เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 100 เกียรติยศพิเศษ

บทที่ 100 เกียรติยศพิเศษ

ยามเที่ยงวัน ท่านผู้อาวุโสเมิ่งใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี ก้าวเท้าเบาๆ รีบกลับมายังสำนักยาลูกกลอน แต่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งไม่ได้กลับไปยังถ้ำปรุงยา กลับสั่งให้ผู้ดูแลไป๋รวบรวมนักปรุงยาและคนรับใช้ทั้งหมดของสำนักยาลูกกลอนมาชุมนุมกันทันที

เวลาผ่านไปเพียงชั่วจิบชา ทุกคนในสำนักยาลูกกลอนก็มารวมตัวกันหน้าหน้าผา

สำนักยาลูกกลอนนี้ใหญ่โตจริงๆ ปกติไม่ค่อยเห็นผู้คนมากนัก แต่พอมารวมตัวกันครั้งนี้ แค่นักปรุงยาก็มีถึงยี่สิบกว่าคนแล้ว คนรับใช้และผู้ดูแลอื่นๆ ยิ่งมีมากถึงหลายร้อยคน การรวมตัวครั้งนี้ แม้แต่หูอี้และเยว่ชงที่ทำหน้าที่ทดสอบยาก็ยังมาร่วมสนุกด้วย

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งยืนอยู่บนแท่นสูง มองดูผู้คนทั้งหมดของสำนักยาลูกกลอน ใบหน้าไม่ยิ้มไม่โกรธ ทำให้ผู้อื่นคาดเดาความคิดของท่านไม่ออก แต่เมื่อท่านผู้อาวุโสเมิ่งไม่พูดอะไร คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าถามอะไรมาก

หลี่ลี่และหลิวเหมยเอ๋อร์ถูกจัดให้ยืนด้านหน้า เคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้ดูแลไป๋ แม้จะเป็นการรวมตัว แต่ตำแหน่งที่ยืนของทุกคนล้วนมีลำดับชั้นแน่นอน ไม่อาจล่วงเกินได้ แต่บัดนี้เด็กอายุสิบกว่าสองคนกลับยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา ในบรรดานักปรุงยาที่อายุเกือบห้าสิบปีเหล่านี้ หลายคนรู้สึกไม่พอใจอยู่ในใจ แต่เมื่อเห็นว่าผู้ดูแลไป๋และท่านผู้อาวุโสเมิ่งไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรเกินเลย

ขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ก็มีชายชราผมและหนวดเคราขาวโพลน สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีเทายาว ร่างกายผอมแห้งราวกับโครงกระดูก ค่อยๆ เดินมาจากนอกสำนักยาลูกกลอน คนรับใช้อื่นๆ อาจไม่รู้จัก แต่บรรดานักปรุงยาเหล่านี้ต่างเบิกตาโพลง

ชายชราผู้นี้คือซวีอวิ่นเหลียง หนึ่งในสิบนักปรุงยาชั้นสูงเพียงสิบคนของห้องชั้นในสำนักหอมกลิ่นยา ผู้คิดค้นตำรับยาได้กว่ายี่สิบชนิด และมีคุณูปการพิเศษต่อสำนักหมิงเยว่ เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่นักปรุงยาเหล่านี้เคารพบูชาและยกย่องส่วนด้านหลังของชายชราคือผู้ดูแลสองคนจากห้องโถงชั้นในที่สวมเสื้อคลุมยาวสีฟ้าอมเขียวและคาดเข็มขัดหยก แม้คนงานทั่วไปอาจไม่รู้จักท่านหมอยาใหญ่เสวียยุ่นเหลียง แต่พวกเขาย่อมคุ้นเคยกับชุดของผู้ดูแลจากห้องโถงชั้นใน จึงรู้ว่าชายชราที่เดินนำหน้านั้นต้องมีฐานะไม่ธรรมดา

แม้ห้องโถงชั้นในกับห้องโถงชั้นนอกจะต่างกันเพียงระดับเดียว แต่อำนาจนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ห้องโถงชั้นในดูแลทุกกิจการของสำนักหมิงเยว่ แม้แต่ผู้ดูแลเล็กๆ จากห้องโถงชั้นในก็ยังมีอำนาจเหนือผู้ดูแลอื่นๆ จากห้องโถงชั้นนอก แม้แต่ผู้ดูแลใหญ่หูหยุนซานก็ยังต้องให้ความเคารพสามส่วน

