สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 13 ตราแห่งความมืด
“ก่อเรื่องซะแล้ว…”
หลังจากศึกสมัชชาเก้ามังกรจบลง ข้ากลับมาที่พักพร้อมกับความคิดนี้
บัดซบแล้ว… คราวนี้บัดซบจริงๆ
“เจ้าโง่… ข้าทำอะไรลงไปกันแน่?”
ภาพของกู่ยอนซอที่ทรุดลงไปหลังจากถูกข้าฟาดเข้าที่ใบหน้าผุดขึ้นมาในหัว
เลือดกำเดาของนางไหลเป็นทาง…
ถึงร่างกายนางจะอ่อนแอจนข้าไม่ได้ออกแรงมากนัก และไม่ได้ใช้ลมปราณเสริมพลัง ก็คงไม่ได้รับบาดเจ็บหนักหรอก
“แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เกินไปจริงๆ ”
ไม่ใช่เพราะข้าคิดว่ามือตัวเองหนักเกินไปหากจะว่ากันตามจริง ข้าน่าจะฟาดแรงกว่านี้ด้วยซ้ำ
สิ่งที่ข้าทำผิดพลาดก็คือ ข้าลืมไปว่านางเป็นใคร
ข้าลืมไปว่ากู่ยอนซอเป็น สายเลือดหลักของตระกูลกู่ และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในงานที่จัดโดยตระกูลกู่เอง
ข้าปล่อยให้สายเลือดหลักของตระกูลกู่ล้มลงอย่างน่าอับอายต่อหน้าผู้คนหลายร้อยคน…
ข้าไม่น่าทำแบบนั้นเลย
แม้ว่านางจะหมายเอาชีวิตข้าจริงๆ แต่ก็ยังเป็นเพียงเด็กที่ไม่ประสา
แต่ข้าหากนับรวมอายุจากชาติก่อนอายุของข้ามากกว่านางถึงสองเท่า
แล้วข้ายังปล่อยให้ตัวเองถูกอารมณ์ชักนำจนทำเรื่องเช่นนั้นอีก…
“ผ่านอะไรมาตั้งขนาดนี้ ข้ายังโง่อยู่ได้อีกงั้นหรือ?”
ไม่สิ…
ความผิดทั้งหมดมันอยู่ที่ตาเฒ่าผู้อาวุโสสองคนนั้นที่ส่งข้าขึ้นไปบนลานประลองนั่น!
…ข้าจะไปสงสัยอะไรอีก ในเมื่อเป็นความผิดของตาเฒ่านั่นอยู่แล้ว
ซ่าาา…
เสียงสายลมกระทบหูพร้อมกับลมเย็นที่พัดผ่านร่าง
แม้ฤดูหนาวจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ค่ำคืนของฤดูใบไม้ผลิก็ยังคงเย็นอยู่
ถึงข้าจะสวมชุดบางเบา แต่ร่างกายกลับไม่ได้รู้สึกหนาวเลย อาจเป็นเพราะผลของเคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ
“ฮัดชิ่ว!”
เสียงจามเบาๆ ทำให้ข้าหันกลับไปมอง
ปรากฏว่ามูยอนกับวีซอลอากำลังยืนอยู่ไม่ไกล
ในขณะที่มูยอนเอ่ยทักทาย ข้าสังเกตเห็นว่าวีซอลอากำลังเดินตรงเข้ามาหา
นางถือผ้าจำนวนมากติดมือมาด้วย…
“เจ้าถืออะไรมา?”
