หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 216 แม่!

บทที่ 216 พระมเหสี!

เมื่อได้ยินคำถามของจ้าวเค่อหราน หญิงคนนั้นก็ยิ้มแล้วพูดว่า “นามสกุลของฉันคือเซียว คุณเรียกฉันว่าป้าเซียวก็ได้ค่ะ”

“ใช่แล้ว” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ถึงแม้ฉันจะมองไม่เห็นสีหน้าของคุณชัดเจน แต่ดูเหมือนคุณจะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนักเลย! การเรียกคุณว่าป้าเสี่ยวรู้สึกแปลกๆ นิดหน่อย”

แม้ว่าหญิงที่เรียกตัวเองว่าป้าเสี่ยวจะไม่ยอมบอกชื่อจริง แต่จ้าวเค่อหรานก็ไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม เพราะอย่างไรก็ตาม หญิงคนนั้นก็ช่วยเหลือเธอด้วยความเมตตา พวกเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่บังเอิญมาเจอกัน ดังนั้นจ้าวเค่อหรานจึงไม่ได้รู้สึกเดือดร้อนอะไรเป็นพิเศษ

“มันก็แค่คำเรียกขานเฉยๆ ค่ะ” หญิงคนนั้นตอบ “ว่าแต่ ผู้หญิงคนนี้ชื่ออะไรคะ?”

“ป้าเสี่ยว เรียกฉันว่าเค่อหรานก็ได้ค่ะ” จ้าวเค่อหรานตอบพร้อมรอยยิ้ม “คุณเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ต้องเรียกฉันว่าคุณนายก็ได้ค่ะ”

“ในเมื่ออย่างนั้น ฉันก็จะไม่พูดจาอ้อมค้อมกับคุณแล้ว” หญิงคนนั้นไม่ได้คะยั้นคะยอ “ว่าแต่ เคอ รัน ร้านนี้ใหญ่มากเลยนะ ฉันเห็นว่าคนแถวนี้ให้ความเคารพคุณมากเลย นี่เป็นทรัพย์สินของครอบครัวคุณหรือเปล่าคะ?”

“เป็นของทางครอบครัวสามีค่ะ” จ้าวเค่อหรานพยักหน้า “วันนี้ฉันออกมาหาของขวัญค่ะ วันเกิดคุณปู่ใกล้จะถึงแล้ว ฉันเลยออกมาหาของขวัญวันเกิดโดยเฉพาะ แต่ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันแบบนี้”

“เค่อหราน ตอนนี้ท้องได้หกเดือนแล้วนะ” หญิงคนนั้นเตือน “ไม่ใช่ว่าป้าเสี่ยวตำหนิหรอกนะ แต่คุณควรดูแลตัวเองให้ดีจริงๆ จะเดินเตร่ไปมาแบบนี้ได้ยังไง? และถึงจะออกไปข้างนอกก็ควรพาคนรับใช้ไปด้วย! จะได้มีคนดูแลคุณ!”

“ป้าเสี่ยว คุณเข้าใจผิดแล้วค่ะ” จ้าวเค่อหรานส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม “ที่จริงแล้ว ฉันไม่ได้ออกมาคนเดียว ฉันพาสาวใช้มาด้วย แต่เราบังเอิญเจอขโมยที่ขโมยของสำคัญไป สาวใช้เลยไปตามจับขโมยค่ะ”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว!” หญิงคนนั้นอุทานด้วยความเข้าใจ “แต่คุณประมาทมากจริงๆ ถ้าคุณล้มลงจริงๆ คงแย่แน่ๆ และสาวใช้ของคุณก็ไม่คิดถึงคนอื่นเลยที่ปล่อยให้คุณอยู่แบบนั้นแล้ววิ่งไล่จับขโมยคนเดียว จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ!”

