เทพยุทธ์อสูร - บทที่ 1 – ศิษย์สำนักนอก

บทที่ 1 – ศิษย์สำนักนอก

ยามค่ำคืน ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า รายล้อมไปด้วยดวงดาวส่องแสงพร่างพราว

ทว่าท่ามกลางธารดวงดาวเหล่านั้น กลับมีแสง 9 สีลอยวนเวียนอยู่ และเปล่งประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษ

“นิมิตผิดแปลกปรากฏบนสรวงสวรรค์ นั่นหมายความว่า ‘กายาเทพ’ กำลังจะจุติลงมา”

ณ ยอดเขาของเมืองหลวงในดินแดนเก้าแคว้น ชายแก่ในชุดสีทองเอามือไขว้หลัง ยืนแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ด้านหลังของเขาคือยอดฝีมือแห่งเมืองหลวงนับหมื่นชีวิต ทุกคนกำลังคุกเข่าลงข้างหนึ่งราวกับกำลังรอคอยคำสั่ง

เปรี้ยง!

ทันใดนั้น แสงเหล่านั้นก็ควบแน่นกลายเป็นสายฟ้า 9 สี มันผ่าลงมาจากส่วนลึกของธารดวงดาวและห้วงนพเก้า

ในชั่วพริบตานั้น ราตรีที่มืดมิดกลับสว่างไสวดุจกลางวัน แม้สายฟ้าจะยังไม่ทันผ่าลงถึงพื้น ผืนดินก็สั่นสะเทือนและกึกก้องอย่างรุนแรงแล้ว

ทว่าสายฟ้า 9 สีเส้นนั้น เมื่อยามที่มันปะทะเข้ากับแผ่นดิน กลับไม่ได้สร้างความเสียหายอันน่าหวาดกลัวใดๆ แต่มันกลับเลือนหายไปโดยสมบูรณ์

ในเวลาเดียวกัน โลกใบนี้ก็ถูกความมืดมิดครอบคลุมอีกครั้ง ท้องฟ้าที่เคยมืดสนิทดูลึกล้ำขึ้นราวกับถูกสูบแก่นแท้สำคัญบางอย่างออกไป และความสงบเงียบเดิมก็หวนคืนมา

ดวงตาของชายแก่เปล่งประกายสุกใสอย่างผิดปกติ ร่างกายอันตื่นเต้นของเขาถึงกับสั่นเทา เขากระดิกนิ้วชี้ไปทางทิศทางที่สายฟ้าผ่าลงไป

“ภายในเขตแดนของแคว้นมังกรฟ้า จงนำทารกทุกคนที่เกิดในคืนนี้กลับมายังเมืองหลวงให้หมด!”

“รับทราบ!”

เสียงตอบรับดังก้องราวน้ำศิลาผ่าก้องข้ามขอบฟ้า ยอดฝีมือนับหมื่นพุ่งตรงไปยังแคว้นมังกรฟ้า พวกเขาสาบานว่าจะหากายาเทพให้พบเพื่อนำมาใช้ประโยชน์แก่ราชวงศ์

เวลาผันผ่านไป 5 ปีในชั่วพริบตา แม้ผู้คนจะยังคงจำเหตุการณ์อันน่าพรั่นพรึงในตอนนั้นได้ แต่ก็ไม่มีใครรู้ถึงการเคลื่อนไหวของราชวงศ์เลย

ภายในเขตแดนแคว้นมังกรฟ้า ท่ามกลางสำนักนับไม่ถ้วน ‘สำนักมังกรฟ้า’ คือหนึ่งในนั้น

และวันนี้ก็วนมาถึงวันรับสมัครศิษย์ประจำปีของสำนักมังกรฟ้าอีกครั้ง บริเวณภายนอกสำนักแน่นขนัดไปด้วยผู้คนราวกับมหาสมุทร

ทุกๆ ครั้ง คนที่ยุ่งที่สุดก็คือศิษย์สำนักนอก เพราะภาระงานรับสมัครทั้งหมดของสำนักล้วนถูกโยนมาให้พวกเขาทั้งสิ้น

ศิษย์สำนักนอก… พวกเขาคือกลุ่มคนที่ต้องทำงานหนักแต่กลับไม่ได้อะไรตอบแทน นอกจากตำแหน่งในสำนักจะต่ำที่สุดแล้ว ยังถูกคนนอกดูแคลนอีกต่างหาก

เหตุผลนั้นแสนง่ายดาย หากเป็นเพียงศิษย์สำนักนอก นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ของพวกเขาเข้าขั้นย่ำแย่ และตลอดชีวิตนี้คงยากที่จะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่จะถูกผู้คนเหยียดหยาม

