หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 278 นภาอนันต์!

บทที่ 278

เมื่อราชันย์อสูรทั้งสามพ่ายแพ้ถอยทัพ คลื่นอสูรนอกด่านก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ แตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ถูกคมดาบและกระบี่ฟันจนสิ้นใจ

ปรมาจารย์จำนวนมากกลับมายังค่ายพัก ต่างเข้าคารวะจ้าวหยุนไห่และเซียวหย่วนซานตามลำดับ จากนั้นจึงมารวมตัวกันเบื้องหน้าเซียวเหยียน โดยพื้นฐานแล้วทุกคนต่างเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด บางคนบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นแขนขาด บางคนน่องถูกฉีกกระชากจนต้องพันผ้าพันแผลไว้ ยังมีบางคนที่ลูกตาและผิวหนังครึ่งหน้าถูกอสูรบางตนฉีกทึ้งออกไปจนเลือดเนื้อเลือนลาง ได้แต่เพียงทายาผงไว้เท่านั้น

ศึกครั้งนี้ หากไม่ใช่เพราะจ้าวหยุนไห่มาได้ทันเวลา พวกเขาส่วนใหญ่คงจะถูกล้างบางไปแล้ว

“พวกเราชนะแล้ว!”

มีคนเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง ทันใดนั้นคนอื่นๆ ก็พลันรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาบ้าง เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว จำนวนอสูรที่ล้มตายนั้นมีมากกว่า เพียงแต่ในหมู่พวกเขาก็มีผู้กล้าที่เปี่ยมด้วยเลือดร้อนจากแคว้นต่างๆ จำนวนไม่น้อยที่ต้องหลับใหลอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล

เซียวเหยยียนไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่โค้งคำนับให้พวกเขาอย่างสุดซึ้ง แม้ว่านี่จะเป็นการชี้นำและการจัดฉากของหอความลับสวรรค์ แต่การเสียสละที่คนเหล่านี้จ่ายไปนั้นเป็นของจริง

จ้าวหยุนไห่อยู่ที่นี่ไม่นาน เขาเอ่ยกับเซียวเหยียนว่า “ข้าจะรอท่านที่หอความลับสวรรค์” จากนั้นก็หันกายลอยจากไป หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

ไกลออกไป กลุ่มม้าศึกก็ควบทะยานเข้ามา ร่างที่นำทัพสวมชุดเกราะสีแดงสด ที่แท้คือเซียวเฟิ่งอู่ที่ก่อนหน้านี้กลับไปยังเมืองมรกต นางมองดูสภาพที่เลือดเนื้อเลือนลางของเซียวเหยียน นางที่เคยเห็นทหารนับไม่ถ้วนล้มตายในสงคราม ขอบตาก็พลันร้อนผ่าวขึ้นมา ก้าวเข้าไปกล่าวว่า “ข้ามาช้าไป!”

เซียวเหยียนส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับกองหนุนของท่าน”

“กับข้าจะพูดขอบคุณทำไม” เซียวเฟิ่งอู่กล่าวด้วยดวงตาแดงก่ำ

เซียวเหยียนไม่ได้พูดต่อ แต่หันไปพูดกับมหาปรมาจารย์เฉินโม่ที่แขนขายังอยู่ครบข้างๆ ว่า “รบกวนท่านอาวุโส ช่วยข้าตรวจนับวีรชนที่เสียสละในสงคราม หากสามารถระบุตัวตนของพวกเขาได้ก็จะยิ่งดี”

เฉินโม่พยักหน้าเล็กน้อย เรียกคนสองสามคนแล้วหันกายจากไป

เซียวเฟิ่งอู่กล่าวว่า “เรื่องแบบนี้เรียกข้ามาก็ได้” นางหันไปสั่งว่า “พี่น้องทั้งหลาย ไปตรวจนับสนามรบ นำพี่น้องที่เสียสละทั้งหมดกลับมา ชิ้นส่วนแขนขาที่เหลืออยู่ พยายามปะติดปะต่อให้สมบูรณ์ที่สุด!”

“ขอรับ!”

