เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 132 โควตาการทดสอบ

บทที่ 132 โควตาการทดสอบ

หูหยุนซานส่งผู้ดูแลจ้าวไปจนถึงนอกลานบ้านของตน มองดูร่างของผู้ดูแลจ้าวหายลับไปแล้วจึงหมุนตัวกลับเข้าไปในห้องหนังสืออย่างรวดเร็ว

เขาค้นหารายชื่อผู้เข้าร่วมเขตลับเก้าวิญญาณที่เตรียมไว้แล้วออกมา หูหยุนซานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเพิ่มชื่อของหลี่ลี่และหลิวเหมยเอ๋อร์ลงไป

เช้าวันรุ่งขึ้น หูหยุนซานถือรายชื่อที่เพิ่งคัดลอกเสร็จใหม่ๆ ตรงไปยังที่พักปี้เสียวของผู้ดูแลใหญ่

การส่งรายชื่อของศิษย์ชั้นในจำเป็นต้องส่งให้ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งตรวจสอบก่อน หลังจากผ่านการตรวจสอบแล้ว ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งจะต้องส่งมอบด้วยตนเองจึงจะได้ แม้หูหยุนซานจะเป็นผู้ดูแลใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถติดต่อกับห้องชั้นในได้โดยตรง

ภายในศาลาปี้เสียว หลังจากได้รับรายงานจากผู้ดูแลน้อยว่าหูหยุนซานมาถึงแล้ว ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งแค่นเสียงเย็นชา แม้แต่ร่างกายก็ไม่ลุกขึ้น ยังคงจิบชาหอมในมือพลางมองไปยังเมฆหมอกที่เปลี่ยนแปลงอยู่ไกลๆ

เมื่อเข้ามาในศาลาปี้เสียว หูหยุนซานก็ไม่พูดพล่าม วางรายชื่อในอ้อมอกลงบนโต๊ะข้างกายผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งโดยตรง แล้วกล่าวว่า “ท่านผู้ดูแลใหญ่ รายชื่อผู้เข้าร่วมเขตลับเก้าวิญญาณข้าได้เตรียมเสร็จแล้ว ท่านลองตรวจดูเถิด”

เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องนี้ ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งอดถอนหายใจในใจไม่ได้ แล้วหยิบรายชื่อขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจ

การเข้าสู่เขตลับเก้าวิญญาณมีโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งในสิบ ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งก็รู้ดี แต่เพื่อเกียรติยศของสำนักหมิงเยว่ การคัดเลือกผู้เข้าร่วมครั้งนี้เขาก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ดังนั้นก่อนหน้านี้จึงได้ปรึกษาหารือเรื่องการคัดเลือกกับหูหยุนซานแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้ตัดสินใจ

เมื่อรับรายชื่อมา คนที่อยู่ข้างบนก็เป็นไปตามที่ได้ปรึกษากันไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ แต่เมื่อเห็นชื่อของหลี่ลี่และหลิวเหมยเอ๋อร์ที่อยู่ด้านล่างสุด สีหน้าของผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งก็เปลี่ยนไปทันที”ท่านผู้ดูแลหู หลี่ลี่กับหลิวเหมยเอ๋อร์ยังไม่ได้บรรลุถึงระดับ ขอบเขตพลังชุนจิ้น การเข้าสู่เขตลับเก้าวิญญาณนี้เกี่ยวข้องกับเกียรติยศและศักดิ์ศรีของสำนักหมิงเยว่ของพวกเรา ยังคงควรคัดเลือกศิษย์ที่มีระดับขอบเขตพลังชุนจิ้นตามกฎระเบียบดีกว่า” ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งขมวดคิ้วและถามทันที

