หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 228 หิมะเหมันต์ที่โปรยปราย

บทที่ 228

หิมะเหมันต์ที่โปรยปรายอย่างหนักหน่วง คลุมฟ้าดินไว้ด้วยอาภรณ์สีเงิน

ลมหนาวพัดผ่านด่าน

ในสวนเล็กๆ ที่มีรั้วล้อม

หลิวรั่วซีกำลังฝึกกระบี่อยู่ในลานหิมะ ลมกระบี่หวีดหวิว ม้วนเอาหิมะที่ปลิวว่อนโดยรอบขึ้นมา ร่างของนางเคลื่อนไหวไปมาด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ราวกับผีเสื้อที่บินไปมา ปราณกระบี่เบาบาง

“กระบวนท่าเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก เจ้าต้องทำความเข้าใจถึงวิถี รสชาติ และเจตจำนงที่แท้จริงของกระบี่”

ข้างๆ กัน เซียวเหยียนกำลังนั่งยองๆ อยู่ในลานหิมะ ปั้นตุ๊กตาหิมะอย่างตั้งใจ

ฝ่ามือของเขาตบๆ ปั้นๆ ตัดแต่งเป็นครั้งคราว เงยหน้าขึ้นเหลือบมองหญิงสาวที่กำลังฝึกกระบี่ เอ่ยปากชี้แนะสองสามประโยค

หลิวรั่วซีได้ยินดังนั้นก็หยุดลง กล่าวอย่างสงสัย “วิถีของกระบี่รึเจ้าคะ?”

“อืม”

เซียวเหยียนพยักหน้า เมื่อเห็นว่าตุ๊กตาหิมะขาดกิ่งไม้สองกิ่งมาทำเป็นแขน ก็ลุกขึ้นยืนทันที ย่อตัวลงไปที่ข้างโรงเก็บฟืนหยิบกิ่งไม้ขึ้นมากิ่งหนึ่ง:

“เจ้าดูสิ อย่างเช่นแบบนี้”

เขาถือ’กิ่งไม้ สะบัดเบาๆ หิมะที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ก็สลัดหลุดลงมา จากนั้นเขาก็สะบัดเบาๆ กิ่งไม้ก็ราวกับดอกไม้ที่ลอยกลับมา นำหิมะที่เพิ่งจะสลัดออกไปกลับมาทั้งหมด กลับคืนสู่สภาพเดิมเหมือนตอนที่เพิ่งจะเก็บขึ้นมา

หลิวรั่วซีมองจนตะลึงงันไป

“กระบี่ของเจ้าต้องสร้างปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมรอบๆ แบบนี้ถึงจะแนบแน่นพอ คมกริบพอ” เซียวเหยียนกล่าว

เขากลับมาที่หน้าตุ๊กตาหิมะ สลัดหิมะบนกิ่งไม้ออกมาเบาๆ อีกครั้ง จากนั้นก็เสียบเข้าไปบนตุ๊กตาหิมะ เป็นแขนกิ่งไม้แห้งสองข้าง

หลิวรั่วซีจมอยู่ในความคิด ก้มหน้าลงมองกระบี่ในมือ ครู่ใหญ่ต่อมา ก็เริ่มฝึกฝนอีกครั้ง

หลายวันนี้มา นอกจากเซียวเหยียนจะชี้แนะเป็นครั้งคราวแล้ว เซียวเฟิ่งอู่กับเฝิงชิงหลียามว่าง ก็จะชี้แนะนางสองสามประโยคเช่นกัน แต่การชี้แนะของพวกนาง ก็เหมือนกับเซียวเหยียน จะไม่หยุดอยู่ที่กระบวนท่ากระบี่ภายนอก แต่จะออกจากมุมมองของปรมาจารย์ บอกเล่าความเข้าใจในวิถีกระบี่ของแต่ละคนในระดับที่ลึกซึ้งกว่า

การชี้แนะเช่นนี้มีทั้งดีและเสีย ข้อเสียคือที่พูดดูเหมือนลมเหมือนหมอก ยากที่จะไตร่ตรองทำความเข้าใจ ส่วนข้อดีคือ หากมีความเข้าใจสูงพอ เมื่อใดที่เข้าใจความหมายของมันแล้ว ความคืบหน้าของวิถีกระบี่จะก้าวหน้าไปพันลี้ในหนึ่งวัน อาศัยปราณกระบี่ควบคุมกระบี่ เทียบเท่ากับการสัมผัสและไล่ตามเส้นทางปรมาจารย์ของตนเองล่วงหน้า

