เกิดใหม่ทั้งที ขอเป็นเจ้าชายเลือดผสมแห่งฮอกวอตส์ - บทที่ 323 ขโมยเงินเดือน? ตายซะ! (สองบทรวมกัน)

บทที่ 323 ขโมยเงินเดือน? ตายซะ! (สองบทรวมกัน)
แม้จะสิ้นหวังเต็มที ลูเซียสก็ยังอยากต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย
“นั่นเป็นไปไม่ได้…”
ความสัมพันธ์ของฉันกับเซโกะไม่ใช่ความลับในหมู่ผู้เสพความตาย จอมมารไม่ไว้ใจฉัน
“ตราบใดที่คุณสร้างกองกำลังใหม่นี้ให้เขา แม้แต่โวลเดอมอร์ตก็คงไม่กล้าสังหารลูกสมุนฝีมือดีคนนี้ง่ายๆ ในเมื่อไม่มีใครอื่นให้เลือกแล้ว”
เซโกะยิ้มและกล่าวเตือนอย่างใจดีท่ามกลางสายตาที่หดหู่ของลูเซียส
“ความสงสัยก็คือความสงสัย ตราบใดที่คุณไม่เปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ เราจะช่วยคุณรับมือกับเวทมนตร์อย่างเช่นเลจิลิเมนซี”
อันที่จริง นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เรามาที่นี่
“ถ้าคุณยังกังวลอยู่ คุณสามารถมอบครอบครัวมัลฟอยทั้งหมดให้แก่ผู้เสพความตายได้”
การเสี่ยงภัยเสียสละเช่นนี้ย่อมทำให้โวลเดอมอร์ซาประทับใจอย่างมากแน่นอน
เขายักไหล่
เซโก้แทงมีดลงไปในแผลของลูเซียสอีกครั้งพลางพูดด้วยสีหน้าไม่แยแส
“อย่างไรก็ตาม เมื่อความจริงถูกเปิดเผย ครอบครัวมัลฟอยก็หนีไม่พ้นการพิจารณาคดีอยู่ดี ทำไมเราไม่ใจกว้างตั้งแต่แรกเลยล่ะ อย่างน้อยถ้าเราทำสำเร็จ เราก็สามารถช่วยชีวิตคุณและนาร์ซิสซาได้”
เมื่อได้ยินคำเกลี้ยกล่อมของเซโกะ ใบหน้าของลูเซียสก็แดงและซีดสลับกันไปมา ถ้าเขาไม่เสียเปรียบขนาดนั้น เขาคงกระโจนเข้าใส่เซโกะไปแล้ว!
แต่ลูเซียสไม่มีทางเลือกอื่น
ด้านหนึ่งของตาชั่งคือ นาร์ซิสซาและลูกของเธอที่เธอไม่เคยพบหน้ามาก่อน ในขณะที่อีกด้านหนึ่งคือครอบครัวมัลฟอย
เนื่องจากเขาไม่อาจละทิ้งสิ่งแรกได้ ชายผู้ชาญฉลาดอย่างลูเซียสจึงเข้าใจหลักการของการเลือก และจะไม่ทำอะไรสองหน้า ซึ่งสุดท้ายแล้วจะทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่พอใจ!
สเนปพอใจที่ได้เห็นสีหน้าของลูเซียสค่อยๆ เปลี่ยนไปจากความสิ้นหวังอย่างสุดขีด มาเป็นการฝืนคิด และในที่สุดก็กลายเป็นสีหน้าครุ่นคิด
นับตั้งแต่ไซโคออกจากกลุ่มผู้เสพความตาย
จากนั้นหน่วยพิทักษ์ราตรีจึงต้องการคนอื่นมาทำหน้าที่แทนเขา เพื่อเป็นดวงตาของสเนปและคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเหล่าผู้เสพความตายอย่างใกล้ชิด
เนื่องจากถูกโจมตีอย่างหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า สัตว์ร้ายแห่งผู้เสพความตายจึงอ่อนแอลงเรื่อยๆ
แต่ยิ่งมันบาดเจ็บมากเท่าไหร่ การตอบโต้ของมันก็จะยิ่งดุร้ายและอันตรายมากขึ้นเท่านั้น เมื่อมันถูกผลักดันจนถึงขอบเหวแห่งความสิ้นหวัง!
