เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 466 แสงแห่งความหวังท่ามกลางความสิ้นหวัง

“ครับ ท่านลอร์ด!” คานท์ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ตอบรับและยอมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม หลังจากการรบครั้งนี้ ความชื่นชมที่เขามีต่อหลี่หลี่ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!

“เอาล่ะ กลับไปที่บ้านเจ้าเมืองกันเถอะ!” หลี่หลี่พยักหน้าอย่างพอใจ พูดกับพิงค์เกิร์ล อลิซ และลิตเติ้ลโดริ แล้วนำทางไปยังบ้านเจ้าเมือง ทั้งสามคนรีบตามไปทันที

เหนือค่ายทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจีย กู่หลี่นำทหารองครักษ์ครึ่งหนึ่งบินลาดตระเวนเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายในค่าย ห่างจากค่ายไปทางเหนือ 3 ไมล์ ซินอี้นำทหารองครักษ์ที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งพักผ่อนอยู่กับที่ตามคำสั่งของกู่หลี่ พร้อมที่จะขึ้นมาแทนที่กู่หลี่และคนอื่นๆ ในอากาศได้ทุกเมื่อ

“เฮ้อ เรากำลังถูกจับตามองอยู่!”

“ใช่แล้ว ในเมื่อเรามอบอาวุธทั้งหมดให้พวกเขาไปแล้ว เราจะทำอย่างไรถ้าพวกเขาคิดจะฆ่าเราล่ะ?”

“ไม่หรอก ตอนนี้หลี่หลี่กำลังขาดแคลนทหารอยู่ ฉันรับประกันได้เลยว่าเขาจะไม่ฆ่าพวกเรา!”

“อืม? ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลนะ! ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น!”

“ใช่ ไม่งั้นเราคงเดือดร้อนแน่!”

“ชิ ฉันไม่กังวลหรอก แค่เราไม่ต้องทนรับลูกธนูจากหน้าไม้ขณะโจมตีเมืองก็ถือว่าโชคดีที่สุดแล้ว! ยิ่งกว่านั้น ฉันได้ยินมาว่าหลี่หลี่ปฏิบัติต่อเชลยศึกดีมาก เขาคงไม่ฆ่าเราหรอก!”

เมืองซวนหราน เจ้าเมือง!

“อ้า! อ้า! ได้โปรด! ไว้ชีวิตข้าด้วย!” ทันทีที่หลี่หลี่และสหายทั้งสามเข้าไปในที่พักของเจ้าเมือง พวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังมาจากห้องโถง

“เกิดอะไรขึ้น?” ทั้งสี่คนรีบเดินไปยังทางเข้าห้องโถงด้วยคำถามมากมายในหัว สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือลิตเติลฟลาวเวอร์ ซึ่งนั่งหงายท้องอยู่ภายในห้องโถงโดยพับปีกไว้เหมือนภูเขาลูกเล็กๆ และเดวิดนั่งอยู่บนหัวของมัน หัวเราะเสียงดัง

“เฮ้ เจ้าตัวใหญ่โง่เง่า แกทำอะไรอยู่เหรอ?” โดรีตัวน้อยมองเดวิดด้วยสีหน้าสับสน ไม่เข้าใจว่าเขากำลังหัวเราะอะไร!

อลิซมองไปที่เดวิดแล้วถามว่า “ใช่ คุณกำลังทำอะไรอยู่ เสียงตะโกนนั้นมาจากไหน?”

“ฮ่าฮ่า!” เดวิดกระโดดลงมาจากหัวของเสี่ยวฮวาด้วยรอยยิ้มกว้าง แล้วพูดกับหลี่หลี่และอีกสามคนว่า “พอเข้ามาข้างในแล้วพวกเธอก็รู้เอง!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ขมวดคิ้วด้วยความสับสน เดินอ้อมร่างของเสี่ยวฮวาแล้วเข้าไปในห้องโถง อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นภาพที่อยู่กลางห้องโถง เขาก็อดหัวเราะไม่ได้

เมื่อเห็นว่าหลี่หลี่ก็ยิ้มด้วย พวกที่เหลืออีกสามคนจึงรีบเดินผ่านเสี่ยวฮวาเข้าไปในห้องโถง เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสามคนและหญิงสาวผมสีชมพูก็เริ่มหัวเราะออกมาเช่นกัน

ใจกลางห้องโถง กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจี้ยและเฮาเออร์ต่างก็มีรอยฟกช้ำและบวมเป่ง เหงื่อท่วมตัว ขาสั่นเทาขณะยืนในท่าม้า ตรงหน้าพวกเขามีกระถางธูปสองกระถางที่มีธูปสีเหลืองสองดอกปักอยู่ ในขณะนี้ ทั้งสองดูเหมือนจะยืนไม่ไหวแล้ว ก้นของพวกเขากำลังถูกเผาไหม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ไม่กล้าหยุดท่าม้า ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าขบขันเหลือเกิน!

“อ๊า! โปรดไว้ชีวิตข้า! อ๊า! โปรดไว้ชีวิตข้า!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์ร้องอ้อนวอนทันทีที่หลี่หลี่เข้ามาในท้องพระโรง

หลี่หลี่ส่ายหัวอย่างหมดหวังแล้วพูดว่า “พวกคุณควรหยุดได้แล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระเจ้าเฮลแห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียก็ทรุดลงกับพื้นทันที หายใจหอบหนัก

“อู๊ย ทำไมฉันถึงทำให้เขาหยุดนะ? น่าเบื่อจัง!” เสี่ยวฮวาบ่นด้วยความเบื่อหน่าย

อลิซเหลือบมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมงกาและโฮว์ล จากนั้นก็จ้องเขม็งใส่เดวิดและถ่มน้ำลายใส่เขาว่า “เจ้าช่างชั่วร้ายจริงๆ!”

“ฮิฮิ!” เมื่อเห็นเช่นนั้น เดวิดก็เดินเข้าไปหาอลิซทันที พร้อมกับยิ้มอย่างโง่ๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ

“ฮึ่ม ไอ้คนโง่เง่าที่ถูกเมียบงการ!” โดริน้อยคิดในใจขณะเดินไปหาพระราชาแห่งอาณาจักรเมงกาและฮาวเออร์ มองสำรวจพวกเขาแล้วพูดว่า “คนหนึ่งสูง คนหนึ่งเตี้ย คนหนึ่งผอม คนหนึ่งอ้วน พวกเธอสองคนเข้ากันได้ดีจริงๆ!”

“ฮิฮิ!” คำพูดของหนูน้อยโดริทำให้เด็กหญิงผมสีชมพูอย่างอลิซหัวเราะคิกคักอย่างขี้เล่น

ในขณะนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียที่นอนอยู่บนพื้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความอับอาย! ในฐานะผู้ปกครองประเทศ พระองค์ถูกเยาะเย้ยและดูหมิ่นเช่นนี้ พระองค์คิดจะฆ่าตัวตาย แต่พระองค์ทนไม่ได้ที่จะละทิ้งชีวิตที่หรูหราและฟุ่มเฟือยในอดีต ดังนั้นพระองค์จึงตัดสินใจที่จะอดทน หนีให้พ้นเงื้อมมือของหลี่หลี่และพรรคพวก และกลับไปใช้ชีวิตที่สุขสบายเหมือนเดิม พร้อมทั้งแก้แค้นหลี่หลี่และพรรคพวก!

“ท่านราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจี้ย เมื่อก่อนท่านยังหยิ่งผยองอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงได้ซวยเหมือนหมูตายแบบนี้ล่ะ?” หลี่หลี่มองดูราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจี้ยที่นอนอยู่บนพื้นแล้วเยาะเย้ยด้วยสีหน้าข่มเหง

“ตอนนี้มันตายสนิทแล้ว!” โดริน้อยพูดพลางเตะก้นกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย “เฮ้ เจ้าหมูตาย บอกข้ามาสิ ข้าพูดถูกใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ข้าคือหมูตาย!” กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียยิ้มอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เตือนตัวเองว่าต้องอดทนให้ได้!

