เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 395 เมืองชางหลาน

หลี่ลี่นั่งรินเหล้าดื่มคนเดียวพลางรอคอย ไม่นานหลิวเหมยเอ๋อร์กับย่าหลิวก็กลับมา เมื่อเห็นหลี่ลี่หลิวเหมยเอ๋อร์ก็พุ่งเข้ามาหาราวกับนกน้อย ความเหนื่อยล้าที่เคยปรากฏบนใบหน้าหายวับไปในทันที

เพลิดเพลินกับความอบอุ่นอันหาได้ยากนี้ ใบหน้าของหลี่ลี่ก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

“เหมยเอ๋อร์ อีกไม่กี่วันข้าต้องไปทดสอบอีกครั้ง”

หลังอาหารเสร็จสิ้น หลี่ลี่ก็บอกเรื่องที่ตนต้องจากไป

“ข้ารู้ ชายชาตรีย่อมมีความมุ่งมั่นทั่วหล้า! เหมยเอ๋อร์จะไม่ขัดขวางพี่หลี่ลี่แต่ท่านก็อย่าลืมคำสัญญาของท่านนะ? บางทีครั้งหน้าที่ท่านกลับมา วิชาของเหมยเอ๋อร์อาจจะพัฒนาขึ้น และสามารถปรุงยาลูกกลอนได้มากขึ้นแล้ว”

นอกเหนือจากที่หลี่ลี่คาดไว้ เขาไม่ได้เห็นน้ำตาของหลิวเหมยเอ๋อร์แต่กลับเห็นใบหน้าที่เปี่ยมด้วยรอยยิ้มสดใส

หลี่ลี่ยิ้มน้อย ๆ แล้วล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเห็ดกระดูกวิญญาณอายุหลายร้อยปีออกมาหลายต้น

“เห็ดกระดูกวิญญาณพวกนี้ต่อไปคงหาได้ยาก เจ้าเก็บไว้เถิด ยาลูกกลอนบางชนิดถ้าเติมเห็ดพวกนี้ลงไปจะมีฤทธิ์แรงขึ้น” หลี่ลี่กล่าวเบา ๆ

หลิวเหมยเอ๋อร์ไม่ได้เกรงใจ พยักหน้ารับเห็ดกระดูกวิญญาณเก็บเข้าอกเสื้อ แล้วค่อย ๆ เอนตัวลงในอ้อมกอดของหลี่ลี่

“เด็กโง่ อย่าฝืนตัวเอง ให้การปรุงยาเป็นเพียงงานอดิเรกก็พอ อย่าให้เหนื่อยเกินไปนัก” โอบไหล่อันอ่อนนุ่มของหลิวเหมยเอ๋อร์หลี่ลี่ยิ้มอย่างสงบ ความใส่ใจและความรู้สึกจริงใจของหลิวเหมยเอ๋อร์ทำให้หลี่ลี่จดจำไปชั่วชีวิต

อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าจากการปรุงยา หลิวเหมยเอ๋อร์ถึงกับหลับไปในอ้อมกอดของหลี่ลี่เมื่อหลี่ลี่ก้มมอง มุมปากของหลิวเหมยเอ๋อร์มีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ รอยยิ้มนั้นช่างหวานงดงามยิ่งนัก

หลี่ลี่ค่อย ๆ อุ้มหลิวเหมยเอ๋อร์เข้าสู่อ้อมกอด แล้วเริ่มฝึกฝนบนเตียงนั้น เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ลี่ตื่นแต่เช้าตรู่ มองดูหลิวเหมยเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกาย บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ หลี่ลี่ก้าวเข้าไปหมายจะจูบ แต่คิดแล้วก็ล้มเลิก เกรงว่าจะปลุกหลิวเหมยเอ๋อร์ให้ตื่น

มองดูหลิวเหมยเอ๋อร์อย่างลึกซึ้ง หลี่ลี่จึงลุกขึ้น จากไปอย่างองอาจ ไม่มีความอาลัยแม้แต่น้อย