“เธอไม่ได้ตั้งใจหรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันยืนกรานให้เธอตามเขาไป ตอนแรกเธอลังเล แต่เธอก็ไม่กล้าขัดคำสั่งฉัน”

“ถอนหายใจ จริงเหรอ” ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผู้หญิงคนนั้นรู้สึกคุ้นเคยเมื่อเห็นจ้าวเค่อหราน จึงพูดกับเธอมากมาย “เค่อหราน เธอไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้วนะ จากนี้ไปเธอควรระวังตัวให้ดี จำไว้ว่าอย่าอยู่คนเดียวอีก ไม่อย่างนั้นเธอจะเสียใจถ้าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ”

“ป้าเสี่ยว ไม่ต้องห่วงนะคะ คราวหน้าฉันจะระมัดระวังมากขึ้น และจะไม่เกิดเรื่องแบบนี้อีกแล้วค่ะ” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ว่าแต่ ป้าเสี่ยว ถ้ามีธุระสำคัญอะไรก็ไปได้เลยค่ะ เจ้าของร้านส่งคนไปแจ้งครอบครัวฉันแล้ว เดี๋ยวจะมีคนมารับค่ะ ไม่ต้องห่วงนะคะ”

“เรื่องของฉันไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน” แม้สีหน้าของเธอจะดูหม่นหมอง ดวงตาของหญิงสาวก็หม่นลง “อย่างไรก็ตาม เวลาผ่านไปหลายปีแล้ว ไม่ต้องรีบร้อนอะไรหรอก นอกจากนี้ เราเพิ่งมาถึงเมืองหลวง และยังไม่ได้ตั้งรกรากเลยด้วยซ้ำ!”

“ป้าเสี่ยว ที่จริงแล้วป้าไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองหลวงนี่เอง!” จ้าวเค่อหรานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ฉันคิดว่าป้าอาศัยอยู่ในเมืองหลวงมาตลอดเสียอีก! เพราะจากสำเนียงของป้า ฉันแยกไม่ออกเลยว่าป้ามาจากต่างเมือง!”

หญิงคนนั้นกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว ฉันเคยอาศัยอยู่ในเมืองหลวง แต่มีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นภายหลัง ทำให้ฉันต้องย้ายออกจากเมืองหลวง อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉันมีเรื่องต้องจัดการ จึงกลับมาแล้ว”

หญิงผู้นั้นไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงพูดเรื่องเหล่านี้กับจ้าวเค่อหราน พวกเขาเคยพบกันเพียงครั้งเดียว แต่เธอกลับมีความประทับใจที่ดีต่อจ้าวเค่อหราน ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอพูดเช่นนั้น บางทีเธออาจรู้สึกคุ้นเคยเพราะคิดว่าบุคลิกของจ้าวเค่อหรานคล้ายคลึงกับตัวเธอเอง

“จริงเหรอ?” จ้าวเค่อหรานเคารพความเป็นส่วนตัวของผู้อื่น เธอจึงไม่ซักถาม แต่กลับยิ้มและพูดว่า “ป้าเซียว ฉันต้องขอบคุณป้ามาก ๆ สำหรับวันนี้ ถ้าป้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็บอกได้เลยนะคะ ถึงแม้ฉันจะไม่ค่อยเก่ง แต่ฉันก็ยินดีที่จะช่วยเหลือทุกอย่างที่อยู่ในอำนาจของฉันค่ะ”

“ไม่จำเป็นค่ะ” หญิงสาวส่ายศีรษะเบาๆ “เค่อหราน ฉันซาบซึ้งในความกรุณาของคุณ แต่เรื่องของฉันซับซ้อนเกินไป และฉันต้องแก้ไขด้วยตัวเอง คนนอกไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงได้”

“ป้าเสี่ยว ในเมื่อป้าบอกอย่างนั้นแล้ว ฉันจะไม่ถามอะไรอีกแล้วค่ะ” จ้าวเค่อหรานไม่ได้ซักถามอะไรต่อ เพราะอย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่บังเอิญเจอกัน และไม่มีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ การถามมากเกินไปอาจทำให้คนอื่นไม่พอใจได้

“ป้าเสี่ยวคะ ช่วยบอกได้ไหมคะว่าป้าพักอยู่ที่ไหน ดิฉันจะพาสามีไปขอบคุณป้าด้วยตัวเองค่ะ”

“ไม่จำเป็นหรอกค่ะ” หญิงคนนั้นส่ายหัว “มันเป็นแค่ความช่วยเหลือเล็กน้อย ไม่ต้องกังวลไป แต่เคอราน คุณควรระมัดระวังในอนาคตและต้องแน่ใจว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก”