“กษัตริย์ของประเทศชาติ ยอมรับว่าตัวเองเป็นหมูตาย!” พิงค์เกิร์ล อลิซ และเดวิด ต่างมองกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียด้วยความดูถูก

“ฮึ่ม ดูเหมือนหมอนี่จะแกล้งตายสินะ” หลี่หลี่เยาะเย้ยขณะเดินเข้าไปหาเฮาเออร์ที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น แล้วจู่ๆ ก็เตะเข้าที่ท้องของเขา ทำให้เขาปลิวไปกระแทกกับผนังห้องโถง

“พึ่ม!” ฮาวล์ล้มลงกับพื้น คายเลือดออกมาเต็มปาก แล้วก็หมดสติไปเพราะความเจ็บปวด! เป็นเพราะหลี่หลี่ไม่คิดจะฆ่าเขาตอนนี้ต่างหาก ไม่อย่างนั้นด้วยร่างกายของเขา ต่อให้มาอีกกี่คน หลี่หลี่ก็คงเตะไม่ไหว!

“เฮ้ หลี่หลี่ ทำไมเธอถึงต่อยหมาตายตัวนั้นจนสลบไปล่ะ? ฉันยังไม่ได้เล่นกับมันเลยด้วยซ้ำ!” โดริน้อยบ่นอย่างโมโหเมื่อเห็นหลี่หลี่ต่อยฮาวล์จนสลบ

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องโดริ กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขณะมองเขาด้วยความกังวลใจ

“ฮิฮิ!” โดริน้อยมองไปที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย ยิ้มอย่างสะใจ แล้วเดินเข้าไปหาพลางพูดว่า “โชคดีที่ยังมีหมูตายอยู่ที่นี่!”

“เจ้าจะทำอะไรนะ!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียมองหนูน้อยโดรีด้วยความตึงเครียดมากยิ่งขึ้นหลังจากได้ยินเช่นนั้น

โดริน้อยพูดว่า “หึ ฉันอยากทำอะไร ฉันอยากทำ!” ก่อนที่เขาจะพูดจบ หลี่หลี่ก็ขัดจังหวะ “เอาล่ะ เลิกเล่นได้แล้ว! ฉันมีอะไรจะบอกเขา!”

“เฮ้อ ไม่มีอะไรให้เล่นอีกแล้ว!” โดริน้อยถอนหายใจอย่างหมดหวังขณะเดินหลบไปด้านข้าง

“ฮิฮิ!” พิงค์เกิร์ลและอลิซมองลิตเติลโดริด้วยความขบขันหลังจากได้ยินเช่นนั้น

หลี่หลี่เหลือบมองเสี่ยวตั่วหลี่ แล้วเดินเข้าไปหาราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียพลางกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะรู้สถานการณ์ของตัวเองดีแล้ว ถ้าเจ้าอยากให้ทุกอย่างดีขึ้น เจ้าต้องเชื่อฟังข้า! มิเช่นนั้น ข้าจะทรมานเจ้าด้วยวิธีสารพัด แล้วประหารเจ้าด้วยการเฉือนเนื้ออย่างช้าๆ!”

“ใช่ๆ ตราบใดที่ท่านไม่ทรมานข้า ข้าจะทำตามที่ท่านสั่งทุกอย่าง!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทรงตัดสินใจที่จะอดทนอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อมันจะทำให้พระองค์รู้สึกดีขึ้น พระองค์จึงพยักหน้าเห็นด้วยโดยธรรมชาติ

“ดีมาก!” หลี่หลี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ชี้ไปที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์ แล้วพูดกับดาวิดว่า “พาพวกเขาออกไป แล้วหาองครักษ์ที่ยังไม่ได้รับบาดเจ็บอีกสี่คน และหาห้องให้พวกเขา ‘คุ้มครอง’ อย่างเข้มงวด!”

“ตกลง!” เดวิดตอบตกลง เดินเข้าไปหาพระราชาแห่งเมงกาและฮาวล์ จับแขนทั้งสองข้างแล้วพาออกจากห้องโถงไป!

หลังจากมองดูเดวิดและคนอื่นๆ จากไป อลิซก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้และถอนหายใจ “การต่อสู้ครั้งนี้จบลงเสียที! พี่หลี่หลี่ คิดว่าการบูรณะประตูทางเหนือของเมืองผู้พิทักษ์น่าจะเสร็จสมบูรณ์แล้วหรือยังคะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตกอยู่ในมือของเฟิงหลวน?”

หลี่หลี่นั่งลงบนที่นั่งหลักและยิ้ม “ประตูทิศเหนือคงจะสร้างเสร็จในเร็ววัน! กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจะต้องพบกับจุดจบที่ไม่ดีแน่หากตกอยู่ในมือของเฟิงหลวน!”

“ฮ่าฮ่า! ฉันตั้งตารอฉากที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตกอยู่ในมือของเฟิงหลวนจริงๆ!” โดริน้อยพูดอย่างมีจินตนาการ

หญิงสาวในชุดสีชมพูเหลือบมองเสี่ยวตั่วหลี่ นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วถามว่า “พี่หลี่หลี่ เราควรทำอะไรต่อไปดีคะ?”

“ใช่แล้ว เราควรทำอย่างไรกับทหารจากอาณาจักรเมิ่งเจียเหล่านั้นดีล่ะ? เราควรพยายามเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนนไหม?” อลิซถามหลี่หลี่หลังจากได้ยินสิ่งที่หญิงสาวชุดสีชมพูพูด

หลี่หลี่พยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้นและกล่าวว่า “แน่นอน เราควรพยายามเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนน สิ่งที่เราขาดในตอนนี้คือกำลังคน!”

หญิงสาวผมสีชมพูถามว่า “ถ้าพวกเขาปฏิเสธที่จะยอมจำนนล่ะ เราควรปล่อยพวกเขาไปไหม? ถ้าพวกเขากลับไปแพร่ข่าวการจับกุมกษัตริย์แห่งเมิ่งเจีย เมิ่งเจียก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างแน่นอน ซึ่งจะยิ่งเพิ่มอุปสรรคในการยกทัพลงใต้ของเรา”

หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้มพลางกล่าวว่า “ในเมื่อทหารเหล่านั้นยอมจำนนแล้ว และเรามีกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียเป็นไพ่ตาย ข้าคิดว่าทหารส่วนใหญ่จะยอมจำนน! หากมีผู้ใดที่ปฏิเสธที่จะยอมจำนน เราก็ทำได้เพียงทำให้พวกเขาหายไป!”

“หายตัวไปซะ!” อลิซพูดด้วยความกังวล “ถ้าทำอย่างนั้นจะทำให้ทหารคนอื่นๆ เสียกำลังใจ และเมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป เราจะต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักแน่นอนเมื่อเรามุ่งหน้าลงใต้!”

“ชิ! จักรวรรดิเมิ่งเจียไม่มีกองทหารประจำการแล้ว จะปล่อยให้พวกมันก่อกบฏไปทำไมกัน” โดริน้อยพูดอย่างไม่แยแส

สาวสีชมพูเสริมว่า “ถูกต้อง! ตอนนี้เรามีกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียเป็นไพ่ตายแล้ว เราสามารถมุ่งหน้าลงใต้ไปยังเมืองเฉาเซี่ยและให้กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียประกาศสละราชสมบัติให้แก่พี่หลี่หลี่ได้เลย!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่จึงกล่าวว่า “ทวีปตะวันตกตอนนี้วุ่นวายเกินไป ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะประกาศตนเป็นจักรพรรดิ! อย่างไรก็ตาม หากท่านต้องการให้ทหารที่ปฏิเสธการยอมจำนนหายไป ท่านก็สามารถเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากทหารคนอื่นๆ ได้!”