แต่หลี่ลี่ไม่ได้เห็นว่า หลังจากเขาลุกขึ้น น้ำตาได้ไหลออกจากหางตาของหลิวเหมยเอ๋อร์เด็กสาวน้อยคนนี้ที่แท้ก็ตื่นแล้ว นางเหมือนกับหลี่ลี่ไม่อยากทนความเจ็บปวดจากการพรากจาก และไม่อยากให้อีกฝ่ายลำบากใจ

เมืองชางหลาน เมืองหลวงของมหายุคราชวงศ์เหลียงและเป็นศูนย์กลางของมหายุคราชวงศ์เหลียงทั้งหมด

กำแพงเมืองชางหลานสูงสิบห้าจั้ง มองจากระยะไกล ดูราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหมอบคอย บารมีแผ่ซ่านฟ้า

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ มองไปไกลสุดสายตาเห็นแต่กำแพงเมืองที่ก่อด้วยหินเขียวเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ แต่ละป้อมปราการดูราวกับหอคอยสูงเสียดฟ้า คนที่ยืนอยู่ข้างล่างเล็กราวกับมดปลวก

ประตูเมืองใหญ่โตสูงถึงห้าหกจั้ง หล่อขึ้นจากเหล็กกล้าทั้งหมด ด้านบนฝังตะปูทองเหลืองขนาดเท่าศีรษะคน ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ช่องประตูเมืองยาวถึงห้าหกจั้ง ด้านบนแขวนประตูเหล็กถึงหกชั้น แต่ละชั้นหนาเท่าก้าวเดิน ครั้งแรกที่เดินผ่าน แม้แต่คนกล้าก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น กลัวว่าประตูจะตกลงมาบดขยี้ร่างให้แหลกเป็นผุยผง

หลี่ลี่เพิ่งเคยเห็นเมืองที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เป็นครั้งแรก

“เมืองชางหลาน ข้ามาแล้ว มหายุคราชวงศ์เหลียงข้ามาแล้ว หากไม่ปล่อยตัวสุ่ยชิงเยียน ถึงแม้จะมีกำแพงเมืองแข็งแกร่งนี้ปกป้อง ข้าก็จะทำให้เจ้าโกลาหลวุ่นวาย”

มองดูเมืองชางหลานที่อยู่ไม่ไกล หลี่ลี่รู้สึกองอาจฮึกเหิม ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายคมกล้าดุจดาบ

สองข้างประตูเมือง แต่ละด้านมีทหารสิบกว่านายคอยเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นกำแพงเมืองอันยิ่งใหญ่ เห็นประตูเมืองมหึมา ทำให้คนมองข้ามการมีอยู่ของทหารเพียงไม่กี่สิบคนนี้ไป

เมื่อเข้าไปในเมืองชางหลาน ภายในมีร้านค้าตั้งเรียงราย ผู้คนหลั่งไหลดั่งคลื่น กลิ่นหอมของอาหารนานาชนิดโชยมา เสียงอึกทึกไม่ขาดหู เงยหน้ามองไป ทุกที่ล้วนเป็นภาพแห่งความรุ่งเรือง

หลี่ลี่ไม่รู้ว่าอาจารย์ตัดใจอยู่ที่ใด ในฐานะนักรบดาวเหนือ เสาหลักของมหายุคราชวงศ์เหลียงคนธรรมดาย่อมไม่อาจรบกวนผู้ที่มีสถานะดุจเทพเช่นนี้ได้ แต่หลี่ลี่ไม่กังวลเรื่องนี้ เขามีวิธีทำให้อาจารย์ตัดใจมาหาเขาเอง

เดินผ่านถนนหลายสาย หลี่ลี่กำลังจะหาโรงเหล้าสักแห่งเพื่อกิน แต่ในตอนนั้นเอง เสียงตำหนิหลายเสียงดึงความสนใจของเขา

“พวกเจ้าทำอะไรกัน? ยายแก่คนนี้แค่หาเลี้ยงชีพเท่านั้น พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องลงมือทำร้ายนางนี่!”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! พวกเจ้าทำไมถึงได้โหดร้ายเช่นนี้? พอมาถึงก็ลงมือทำร้ายคน หรือว่าไม่มีกฎหมายบ้านเมืองแล้วหรือ?”