“คุณชาย… มือของท่าน…”
เมื่อได้ยินคำพูดของวีซอลอา ข้าก็ลดสายตาลงมองมือตัวเอง
ผิวหนังตรงฝ่ามือถลอกจนเปิดเห็นเนื้อด้านใน และเลือดไหลซึมออกมาเล็กน้อย
เป็นเพราะกู่ยอนซอใช้ลมปราณปกป้องร่างกายอยู่ แต่ข้ากลับใช้มือเปล่าฟาดลงไปเต็มแรงงั้นหรือ…
สำหรับผู้ที่มีลมปราณอยู่ในจุดตันเถียนเช่นข้า ร่างกายย่อมฟื้นตัวเร็วกว่าคนทั่วไป บาดแผลเล็กน้อยเช่นนี้ปล่อยไว้ไม่นานก็หายไปเอง
“แผลแค่นี้… ไม่เป็นไรหรอก”
ข้ายังพูดไม่ทันจบ วีซอลอาก็ใช้ผ้าที่ถืออยู่พันมือของข้าอย่างรีบร้อน
ทว่า… นางยังคงทำได้อย่างเงอะงะ เหมือนเด็กที่ยังไม่ชำนาญ
ถ้าจะทำให้ขนาดนี้ ให้ข้าทำเองคงจะง่ายกว่านี้กระมัง…
แต่แล้วข้าก็ชะงักมือที่กำลังจะเอื้อมไป
เพราะดวงตาของวีซอลอากำลังมีหยาดน้ำใสๆ ร่วงลงมาเงียบๆ
นางดูสนุกตอนที่ผู้อาวุโสสองฟาดเผิงอูจิน แต่แค่เห็นข้าเจ็บนิดเดียว นางถึงกับร้องไห้?
ข้ารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
“ให้จอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้าในอนาคตพันแผลให้ข้าเช่นนี้… ก็นับเป็นเกียรติอยู่เหมือนกันกระมัง?”
วีซอลอาพันผ้ารอบมือข้าหลายรอบจนมันหนาเกือบเท่ากำปั้น
ข้ามองมือของตัวเองที่เต็มไปด้วยผ้า ไม่แน่ใจว่านี่คือมือของข้าหรือก้อนผ้ากันแน่
นางใช้นิ้วลูบไล้ผ้าที่พันไว้ แล้วพูดเสียงสั่น
“คุณชาย เจ็บมากหรือไม่…?”
“ตอนแรกไม่เจ็บหรอกนะ… แต่พันแบบนี้แล้วเริ่มรู้สึกเจ็บขึ้นมาล่ะ”
“แสดงว่าไม่เจ็บสินะ? โล่งอกไปที…”
“…อะ ใช่”
หรือว่านางจะฟังเฉพาะสิ่งที่อยากฟังกันนะ?
หลังจากนั้น ข้าออกเดินย่ำไปตามเส้นทางยามค่ำคืนสักพัก ก่อนจะกลับไปที่พักของตนเอง
กู่ยอนซอจะเป็นอย่างไรบ้างนะ?
ข้าลอบคิด แต่ไม่นานก็ได้ข้อสรุปในใจ
“ไม่รู้เหมือนกัน”
ข้าตัดสินใจ ไม่ใส่ใจ กับเรื่องของกู่ยอนซอ
ถึงอย่างไรความรู้สึก “ผูกพันในฐานะครอบครัว” ที่แทบจะไม่เหลืออยู่แล้ว คงไม่เกิดขึ้นมาในตอนนี้แน่
ทั้งกู่ยอนซอ… และข้าเองก็เช่นกัน
เมื่อกลับมาถึงที่พัก ข้าสังเกตเห็นว่ามีแสงไฟส่องออกมาจากห้องของข้า
มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือ?
ด้วยความสงสัย ข้าจึงเอ่ยถามเหล่าข้ารับใช้ที่อยู่ใกล้ๆ
ทันใดนั้นเอง สีหน้าของพวกเขากลับซีดเผือดไปทันที
“อะ…? เอ่อ คือ มีคนแจ้งไว้ล่วงหน้าแล้วว่า…”
พวกเขาดูตกใจเสียจนหน้าซีดราวกระดาษ
ใครกันที่อยู่ในห้องของข้า?
ข้าเปิดประตูเข้าไปดู และสิ่งที่ข้าเห็นก็คือ
“โอ้! คุณชายกู่!”
ไอ้บ้านี่… ไม่สิ… เผิงอูจิน!
“ยินดีที่ได้พบ ข้ามีนามว่าเผิงอูจิน”
“ข้ารู้แล้วล่ะ… คุณชายเผิง”
“เอาน่า เรียกข้าว่าพี่ใหญ่เผิง หรือพี่ใหญ่อูก็ได้”
“ไม่ล่ะ เราไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น”
ข้าจ้องมองเผิงอูจิน…ทำไมหมอนี่ถึงมาที่นี่?