นอกจากนั้นแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่สเนปได้เผชิญหน้ากับโวลเดอมอร์ เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีเส้นด้ายสีแดงพันรอบตัวโวลเดอมอร์ และเมื่อความตายกำลังคุกคามอยู่เบื้องหลัง ระดับความอันตรายก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!
หน่วยพิทักษ์ราตรีทำหน้าที่ได้ดีพอแล้ว ถึงเวลาที่ภาคีฟีนิกซ์จะต้องรับผิดชอบแล้ว
สเนปตัดสินใจเรื่องนี้ด้วยความสบายใจ
ปัจจุบันหน่วยพิทักษ์ราตรียังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และพลังการต่อสู้ของพวกเขาส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับเขาเพียงคนเดียว
ถึงกระนั้น ในการปรากฏตัวครั้งแรก มันได้ก่อให้เกิดค่ำคืนที่นองเลือดและพายุฝน และเมื่อเดือนที่แล้วก็เกิดการล่าอย่างบ้าคลั่ง ทำลายภาวะชะงักงันในสงครามที่พันกันยุ่งเหยิงระหว่างผู้เสพความตายและภาคีฟีนิกซ์ และเพิ่มชิปสำคัญให้กับดุลอำนาจระหว่างสองฝ่าย!
ตลอดเดือนที่ผ่านมา
ดัมเบิลดอร์เองก็มองเห็นจุดเปลี่ยนของสงครามที่กำลังจะมาถึง และได้เข้าแทรกแซงด้วยตนเองหลายครั้งเพื่อเผชิญหน้ากับโวลเดอมอร์ต ผู้ซึ่งรับรู้ถึงอันตรายและได้เปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่ง
ในทางตรงกันข้าม หน่วยพิทักษ์ราตรี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่ก่อให้เกิดสถานการณ์นี้ กลับเงียบหายไป
นอกจากการฝึกฝนทหารใหม่ภายใต้การดูแลของเซโกะในสมรภูมิขนาดเล็ก และการมุ่งเน้นไปที่การผลิตสิ่งประดิษฐ์ทางเคมีและยาเพิ่มพลังการต่อสู้แล้ว ดูเหมือนว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีได้หายไปจากสายตาของสาธารณชนและไม่ได้กระทำการใดๆ ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ
นั่นหมายความว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่ได้สูญเสียกำลังพลจำนวนมากในการโจมตีโต้กลับครั้งต่อมา
ในทางตรงกันข้าม ภาคีฟีนิกซ์ซึ่งรับผิดชอบสนามรบหลักกลับได้รับความสูญเสียอย่างหนักหลายเท่า ในขณะที่ผู้เสพความตายก็ได้รับความเสียหายอย่างมากเช่นกัน แต่ความเสียหายเกือบทั้งหมดเกิดจากโวลเดอมอร์
และทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว นั่นหมายความว่าไม่ว่าจะมีพ่อมดกี่คนถูกส่งมาก่อนที่ดัมเบิลดอร์จะมาถึง ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือจะมีหลุมศพเพิ่มขึ้นอีกมากมายให้ต้องจัดการหลังจากนั้น!