ตามหลังทั้งสามคนมาติดๆ คือหัวหน้าผู้ดูแลตวนอวี่ชิงและผู้ดูแลใหญ่หูหยุนซานเมื่อห้องโถงชั้นในมีคำสั่งมา พวกเขาทั้งสองในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลห้องโถงชั้นนอกย่อมต้องมาปรากฏตัวด้วย

ถัดมาเป็นสาวใช้ราวยี่สิบกว่าคนแต่งกายเหมือนกัน รูปร่างอ้อนแอ้นเรียงแถวเป็นสองแถวตามหลังมา โดยสาวใช้สองคนแรกอุ้มถาดที่คลุมด้วยผ้าไหมแดงไว้ในมือ

ภายใต้สายตาเร่าร้อนของเหล่าหมอยาจากสำนักยา ท่านหมอยาใหญ่เสวียยุ่นเหลียงค่อยๆ เดินมาถึงหน้าผา จากนั้นเงยดวงตาที่ดูมัวหม่นขึ้นและเอ่ยถามด้วยเสียงแหบพร่า “หลิวเหมยเอ๋อร์ หลี่ลี่ อยู่ที่ใด”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของท่านหมอยาใหญ่ หลิวเหมยเอ๋อร์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวออกไปคำนับ

หลี่ลี่รู้แล้วว่าท่านหมอยาใหญ่มาที่นี่ด้วยเหตุใด จึงก้าวออกไปคำนับพร้อมกับหลิวเหมยเอ๋อร์

ท่านหมอยาใหญ่แห่งสำนักยาหอมมาตามหาหลี่ลี่และหลิวเหมยเอ๋อร์โดยตรง ทำให้ทุกคนในสำนักยาต่างประหลาดใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นหลี่ลี่ทั้งสอง ดวงตาของท่านหมอยาใหญ่เสวียยุ่นเหลียงก็พลันเปล่งประกายวาบออกมา “พวกเจ้าคือหลี่ลี่และหลิวเหมยเอ๋อร์หรือ”

เสวียอวิ่นเหลียงรู้ว่าตำรายาที่คนทั้งสองมอบให้นั้นลึกลับมหัศจรรย์ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นเด็กน้อยอายุน้อยเช่นนี้ จึงอดสงสัยไม่ได้ พลางมองสำรวจหลี่ลี่ทั้งสองอย่างพินิจพิเคราะห์หลี่ลี่ กับ หลิวเหมยเอ๋อร์ ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ดีมาก ดีมาก คนรุ่นใหม่มีความสามารถ” นักปรุงยาชั้นสูงเสวียอวิ่นเหลียงหัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือ

ทันใดนั้น สาวใช้ยี่สิบคนก็เดินเข้ามาด้านหน้า เรียงแถวสองแถว สร้างทางเดินระหว่าง หลี่ลี่กับหลิวเหมยเอ๋อร์ สาวใช้สองคนที่ถือถาดค่อยๆ เดินมาที่ข้างกาย หลี่ลี่กับหลิวเหมยเอ๋อร์ แล้วเอียงตัวคุกเข่าข้างเดียว ยกถาดขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ

เมื่อเห็นพิธีการที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความสำคัญนี้ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง

หูหยุนซานยิ่งมีสีหน้าเย็นชา แม้แต่ตอนที่เขาได้เป็นผู้ดูแลใหญ่ก็ยังไม่มีพิธีการยิ่งใหญ่ขนาดนี้

หลี่ลี่ยิ้มอย่างสงบ ส่วนหลิวเหมยเอ๋อร์ รู้สึกตื่นเต้นที่ได้รับเกียรติ หลิวเหมยเอ๋อร์ ยังรู้สึกประหม่าจนไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหนดี

นักปรุงยาชั้นสูงเสวียอวิ่นเหลียงหัวเราะเบาๆ แล้วค่อยๆ เดินตามทางเดินมาที่ข้างกายหลี่ลี่ ทั้งสองผู้ดูแลห้องในสองคนที่อยู่ด้านหลังรีบเดินเข้ามาข้างหน้า ยื่นมือเปิดผ้าไหมสีแดงที่คลุมถาดออก

เมื่อเห็นสิ่งของบนถาด นักปรุงยากว่ายี่สิบคนของสำนักยายิ่งตกตะลึง สีหน้าแสดงความไม่อยากเชื่อ