และที่สำคัญทำไมเผิงอาฮีถึงเอามือปิดหน้าด้วยความอับอายขนาดนั้น?
ใบหูนางแดงจัดเหมือนลูกพีชสุก ดูท่าจะอับอายไม่น้อย
ขณะที่เผิงอูจินยังคงทำตัวสนิทสนมโดยไม่มีเหตุผล เผิงอาฮีคว้าเสื้อเขาแล้วกระชากแรงๆ ก่อนจะกระซิบอย่างขุ่นเคือง
“ท่านพี่… ก่อนอื่นเราน่าจะเริ่มจากการขอโทษเขาก่อนนะ”
น้ำเสียงของนางสั่นไหวอย่างชัดเจนด้วยความอับอาย
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เผิงอูจินทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้
“จริงสิ… ถึงอย่างไรตอนนี้เจ้าก็เป็นคนที่พึ่งถอนหมั้นมา น่าจะปล่อยเจ้าไว้ที่ตระกูลเผิงก่อน ข้าช่างขาดความละเอียดอ่อนจริงๆ !”
“บ้าจริง… เขามันบ้าแน่ๆ ”
เผิงอาฮีบ่นพึมพำ ข้าเองก็เห็นด้วยกับนางโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ …
เผิงอาฮีที่ดูจะทนฟังเรื่องไร้สาระไม่ไหวอีกต่อไปจึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีที่ดูเหมือนว่าจำต้องทำ
“ขอโทษด้วย ที่มารบกวนโดยไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้าในยามวิกาล… ข้ายับยั้งเจ้าคนบ้าไม่สิ… พี่ชายของข้าไม่ได้เลย เขายืนกรานว่าจะมาหาเจ้าให้ได้”
“คุณชายเผิง… มาหาข้า?”
“เรียกข้าว่า ‘พี่ใหญ่อู’ ก็ได้นะ”
“ไม่เป็นไร ข้าสบายใจแบบนี้”
ข้าตัดบทอย่างไร้เยื่อใยข้าไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเจ้าบ้านี่มากนัก
ข้าสั่งให้ข้ารับใช้ชงชา และระหว่างที่รอให้มันเย็นลง เผิงอูจินก็เพียงแต่นั่งยิ้มด้วยสีหน้าสบายๆ โดยไม่ได้พูดอะไรเป็นพิเศษ
“แล้วที่มาหาข้าถึงที่นี่… มีเรื่องอะไรหรือ?”
หรือว่า… เขาจะมาหาเรื่องข้าเพราะเรื่องที่ผู้อาวุโสสองฟาดหน้าเขาไปเต็มแรง?
ถึงแม้รอยบวมจะยุบไปบ้าง แต่ข้างแก้มของเผิงอูจินก็ยังคงบวมปูดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
มันเป็นร่องรอยที่เกิดจากหมัดของผู้อาวุโสสอง
“เขาบอกว่าเขายั้งแรงแล้ว…”
แต่ดูจากรอยที่ยังเหลืออยู่… นี่คือ ‘ยั้งแรง’ งั้นหรือ?
ถ้าหากเพิ่มแรงอีกนิด เขาคงไม่ใช่แค่บาดเจ็บ แต่คงโดนซัดจนหัวกระเด็นออกจากบ่าแน่ๆ
แค่คิดก็รู้สึกหนาวสันหลังขึ้นมาเลย
“ข้าขอยืนยันว่าข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ผู้อาวุโสสองทำกับท่านเลย ข้ายังพยายามห้ามเขาแล้วด้วยซ้ำ”
“หืม? ท่านกำลังพูดถึงอะไรหรือ?”
…หา?
นี่ไม่ใช่เรื่องนั้นอย่างนั้นหรือ?
ข้าที่กำลังงุนงงอยู่ได้แต่เงียบไป ก่อนที่เผิงอูจินจะพูดต่อ
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก เพียงแค่ได้ยินว่าน้องสาวของกระบี่ฟีนิกซ์อยู่ที่นี่ ข้าเลยอยากมาพบหน้าอีกสักครั้ง”
“ท่านสนิทกับพี่ใหญ่ของข้าหรือ?”
ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าเผิงอูจินมีความสัมพันธ์ใดๆ กับกู่ ฮุยบี
ถึงแม้ว่าข้ากับพี่สาวคนโตจะไม่ได้สนิทกันเท่าไร แต่ก็ยังใกล้ชิดกันกว่ากู่ยอนซอ
“ข้าคิดว่าเราสนิทกันอยู่นะ… แต่ฝั่งกระบี่ฟีนิกซ์คิดเหมือนกันหรือเปล่า ข้าก็ไม่แน่ใจ”
“งั้นก็คงไม่ได้สนิทกันหรอก”
“ถ้าคิดถึงนิสัยของกู่ ฮุยบีแล้ว ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย”
‘ถ้านางจะสนิทกับเผิงอูจิน นางคงสู้กับเขาเสียยังจะง่ายกว่า’
นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอน พี่สาวคนโตของข้าเป็นคนเช่นนั้น
“ข้าเลยถือโอกาสมาพบหน้าเจ้าเสียเลย”
“แล้วท่านจะมาพบหน้าข้าเพื่ออะไร? ข้าไม่มีความสามารถอะไรเป็นพิเศษอยู่แล้ว”
ข้าถูกปล่อยทิ้งในตระกูลกู่แบบครึ่งๆ กลางๆ จะมีอะไรให้เขาได้ประโยชน์จากข้า?
ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากับตระกูลเผิงก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีนัก ตั้งแต่ที่พวกเขาเป็นฝ่ายถอนหมั้นกับข้าไปแล้ว
เผิงอูจินยิ้มก่อนจะพูดขึ้น
“ข้าเคยคิดว่าตระกูลกู่มีเพียงกระบี่ฟีนิกซ์ที่น่าสนใจ แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิด”
‘เขาหมายถึงข้างั้นหรือ?’
‘น่าสนใจ?’
หมอนี่มัวแต่พูดถึงความ “สนุก” ตั้งแต่ที่ข้าเจอเขาครั้งแรก… แต่ข้าไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไรกันแน่
“แต่ก็นะ… คนที่มีพรสวรรค์ระดับยอดฝีมือในอนาคตแทบไม่มีใครที่เป็นคนปกติเลย”
หากคิดแบบนั้น ก็คงไม่แปลกที่หมอนี่จะเป็นเช่นนี้
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าอยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับเขาหรอก
ในฐานะคนที่ในอนาคตจะได้รับการขนานนามว่า “ยอดอัจฉริยะ” ข้าควรจะสร้างสายสัมพันธ์กับเขาไว้
แต่กระนั้น…
‘เจ้าหมอนี่มันเข้าใจยากจริงๆ ’
ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะบุคลิกของเขาหรืออะไร แต่ข้าก็รู้สึกว่าเขาเป็น “คนที่อ่านยาก” อยู่ดี
“หากท่านต้องการพบใครสักคน ก็ลองไปหาพี่รองของข้าที่อยู่ที่อื่นดูเถิด นางมีประโยชน์มากกว่าข้ามาก”
“แต่ตอนนี้ไปหาก็คงไม่เจอหรอก…?”
“ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้ไปก็ได้มิใช่หรือ?”
ข้าพึมพำในใจหรือนางยังสลบอยู่กันนะ?
“ข้ามาหาเจ้า ไม่ได้มาหาพี่รองของเจ้า ข้าไม่ค่อยสนใจนางเท่าไร”
“ท่านพี่… ท่านช่วยกรองคำพูดของท่านสักนิดไม่ได้หรือ?”
เผิงอาฮีถอนหายใจอย่างหมดหนทาง
เผิงอูจินเอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนตอบ
“อืม… ขอโทษที ข้าไม่ค่อยถนัดเรื่องแบบนี้”
‘เจ้าหมอนี่จะเอายังไงกับชีวิตกันแน่?’
ข้าหมดคำจะพูดแล้วจริงๆ …
ช่วงนี้อาการปวดหัวที่เหมือนจะสงบลงไปบ้าง กลับเริ่มปวดจี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง
ข้าไม่แน่ใจว่าเผิงอูจินรับรู้ความรู้สึกของข้าหรือไม่ แต่เขากลับล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบแผ่นป้ายสีดำออกมา
“นี่คือตราที่ข้ามอบให้คุณชายกู่”
“ตรา?”