“ป้าเสี่ยว ไม่ต้องห่วงนะคะ เหตุการณ์แบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกแล้วค่ะ ครั้งต่อไปเวลาออกไปข้างนอกฉันจะระมัดระวังมากขึ้นค่ะ”

แววตาของจ้าวเค่อหรานฉายแววเฉียบคม เธอไม่เชื่อว่าเหตุการณ์วันนี้เป็นเรื่องบังเอิญ เธอรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงผลักจากด้านหลัง และเธอก็สงสัยว่าโจรที่ก่อเหตุก่อนหน้านี้ก็อาจเป็นเรื่องบังเอิญเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าใครจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด เธอจะไม่ปล่อยให้พวกเขาหนีรอดไปได้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ในวันนี้เป็นความผิดของเธอเองที่ประมาท เธอรู้ว่าตัวเองท้อง แต่ก็ยังออกไปข้างนอกโดยพาชิเซียงไปด้วยเพียงลำพัง ปกติแล้ว อี้จะคอยปกป้องเธอจากเงามืด แต่ช่วงนี้ อี้ถูกซูส่งไปทำธุระ และเธอยังเลือกที่จะออกไปข้างนอกในช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับท่านดยุคโจว ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์นี้ แต่ “อุบัติเหตุ” เช่นนี้จะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว เธอจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองอย่างเด็ดขาด

“ดีแล้ว” หญิงคนนั้นพยักหน้าและพูดว่า “เคราน ในเมื่อคุณไม่เป็นไรแล้ว คุณควรพักผ่อนที่นี่ ฉันมีธุระต้องไปทำ ดังนั้นฉันจะไม่อยู่เป็นเพื่อนคุณอีกต่อไป ดูแลตัวเองดีๆ นะ”

“ตกลง!” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายก็ใจดีช่วยเหลือเธอในวันนี้ และเธอคงห้ามไม่ให้เขาไปไม่ได้ มันคงไม่สมเหตุสมผล แต่ “ป้าเซียว ฉันมีเรื่องจะขอความช่วยเหลืออีกเรื่องหนึ่ง ฉันสงสัยว่าป้าจะอนุญาตได้ไหมคะ?”

“อ๋อ เป็นคำขอแบบไหนเหรอคะ?” หญิงคนนั้นไม่ได้ปฏิเสธ “ถ้ามีอะไรก็บอกมาเลยค่ะ ตราบใดที่ฉันทำได้ ฉันจะไม่ปฏิเสธ”

“คุณผู้หญิง” ไม่เพียงแต่หญิงสาวในชุดสีน้ำเงินเท่านั้น แต่แม้แต่หญิงสาวในชุดสีเหลืองก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา หญิงสาวของพวกเธอเพิ่งช่วยชีวิตคนคนนี้โดยไม่เรียกร้องอะไรเลย แต่คนคนนี้กลับโลภมากถึงขนาดขอร้อง และหญิงสาวของพวกเธอก็ยอมตกลงด้วยหรือ? เธอคงลืมจุดประสงค์ของการเดินทางมายังเมืองหลวงไปแล้วกระมัง?

เมื่อเห็นสีหน้าของสาวใช้ที่อยู่ด้านหลังหญิงคนนั้น จ้าวเค่อหรานก็รู้ว่าพวกเขาเข้าใจผิด จึงรีบอธิบายว่า “อย่าเข้าใจผิดนะคะ ฉันไม่ใช่คนโลภ ที่จริงแล้วฉันแค่สงสัยว่าทำไมป้าเสี่ยวถึงใส่ผ้าคลุมหน้าตลอด ถ้าเป็นไปได้ช่วยถอดผ้าคลุมหน้าออกให้ฉันดูหน่อยได้ไหมคะ ไม่ว่ายังไงเธอก็เป็นผู้ช่วยชีวิตฉัน ฉันแค่อยากรู้ว่าหน้าตาเธอเป็นอย่างไร เพื่อที่ว่าถ้าเจอกันอีกจะได้จำเธอได้!”

