หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 221 มังกรท่องนภา

บทที่ 221

ดินที่นี่ล้วนแต่เป็นสีน้ำตาลแดง ราวกับชุ่มโชกไปด้วยเลือดนับไม่ถ้วน

เขามองไปไกล ในไม่ช้าก็เห็นค่ายที่รกร้างนั้น กระโจมมากมายฉีกขาดกองรวมกันอยู่

ข้างๆ อีกด้านกลับเป็นเงาดำทะมึน ปรากฏว่าเป็นซากอสูรปีศาจที่กองสุมราวกับเนินเขา ซากศพบางส่วนก็มีร่องรอยของการเน่าเปื่อยแล้ว

เขาได้กลิ่นคาวเหม็นเน่าและกลิ่นเน่าเปื่อยระลอกแล้วระลอกเล่า สีหน้าค่อนข้างไม่ค่อยจะดีนัก แต่ในไม่ช้าก็กลับคืนสู่ปกติ สายตาจับจ้องไปที่กลางค่าย ในแววตาก็พลันปรากฏความประหลาดใจขึ้นมาหลายส่วน

เมื่อเทียบกับความรกร้างภายนอกและภูเขาซากศพทะเลเลือดแล้ว ใจกลางค่ายกลับเป็นรั้วสวนเล็กๆ ที่มีทิวทัศน์ที่เป็นเอกลักษณ์

ในสวนเล็กๆ ควันจากการหุงต้มลอยอ้อยอิ่ง ราวกับชีวิตในบ้านไร่

แต่ที่ชายแดนจะมีบ้านไร่ได้อย่างไร?

เขาขี่ม้าไปข้างหน้า องครักษ์วังหลวงหลายคนติดตามอยู่ด้านหลัง

มาถึงหน้ารั้วสวนเล็กๆ จ้าวไห่ก็พลันมองเห็นภาพฉากในสวนชัดเจน สายตากับเฝิงชิงหลีที่นั่งอยู่หน้ากองไฟประสานกันชั่วครู่ อีกฝ่ายมีสายตาเรียบเฉยไม่มีปฏิกิริยาอะไร

จ้าวไห่สังเกตเห็นเซียวเหยียนและเซียวเฟิ่งอู่อีกด้านหนึ่ง ทันใดนั้นในใจก็เข้าใจขึ้นมา ไม่น่าแปลกใจที่บรรยากาศจะเงียบสงบเช่นนี้ ที่แท้ก็มีจอมอสูรราชันย์ผู้นี้นั่งคุมเชิงอยู่

เขารู้สึกประหลาดใจอยู่หลายส่วน หลักการดำเนินชีวิตที่ไม่ยุติกับใครของตำหนักจันทน์ ดูเหมือนจะมีการยกเว้นแล้ว

เขาพลิกตัวลงจากม้า จ้าวไห่เดินเข้าสู่สวนเล็กๆ

“ราชโองการลายพระหัตถ์ของจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์มาถึงแล้ว เชิญขุนหลวงเซียวเหยียนรับราชโองการ”

จ้าวไห่ประกาศเสียงเบา

เซียวเหยียนก็สังเกตเห็นคนคุ้นเคยผู้นี้เช่นกัน เขาก็รีบตบแป้งบนมือ เดินไปข้างหน้าพลางโค้งกายเล็กน้อย “ท่านกงกง ไม่ได้พบกันนาน”

“คุณชายเซียวสบายดีรึ?” จ้าวไห่กล่าวอย่างยิ้มแย้ม

เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้า “ทุกอย่างสบายดี”

“จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์รำลึกถึงที่ขุนหลวงผู้กล้าหาญเดินทางไปยังชายแดนเพื่อพิทักษ์ด่าน จึงได้พระราชทานกระบี่วิเศษหนึ่งเล่ม โปรดรับไว้” จ้าวไห่กล่าวอย่างง่ายๆ

ที่นี่ไม่มีคนนอก เขาจึงไม่จำเป็นต้องพูดจาตามพิธีรีตองให้มากความ

เซียวเหยียนเห็นกระบี่วิเศษสีทองเข้มที่อีกฝ่ายยื่นมาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงใช้สองมือรับมา “ขอบคุณฝ่าบาทจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ ขอบคุณท่านกงกงจ้าว”