อลิซถามด้วยความสับสนว่า “หมายความว่า!”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ หลี่หลี่ก็พูดว่า “ฉันหิวมาก! สาวผมชมพู ไปบอกใครสักคนให้เตรียมอาหารเย็นหน่อย!”

“โอเค ได้เลย!” พิงค์เกิร์ลตอบทันทีแล้วเดินออกจากห้องโถงไป อลิซเดินตามเธอไปอย่างช่วยไม่ได้

หลังจากหญิงทั้งสองจากไป เซียวตั๋วหลี่ก็ยิ้มและถามหลี่หลี่ว่า “พี่หลี่หลี่ หมายความว่ายังไงที่บอกว่าไม่ให้ทหารคนอื่นรู้?”

“เดี๋ยวเธอก็รู้เอง!” หลี่หลี่พูดอย่างไม่ใส่ใจพลางนั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะทำอย่างไรต่อไป

“อืม!” โดริน้อยมองหลี่หลี่อย่างหมดหวังหลังจากได้ยินเช่นนั้น แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยอารมณ์หดหู่โดยไม่พูดอะไรสักคำ

เวลาผ่านไปแบบนี้ประมาณครึ่งชั่วโมง!

“หืม? สาวสีชมพูอยู่ไหน?” หลังจากอธิบายเรื่องราวให้องครักษ์ทั้งสี่ฟังแล้ว เดวิดก็กลับไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมืองและเข้าไปในห้องโถง เขาเห็นเพียงหลี่หลี่และโดริน้อยนั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ แต่เขาไม่เห็นสาวสีชมพูและอลิซ เขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

“พวกเขาสั่งอาหารเย็นไปเตรียมแล้ว! พวกเขาอธิบายทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือยัง?” หลี่หลี่ถามเดวิดอย่างใจเย็น

หลังจากได้ยินเช่นนั้น เดวิดก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ รินชาจากโต๊ะกาแฟข้างๆ ใส่ถ้วย ดื่มรวดเดียวหมด แล้วพูดอย่างร่าเริงว่า “ไม่ต้องห่วง! ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว!”

“อืม!” หลี่หลี่ตอบด้วยความพึงพอใจ

ขณะที่หนูน้อยโดริกำลังจะพูด พลธนูนายหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องโถงและรายงานต่อหลี่หลี่ว่า “ท่านลอร์ด การนับจำนวนผู้บาดเจ็บเสร็จสิ้นแล้ว!”

หลี่หลี่พยักหน้าและพูดว่า “เล่าให้ฉันฟังสิ!”

“ใช่!” ผู้บัญชาการตอบและรายงานว่า “กองทัพของเราสูญเสียทหารม้าเบาไปเกือบ 20,000 นาย ส่วนจักรวรรดิเมิ่งเจียสูญเสียทหารราบหนักไปเกือบ 50,000 นาย ทหารราบเบา 140,000 นาย ทหารราบอีกหลายหมื่นนาย ทหารม้าหนัก 2,000 นาย และทหารม้าเบา 30,000 นาย รวมทั้งหมด 417,000 นาย!”

“หืม! ท่านไปพักผ่อนได้แล้ว!” หลี่หลี่โบกมือไล่แม่ทัพไปพลางคิดในใจว่า “จากการคำนวณนี้ จักรวรรดิเมิ่งเจี้ยนควรจะมีทหารราบหนักเกือบ 130,000 นาย ทหารราบเบา 50,000 นาย ทหารราบ 10,000 นาย ทหารม้าหนัก 48,000 นาย ทหารม้าเบา 70,000 นาย และพลธนูยิงซ้ำ 50,000 นายและ 20,000 นาย รวมแล้วเกือบ 378,000 นาย! อนิจจา จากทหารหลายแสนนาย เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่ง จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเมิ่งเจี้ยน จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเมิ่งเจี้ยน ท่านช่างน่าสมเพชจริงๆ!”

“ว้าว วันนี้คนตายเยอะมากเลย!” เดวิดอุทานด้วยความประหลาดใจหลังจากคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง

โดริตัวน้อยเอียงศีรษะแล้วพูดว่า “สี่แสนหนึ่งหมื่นเจ็ดพันบาท ทั้งหมดนี้ภายในบ่ายวันเดียวเหรอ?”

“หนูน้อยโดริ เจ้าพูดอะไรน่ะ สามหมื่นสองพันเหรอ?” เด็กหญิงสีชมพูและอลิซ พร้อมด้วยคนรับใช้สี่คนแบกโต๊ะ เก้าอี้ และอาหาร เข้ามาในห้องโถงและได้ยินคำพูดของหนูน้อยโดริ จึงถามเขาด้วยความสงสัย

โดริน้อยจ้องมองอาหารบนถาดของหญิงทั้งสอง กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แล้วกล่าวว่า “วันนี้มีคนตายในอาณาจักรเมิ่งเจีย 417,000 คน!”

“พระเจ้า! 417,000 คนเลยเหรอ?” พิงค์เกิร์ลและอลิซอุทานด้วยความประหลาดใจ!

หลี่หลี่ลุกขึ้นยืน ยิ้มให้หญิงทั้งสองแล้วพูดว่า “อย่าคิดมากเลย รีบกินข้าวแล้วกลับไปพักผ่อน พรุ่งนี้เราจะไปค่ายทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียกัน!”

“ใช่ๆ!” เดวิดและโดรีเห็นด้วยทันที

พิงค์เกิร์ลและอลิซมองไปที่ทั้งสามคน สบตากันอย่างหมดหนทาง สั่งให้คนรับใช้จัดโต๊ะและนำอาหารออกมา จากนั้นก็ไล่คนรับใช้ไป แล้วรีบกินอาหารเย็นกับทั้งสามคนก่อนจะกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตน!

เช้าวันต่อมา หลังจากที่หลี่หลี่และสาวน้อยสีชมพูตื่นขึ้นและรับประทานอาหารเช้ากับอีกสามคนแล้ว พวกเขาก็พาพระราชาแห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียไปยังค่ายทหาร และนำสมาชิกของกองพลธนูและพลธนูหน้าไม้ที่แปดไปยังค่ายทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียซึ่งอยู่ห่างออกไปยี่สิบไมล์!

ทหารยามชายคนหนึ่งที่ลาดตระเวนอยู่เหนือค่ายทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียเหลือบมองไปทางเมืองซวนหราน แล้วบินไปยังที่พักของทหารยามอีกครึ่งหนึ่ง และรายงานแก่กู่หลี่ซึ่งนั่งอยู่บนพื้นว่า “ท่านผู้กอง นายท่านมาถึงแล้ว!”

“อ้อ?” กู่หลี่ลุกขึ้นจากพื้นหลังจากได้ยินเช่นนั้นและมองไปยังเมืองซวนหราน เธอเห็นว่าหลี่หลี่กำลังนำกลุ่มคนจำนวนมากมุ่งหน้ามาทางนี้จริงๆ เธอจึงตะโกนทันทีว่า “ลุกขึ้นทุกคน ไปกับฉันเพื่อไปต้อนรับเจ้านายของเรา!” หลังจากพูดจบ เธอก็นำหน้าและบินไปยังเมืองซวนหราน!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทหารองครักษ์ครึ่งหนึ่งที่กำลังพักผ่อนอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นและบินตามพวกเขาไป

“เฮ้ ดูสิ! มีคนมาจากเมืองซวนหรานเยอะเลย!”

“ไม่ พวกเขาไม่ได้มาฆ่าเราใช่ไหม?”

“บอกเลย แกมันขี้ขลาด! ไม่ต้องห่วง! ฉันรับประกันว่าหลี่หลี่จะไม่ฆ่าพวกเรา!”

“ใช่แล้ว ตราบใดที่คุณยอมจำนน ชีวิตของคุณก็จะปลอดภัย!”