“เข้าใจแล้ว!” หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว เธอก็พยักหน้า “ตกลง! มันไม่ใช่คำขอที่ไร้เหตุผล และฉันรู้สึกว่าเราเข้ากันได้ดีมากในวันนี้ ถ้าอย่างนั้น เรามาเป็นเพื่อนกันเถอะ”

หญิงในชุดสีน้ำเงินกล่าวหลังจากได้ยินคำพูดของเธอว่า “คุณผู้หญิง นี่คือเมืองหลวง ถ้าคุณเปิดเผยร่างกายแบบนี้ คุณอาจตกอยู่ในอันตรายได้”

“ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีใครรู้หรอก” หญิงคนนั้นกล่าว “อีกอย่าง เวลาผ่านไปนานมากแล้ว ทุกคนคงลืมเรื่องนี้ไปหมดแล้ว! โอกาสที่พวกเขาจะเดาออกยิ่งน้อยลงไปอีก”

ขณะที่เธอกำลังพูดอยู่นั้น โดยไม่สนใจความพยายามของผู้อื่นที่จะห้ามปราม หญิงคนนั้นก็เอื้อมมือไปดึงผ้าคลุมหน้าที่ปิดบังใบหน้าของเธอออก

ขณะที่เธอกำลังจะสบตากับผู้หญิงคนนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน จ้าวเค่อหรานตกใจและหันศีรษะไปมองที่ประตูโดยอัตโนมัติ ชายร่างสูงสง่า ใบหน้าหล่อเหลา มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ยืนอยู่ตรงนั้น ในขณะนี้ ใบหน้าของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความวิตกกังวล แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนเสน่ห์ของเขาลง กลับทำให้เขาดูเข้าถึงง่ายยิ่งขึ้น

ชายเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของหญิงสาวทุกหนทุกแห่งอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม เมื่อจ้าวเค่อหรานเห็นชายตรงหน้า เธอไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกดึงดูดใจ แต่ยังรู้สึกผิดและไม่กล้าสบตาเขา เพราะชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสามีของเธอ—ซือตูซู ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเคยเตือนเธอหลายครั้งแล้วว่าอย่าออกไปเที่ยวเล่นโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

เมื่อเห็นซิตูซูมีท่าทีวิตกกังวลอย่างมาก จ้าวเค่อหรานก็รู้สึกผิดและหัวเราะอย่างอึดอัด “ซู ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่? เธอยังไม่ควรกลับบ้านเลย!”

ใบหน้าของจ้าวเค่อหรานเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง นี่เป็นการออกไปข้างนอกครั้งแรกของเธอหลังจากตั้งครรภ์ แต่เธอไม่คาดคิดว่าจะมีปัญหาเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ เธอไม่อยากให้ซือตูซูรู้เรื่องนี้ ตั้งแต่เธอตั้งครรภ์ ซือตูซูก็เข้มงวดกับเธอมาก ถ้าเขารู้เรื่องนี้ เขาคงไม่ยอมให้เธอออกไปข้างนอกอีกในอนาคต อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้กังวลมากนัก เพราะเธอรู้ว่าซือตูซูยังไม่ควรกลับมาที่คฤหาสน์ แต่เรื่องราวกลับพลิกผันไปจากที่เธอคาดคิด

ซีตูซูสีหน้าเคร่งเครียด เดินทีละก้าวไปยังเตียง ในขณะเดียวกัน จ้าวเค่อหรานก็ก้มหน้าลงไปเรื่อยๆ ไม่กล้าสบตาซีตูซูแม้แต่ครั้งเดียว

ในขณะนั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าทั้งหญิงที่ถอดผ้าคลุมหน้าออกและสาวใช้สองคนที่อยู่ด้านหลังต่างก็มีสีหน้าแปลกๆ ทันทีที่เห็นซือตูซูเดินเข้ามา โดยเฉพาะหญิงคนนั้น ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความตกใจ ความโหยหา และความตื่นเต้น เป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนผสมผสานกันอยู่ตลอดเวลา

ไม่นาน ซิตูซูก็มาถึงข้างเตียง ขณะที่จ้าวเค่อหรานกำลังจะพูด ซิตูซูก็ดึงเธอเข้าไปกอดอย่างกะทันหัน

ซีตูซูโอบกอดจ้าวเค่อหรานแน่น เสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล “หนูน้อย ไม่เป็นไรนะ!”

