เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 472 คนรวยนั้นโหดเหี้ยม

“ไปกันเถอะ สุภาพบุรุษทั้งหลาย การส่งกำลังทหารไปนั้นไม่มีปัญหาอะไรเลย!” เดวิดกล่าวกับโจเซฟและจาดรา แล้วรีบตามโดริไป

“พวกเขาระดมกำลังทหารทั้งๆ ที่ยังไม่มีการประเมินกำลังทหารเลยงั้นเหรอ?!” โจเซฟและจาดราถามด้วยความไม่เชื่อ

“ผู้บัญชาการเล่ย ผู้บัญชาการหลี่!” เมื่อทั้งสี่คนมาถึงหน้าค่ายตะวันออก ทหารยามสองนายที่เฝ้าอยู่หน้าประตูค่ายก็ทักทายพวกเขาด้วยความเคารพในทันที

“อืม!” เดวิดตอบโดริเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในค่ายทหารพร้อมกับโจเซฟและจาดรา

“ผู้บัญชาการเล่ย ผู้บัญชาการหลี่!” เหล่าทหารในค่ายต่างทักทายเดวิดและโดรีน้อยด้วยความเคารพ

“กูลีอยู่ที่ไหน?” เดวิดถามทหารที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

“ผู้บัญชาการ ผมอยู่นี่!” ก่อนที่ทหารจะตอบ กูลีก็เดินออกมาจากเต็นท์ที่อยู่ไม่ไกลนัก

ดาวิดมองไปที่กูลีแล้วพูดว่า “ส่งทหารราบเบามาให้ข้าหนึ่งหมื่นนาย!” “ครับ!” กูลีตอบและรับคำสั่ง เธอหันไปมองในค่าย แล้วตะโกนไปยังนายพลร่างสูงที่อยู่ไกลออกไปว่า “รวมพลทันที!” “ครับ!” นายพลร่างสูงตอบทันทีและรับคำสั่ง เขาหยิบหวีดทหารออกมาจากกระเป๋า เป่าสองสามครั้ง แล้วตะโกนว่า “รวมพล!” ทันทีที่เขาพูดจบ ทหารจากค่ายและเต็นท์ต่างวิ่งไปยังใจกลางค่ายและเริ่มเข้าแถว

“นี่! นี่! คุณสามารถระดมกำลังทหารได้โดยไม่ต้องมีการนับจำนวนทหารจริง ๆ หรือ?” โจเซฟและจาดราต่างตกตะลึงกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

“ฮิฮิ!” เดวิดและโดริหัวเราะคิกคักอย่างรู้ทันโจเซฟและจาดรา ทำให้ทั้งสองรู้สึกเขินอาย

“พวกผู้นำสองคนกำลังทำอะไรกันอยู่เหรอ?” กูลีถามเดวิดและโดริด้วยความสงสัย

“ฮ่าๆ! ค่าไถ่!” เดวิดหัวเราะคิกคักกับน้องดอร์ลีย์

“ค้นบ้านเหรอ?” กูลีมองดาวิดด้วยความประหลาดใจและถามว่า “ค้นบ้านใครเหรอ?” “อืม!” ดาวิดเกาหัวแล้วพูดว่า “ผมไม่รู้รายละเอียด! ยังไงก็ตาม เราไปกับสุภาพบุรุษสองคนนี้เพื่อค้นบ้านของข้าราชการบางคนในเมือง!” ประโยคสุดท้ายหมายถึงโยเซฟและยาดรา

“อ๋อเหรอ?” กูลีพยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้น เหลือบมองโจเซฟ ส่วนจาดราและอีกสองคนก็เงียบไป

ไม่นานนัก ทหารคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาดาวิดและพูดว่า “หน่วยทหารราบเบาที่แปดได้รวมตัวกันแล้วและพร้อมที่จะอยู่ภายใต้คำสั่งของท่าน!” “อืม!” ดาวิดพยักหน้าตอบและพูดกับโยเซฟและยาดราว่า “ท่านทั้งสอง ไปกันเถอะ!” “ตกลง!” โยเซฟและยาดราตอบพร้อมกันและนำทางออกจากค่าย

เดวิดและโดรีนำทัพของตนและเดินตามไป

ภายในห้องโถงใหญ่ของพระราชวัง หลี่หลี่และสหายทั้งสี่นั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ ยามรักษาการณ์นอกห้องโถงรายงานว่า “ฝ่าบาท รัฐมนตรีฝ่ายบุคคลขอเข้าเฝ้า!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่จึงกล่าวว่า “ให้เขาเข้ามา!” “ครับ!” ยามรักษาการณ์นอกห้องโถงตอบและเชิญลาร์ รัฐมนตรีฝ่ายบุคคลคนใหม่ที่รออยู่ด้านนอกห้องโถง เข้าไปในห้องโถงใหญ่ ลาร์ได้กล่าวทักทายหลี่หลี่อย่างเคารพในทันที

หลี่หลี่มองไปที่ลาร์แล้วพูดว่า “ท่านลาร์ ช่างลำบากเหลือเกิน ฉันเพิ่งออกไป ท่านก็กลับมาแล้ว!” ลาร์รีบตอบว่า “ฝ่าบาท ท่านใจดีเหลือเกิน โปรดอย่าลังเลที่จะออกคำสั่ง!” “อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าตอบแล้วพูดว่า “เมื่อกี้ข้าได้สั่งให้ผู้ตรวจการหลี่และผู้ตรวจการฉีค้นบ้านของข้าราชการบางคน วันนี้จะมีข้าราชการจำนวนมากถูกจับกุม! กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม หลังจากประกาศรายชื่อแล้ว ให้รีบเลือกข้าราชการใหม่มาแทนที่ทันที!” “ครับ!” ลาร์ตอบอย่างนอบน้อม ขณะที่คิดในใจด้วยความประหลาดใจ “พระเจ้า ข้าราชการจำนวนมากถูกค้นบ้านเลยเหรอ?” “ตกลง ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม!” หลี่หลี่สั่งลาร์อย่างใจเย็น

“ครับ!” ลาลตอบรับคำสั่งและออกจากห้องโถง ขณะที่เขาออกไปนั้นเอง ทหารยามนอกห้องโถงได้รายงานว่า “ฝ่าบาท อาหารกลางวันจากครัวหลวงได้มาถึงแล้ว!”

เมื่อได้ยินรายงานของทหาร หลี่หลี่จึงกล่าวว่า “ให้พวกเขาเข้ามา!”