โอ้โห องค์กรฟีนิกซ์ยิ่งใหญ่และทรงพลังมาก คนอย่างหน่วยพิทักษ์ราตรีที่มีแขนขาผอมแห้งคงต้องหลีกทางไปแล้วล่ะ
ส่วนคนอื่นๆ นั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
งูเกือบทุกตัวที่จบการศึกษาจากฮอกวอตส์จะกลายเป็นสมาชิกหลักเพียงไม่กี่คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีโดยตรง
พวกเขาทั้งหมดได้รับการฝึกฝนจากโรงเรียน และตราบใดที่พวกเขายังมีพรสวรรค์ พวกเขาก็จะได้รับการสนับสนุนให้พัฒนาทักษะการปรุงยาและคาถาโบราณ ความภักดีของพวกเขาก็อยู่ในระดับสูงสุด และการตายของแม้แต่คนเดียวก็จะทำให้สเนปเสียใจอย่างหนักเป็นเวลานาน!
จุดนี้เองที่บทบาทของลูเซียสเริ่มปรากฏชัดเจน
ถึงแม้หน่วยพิทักษ์ราตรีจะอยู่ห่างไกลจากสนามรบ แต่ตราบใดที่หมากตัวนี้ยังคงปฏิบัติการอยู่ภายในกลุ่มผู้เสพความตาย สเนปก็จะไม่ขาดความคุ้นเคยกับสถานการณ์
เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม
จากนั้นพวกเขาใช้กลอุบายเก่าของลูเซียสเพื่อเปิดเผยที่ซ่อนของเหล่าผู้เสพความตายทั้งหมด รวมถึงโวลเดอมอร์ต แล้วจึงเปิดฉากโจมตีพร้อมกันโดยได้รับความช่วยเหลือจากภาคีฟีนิกซ์!
ไม่จำเป็นต้องพูดถึงพ่อมดศาสตร์มืดระดับรองๆ เลย แม้จะมีการเพิ่มมนุษย์หมาป่าและโทรลล์เข้ามาโดยได้รับความเห็นชอบโดยปริยายจากสเนป พวกเขาก็ยังอยู่ในขอบเขตความสามารถของภาคีฟีนิกซ์และหน่วยพิทักษ์ราตรีที่จะรับมือได้อยู่ดี
ส่วนเรื่องโวลเดอมอร์นั้น เขาและดัมเบิลดอร์จะจัดการเองตามธรรมชาติ
เมื่อถึงช่วงเวลาของการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ดัมเบิลดอร์ย่อมตระหนักดีว่านี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่จะกำจัดโวลเดอมอร์ต
สเนปพิสูจน์ให้เห็นผ่านประสบการณ์ของเขาเองว่าเขาไม่ได้อ่อนแออย่างที่ดัมเบิลดอร์คิด และเขาสามารถทำให้ดัมเบิลดอร์ละทิ้งความสงสารและความกังวลที่ไร้ประโยชน์เมื่อเผชิญกับภาพรวม และหันมาให้ความสนใจกับสนามรบที่สำคัญกว่าตามที่ดัมเบิลดอร์ปรารถนา!
เซโกะทรยศเพียงครั้งเดียว และลูเซียสก็ทรยศเพียงครั้งเดียว
ตราบใดที่คุณไม่ต้องการปล่อยโอกาสนี้ให้เสียไป มันก็จะหลุดลอยไปได้ง่ายๆ โดยไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ แก่คุณเลย
ดังนั้น ดัมเบิลดอร์จึงต้องดำเนินการไปในทิศทางที่สเนปต้องการ นั่นคือ เริ่มสงคราม และมุ่งมั่นที่จะกำจัดโวลเดอมอร์ตและผู้เสพความตายให้หมดสิ้นไป!