เหล่าทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียในค่ายทหารกำลังปรึกษาหารือกันอยู่ เมื่อพวกเขาเห็นกองทัพมุ่งหน้ามาจากทิศทางเมืองซวนหราน

“ท่านอาจารย์!” กู่หลี่นำองครักษ์ครึ่งหนึ่งขึ้นไปต้อนรับหลี่หลี่บนท้องฟ้าและแสดงความเคารพในทันที!

หลี่หลี่พยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้นแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นในค่ายทหารบ้างไหมคะ?”

“ไม่ครับ ท่านอาจารย์!” กูลี่ตอบอย่างนอบน้อม

“โอเค ดีมาก ไปดูกันเถอะ!” หลี่หลี่พูดอย่างมีความสุขพลางนำทีมเดินต่อไปยังค่ายทหาร

กูลีและคนอื่นๆ ค่อยๆ บินขึ้นไปเหนือกลุ่มนั้น

หลี่หลี่นำขบวนพาเหรดอันยิ่งใหญ่ไปยังด้านหลังของค่ายทหาร ภายในค่ายทหารอันกว้างขวางของจักรวรรดิเมิ่งเจีย ทหารและนายทหารจำนวนมากยืนอยู่แล้ว และอีกหลายคนกำลังวิ่งออกมาจากเต็นท์ด้วยความตื่นตระหนก จ้องมองหลี่หลี่และกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ยิ้มและนำทัพเข้าค่ายทหารพลางกล่าวกับเหล่าทหารและแม่ทัพมากมายของจักรวรรดิเมิ่งเจียว่า “ทุกคนอย่าได้กังวลไป ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายพวกท่าน แต่มีเจตนาจะแก้ไขปัญหาที่จำเป็นต้องแก้ไขต่างหาก! ฝ่าบาท ทรงเห็นด้วยหรือไม่?”

“ใช่ ใช่ ใช่!” กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียจ้องมองค่ายทหารของตนอย่างเหม่อลอยเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ จึงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว แต่ในใจกลับพร่ำบ่นอยู่

ทหารและแม่ทัพจำนวนมากของจักรวรรดิเมิ่งเจียต่างขมวดคิ้วและถอนหายใจเมื่อมองไปยังกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย เพราะตระหนักว่าพระองค์ขาดซึ่งท่าทีและศักดิ์ศรีที่จักรพรรดิควรมี!

หลี่หลี่เหลือบมองเหล่าทหารที่กำลังถอนหายใจ แล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ฝ่าบาททรงยอมจำนนต่อข้าแล้ว! พวกท่านควรจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของข้าโดยตรง แต่ข้าไม่ชอบบังคับทหารให้รับใช้ข้า ดังนั้นวันนี้ข้าจึงมาบอกพวกท่านว่า หากพวกท่านอยู่รับใช้ข้าด้วยความจริงใจ เงินเดือนและสวัสดิการของพวกท่านจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ยิ่งไปกว่านั้น ทหารที่ยอมจำนนใหม่ทั้งหมดในกองทัพของข้าจะได้รับการจัดระเบียบและคัดเลือกใหม่ ตราบใดที่พวกท่านมีความสามารถ พวกท่านก็มีโอกาสที่จะได้รับตำแหน่งใดๆ ก็ได้ ตั้งแต่หัวหน้าหน่วยไปจนถึงจอมพลผู้บัญชาการกองทัพทั้งหมด! พวกท่านน่าจะรู้ดีกว่าข้าเกี่ยวกับเรื่องไม่ชอบมาพากลภายในกองทัพของจักรวรรดิเมิ่งเจีย ดังนั้นข้าจะไม่เสียเวลาพูดอีกต่อไป นั่นคือทั้งหมดที่ข้าจะพูด ส่วนผู้ที่ไม่เต็มใจที่จะอยู่รับใช้ข้า โปรดไปยืนอยู่ทางด้านซ้ายของค่าย ข้าจะให้พวกท่านกลับไป!”

“พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงยอมจำนนแล้วหรือ?”

“ดูจากความเชื่อฟังของเขาแล้ว เขาคงยอมจำนนแล้ว!”

“โอ้ ไม่นะ เราจะทำอย่างไรดี?”

“ฝ่าบาททรงยอมจำนนแล้ว เราจะยังยึดติดอยู่ทำไม? ยอมจำนนเถอะ! ระบบใหม่ของหลี่หลี่ดีกว่าตั้งเยอะ!”

“ใช่ๆ!”

“พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงยอมจำนนแล้ว ท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไรต่อไป?”

“ระบบใหม่ของหลี่หลี่ไม่เหมาะกับพวกเรา ในเมื่อเราไปได้ ก็ไปกันเถอะ!”

“แต่พระองค์ทรงยอมจำนนแล้ว เราจะทำอย่างไรหลังจากกลับไปล่ะ?”

“อะไรก็ได้ ขอแค่คุณอย่าอยู่ที่นี่ก็พอ เราจะเอาตัวรอดด้วยความสามารถของเราเองได้ยังไงกัน? พวกที่เคยก่ออาชญากรรมในอดีตจะต้องฉวยโอกาสนี้สร้างปัญหาให้เราแน่ๆ!”

“อืม ฟังดูสมเหตุสมผล! แต่หลี่หลี่จะปล่อยเราไปง่ายๆ อย่างนั้นจริงๆ เหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ เหล่าทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียต่างมองเขาและกษัตริย์แห่งเมิ่งเจียด้วยความประหลาดใจ พลางกระซิบกระซาบกัน แม้จะกระซิบกัน แต่เสียงกระซิบของคนนับแสนก็ไม่ได้รบกวนอะไร หลี่หลี่และคนของเขาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินพวกเขาทั้งหมดอย่างชัดเจน!

เมื่อเห็นเหล่าทหารกำลังพึมพำ หลี่หลี่จึงพูดเสียงดังว่า “มีใครอยากจะไปบ้างไหม? ถ้ามีก็รีบออกมาเดี๋ยวนี้ ถ้าฉันเปลี่ยนใจ พวกเจ้าจะไม่มีโอกาสแล้ว!”

“นี่เหรอ!” เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ เหล่าทหารต่างมองหน้ากันด้วยความไม่เชื่อ

หลังจากนั้นประมาณห้านาที นายทหารราบร่างใหญ่คนหนึ่งก็เดินมาทางซ้าย

เมื่อคนแรกขึ้นนำแล้ว ก็ย่อมจะมีคนที่สองตามมา! คนที่สาม! คนที่สามร้อย! คนที่สามพัน!

“เจ็ดพัน! แปดพัน! หลายพันคน!” หลี่หลี่มองดูทหารที่เดินไปทางซ้ายอย่างเงียบๆ พลางนับจำนวนของตัวเองไปด้วย ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่าทหารส่วนใหญ่เป็นนายทหารแล้ว และเขารู้ว่าพวกเขาต้องได้ตำแหน่งมาจากการใช้เส้นสาย ตอนนี้ระบบของเขาไม่เอื้ออำนวย พวกเขาก็ต้องจากไปตามธรรมชาติ!

หลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมง เมื่อไม่มีใครเหลืออยู่ทางซ้าย หลี่หลี่จึงหลับตาลงและคำนวณในใจว่า “ทหารราบหนักเกือบ 15,000 นาย ทหารราบเบาเกือบ 5,000 นาย ทหารราบเกือบ 2,000 นาย ทหารม้าหนักเกือบ 5,000 นาย ทหารม้าเบาเกือบ 8,000 นาย และพลธนูอีกหลายพันนาย รวมแล้วประมาณ 44,000 นาย! อืม? โชคดีที่จำนวนไม่มากนัก มิฉะนั้นคงรับมือได้ยากจริงๆ!”