“ครับ!” ทหารตอบและยกโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร อาหาร และเหล่าสาวใช้ที่รออยู่ด้านนอกห้องโถงเข้าไปในห้องโถงใหญ่

หลังจากเหล่าสาวใช้ในวังเข้าไปในห้องโถงเพื่อแสดงความเคารพต่อหลี่หลี่แล้ว พวกเธอก็เริ่มต้นจัดโต๊ะ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และอาหารไว้กลางห้องโถง

หลี่หลี่เฝ้ามองเหล่าสาวใช้ในวังจัดเตรียมอาหารอย่างเงียบๆ เมื่อเสร็จแล้ว เขาจึงสั่งให้พวกเธอออกจากห้องโถงใหญ่ แล้วจึงไปนั่งรับประทานอาหารกลางวันร่วมกับหญิงสาวทั้งสี่คนข้างใน

“ได้ใช้ชีวิตอยู่ในวังอันหรูหราและได้กินอาหารอร่อยๆ คงจะวิเศษมากถ้าพวกเราทุกคนได้ใช้ชีวิตแบบนี้ทุกวัน!” หญิงสาวในชุดแดงที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของหลี่หลี่อุทานอย่างมีความสุขขณะรับประทานอาหารมื้ออร่อยของเธอ

พอได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็มองไปที่เธอแล้วพูดว่า “ถ้าเป็นแบบนี้ทุกวัน เธอคงเบื่อแน่เลย!”

“ไม่ ไม่!” หญิงสาวในชุดแดงส่ายหัวหลังจากได้ยินเช่นนั้น จริงๆ แล้วเธออยากจะพูดว่า “ฉันไม่มีวันเบื่อที่จะอยู่กับคุณ” แต่เธอเขินอายเกินกว่าจะพูดออกไปเพราะอลิซอยู่ตรงนั้น

“ฮ่าฮ่า!” หลี่หลี่หัวเราะอย่างมีความสุข “เอาล่ะ งั้นก็กินเยอะๆ เลย!”

“อืม!” หญิงสาวในชุดสีแดงพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและรับประทานอาหารบนโต๊ะต่อไป หญิงอีกสามคนต่างยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น

ทุกคนเพลิดเพลินกับอาหารกลางวันที่แสนอร่อยอย่างมีความสุข ในขณะที่หลี่หลี่ประกาศว่าเหล่าสาวใช้ในวังกำลังเก็บโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และอาหารที่เหลือ ยามที่อยู่ด้านนอกห้องโถงก็ประกาศอีกครั้งว่า “ฝ่าบาท รัฐมนตรีสรรพากรขอเข้าพบ!”

“ให้เขาเข้ามา!” หลี่หลี่กล่าวพลางเดินขึ้นบันไดไปนั่งบนบัลลังก์ เมื่อเห็นเช่นนั้น หงหนูจึงรีบตามไปนั่งที่เก้าอี้ทางซ้ายมือของเขา ส่วนหญิงอีกสามคนก็ลงนั่งเช่นกัน

“ข้าหลวงผู้ต่ำต้อยนี้ขอคารวะฝ่าบาท” เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ เหล่าทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกห้องโถงจึงเชิญบิเออร์ฮัว รัฐมนตรีสรรพากรคนใหม่ที่รออยู่ด้านนอกห้องโถงเข้าไปในห้องโถง บิเออร์ฮัวจึงรีบกล่าวคำคารวะหลี่หลี่อย่างนอบน้อมทันที

“ท่านครับ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองขนาดนั้นหรอกครับ!” หลี่หลี่ตอบคำทักทายของบิลโฮอย่างสุภาพ แล้วถามว่า “ท่านจัดการทุกอย่างที่ฉันขอให้ทำเรียบร้อยแล้วใช่ไหมคะ?”

บิล โฮ ตอบกลับอย่างสุภาพว่า “ฝ่าบาท ทุกอย่างได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว!”

“อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าอย่างพอใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น หลังจากมองเหล่าสาวใช้ในวังที่กำลังเก็บของออกไปแล้ว เขาก็พูดกับบิลโฮว่า “รายงานจำนวนเมือง จำนวนประชากร และจำนวนเงินในคลังหลวงให้ข้าฟัง! บอกแค่ตัวเลขโดยประมาณก็พอ!”

“ครับ!” บิล โฮ ตอบพร้อมกับสั่งการ “อืม? ดูเหมือนเงินจะน้อยลงไปหน่อยนะ?” หลี่หลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ในใจ

“หินวิญญาณเกือบหกล้านก้อนเองเหรอ?” อลิซพูดอย่างไม่แน่ใจ และถามบิล โฮว่า “อัตราภาษีภายในประเทศคิดจากหินวิญญาณเกรดต่ำสองก้อนต่อคนต่อเดือนใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำถามของอลิซ บิล โฮจึงตอบอย่างสุภาพว่า “ท่านผู้มีเกียรติ การเก็บภาษีนั้นเป็นไปตามวิธีการนี้จริง ๆ! อย่างไรก็ตาม มีหลายกรณีที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นอาศัยอำนาจของตนในการขึ้นอัตราภาษี!”

อลิซขมวดคิ้วและถามว่า “ทำไมคลังหลวงถึงมีหินวิญญาณแค่หกล้านก้อนล่ะ?”

“ฮ่าๆ! ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่บางคนจงใจบิดเบือนข้อเท็จจริง โดยบอกว่าไม่สามารถจัดเก็บภาษีของรัฐได้ แล้วก็ยักยอกเงินนั้นไว้เอง!” หลี่หลี่พูดพร้อมกับยิ้มหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ท่านผู้ทรงเกียรติทรงปรีชาญาณ และนั่นคือเหตุผลที่แท้จริง!” บิล โฮ ตอบอย่างนอบน้อมเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่

หลี่หลี่ยิ้มและมองไปที่บิลโฮ จากนั้นถามอลิซว่า “ตอนนี้ในเมืองมีทหารหลายแสนนาย ถ้าเราจ่ายเงินเดือนให้พวกเขาเป็นสองเท่า เราจะต้องใช้เงินเท่าไหร่ต่อเดือน?”

อลิซคำนวณแล้วพูดว่า “คงต้องใช้หินวิญญาณสองล้านก้อนแน่เลย!”

หลี่หลี่พยักหน้า หยิบปากกาขึ้นมาเขียนพระราชกฤษฎีกาเพื่อลดอัตราภาษีของประชาชนลงครึ่งหนึ่ง และเพิ่มเงินเดือนของทหารและข้าราชการเป็นสองเท่า จากนั้นเขาก็หยิบตราประทับประจำชาติออกมาจากกระเป๋า จุ่มหมึก ประทับตรา วางตราประทับลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นเดินลงบันไดไปยื่นพระราชกฤษฎีกาให้บิลโฮพลางกล่าวว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ภาษีของประชาชนและเงินเดือนของทหารและข้าราชการจะถูกบังคับใช้ตามบทบัญญัติของพระราชกฤษฎีกานี้!”

