หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 288: บุกรุกเขตแดน

บทที่ 288

เมื่อได้ยินรายงานการรบนี้ คิ้วที่ขมวดอยู่ของเซียวจ้านเฉิงก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลง เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้น สายตาของเขาก็มองไปยังดินแดนสีดำนอกอาณาเขตอันกว้างใหญ่

“อสูรพวกนี้ ก่อกวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า กำลังทดสอบกำลังทหารของเราทางฝั่งตะวันออก”

“ฝั่งตะวันตกมีพี่ห้าคอยพิทักษ์อยู่ พวกอสูรก็สำรวจไปนานแล้ว พวกมันอาจจะมาจากทางเหนือหรือทางใต้…”

เมื่อกล่าวถึงทิศใต้ ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย

ทางตอนใต้ของแคว้นเหมันต์ คือที่ตั้งของด่านประตูสวรรค์

เมื่อนึกถึงด่านแห่งนั้น เขาก็นึกถึงร่างของเด็กหนุ่มที่ดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ และแววตาที่ดื้อรั้นและเย็นชาคู่นั้น

รอยย่นระหว่างคิ้วของเขา ลึกลงไปอีก

“ท่านจอมทัพ ก่อนหน้านี้คุณชายน้อยได้สังหารจอมอสูรน้อยที่เมืองขุนเขาใหญ่ จักรพรรดิอสูรหานลี่ตนนั้นคงจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ นะขอรับ”

ข้างๆ เซียวอันพูดด้วยสีหน้ากังวล

เขามองดูเหล่าทหารที่บาดเจ็บพิการอยู่ทั่วบริเวณ ก็นึกถึงเด็กหนุ่มที่ด่านประตูสวรรค์แห่งนั้น ลมหนาวหิมะโปรย ณ ชายแดนนั้นรุนแรงเพียงใด เขารู้ดี

เซียวจ้านเฉิงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวว่า: “จอมอสูรน้อยตนนั้นมีพรสวรรค์เป็นเลิศ จักรพรรดิอสูรหานลี่ไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่ เขาอาจจะสมคบคิดกับอสูรตนอื่นร่วมกันบุกรุกเขตแดน”

“ถ้างั้น…” เซียวอันอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขา

เซียวจ้านเฉิงกล่าวอย่างสงบ: “ข้างกายเหยียนเอ๋อร์มียอดฝีมือขอบเขตจตุรภพคอยคุ้มกันอย่างลับๆ เป็นสหายเก่าของท่านปู่รอง และยังมีกิเลนจากสำนักศึกษาตำหนักจันทน์อีก น่าจะปลอดภัย”

“ครั้งนี้ข้านำทัพออกรบที่แคว้นเหมันต์ เรื่องเล็กใหญ่ในจวนก็มอบให้พี่สะใภ้ใหญ่ดูแลชั่วคราว ท่านปู่รองไม่มีใครคอยดู และก็ไม่มีใครคุมเขาอยู่ ส่วนใหญ่คงจะทนไม่ไหว เดินทางไปยังด่านประตูสวรรค์นั่น”

“มีพวกเขาอยู่ จักรพรรดิอสูรหานลี่ตนนั้นต่อให้รวบรวมราชันย์อสูรอีกสองตนนอกด่านประตูสวรรค์มาโจมตี ก็เพียงพอที่จะป้องกันตัวเองได้ พอดีสามารถฉวยโอกาสนี้ กวาดล้างราชันย์อสูรนอกด่านประตูสวรรค์ ให้คนของกรมปราบอสูรไปจัดการ ด่านประตูสวรรค์ก็ไม่จำเป็นต้องสละทิ้งแล้ว”

ก่อนหน้านี้การตัดสินใจที่จะสละด่านประตูสวรรค์ เป็นทางเลือกที่จำใจต้องทำ

หากสามารถรักษาไว้ได้ ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่อดีตจักรพรรดิและบรรพบุรุษตระกูลเซียวได้บุกเบิกไว้ ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของเหล่านายทหารรุ่นก่อนนับไม่ถ้วน

เซียวอันตกตะลึงเล็กน้อย ถ้าเป็นเช่นนี้ งั้นก็เท่ากับใช้เซียวเหยียนเป็นเหยื่อล่อราชันย์อสูรนอกด่านน่ะสิ?