“นี่มันเกินไปแล้ว เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่จะเกิดเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร ยังทำร้ายยายแก่อีก”

“ช่างป่าเถื่อนเหลือเกิน แทบไม่ต่างจากโจรภูเขาเลย”

เสียงตำหนิดังขึ้นไม่หยุด แต่คำพูดเหล่านี้มีสำเนียงแตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สำเนียงของคนในเมืองหลวง

“แม่ง พวกคนต่างถิ่นยังกล้ามาอวดดีในเมืองหลวงของพวกข้าอีก พวกเจ้าไม่อยากอยู่ดี ๆ แล้วใช่ไหม? กฎหมาย? ข้านี่แหละคือกฎหมาย! มานี่ จับพวกปากเสียนี่ขังไว้สักหลายสิบวัน ข้าจะดูว่าพวกมันจะยังพูดจาไร้สาระอีกหรือไม่”

“รับคำสั่ง!”

หลังจากได้ยินประโยคนี้ ฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที ปราณยุทธ์พุ่งออกมา คนต่างถิ่นหลายคนถูกจับกุม ในนั้นมีผู้หญิงสองคนด้วย

เมื่อมีคนถูกทำร้าย คนที่เหลือที่ล้อมวงอยู่ก็แตกฮือหนีกระเจิดกระเจิง วงล้อมที่เพิ่งเกิดขึ้นหายวับไปในพริบตา บนถนนใหญ่เพราะความวุ่นวายตรงนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ต่างหยุดยืนดู แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ แต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์กลับมีไม่น้อย เกือบทั้งหมดเป็นเสียงประณาม

หลี่ลี่เพิ่งจะมองเห็นชัดว่า ตรงกลางวงล้อมเมื่อครู่ มียายแก่อายุเจ็ดสิบปีนั่งร้องไห้คร่ำครวญอยู่บนพื้น ข้าง ๆ ยายแก่มีชายร่างกำยำนอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น เลือดอาบทั่วศีรษะและร่างกาย ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

แต่ข้าง ๆ ชายร่างกำยำนั้น มีชายอ้วนใส่เสื้อผ้าหรูหรายืนอยู่ เขามีใบหน้าอวบอ้วน หูใหญ่ ความกว้างของร่างกายยังมากกว่าความสูง พุงยื่นออกมาจนทำให้คนเป็นห่วงว่าขาทั้งสองข้างของเขาจะรับน้ำหนักมหาศาลนี้ไหวหรือไม่ เท้าข้างหนึ่งของเขายังเหยียบอยู่บนอกของชายร่างกำยำนั้น

อีกด้านหนึ่งของยายแก่ มีรถเข็นล้อเดียวล้มอยู่บนพื้น นอกจากตะกร้าใบหนึ่งที่ยังอยู่ในสภาพดี ตะกร้าอีกสี่ห้าใบล้มคว่ำ ผลไม้สีแดงสดกลิ้งเกลื่อนไปทั่วพื้น บางส่วนถูกเหยียบจนเละเป็นโคลน

“ท่านผู้เฒ่า ไว้ชีวิตพวกข้าด้วย! ไว้ชีวิตพวกข้าด้วย! พวกข้าไม่มีเงินจริง ๆ ไม่มีจริง ๆ !” ยายแก่คุกเข่าลงบนพื้นอ้อนวอน

ในชั่วพริบตานั้น ชายห้าหกคนสวมชุดรัดรูปสีเทาเหมือนกัน มีดาบคาดเอว เดินกลับมาอย่างโอหัง ในมือของพวกเขายังจับคนต่างถิ่นสี่คนที่เพิ่งถูกทำร้ายเมื่อครู่

“แม่เฒ่า ไม่รู้กฎระเบียบก็เข้ามา เจ้าคิดว่าสำนักป้องกันเมืองของพวกข้ากินเงินเปล่าหรือ? เจ้ามีเวลามาร้องไห้ตอนนี้ ก็กลับบ้านไปเอาเงินมาไถ่ลูกชายเจ้าดีกว่า บางทีอาจจะยังช่วยชีวิตเขาได้ ไม่เช่นนั้นก็ดูเขาตายไปเถอะ!”