“ครับ!” บิล โฮ รับคำสั่งนั้นแล้วเหลือบมองดู ก่อนจะแสดงสีหน้ายินดีทันที เขาพูดกับหลี่หลี่ด้วยความเคารพว่า “ท่านครับ ความเมตตาของท่านจะทำให้ประชาชนในประเทศรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง!”

“เอาล่ะ ท่านลอร์ดฟาง เลิกเยินยอข้าเสียที รีบส่งคนไปแจ้งคำสั่งนี้ให้ทั่วทุกเมืองทั่วประเทศเพื่อดำเนินการ!” หลี่หลี่กลับไปที่บัลลังก์ นั่งลง และยิ้มขณะมองไปที่บิลโฮ แล้วพูดอย่างใจเย็น

“ครับ!” บิล โฮ ตอบรับคำสั่งและกำลังจะออกจากห้องประชุม เมื่อหลี่ หลี่ กล่าวกับเขาว่า “ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงรายได้ คุณต้องแสดงอำนาจบ้าง หากเจ้าหน้าที่คนใดล่าช้าในการจ่ายภาษีของรัฐ ให้ส่งคนไปตรวจสอบและหาเหตุผล หากมีปัญหาใดๆ ให้ช่วยเหลือ! หากพบว่าพวกเขายักยอกเงินส่วนตัว ให้แจ้งกระทรวงยุติธรรมทันทีเพื่อสอบสวนและลงโทษอย่างหนัก!”

“ครับ ท่านผู้มีเกียรติ ผมจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน!” บิล โฮ รับคำสั่งด้วยความเคารพและออกจากห้องโถงไป

หลังจากเห็นบิล โฮ เดินออกจากห้องโถง อลิซก็พูดกับหลี่หลี่ว่า “พี่หลี่หลี่ ทำไมพี่ถึงลดอัตราภาษีทั้งประเทศลงครึ่งหนึ่งทีเดียวเลยล่ะคะ พี่ลืมไปแล้วหรือว่าเรายังต้องผลิตเครื่องยิงหน้าไม้สำหรับเมืองผู้พิทักษ์อยู่?”

“เอ่อ ฉันลืมเรื่องนั้นไปเลย ถ้าคุณไม่พูดถึง!” หลี่หลี่อุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของอลิซ จากนั้นก็หัวเราะและพูดว่า “แต่ไม่เป็นไรหรอก หลังจากหักค่าใช้จ่ายเงินเดือนทหารแล้ว เรายังมีหินวิญญาณเหลืออยู่สี่ล้านก้อนต่อเดือน ถ้าเราผลิตได้เดือนละสี่แสนชิ้น ก็จะเพียงพอในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า!”

“โอ้พระเจ้า ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินแล้วเราต้องการเงินล่ะ? เราคงลำบากมากแน่!” อลิซถอนหายใจอย่างหมดหวัง

หลี่หลี่หัวเราะแล้วพูดว่า “โอ้ ไม่นะ คงไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นมากมายขนาดนั้นหรอก!”

“แต่!” อลิซกำลังจะพูดต่อเมื่อเซียวซีจื่อพาขันทีสองคนถือประกาศเข้ามาในห้องโถงและรายงานต่อหลี่หลี่ว่า “ท่านลอร์ด ประกาศทั้งแปดร้อยฉบับได้ถูกคัดลอกเรียบร้อยแล้ว!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่เหลือบมองประกาศที่ขันทีทั้งสองถืออยู่ ชี้ไปที่โต๊ะตรงหน้าแล้วพูดว่า “เอามาวางไว้ตรงนี้!”

“ครับ!” ขันทีสองคนตอบและเดินขึ้นบันไดไปวางประกาศอย่างเรียบร้อยบนโต๊ะ จากนั้นก็ลงจากบันไดและยืนอย่างเคารพ

หลี่หลี่มองดูประกาศบนโต๊ะ หยิบตราประทับด้วยมือขวา แล้วเริ่มประทับตราทีละใบ หญิงทั้งสี่และขันที รวมทั้งเซียวซีจื่อ ต่างเฝ้ามองเขาทำเช่นนั้นอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปประมาณชั่วโมงครึ่ง

“เฮ้อ! เสร็จแล้ว!” หลี่หลี่ถอนหายใจโล่งอก มองดูประกาศที่ประทับตราแล้วบนโต๊ะ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับขันทีทั้งสองว่า “ไปส่งประกาศเหล่านี้ไปยังกระทรวงบุคลากร และให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงบุคลากรแจกจ่ายให้แก่ข้าราชการในเขตต่างๆ!”

“ครับ!” ขันทีทั้งสองตอบรับคำสั่งด้วยความเคารพ เดินขึ้นบันได หยิบประกาศจากโต๊ะ แล้วออกจากห้องโถงใหญ่ไป

“กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียมีโอรสกี่องค์?” หลี่หลี่ถามอีกครั้งหลังจากได้ยินเช่นนั้น

เซียวซีจื่อตอบว่า “ท่านครับ ยังมีอีกคนหนึ่งที่ยังไม่ถึงสิบขวบเลยครับ!”

“อ๋อเหรอ?” หลี่หลี่พยักหน้าด้วยความเข้าใจ จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ท่านรู้จักความสามารถและนิสัยใจคอของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการคนปัจจุบันหรือเปล่าคะ?”

เซียวซีจื่อตอบว่า “ฝ่าบาท รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการคนปัจจุบันมีความสามารถมาก แต่ค่อนข้างขี้ขลาดและกลัวความลำบาก!”

“หืม?” หลี่หลี่พยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้น คิดในใจว่า “ความขี้ขลาดไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตราบใดที่มีความสามารถ เครื่องยิงหน้าไม้ที่เมืองผู้พิทักษ์ขาดแคลนนั้น สามารถมอบให้กระทรวงโยธาธิการผลิตได้!” หลังจากคิดเช่นนั้น เขาก็เก็บตราประทับจักรพรรดิใส่กระเป๋า ลุกขึ้นเดินลงบันไดพลางกล่าวว่า “ไปดูข้างนอกวังกันเถอะ ว่าพวกนั้นกำลังปล้นสะดมกันยังไง!”

