เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 374 สายน้ำที่เหือดแห้ง

เซอร์หัวเราะเบา ๆ “ผมเดาว่านี่คงเป็นรางวัลที่เผ่าจระเข้โบราณเตรียมไว้ให้เรา”

ทั้งสองเปิดถุงที่ได้รับมา และแสงสะท้อนจากในถุงแทบทำให้ตาพร่า

ในนั้นเต็มไปด้วยอัญมณีหลากสีสัน ทุกชิ้นมีขนาดใหญ่โตจนเหลือเชื่อ ชิ้นใหญ่ที่สุดเทียบเท่ากับไข่นกกระจอกเทศ ส่วนชิ้นเล็กที่สุดก็ยังเท่ากับไข่ไก่

“นี่…เยอะขนาดนี้เชียว” แม้ว่าเธอเองจะอยู่ในกลุ่มเศรษฐินีแล้วก็ตาม แต่ความมั่งคั่งที่ถูกยื่นให้ตรงหน้ายังทำให้เธอตกตะลึง

เธอหยิบอัญมณีชิ้นหนึ่งขึ้นมาดูและจำได้ทันทีว่านี่คือน้ำตาเทพเจ้า อัญมณีที่ชนชั้นสูงนิยมสะสมกันมายาวนาน เป็นอัญมณีที่สีบริสุทธิ์อย่างยิ่ง และชิ้นเดียวนี้ราคาทะลุหลักพันล้าน

ไม่ต้องพูดถึงอัญมณีชิ้นอื่นในถุง ทั้งหมดนี้มีมูลค่าไม่น้อยไปกว่าน้ำตาเทพเจ้าเลยแม้แต่น้อย

“นี่มันอะไรเนี่ย พวกนี้ที่จริงแล้วเป็นเศรษฐีซ่อนรูปกันหมดเลยสินะ”

เซอร์ชะโงกหน้ามองในถุง ก่อนหัวเราะร่าและพูดว่า “ผมจำได้ว่าเผ่าจระเข้โบราณมีความสามารถในการขุดดิน และเพราะพวกเขา…กลัวการเข้าสังคม เลยขุดลึกไปเรื่อย ๆ แบบไม่รู้ตัว พวกเขามักจะขุดเจอแร่และอัญมณีมากมาย สมัยที่พวกเขายังไม่สูญพันธุ์ งานสำรวจหลายครั้งมักจะเลือกพวกเขามาเป็นตัวเลือกแรก”

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง นี่ก็ถือเป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่งของเผ่านี้นะคะ”

แต่สิ่งที่น่าสงสัยคือ พวกเขาที่เป็นกลุ่มคนขี้อายสุด ๆ ทำอย่างไรถึงสามารถจัดการงานที่ต้องมีการสื่อสารกันมากมายได้?

เมื่อเธอถามคำถามนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เซอร์ก็อธิบายความจริงที่น่าประหลาดใจพร้อมเปิดเผยข้อมูลเล็ก ๆ ที่น่าสนใจ

เผ่าจระเข้โบราณมีเผ่าพันธุ์คู่หูที่เรียกว่าเผ่านกจระเข้ ซึ่งมีรูปร่างเล็กจิ๋ว แม้แต่คนที่สูงถึง 1.4 เมตรก็ถือว่าเป็นยักษ์ของเผ่านี้แล้ว พวกเขามักอยู่ร่วมกับเผ่าจระเข้โบราณ โดยธรรมชาติแล้วพวกเขามีลักษณะนิสัยที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง

เผ่าจระเข้โบราณเงียบขรึม ไม่ชอบการเข้าสังคม แต่เผ่านกจระเข้กลับฉลาดและมีความสามารถในการเข้าสังคมที่ยอดเยี่ยม

เผ่าจระเข้โบราณแข็งแรงและเก่งกาจด้านการต่อสู้ ส่วนเผ่านกจระเข้กลับอ่อนแอและมีพลังการต่อสู้น้อยมาก

เรียกได้ว่าทั้งสองเผ่าเกิดมาเพื่อเติมเต็มกันและกัน

ดังนั้น ที่ใดมีเผ่าจระเข้โบราณ ที่นั่นก็มักจะมีเผ่านกจระเข้อยู่ด้วย แม้แต่ในช่วงที่พวกเขาใช้ชีวิตปะปนกับมนุษย์ พวกเขาก็ยังคงอยู่ร่วมกัน

“แต่ครั้งนี้ทำไมถึงมีแค่พวกจระเข้เองล่ะ?” เธอถามด้วยความสงสัย หากมีเผ่านกจระเข้มาด้วย การสื่อสารน่าจะราบรื่นกว่านี้

รอยยิ้มของเซอร์หายไป เธอเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และสีหน้าที่เบิกบานของเธอก็เริ่มหม่นหมอง

พวกเขาสองคนเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างรู้ใจ ก่อนจะแยกกัน เซอร์กลับไปยังมหาสมุทร เพราะแม้จะมีโรงเรียนอนุบาลแล้ว แต่หากไม่ได้เจอเหล่าเด็กน้อยเงือก เขาก็แทบจะนอนไม่หลับ

ส่วนเธอเลือกเดินทางจากสถานีขนส่งไปยังเขตพาราไดซ์หนึ่ง

ต้องยอมรับว่า แม้เผ่าจระเข้โบราณจะเป็นพวกกลัวการเข้าสังคม แต่พวกเขาก็มีสายตาที่เฉียบคมมาก พวกเขาซื้อดาวหมายเลข 666 ซึ่งอยู่ห่างจากขอบเขตนอก เหมือนจะซ่อนตัวในใจกลางสหพันธ์ แต่กลับไม่มีดาวใดอยู่ใกล้ในระยะใกล้ และไม่มีทรัพยากรโดดเด่นใด ๆ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการหลีกหนีจากสังคม

แต่ปัญหาก็มีอยู่ เพราะนิสัยของพวกเขา ทำให้เส้นทางเดินเรือถูกกำหนดให้มีเที่ยวบินแค่สองเที่ยวต่อเดือน ทำให้การเดินทางไม่สะดวก

โชคดีที่บริษัทพาราไดซ์มียานอวกาศส่วนตัว เมื่อได้รับอนุญาตพิเศษจากเผ่าจระเข้โบราณ เธอสามารถใช้ยานพิเศษนี้เดินทางไปได้ทันที

เนื่องจากสถานการณ์ของพวกเขาเริ่มเข้าสู่ภาวะวิกฤต (ซึ่งถ้าไม่ถึงขั้นนี้พวกเขาก็คงไม่ยอมออกจากรัง) ทันทีที่ได้รับอนุญาตจากฝั่งนั้น เธอก็ออกเดินทางทันที

เมื่อไปถึงดาวหมายเลข 666 เธอก็เข้าใจว่าทำไมเผ่าจระเข้โบราณถึงสามารถเอาชนะความกลัวการเข้าสังคมของตัวเองและออกมาขอความช่วยเหลือได้

พวกเขากำลังเผชิญวิกฤตขาดแคลนน้ำ เนื่องจากพนักงานที่พวกเขาจ้างมาจัดการแหล่งน้ำลาออกไปเพราะกังวลเรื่องความปลอดภัย ด้วยนิสัยของพวกเขา การมีพันธมิตรสำรองจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ทำให้พวกเขาต้องเผชิญปัญหานี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในวิดีโอที่เคยแสดงภาพแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก บัดนี้กลับเหลือเพียงลำธารเล็ก ๆ ที่ไหลเอื่อย สายน้ำขุ่นข้นและมีกลิ่นเหม็นจาง ๆ เหล่าชาวเผ่าจระเข้โบราณที่ล่ำสัน ไม่ว่าจะในร่างคนหรือร่างจระเข้ ยามลงไปในน้ำลึกที่สุดก็ยังไม่อาจจมได้ครึ่งตัว

เมื่อปริมาณน้ำลดลง ดินโคลนชื้นริมฝั่งที่เคยอ่อนนุ่มก็แห้งตาม พอพวกเขาขุดลงไปด้วยกรงเล็บ โคลนเหล่านั้นก็พังทลายลงในทันที

ลู่จินกู้มองพวกเขาและเดาได้ทันทีว่าการที่พวกเขาไม่สามารถขุดดินได้ คงรู้สึกไม่ต่างจากเหล่าเกมเมอร์ที่ต้องเสียอุปกรณ์ VR โลกคู่ขนานไป

สถานการณ์ของชาวเผ่าจระเข้โบราณดูไม่ค่อยดีนัก ในช่วงสองวันที่เธอใช้เวลาเดินทางมาที่นี่ มีบางคนในเผ่านี้เริ่มมีปัญหาผิวหนังจากการขาดน้ำ และเมื่อเธอมาถึง แม้พวกเขาจะเงียบเพราะกลัวการเข้าสังคม แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังก็พูดแทนพวกเขาได้ชัดเจน

เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบกิ่งไม้พิเศษของระบบพาราไดซ์ออกมาเริ่มทำงานทันที

ในระหว่างที่เธอกำลังเลือกสไตล์ของสิ่งปลูกสร้าง เธอพบว่ามีตัวเลือก ‘สไตล์เผ่าจระเข้โบราณ’ อยู่ด้วย

แน่นอนว่าเธอเลือกตัวเลือกนี้ แต่แล้วสิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้เธอตกใจ เพราะต้นไม้ยักษ์ที่เติบโตขึ้นมานั้นเอียงไปด้านข้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นต้นไม้ในระบบพาราไดซ์ที่ไม่ได้สูงตรงดิ่งขึ้นฟ้า แต่กลับเอียงไปเหมือนถูกลมพัดแรง