บนแผ่นป้ายสีดำ มีสัญลักษณ์สีทองสลักตัวอักษร “เผิง (彭)”
จากภายนอกมันดูไม่ได้พิเศษอะไรนัก แต่ดูเหมือนสิ่งนี้จะมีความสำคัญไม่น้อย เพราะเผิงอาฮีถึงกับแสดงสีหน้าตกตะลึง
“ท่านพี่! ท่านจะมอบของสิ่งนี้ให้เขางั้นหรือ!? มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ!”
“มันจะเป็นอะไรไป? พวกนั้นให้ข้าใช้ ข้าจะให้ใครก็เรื่องของข้า”
“แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ…!”
ข้าหันไปมองทั้งสอง ก่อนจะเอ่ยถาม
“แล้วมันคืออะไรกันแน่?”
“เป็นป้ายที่แสดงว่าท่านเป็นแขกของตระกูลเผิง” เผิงอูจินตอบเรียบๆ “หากท่านถือสิ่งนี้ไปเยือนตระกูลเผิง ท่านจะได้รับการปฏิบัติในฐานะสมาชิกสายตรงของตระกูล”
“….”
“ขอรับคืนไปเถอะ”
ข้าจะรับของที่ลำบากใจเช่นนี้ไปทำไมกัน?
ถ้าหากรับมันไว้จริงๆ ข้าคงปฏิเสธไม่ได้อีกแล้วว่า ‘ข้ากับเผิงอูจินมีความเกี่ยวข้องกัน’
ข้าไม่ต้องการสิ่งนั้น
“ข้าเองก็เป็นคนที่มีประวัติ ‘ถูกถอนหมั้น’ จากตระกูลเผิง ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการมอบสิ่งนี้ให้ข้า?”
“ข้าไม่สนใจเรื่องนั้น” เผิงอูจินตอบทันที
“แต่ข้าสน!” เผิงอาฮีสวนกลับเสียงเข้ม แต่ดูเหมือนเผิงอูจินจะไม่ใส่ใจเลย
“ข้าหวังว่าท่านจะรับมันไว้นะ คุณชายกู่”
เผิงอูจินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง
ข้าเหลือบมองเผิงอาฮีที่ยืนทำหน้าหงุดหงิดอยู่ข้างๆ
การมีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลชั้นสูงอย่างหนึ่งในสี่ตระกูลสูงศักดิ์นั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
แต่คำถามคือ…
“เหตุใดเผิงอูจินจึงทำเช่นนี้กับข้า?”
ข้ายังหาคำตอบไม่ได้เลย…
“ถ้าเช่นนั้น ท่านลองถือไว้ก่อน แล้วมอบให้พี่สาวคนโตของข้าดูเป็นอย่างไร? ท่านทั้งสองดูสนิทกัน…”
“ข้าเคยลองแล้ว แต่กระบี่ฟีนิกซ์กลับไม่สนใจเลย”
“ทั้งที่มันเป็นของดีขนาดนี้… นางไม่ยอมรับไปทำไมกัน?”
…ถูกปฏิเสธมาแล้วสินะ! ให้ตายเถอะ
“ถ้าเช่นนั้น… พี่สาวคนรองล่ะ?”
“ข้าต้องการมอบให้คุณชายกู่ ไม่ใช่พี่สาวของเจ้า”
“…ข้าชอบสตรีนะ ท่านเผิง”
“อา ข้าเองก็ชอบสตรี… หรือเปล่านะ? ก็น่าจะใช่นะ”
‘ไอ้บ้านี่… ทำไมต้องพูดให้ขนลุกด้วย?’
เมื่อข้ายังคงยืนยันปฏิเสธอย่างหนักแน่น เผิงอูจินก็ทำหน้าผิดหวัง ก่อนจะเก็บตรานั้นกลับเข้าไปในอกเสื้อ
ข้าหันไปมองเผิงอาฮี นางก้มหน้าก้มตาด้วยความอับอายกับพฤติกรรมของพี่ชายตนเอง
“โชคดีที่อย่างน้อยยังมีคนปกติในตระกูลนี้”
ยิ่งเวลาผ่านไป ข้ายิ่งอยากกลับไปนอนพักเสียที
หลังจากการต่อสู้ที่หนักหน่วงในวันนี้ ร่างกายของข้าอ่อนล้าลงอย่างเห็นได้ชัด
ดูเหมือนเผิงอูจินจะสังเกตเห็น เขาจึงลุกขึ้นยืนพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“ดูเหมือนข้าจะต้องไปแล้ว”
หรือว่า… นี่จะเป็นธุระของเขาทั้งหมดจริงๆ ?