“การต่อสู้ระดับขอบเขตจตุรภพ หากคุณชายน้อยเข้าร่วม จะไม่เป็นอันตรายเกินไปหรือขอรับ?” เซียวอันอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความเป็นห่วง

“หากเขาไม่ต้องการเข้าร่วม ก็แค่ถอยกลับไปอย่างเชื่อฟังก็พอ ขอเพียงก้มหัวให้สักครั้ง จวนแม่ทัพเทวะก็พร้อมรอเขากลับไปเสมอ”

เซียวจ้านเฉิงกล่าวเสียงเย็นชา: “จดหมายที่ส่งให้เขาก่อนหน้านี้ คือการให้ทางลงแก่เขาแล้ว เขาทะนงตนในศักดิ์ศรี ไม่ยอมรับผิด แม้แต่จดหมายตอบกลับก็ไม่มีสักฉบับ!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยให้อสูรพวกนั้นมาสั่งสอนเขาสักหน่อย ให้เขารู้ว่าอะไรคือความโหดร้าย อะไรคือความสิ้นหวัง รอให้เขาได้เผชิญกับความเป็นความตาย ก็จะรู้ว่าความหยิ่งผยองของตนเองนั้นน่าขันเพียงใด!”

“แต่คุณชายน้อยอย่างไรก็ยังเด็ก มีความทะนงตนของวัยหนุ่มก็เป็นเรื่องปกติ วิธีการเช่นนี้จะไม่…”

“ไม่ต้องพูดแล้ว”

เซียวจ้านเฉิงโบกมือขัดจังหวะคำพูดของเขา กล่าวว่า: “ที่นี่คือชายแดนตะวันออก ตอนนี้แคว้นเหมันต์อาจจะเกิดอันตรายได้ทุกเมื่อ สถานการณ์ที่สำรวจได้ก่อนหน้านี้ ร่องรอยของประตูมังกรก็ปรากฏขึ้นแล้ว ยังมีวังศักดิ์สิทธิ์ที่แคว้นวิหคอุดรอีก ก็ถือว่าเป็นสหายเก่า ครั้งนี้คิดจะย้ายฐานที่มั่น ใช้แคว้นเหมันต์เป็นช่องโหว่ นี่อาจจะเป็นศึกหนักที่ไม่ด้อยไปกว่าที่แคว้นวิหคอุดร อย่าเสียสมาธิ!”

เซียวอันอ้าปากเล็กน้อย หัวเราะอย่างขมขื่น ไม่ได้พูดอะไรอีก

ในตอนนี้ นกเมฆาตัวหนึ่งก็บินถลาร่อนลงมา ราวกับลูกธนูที่ตกลงมาจากหมู่เมฆ

เซียวจ้านเฉิงเงยหน้าขึ้นมอง จากนั้นก็ยกแขนขึ้น นกเมฆาที่บินถลาลงมาอย่างรวดเร็วก็หยุดลงทันที เกาะอยู่บนแขนท่อนล่างของเขา

อกของนกเมฆาพองขึ้น จากปากนกก็คายม้วนจดหมายออกมา

“เป็นนกเมฆาของท่านฮูหยินใหญ่”

เซียวอันจำนกอสูรส่งสารตัวน้อยนี้ได้ เป็นผู้ส่งสารในสนามรบที่จวนแม่ทัพเทวะเลี้ยงไว้เป็นพิเศษ

เซียวจ้านเฉิงรับม้วนจดหมายมาคลี่ออก อ่านดูสองสามแวบ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ท่านจอมทัพ หรือว่าที่เมืองมรกตเกิดเรื่อง?” เซียวอันอดไม่ได้ที่จะถาม

เซียวจ้านเฉิงสีหน้ามืดมน นิ้วมือบีบเล็กน้อย ม้วนจดหมายก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

“บุญคุณครั้งที่สอง…”

นิ้วมือของเซียวจ้านเฉิงที่บดขยี้ม้วนจดหมาย ค่อยๆ กำแน่นเป็นหมัด

เขานึกถึงในอดีตที่แคว้นวิหคอุดร เมื่อได้ยินว่าเซียวเหยียนไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ เขาบุกออกจากค่ายทหารเพียงลำพัง สังหารมหาอสูรสามอมตะไปตนหนึ่ง ขนส่งโลหิตวิเศษของมันกลับไป

ตอนนี้ เด็กหนุ่มผู้นั้นส่งโลหิตวิเศษราชันย์อสูรเก้าหม้อกลับมา ตอบแทนบุญคุณในครั้งนั้น

นี่ถือว่าหายกันแล้วรึ?