หลิวรั่วซีฝึกกระบี่ต่อไป

ส่วนเซียวเหยียนก็ปั้นตุ๊กตาหิมะตัวที่สองต่อไป

นอกด่าน ทันใดนั้นก็มีม้าแก่ตัวหนึ่งควบทะยานมา

อาชาโลหิตแดงวิ่งมาถึงในด่าน มาหยุดลงที่นอกสวนเล็กๆ

เซียวเฟิ่งอู่ที่กำลังดูแลไฟอยู่ในครัว เมื่อรับรู้ถึงสถานการณ์ ก็พุ่งออกจากสวนเล็กๆ ราวกับบินได้

“ท่านคือ… กองร้อยอักษรดำแห่งแคว้นเหมันต์รึ?”

เซียวเฟิ่งอู่เมื่อเห็นตราเงินบนเกราะของทหารเฒ่า แววตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา “พี่ห้ามาถึงแคว้นเหมันต์แล้วรึ? เขามาเสริมกำลังรึ?”

ทหารเฒ่าพลิกตัวลงจากม้า รีบโค้งคำนับคารวะ สองมือยื่นรายงานทหาร:

“ท่านแม่ทัพเพิ่งจะมาถึงแคว้นเหมันต์ขอรับ ได้ส่งข้าน้อยมาส่งรายงานทหารให้ผู้บัญชาการเป็นพิเศษ”

เซียวเฟิ่งอู่ยกมือรับมา พลิกดูอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาพลันคมกริบเย็นเยียบ:

“อสูรปีศาจเหล่านี้กลับกล้าที่จะวางแผนยึดแคว้นเหมันต์จริงๆ!”

พับรายงานทหาร นางสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวกับทหารเฒ่า “หนทางยาวไกล ท่านจะเข้ามาพักผ่อนสักหน่อยหรือไม่”

“ไม่ขอรับ ท่านแม่ทัพยังรอข้าน้อยกลับไปรายงาน ผู้บัญชาการท่านมีข่าวอะไรให้ข้าน้อยนำกลับไปหรือไม่ขอรับ?”

ชายชราก้มหน้ากล่าวอย่างเคารพ ในใจก็ประหลาดใจ เขาจากนอกด่านวิ่งมาตลอดทาง ระหว่างทางเห็นซากอสูรปีศาจไม่น้อย แม้แต่เมืองผาเมฆาที่เคยยิ่งใหญ่แห่งนั้น ก็เหมือนกับในข่าวลือ ถูกอสูรปีศาจตีจนไม่มีแล้ว เดิมทีคิดว่าที่นี่คือค่ายทหารที่แร้นแค้น ไม่คิดว่ากลับเป็นสวนเล็กๆ ที่มีรั้วล้อมที่อบอุ่น

จดหมายตอบกลับ… เซียวเฟิ่งอู่นึกถึงว่าบนรายงานทหารนอกจากจะอธิบายข่าวกรองของอสูรปีศาจแล้ว ยังมีจดหมายจากบ้านที่เต็มไปด้วยความห่วงใย ให้นางระวังอสูรปีศาจ สอบถามถึงสถานการณ์ล่าสุดของนาง และยังให้นางดูแลเหยียนเอ๋อร์ให้ดี และถอยทัพได้ทุกเมื่อ… คำพูดไม่มาก แต่นางสามารถสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่ร้อนรนนั้นของพี่ห้า

“ท่านรอสักครู่”

เซียวเฟิ่งอู่หันหลังกลับเข้าสวน ไปขอยืมพู่กันหมึกจากเซียวเหยียน เขียนจดหมายจากบ้านขึ้นมาฉบับหนึ่งอย่างรวดเร็ว มอบให้ทหารเฒ่าที่รออยู่ในลานหิมะนอกสวน

ทหารเฒ่านำจดหมายจากบ้านที่ม้วนดีแล้วใส่เข้าไปในแขนเสื้อ ก็พลิกตัวขึ้นม้า กล่าวลากับเซียวเฟิ่งอู่ ควบม้าทะยานจากไป