“ขอบคุณข้าน้อยไม่จำเป็น ข้าเป็นเพียงแค่คนวิ่งธุระ”

จ้าวไห่ยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าว “ฝ่าบาทมีรับสั่ง หากขุนหลวงเต็มใจ ก็สามารถเดินทางไปยังแคว้นจักรพรรดิได้ทุกเมื่อ เพื่อเข้าศึกษาที่ตำหนักนอกของตำหนักวิถีสวรรค์ สามารถรับฟังธรรมะของปราชญ์ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เซียวเฟิ่งอู่กับเซียวหลงเฟยล้วนแต่ลุกขึ้นยืน มองเซียวเหยียนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

คุณชายน้อยผู้นี้กลับได้รับการโปรดปรานจากจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ถึงเพียงนี้รึ?

การฝึกฝนในตำหนักวิถีสวรรค์ ในประวัติศาสตร์มีเพียงทายาทราชวงศ์เท่านั้นที่มีคุณสมบัติ อีกอย่างถึงแม้จะเป็นทายาทราชวงศ์ก็มีการแข่งขันที่ดุเดือด ไม่ใช่ทุกองค์ชายจะทำได้

และเซียวเหยียนคือคุณชายน้อยของจวนขุนพลเทวะ มีความเป็นไปได้สูงอย่างยิ่งที่จะเป็นมังกรแท้จริงในอนาคต สถานะที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ หากเข้าศึกษาที่ตำหนักวิถีสวรรค์ ความสัมพันธ์กับราชวงศ์เกรงว่าจะใกล้ชิดเกินไป แล้วจะให้จวนขุนพลเทวะอีกสี่แห่งคิดอย่างไร?

จากนี้ก็เห็นได้ว่า พระมหากรุณาธิคุณครั้งนี้น่าสะพรึงกลัวอยู่บ้างจริงๆ

เซียวเหยียนก็เข้าใจคุณค่าของคำพูดนี้ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ผู้นั้นเคยพบตนเองจริงๆ รึ? หรือว่าจะเป็นชายชราที่เล่นหมากด้วยกันใต้ต้นหลิวในวันนั้นจริงๆ?

นอกจากนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความเป็นไปได้อื่นแล้ว

เมื่อมองสายตาที่ยิ้มแย้มใจดีของจ้าวไห่ เซียวเหยียนก็โค้งกาย “ขอบคุณฝ่าบาทในน้ำพระทัย เพียงแต่ข้าน้อยมีภารกิจติดตัว หวังว่าฝ่าบาทจะทรงเข้าพระทัย”

จ้าวไห่ประหลาดใจอยู่บ้าง มองสำรวจเซียวเหยียนสองสามที เด็กคนนี้เดาสุ่มอะไรไปรึ หรือว่าอยากจะอยู่ที่นี่พิทักษ์ด่านจริงๆ?

เขาก็ได้ยินสถานการณ์ศึกพ่อลูกนั้นมาแล้ว และเข้าใจอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น ดูจากความหมายของเซียวเหยียนแล้ว ดูเหมือนจะต้องการจะตัดขาดความสัมพันธ์กับบิดาของเขาจริงๆ?

สละแซ่ที่สูงส่งนั้นและความร่ำรวย ตอนนี้ยังสละโอกาสในการฝึกฝนที่ตำหนักวิถีสวรรค์อีก จะต้องไม่เสียดายทุกอย่างเพื่อที่จะตัดขาดเลยรึ?