“พี่หลี่หลี่ ท่านกำลังทำอะไรอยู่คะ?” ทหารที่กำลังจะออกไปต่างก็กลับไปหมดแล้ว และหญิงสาวผมสีชมพูเห็นว่าหลี่หลี่ยังคงหลับตาอยู่และไม่ส่งเสียงใดๆ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

“ไม่มีอะไรหรอก!” หลี่หลี่ลืมตาขึ้นและพูดกับหญิงสาวผมสีชมพูหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียที่ยังไม่เคลื่อนไปทางซ้ายว่า “มีใครอยากจะหนีอีกไหม? ถ้ามี รีบเคลื่อนไปทางซ้ายเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นจะพลาดโอกาส!”

ทหารที่ไม่ได้ไปทางซ้ายต่างเงียบกริบเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ และไม่มีใครก้าวออกมาข้างหน้าเลยสักคน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของหลี่หลี่ก็สว่างไสวด้วยความยินดี และเขาร้องตะโกนว่า “ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีใครไปที่นั่น ก็หมายความว่าพวกเจ้าเต็มใจที่จะตามข้าไป! ข้า หลี่หลี่ จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน!” จากนั้นเขาก็หยุดและพูดกับทหารและแม่ทัพ 44,000 นายของจักรวรรดิเมิ่งเจียทางด้านซ้ายของเขาว่า “ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ตอนนี้พวกเจ้าสามารถเก็บสัมภาระ เตรียมเสบียงให้เพียงพอสำหรับไปยังเมืองถัดไป และออกเดินทางได้แล้ว!”

“เราสามารถนำอาหารไปด้วยได้ไหม?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหาร 44,000 นายทางด้านซ้ายต่างประหลาดใจและออกไปหาอาหาร

“อนิจจา! ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับไม่รู้จักหวงแหนมัน!” หลี่หลี่ถอนหายใจในใจขณะมองไปยังเหล่าทหาร เขาโบกมือให้กู่หลี่ลงจอดและกระซิบข้างหูเธอว่า “เจ้าจงนำกองทหารองครักษ์ไปซุ่มโจมตีพวกนั้นห่างออกไปร้อยไมล์ระหว่างทางกลับลงใต้ เมื่อทหารเหล่านั้นมาถึง จงฆ่าและเผาพวกมันให้หมด! จากนั้นรออยู่ที่นั่นจนถึงเที่ยงคืนพรุ่งนี้ ข้าจะส่งคนไปรับเจ้ากลับมา! และระวังอย่าให้ใครพบเห็น หากใครพบเห็นเจ้า จงฆ่าพวกมันทันที ห้ามมีข่าวรั่วไหลเด็ดขาด!”

“ใช่!” กูลีตอบและนำองครักษ์ของเธอมุ่งหน้าไปทางทิศใต้

“พี่หลี่หลี่ พี่พูดอะไรกับกู่หลี่เหรอครับ?” เดวิดถามหลี่หลี่ด้วยความสงสัยหลังจากเห็นจินเว่ยจี้เฟยเดินจากไป

พิงค์เกิร์ล อลิซ และลิตเติลโดรี ต่างแสดงสีหน้าสงสัยใคร่รู้

หลี่หลี่เหลือบมองเหล่าทหารที่กำลังยุ่งกับการเก็บของและเตรียมอาหาร จากนั้นก็หันมามองพวกเขาทั้งสี่คนแล้วพูดว่า “อย่าเพิ่งถามเลย ฉันจะบอกพวกคุณเมื่อเรากลับไปแล้ว!”

“ช่างลึกลับอะไรเช่นนี้!” พิงค์เกิร์ล เดวิด อลิซ และลิตเติลโดรี ต่างคิดอย่างสงสัย

หลังจากรอประมาณครึ่งชั่วโมง ทหารที่ไม่ยอมจำนนก็เก็บสัมภาระและนำเสบียงอาหารไปด้วย จากนั้นหลี่หลี่ก็โบกมือเป็นสัญญาณให้พลธนูที่ปิดกั้นประตูค่ายแยกย้ายกันไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าทหารจึงเหลือบมองกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย ไม่ตรัสอะไร แล้วรีบออกจากค่ายทหารด้วยท่าทีเตรียมพร้อม มุ่งหน้าไปทางใต้ทันที

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียทรงพิโรธอย่างยิ่งเมื่อทอดพระเนตรเหล่าทหารที่กำลังจากไป นายทหารหลายคนเป็นคนโปรดของพระองค์ ซึ่งพระองค์ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง และบัดนี้พวกเขากำลังจะจากพระองค์ไปในเวลานี้!

“หึ!” หลี่หลี่พ่นลมหายใจออกมาขณะมองดูเหล่าทหารและแม่ทัพเหล่านั้น แล้วกล่าวกับทหารและแม่ทัพที่เหลืออยู่ในค่ายว่า “นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจะไม่สังกัดจักรวรรดิเมิ่งเจียอีกต่อไป แต่จะสังกัดกองทัพสวรรค์และโลกของข้า เข้าใจไหม?”

เหล่าทหารเหลือบมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียแล้วกระซิบกันอย่างอึดอัดว่า “เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ขมวดคิ้วและตะโกนอย่างเย็นชาว่า “เสียงเธอเบาเกินไป ฉันไม่ได้ยิน พูดดังๆ สิ เข้าใจไหม?!”

“เข้าใจแล้ว! เข้าใจแล้ว!” เหล่าทหารตกใจกับเสียงของหลี่หลี่และตะโกนเสียงดัง

“อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าอย่างพอใจในครั้งนี้และพูดเสียงดังว่า “ดี! ตอนนี้ทุกคน รื้อค่ายทหารนี้ เก็บเต็นท์และเสบียงอื่นๆ แล้วตามข้าเข้าไปในเมืองซวนหราน!”

“ครับ!” ทหารตอบรับคำสั่งและเริ่มรื้อถอนค่ายทหาร

“ฝ่าบาท พระองค์ทรงรู้สึกอย่างไรบ้างในตอนนี้?” หลี่หลี่กล่าวอย่างดูถูกเหยียดหยามพลางมองไปยังกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังสั่นเทาด้วยความโกรธ

หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยเสียงเบาว่า “ไม่ ไม่มีอะไรหรอก”

“โอ้โห เจ้าไม่โกรธแล้วสินะ?” หลี่หลี่หัวเราะเยาะกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียพลางคิดในใจว่า “เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือไงว่าเจ้าคิดอะไรอยู่? ฮึ่ม เจ้าไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอะไรได้ในชาตินี้หรอก!”

“!!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็ก้มหน้าลงและนิ่งเงียบ พร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าต้องอดทน ต้องอดทน!

“ฮิฮิ!” พิงค์เกิร์ล เดวิด อลิซ และลิตเติ้ลโดริหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่และเห็นสีหน้าของกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย สิ่งนี้ยิ่งทำให้กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียโกรธมากขึ้น แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยคำใดๆ ออกมา

หลังจากที่เหล่าทหารใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการรื้อถอนและเก็บข้าวของในค่าย หลี่หลี่ก็พากลุ่มกลับไปยังเมืองซวนหราน

หลังจากกลับถึงเมืองซวนหราน หลี่หลี่ได้นำทีมของเขาตรงไปยังค่ายทหารใจกลางเมือง

“ท่านเจ้าเมือง!” คานท์นำทัพกล่าวทักทายหลี่หลี่อย่างนอบน้อม

“ตกลง!” หลี่หลี่พยักหน้าและพูดกับคานต์ว่า “เจ้าจงพาเหล่าทหารในค่ายไปช่วยสหายใหม่เหล่านี้ตั้งเต็นท์ในค่าย!”

“ใช่!” คานท์ตอบ และนำทหารในค่ายไปช่วยทหารที่เพิ่งยอมจำนนตั้งเต็นท์

หลังจากเห็นคานต์นำทุกคนไปปฏิบัติภารกิจแล้ว หลี่หลี่ก็เรียกผู้บัญชาการพลธนูมาและสั่งให้เขานำทหารของตนไปแลกเครื่องแบบกับทหารที่ยอมจำนน จากนั้นสั่งให้เคลื่อนที่อย่างช้าๆ และไปถึงค่ายทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียซึ่งอยู่ทางใต้ 100 ไมล์ในเวลาเที่ยงคืนของวันรุ่งขึ้น เพื่อไปรวมกับทหารยามที่ประจำการอยู่ที่นั่น เขายังสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้าไปในดินแดนทางเหนือเพื่อสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์การรบที่นั่นอย่างเด็ดขาด!