“ดีมาก ดีมาก!” หงหนูรีบเดินลงบันไดตามไปอย่างเห็นด้วย เธออยู่ในห้องโถงใหญ่มานานแล้ว และหลี่หลี่ก็ยุ่งอยู่จนไม่ได้สนใจเธอ เธอจึงรู้สึกเบื่อแล้ว

“ฮิฮิ!” หญิงอีกสามคนหัวเราะคิกคักขณะมองไปที่หญิงสาวในชุดสีแดง

“ไปกันเถอะ!” หลี่หลี่ยิ้มขณะมองไปที่หงหนูและจูงมือเธอเดินออกไปนอกห้องโถง หญิงสาวอีกสามคนและเสี่ยวซีจื่อก็เดินตามไป

หลังจากออกจากท้องพระโรง หลี่หลี่และคณะอีกห้าคน พร้อมด้วยเซียวซีจื่อ เดินออกจากวังไปยังถนนในเมืองเฉาเซี่ย โดยได้รับการทักทายอย่างให้เกียรติจากเหล่าสาวใช้ในวัง ขันที และทหารองครักษ์

“ข่าวดี ข่าวดี! กลุ่มเจ้าหน้าที่ทุจริตเสียชีวิตไปแล้ววันนี้! ขณะนี้ผู้ตรวจการใหญ่และเลขาธิการกำลังนำทหารจำนวนมากออกค้นหาทั่วเมืองเพื่อตามหาบ้านของเจ้าหน้าที่ทุจริตเหล่านั้น!”

“จริงเหรอ? เป็นเรื่องจริงเหรอ? ฉันต้องไปตรวจสอบดู!”

“ถูกต้องเลย! ทางที่ดีที่สุดคือฆ่าเจ้าหน้าที่ทุจริตเหล่านั้นและครอบครัวของพวกเขาทั้งหมด!”

ชาวบ้านในละแวกนั้นต่างพูดคุยกันถึงเรื่องนี้และรวมกลุ่มกัน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกหรือทิศตะวันตกไปยังที่อยู่ของเจ้าหน้าที่ซึ่งบ้านของพวกเขาถูกบุกค้น

“ฮ่าๆ เดวิดกับคนอื่นๆ ทำให้เมืองคึกคักจังเลย!” หญิงสาวชุดแดงที่เดินอยู่ทางซ้ายมือของหลี่หลี่พูดอย่างมีความสุขขณะมองดูภาพความคึกคักบนท้องถนน

ขณะเดินไปทางด้านขวาของหลี่หลี่ กู๊ดลีย์ได้ยินเสียงหญิงสาวในชุดแดงและยิ้มตอบว่า “ใช่! ชาวบ้านเหล่านี้ดีใจกันสุดๆ!”

“เมื่อเดวิดและโดรีนำทีมบุกจับกุม ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าเจ้าหน้าที่ทุจริตเหล่านั้นจะได้รับโทษหนักแค่ไหน!” หญิงสาวในชุดสีชมพูที่จับมือกับอลิซกล่าว

“ฮ่า! สองคนนั้นอยู่ด้วยกัน เจ้าหน้าที่พวกนั้นคงโชคดีมากถ้าเอาชีวิตรอดไปได้!” อลิซส่ายหัวและถอนหายใจ

หลี่หลี่ส่งยิ้มให้หญิงทั้งสี่คนแล้วพูดว่า “เดาไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ไปค้นหาทั่วเมืองกันดีกว่า!”

“เยี่ยม! เยี่ยม!” เด็กหญิงทั้งสี่คนเห็นด้วยอย่างมีความสุขและเร่งฝีเท้าตามหลี่หลี่ไป ซีซี่ตัวน้อยเดินตามหลังพวกเธอไปอย่างเงียบๆ เหมือนเงาเล็กๆ

“พวกสารเลว! รู้ไหมว่าที่นี่เป็นบ้านใคร? อย่าคิดว่าเพราะพ่อข้าไม่อยู่แล้ว พวกแกถึงจะมาทำอะไรตามใจชอบได้!” หลี่หลี่และกลุ่มเพื่อนอีกห้าคน พร้อมด้วยเสี่ยวซีจื่อ เดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมงของธูปหอม ก็ได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธดังมาจากมุมซ้ายข้างหน้า

“ว้าว พวกเขายังดุร้ายอยู่อีกเหรอ ทั้งๆ ที่บ้านโดนบุกค้นแล้ว?” หลี่หลี่พูดด้วยความประหลาดใจ แล้วหันไปถามเสี่ยวซีจื่อว่า “ขุนนางคนไหนอาศัยอยู่ตรงหัวมุมซ้ายข้างหน้า?”

“ครับท่าน ที่นี่คือที่พำนักของเจ้าชายมุสโซลินี!” เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อม

“อ๋อ? ไม่แปลกใจเลย ที่นี่คือบ้านขององค์ชาย! ไปดูกันเถอะ!” หลี่หลี่พยักหน้าด้วยความเข้าใจ แล้วนำหญิงสาวทั้งสี่และเสี่ยวซีจื่อเดินต่อไปทางซ้าย

คฤหาสน์ของเจ้าชายฉางเล่อเป็นที่พักอาศัยขนาดใหญ่และหรูหรา ในขณะนี้ ผู้ตรวจการใหญ่จาดรากำลังนำทหารราบติดอาวุธเบาจำนวนหนึ่งพันนายเข้าไปในคฤหาสน์เพื่อตรวจค้น แต่พวกเขาถูกขัดขวางที่ประตูโดยบุตรชายคนเดียวของเจ้าชายฉางเล่อและกลุ่มคนรับใช้ที่ติดอาวุธครบมือ

“ข้าได้รับคำสั่งจากผู้สำเร็จราชการให้ค้นวัง ใครที่ไม่เกี่ยวข้องจงออกไปเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม!” จาดราตะโกนใส่เหล่าคนรับใช้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายก็เยาะเย้ยว่า “ฮึ่ม ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์สารเลวแบบไหนกัน? พ่อของข้าและข้าราชการคนอื่นๆ ถูกฆ่าตายเพราะต่อต้านการขึ้นสู่อำนาจของเขา ข้าจะไปสะสางบัญชีกับเขาเอง!”