ก่อนจะออกจากห้อง เขาหันกลับมาถามข้าอีกครั้ง
“คุณชายกู่จะเข้าสถาบันมังกรสวรรค์หรือไม่?”
“อืม… ก็คงต้องเป็นเช่นนั้น”
หากเกิดในตระกูลฝ่ายธรรมะและต้องการใช้ชีวิตในฐานะยอดฝีมือแห่งยุทธภพ ย่อมต้องผ่านการฝึกฝนใน สถาบันมังกรสวรรค์ ซึ่งเป็นสำนักที่ถูกสร้างขึ้นโดยสหพันธมิตรยุทธภพ
ถึงแม้วรยุทธ์ของตระกูลหรือสำนักที่สังกัดอยู่จะเพียงพอสำหรับการฝึกฝนในระดับหนึ่ง แต่หากต้องการเข้าร่วมหน่วยกระบี่ปราบมาร จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีรับมือกับอสูรมารและได้รับประกาศนียบัตรจาก สถาบันมังกรสวรรค์ก่อน
แม้ว่าจะมีสถานศึกษาด้านการต่อสู้กระบี่ในพื้นที่ต่างๆ มากมาย แต่สถาบันมังกรสวรรค์ นับเป็นสถานที่ที่มีอิทธิพลและได้รับการยอมรับมากที่สุด…
ในยุทธภพ สำนักและตระกูลฝ่ายธรรมะที่เป็นกำลังหลักมักถูกคาดหวังให้เข้าศึกษาใน สถาบันมังกรสวรรค์ ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของ สหพันธมิตรยุทธภพ
“ข้ากำลังหาทางหนีอยู่ตั้งนานแล้ว…”
การศึกษาภายในสำนักกินเวลายาวนานถึง หนึ่งปีเต็ม
แต่ข้าไม่มีเวลามากพอที่จะปล่อยให้หนึ่งปีนั้นเสียไปโดยเปล่าประโยชน์
“เช่นนั้น ข้าก็จะมีศิษย์น้องเร็วๆ นี้สินะ”
เผิงอูจินยิ้มกว้างก่อนจะตบไหล่ข้าเบาๆ ราวกับสนิทกันมานาน
สายเลือดไม่ได้ผล ของขวัญก็ใช้ไม่ได้ คราวนี้คิดจะใช้สายสัมพันธ์จากสำนักสินะ…
“หรือว่าเพราะข้าไม่แพ้กู่ยอนซอ แล้วยังลงมือแรงเกินไป? ทำไมเขาถึงต้องสนใจข้านัก?”
หากหญิงสาวทำเช่นนี้ ข้ายังพอเข้าใจได้บ้าง แต่เมื่อเป็นชายหนุ่มเต็มตัวแล้วกระทำเช่นนี้ มันทำให้ข้ารู้สึกขนลุกไม่น้อย
หลังจากเผิงอูจินจากไป เผิงอาฮีก็เดินตามเขาไป แต่ก่อนจะออกจากห้อง นางหยุดชะงักและหันกลับมามองข้า
“แล้วเจ้ามีอะไรอีก?”
“ข้าบอกแล้วไงว่าอายุมากกว่าเจ้า เรียกข้าว่าพี่หญืงสิ”
“แต่พอเรียกเจ้าก็บอกว่าขยะแขยง แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรล่ะ?”
เผิงอาฮีเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล
“ขอโทษด้วย”
“หือ? จู่ๆ มาขอโทษข้าทำไม?”
“เรื่องที่ข้าทุ่มเจ้าแล้วหักแขนเจ้าในวันที่ถอนหมั้น”
“…มันมีเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ?”
ข้าเลิกคิ้วเล็กน้อยข้าถูกกระทำขนาดนั้นเลยรึ?