หลังจากผู้บัญชาการนำทหารออกไปแล้ว หลี่หลี่ก็กล่าวกับตี้อี้ว่า “เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าและคานต์จะต้องรับผิดชอบในการนำทหารไปจัดระเบียบทหารที่ยอมจำนนใหม่ คัดเลือกนายทหาร แล้วรายงานกลับมาให้ข้า!”

“ครับ ท่านอาจารย์!” ตี้อี้ตอบและรับคำสั่ง

หลี่หลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ทหารยามบาดเจ็บไม่สาหัสหรือคะ?”

ตี้อี้ตอบว่า “อาจารย์ ไม่ร้ายแรงหรอก พักผ่อนสักสองสามวันก็พอแล้ว!”

หลี่หลี่พยักหน้าและกล่าวว่า “บอกพวกเขาให้ดูแลบาดแผลให้ดี และถ้าต้องการอะไรก็บอกเราได้เลย!”

“ครับ ท่านอาจารย์ โปรดวางใจได้เลย!” ตี้อี้กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจเมื่อได้ยินความห่วงใยของหลี่หลี่ที่มีต่อพวกเขา

“อืม!” หลี่หลี่ส่งยิ้มและตอบอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็พูดกับอีกสี่คนว่า “ไปกันเถอะ! เราจะกลับไปฟู่!” พูดจบเขาก็เดินนำออกจากค่ายทหารไป อีกสี่คนก็เดินตามไป

“พี่หลี่หลี่ ตอนนี้บอกข้าได้หรือยังว่าเจ้าพูดอะไรกับกู่หลี่บ้าง?” หลังจากกลับไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมืองและล็อกกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียไว้ในห้องของตนและเฮาเออร์แล้ว เดวิดก็ถามหลี่หลี่อย่างใจร้อนทันทีที่เข้ามาในห้องโถง

“ค่ะ พี่หลี่หลี่ ท่านพูดอะไรกับกู่หลี่ไปบ้างคะ มันลึกลับมากเลย!” อลิซถามด้วยความสงสัย

หลี่หลี่นั่งลงบนเก้าอี้แล้วพูดว่า “มันก็แค่เรื่องของการส่งคนไปทำให้ทหารที่ปฏิเสธการยอมจำนนหายไปเท่านั้นเอง!”

“ฆ่าพวกมันเหรอ? บ้าจริง พี่หลี่หลี่ ทำไมไม่ให้หนูเป็นหัวหน้าทีมล่ะ?!” โดริน้อยบ่นอย่างไม่พอใจ

อลิซพูดด้วยความกังวลว่า “พี่หลี่หลี่ ถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดเผย ฉันเกรงว่าจะมีปัญหาแน่”

หลี่หลี่กล่าวว่า “ข้าได้สั่งให้กู่หลี่ทำลายหลักฐานแล้ว นอกจากนี้ ทุกคนก็รู้ว่าทางเหนือกำลังมีสงครามอยู่ ดังนั้นคงมีคนมาไม่มาก โอกาสที่จะถูกจับได้นั้นน้อยมาก!”

“ทำลายศพและปกปิดหลักฐาน? โหดเหี้ยมเกินไป!” อลิซมองหลี่หลี่ด้วยความตกตะลึง

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ส่ายหัวและพูดอย่างใจเย็นว่า “ผู้ที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่จะไม่สนใจเรื่องเล็กน้อย! หากเราปล่อยให้พวกเขาจากไปหรือถูกจับได้ มันจะเป็นผลเสียต่อเราอย่างมาก นอกจากนี้ ข้าได้มอบโอกาสให้พวกเขาแล้ว แต่พวกเขากลับไม่รู้จักหวงแหน!”

“ถอนหายใจ!” อลิซคิดทบทวนแล้วก็เข้าใจว่ามันสมเหตุสมผล การปล่อยให้พวกเขาไปจะยิ่งทำให้พวกเขาเดือดร้อน เราไม่ควรทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับตัวเอง!

เดวิดมองไปที่อลิซแล้วพูดเบาๆ ว่า “อย่าอ่อนไหวมากนักเลย ผู้ชนะได้ทุกอย่าง ผู้แพ้ก็ต้องรับโทษ นั่นแหละคือความเป็นจริงของโลก!”

“ใช่แล้ว อลิซ หยุดทำแบบนี้สักที!” โดริตัวน้อยพูดอย่างใจร้อน แล้วถามหลี่หลี่ว่า “พี่หลี่หลี่ แล้วเราจะทำอะไรต่อดีคะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่จึงรีบกล่าวว่า “ตอนนี้เรื่องต่างๆ คลี่คลายไปเกือบหมดแล้ว ฉันจะใช้โอกาสนี้กลับไปที่เมืองผู้พิทักษ์เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ที่นั่น!”

“โอเคๆ ฉันเห็นด้วย!” เด็กสาวผมสีชมพูตอบตกลงอย่างมีความสุขทันที

โดริน้อยมองหลี่หลี่เต๋าอย่างหมดหวังแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าฉันจะต้องอยู่ที่นี่อีกแล้วสินะ?”

“ฮิฮิ! ฉันจะฝากเรื่องไว้ให้เธอจัดการเองนะ!” หลี่หลี่ยิ้มพลางลุกขึ้นยืนและพูดว่า “สาวน้อยผมสีชมพู ไปกันเถอะ! เราจะออกเดินทางกลับไปยังเมืองผู้พิทักษ์กันเดี๋ยวนี้!”

“อืม!” เด็กสาวในชุดสีชมพูตอบอย่างกระตือรือร้น!

หลังจากบินมาเกือบครึ่งวัน ในที่สุดหลี่หลี่และพิงค์เกิร์ลก็ได้เห็นเมืองผู้พิทักษ์ที่สว่างไสวและกำแพงเมืองทางเหนือที่สูงเกือบ 1,000 เมตรอยู่เบื้องหน้า!

“ที่รัก ดูสิ ดูสิ! กำแพงเมืองสูงขึ้นเยอะเลย!” เด็กสาวผมสีชมพูซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลี่หลี่ มองกำแพงเมืองทางทิศเหนือด้วยความดีใจและส่งเสียงเชียร์!

“อืม ดูเหมือนจะเสร็จแล้ว!” หลี่หลี่พูดอย่างตื่นเต้นพลางมองไปที่กำแพงเมืองด้านเหนือ

“ฮิฮิ สาวผมแดงกับเมซคงดีใจมากที่พวกเรากลับไป!” สาวผมชมพูหัวเราะอย่างขี้เล่น

หลี่หลี่ลูบจมูกเด็กหญิงผมสีชมพูอย่างเอ็นดูและตะโกนอย่างมีความสุขว่า “เร็วขึ้น!”