“นี่! ทำสีหน้าท่าทางแบบนี้หมายความว่าไง? รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร!” หญิงสาวแต่งกายหรูหราคนหนึ่งเดินมาพร้อมกับเด็กชาย นางชี้หน้าตะคอกใส่ชายหนุ่มอย่างเกรี้ยวกราด

“ต้องขออภัยด้วยครับ ตอนนี้ดึกมากแล้ว สำนักกำลังจะปิดทำการ โปรดกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้” ใบหน้าอันประณีตของชายหนุ่มยังดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสา ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความผ่าเผยและองอาจ

เขาคือ ‘ฉู่เฟิง’ ปีนี้อายุ 15 ปี และเป็นหนึ่งในศิษย์สำนักนอกนับหมื่นคนของสำนักมังกรฟ้า

แม้จะเป็นเพียงศิษย์สำนักนอก แต่ฉู่เฟิงกลับแตกต่างจากคนอื่น เขาไม่ได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจหรือด้อยค่าตนเอง ทั้งยังไม่หวาดกลัวเกรงใจใครเวลาปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น และยังคงความสงบเยือกเย็นอยู่เสมอ

“กลับมาใหม่วันพรุ่งนี้งั้นเหรอ… เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือไง? ที่นี่มันบนเขานะ! แล้วจะให้พวกข้าไปนอนที่ไหนกัน?”

“เจ้าต้องจัดหาที่พักให้ข้าเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าจะไปฟ้องพวกผู้อาวุโสของเจ้าให้มาจัดการ!” หญิงสาวไม่ฟังและไม่สนใจเหตุผลใดๆ นางถึงกับยื่นมือไปดึงเสื้อของฉู่เฟิงเอาไว้

“ฉู่เฟิง เจ้าระหว่างเจอปัญหาหรือ?” แต่ในตอนนั้นเอง เสียงอันไพเราะหวานหูก็ดังขึ้น

เมื่อมองไปตามเสียง ก็พบกับหญิงสาวในชุดยาวสีม่วงกำลังเดินเข้ามา แม้ริมฝีปากของนางจะมีรอยยิ้มบางๆ แต่สายตากลับดุดันและจ้องมองหญิงสาวแต่งตัวหรูหราคนนั้นอย่างเขม็ง

ทันทีที่เห็นหญิงสาวคนนี้ สีหน้าของหญิงสาวหรูหราก็เปลี่ยนไปทันที ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาบนใบหน้า

ไม่ใช่เพราะเหตุอื่นใด เพียงเพราะชุดโรบสีม่วงที่หญิงสาวสวมใส่นั้น คือสัญลักษณ์ของผู้เป็น ‘ศิษย์สำนักใน’

หญิงสาวด่าทอในใจ เดิมทีนางคิดจะใช้ฐานะของตนเพื่อข่มขู่และสร้างความยากลำบากให้ชายหนุ่มตรงหน้า ใครจะไปคิดว่าชายหนุ่มธรรมดาๆ ตรงหน้าจะมีศิษย์สำนักในหนุนหลังอยู่? สำหรับนางแล้ว ศิษย์สำนักในคือตัวตนที่มิอาจล่วงเกินได้เลย

“ไม่มีอะไรหรอก ไม่มีอะไร ข้าแค่ถามเรื่องบางอย่างกับเขาเท่านั้นเอง” หญิงสาวรีบอธิบายพร้อมกับส่งยิ้มแห้งๆ

หญิงสาวชุดม่วงจ้องนางตาเขม็งและเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว “ไสหัวไป”

ในวินาทีนั้น ร่างกายของหญิงสาวถึงกับสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้ ใบหน้าซีดเผือด แต่นางไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบฉุดมือเด็กชายแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความลนลานนางถึงกับสะดุดล้มจนดูหมดสภาพ

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่เฟิงได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ก่อนจะเอ่ยกับหญิงสาวข้างกายอย่างสุภาพ “ขอบใจเจ้ามากนะ ฉู่อวี้”

“ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก พวกเราเป็นคนครอบครัวเดียวกันไม่ใช่เหรอ?” ฉู่อวี้ทำสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย

นางพูดถูกต้อง พวกเขาเป็นคนครอบครัวเดียวกันจริงๆ ทั้งคู่มาจากตระกูลเดียวกัน คือ ‘ตระกูลฉู่’

ฉู่อวี้เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉู่เฟิง และแก่อายุมากกว่าฉู่เฟิงเพียง 1 ปีเท่านั้น ทว่าฉู่อวี้สอบผ่านการเป็นศิษย์สำนักในตั้งแต่นานมาแล้วเมื่อ 3 ปีก่อน ปัจจุบันนางอยู่ระดับ 4 ของ ‘ขอบเขตห้วงวิญญาณ’ (Spirit Realm)

“อย่างไรก็ต้องปฏิบัติตามกฎของสำนัก” ฉู่เฟิงยิ้มแย้มแจ่มใสและตอบกลับ

เมื่อเห็นฉู่เฟิงเป็นเช่นนี้ หัวใจของฉู่อวี้ก็อดที่จะปวดร้าวไม่ได้ “ฉู่เฟิง ปีนี้เจ้าจะไม่เข้าร่วมการสอบศิษย์สำนักในอีกเหรอ? หรือว่าเจ้ายังบรรลุไม่ถึงระดับ 3 ของขอบเขตห้วงวิญญาณกันแน่?”