“ฮ่าๆ! อย่างนั้นเหรอ? แล้วเจ้าจะมาสะสางบัญชีกับข้ายังไงล่ะ?” หลี่หลี่ซึ่งกำลังนำหญิงสาวทั้งสี่และเสี่ยวซีจื่อไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายหัวเราะคิกคักและถามขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดขององค์ชาย

“ฝ่าบาท!” จาดราโค้งคำนับด้วยความเคารพทันทีที่เห็นหลี่หลี่ ทหารที่อยู่ด้านหลังเขาก็โค้งคำนับเช่นกัน

“ข้าจะร่วมรักกับบรรพบุรุษของเจ้า หลี่หลี่ คืนชีวิตให้พ่อของข้า!!” เมื่อเห็นหลี่หลี่ เจ้าชายก็คว้าดาบจากคนรับใช้ข้างๆ แล้วเดินตรงไปหาหลี่หลี่

“เจ้ากำลังหาเรื่องตาย!” หลี่หลี่เผชิญหน้ากับเจ้าชายที่กำลังพุ่งเข้ามา มือไขว้หลัง พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ขาซ้ายของเขาเหยียดออกอย่างรวดเร็วเมื่อเจ้าชายพุ่งเข้ามา ฟาดเข้าที่หน้าอกด้านซ้ายของเขา ส่งเขาปลิวไปไกลสิบเมตร เขาทรุดลงกับพื้น เลือดไหลพรั่งพรู และตายไปพร้อมกับเสียงร้องแห่งความเกลียดชัง

“ท่านชาย ท่านชายถูกฆ่าตายแล้ว!” เหล่าข้าราชบริพารในวังร้องออกมาด้วยความตกใจ เมื่อเห็นองค์ชายถูกหลี่หลี่เตะจนตาย

หลี่หลี่เหลือบมองเหล่าข้ารับใช้ที่กำลังตื่นตระหนก แล้วสั่งทหารพันนายของเขาว่า “เข้าไปในคฤหาสน์และปล้นสะดม ใครก็ตามที่ขัดขืนจะถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม!”

“ครับ!” เหล่าทหารตอบรับและรีบมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมือง พร้อมกับชักอาวุธออกมาสังหารทุกคนที่ขวางทาง

“โอ้พระเจ้า! วิ่ง!” เหล่าคนรับใช้ตะโกนด้วยความตื่นตระหนกและวิ่งหนีออกจากคฤหาสน์ ขณะที่ข้างในนั้น เหล่าสาวใช้ต่างร้องไห้และกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว!

เมื่อมองเห็นภาพภายในคฤหาสน์ จาดราก็พูดกับหลี่หลี่ด้วยความดีใจว่า “การกระทำของผู้สำเร็จราชการนั้นช่างน่าทึ่งจริงๆ!”

“ฮิฮิ!” หลี่หลี่หัวเราะเบาๆ แล้วถามจาดราว่า “เดวิด ตอนนี้น้องโดริอยู่ไหนแล้วล่ะ?”

“เรียนท่านผู้มีเกียรติ เจ้าหน้าที่ทั้งสองนายกำลังดำเนินการยึดทรัพย์สินอยู่ที่อื่น!”

“คุณพอจะทราบตำแหน่งโดยประมาณของเดวิดและโดรีไหมคะ” หญิงสาวในชุดแดงถามด้วยความสงสัยหลังจากได้ยินเช่นนั้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จาดราจึงตอบว่า “ดูเหมือนว่านายอำเภอทั้งสองจะสนใจบ้านของฮาวมาก และพวกเขาน่าจะอยู่ที่นั่นตอนนี้!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หงหนูจึงเขย่าแขนซ้ายของหลี่หลี่และกระซิบว่า “ที่รัก เราไปบ้านฮอลล์เพื่อไปเยี่ยมเดวิดและดอร์รี่ตัวน้อยกันไหม?”

“ฉันจะปฏิเสธได้ยังไงในเมื่อเห็นคุณเป็นแบบนี้!” หลี่หลี่มองหญิงสาวชุดแดงด้วยความรักใคร่ พูดอะไรบางอย่างกับจาดรา สั่งให้เซียวซีจื่อนำทาง แล้วก็เดินไปกับหญิงสาวทั้งสี่คนไปยังบ้านฮาวล์เพื่อตามหาเดวิดและโดรีน้อย!

บ้านพักของนายกรัฐมนตรี ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองเฉาเซี่ย ดูภายนอกไม่ใหญ่โตหรือหรูหราอะไรนัก ดูเหมือนบ้านของตระกูลร่ำรวยทั่วไปมากกว่า คนส่วนใหญ่ที่ไม่รู้จักนิสัยของฮ่าวเอ๋อร์และเห็นบ้านพักนี้เป็นครั้งแรกคงคิดว่าเขาเป็นข้าราชการที่ซื่อสัตย์ แต่เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว พวกเขาจะรู้ว่าฮ่าวเอ๋อร์เป็นข้าราชการที่ฉ้อฉลอย่างแท้จริง! เหตุผลก็คือ ความฟุ่มเฟือยและความหรูหราของบ้านพักของเขานั้นสูงกว่าพระราชวังเสียอีก!

“หืม? เป็นไปไม่ได้? นี่จะเป็นบ้านของข้าราชการทุจริตอย่างฮอลงั้นเหรอ?” หลี่หลี่และกลุ่มเพื่อนห้าคนเดินตามเซียวซีจื่อไปยังจุดที่ไม่ไกลจากบ้านพักของนายกรัฐมนตรี อลิซมองไปที่บ้านพักด้วยความประหลาดใจและอุทานออกมา ถ้าไม่ใช่เพราะทหารจำนวนมากที่อยู่ด้านนอกกำลังเคลื่อนย้ายหีบสมบัติและจับกุมผู้คนอยู่ข้างใน เธอคงไม่เชื่อเลยว่านี่คือบ้านพักของนายกรัฐมนตรี!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวซีจื่อเข้าใจผิดคิดว่าอลิซสงสัยว่าเขากำลังหลอกลวงเธอ จึงรีบพูดว่า “ท่านหญิง เมื่อเข้าไปข้างในแล้วท่านจะเข้าใจเอง!”

“โอ้? ข้างในหรูหรามากเลยเหรอ?” หญิงแดงและกู๊ดลีย์ถามเซียวซีจื่อพร้อมกันด้วยความสงสัย

เซียวซีจื่อตอบว่า “ใช่ มันยอดเยี่ยมจนเกินจะบรรยาย!”

“มันเกินจริงไปขนาดนั้นเลยเหรอ?!” หลี่หลี่และเพื่อนอีกสี่คนต่างคิดอย่างไม่เชื่อสายตา เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์ หลี่หลี่ถามทหารที่กำลังแบกกล่องอยู่ว่า “ใครเป็นผู้นำทางค้นหาที่นี่?”

เมื่อเห็นหลี่หลี่ ทหารที่ถูกสอบถามก็ตอบอย่างสุภาพทันทีว่า “ท่านครับ ผมคือหัวหน้าเดวิดและหัวหน้าโดริครับ!”