เมืองได้รับการคุ้มครอง และเจ้าเมืองประทับอยู่ในห้องโถงใหญ่

หญิงชุดแดง กู๊ดลีย์ ฟีนิกซ์ หญิงชุดกะโหลก และเซียวหลี่ พร้อมด้วยหญิงอีกสิบคน นั่งล้อมโต๊ะอาหารและพูดคุยกัน

“ฉันสงสัยว่าพี่หลี่หลี่กับคนอื่นๆ จะชนะหรือเปล่า!” หงหนูถอนหายใจขณะกินอาหาร อาหารจืดชืดเพราะเธอคิดถึงหลี่หลี่เหลือเกิน

“เฮ้! หญิงผมแดง เธอพูดแบบนั้นเป็นร้อยครั้งแล้ว คิดคำอื่นไม่ออกบ้างเหรอ?” หญิงโครงกระดูกยิ้มและหยอกล้อหญิงผมแดงเบาๆ

“คุณน่ารำคาญจัง!!” หญิงสาวในชุดสีแดงทำหน้าบึ้งอย่างไม่พอใจ

“ฮิฮิ สาวผมแดงโกรธแล้ว!” สาวโครงกระดูกหัวเราะอย่างซุกซนขณะมองสีหน้าไม่พอใจของสาวผมแดง

“ฮิฮิ!” หงหนู กู่เต๋อหลี่ เสี่ยวหลี่ และหญิงสาวอีกสิบคนต่างหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น

เฟิงลวนมองหญิงทั้งสิบสามคนตรงหน้า ได้แต่ส่ายหัว ยิ้มอย่างขมขื่น และก้มหน้าลงกินอาหารอย่างเงียบๆ

“อะไรทำให้พวกเธอหัวเราะกันอย่างมีความสุขขนาดนี้ ให้ฉันฟังบ้างสิ!” เสียงของหลี่หลี่ดังมาจากนอกห้องโถง ขณะที่ทุกคนข้างในกำลังหัวเราะกัน

“พี่หลี่หลี่!” พอได้ยินเช่นนั้น สองสาวหงหนูและกู่เต๋อหลี่ก็วางจานชามลงแล้ววิ่งออกไปนอกห้องโถง พวกเธอเห็นหลี่หลี่และหญิงสาวในชุดสีชมพูยืนมองอยู่ข้างนอก จึงรีบวิ่งเข้าไปกอดหลี่หลี่ทันที

หลี่หลี่อุ้มเด็กหญิงทั้งสองไว้ในอ้อมแขน แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “ลูกสาวสุดที่รักของแม่ คิดถึงแม่ไหม?”

“ใช่!” สองสาวตอบพร้อมกัน ขณะซบอยู่ในอ้อมแขนของหลี่หลี่

“ฮิฮิ!” หญิงสาวผมสีชมพูอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ขณะมองไปที่หญิงสองคนนั้น

“ฮิฮิ! พี่หลี่หลี่ กลับมาแล้ว! มีคนคิดถึงพี่ทุกวันเลย!” หญิงสาวโครงกระดูก เฟิงหลวน เสี่ยวหลี่ และหญิงสาวอีกสิบคนเดินออกมาจากห้องโถงพร้อมกับแซวกันเบาๆ ด้วยเสียงหัวเราะ

“อู๊ย ทำไมเธอถึงซุกซนจัง!” หญิงสาวในชุดแดงพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวน แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเธอรำคาญ

หญิงโครงกระดูกพยักหน้าอย่างรวดเร็วแล้วพูดว่า “โอเคๆ ฉันจะไม่ล้อพวกเธออีกแล้ว พวกเธอสองคนแสดงความรักกันได้เลย! ฮิฮิ!” สุดท้ายเธอก็ยังคงล้อเล่นอยู่ดี

“หยุดเล่นตลกได้แล้ว!” เฟิงลวนพูดกับหญิงโครงกระดูกเบาๆ

“โอ้!” หญิงโครงกระดูกเงียบลงอย่างเชื่อฟัง

“หยิง เธอและสาวน้อยสีชมพูยังไม่ได้ทานอะไรเลยใช่ไหม” กู๊ดลีย์ถามหลี่หลี่ด้วยความเป็นห่วง

หลี่หลี่แสร้งทำสีหน้าน่าสงสารแล้วพูดว่า “ฉันกับสาวน้อยสีชมพูเพิ่งกินข้าวเช้าเองนะ! หิวมากเลย!”

“งั้นเข้าไปกินข้าวด้วยกันเถอะ!” หญิงสาวชุดแดงพูดด้วยความห่วงใยพลางดึงหลี่หลี่และหญิงสาวชุดชมพูไปยังห้องโถง

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ดีใจมาก และจับมือกับกูเตอรีที่อยู่ข้างๆ แล้วเดินตามหญิงสาวในชุดแดงเข้าไปในห้องโถง

“ว้าว! มื้อเย็นสุดหรูอะไรอย่างนี้!” หลี่หลี่อุทานด้วยรอยยิ้มขณะมองดูอาหารที่จัดวางอยู่บนโต๊ะ

หงหนูดึงหลี่หลี่ลงมานั่งและสั่งว่า “เสี่ยวหลี่ รีบไปเอาชุดจานชามมาอีกสองชุดเร็ว!”

“ค่ะ คุณนาย!” เซียวหลี่ตอบและวิ่งออกจากห้องโถงไปหยิบเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร

“พี่หลี่หลี่ สถานการณ์การรบในเมืองซวนหรานเป็นอย่างไรบ้างคะ?” เฟิงหลวนและสาวโครงกระดูกนั่งลงและถามหลี่หลี่

หลี่หลี่มองไปที่เฟิงหลวนแล้วพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “พวกเราได้ปราบกองทัพของจักรวรรดิเมิ่งเจี้ยนอย่างราบคาบและจับกษัตริย์ของจักรวรรดิเมิ่งเจี้ยนมาได้แล้ว!”

เมื่อได้ยินว่ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียถูกจับเป็นๆ เฟิงหลวนก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นทันที

“อย่าเพิ่งตื่นเต้น นั่งลง นั่งลง!” หลี่หลี่ทำท่าให้เฟิงหลวนนั่งลงอย่างอ่อนโยนก่อนจะพูดว่า “กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียยังไม่สามารถมอบตัวให้ท่านได้ในตอนนี้ เขายังต้องไปกับข้าที่เมืองเฉาเซี่ยเพื่อส่งมอบอำนาจแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก่อน จึงจะสามารถมอบตัวให้ท่านได้!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น เฟิงลวนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้า และเงียบไป

“คุณหนูคะ ชุดจานชามมาแล้วค่ะ!” เซียวหลี่วิ่งเข้ามาในห้องโถงพร้อมชุดจานชามและวางลงบนโต๊ะให้หลี่หลี่และสาวน้อยสีชมพู

หลี่หลี่เหลือบมองเสี่ยวหลี่แล้วถามเฟิงหลวนว่า “การก่อสร้างประตูทิศเหนือเสร็จแล้วหรือ?”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น เฟิงลวนก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ครับ เสร็จเรียบร้อยแล้ว”

“เยี่ยม! พรุ่งนี้เช้าไปดูกันเถอะ!” หลี่หลี่พูดอย่างมีความสุข คิดในใจว่าในที่สุดเขาก็ไม่ต้องกลัวแล้วถ้าหากเหล่าสัตว์ประหลาดอาละวาดโจมตี

“ตกลง!” เฟิงลวนตอบตกลงทันที

“คุยเสร็จแล้วเหรอ?” หงหนูถามหลี่หลี่เมื่อเห็นว่าทั้งสองคุยกันเสร็จแล้ว

หลี่หลี่มองเธอด้วยความประหลาดใจและถามว่า “เสร็จแล้วเหรอ? มีอะไรเหรอ?”

หญิงในชุดสีแดงพูดด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อยว่า “รีบกินข้าวให้เสร็จหลังจากพูดจบแล้ว!”

“โอเคๆ ฉันจะกิน ฉันจะกิน!” หลี่หลี่พูดอย่างมีความสุข หยิบช้อนส้อมขึ้นมาแล้วกินและดื่มอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเอง หญิงสาวในชุดแดงและคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาต่างยิ้มอย่างมีความสุข และอาหารค่ำสุดหรูจบลงด้วยบรรยากาศที่รื่นเริงเช่นนี้

หลังจากที่เสี่ยวหลี่และสาวๆ อีกสิบคนช่วยกันเก็บจานชามแล้ว หลี่หลี่และเพื่อนอีกหกคนก็คุยกันเรื่อยเปื่อยในห้องโถงสักพัก จากนั้นเฟิงหลวนและสาวโครงกระดูกก็เสนออย่างมีไหวพริบว่าให้พวกเธอกลับไปพักผ่อนที่ห้องพัก แน่นอนว่าหลี่หลี่ สาวผมแดง สาวผมชมพู และกู๊ดลีย์ไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันแบบปกติมากว่าสองเดือนแล้ว ดังนั้นเฟิงหลวนและสาวโครงกระดูกจะไร้ไหวพริบได้อย่างไร!