กองทัพโลหิตอสูรเบื้องหลังนางขานรับพร้อมเพรียงกัน จากนั้นก็ควบม้าจากไป

เซียวเหยียนทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ยันต์วิเศษหัวใจปราชญ์ในมือของเขาได้เผาไหม้จนหมดสิ้นแล้ว เมื่อนึกถึงตอนที่จ้าวไห่มอบยันต์นี้ให้ก่อนหน้านี้ คาดว่าคงจะคาดการณ์ถึงเรื่องในวันนี้ไว้แล้ว และประมุขใหญ่จ้าวหยุนไห่ผู้นั้น ในตอนที่ตนเองใช้ยันต์วิเศษหัวใจปราชญ์ ก็ “บังเอิญ” ปรากฏตัวออกมา ทุกอย่างดูเหมือนจะบังเอิญเกินไป

เซียวเหยียนถ่างขาสองข้างออก นั่งอย่างสบายๆ บนพื้นทราย สายตามองไปยังแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงที่สงบลงไกลออกไป มุมปากเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา ไม่ว่าจะอย่างไร การสนับสนุนของอีกฝ่ายก็มาถึงอย่างแท้จริง หากไม่ใช่เช่นนั้น วันนี้ต่อให้เขาไม่ตายก็ต้องลอกคราบ สัญญานั้นก็จะต้องถูกทำลายอย่างแน่นอน

หากจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์คือชายชราที่เล่นหมากล้อมอยู่ริมแม่น้ำปุยหลิว เซียวเหยียนคงต้องบอกว่า สองกระดานในตอนนั้นเป็นตนเองที่ชนะ แต่ก้าวนี้ในวันนี้ อีกฝ่ายกลับกดลงมาที่เส้นชีวิตของเขา เดินหมากได้เหี้ยมโหดนัก!

แคว้นจักรพรรดิ นครศักดิ์สิทธิ์ วังหลวง

ในสวนหลังวังหลวงอันสูงตระหง่าน สวนหลังแห่งหนึ่งที่หิมะทับถมบางตา มีแปลงดอกไม้แห่งหนึ่งที่ได้แตกกิ่งก้านใหม่ออกมาแล้ว ฤดูหนาวปีนี้ใกล้จะถึงปลายฤดูแล้ว ใกล้จะปิดฉากลง

“ฝ่าบาท ดอกเหมยบานสะพรั่งอย่างทระนง บุปผาต้อนรับวสันต์ก็จะบานแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

น้ำเสียงของจ้าวไห่อ่อนโยน มองดูสีเหลืองอ่อนที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในแปลงดอกไม้ กล่าวอย่างนอบน้อม หิมะในสวนแห่งนี้เคยถูกกวาดไปแล้ว แปลงดอกไม้นี้ก็มีคนดูแลอย่างดี เมล็ดดอกไม้ล้วนคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากเมล็ดนับล้าน ดังนั้นพันธุ์จึงเป็นพันธุ์ที่ดีที่สุด

“ใช่แล้ว ฤดูหนาวใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ฝนวสันต์ใกล้จะมาแล้ว…”

จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์เดินอย่างช้าๆ ในสวน พร้อมกับเสียงของจ้าวไห่ ก็หยุดลงที่หน้าแปลงดอกไม้นี้ มองดูอยู่สองสามแวบ แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าไกลออกไป สายตาของพระองค์ไหววูบเล็กน้อย กล่าวเสียงเบาว่า “เรื่องทางด่านประตูสวรรค์ คงจะใกล้จบแล้วสินะ”

จ้าวไห่คำนวณเวลาในใจ พยักหน้ากล่าวว่า “อีกสองวัน ข่าวของจ้าวหยุนไห่น่าจะส่งมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ครั้งนี้เจตนาชัดเจนเกินไป เจ้าเด็กนั่นส่วนใหญ่คงจะสังเกตเห็นแล้วสินะ”

มุมปากของจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์โค้งขึ้นเล็กน้อย นึกถึงเด็กหนุ่มที่ริมแม่น้ำที่กล่าวว่า “เกียรติยศชื่อเสียงล้วนเป็นธุลีดิน ความรุ่งโรจน์มั่งคั่งก็เป็นเพียงเมฆาลอย” อีกฝ่ายกล้าที่จะสละแซ่ของตระกูลเซียว ดูเหมือนจะตรงกับคำพูดของอีกฝ่ายที่ว่า วัยหนุ่มย่อมมีความบ้าบิ่นของวัยหนุ่ม มองข้ามเกียรติยศชื่อเสียง พร้อมกันนั้นในใจก็มีความทะนงตนอยู่ ทำให้พระองค์ชื่นชอบอย่างยิ่ง