ในใจของเซียวจ้านเฉิงรู้สึกถึงอารมณ์ที่ไม่รู้ว่าเป็นความอึดอัดหรือความโกรธ

ในสมองของเขาถึงกับสามารถจินตนาการถึงแววตาที่เย็นชาของเด็กหนุ่มผู้นั้นตอนที่คืนโลหิตวิเศษราชันย์อสูรได้

นอกจากนี้ ในม้วนจดหมายยังกล่าวถึงว่า ราชันย์อสูรที่โจมตีด่านประตูสวรรค์ มีถึงสี่ตน โชคดีที่มีหอความลับสวรรค์ และท่านปู่รองไปเสริมกำลัง จึงสามารถขับไล่ราชันย์อสูรไปได้

ราชันย์อสูรสี่ตน ขบวนทัพเช่นนี้ แม้ว่าเซียวจ้านเฉิงจะไม่ได้อยู่ที่ด่านประตูสวรรค์ แต่ก็สามารถรู้สึกได้ถึงความอันตรายที่นั่น

สำหรับหอความลับสวรรค์และท่านปู่รองที่ไปช่วยเหลือ เขาทั้งคาดการณ์ไว้แล้ว แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก และก็มีความรู้สึกซับซ้อนที่พูดไม่ออกอยู่บ้าง

เขาก็พลันเข้าใจแล้วว่า เด็กหนุ่มผู้นั้นมีชื่อเสียงสะท้านใต้หล้า แม้จะไม่มีเครือข่ายความสัมพันธ์ของตระกูลเซียว ก็จะมีผู้คนมากมายให้ความสำคัญกับเขา

อาศัยเพียงกำลังบังคับเพื่อบีบให้เขากลับมา ผู้คนมากมายจะกลายเป็นอุปสรรค

และคนเหล่านี้ ก็จะกลายเป็นแรงสนับสนุนให้ความดื้อรั้นของเด็กคนนั้น

“ต่อไป ก็คิดจะพิทักษ์ด่านประตูสวรรค์สามปี แล้วก็ตัดขาดสินะ?”

เซียวจ้านเฉิงพึมพำในใจ ในแววตามีความเย็นชาปรากฏขึ้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบอารมณ์ลง นำความคิดกลับมาสู่สนามรบที่แคว้นเหมันต์นี้

เขาเข้าใจดีว่า เด็กคนนั้นดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ต้องตั้งใจที่จะเดินไปให้สุดทางแน่นอน

ศึกใหญ่ที่เมืองมรกตก่อนหน้านี้ ทำให้ตระกูลเซียวมีชื่อเสียงไปทั่วหล้า แต่กลับเป็นชื่อเสียงที่น่าอับอาย

เพราะอย่างไรเสียศึกพ่อลูก ถึงแม้คนส่วนใหญ่จะประณามเซียวเหยียน ว่าอกตัญญู แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงพูดถึงตระกูลเซียว

เขาจะไม่ยอมให้เรื่องอื้อฉาวเช่นนี้เกิดขึ้นอีก

รอให้สถานการณ์การรบที่แคว้นเหมันต์จบลง หรือรอให้สถานการณ์ทางชายแดนตะวันออกนี้มั่นคง เซียวจ้านเฉิงตั้งใจจะไปที่ด่านประตูสวรรค์ด้วยตนเอง ลากตัวอีกฝ่ายกลับมา!

สัญญาที่เรียกว่านั่น เขาไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว ฉีกทิ้งก็ไม่เป็นไร

เขาจะไม่ยอมให้เซียวเหยียนออกจากตระกูลเซียวไปง่ายๆ เช่นนี้แน่นอน

…

…

นอกกำแพงเมืองใหญ่ที่ทอดขวางด้วยหินดำ ที่บึงแห่งหนึ่งห่างออกไปพันลี้

บึงทอดยาวหลายร้อยลี้ ในนั้นโคลนเดือดปุดๆ เป็นครั้งคราวจะมีฟองโคลนแตกออก

กลิ่นเหม็นเน่าระลอกแล้วระลอกเล่าโชยออกมาจากบึง ตอนนี้ ทันใดนั้นโคลนแห่งหนึ่งในบึงก็ปั่นป่วน จากข้างในนั้นยื่นร่างขนาดมหึมาออกมา ที่แท้คือมังกรวารีตนหนึ่ง

ร่างกายของมันคดเคี้ยว ขดตัวอยู่ในบึง เกล็ดทั่วร่างเปรอะเปื้อนด้วยโคลน ในดวงตาสีเขียวมรกตดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยพิษร้ายแรง