จากน้ำเสียงสั่นเครือของซือตูซู ทุกคนสัมผัสได้ถึงความกังวลอย่างสุดซึ้งของเขา ปรากฏว่าเขากลัวว่าหากเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ เขาจะไม่สามารถแบกรับความรับผิดชอบได้ ดังนั้นผู้จัดการจึงส่งคนไปยังบ้านขององค์ชายซู และส่งคนไปแจ้งข่าวให้ซือตูซูด้วย ไม่มีใครรู้ถึงความตึงเครียดและความวิตกกังวลที่เขารู้สึกเมื่อได้ยินเรื่องอุบัติเหตุของจ้าวเค่อหราน นั่นเป็นเหตุผลที่เขารีบไปแม้กระทั่งก่อนที่จะเสร็จสิ้นธุระราชการ เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็เห็นจ้าวเค่อหรานนั่งหน้าซีดอยู่บนเตียง

“ฉันสบายดี ซู คุณไม่ต้องเป็นห่วง”

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่จ้าวเค่อหรานสัมผัสได้ถึงมือที่สั่นเทาของซือตูซูอย่างชัดเจน เขาคงรีบวิ่งเข้าไปหาทันทีที่ได้ยินว่าเธอกำลังเดือดร้อน เธอจึงลูบหลังซือตูซูเบา ๆ และปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน

หลังจากนั้นสักพัก ซิตูซูจึงปล่อยคนที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาและตรวจดูอย่างละเอียด เขาพบว่านอกจากใบหน้าที่ซีดเซียวแล้ว จ้าวเค่อหรานก็มีสุขภาพแข็งแรงดี และเขาก็รู้สึกสงบลงทีละน้อย

“เจ้าหนู เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หลังจากแน่ใจว่าจ้าวเค่อหรานไม่เป็นไรแล้ว ซีตูซูจึงถามว่า “เกิดอะไรขึ้น ทำไมหน้าซีดจัง?”

“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ” จ้าวเค่อหรานยิ้มเล็กน้อย ไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้ เพราะตอนนี้ในห้องมีมากกว่าแค่พวกเขาสองคน ถึงแม้ป้าเซียวจะช่วยเธอในวันนี้ แต่เธอก็ยังเป็นคนนอก และมีบางอย่างที่เธอไม่รู้ “เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ไม่มีอะไรมาก ฉันจะระมัดระวังมากขึ้นในอนาคต”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ซีตูซูก็เข้าใจว่าเธอดูเหมือนจะปิดบังอะไรบางอย่าง แต่การถามเธอที่นี่ไม่สะดวก เขาคงต้องกลับบ้านถึงจะรู้รายละเอียดเพิ่มเติม ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและพูดว่า “ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันจะไม่พูดอะไร แต่ทำไมวันนี้คุณถึงไม่พาใครไปด้วยล่ะ?”

“ฉันพาซือเซียงมาด้วย” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “แต่มีขโมยมาขโมยของไป ฉันเลยส่งเธอไปตามจับ”

“อะไรนะ? เธอทิ้งคุณไว้คนเดียวงั้นเหรอ?” เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ปฏิกิริยาแรกของซือตูซูคือขมวดคิ้ว ดวงตาฉายแววเย็นชา เขาคิดเสมอว่าฉีเซียงเป็นคนมั่นคงและน่าเชื่อถือ จึงไว้ใจให้เธออยู่กับจ้าวเค่อหราน แต่เขาไม่คาดคิดว่าในเวลาที่สำคัญเช่นนี้ เธอจะทิ้งเด็กน้อยไว้คนเดียว ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีพอ!