ฉู่เฟิงไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่รอยยิ้มบางๆ ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า ทำให้ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉู่อวี้จึงปลดถุงห้อยข้างเอวออก แล้วยื่นใส่มือของฉู่เฟิง “เอาไปขัดเกลาซะ บางทีมันอาจจะช่วยให้เจ้าทะลวงผ่านระดับ 3 ได้”

ฉู่เฟิงเปิดถุงออก ในทันใดนั้น พลังวิญญาณอันเข้มข้นก็แผ่พุ่งออกมา ข้างในมี ‘หญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์’ โปร่งแสงเปล่งประกายแวววาวขนาดเท่ากับนิ้วมือวางอยู่

“ฉู่อวี้ ของชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก” ฉู่เฟิงรีบส่งมันคืนให้ฉู่อวี้

หญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เปรียบเสมือนโอสถทิพย์สำหรับการฝึกตนวิถียุทธ์ มันมีคุณค่ามหาศาลและประโยชน์นานัปการสำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตห้วงวิญญาณ เพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน ตระกูลฉู่จะมอบหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้แก่สมาชิกตระกูลคนละหนึ่งต้นในทุกๆ ปี

ฉู่อวี้ก็ได้รับส่วนแบ่งจากตระกูลเช่นกัน แต่นางกลับไม่ใช้มันและนำมามอบให้ฉู่เฟิง นั่นทำให้ฉู่เฟิงรู้สึกซาบซึ้งใจมาก จนไม่อาจรับไว้ได้

“ข้าบอกว่าจะให้ก็รับไปสิ ยังไงเจ้าก็เป็นน้องชายของข้านะ” ฉู่อวี้ทำเสียงขุ่นเคืองเล็กน้อย

“โอ้? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าใจดีขนาดแจกหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้คนอื่นแบบนี้?”

“ดูสิ ข้าก็เป็นน้องชายของเจ้าเหมือนกัน แล้วประจวบเหมาะเลย ข้ากำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับ 4 ของขอบเขตห้วงวิญญาณแล้ว เอาหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้มาให้ข้าดีกว่ามั้ง?”

ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกับฉู่เฟิงเดินเข้ามา เขาสวมใส่เสื้อผ้าของศิษย์สำนักในเช่นเดียวกัน

เขาชื่อ ‘ฉู่เจิน’ และมาจากตระกูลฉู่เช่นกัน เมื่อ 5 ปีก่อน เขาเข้าสู่สำนักมังกรฟ้าพร้อมกันกับฉู่เฟิง ทว่าเขาสอบติดเป็นศิษย์สำนักในได้ตั้งแต่ 2 ปีก่อนแล้ว

“ฉู่เจิน เจ้าทะลวงผ่านระดับ 3 ของขอบเขตห้วงวิญญาณและควบแน่นพลังวิญญาณสำเร็จแล้ว ต่อให้ไม่มีหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้ เจ้าก็เลื่อนระดับได้รวดเร็วอยู่ดี แต่ฉู่เฟิงยังควบแน่นพลังวิญญาณไม่ได้ ดังนั้นหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้จึงมีความสำคัญกับเขามากกว่า” ฉู่อวี้ยัดหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ใส่มือฉู่เฟิงอย่างเอาเรื่อง

“ใช่ เจ้าพูดถูก แต่เสียดายที่เขาไม่อยากได้มันน่ะสิ” ฉู่เจินกางมือออกพร้อมกับยิ้มเยาะ

“ใครบอกว่าข้าไม่อยากได้กันล่ะ?” ทันใดนั้น ฉู่เฟิงยิ้มบางๆ แล้วเก็บหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ใส่กระเป๋าเสื้ออย่างไม่เกรงใจ ก่อนจะพูดขึ้นว่า “ฉู่อวี้ ข้ายืมหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้ก่อนนะ วันข้างหน้าข้าจะตอบแทนคืนให้เจ้าเป็นสองเท่า”

“อืม ตกลงจ้ะ” เมื่อเห็นฉู่เฟิงยอมรับไว้ ฉู่อวี้ก็รู้สึกดีใจแล้ว นางจึงตอบรับไปส่งๆ โดยไม่ได้สนใจว่าเขาจะคืนสองเท่าจริงหรือไม่