หูหยุนซานรู้ล่วงหน้าแล้วว่าผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ จึงยิ้มอย่างสงบและกล่าวว่า “ท่านผู้ดูแลใหญ่ ตามกฎระเบียบแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ในขอบเขตพลัง ทั้งหมดสามารถเข้าร่วมได้ ข้าก็ทำตามหน้าที่เท่านั้น ทุกอย่างให้ผู้บังคับบัญชาตัดสินใจก็พอ นี่ก็เป็นหน้าที่ของข้า ท่านไม่ควรขัดขวาง”

เมื่อได้ยินหูหยุนซานอ้างว่าทำตามหน้าที่ ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งก็ไม่สามารถขัดขวางได้ นี่เป็นหน้าที่ของหูหยุนซาน เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็รายงานตรงไปยังห้องภายในเลย ให้ห้องภายในตัดสินใจแล้วกัน”

“เมื่อท่านผู้ดูแลใหญ่ไม่ขัดขวาง ข้าก็จะรายงานเลย” หูหยุนซานยิ้มบางๆ แล้วหยิบรายชื่อขึ้นมาก่อนจะหมุนตัวจากไป มุ่งหน้าไปยังห้องภายในทันที

หลังจากหูหยุนซานจากไป ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งหยิบถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าชาหอมไม่มีรสชาติแล้ว

ไม่เพียงแค่หลี่ลี่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งและเคยช่วยแก้ปัญหายุ่งยากให้กับตวนอวี่ชิ่งมาก่อน แต่หลี่ลี่ยังเป็นอัจฉริยะที่พบได้ยากในรอบสามร้อยปีของสำนักหมิงเยว่ ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งก็ไม่อยากให้หลี่ลี่ต้องล้มหายตายจาก ยิ่งไปกว่านั้นนี่ชัดเจนว่าเป็นการแก้แค้นโดยเจตนาของมหาบุรุษชือหยางซึ่งเป็นการกระทำอย่างโจ่งแจ้ง

คิดถึงตรงนี้ ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งก็วางถ้วยชาลงอย่างเด็ดขาด รีบออกจากศาลาปีเซียวทันที พาผู้ดูแลน้อยสองคนมุ่งหน้าไปยังสำนักยาโดยตรง ระหว่างทางผู้ดูแลคนอื่นๆ ต่างประสานมือทักทายอย่างสุภาพ แต่ผู้ดูแลใหญ่ตวนอวี่ชิ่งก็ไม่ได้สนใจเลย

ในสำนักยา ขณะนี้ท่านผู้อาวุโสเมิ่งกำลังอยู่ในถ้ำปรุงยา สูตรยาเหนิ่งจิ้นที่หลี่ลี่มอบให้ได้ปรุงสำเร็จแล้วและหลังจากทดสอบพบว่าประสิทธิภาพดีกว่ายาก่อนหน้านี้มาก ซึ่งเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าสูตรยานี้เป็นของแท้อย่างแน่นอน

ในช่วงหลายวันนี้ ท่านผู้อาวุโสเมิ่งไม่ได้ใช้ศิษย์ผู้ดูแลไฟหรือคนรับใช้อื่นๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมไฟหรือการผสมตัวยา ทุกขั้นตอนล้วนลงมือทำเอง ยกเว้นช่วงที่ผู้ดูแลไป๋นำอาหารมาส่งก็ไม่ได้พบใครเลย

หลังจากศึกษาวิจัย ท่านผู้อาวุโสเมิ่งคิดว่าตนเองค้นพบกฎเกณฑ์ในการผสมตัวยา จึงรู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่เมื่อลองทำตามกฎเกณฑ์ที่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งคิดว่าตนเองค้นพบ กลับล้มเหลวอย่างย่อยยับ ไม่สามารถปรุงยาสำเร็จได้แม้แต่เม็ดเดียว ไม่เพียงเท่านั้น ท่านผู้อาวุโสเมิ่งยังตกอยู่ในความสับสนอีกด้วย”เดิมทีส่วนผสมของยาสมุนไพรก็เป็นเช่นนี้ แต่ทำไมถึงไม่ได้ผลเล่า ดูเหมือนข้าจะต้องการสูตรยาลูกกลอนใหม่มาเปรียบเทียบสักครั้ง” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งนึกถึงสูตรยาลูกกลอนใหม่ขึ้นมาอย่างฉับพลัน ดวงตาเปล่งประกายวาบขึ้นมาทันที แทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ กำลังจะวิ่งออกจากถ้ำหลอมยา แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าสูตรยาลูกกลอนจะหาได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ จึงหยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง

ในขณะนั้นเอง หัวหน้าผู้ดูแลตวนอวี่ชิ่งก็มาถึงพอดี เมื่อเห็นท่านผู้อาวุโสเมิ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนดำปนขาว ก็อดรู้สึกขบขันไม่ได้ แต่ก็ได้แต่เก็บไว้ในใจ สีหน้าภายนอกยังคงเคร่งขรึมมาก

“ท่านผู้อาวุโสเมิ่ง” หัวหน้าผู้ดูแลตวนอวี่ชิ่งรีบก้าวเข้าไปประสานมือคำนับ จากนั้นก็เล่าเรื่องที่หลี่ลี่และหลิวเหมยเอ๋อร์จะเข้าร่วมเขตลับเก้าวิญญาณให้ฟังอย่างละเอียด

“อะไรนะ” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งได้ยินแล้วก็ตกใจทันที ไม่สนใจมารยาทกับหัวหน้าผู้ดูแลตวนอวี่ชิ่งอีกต่อไป ประสานมือลาแล้วรีบเร่งพลังต่อสู้ ใช้วิชาตัวเบาพุ่งออกจากโรงยาไปทันที

เขตลับเก้าวิญญาณเป็นสถานที่ลับที่บรรพบุรุษของเก้าสำนักใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง สำนักหมิงเยว่ค้นพบร่วมกัน ภายในมีสมุนไพรวิเศษมากมาย ยังมียาสมุนไพรล้ำค่าอีกมากมาย ทุกสี่ปีจะรวบรวมป้ายอาวุโสของเก้าสำนักมาเปิดร่วมกัน

แต่ในเขตลับเก้าวิญญาณมีสัตว์อสูรและพืชวิเศษจำนวนมากเท่าๆ กัน พลังแข็งแกร่ง และเขตลับเก้าวิญญาณนี้ยังแปลกประหลาดมาก มีเพียงผู้ที่มีวรยุทธ์ระดับขอบเขตพลังหรือต่ำกว่าขอบเขตพลังเท่านั้นที่จะสามารถเข้าไปได้ หากมีวรยุทธ์เกินระดับขอบเขตพลังเข้าไปในเขตลับ มักจะถูกสายฟ้าฟาดตาย ไม่เหลือซากศพ

ส่วนยาล้ำค่าเหล่านั้นไม่เพียงแต่หายากแล้ว ยังมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งคอยปกป้องอีกด้วย ศิษย์ระดับ ขอบเขตพลังที่มีพลังอ่อนแอกว่าเข้าไปข้างในมักจะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

ทุกปีศิษย์ที่เข้าไปในเขตลับเก้าวิญญาณล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์ระดับขอบเขตพลังของแต่ละสำนัก ล้วนมีวรยุทธ์ระดับสูงสุด เป็นตัวแทนความหวังในอนาคตของสำนัก แม้ว่าแต่ละสำนักจะมีโควตาสิบคน รวมทั้งหมดเก้าสิบคน แต่ผู้ที่สามารถรอดชีวิตกลับมาได้มีเพียงหนึ่งหรือสองในสิบเท่านั้น สมุนไพรวิเศษที่สามารถเก็บมาได้ยิ่งมีน้อยนิดเหลือเกิน

ปัจจุบันผ่านมาหลายร้อยปี การสำรวจเขตลับเก้าวิญญาณไม่เพียงแต่เพื่อหาสมุนไพรวิเศษเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นเวทีแสดงและประลองกำลังระหว่างเก้าสำนักใกล้เคียงอีกด้วย บางสำนักที่เป็นศัตรูกันยังฉวยโอกาสนี้กำจัดศิษย์ของสำนักฝ่ายตรงข้าม ดังนั้นจึงยิ่งอันตรายมาก หากไม่ระวังย่อมจบลงด้วยการไม่เหลือแม้แต่ซากศพ