“ฝ่าบาทไม่ได้จงใจให้เขารู้หรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?” จ้าวไห่กลับแสร้งทำเป็นงุนงง หากประจบโดยตรงว่า แผนการของฝ่าบาทไม่มีใครมองออก กลับจะดูดาษดื่นเกินไป ตกชั้นไปหน่อย อีกทั้งฝ่าบาทก็ชื่นชมเจ้าเด็กนั่นอย่างยิ่ง คำพูดนี้ยังมีความหมายดูถูกอีกฝ่าย ไม่ใช่คำพูดที่ฉลาด

“หากเขามองออก จะเกิดความคิดอื่นใด ตำหนิฝ่าบาทหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” จ้าวไห่ถาม เขารู้ว่าสิ่งที่จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ต้องการฟังไม่ใช่แค่คำประจบของเขา

“เหอะๆ…” เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวไห่ จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์กลับหัวเราะเบาๆ “ขอเพียงเป็นแผนการ ก็ย่อมมีเส้นทาง ก็ง่ายที่จะถูกคนมองเห็นเส้นทาง”

“แผนการคำนวณนับหมื่นพันในโลกหล้า ล้วนสู้ความจริงใจไม่ได้”

“มีเพียงใจจริงเท่านั้น ที่มองไม่ทะลุ”

จ้าวไห่นิ่งงันไปเล็กน้อย เหลือบมองฝ่าบาทผู้นี้แวบหนึ่ง เช่นนี้แล้ว ฝ่าบาทต่อเด็กหนุ่มผู้นั้น คือใจจริงรึ? สายตาของเขาไหววูบเล็กน้อย คำพูดนี้ไม่รู้ว่าควรจะเชื่อหรือไม่ แต่ในเมื่อฝ่าบาทพูดเช่นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงเชื่อเช่นนั้น

แคว้นเหมันต์ ด่านประตูสวรรค์

ในค่ายเมืองผาเมฆา นักสู้และปรมาจารย์จากแคว้นต่างๆ ที่เดิมทีมาช่วยเหลือ หนึ่งในสามเสียชีวิตในสงคราม อีกหนึ่งในสามก็กล่าวลาเซียวเหยียนจากไปแล้ว ที่เหลือก็มีส่วนหนึ่งที่คิดจะอยู่ที่นี่ ช่วยเซียวเหยียนพิทักษ์ต่ออีกระยะหนึ่ง สภาพที่บาดเจ็บสาหัสของเซียวเหยียน ทุกคนต่างก็เห็นแล้ว กำลังรอให้แผลของเซียวเหยียนหายดี

ในสุสานในชายแดน ก็มีหลุมศพใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย ในหมู่ปรมาจารย์ที่เสียชีวิตไปนั้น ก็มีภรรยาและศิษย์ของตนเองไม่น้อย เมื่อได้ข่าวก็รีบรุดมา ต้องการที่จะนำศพของพวกเขากลับไปฝัง ย่อมแน่นอนว่าเซียวเหยียนอนุญาต

บนยอดเขาแห่งหนึ่งนอกด่าน สองร่างนั่งอยู่ที่นี่ ตอนนี้ไม่มีลมไม่มีหิมะ ข้างกายทั้งสองคนมีเพียงสุราสองไห ที่แท้คือเซียวหย่วนซานกับท่านผู้เฒ่าโม่

“ช่วงนี้ตกได้ของอะไรบ้าง?” ท่านผู้เฒ่าโม่ดื่มสุราไปอึกหนึ่ง มองดูทิวทัศน์เบื้องหน้า ถามอย่างสบายๆ

เซียวหย่วนซานส่ายหน้าเล็กน้อย “ไม่มีอารมณ์จะไปตก”

ท่านผู้เฒ่าโม่นิ่งงันไปเล็กน้อย มองดูสหายเก่าผู้นี้แวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็กล่าวว่า “ท่านรีบรุดมาเสริมกำลัง เป็นเพราะมังกรแท้จริงของตระกูลเซียวพวกท่านจัดฉากรึ?”

