของกฎ ทำให้ยานมีความเร็วมากขึ้นและวาร์ปได้ง่ายขึ้น

“ไม่เลว”

หลินหยวนรู้สึกยินดี ยานลำนี้สร้างจากทองแดงและทองทั้งหมด การโจมตีของผู้แข็งแกร่งระดับ 8 ทั่วไปแทบจะไม่สามารถทำลายเกราะป้องกันได้

ตั้งแต่การสตาร์ทเครื่องยนต์จนถึงการวาร์ปที่เร็วที่สุดใช้เวลาเพียง 12 วินาที

“8,000 ก้อน…”

หลินหยวนคิดถึงมูลค่าของยานอวกาศลำนี้แล้วก็อดถอนหายใจไม่ได้

ในฐานะเจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์จะขับยานอวกาศมาตรฐานได้อย่างไร

ยานอวกาศระดับ A นี้เพียงพอสำหรับหลินหยวนใช้เป็นเวลานาน

ในอารยธรรมมนุษย์การเดินทางโดยยานอวกาศเป็นทางเลือกที่พบบ่อยที่สุด

แม้แต่ผู้วิวัฒนาการระดับ 9 ที่เข้าใจแบบจำลองมิติหลักอย่างสมบูรณ์ และเชี่ยวชาญเทคนิคการเทเลพอร์ตในระยะไกล

หากไม่มีธุระเร่งด่วนก็มักจะใช้ยานอวกาศเดินทาง

เทคนิคการเทเลพอร์ตในระยะไกลนั้นผู้วิวัฒนาการต้องรวมเข้ากับกฎแห่งมิติ เทเลพอร์ตไปได้หลายร้อยหลายพันปีแสงในพริบตา

เป็นการใช้จิตสำนึกอย่างมาก โดยทั่วไปผู้วิวัฒนาการระดับ 9 จะใช้ได้ไม่นานนักก็ต้องพัก

เช่น รองเจ้าหอน่าหลันที่ใช้เวลาครึ่งเดือนเดินทางข้ามหลายหมื่นปีแสงเพื่อนำไข่มุกวิญญาณมาให้หลินหยวน

ผู้วิวัฒนาการระดับ 9 คนอื่นๆ ทำแบบนั้นไม่ได้ หลังจากเก็บยานอวกาศระดับ A แล้วหลินหยวนก็กลับไปที่ห้องโถงใหญ่

“ใกล้จะออกเดินทางแล้ว”

หลินหยวนคิดในใจ

“วิญญาณหยาง”

หลินหยวนคิดเล็กน้อย ร่างเงาที่เลือนรางก็เดินออกมารวมตัวเป็นรูปร่างมองหน้าหลินหยวน

“ต่อไปเจ้าก็ประจำการที่นี่”

หลินหยวนมองวิญญาณหยางแล้วกำชับ

“แล้วหยดเลือดนี้…”

หลินหยวนทิ้งหยดเลือดไว้ เทคนิคกายเซียน ‘เกิดใหม่จากหยดเลือด’

ทำให้หลินหยวนสามารถควบคุมเลือดทุกหยดของเขาได้อย่างสมบูรณ์

เพราะในหยดเลือดมีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณและจิตสำนึกของเขาอยู่

“ร่างจริงจะไปประจำการที่เขตดาวฤกษ์ทางช้างเผือก จะนำสมบัติอะไรไปดี…”

หลินหยวนเริ่มคิด อย่างแรกคือไข่มุกวิญญาณที่ผู้แข็งแกร่งสูงสุดเซียฉินมอบให้

สิ่งนี้เป็นไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของหลินหยวนในการป้องกันตัวต่อหน้าผู้แข็งแกร่งสูงสุด แน่นอนว่าต้องพกติดตัว

“สมบัติป้องกันวิญญาณระดับ 8 หยดน้ำ”

“แล้วก็ชุดเกราะระดับ 8 นั่น”

หลินหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็นำสิ่งของทั้งสองนี้ไปด้วย

หลินหยวนให้ความสำคัญกับการป้องกันทางวิญญาณมาโดยตลอด

“ทองคำบริสุทธิ์แห่งต้นกำเนิด”

หลินหยวนคิดเล็กน้อย อาวุธรูปร่างเหมือนระฆังก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

อาวุธรูปร่างเหมือนระฆังนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือแต่ออร่าที่แผ่ออกมานั้นเหนือกว่าสมบัติป้องกันวิญญาณระดับ 8 เล็กน้อย

“ไม่เอาไปดีกว่า”

หลินหยวนส่ายหน้าเล็กน้อย หนึ่งคือเขาเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นระดับ 8

ทองคำบริสุทธิ์แห่งต้นกำเนิดต้องใช้เวลาในการพัฒนาความสามารถให้ทันกับระดับความแข็งแกร่งของหลินหยวน