แม้ว่าต้นไม้จะยังสูงตระหง่าน แต่ยอดและใบทั้งหมดกลับเอนเอียงไปด้านหนึ่ง และน้ำพุบริเวณโคนต้นไม้ไม่ได้ไหลไปทุกทิศทางเหมือนปกติ แต่กลับไหลเข้าสู่แม่น้ำแทน

เมื่อเห็นน้ำพุเริ่มไหล ชาวเผ่าจระเข้โบราณก็ส่งเสียงร้องดีใจ ก่อนกรูกันไปที่น้ำพุอย่างตื่นเต้น พวกเขาผลัดกันเข้าไปยืนให้น้ำพุชะล้างตัวเอง แล้วรีบหลีกทางให้คนถัดไป

ไม่นาน ระดับน้ำในแม่น้ำก็เริ่มเพิ่มขึ้น และชาวเผ่าเหล่านั้นไม่ต้องผลัดกันอีกต่อไป พวกเขากระโดดลงไปในน้ำ แต่ละคนกลับกลายร่างเป็นจระเข้ยักษ์ที่ยาวกว่า 3 เมตร

หากเธอไม่ใช่คนที่เคยเจออะไรมามาก เธออาจตกใจกับภาพนี้

เหล่าจระเข้ยักษ์ลอยนิ่งในน้ำ มีเพียงจมูกและปากที่โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ หากมองจากระยะไกล พวกมันดูเหมือนซากไม้วางอยู่บนผิวน้ำ

เมื่อลู่จินกู้มองดูพวกมันที่กำลังหลับตาพริ้มเหมือนจะหลับ เธอจึงไอเบา ๆ เพื่อเตือนว่าเธอยังอยู่ตรงนี้

ทันใดนั้น น้ำก็เกิดความปั่นป่วนขึ้น พวกจระเข้ยักษ์ว่ายน้ำสะบัดหางไปมา ทำให้น้ำในแม่น้ำกระจายเป็นวงกว้าง

หากมีคนมาเห็นโดยไม่รู้เรื่อง อาจคิดว่าพวกมันกำลังต่อสู้กัน

ไม่นาน จระเข้ยักษ์หนึ่งตัวก็ปีนขึ้นฝั่งและพูดด้วยเสียงคน “ขะ…ขอโทษ พวกเรา…ลืมตัวไป”

เสียงนั้นเป็นของไมเออร์

แม้การสนทนาในรูปแบบนี้จะทำให้เธอรู้สึกแปลกอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่าการอยู่ในร่างจระเข้จะช่วยลดความกลัวการเข้าสังคมของพวกเขา เธอจึงอดทนและเริ่มถามว่าพวกเขาต้องการสิ่งปลูกสร้างแบบไหนในพาราไดซ์

คำตอบที่ได้รับคือการส่ายหัวเป็นพัลวัน (หรือสำหรับจระเข้น่าจะเรียกว่าสะบัดหัว) พวกเขาขอเพียงให้เธอนำสัตว์บางชนิดเข้ามาเหมือนที่เธอทำกับอ่าวเงือก เพราะพวกเขาไม่อยากกินอาหารเหลวหรืออาหารสำเร็จรูปอีกแล้ว

การนำสัตว์เข้ามาไม่ใช่เรื่องยาก แต่เธอกลับสงสัย “แล้วพวกคุณไม่ต้องการโรงอาหารหรือร้านค้าเหรอ?”

พวกเขายังคงส่ายหัว และไมเออร์ก็บอกเธอด้วยน้ำเสียงระมัดระวังว่า “พวกเราชอบกินอาหารดิบมากกว่า”

แม้เธอจะแปลกใจ แต่เมื่อเห็นสายตาของพวกเขา เธอก็ซ่อนความรู้สึกนั้นไว้ พวกเขาคงกลัวว่าเธอจะตกใจกับนิสัยนี้

บอกตามตรง ถ้าพวกเขาอยู่ในร่างคน เธออาจจะรับไม่ได้ แต่ในร่างจระเข้ การที่พวกเขาชอบกินอาหารดิบก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา

สุดท้าย พวกเขาจึงขอแค่ ‘ร้านเมล็ดพันธุ์’ หนึ่งแห่ง

พวกเขาต้องการฟื้นฟูดาวหมายเลข 666 ด้วยมือของตัวเอง

เมื่อลูกค้าต้องการทำเอง เธอก็ยินดีสนับสนุน เธอจึงปลูกต้นไม้ราคาแพงไม่กี่ต้นและจัดวางค่ายพลังงานเฟิงสุ่ยที่เรียบง่าย พร้อมกับอัปเกรดพาราไดซ์ให้เป็นระดับ 3 เพื่อสร้างสถานีขนส่ง

แต่เนื่องจากชาวเผ่าจระเข้โบราณมีปัญหาเรื่องการเข้าสังคม เธอจึงเปิดเส้นทางไปเฉพาะอ่าวเงือก เพื่อที่ว่าหากมีปัญหาอะไรจะได้สามารถจัดการได้อย่างรวดเร็ว