เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 187 การกดดัน

บทที่ 187 การกดดัน

“ท่านประมุข ประมุขทั้งสองจากสำนักเฟินเทียนมาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ” มหาบุรุษชือหยางโค้งคำนับเก้าสิบองศา สองมือยื่นบัตรเชิญอย่างนอบน้อม

“สำนักเฟินเทียน” ประมุขชราขมวดคิ้วเล็กน้อย เสียงดังกังวานราวระฆังใหญ่ ไม่มีแววชราภาพแม้แต่น้อย

ประมุขเยว่เจิ้นคุนยื่นมือที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกออกมารับบัตรเชิญ แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า “รับทราบแล้ว”

“ข้าน้อยขอตัว” มหาบุรุษชือหยางถอยหลังออกไปจนถึงประตูต่อเมื่อนั้นจึงยืดตัวขึ้นแล้วหมุนตัวจากไป

หลายชั่วยามต่อมา หลังจากพิธีการอันยิ่งใหญ่มากมาย ยอดฝีมือระดับขอบเขตวิหารทั้งสองจากสำนักเฟินเทียนก็ได้รับการต้อนรับเข้าสู่ตำหนักหมิงเยว่

ตำหนักหมิงเยว่ เป็นศูนย์กลางของสำนักหมิงเยว่ทั้งหมด ประกอบด้วยตำหนักใหญ่สามชั้น แต่ละชั้นสูงต่ำลดหลั่นกันไป ทั้งสง่างามและยิ่งใหญ่

ภายในตำหนัก ทุกๆห้าร้อยก้าวจะมีเสาขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนสามคนโอบ

เดินขึ้นบันไดหินอ่อนที่แกะสลักอย่างวิจิตร ภายในตำหนักคือห้องโถงใหญ่ขนาดหมื่นตารางเมตร เมื่อก้าวเข้าไปราวกับเดินเข้าสู่ลานกว้าง

แม้ตำหนักจะใหญ่โต แต่การตกแต่งภายในนั้นล้ำเลิศ ม่านผ้าไหมสีขาวประดับตกแต่งทำให้พื้นที่ดูกะทัดรัดขึ้น มีเตาธูปรูปนกกระเรียนทองเหลือง เตาธูปรูปคางคกทองคำและเครื่องประดับคริสตัลนานาชนิด ทุกย่างก้าว ทุกสายตาที่มอง ล้วนงดงามราวกับภาพวาดอันวิจิตรที่ปลายห้องโถง เก้าอี้ที่แกะสลักจากไม้การบูรอายุพันปีเรียงกันเป็นแถว พนักพิงทุกตัวสลักเป็นลายพระจันทร์เต็มดวง ที่ผนังด้านในสุดของห้องโถงใหญ่ หินเรืองแสงสีขาวนับไม่ถ้วนถูกจัดวางเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวง แขวนอยู่บนผนังสีดำ ดูสมจริงอย่างยิ่ง

ขณะนี้ในห้องโถง ประมุขอาวุโสเยว่เจินคุนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้ามีรอยยิ้มบาง ๆ เบื้องหลังของท่าน เหล่ามหาบุรุษแห่งสำนักหมิงเยว่นั่งอยู่บนที่นั่งรองถัดออกไป

ส่วนที่นั่งแขกข้างประมุขอาวุโส มีชายวัยกลางคนสองคนอายุราวห้าสิบปี สวมเสื้อคลุมยาวสีแดงเพลิง

คนทางซ้ายมีใบหน้าแดงก่ำ คิ้วหนาเข้มดุจตั๊กแตนนอน คู่กับดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเหลือง ยิ่งทำให้โดดเด่น เขาคือฉินโซ่วเฉิง หนึ่งในยอดฝีมือระดับขอบเขตวิหารทั้งสามของสำนักเฟินเทียน และเป็นรองประมุขคนหนึ่ง

ส่วนชายวัยกลางคนอีกคนมีหน้าตาหมดจดงดงาม แม้อายุห้าสิบกว่าแล้ว แต่ยังดูสง่างามมาก เห็นได้ชัดว่าตอนหนุ่มต้องเป็นชายหนุ่มรูปงามที่ทำให้สาวน้อยนับหมื่นหลงใหล นี่คือต้วนเทียนหง ผู้มีชื่อเสียงในเก้าสำนัก และเป็นรองประมุขสำนักเฟินเทียนเช่นกัน

“ท่านประมุขเยว่ ครั้งนี้พวกข้าสองคนมาเพื่อขอตัวคนหนึ่งจากท่านประมุข” ฉินโซ่วเฉิงมองประมุขอาวุโส กะพริบตาเล็กเท่าเมล็ดถั่ว พูดจุดประสงค์ตรง ๆ โดยไม่มีคำอ้อมค้อม