“ฮ่าๆ นั่นเดวิดกับโดรีจริงๆ เลยสินะ ฉันสงสัยจังว่าตอนนี้พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่” หญิงสาวในชุดสีแดงหัวเราะอย่างมีความสุข

“ทำไมเราไม่เข้าไปดูกันเองล่ะ!” หลี่หลี่พูดพร้อมกับยิ้มพลางจับมือหงหนูและพาเธอเข้าไปในคฤหาสน์ หญิงสาวอีกสามคนและเสี่ยวซีจื่อก็เดินตามเข้าไป

ลานภายในคฤหาสน์นั้นคล้ายกับบ้านทั่วไป หลังจากสำรวจดูแล้ว หลี่หลี่และกลุ่มของเขาทั้งห้าคนก็เดินไปยังห้องโถงกลาง ซึ่งมีทหารจำนวนมากยืนแสดงความเคารพอยู่ เซียวซีจื่อเดินตามหลังพวกเขามาติดๆ

“โอ๊ย! เจ็บ! ท่านครับ! โปรดไว้ชีวิตผมด้วย!” หลี่หลี่และเพื่อนอีกสี่คน รวมถึงเซียวซีจื่อที่กำลังเดินไปยังห้องโถง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

“ฮึ่ม ก็แค่หมาตัวหนึ่งของฮอลล์ กล้าดียังไงมาดูถูกเด็กสาวอย่างนี้! แถมยังทำตัวใหญ่โตขวางทางเราอีก มาดูกันซิว่าคราวนี้จะกล้าทำอีกไหม!”

“ไม่! ฉันไม่กล้าหรอก! ฉันไม่กล้าเด็ดขาด!”

“ฮิฮิ! เสียงเดวิดนี่เอง! ดูเหมือนเขาจะแกล้งเราอีกแล้ว!” หญิงสาวผมสีชมพูหัวเราะเบาๆ ขณะฟังเสียงที่ดังมาจากโถงทางเดิน

“ฮิฮิ เดวิด ดอร์ลีย์ตัวน้อย เรามาถึงแล้ว!” หญิงสาวในชุดสีแดงตะโกนอย่างมีความสุขเข้าไปในห้องโถง

“หืม? เสียงเด็กผู้หญิงผมแดง นี่พี่หลี่หลี่หรือเปล่า? ไม่จริงหรอก งั้นเราก็เล่นไม่ได้แล้ว!” เดวิดและน้องโดริเดินออกมาจากห้องโถงด้วยความหงุดหงิด พวกเขาเห็นหลี่หลี่และอีกสี่คน รวมทั้งน้องซีจื่อ ยืนอยู่ไม่ไกล พวกเขาถามพร้อมกันด้วยสีหน้าหงุดหงิดว่า “พวกคุณมาทำอะไรกัน?”

“อะไรนะ? เราไปที่นี่ไม่ได้เหรอ?” อลิซมองเดวิดด้วยความรำคาญ

“ฮ่าๆ ไม่ ไม่ แค่สงสัยเฉยๆ สงสัยเฉยๆ!” เดวิดเห็นว่าอลิซดูไม่สบายใจ จึงรีบก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับยิ้มฝืนๆ

“เดวิด คุณกับโดรีทำอะไรกันอยู่ ใครเรียกอยู่ในห้องโถง?” หญิงชุดแดงถามเดวิดด้วยความสงสัย

เดวิดตอบว่า “ไม่มีอะไรมาก แค่หมาเฝ้าบ้านเห่าเฉยๆ!”

“สุนัขเฝ้าบ้านเหรอ?” หลี่หลี่และหญิงสาวทั้งสี่คนสบตากัน จากนั้นก็เดินเข้าไปในห้องโถงด้วยความสงสัย

“อ๊า!” ทันทีที่กู๊ดลีย์เดินเข้าไปในห้องโถง เธอก็เห็นชายคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเสียโฉมจากการถูกทำร้าย เธอจึงกรีดร้องด้วยความตกใจและรีบวิ่งเข้าไปกอดหลี่หลี่

“เมย์ส นั่นคือคนนะ อย่ากลัวไปเลย!” หลี่หลี่เดินเข้ามาในห้องโถงและสังเกตเห็นเครื่องใช้ทองและเงินวางอยู่ทั่วห้องเป็นอย่างแรก เมื่อได้ยินเสียงร้องของกู๊ดลีย์ เธอก็มองไปที่ชายคนนั้นบนพื้น กอดกู๊ดลีย์ไว้ และปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน

“อึ๋ย! น่าขยะแขยงจัง!” หญิงทั้งสามคน ได้แก่ หญิงชุดแดง หญิงชุดชมพู และอลิซ อุทานออกมา แล้วหันหน้าหนี ไม่มองชายคนนั้นอีกต่อไป

“นี่มันโหดร้ายเกินไป!” เซียวซีจื่อมองไปที่ชายคนนั้น จากนั้นมองไปที่เดวิดและเซียวตั่วหลี่ และรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!” ชายที่นอนอยู่บนพื้นมองไปยังหลี่หลี่และคนอื่นๆ ด้วยดวงตาที่พร่ามัว แดงก่ำ และบวมเป่ง พร้อมกับร้องขอความช่วยเหลืออย่างอ่อนแรง

“หุบปากซะ ไอ้สารเลว!” โดริตัวน้อยเดินเข้าไปหาชายคนนั้น เตะเขา และตะโกนด้วยความโกรธ!

หลี่หลี่เหลือบมองโดรีตัวน้อยแล้วถามเดวิดว่า “หมอนั่นเป็นใคร? นายจัดการซ้อมเขาได้ยังไง?”

“ใช่! บอกฉันมาว่าเกิดอะไรขึ้น พวกคุณใจร้ายเกินไปที่จะทำร้ายคนแบบนี้!” อลิซจ้องมองเดวิดและถาม

“โหดร้ายเหรอ? ถ้าคุณได้เห็นว่าไอ้สารเลวนี่ทำกับเด็กผู้หญิงคนนั้นยังไง คุณคงจะโหดร้ายกว่าฉันกับยัยตัวเล็กนั่นอีก! ไอ้สารเลวนี่ไม่ใช่คนด้วยซ้ำ มันเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน!” เดวิดตะโกนด้วยความโกรธแค้น

“อะไรนะ?” หลี่หลี่มองเดวิดด้วยความงุนงงแล้วพูดว่า “อย่าพูดไร้สาระ บอกรายละเอียดมาเลยว่าเขาเป็นใคร!”

หญิงสาวในชุดสีแดงพูดแทรกขึ้นมาว่า “ใช่เลย! สิ่งที่คุณพูดมันเข้าใจยากมาก! เขาปฏิบัติต่อเด็กหญิงคนนั้นอย่างไร?”