สองคือด้วยการเสริมพลังของสมบัติป้องกันวิญญาณระดับ 8 ชุดเกราะระดับ 8 และ ‘รอยประทับหยกปีศาจ’

หลินหยวนคิดว่าการป้องกันของเขานั้นอยู่ในระดับสูงสุดแล้วในขั้นตอนนี้

แม้ว่าจะเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งระดับ 8 ขั้นไร้เทียมทาน ก็ยังสามารถต้านทานได้สองสามท่า

ไม่เหมือนโอวหยินที่ตายด้วยการโจมตีทางวิญญาณเพียงครั้งเดียวโดยไม่รู้ตัว

หลินหยวนก็เหนือกว่าผู้วิวัฒนาการระดับ 8 ขั้นปลายอย่างโอวหยินเมื่อล้านปีก่อนอย่างสิ้นเชิง

ทองคำบริสุทธิ์แห่งต้นกำเนิดในปัจจุบันไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้หลินหยวนมากนัก

อย่างน้อยก็ไม่สามารถทำให้เกิด ‘การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ’ ได้ การนำไปหรือไม่นำไปก็แทบไม่ต่างกัน

“สถานการณ์ปัจจุบันของเขตดาวฤกษ์ทางช้างเผือก…”

หลินหยวนเปิดข้อมูลและอ่านอย่างละเอียด

เขตดาวฤกษ์ทางช้างเผือกเดิมเป็นของ ‘เผ่าพันธุ์เงา’

แม้ว่าเผ่าพันธุ์เงาจะไม่ใช่เผ่าพันธุ์ระดับสูงสุด แต่ก็เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากเผ่าพันธุ์ระดับสูงสุด

มีอำนาจมากกว่าเผ่าพันธุ์เฮยหยวนมาก หลังจากที่อารยธรรมมนุษย์เอาชนะเผ่าพันธุ์เงาในสมรภูมิรบได้

จึงได้รับเขตดาวฤกษ์จำนวนมาก ซึ่งรวมถึงเขตดาวฤกษ์ทางช้างเผือกที่หลินหยวนต้องประจำการ

นอกจากเผ่าพันธุ์เงาแล้ว ในเขตดาวฤกษ์ทางช้างเผือกยังมีเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตพิเศษ

และผู้แข็งแกร่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เดินทางคนเดียวอีกด้วย

เผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตพิเศษและผู้แข็งแกร่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เดินทางคนเดียวเหล่านี้อาจยึดครองดินแดนลับของจักรวาล หรือยึดครองระบบดาวหลายแห่ง

ตอนที่เผ่าพันธุ์เงายังอยู่ พวกเขาก็อยู่ร่วมกับเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตพิเศษ

และผู้แข็งแกร่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เดินทางคนเดียวอย่างสงบสุขไม่รุกรานกัน

ตอนนี้เผ่าพันธุ์เงาถูกขับไล่ออกไปแล้ว เขตดาวฤกษ์ทางช้างเผือกทั้งหมดตกเป็นของอารยธรรมมนุษย์

ส่วนการจัดการกับเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตพิเศษและผู้แข็งแกร่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เดินทางคนเดียวเหล่านี้ หลินหยวนจะเป็นคนตัดสินใจ

“เผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตพิเศษ 9 เผ่า ผู้แข็งแกร่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เดินทางคนเดียว 13 คน?”

หลินหยวนดูข้อมูลปัจจุบัน เผ่าพันธุ์และบุคคลเหล่านี้ยังไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับอารยธรรมมนุษย์

“จะจัดการกับพวกเขายังไงดี?”

หลินหยวนรู้ดีว่าการที่เผ่าพันธุ์เงาปล่อยให้เผ่าพันธุ์และบุคคลเหล่านี้อยู่

แสดงว่าการจัดการโดยตรงนั้นค่อนข้างลำบาก

เป็นไปได้มากว่าเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตพิเศษเหล่านี้ หรือผู้แข็งแกร่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เดินทางคนเดียว

ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งที่ยากจะรับมือ หรือมีเบื้องหลังมากมายทำให้เผ่าพันธุ์เงามีข้อจำกัด

“คอยดูท่าทีของพวกเขาก่อนแล้วกัน”

หลินหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตัดสินใจได้

ชายแดนของอาณาเขตมนุษย์ เขตดาวฤกษ์อันกว้างใหญ่

ร่างกายขนาดมหึมากำลังกลืนกินดาวเคราะห์ดวงแล้วดวงเล่าอย่างไม่เกรงกลัว

“สบายใจ สบายใจ”

“ทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลนี้ล้วนเป็นอาหารของพวกเรา”

“ก่อนหน้านี้มีเผ่าพันธุ์เงาคอยควบคุมข้าก็ต้องระมัดระวัง”