“ตามคำสั่งของห้องในของสำนักหมิงเยว่ขอเลื่อนตำแหน่งศิษย์อัจฉริยะภายใน หลี่ลี่และผู้ดูแลใหญ่สำนักยาภายใน หลิวเหมยเอ๋อร์เป็นนักปรุงยากิตติมศักดิ์ของสำนักย่อยหอมกลิ่นยา เงินเดือนและสวัสดิการเป็นไปตามระเบียบของศิษย์ห้องในของสำนักหมิงเยว่ อยู่ภายใต้การดูแลโดยตรงของท่านผู้อาวุโสเมิ่ง จึงขอมอบป้ายคาดเอวนักปรุงยากิตติมศักดิ์ และรางวัลยาเสริมพลังคนละสิบเม็ด” นักปรุงยาชั้นสูงเสวียอวิ่นเหลียงประกาศเสียงดัง แล้วโบกมือ ทันใดนั้นสาวใช้สองคนก็เข้ามานำของบนถาดไปมอบให้หลี่ลี่ทั้งสอง

คุณค่าของยาเสริมพลังไม่ต้องพูดถึง แต่สิ่งที่ทำให้นักปรุงยาเหล่านี้สนใจมากกว่าคือป้ายคาดเอวรูปเตาหลอมสีขาวเล็กๆ น่ารักขนาดเท่าฝ่ามือเด็ก นี่ไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศที่นักปรุงยาเหล่านี้ใฝ่ฝันมาตลอด การมีป้ายคาดเอวนี้เป็นการยืนยันถึงความสำเร็จในการปรุงยาของพวกเขา แม้แต่เมื่อไปแลกเปลี่ยนที่สำนักย่อยของสำนักอื่น ก็จะได้รับการต้อนรับอย่างแขกผู้มีเกียรติอย่างแน่นอน”ท่านหัวหน้าช่างปรุงยาขอรับ ในสำนักชั้นในของโรงปรุงยามีช่างปรุงยามากมาย และผู้ที่สร้างผลงานก็มิใช่น้อย แต่พวกเขาล้วนไม่มีโอกาสได้เข้าสู่สำนักชั้นในของโรงปรุงยาหอม แล้วหลี่ลี่กับหลิวเหมยเอ๋อร์ สองคนนี้มีความสามารถอันใดกัน ถึงได้รับเกียรติเช่นนี้ ข้าน้อยขอไขข้อสงสัยในใจแทนเหล่าช่างปรุงยาทั้งหลายด้วย” หูหยุนซานเดินออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พลางประสานมือคำนับกล่าวอย่างนอบน้อม

หัวหน้าช่างปรุงยาเสวียอวิ่นเหลียงกวาดตามองดูหูหยุนซานอย่างไม่พอใจเล็กน้อย แล้วกล่าวเสียงเย็นชาว่า “มีคำสั่งจากห้องชั้นใน เรื่องของหลี่ลี่และหลิวเหมยเอ๋อร์เป็นเรื่องลับ มีเพียงผู้ที่มีวรยุทธ์ระดับขอบเขตอาคมขึ้นไปเท่านั้นที่จะได้รับฟัง ผู้อื่นห้ามถามมาก มิฉะนั้นจะถูกจับกุมลงโทษทันที เรื่องนี้เป็นความลับอย่างยิ่ง หวังว่าทุกท่านจะไม่ก่อเรื่อง จนนำภัยมาสู่ตัว”

พร้อมกับที่หัวหน้าช่างปรุงยาเสวียอวิ่นเหลียงกล่าวจบ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาก็นำคำสั่งออกมาจากอกเสื้อ แสดงให้ทุกคนดู

โอ้!

ช่างปรุงยากว่ายี่สิบคนในโรงปรุงยาต่างตกตะลึง ความรู้สึกในใจปรากฏบนใบหน้าทั้งหมด บ้างประหลาดใจ บ้างอิจฉา บ้างริษยา โดยเฉพาะชายชราผู้หนึ่งที่มีตำแหน่งสูง สวมเสื้อคลุมสีดำยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลา ยิ่งมีสีหน้าหม่นหมอง ทั้งริษยาและไม่ยอมรับ

ต่อปฏิกิริยาของเหล่าช่างปรุงยาเหล่านี้ ทุกคนต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ จึงไม่ได้สนใจมากนัก แต่หูหยุนซานกลับใส่ใจมาก และเร็วๆ นี้ก็สังเกตเห็นชายชราผู้นั้น