“คุณไม่รู้ คุณไม่รู้!” เดวิดพูดอย่างโมโหพลางชี้ไปที่ชายคนนั้นบนพื้น “ไอ้สารเลวนี่คือพ่อบ้านของฮาวล์ ตอนที่ฉันกับคนแคระคนนั้นนำทหารเข้าไปค้นบ้าน ไอ้สารเลวนี่อยู่ในห้องนอนด้านหลัง กำลังถอดเสื้อผ้าเด็กหญิงคนหนึ่งจนเปลือยเปล่าและทำร้ายเธออย่างโหดเหี้ยม แล้ว…!” ก่อนที่เขาจะพูดจบ อลิซก็ตะโกนอย่างโมโห “เอาล่ะ เอาล่ะ หยุดพูด! ฆ่าไอ้สารเลวนั่นซะ!”

“ใช่ ไอ้สารเลวแบบนี้ไม่ควรได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่!” เรดวูแมน พิงค์วูแมน และกู๊ดลีย์ ต่างเห็นพ้องต้องกันด้วยความเกลียดชัง

“ตกลง!” เดวิดตอบอย่างเคร่งขรึมทันทีเมื่อได้ยินว่าหญิงทั้งสี่คนต้องการฆ่าเขา แล้วเดินตรงไปยังคนรับใช้ เมื่อเห็นเช่นนั้น คนรับใช้จึงขอความเมตตาในทันที “ไม่! อย่าฆ่าฉัน! ได้โปรด อย่าฆ่าฉันเลย!”

เดวิดยืนอยู่ตรงหน้าพนักงานเสิร์ฟ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกลียดชัง: “พวกแกคิดว่าเราจะปล่อยพวกแกไปงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ! ตอนที่เด็กผู้หญิงคนนั้นร้องไห้อ้อนวอนพวกแก ทำไมพวกแกไม่ปล่อยเธอไปล่ะ?” เขาเงยหน้าขึ้นเตะพนักงานเสิร์ฟ ซึ่งรีบร้องออกมาทันทีว่า “ไม่! อย่าฆ่าฉัน! ฉันรู้ความลับเกี่ยวกับนายกรัฐมนตรี!”

“อืม!” เดวิดหันไปมองหลี่หลี่หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่เข้าใจทันทีและถามพ่อบ้านว่า “ความลับอะไรเหรอ?”

พนักงานเสิร์ฟตอบว่า “นี่! คุณต้องสาบานว่าจะไม่ฆ่าผม!”

“ตกลง ฉันสาบานว่าจะไม่ฆ่าคุณ!” หลี่หลี่ตอบด้วยถ้อยคำเดียวกับที่เขาใช้เจรจากับกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

“อย่างนี้! คุณจะไม่ฆ่าฉันเหรอ? คุณต้องให้พวกเขาทุกคนสาบานว่าจะไม่ฆ่าฉัน!” คนรับใช้ไม่ได้หลงกลคำพูดของหลี่หลี่

“บ้าเอ๊ย ดูเหมือนว่ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจะเป็นคนที่หลอกง่ายที่สุดเสียแล้ว!” หลี่หลี่คิดอย่างหมดหวังพลางมองไปที่อลิซ เพราะสุดท้ายแล้ว อลิซนั่นแหละที่ยืนกรานให้ดาวิดฆ่าคนรับใช้ ถ้าหลี่หลี่รับประกันว่าจะไม่ฆ่าคนรับใช้ มันก็จะน่าอับอายสำหรับอลิซ และผู้หญิงทั้งสามของเขาจะต้องคัดค้านอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นหลี่หลี่มองมาที่เธอ อลิซก็เข้าใจความหมายของเขาได้ทันที หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็จ้องมองพ่อบ้านด้วยความโกรธและถามว่า “บอกมาเลยว่ามันเป็นความลับอะไร! ฉันอยากรู้ว่ามันคุ้มค่าที่จะช่วยชีวิตคุณหรือเปล่า!”

“เรื่องนี้!” พนักงานเสิร์ฟคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “มันเกี่ยวกับเงิน ผมรู้ที่ซ่อนเงินที่นายกรัฐมนตรีฉ้อโกงมาตลอดหลายปี และจำนวนเงินนั้นสูงมากจนรับรองว่าจะทำให้คุณพอใจแน่นอน!”

“หืม? แลกชีวิตหมา ‘ของมัน’ กับโชคลาภก้อนโตนี่มันคุ้มกันจริงๆ! และถึงแม้เราจะไม่ฆ่ามัน เราก็สามารถขังมันไว้ตลอดชีวิตได้!” อลิซคำนวณในใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น แล้วพูดว่า “ตกลง ฉันสัญญาว่าเราจะไม่ฆ่าคุณ! ทีนี้คุณบอกฉันมาได้เลยว่าที่ซ่อนนั้นอยู่ที่ไหน!”

“มันอยู่ในห้องลับภายในคฤหาสน์!” คนรับใช้ตอบ

อลิซตอบว่า “พาพวกเราไปที่ห้องลับเดี๋ยวนี้!”

“นี่!” พนักงานเสิร์ฟลังเลหลังจากได้ยินเช่นนั้น เพราะกลัวว่าเมื่อพวกเขารู้ที่ตั้งแล้ว หลี่หลี่และคนอื่นๆ จะเปลี่ยนใจและฆ่าเขาอีกครั้ง

“เฮ้ ไอ้สารเลว รีบๆ หน่อยสิ! อยากโดนกระทืบเหรอ?” โดรีตัวน้อยตะโกนอย่างโมโหเมื่อเห็นพ่อบ้านพูดตะกุกตะกักและไม่ขยับเขยื้อน

“ครับๆ เชิญตามผมมาครับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อบ้านก็ทนความเจ็บปวดอย่างประหม่าแล้วลุกขึ้นจากพื้น เดินโซเซออกจากห้องโถงไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่และสหายทั้งเจ็ดจึงรีบตามไปทันที ส่วนเซียวซีจื่อก็เดินตามหลังพวกเขาไป

คนรับใช้พาหลี่หลี่และคนอื่นๆ เดินไปรอบๆ ห้องโถงใหญ่ไปยังบ้านหลังใหญ่ธรรมดาๆ หลังหนึ่งที่อยู่กลางสนามหลังบ้านพลางกล่าวว่า “นี่คือห้องของนายกรัฐมนตรี ห้องลับอยู่ข้างในนี้” จากนั้นเขาก็ผลักประตูเปิดออกแล้วเข้าไปข้างใน

เมื่อหลี่หลี่และคนอื่นๆ เห็นเขาเข้าไป พวกเขาก็เลยตามเข้าไปด้วย

ความหรูหรา ความหรูหรา ความหรูหราขั้นสุด! ห้องของฮาวล์ไม่ได้ใหญ่มาก แต่ของใช้ในชีวิตประจำวันทั้งหมดล้วนทำจากหินวิญญาณหรือเพชรชั้นดี! และนั่นยังไม่ใช่ส่วนที่หรูหราที่สุด ส่วนที่หรูหราที่สุดก็คือเตียงทั้งหลังทางด้านขวาทำจากหยกขาว!