“ข้าทำอะไรขนาดนั้น ถึงต้องลงมือรุนแรงขนาดนั้นกัน?”
“เจ้าพูดกับข้าว่าข้าเป็นแค่ลูกอนุภรรยาอะไรทำนองนั้น”
“อ๋อ สมควรโดนแล้วล่ะ”
ต่อให้แขนทั้งสองข้างของข้าหักก็คงไม่มีอะไรให้ต้องเถียง
ในทางกลับกัน สิ่งที่ข้ารู้สึกแปลกใจคือ เหตุใดเผิงอาฮีถึงเป็นฝ่ายเอ่ยขอโทษข้าเอง?
“ไม่ต้องขอโทษก็ได้ ถ้าจะมีใครต้องขอโทษก็คงเป็นข้ามากกว่า ขอโทษที่พูดแบบนั้นในตอนนั้น”
ข้าเองก็เป็นบุตรของอนุภรรยาเหมือนกัน แต่กลับไปพูดจาดูถูกคนอื่นแบบนั้น นั่นก็เป็นเพียงแค่ปมด้อยของตัวข้าเองเท่านั้น
“จะยอมรับคำขอโทษของข้าหรือไม่ ข้าไม่บังคับ”
แต่จากสีหน้าของเผิงอาฮี ดูเหมือนนางจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
“ดูแลตัวเองดีๆ ”
“เจ้าก็เหมือนกัน และถึงแม้ของที่พี่ชายให้เจ้าจะทำให้เจ้ารำคาญใจ แต่เขาก็คงให้ด้วยความหวังดี เก็บไว้ใช้งานสักวันหนึ่งก็แล้วกัน”
“ของ? อ้อ หมายถึงตรานั่น ข้าคืนไปแล้ว…”
แต่แล้วข้าก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา
ข้าตะโกนลั่นในใจ ก่อนจะรีบล้วงมือลงไปในอกเสื้อ
และทันใดนั้น…
ข้าก็หยิบ ตราสีดำที่เผิงอูจินควรจะเก็บกลับไปแล้ว ออกมา
“ตั้งแต่เมื่อไหร่…!?”
ข้านึกย้อนกลับไป แล้วก็พบว่ามันมีเพียงช่วงเดียวเท่านั้นที่มันเป็นไปได้…
“ตอนที่เขาตบไหล่ข้า”
หมอนั่น… ใช้โอกาสนั้นยัดตราเข้าไปในอกเสื้อของข้างั้นหรือ!?
ข้าแค่นหัวเราะออกมาอย่างช่วยไม่ได้
“มันบ้าจริงๆ ”
สุดท้ายข้าทำได้เพียงถอนหายใจและเก็บตรานั่นกลับเข้าไปในเสื้ออย่างจำใจ
เข้าสู่วันที่สามของสมัชชาเก้ามังกร
วันนี้เป็นวันสุดท้ายของงาน ฉลองส่งท้ายจะถูกจัดขึ้นที่ตลาดกลางเมือง
แต่ข้าไม่มีความคิดจะเข้าร่วม ข้าจึงเอนตัวลงบนรถม้าเตรียมตัวเดินทางกลับตระกูล
กู่ยอนซอออกเดินทางไปตั้งแต่ช่วงรุ่งสางแล้ว
“อย่างน้อยนางก็ตื่นขึ้นมาได้สินะ”
แม้จะเป็นเรื่องที่ดีที่นางไม่เป็นอะไรมาก แต่ถึงอย่างนั้น…
ความสัมพันธ์ของเราที่เดิมทีก็ไม่ค่อยดีนัก บัดนี้คงยิ่งกลายเป็นช่องว่างที่กว้างกว่าเดิม
หลังจากเตรียมตัวเสร็จ รถม้าก็เริ่มออกเดินทาง
ข้ากำลังจะใช้โอกาสนี้พักผ่อน แต่แล้ววีซอลอาก็เริ่มง่วงจนโงนเงนเข้ามาซบไหล่ข้า
ข้าจึงรีบจับตัวนางแล้วโยนให้ไปซบไหล่ของข้ารับใช้คนอื่นแทน
จากนั้น ข้าก็ปล่อยตัวเองจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา…