ท่ามกลางเสียงอุทานของทุกคน หัวหน้าช่างปรุงยาเสวียอวิ่นเหลียงหันหลังจากไป ไม่ได้อยู่นานแม้แต่น้อย ส่วนท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็โบกมือสั่งให้ทุกคนแยกย้าย แล้วโค้งกายส่งหัวหน้าช่างปรุงยาเสวียอวิ่นเหลียงออกไป

ทุกคนต่างแยกย้ายไปด้วยความรู้สึกของตนเอง แต่หูหยุนซานกลับค่อยๆ เดินไปหาชายชราที่นางสนใจก่อนหน้านี้

ชายชราผู้นี้มีนามว่าเสวียนเหวย เป็นหนึ่งในช่างปรุงยาที่มีอาวุโสมากที่สุดในโรงปรุงยาของสำนักชั้นใน วรยุทธ์ด้านการปรุงยาของเขายังเป็นอันดับหนึ่งในโรงปรุงยา หากไม่ใช่เพราะสิบกว่าปีก่อนยาที่เขาคิดค้นมีพิษ เกือบทำให้ศิษย์คนหนึ่งเสียชีวิตในการทดลองยา บางทีตำแหน่งหัวหน้าโรงปรุงยาคงเป็นของเขาอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ จนถึงตอนนี้เสวียนเหวยก็ยังไม่มีโอกาสได้เข้าสู่สำนักชั้นในของโรงปรุงยาหอมเพื่อเป็นช่างปรุงยาระดับสูง ความริษยาของเขาจึงรุนแรงที่สุด

“ท่านช่างปรุงยาเสวียนมีคุณธรรมและความสามารถสูงส่ง แต่กลับไม่ได้รับเกียรติเป็นช่างปรุงยาผู้มีเกียรติ ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก หากท่านผู้อาวุโสเมิ่งจากโรงปรุงยาไป เกรงว่าตำแหน่งหัวหน้าโรงปรุงยาต่อไปคงเป็นของสองคนหนุ่มสาวนั่นอย่างแน่นอน” หูหยุนซาน เดินมาหน้าเสวียนเหวยแล้วกล่าวเรียบๆเสี่ยนเหว่ยก้มหน้าลง ดวงตาวาววับด้วยแสงเย็นเยียบอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้พูดอะไร ในใจก็รู้ดีว่านี่เป็นความจริงที่กำหนดไว้แล้ว ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงได้

“แน่นอน หากชายหนุ่มทั้งสองคนนี้เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา ตำแหน่งหัวหน้าสำนักยาก็ต้องเป็นของท่านเสี่ยนเท่านั้น ไม่นานมานี้ มหาบุรุษชือหยางได้เรียกข้าเข้าพบ” หูหยุนซานมองเสี่ยนเหว่ยพลางยิ้มอย่างสงบ

ตอนนี้ได้รับการสนับสนุนจากมหาบุรุษชือหยางแล้ว หูหยุนซานก็กล้าที่จะทำอะไรได้อย่างเต็มที่ ไม่มีอะไรที่ไม่กล้าทำ

ทันใดนั้น ดวงตาของเสี่ยนเหว่ยก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วพูดอย่างหนักแน่น “เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ? นั่นหมายความว่ามหาบุรุษ… เสี่ยนเหว่ยจะทำตามคำสั่งของท่านผู้บัญชาการทุกประการ”

“ข้าจะกล้าแอบอ้างนามของมหาบุรุษได้อย่างไร? ท่านเสี่ยนลงมือได้เลย ในอนาคตตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่จะเป็นของข้า ส่วนสำนักยานี้ก็จะเป็นของท่าน ชายหนุ่มทั้งสองคนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของท่านอาจารย์เมิ่งโดยตรง หากพวกเขาเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น ท่านอาจารย์เมิ่งก็คงรับผิดชอบไม่ได้ ความปรารถนาของพวกเราก็คงจะสำเร็จได้เร็วขึ้น และพระประสงค์ของมหาบุรุษ ก็จะสำเร็จด้วย” หูหยุนซานยิ้มอย่างสงบแล้วทิ้งคำพูดนี้ไว้ ก่อนจะหมุนตัวจากไป

เมื่อได้ยินคำพูดของหูหยุนซาน ใบหน้าของเสี่ยนเหว่ยก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ แต่รอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความน่าขนลุก