“ซู เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับซือเซียงเลย” เมื่อเห็นสีหน้าของซือตูซู จ้าวเค่อหรานก็รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงรีบอธิบาย เพราะครั้งนี้เป็นความผิดพลาดของเธอเอง “ฉันขอให้ซือเซียงช่วยตามหา โจรคนนั้นขโมยจี้หยกที่คุณให้ฉันไปก่อนหน้านี้ ฉันเลยขอให้เธอช่วยตามหา จี้หยกนั้นเป็นของแม่คุณ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ซีตูซูถอนหายใจอย่างหมดหวัง เขารู้ว่าเธอไม่อยากให้เขาลงโทษฉีเซียง ก็ได้ เขาจะไม่ลงโทษเธออย่างรุนแรง แต่การตักเตือนเล็กน้อยก็คงจำเป็นเพื่อเป็นการเตือน แน่นอนว่าเขาจะไม่บอกเรื่องพวกนี้ให้เธอรู้

“เอาล่ะ พอแล้ว” แววตาของซือตูซูฉายแววหมดหนทาง “ฉันจะจัดการเอง กลับคฤหาสน์กันเถอะ! ฉันยังต้องไปขอให้ท่านปรมาจารย์ตรวจดูอาการของคุณอีก!”

“เดี๋ยวก่อน” จ้าวเค่อหรานหยุดซิตูซูไว้ “ฉันยังไม่ได้แนะนำเธอเลย! โชคดีที่ป้าเซียวมาวันนี้ ไม่งั้นฉันคงแย่แน่ๆ เราต้องขอบคุณเธอให้ดีๆ! เธอช่วยชีวิตฉันไว้เลยนะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ซีตูซูสังเกตเห็นว่านอกจากสองสามีภรรยาแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อยู่ในห้อง เขาเงยหน้าขึ้นมองเพื่อดูว่าใครคือผู้ช่วยชีวิตภรรยาของเขา แต่ก็ต้องตะลึงเมื่อเห็นเพียงแวบแรก คิ้วขมวดเข้าหากัน ดวงตาฉายแววอารมณ์ที่ซับซ้อน ไม่ใช่แค่เธอ แต่ผู้หญิงคนนั้นก็เป็นคนเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหรานไม่รู้เรื่องนี้เลย ในขณะที่หญิงสาวกำลังยกผ้าคลุมหน้าขึ้น ซือตูซูก็มาถึงพอดี จึงไม่ได้เห็นว่าใบหน้าของหญิงสาวใต้ผ้าคลุมนั้นงดงามเพียงใด เธอจึงตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หญิงผู้นี้ ซึ่งเธอเรียกว่าป้าเซียว มีใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง ผิวขาวราวหิมะ รูปร่างสง่างามและอ่อนช้อย ความงามของเธอดึงดูดใจทุกคน เธอบอบบางราวกับกล้วยไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา บริสุทธิ์ราวกับดอกบัวในทะเลสาบ มีเสน่ห์ลึกลับชวนฝัน ดวงตาของเธอแฝงไปด้วยความเศร้าที่ไม่สามารถอธิบายได้ ใบหน้าของเธอแต่งหน้าเพียงเล็กน้อย แต่ความงามตามธรรมชาติของเธอนั้นเหนือกว่าการปรุงแต่งใดๆ อายุของเธอไม่อาจคาดเดาได้จากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว มีเพียงดวงตาที่ผ่านกาลเวลาเท่านั้นที่พอจะบอกได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จ้าวเค่อหรานรู้สึกแปลกใจก็คือ การเห็นคนที่อยู่ตรงหน้าทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคย แต่เธอกลับนึกไม่ออกว่าเคยเจอกันมาก่อนหรือไม่ แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันก็ดูเป็นไปไม่ได้ หากเคยเจอกันจริง ๆ เธอคงไม่มีวันลืม

จ้าวเค่อหรานกลั้นอารมณ์ไว้แล้วยิ้มพลางอธิบายว่า “ซู นี่คือป้าเซียวที่ช่วยฉันไว้วันนี้ ป้าเซียว นี่คือสามีของฉันค่ะ”

หลังจากแนะนำตัวกันเสร็จ จ้าวเค่อหรานก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยเฉพาะบรรยากาศระหว่างซือตูซูและป้าเซียว แม้แต่คนที่ไม่สังเกตอะไรก็ยังสัมผัสได้ แต่เธอก็ไม่ได้หึงหวง เพราะไม่มีร่องรอยความสนิทสนมระหว่างพวกเขาเลย เธอจึงไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ แต่เพียงแค่เฝ้ามองพวกเขาอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้นไม่นาน หญิงสาวก็พูดออกมาด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ซูเอ๋อร์—”

อย่างไรก็ตาม ซือตูซูดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงร้องของหญิงสาว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวง ความสงสัย และความไม่แน่ใจ แต่ปราศจากความตื่นเต้นหรือความยินดีใดๆ

เมื่อเห็นสีหน้าของซือตูซู หญิงสาวก็หลั่งน้ำตาด้วยความเศร้า แต่ในขณะนั้นเอง เสียงที่แสดงความประหลาดใจก็ทำลายความเงียบในห้องลง

“แม่!”