คิ้วของประมุขอาวุโสขยับเล็กน้อย แต่ไม่โกรธ กลับยิ้มน้อย ๆ ถามว่า “ในสำนักหมิงเยว่มีบุคคลสำคัญใดที่คู่ควรให้ยอดฝีมือระดับขอบเขตวิหารสองท่านมาขอตัวจากข้า”

“ท่านประมุขอาวุโส หัวหน้าสามคนและลูกน้องกว่ายี่สิบคนที่สำนักเฟินเทียนส่งไปประจำที่เมืองหวันเจียถูกสังหารหมดเมื่อไม่กี่วันก่อน ก่อนตายพวกเขาต้องการมาสะสางเรื่องกับศิษย์ชั้นในของสำนักหมิงเยว่นามหลี่ลี่ ดังนั้นพวกข้าสองคนจึงมาขอตัวศิษย์ผู้นี้มาสอบถาม” ต้วนเทียนหงประสานมือกล่าว

“มีเรื่องเช่นนี้หรือ” ประมุขอาวุโสเอียงศีรษะเล็กน้อย หันไปถามคนด้านหลัง

“กราบทูลท่านประมุข คืนที่ศิษย์สำนักเฟินเทียนถูกสังหาร สำนักหมิงเยว่ของพวกข้าก็มีศิษย์สามคนถูกสังหารเช่นกัน ข้าน้อยได้สืบดูวรยุทธ์ของหลี่ลี่ เพิ่งจะยกระดับถึงขอบเขตพลังชุ่นจิ้ง ไม่มีกำลังความสามารถจะก่อเหตุได้ ดังนั้นข้าน้อยจึงยังคงสืบหาตัวคนร้ายอยู่” มหาบุรุษตงหมิง หัวหน้าสำนักบังคับใช้กฎของสำนักหมิงเยว่ก้าวออกมารายงานทันที

“เหตุใดจึงเป็นไปไม่ได้ หลี่ลี่แต่เดิมมีเพียงขอบเขตพลังระดับนุ่มนวล แต่ในเขตลับเก้าวิญญาณก็สามารถสังหารศิษย์ระดับนิ้วของสำนักเผาสวรรค์ของพวกข้าไปหลายคน บัดนี้นางมีวรยุทธ์ถึงระดับนิ้วแล้ว ชัดเจนว่าผู้สังหารศิษย์สำนักเผาสวรรค์ของพวกข้าต้องเป็นนางแน่นอน ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆทั้งสิ้น ท่านหัวหน้าเยว่รีบส่งตัวคนผู้นั้นมา การสังหารศิษย์สำนักเผาสวรรค์ของพวกข้าจะปล่อยให้ลอยนวลไม่ได้เด็ดขาด” เมื่อได้ยินคำพูดของมหาบุรุษตงหมิง ฉินโซ่วเฉิงก็แสดงสีหน้าเย็นชาทันที พลางกล่าวเสียงเย็นชา

“ท่านหัวหน้าชินมีหลักฐานหรือไม่” ท่านผู้อาวุโสเยว่เจิ้นคุนขมวดคิ้วถาม

“หลักฐาน ศิษย์สำนักเผาสวรรค์ของพวกข้าถูกสังหารระหว่างทางไปสำนักหมิงเยว่ นี่ก็คือหลักฐาน ศิษย์สำนักเผาสวรรค์ของพวกข้ามีปัญหาขัดแย้งกับหลี่ลี่ในเมืองสกุลหวาน นี่ก็เป็นหลักฐาน” ฉินโซ่วเฉิงกล่าวเสียงเย็นชา

“ไม่ว่าอย่างไร ศิษย์สำนักเผาสวรรค์ของพวกข้าก็ถูกสังหารใกล้สำนักหมิงเยว่ของท่าน ไม่ว่าอย่างไรพวกข้าก็ควรขอคำชี้แจงจากสำนักหมิงเยว่มิใช่หรือ ข้าเห็นว่าควรส่งตัวหลี่ลี่ให้พวกข้านำกลับไปสอบสวนที่สำนักเผาสวรรค์ หากไม่ใช่ฝีมือนาง พวกข้าจะส่งตัวนางกลับสำนักหมิงเยว่อย่างปลอดภัย” ต้วนเทียนหงยิ้มบางๆ กล่าวอย่างสุภาพ

เมื่อเห็นคนทั้งสองที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ท่านผู้อาวุโสเยว่เจิ้นคุนก็ขมวดคิ้ว

ศิษย์ถูกสังหาร ไม่น่าจะต้องให้หัวหน้าทั้งสองออกโรงเช่นนี้ ชัดเจนว่าสำนักเผาสวรรค์มีเจตนาไม่เพียงเท่านี้ อาจใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการกดดันสำนักหมิงเยว่อย่างเปิดเผย

แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีหลักฐาน การให้สำนักหมิงเยว่ส่งมอบศิษย์ของตน ไม่ว่าอย่างไรสำนักหมิงเยว่ก็เสียหน้าไม่ได้ หากปกป้องศิษย์ของตนเองยังไม่ได้ ศิษย์อื่นๆของสำนักหมิงเยว่ก็จะหวาดหวั่น

คิดถึงตรงนี้ ท่านผู้อาวุโสเยว่เจิ้นคุนก็มีความคิดในใจ ยิ้มบางๆพลางกล่าว “ท่านหัวหน้าทั้งสอง สำนักหมิงเยว่ของพวกข้าก็มีศิษย์บาดเจ็บล้มตาย ชัดเจนว่ามีผู้จงใจยุยงให้แตกแยก สำนักเผาสวรรค์อย่าได้หลงกล แต่…”

ท่านผู้อาวุโสเยว่เจิ้นคุนหยุดชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวต่อ “แต่ศิษย์สำนักเผาสวรรค์ถูกสังหารใกล้สำนักหมิงเยว่ของพวกข้า สำนักหมิงเยว่ย่อมมีหน้าที่สืบหาฆาตกร เมื่อจับตัวฆาตกรได้แล้ว สำนักหมิงเยว่จะส่งตัวไปยังสำนักเผาสวรรค์โดยทันที ให้พวกท่านจัดการตามใจ”

“ท่านท่านผู้อาวุโส พวกข้าสองคนแม้แต่ศิษย์ชั้นในผู้เดียวของสำนักหมิงเยว่ก็เรียกตัวไม่ได้หรือ หรือว่าศิษย์สำนักเฟินเทียนของพวกข้าจะต้องตายอย่างไม่กระจ่างใกล้สำนักหมิงเยว่ของท่านเช่นนี้” ฉินโซ่วเฉิงจ้องตาเล็กๆพลางกล่าว”ท่านหัวหน้าสำนัก เหตุผลเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องพูดแล้ว พวกข้าสองคนเดินทางมาไกล ก็ไม่ได้ต้องการฟังคำแก้ตัวเช่นนี้” ตอนนี้ต้วนเทียนหงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เอาอย่างนี้แล้วกัน! สำนักหมิงเยว่ของข้าเพิ่งได้ตำรายาวิเศษมาสองตำรา มูลค่าน่าจะทดแทนความสูญเสียของศิษย์สำนักเฟินเทียนได้ เมื่อหัวหน้าสำนักทั้งสองมาถึงที่นี่แล้ว ข้าก็จะไม่ปล่อยให้พวกเจ้ากลับไปมือเปล่า” หัวหน้าสำนักเยว่เจินคุนกล่าวเสียงเรียบพลางขมวดคิ้วด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ตอนนี้หัวหน้าสำนักเยว่เจินคุนเข้าใจแล้วว่า สำนักเฟินเทียนแค่อาศัยเรื่องครั้งนี้เป็นข้ออ้างในการกดดันสำนักหมิงเยว่อย่างเปิดเผยเท่านั้น

ในบรรดาเก้าสำนักทางตะวันออกเฉียงใต้ สำนักเฟินเทียนมีอิทธิพลมากที่สุด และมีความทะเยอทะยานที่จะผนวกสำนักอื่นมานานแล้ว เพียงแต่ดำเนินการอย่างลับๆ เท่านั้น ในคราวนี้ที่เขตลับเก้าวิญญาณ สำนักหมิงเยว่ไม่เพียงแย่งชิงเกียรติยศของสำนักเฟินเทียน แต่ยังแย่งชิงผลประโยชน์ที่แท้จริงไปด้วย สำนักเฟินเทียนจึงต้องแค้นเคืองอย่างแน่นอน

บัดนี้อาศัยเรื่องนี้ สำนักเฟินเทียนย่อมต้องการกดดันสำนักหมิงเยว่สักหน่อย เพื่อฉวยโอกาสได้ผลประโยชน์เพิ่มเติม

หัวหน้าสำนักเยว่เจินคุนได้เตรียมใจที่จะสละผลประโยชน์บางส่วนไว้แล้ว เพราะสำนักหมิงเยว่มีอำนาจน้อย ไม่สามารถเผชิญหน้ากับสำนักเฟินเทียนได้ ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องรักษาตัวรอดและพัฒนาอย่างลับๆ ตราบใดที่สำนักเฟินเทียนไม่ทำเกินเลย ทั้งสองฝ่ายก็ควรรักษาสันติภาพไว้

ด้วยการพิจารณาเช่นนี้ หัวหน้าสำนักเยว่เจินคุนจึงเสนอเงื่อนไขนี้ออกไป

แม้จะต้องสูญเสียตำรายาล้ำค่าสองตำรา แต่สามารถปกป้องเกียรติยศของสำนักหมิงเยว่ และไม่ให้โอกาสสำนักเฟินเทียนแตกหักกัน นี่ก็นับเป็นวิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายแล้ว