เรื่องทั้งหมดได้ตกลงกันเรียบร้อยแล้วกับลูเซียส
เมื่อมีนาร์ซิสซาและตัวเขาเองเป็นผู้คุ้มครอง สเนปจึงไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะขัดต่อความประสงค์ของเขา
ส่วนเรื่องวิธีการที่จะได้รับความไว้วางใจจากโวลเดอมอร์นั้น เป็นคำถามที่ลูเซียสต้องพิจารณา ตราบใดที่เขาไม่อยากตายตั้งแต่อายุยังน้อยและพร้อมที่จะเห็นลูกๆ ของเขามีชีวิตอยู่ ลูเซียสก็คงไม่กล้าโกหกเรื่องนี้อย่างแน่นอน และตัวตนปลอมของเขาก็มีความน่าเชื่อถืออย่างหาที่เปรียบไม่ได้
อาจเป็นเพราะนิสัยรักอิสระของฉันเองนั่นแหละ
ลูกๆ ของลูเซียสเกิดเร็วกว่าในเรื่องต้นฉบับมาก ซึ่งทำให้คำขู่ของสเนปมีผลกระทบมากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ
นี่เป็นเรื่องดี เพราะหลายปีต่อมา สเนปอาจยังมีโอกาสได้พบกับเด็กคนนี้ ซึ่งเขาใช้เป็นเครื่องต่อรองในปัจจุบัน ที่ฮอกวอตส์
จากพฤติกรรมปกติของครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ เขาอาจจะเข้าร่วมบ้านสลิธีริน หรือแม้กระทั่งเป็นสมาชิกของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ได้
มีท่าทีไม่แยแสเช่นนั้น
ไม่นานนัก สเนปก็ออกจากป่าเพื่อไปพัฒนาสูตรยาต่อสู้ใหม่ตามที่เขาจินตนาการไว้ต่อไป
ในวันธรรมดา สเนปมักจะมาที่บริเวณด้านล่างร้านขายยาของเจ้าชายเลือดผสม ซึ่งถูกใช้เป็นค่ายพักชั่วคราวของหน่วยพิทักษ์ราตรี
ทุกวัน ยาและวัตถุดิบทางเคมีจำนวนมากถูกขนย้ายจากที่นี่ไปยังร้านค้าบนชั้นหนึ่ง เพื่อจัดหาปัจจัยยังชีพให้แก่ครอบครัวพ่อมดแม่มดนับไม่ถ้วนในช่วงสงครามนี้ นอกจากนี้ วัตถุดิบส่วนใหญ่ยังถูกส่งไปยังภาคีฟีนิกซ์เพื่อเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่ขาดไม่ได้ในการต่อสู้กับผู้เสพความตาย!
ลึกลงไปใต้ดินคือห้องฝึกซ้อมที่เซโกะใช้ฝึกฝนการต่อสู้ให้กับสมาชิกหน่วยพิทักษ์ราตรีคนอื่นๆ
ทุกครั้งที่สเนปมาที่นี่ เขาจะคว้าตัวเซคโค่ที่กำลังนอนอาบแดดด้วยเวทมนตร์ และบังคับให้เขาลุกขึ้นมาทำงานแทนที่จะเอาแต่เล่นสนุกอยู่อย่างนั้น
นอกจากนั้นแล้ว ภายใต้ข้ออ้างว่าจะช่วยให้เซโกะแข็งแกร่งขึ้น สเนปยังสามารถทุบตีเซโกะจนกว่าเขาจะร้องไห้หาแม่ และใช้กำปั้นเหล็กอันโหดเหี้ยมของเขาบอกเซโกะว่าเขาจะเป็นโจรขโมยเงินที่ไหนไม่ได้!
พวกเขาปล่อยปละละเลยมากเกินไปแล้ว!
ฉันคิดอะไรอยู่ถึงได้ชักชวนเจ้านี่เข้ามาร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี?!