เซียวหย่วนซานหันไปใช้นิ้วเขี่ยหิมะบนพื้น ไม่ได้พูดอะไร

ท่านผู้เฒ่าโม่ก็คาดเดาคำตอบได้แล้ว ถอนหายใจว่า “ท่านพูดเช่นนี้ คือต้องการจะเกลี้ยกล่อมให้เหยียนเอ๋อร์กลับไปรึ ท่านแน่ใจแล้วรึว่าจะให้เขากลับไปที่นั่น แม้แต่คนนอกอย่างข้ายังดูไม่ลงเลย ข้าไม่เชื่อว่าท่านจะใจแข็งได้จริงๆ”

นิ้วของเซียวหย่วนซานที่กำลังวาดวงกลมในหิมะหยุดลง เขาเงยหน้าขึ้น หันไปมองท่านผู้เฒ่าโม่ “ถ้าไม่พูดเช่นนี้ เหยียนเอ๋อร์จะยอมกลับไปรึ ท่านก็เห็นแล้วว่าครั้งนี้เหยียนเอ๋อร์อันตรายเพียงใด เกือบจะตายกันทั้งคู่แล้ว!”

“แม้ว่าจะต้องทนฝืนใจกลับไป อย่างน้อยที่นั่นก็ปลอดภัย รอให้ในอนาคตเหยียนเอ๋อร์สืบทอดมังกรแท้จริง พลังเหนือกว่าพ่อของเขาแล้ว ไหนเลยจะต้องมาทนดูสีหน้าของอีกฝ่ายอีก?”

ท่านผู้เฒ่าโม่เงียบไปเล็กน้อย จึงกล่าวว่า “แล้วความหมายที่แท้จริงของมังกรแท้จริงนั่นล่ะ ในเมื่อท่านไม่ใช่คนที่เขาส่งมา แล้วเขาทำอะไรอยู่ เขาจะไม่รู้รึว่าด่านประตูสวรรค์จะเจอกับอะไร?”

เซียวหย่วนซานถอนหายใจ กล่าวว่า “เขาไปชายแดนตะวันออกของแคว้นเหมันต์ ค่ายทหารชายแดนที่นั่นถูกโจมตี ฝั่งตะวันตกที่เซียวจวินหลินดูแลอยู่มาเสริมกำลังไม่ทัน และการโจมตีที่นั่นมีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นกลยุทธ์ ‘ส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม’ ของพวกอสูร ดังนั้นเขาจึงนำทัพออกรบด้วยตนเอง”

“ตอนที่เฟิ่งอู่กลับไป พอดีเขาออกรบพอดี ตอนนี้เป็นช่วงที่บ้านเมืองกำลังวุ่นวาย หลายปีข้างหน้า ยังไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร”

ท่านผู้เฒ่าโม่ประหลาดใจ “วุ่นวายขนาดนั้นเชียวรึ อสูรนอกเขตแดนแคว้นเหมันต์ปรากฏตัว ในเมื่อพวกท่านตรวจพบร่องรอยแล้ว พวกมันก็ไม่น่าจะลอบโจมตีอีก หรือไม่ก็ย้ายฐานที่มั่น ไม่จำเป็นต้องจ้องมาที่นี่”

“อีกอย่าง ทางฝั่งฝ่าบาทไม่ได้ส่งกองหนุนมารึ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะล่อสังหารนะ”

เซียวหย่วนซานส่ายหน้า “ทางฝั่งฝ่าบาทแบ่งกำลังมาไม่ได้ ที่ถูกโจมตีไม่ใช่แค่แคว้นเหมันต์แคว้นเดียว ยังมีอีกหลายแคว้นใหญ่ที่สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ท่านไม่รู้หรอก สามเดือนก่อนที่แคว้นมหึมา ชายแดนเกือบจะถูกตีแตก มีสามเมืองถูกทำลายในคืนเดียว ไม่มีใครหนีออกมาได้เลย นั่นเป็นดินแดนของตระกูลจิน ตอนนี้ตระกูลจินก็กำลังเตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด”

“ถ้างั้นท่านไปตระกูลจินก็เพราะเรื่องนี้รึ?”