แม้แต่ยอดฝีมือรุ่นใหม่ที่มีพลังถึงระดับขอบเขตพลังสูงสุดยังต้องเผชิญกับสถานการณ์เก้าตายหนึ่งรอด หลี่ลี่ และหลิวเหมยเอ๋อร์ยังไม่มีพลังถึงระดับขอบเขตพลังสูงสุด หากเข้าไปในนั้นจะไม่ใช่สถานการณ์สิบตายไม่รอดหรอกหรือหลิวเหมยเอ๋อร์มีตำรับยาล้ำค่าอยู่กับตัว ส่วนหลี่ลี่นั้นเป็นกุญแจสำคัญในการได้มาซึ่งตำรับยา ทั้งสองคนได้รับการดูแลอย่างดีจากท่านผู้อาวุโสเมิ่ง ท่านผู้อาวุโสเมิ่งจะไม่ยอมให้ทั้งสองคนนี้เกิดอันตรายใดๆ เป็นอันขาด

เมื่อเข้าไปในห้องโถงด้านใน ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็เข้าพบอาจารย์ของตนทันที นั่นคือมหาบุรุษเสวียนหมิงมหาบุรุษ ผู้ดูแลสำนักตันเซียง

เมื่อได้ฟังรายงานจากท่านผู้อาวุโสเมิ่ง มหาบุรุษเสวียนหมิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อรวมกับตำรับยาหนิงจิ่นตันที่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งนำมาถวายอีกครั้ง ก็ยิ่งยืนยันถึงความสำคัญของหลิวเหมยเอ๋อร์และหลี่ลี่

“เรื่องนี้ข้ารับทราบแล้ว เจ้ากลับไปรอรับข่าวเถิด” มหาบุรุษเสวียนหมิงกล่าวเรียบๆ

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งประสานมือคำนับลา แล้วกลับไปยังสำนักยา ตรงไปยังถ้ำปรุงยาของตน

เมื่อได้มอบเรื่องให้อาจารย์ของตนแล้ว ท่านผู้อาวุโสเมิ่งย่อมไม่ต้องกังวลอีก

รออยู่หลายวัน เช้าวันหนึ่ง คำสั่งจากห้องโถงด้านในก็มาถึง รายชื่อผู้ที่จะเข้าไปในเขตลับเก้าวิญญาณได้ถูกกำหนดแล้ว พร้อมกันนั้นสำนักตันเซียงก็ส่งนักปรุงยาคนหนึ่งมามอบรายชื่อและคำสั่งกำชับของมหาบุรุษเสวียนหมิงให้แก่ท่านผู้อาวุโสเมิ่ง

การเข้าไปในเขตลับเก้าวิญญาณครั้งนี้ยังคงมีสิบคนเช่นเดิม ภายใต้การต่อรองของมหาบุรุษเสวียนหมิง ชื่อของหลิวเหมยเอ๋อร์หายไปจากรายชื่อ แต่หลี่ลี่ยังคงอยู่ในรายชื่อ ข่าวที่ส่งมาจากสำนักตันเซียงคือหลี่ลี่จะเข้าร่วมในฐานะนักปรุงยากิตติมศักดิ์ รับผิดชอบการเก็บสมุนไพรในเขตลับเก้าวิญญาณ

มหาบุรุษชือหยางมีอำนาจมากในห้องโถงด้านใน และตั้งใจเช่นนั้น อีกทั้งยังเป็นไปตามกฎของสำนัก การที่มหาบุรุษเสวียนหมิงสามารถต่อรองได้ถึงเพียงนี้ ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็รู้ว่าอาจารย์ของตนได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว หากเป็นมหาบุรุษท่านอื่น ภายใต้กฎของสำนัก และอยู่ในขอบเขตหน้าที่ของมหาบุรุษชือหยางก็คงยากที่จะมีทางเลือกอื่น