ทุกครั้งที่สเนปเห็นเซโก้นอนอยู่บนพื้นเหมือนปลาเค็มแห้งๆ ทำทีเป็นตาย เขาก็จะปวดหัวและเสียใจอย่างมากที่ตัดสินเซโก้ผิดพลาดไปในตอนนั้น และมองไม่เห็นธรรมชาติที่แท้จริงของเศษขยะที่ยังไม่ถูกเผาไหม้ชิ้นนี้มาก่อน
นับตั้งแต่ชายคนนี้กลับมาจากกลุ่มผู้เสพความตาย เซโกะก็โยนภาระทั้งหมดมาไว้บนบ่าของเขาโดยไม่ทันตั้งตัว
ตอนแรกก็โอเคอยู่ อย่างน้อยเขาก็แสร้งทำเป็นให้คำแนะนำแก่ยามคนอื่นๆ ในแง่ของคาถาอาคมระเบิด เซโกะถือว่ามีประสบการณ์ค่อนข้างมากทีเดียว
เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนเบา ๆ แผ่มาจากส่วนลึกของร้านขายยาของเจ้าชายเลือดผสมในช่วงเวลานั้น ซึ่งทำให้พ่อมดแม่มดบางคนที่ติดต่อกับมักเกิ้ลบ่อย ๆ ตกใจคิดว่าเป็นแผ่นดินไหว!
แต่เมื่อเวลาผ่านไป…
ดูเหมือนว่าเซโกะจะค่อยๆ สลัดความตึงเครียดจากการทำงานสายลับออกไปได้แล้ว และกำลังทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็วจนสเนปถึงกับพูดไม่ออก!
พวกเขาไม่เพียงแต่เอาแต่นอนอยู่บ้านทั้งวันโดยไม่ทำอะไรเลย แต่ยังมาทำงานสายและกลับก่อนเวลา แถมยังขโมยเงินเดือนของตัวเองอีกด้วย
สิ่งที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ ไซเกะใช้เวทมนตร์ต่างๆ เช่น เวทมนตร์ส่องสว่าง เวทมนตร์น้ำทะเล และเวทมนตร์คลื่นเสียง เพื่อสร้างชายหาดเล็กๆ พร้อมดวงอาทิตย์เป็นของตัวเองในพื้นที่ใต้ดินอันมีค่า!
หลังจากให้คำแนะนำอย่างไม่ใส่ใจในแต่ละวัน เขาก็จะนอนลงตะแคงอย่างไม่เร่งรีบ
หลังจากผ่านไปมากกว่าสิบวัน
พลังและกำลังใจของไซเก้ดีขึ้นมาก และสีผิวของเขาก็เข้มขึ้นหลายเฉดด้วย!
นอกจากความดันโลหิตของสเนปแล้ว ทุกอย่างก็ปกติดี!
พวกเขาเอาห้องฝึกซ้อมของฉันไป สร้างชายหาดและพื้นที่อาบแดดของตัวเอง แล้วยังอยากจะเอาเงินเดือนของฉันไปอีกเหรอ?
ช่างกล้าหาญจริงๆ!
ขณะที่เซโก้กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความไร้ความสามารถอย่างสบายๆ เขาก็เหลือบไปเห็นสเนปที่กำลังยิ้มและขยับนิ้วมือขณะเดินเข้ามาจากระยะไกล
เขาสะดุ้งตกใจและตกลงมาจากเปลญวน รู้ตัวว่าทำผิดจึงวิ่งหนีไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ!
“วิ่งเหรอ? คิดว่าจะหนีรอดได้เหรอ?”
ภาพลวงตา
สเนปมาถึงทันเวลาพอดีตามหลังเซโกะ คว้าคอเสื้อของเขาไว้ แล้วพูดด้วยความตกใจอย่างมากว่า…
“เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกี่ครั้งแล้ว! การขอให้คุณทำงานสักอย่างมันยากนักหรือไง?”
“ก็ได้ๆ ในเมื่อคุณไม่อยากทำงานอยู่แล้ว งั้นเดี๋ยวฉันจะให้คำแนะนำสักหน่อย!”
“ไม่ครับเจ้านาย ผมผิดเอง!”
สายเกินไปแล้ว!