“สำรวจพบแล้วรึยัง เจ้าเซียวจ้านเฉิงนั่นดูแลอยู่ที่ชายแดนตะวันออกจริงๆ”

“ฝั่งตะวันตกคือเจ้าเฒ่าห้าของตระกูลเซียว ฝั่งตะวันออกคือเจ้าเซียวจ้านเฉิงนี่ ที่แคว้นไพศาล ร่องรอยของเจ้าเฒ่าแปดของตระกูลเซียวก็ปรากฏแล้ว”

“เจ้าเฒ่าสองคนของตระกูลเซียวนั่น ยังต้องดูแลเมืองมรกต”

หลายร่างปรากฏขึ้นเหนือบึงโคลน ทั่วร่างสวมชุดคลุมสีดำ แต่ขอบชุดคลุมเผยให้เห็นเสื้อผ้าข้างใน เป็นสีทองเข้ม หรูหราอย่างยิ่ง

“ตอนนี้ คนของเรายังไม่ได้ย้ายมาถึงแคว้นเหมันต์ แต่ข่าวคราวที่ปรากฏออกมา ก็ทำให้ตระกูลเซียวนี่ตื่นตระหนกเหมือนนกที่เคยถูกธนูแล้ว”

ร่างในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งหัวเราะอย่างประหลาด ตอนที่พูดจะแลบลิ้นสองแฉกออกมาเป็นครั้งคราว เลียแก้มและสันจมูกของตนเอง

ร่างในชุดคลุมสีดำอีกร่างหนึ่งข้างๆ เห็นการกระทำโดยไม่รู้ตัวของเขาก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ:

“เลิกนิสัยน่าขยะแขยงของเจ้าได้รึยัง พวกเราจะต้องผ่านด่านเคราะห์กลายเป็นมังกร พยายามอย่างสุดกำลังที่จะสลัดร่างวารีทิ้ง แต่เจ้ายังคงรักษานิสัยงูแบบนี้ไว้ น่าขยะแขยงจริงๆ”

“นั่นมันพวกเจ้า ข้าไม่ได้คิดจะกลายเป็นมังกร ข้าจะกลายเป็นอสรพิษยักษ์!”

คนที่พูดก่อนหน้านี้กลับพูดอย่างยิ้มเย็น

คำพูดของเขานี้จริงๆ แล้วยังซ่อนความคิดบางอย่างไว้ นั่นก็คือไม่เพียงแต่จะกลายเป็นอสรพิษยักษ์ ยังจะกลายเป็นอสรพิษยักษ์ที่กินมังกรด้วย!

“หึ!”

หลายคนที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น ต่างก็แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง เผยความไม่พอใจต่อเขา

“พวกเจ้ามาที่นี่ ก็เพื่อมาทะเลาะกันรึ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ พูดจบข้ายังต้องไปนอนต่ออีกนะ”

มังกรวารีโคลนในบึงพูดอย่างเกียจคร้าน

“เหล่าผู้อาวุโสบอกว่า ให้เจ้าเป็นครั้งคราวเรียกระดมพลตัวเล็กๆ ไปโจมตีชายแดนตะวันออก ถ่วงเจ้าเซียวจ้านเฉิงนี่ไว้ ทำให้เขามั่นคงอยู่กับที่ อีกไม่นาน ที่นี่จะให้วังศักดิ์สิทธิ์มารับช่วงต่อ”

“วังศักดิ์สิทธิ์กับเจ้าเซียวจ้านเฉิงนี่ก็ถือว่าเป็นคู่ปรับเก่ากันแล้ว จากแคว้นวิหคอุดรตีมาถึงที่นี่ พวกเขาก็บอกไว้แล้วว่า จะถลกหนังเจ้าเซียวจ้านเฉิงนี่ทั้งเป็น ครั้งนี้ไม่มีกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นวิหคอุดรมาช่วย ไม่มีน้ำใจของกระบี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งทะเลทรายใหญ่นั่น ดูซิว่าเจ้าเซียวจ้านเฉิงนี่จะเอาอะไรมาต้าน!”