มหาบุรุษเสวียนหมิงส่งคำสั่งมาว่าในสิบคนนี้มีศิษย์สองคนที่อยู่ในขอบเขตปราณชุ่นจิ่น ซึ่งถูกกำหนดโดยสำนักตันเซียงให้รับผิดชอบคุ้มครองหลี่ลี่โดยเฉพาะ นี่คือการประกันความปลอดภัยเล็กๆ น้อยๆ ที่มหาบุรุษเสวียนหมิงต่อรองมาให้หลี่ลี่ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือในรายชื่อนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิษย์อัจฉริยะจากภายในสำนักที่มีขอบเขตพลังหนึ่งชุ่นนามว่าโจวเทียน ซึ่งนับว่าเป็นหนึ่งในสองของศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้ที่มี ขอบเขตพลังหนึ่งชุ่น ท่านผู้อาวุโสเมิ่งเคยคิดจะรับเขาเป็นศิษย์ แต่หลังจากสืบถามจึงรู้ว่าบิดาของเขาก็เป็นเฒ่าผู้อาวุโสที่มีขอบเขตอาคม คนหนึ่งในหอภายในจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งวางรายชื่อลงบนโต๊ะข้างกายเบาๆ จากนั้นสั่งให้ศิษย์ผู้ดูแลไฟคนหนึ่งไปเรียกตัวหลี่ลี่มา

เมื่อได้รับคำเรียกจากท่านผู้อาวุโสเมิ่ง หลี่ลี่ก็ไม่ได้ชักช้า รีบมาถึงถ้ำหลอมยาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นหลี่ลี่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็ส่งรายชื่อบนโต๊ะให้หลี่ลี่โดยตรง จากนั้นก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบให้หลี่ลี่ฟัง

เมื่อเห็นว่าไม่มีชื่อของหลิวเหมยเอ๋อร์ อยู่ในรายชื่อหลี่ลี่ก็รู้สึกโล่งใจ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่ลี่อยากออกไปฝึกฝนภายนอกมานานแล้ว แต่ไม่เคยมีโอกาส บัดนี้มีการทดสอบในเขตลับเก้าวิญญาณ แม้จะอันตราย แต่มันก็เป็นโอกาสในการฝึกฝนตนเอง หากหลี่ลี่รู้ข่าวนี้ล่วงหน้า อาจจะมาสมัครแล้วก็เป็นได้

“เจ้าหลี่ลี่ เกาจงและตู้เฟยทั้งสองคนนี้รับผิดชอบในการปกป้องความปลอดภัยของเจ้า ครั้งนี้เมื่อเข้าไปในเขตลับเก้าวิญญาณ เจ้าเพียงแค่ไม่ต้องทำผิดพลาด ไม่จำเป็นต้องมีผลงาน แค่ปกป้องตัวเองให้ดีก็พอแล้ว” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งกำชับด้วยความห่วงใย

“ท่านเฒ่าวางใจได้ ข้าจะระมัดระวังอย่างแน่นอน” หลี่ลี่ประสานมือกล่าว

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า “ในช่วงไม่กี่วันนี้ หากเจ้าต้องการยาลูกกลอนอะไร ก็ไปขอรับจากผู้ดูแลไป๋ได้ เตรียมไว้บ้างก็ไม่เสียหาย”

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเมิ่งที่เป็นห่วง ข้าขอตัวก่อน” หลี่ลี่ประสานมือลาแล้วรีบจากไปทันทีเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก่อนออกเดินทาง แต่หลี่ลี่กลับรู้จักเขตลับเก้าวิญญาณแค่เพียงชื่อเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงต้องไปที่ หอหมื่นตำรา เพื่อค้นหาข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเขตลับเก้าวิญญาณ เพื่อเตรียมตัวล่วงหน้า