ทุกคนหันไปมองทางต้นเสียงและเห็นว่าคนที่ร้องออกมาคือจ้าวเค่อหราน เธอเอามือปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

ที่จริงแล้ว จ้าวเค่อหรานจำคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าได้ในที่สุด ไม่แปลกใจเลยที่คนตรงหน้าทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคย! ปรากฏว่าเธอเคยเห็นภาพเหมือนของคนคนนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน เธอเคยบอกว่าอยากเห็นภาพเหมือนของหญิงงามที่สุดในแผ่นดิน และซู่ก็ได้นำภาพนั้นมาจากวัง เธอจำได้ชัดเจนว่าคนในภาพเหมือนนั้นหน้าตาเหมือนป้าเซียวเป๊ะ เพียงแต่เมื่อเทียบกับผู้หญิงในภาพแล้ว ดวงตาของป้าเซียวดูผ่านประสบการณ์มามากกว่า

ตอนนี้เธอเพิ่งนึกออกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือแม่ของซู ความคิดนี้ทำให้เธอตกใจอย่างมาก แม่ของซูเสียชีวิตไปแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้? และเมื่อเห็นการพูดคุยระหว่างป้าเซียวกับซู เธอก็ยิ่งแน่ใจมากขึ้นไปอีก

“เคอหราน” เมื่อได้ยินเสียงอุทานของจ้าวเคอหราน หญิงคนนั้น—ไม่สิ ควรจะเป็นเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว—ก็ถูกจำได้ ที่จริงแล้ว หญิงคนนั้นคือเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว แม่ผู้ล่วงลับของซือตูซู

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวมองเธอด้วยความเมตตาและเรียกชื่อเธอเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสุขและความสบายใจ

เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบลูกชายอีกครั้งในสถานที่แบบนี้ อันที่จริง จุดประสงค์หลักของการกลับมายังเมืองหลวงก็คือเพื่อมาพบลูกชาย แต่ก่อนที่เธอจะได้เตรียมตัว เขาก็อยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ทำให้เธอตกใจอย่างมาก ความระแวงในดวงตาของเขาเมื่อเห็นเธอ ยิ่งทำให้ความเจ็บปวดในใจเธอทวีคูณขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการพบกันครั้งนี้จะเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด แต่เธอก็ยังรู้สึกโชคดีมากกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เธอรู้สึกขอบคุณเป็นพิเศษที่ได้ช่วยชีวิตลูกสะใภ้และหลานชายที่ยังไม่เกิดโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ความคิดนั้นก็ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง หากเธอไม่เข้าไปช่วยเหลือ หลานชายที่ยังไม่เกิดของเธอคงตกอยู่ในอันตราย

“เรื่องเล็กน้อย” ซีตูซูเหลือบมองจ้าวเค่อหรานแล้วส่ายหัวเบาๆ

จ้าวเค่อหรานรู้ตัวว่าคำพูดของเธอนั้นไม่เหมาะสม จึงเงียบไป แม้ว่าเธอจะงุนงงกับสถานการณ์ แต่เธอก็ไม่ได้ซักถามอะไรต่อ เพราะไม่ใช่สถานการณ์ที่เหมาะสม

บรรยากาศในห้องพลันน่าขนลุกขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากนั้นสักพัก ซีตูซูอุ้มจ้าวเค่อหรานขึ้นอย่างเบามือ โดยไม่เหลียวมองเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว แล้วพูดเพียงว่า “เราค่อยคุยกันตอนกลับไปที่คฤหาสน์ก็ได้”

ดวงตาของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวหม่นลง เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เดินตามซือตูซูออกไปจากห้อง