“ตอนนี้เผ่าพันธุ์เงาพ่ายแพ้ถอนตัวออกจากเขตดาวฤกษ์นี้ ทรัพยากรดาวเคราะห์เหล่านี้ล้วนเป็นของข้า”

ร่างกายขนาดมหึมานี้มีลักษณะคล้ายปลาหมึกยักษ์ มีสีแดงเข้ม หนวดนับไม่ถ้วนพันรอบดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง

ใช้เวลาไม่กี่วันก็กลืนกินดาวเคราะห์ทั้งดวงเข้าไปในร่างกาย

“น่าเสียดายดาวเคราะห์ทรัพยากรเหล่านี้ย่อยยาก ถ้าเป็นดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิต…”

ปลาหมึกยักษ์สีเลือดรู้สึกตื่นเต้น ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตหนึ่งดวง

อย่างน้อยก็มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่หลายพันล้านคน การกลืนกินสิ่งมีชีวิตมากมายขนาดนี้ในครั้งเดียว

เลือดเนื้อและวิญญาณนับไม่ถ้วนทำให้ปลาหมึกยักษ์สีเลือดรู้สึกสั่นสะท้าน

“ลองหาดู”

“หวังว่าจะเจอดาวเคราะห์พื้นเมืองสักสองสามดวง”

ปลาหมึกยักษ์สีเลือดปล่อยพลังรับรู้ขนาดใหญ่ออกไปทุกทิศทาง

การล่าถอยของเผ่าพันธุ์เงาแน่นอนว่าจะพาชาวเผ่าทั้งหมดไปด้วย

แต่ในเขตดาวฤกษ์อันกว้างใหญ่นี้ย่อมมีดาวเคราะห์อีกมากมายที่ยังไม่ได้สำรวจ

บางทีอาจมีดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ก็ได้

หลายเดือนต่อมา ปลาหมึกยักษ์สีเลือดกลืนกินดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตไปหลายดวงอย่างพอใจ

สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนล้วนกลายเป็นอาหารของปลาหมึกยักษ์สีเลือดทำให้มันรู้สึกสบายจนวิญญาณสั่นสะท้าน

“ย่อยก่อนสักพัก”

ปลาหมึกยักษ์สีเลือดกลับไปยังดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ดวงหนึ่ง นี่คือรังของมัน ปกติจะบ่มเพาะหรือหลับใหลอยู่ที่นี่

ร่างกายของปลาหมึกยักษ์สีเลือดหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นร่างที่มีแขนหลายสิบข้าง

“เอ้าตู้ เจ้ากลับมาแล้วเหรอ?”

ด้านหนึ่งของดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ ภูเขาเนื้อขนาดมหึมาส่งคลื่นจิตออกมา

ภูเขาเนื้อนี้เป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษ มีความสัมพันธ์ที่ดีกับปลาหมึกยักษ์สีเลือด ทั้งสองมักจะแลกเปลี่ยนกัน

“ครั้งนี้ออกไปกลืนกินดาวเคราะห์ไปกี่ดวง?”

ภูเขาเนื้อถามอย่างไม่ใส่ใจ

“แค่สิบกว่าดวง แต่ดาวเคราะห์ทรัพยากรพวกนั้นย่อยยากเกินไป”

“ข้าเลยแอบกลืนกินดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตไปสองสามดวง ความรู้สึกนั้น…”

ปลาหมึกยักษ์สีเลือดพูดด้วยน้ำเสียงที่ยินดี

“ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิต?”

ภูเขาเนื้อก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน

“หลังจากที่ข้าย่อยเสร็จ เจ้ามากับข้า พวกเราไปกลืนกินดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตด้วยกัน”

ปลาหมึกยักษ์สีเลือดพูด มันมีความสามารถพิเศษในการตรวจสอบตำแหน่งของดาวเคราะห์ต่างๆ ในบริเวณใกล้เคียง

มิฉะนั้นในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้จะหาดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตเจอได้อย่างไร?

“ช่างเถอะ”

“เอ้าตู้ ต่อไปเจ้าก็ต้องควบคุมตัวเองหน่อย”

ภูเขาเนื้อพูด

“ควบคุม? ทำไมต้องควบคุม?”

ปลาหมึกยักษ์สีเลือดสงสัย

“เขตดาวฤกษ์นี้เป็นเขตดาวฤกษ์ที่เผ่าพันธุ์เงายกให้”

“เจ้าน่าจะรู้ว่าเผ่าพันธุ์เงายกให้ใครใช่ไหม?”

ภูเขาเนื้อพูด

“ข้าได้ข่าวว่าอีกไม่นาน เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ของอารยธรรมมนุษย์จะมาประจำการที่เขตดาวฤกษ์นี้”

“เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์คนไหน?”

ปลาหมึกยักษ์สีเลือดถาม ภูเขาเนื้อตอบว่า

“เจ้าแห่งเขตดาวฤกษ์ทางช้างเผือก”