คุณพูดแบบนั้นกี่ครั้งแล้ว? ครั้งแรกและครั้งที่สอง ผมอาจจะมองว่าเป็นการฉลองที่หลุดพ้นจากความกดดันมหาศาล ครั้งที่สี่และห้า ผมอาจจะมองว่าเป็นความสุขที่ยังคงอยู่หลังจากความตื่นเต้นในตอนแรก แต่ครั้งที่แปด เก้า และสิบ คุณก็แค่ขโมยเงินเดือนของผมอย่างโจ่งแจ้ง!
แม้ว่าเซโก้จะสูงกว่าสเนปผู้น้องในแง่ของรูปร่างหน้าตา แต่เขากลับรู้สึกเกรงขามต่อสเนปผู้น้องมากจนทำได้เพียงก้มลงขอโทษ ไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งใดๆ ได้เลย
แต่สเนปก็เดินเข้ามาหาเขาแล้วด้วยสีหน้าคุกคาม
เพื่อให้แน่ใจว่าเซคโคจำบทเรียนนี้ได้ เขาถึงกับหยิบไม้กายสิทธิ์ที่เขาไม่ได้ใช้ต่อสู้กับลูเซียสออกมา และสีหน้าของเซคโคก็ดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด
“ไม่ครับเจ้านาย ครั้งนี้มันต่างออกไปจริงๆ!”
เขาโบกมือไปมาหลายครั้ง
ไซค์หัวเราะเบาๆ แล้วค่อยๆ ถอยหลังทีละน้อย ราวกับว่าเขากำลังถูกชายร่างใหญ่คนนั้นต้อนจนมุมอยู่ และอยากจะแทรกตัวเข้าไปในรอยแตกของกำแพงให้ได้
เซโกะรีบอธิบายด้วยรอยยิ้มเสแสร้งประจบประแจง
“มีคนที่มีความสามารถมากกว่าฉันคอยดูแลเจ้าตัวเล็กพวกนั้นอยู่แล้ว ฉันเลยไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย ไม่อย่างนั้นมันอาจจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงด้วยซ้ำ!”
“ว้าว ดูเหมือนช่วงนี้คุณจะใช้เวลาอยู่กับคนธรรมดาเยอะเลยนะ คุณถึงกับรู้จักคำว่า ‘ประสิทธิภาพ’ ด้วยเลยสินะ”
สเนปมองเซโกะด้วยท่าทีสงสัย
เขารีบทำสีหน้าจริงใจ แต่สเนปกลับผลักเขาออกไปอย่างดูถูกเหยียดหยามทันที เพราะขี้เกียจสบตากับใบหน้าเสแสร้งโง่ๆ แบบนั้น
“การสอนเหล่าผู้พิทักษ์ราตรีไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้ หากใครไม่น่าไว้วางใจ ก็ไม่ควรบอกความลับของสถานที่แห่งนี้ให้เขารู้เลย!”
“ไม่ต้องห่วงครับเจ้านาย คนๆ นั้นเป็นคนรู้จักเก่าของคุณ และเขาเป็นคนที่ไว้ใจได้แน่นอน”
เมื่อเห็นว่าในที่สุดสเนปก็สามารถเบี่ยงเบนความสนใจของเขาได้แล้ว
เซโก้ฉวยโอกาสนั้นอย่างรวดเร็ว นำทางด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เพื่อให้สเนปได้เห็นเหล่าทหารยามที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ ณ ขณะนั้น
เขาหยุดชั่วครู่ ขณะที่พวกเขากำลังจะถึงจุดหมายปลายทาง
รอยยิ้มอย่างรู้ทันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซคโค ขณะที่เขาแก้ไขความผิดพลาดในคำพูดของสเนปอย่างกล้าหาญ
“นอกจากนี้ ถ้าจะพูดให้ชัดเจนก็คือ เธอต่างหากที่ควรได้รับเลือก!”
“……อืม?”
ฉันเงยหน้าขึ้นมอง
ทันใดนั้นทัศนวิสัยก็เปิดกว้างขึ้น และร่างที่ยืนอยู่ตรงกลางฝูงชนก็ปรากฏขึ้น!
ซิลลีน คริสติน!