จ้าวไห่จ้องมองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง กล่าว “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้าก็จะนำคำพูดเดิมกลับไปทูล”

เซียวเหยียนพยักหน้า

จ้าวไห่มองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้อาลัยอาวรณ์อีก พลิกตัวขึ้นม้ากล่าวลา

รอจนควบม้าออกจากค่ายไปหลายสิบลี้ จ้าวไห่ก็ทันใดนั้นนึกอะไรขึ้นมาได้ พึมพำกับตนเอง “ดูเหมือนจะไปเร็วไปหน่อย กลิ่นเนื้อย่างในสวนนั้นหอมดีทีเดียว…”

ท้องของเขาร้องเบาๆ หนึ่งเสียง

เขาส่ายหน้า ม้าดีไม่กินหญ้าเก่า เขาก็ไม่กล้าหน้าด้านกลับไปอีก ทำได้เพียงหนีบข้างม้า ควบม้าอย่างเต็มที่

…

…

ในสวน

หลังจากที่จ้าวไห่จากไป เซียวเฟิ่งอู่กับเซียวหลงเฟยก็ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน และจากคำตอบของเซียวเหยียนก็มองออกถึงจิตใจที่เด็ดเดี่ยวของเซียวเหยียน ทั้งสองคนอ้ำๆ อึ้งๆ แต่กลับพูดอะไรไม่ออก อดไม่ได้ที่ในใจจะแอบถอนหายใจ

แม้แต่โอกาสในการฝึกฝนที่ตำหนักวิถีสวรรค์ก็สามารถสละได้ ก็เห็นได้ว่าความมุ่งมั่นของเด็กคนนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด พวกเขารู้ดีว่าตนเองเกลี้ยกล่อมไปก็ไม่มีประโยชน์

เซียวเหยียนกลับมาที่ข้างกองไฟ สายตาของเฝิงชิงหลีจับจ้องไปที่กระบี่ในมือของเขา กล่าวอย่างเรียบเฉย “กระบี่ไม่เลว”

เซียวเหยียนได้ยินดังนั้น มือก็จับด้ามกระบี่ค่อยๆ ชักออกมา

เสียงดังเคร้ง กระบี่ออกจากฝัก ดูเหมือนจะมีเสียงมังกรคำราม ราวกับมีแสงสว่างสายหนึ่งพาดผ่านระหว่างฟ้าดิน เพียงแค่ประกายแสงคมกริบในชั่วพริบตาที่ออกจากฝัก ก็มีความรู้สึกที่บาดตา

“คือมังกรท่องนภา!”

เซียวหลงเฟยร้องเสียงต่ำออกมา ในแววตาเผยความตกตะลึงและเคร่งขรึม

เซียวเฟิ่งอู่ก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์จะพระราชทานกระบี่เลื่องชื่อที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้

นี่คืออันดับหนึ่งในสิบกระบี่เลื่องชื่อ!

ชื่อเสียงและสถานะของมันสูงกว่าราตรีนิรันดร์เสียอีก ท้ายที่สุดแล้วราตรีนิรันดร์หลอมสร้างสิบปี ออกจากฝักกลับมีเพียงสามปี ก็ถูกผนึกไว้อีกครั้ง ส่วนกระบี่มังกรท่องนภา ได้ผ่านมือยอดฝีมือหลายท่านในราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์ หลอมสร้างมาจนถึงปัจจุบันก็มีอายุหลายร้อยปีแล้ว เคยเป็นกระบี่คู่กายของปรมาจารย์กระบี่ท่านหนึ่งด้วย

“ไม่เลว เป็นกระบี่ที่ดี”

เซียวเหยียนเคาะคมกระบี่เบาๆ ดูเหมือนจะมีเสียงมังกรคำรามต่ำๆ ดังออกมา ราวกับไอสังหารสายหนึ่ง ทำให้เขารู้สึกถึงความคมกริบที่เย็นเยียบ

มองสำรวจสองสามที เซียวเหยียนก็เก็บกระบี่เข้าฝักอีกครั้ง ยื่นให้หลิวรั่วซี

หลิวรั่วซีนำกระบี่คู่กายของตนเองแขวนไว้ที่เอว สองมือประคองรับมา ในส่วนลึกของดวงตาเผยความประหลาดใจและตื่นเต้น

ชื่อเสียงของมังกรท่องนภานางก็เคยได้ยิน นี่คือกระบี่เลื่องชื่อชั้นยอด บิดาของเขายังไม่เคยมีโอกาสได้ยลโฉมแม้แต่ครั้งเดียว ตอนนี้กลับถูกนางสัมผัสได้

“เนื้อย่างจะดีแล้ว เตรียมกินได้”

เซียวเหยียนยิ้ม