“เอาไปแล้วจะเอาอะไรมาคืน? มอบหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้าใช้นี่มันช่างไร้ค่าสิ้นดี” ใบหน้าของฉู่เจินบูดบึ้งขึ้นมาทันที

ฉู่เฟิงเพียงแค่ยิ้มและทำเป็นไม่สนใจเขา ก่อนจะเอ่ยกับฉู่อวี้ว่า “ฉู่อวี้ คราวนี้ข้าจะลงแข่งขันการสอบศิษย์สำนักในประจำปีนี้แน่นอน”

“เหอะ เจ้าเนี่ยนะ? ถ้าเจ้าสอบผ่านศิษย์สำนักในได้ ข้าจะยกหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ได้แจกปีนี้ให้เจ้าเลยเอา!” ฉู่เจินมองฉู่เฟิงด้วยสายตาเหยียดหยาม

“พูดจริงรึ?” ฉู่เฟิงถามคล้ายไม่อยากเชื่อ

“ให้ฉู่อวี้เป็นพยานได้เลย! แต่ถ้าเจ้าสอบไม่ผ่านล่ะ?”

“งั้นหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าจะได้ปีนี้ก็ตกเป็นของเจ้า” ฉู่เฟิงทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะหันกลับไปลุยงานของศิษย์สำนักนอกต่อ

“ฉู่เจิน พวกเราเป็นคนครอบครัวเดียวกัน ทำไมเจ้าต้องหาเรื่องสร้างความลำบากให้ฉู่เฟิงตลอดเวลาด้วย?” ฉู่อวี้มองฉู่เจินด้วยความหงุดหงิด

“ครอบครัวงั้นเหรอ? ฉู่อวี้ เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าเจ้าฉู่เฟิงนั่นไม่ใช่สายเลือดตระกูลฉู่ของพวกเราด้วยซ้ำ! เข้าสำนักมาตั้ง 5 ปีแล้ว ยังสอบไม่ผ่านศิษย์สำนักในเลย มันคือความอับอายขายหน้าของตระกูลฉู่เราชัดๆ! คนในตระกูลฉู่ทั้งหมด มีใครชอบมันบ้าง? มีแค่เจ้านี่แหละที่ดีกับมัน ถึงขั้นยอมยกหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้มันใช้!” ฉู่เจินไม่เข้าใจเลยจริงๆ

“เจ้านี่มันโง่จริง!” ฉู่อวี้โกรธขึ้นมาเบาๆ นางถลึงตาใส่เขาครู่หนึ่งก่อนจะเดินสะบัดหน้าหนีไป

ทางด้านฉู่เจินเขายิ้มอย่างกระหยิ่มใจ เขารู้สึกมีความสุขจริงๆ แม้ว่าจะไม่ได้หญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของฉู่อวี้ แต่เขารู้ดีว่าปีนี้ หญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของฉู่เฟิงต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

ตกดึก ณ บริเวณที่พักของศิษย์สำนักนอก ท้องฟ้ามืดมิดสนิท

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ทุกคนต่างอ่อนล้าและเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ มีเพียงห้องของฉู่เฟิงเท่านั้นที่ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ

เขานั่งลงบนขอบเตียง นำหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ฉู่อวี้มอบให้ขึ้นมาพึมพำกับตัวเอง “หวังว่าหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้จะทำให้เจ้าอิ่มได้นะ”

เอ่ยจบ ฉู่เฟิงก็หลับตาทั้งสองข้างลง กุมหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไว้ระหว่างฝ่ามือสองข้าง แล้วประสานดรรชนีทำมุทราอย่างประหลาด

ในชั่วพริบตานั้น พลังวิญญาณภายในหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของฉู่เฟิงผ่านทางฝ่ามือ และไหลไปรวมกันอยู่ที่ ‘จุดตันเถียน’ ของเขา

ในเวลาเดียวกัน เสียงบดเคี้ยวก็ดังมาจากจุดตันเถียนของฉู่เฟิง ราวกับว่ามีสิ่งใดบางอย่างกำลังสวาปามอาหารอยู่

หากสามารถมองทะลุผ่านผิวหนังของเขาเข้าไปได้ จะพบว่า ณ ส่วนลึกในตันเถียนของฉู่เฟิง มีกลุ่มก้อนสายฟ้าก้อนหนึ่งยึดครองพื้นที่อยู่ตรงนั้น

กลุ่มก้อนสายฟ้านั้นมีถึง 9 สี แต่ละสีเปรียบเสมือนอสูรสายฟ้ายักษ์ มันปลดปล่อยออร่าอันน่าพรั่นพรึงที่ไม่อาจมีอยู่บนโลกมนุษย์นี้ออกมา…