เซียวหย่วนซานหยิบไหสุราขึ้นมาดื่มไปอึกหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรมาก เรื่องทางการทหารเหล่านี้ พูดกับท่านผู้เฒ่าโม่มากไป ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับสหายเก่าผู้นี้

ท่านผู้เฒ่าโม่ก็ตระหนักได้ว่าตนเองถามมากไปแล้ว และแม้จะเป็นสหายรัก แต่บางเรื่องก็ไม่ควรก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

“เรื่องของเหยียนเอ๋อร์ท่านก็วางใจเถอะ ชีวิตแก่ๆ ของข้านี้ ยังจะทนได้อีกหลายปี” ท่านผู้เฒ่าโม่พูดกับเขา

เซียวหย่วนซานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พยักหน้า “สามปีนี้ต้องมาผูกติดอยู่ที่นี่ ก็ลำบากท่านแล้ว”

“อย่ามาพูดเลย ถ้าคิดว่าลำบากจริง กลับไปแล้วให้ข้าไปเดินเล่นในคลังสมบัติบรรพบุรุษของตระกูลเซียวของพวกท่านสิ” ท่านผู้เฒ่าโม่แค่นเสียงเย็นชา

เซียวหย่วนซานถลึงตาใส่เขา “ฝันไปเถอะ”

ทุกคนที่ยังคงอยู่ที่ด่านประตูสวรรค์ มองดู “เมืองผาเมฆา” ที่ถูกตีจนเหลือเพียงเนินดินเล็กๆ และสุสานที่ทอดยาวไม่สิ้นสุดดุจกำแพงเมือง ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็รู้แล้วว่า อะไรคือเมืองชายแดนที่แท้จริง

นี่คือเมืองแห่งเลือดเนื้อ คือเมืองแห่งวิญญาณวีรชน!

หลายคนเกิดความรู้สึกขึ้นมา เลือกที่จะอยู่ต่อ ช่วยเซียวเหยียนสร้างเมืองผาเมฆาขึ้นมาใหม่ เมื่อมีนักสู้เหล่านี้มาช่วย โครงการนี้ก็เริ่มต้นอย่างรวดเร็ว และมีความคืบหน้าอย่างรวดเร็ว ที่เรียกว่าคนมากกำลังมาก เครือข่ายความสัมพันธ์ของพวกเขากว้างขวางอย่างยิ่ง นอกจากหินและไม้สำหรับสร้างเมืองที่สามารถไปหาได้นอกด่านแล้ว เสบียงอื่นๆ ก็ขนส่งมาจากเมืองต่างๆ

ดังนั้น บนเส้นทางสู่ด่านมังกรที่ว่างเปล่ามาหลายสิบปี ก็ค่อยๆ เห็นธงของขบวนคาราวาน ยังมีขบวนของสำนักคุ้มภัยขนส่งสินค้าผ่านไปมา ถนนใหญ่ที่เงียบเหงาสายนี้ ตอนนี้ ดูเหมือนจะในที่สุดก็มีผู้คนสัญจรไปมาอีกครั้ง กลายเป็นถนนที่แท้จริง!

ปลายทางของถนนสายนี้ นำไปสู่เมืองผาเมฆา

นอกเนินดินเล็กๆ เดิม กำแพงเมืองสูงตระหง่านได้ตั้งขึ้นมาแล้ว ด้วยความช่วยเหลือของยอดฝีมือขอบเขตสิบห้าลี้และปรมาจารย์จำนวนมาก การขนส่งหินขนาดใหญ่เป็นเรื่องง่ายดาย เรียกได้ว่าความเร็วในการสร้างเมืองนั้นก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

จากพื้นราบสู่ตึกสูง จากพื้นราบสู่เมืองใหญ่ อาคารต่างๆ ถูกสร้างขึ้นมา แกะสลักมังกรวาดหงส์ สร้างอย่างงดงาม บนกำแพงเมือง พร้อมกับที่เชือกถูกดึง ธงทัพผืนหนึ่งก็โบกสะบัดตามลม

บนนั้นมีอักษรสีดำขนาดใหญ่สองตัว:

นภาอนันต์!