“ดินแดนแคว้นเหมันต์นี้แห้งแล้ง ไม่เคยมีวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่คนไหนเกิดขึ้นมา ต่อให้มี ไม่ใช่ว่าตายไปแล้ว ก็คือหายสาบสูญไปนานแล้ว”

“หึ ถ้าไม่ใช่เพราะสู้ไม่ไหว ข้าก็อยากจะไปหาเรื่องเจ้าเซียวจ้านเฉิงนี่เหมือนกัน”

“พวกเราอย่าเลย เจ้าเซียวจ้านเฉิงเด็กเหลือขอนี่ ถึงจะไม่ใช่คนรุ่นเก่าของตระกูลเซียว แต่ก็เป็นสามอมตะขั้นสูงสุด ที่แคว้นวิหคอุดรได้ยินว่าสังหารมหาอสูรสามอมตะไปสิบกว่าตน น่ากลัวมาก!”

“โชคดีที่ตอนนั้นเจ้าเก้าของตระกูลเซียวตายในสนามรบที่แคว้นไพศาล ไม่งั้นเผ่าอสูรของพวกเราก็มีศัตรูที่แข็งแกร่งเพิ่มอีกคน!”

“คุยเรื่องไร้สาระน้อยๆ หน่อยเถอะ พวกเรายังต้องไปดูทางเหนืออีกนะ”

“ทางเหนือ ที่นั่นติดกับแคว้นอุดร ตระกูลจินดูแลอยู่ที่นั่น ค่อนข้างจะยุ่งยาก ทะลวงจากที่นั่นไม่ได้”

“เดิมทีทะลวงจากทางใต้ดีที่สุด ผลคือได้ยินว่าลูกชายของเจ้าเซียวจ้านเฉิงนี่อยู่ที่นั่น ข้างกายมียอดฝีมือขอบเขตจตุรภพคอยดูแล ทำได้เพียงเปลี่ยนเส้นทาง”

หลายร่างในชุดคลุมสีดำพูดคุยกัน โบกมือให้มังกรวารีโคลนในบึง แล้วก็บินไปทางเหนือ

“ตระกูลจินนั่น ได้ยินว่าความสัมพันธ์กับตระกูลเซียวไม่ค่อยดีเท่าไหร่ พวกเราไปทดสอบดูก่อน ดูซิว่าถ้าบุกรุกทางเหนือ ตระกูลจินนี่จะข้ามเขตแดนมาช่วยไหม”

ร่างในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งกล่าว

…

…

ด่านประตูสวรรค์ เมืองผาเมฆา

ด้วยความช่วยเหลือของนักสู้จำนวนมาก เมืองผาเมฆาก็เสร็จสมบูรณ์โดยพื้นฐานแล้ว

ขุนนางดาราเฒ่าของสำนักดาราศาสตร์หลวงพานักเรียนของตนเองหลายคน มาสร้างค่ายกลที่นี่ ยุ่งจนเหงื่อท่วมตัว

หลิวหว่านเอ๋อร์ก็ไม่มีความร่าเริงเหมือนวันวานอีกต่อไป แต่กลับเงียบขรึมติดตามอยู่ข้างกายอาจารย์ ช่วยเป็นลูกมือให้อย่างจริงจัง พร้อมกันนั้นก็กำลังสังเกตและเรียนรู้อย่างจริงจัง

เพียงแต่เป็นครั้งคราวตอนที่เงยหน้าขึ้น นางจะมองไปยังตำแหน่งในเมืองแวบหนึ่ง แต่ก็เห็นได้เพียงเค้าโครงของลานบ้านรั้วไม้ไผ่นั้น

เซียวเหยียนเขียนตำราหลอมวิญญาณที่ตนเองหลอมรวมและแก้ไขขึ้นมาฉบับหนึ่งให้หลิวรั่วซี ตำราหลอมวิญญาณนี้ระดับที่สามารถฝึกฝนได้ ใกล้เคียงกับตำราของราชวงศ์

ตำราหลอมวิญญาณที่ตนเองฝึกฝนนั้น รวบรวมหลายแขนง จึงสามารถเหนือกว่าตำราของราชวงศ์

ในขณะที่หลิวรั่วซีกำลังฝึกฝนอยู่ในค่าย เซียวเหยียนก็หยิบกระบี่มังกรท่องนภาขึ้นมา โยนจิ้งจอกขาวน้อยไปบนเสื่อเย็นในลานบ้าน จากนั้นก็เดินออกจากด่านไปเพียงลำพัง

ราชันย์อสูรทั้งสามตนนั้นหนีไปแล้ว ไม่รู้ว่าที่รังเก่าของพวกมัน จะยังเจอได้หรือไม่

ตอนนี้เซียวเหยียนต้องการราชันย์อสูรมาประลองฝีมืออย่างเร่งด่วน