รอจนทหารเฒ่าจากไป เซียวเฟิ่งอู่ก็เรียกเซียวเหยียนมา ยื่นรายงานทหารให้เขา

“พี่ห้าบอกว่า อสูรปีศาจนอกเขตแดนแคว้นเหมันต์กำลังเคลื่อนไหว เมืองบางแห่งถึงกับถูกอสูรปีศาจแฝงตัวเข้าไปแล้ว อสูรปีศาจเหล่านี้ตั้งใจจะประสานงานกันทั้งภายในและภายนอก มีแนวโน้มที่จะกลืนกินแคว้นเหมันต์ จึงได้มาประจำการเป็นพิเศษ”

เซียวเฟิ่งอู่เหลือบมองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง “ด่านประตูสวรรค์ของเรา เมื่อเร็วๆ นี้อาจจะมีอสูรปีศาจบุกโจมตีครั้งใหญ่!”

เซียวเหยียนหยิบรายงานทหารขึ้นมาดู เมื่อเห็นความห่วงใยของท่านอาห้าผู้นั้นที่แทรกอยู่ข้างใน ก็พลันนึกถึงงานเลี้ยงตระกูลในวันนั้น และความประทับใจที่ได้ทักทายกับอีกฝ่ายสองสามประโยค

เขารวบรวมความคิดกลับมา ตอบกลับเซียวเฟิ่งอู่ว่า “ทัพมาแม่ทัพต้าน น้ำมาดินกั้น อสูรปีศาจมาพวกเราก็ตั้งหม้อใหญ่!”

“…”

เซียวเฟิ่งอู่หัวเราะอย่างขมขื่น จากนั้นก็นึกถึงว่ามีผู้แข็งแกร่งขอบเขตจตุรภพสองคนประจำการอยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก หากเจอสถานการณ์จริงๆ การถอยทัพอย่างทันท่วงทีก็ยังคงทำได้ ก็ไม่รู้ว่าอสูรปีศาจเหล่านี้จะบุกรุกเมื่อไหร่

เก็บรายงานทหารแล้ว เซียวเหยียนก็เรียกหลายคนมากินข้าวมื้อเที่ยง

หลังจากที่หิมะตกแล้ว ในชายแดนนี้ก็มีแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ขึ้นมา

ผมที่เดิมทีมันเยิ้มพันกันของเซียวเฟิ่งอู่ หลายวันนี้ไม่มีอสูรปีศาจบุกรุก นางก็ผ่อนคลายลง หลังจากที่สระผมแล้ว ก็กลายเป็นเส้นไหมสีดำขลับ ปลิวไสวอยู่ด้านหลังไหล่ เกราะรบสีแดงสดที่เปรอะเปื้อนเลือดก็ซักล้างแล้ว ยังคงสวมเกราะรบอยู่ เตรียมพร้อมรบทุกเมื่อ แต่ผมที่ปลิวไสว เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็สดชื่นขึ้นมาก ราวกับแม่ทัพหญิงที่เดินออกมาจากภาพวาด

เซียวเหยียนสร้างถังไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมาหลายใบ กลางคืนก็ต้มหิมะเป็นน้ำ ทำเป็นบ่อน้ำพุร้อนส่วนตัว แช่อยู่ในถังไม้ พลางกินเนื้อย่างพลางดื่มสุรา พลางพูดคุยเล่นกับท่านผู้เฒ่าโม่อย่างสบายอารมณ์ วันเวลาช่างมีความสุขเสียจริง

ดินแดนชายแดนแห่งนี้ ดูเหมือนจะกลายเป็นที่พักตากอากาศไปแล้วจริงๆ

ฟ้าดินหิมะตกหนัก เดิมทีควรจะแร้นแค้นหนาวเหน็บ แต่เพราะมีที่กำบัง ลมหนาวหิมะโปรยก็ไม่น่ากลัวแล้ว

หลายวันต่อมา เซียวเหยียนกลางวันก็พาเฝิงชิงหลีออกไปล่าสัตว์ ล่าอสูรปีศาจ กลางคืนก็กลับมาพักผ่อนที่สวนเล็กๆ ชีวิตเป็นระเบียบมาก