ห้องของหลี่หลี่

“ที่รัก พาพวกเราไปด้วย!” เรดเกิร์ลและกู๊ดลีย์นั่งตักหลี่หลี่คนละข้าง ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาและขอร้องให้เขาพาพวกเธอไปด้วยในครั้งนี้ที่เขาไป

“ใช่จ้ะ ที่รัก พาเรดเกิร์ลกับเมซไปด้วยกันเถอะ!” พิงค์เกิร์ลพูดเสริมจากด้านข้าง

หลี่หลี่อุ้มหงหนูและกู่เต๋อหลี่ไว้ในอ้อมแขนพลางพูดอย่างหมดหวังว่า “ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไม่พาพวกเธอไปด้วย? ตอนนี้สงครามจบแล้ว แน่นอนว่าฉันต้องพาพวกเธอไปด้วย!”

“คุณจะพาพวกเราไปด้วยจริงๆเหรอ?” เรดวูแมนและกู๊ดลีย์ถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงเอ็นดูว่า “แน่นอน ฉันจะพาเจ้าตัวแสบสองคนของฉันไปด้วย!”

“อู๊ย! คุณน่ารำคาญจัง! ฉันไม่ใช่เด็กโง่นะ!” หญิงสาวในชุดสีแดงทำหน้าบึ้งและบ่น

“เอาล่ะ เอาล่ะ สาวน้อยผมแดงของฉันไม่ใช่เด็กโง่หรอกนะ!” หลี่หลี่พูดอย่างเอ็นดูพลางจูบหงหนูที่ริมฝีปาก หงหนูโอบแขนรอบคอเขาอย่างอ่อนหวานและซบลงในอ้อมกอดของเขา

เด็กสาวผมสีชมพูมองไปที่หลี่หลี่และเด็กสาวผมสีแดง แล้วพูดอย่างหยอกล้อว่า “ฮึ่ม ฉันเคยบอกเธอไปนานแล้วว่าพี่หลี่หลี่รักเด็กสาวผมสีแดงที่สุด แต่เมย์ไม่เชื่อฉัน ตอนนี้เธอเชื่อแล้ว!”

กู๊ดลีย์ทำหน้าบึ้งแสร้งทำเป็นเศร้า แล้วมองหลี่หลี่อย่างเงียบๆพลางพูดว่า “ฉันเชื่อคุณ!”

“ฮิฮิ!” หลี่หลี่ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่นและเงียบไปเมื่อได้ยินคำพูดของสาวสีชมพูและกู๊ดลีย์ ในบรรดาผู้หญิงทั้งสามคน เขาชอบสาวสีแดงที่สุดจริงๆ

สาวผมแดงทำหน้าบึ้งและมองสาวผมชมพูด้วยสีหน้าไม่พอใจพลางพูดว่า “สาวผมชมพู! เธอไม่มีจิตสำนึกเลยเหรอ! พี่หลี่หลี่ดูแลเธอมาสองเดือนแล้ว เธอยังบอกว่าเขาโปรดปรานฉันอีกเหรอ? ถ้าเขาโปรดปรานฉัน ทำไมไม่พาฉันไปด้วยล่ะ?”

“นี่!” หญิงสาวผมสีชมพูถึงกับพูดไม่ออกหลังจากได้ยินสิ่งที่หญิงสาวผมสีแดงพูด มันเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าหลี่หลี่คอยดูแลเธอมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา!

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงวางหงหนูลงบนเตียง ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “เอาล่ะ เอาล่ะ เลิกเล่นซนได้แล้ว!” หลังจากพูดจบ เขาก็เดินไปปิดโคมไฟ เดินกลับมาที่ข้างเตียงแล้วนั่งลงข้างๆ หงหนูและกู๊ดลีย์ แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “หงหนู เมซ คิดถึงฉันไหม?”

“ใช่!” หงหนูและกุตหลี่ซุกตัวเข้าสู่อ้อมแขนของหลี่หลี่หลังจากได้ยินเช่นนั้น พร้อมกับกระซิบด้วยความรักใคร่

หลี่หลี่กระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คืนนี้แม่จะเอาใจพวกหนูสองคนเป็นพิเศษเลย!”

“อ่า!” ในตอนเช้าตรู่ หลี่หลี่ที่ออกไปปาร์ตี้กับสาวๆ ทั้งสามคนจนถึงเช้ามืด ลืมตาขึ้น หาว ยิ้ม แล้วมองไปที่สาวๆ ทั้งสามคนข้างๆ เขา แล้วพูดว่า “สาวน้อยขี้เซาทั้งสามของฉัน ตื่นได้แล้ว!”

“ไม่! ฉันยังนอนไม่พอเลย!” หญิงสาวในชุดแดงซบลงที่ด้านขวาของหลี่หลี่และกระซิบเบาๆ โดยหลับตาอยู่

“ฉันก็ไม่อยากลุกเหมือนกัน!” กู๊ดลีย์พึมพำอย่างง่วงนอน ซบอยู่บนอกของหลี่หลี่

หลี่หลี่มองหญิงทั้งสองอย่างหมดหนทาง จากนั้นก็หันไปมองหญิงสาวผมสีชมพูทางซ้ายมือที่ลืมตาขึ้นและยิ้มให้เขา แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ทำไมคุณไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะครับ?”

หญิงสาวในชุดสีชมพูเอนศีรษะลงบนไหล่ซ้ายของหลี่หลี่แล้วหัวเราะเบาๆ “ฉันไม่ได้คลั่งไคล้เธอขนาดนั้นหรอกนะ!”

“ฮ่า!” หลี่หลี่หัวเราะอย่างขมขื่นและหมดหวัง ลุกขึ้นและดิ้นหลุดจากการพันกันระหว่างหญิงสาวชุดแดงกับกู๊ดลีย์ แล้วลุกจากเตียงไปหยิบเสื้อผ้าของตัวเอง

“อืม ที่รัก ทำอะไรอยู่เหรอ?” เมื่อไม่มีหลี่หลี่คอยปลอบโยน หงหนูจึงลืมตาขึ้นทันทีราวกับว่ามีบางอย่างขาดหายไป แล้วถามเขา

“หยิง ทำไมตื่นเช้าจัง” กู๊ดลีย์ถามพลางลืมตาขึ้นเช่นกัน

หลี่หลี่สวมเสื้อผ้าแล้วพูดกับหญิงทั้งสองว่า “ฉันจะไปตรวจสอบประตูทางทิศเหนือ พวกเธอสองคนนอนต่อได้เลย!”

“งั้นก็มาเร็วกว่านี้สิ!” หญิงสาวในชุดแดงพูดพลางทำหน้าบึ้ง

“โอเค ไปดูฉันก่อนนะ เดี๋ยวฉันกลับมา!” หลี่หลี่พูดพร้อมกับยิ้มพลางเดินออกจากห้องไปยังโถงทางเดิน

“เช้าขนาดนี้เลยเหรอ?” การเดินเข้ามาในห้องโถงของหลี่หลี่ทำให้เฟิงลวนโปที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่บนเก้าอี้ประหลาดใจ

หลี่หลี่รู้อยู่แล้วว่าเขาหมายถึงอะไร เธอส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น แล้วถามว่า “หญิงโครงกระดูกอยู่ที่ไหน?”

เฟิงลวนพูดอย่างหมดหวังว่า “เธอยังไม่ลุกขึ้นเลย!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ยักไหล่แล้วพูดว่า “งั้นไปดูกันที่ประตูทิศเหนือกันเถอะ!” จากนั้นเขาก็นำทางออกจากห้องโถงไป