“เจ้าฮาวล์นั่นมันฟุ่มเฟือยเหลือเกิน! หยกขาวแบบนี้ราคาพอๆ กับหินวิญญาณชั้นดีเลย!” โดริตัวน้อยอุทานอย่างโมโหพลางแตะเตียงหยกขาว

หลี่หลี่มองไปรอบห้องแล้วถามพ่อบ้านว่า “ทางเข้าทางลับอยู่ตรงไหนคะ”

“อยู่นี่ไง!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อบ้านก็เดินไปที่ตู้โชว์ทางด้านซ้ายและหมุนขวดแก้วคริสตัลบนตู้

“ครืน!” เสียงดังครึ้มเบาๆ ดังขึ้น และทันใดนั้น แผ่นไม้เจียปาที่มุมซ้ายสุดของห้องถัดจากตู้ก็ยกขึ้น เผยให้เห็นทางบันไดลาดเอียง

พ่อบ้านเหลือบมองไปยังทางเดิน หยิบตะเกียงน้ำมันออกมาจากตู้ จุดไฟ แล้วพูดกับหลี่หลี่และคนอื่นๆ ว่า “มันอยู่ในนั้น เชิญตามข้ามา!” จากนั้นเขาก็นำทางเข้าไปในทางเดิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่และคนอื่นๆ จึงรีบตามไปทันที

พวกเขาเดินตามพ่อบ้านลงบันไดที่ลาดเอียงไปประมาณสามสิบหรือสี่สิบเมตรในทางเดินมืด ก่อนที่หลี่หลี่และคนอื่นๆ จะก้าวลงสู่พื้นดินในที่สุด

ทางลับมีพื้นที่ประมาณ 100 ตารางเมตร หันหน้าไปทางที่หลี่หลี่และคนอื่นๆ อยู่ มีประตูหินสูงประมาณ 3 เมตร กว้าง 2 เมตร

“ห้องหินด้านหลังประตูหินคือที่ซ่อน!” ขุนพลกล่าวกับหลี่หลี่และคนอื่นๆ เขาเดินไปที่ประตูหินและผลักอย่างแรง แต่ร่างกายของเขายังอ่อนแรงจากการถูกทำร้าย จึงผลักมันเปิดไม่ได้!

เมื่อเห็นเช่นนั้น เดวิดจึงก้าวไปข้างหน้าและใช้มือทั้งสองข้างผลักอย่างไม่รีบร้อน “ครึ้ม!” เสียงดังครึ้มเบาๆ ดังขึ้นเมื่อประตูหินถูกเดวิดผลักเปิดออก

เมื่อประตูหินถูกเปิดออกเป็นครั้งแรก ห้องหินนั้นมืดสนิท แต่เมื่อลำแสงพลังงานดั้งเดิมส่องเข้ามา มันก็สะท้อนแสงสีทองอร่ามออกมาทันที!

ห้องหินแห่งนี้มีพื้นที่ประมาณ 300 ตารางเมตร โดย 200 ตารางเมตรนั้นเต็มไปด้วยสิ่งของล้ำค่า เช่น หินวิญญาณและหยก ก่อตัวเป็นภูเขาขนาดเล็กสูงกว่า 30 เมตร

“นี่! นี่มันขุมทรัพย์ชัดๆ!!” เดวิดอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

“ฮาออร์นี่เก่งเรื่องรีดไถเงินจากชาวบ้านจริงๆ! เขาเอาเงินที่ชาวบ้านหามาอย่างยากลำบากไปเท่าไหร่กัน!” โดริตัวน้อยก้าวออกมา คว้าหินวิญญาณมากำมือหนึ่ง แล้วอุทานด้วยความโกรธ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงสาวทั้งสี่คนที่สวมชุดสีแดงจึงเดินเข้าไปดูเครื่องประดับที่สวยงามเหล่านั้นด้วยเช่นกัน

“คราวนี้ฉันไม่กังวลเรื่องเงินแล้ว!” หลี่หลี่คิดอย่างมีความสุขขณะมองดูทิวทัศน์ตรงหน้า แล้วถามพ่อบ้านว่า “แค่นี้เหรอ?”

“ท่านต้องการอีกเท่าไหร่ครับ?” พ่อบ้านคิดอย่างหมดหนทาง แล้วตอบว่า “ครับท่าน แค่นี้เองครับ”

“หืม?” หลังจากฟังจบ หลี่หลี่ก็มองไปรอบๆ ห้องหินและพบว่าไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นอีกแล้ว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับเสี่ยวตั่วหลี่ว่า “เจ้าอยู่ตรงนี้แหละ พวกเราจะขึ้นไปหาคนมาเอาเงินนี่ไป!”

“ตกลง!” โดริน้อยพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นหลี่หลี่ก็พาคนอีกห้าคนพร้อมกับเสี่ยวซีจื่อและพ่อบ้านไปยังทางออก

เมื่อก้าวออกมาจากห้องลับและเข้าสู่ลานบ้าน อลิซมองคนดูแลด้วยสายตารังเกียจ แล้วพูดกับทหารสองนายที่กำลังแบกกล่องอยู่ในลานบ้านว่า “พวกเจ้าสองคน มานี่!”

“ครับ!” ทหารทั้งสองนายตอบและเดินไปหาหลี่หลี่และคนอื่นๆ

“พวกเจ้าสองคน พาไอ้สารเลวนี่ไปที่เรือนจำกระทรวงยุติธรรม แล้วบอกรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมให้จำคุกตลอดชีวิต!” อลิซสั่งทหารสองนายพลางชี้ไปที่คนรับใช้

“ครับ!” ทหารสองนายตอบรับ แล้วเดินเข้าไปหาคนรับใช้ที่กำลังตื่นตระหนก จับแขนเขาไว้ทั้งสองข้าง จากนั้นก็เดินออกจากคฤหาสน์ไป

“ปล่อยผม! ปล่อยผม!” พ่อบ้านดิ้นรนขณะถูกลากไป หันกลับมามองหลี่หลี่และคนอื่นๆ แล้วพูดว่า “พวกคุณช่างไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย!”

“ฮึ่ม แค่ฉันไม่ฆ่าคุณตามที่ตกลงกันไว้ก็ถือว่าใจดีแล้วล่ะ!” อลิซจ้องมองพ่อบ้านด้วยความรังเกียจ

“ไม่! ไม่! คุณทำแบบนี้ไม่ได้!” พนักงานรับใช้ดิ้นรนอย่างสุดกำลังและร้องออกมาอย่างหมดหวังขณะที่ทหารลากเขาออกจากบ้านพักของนายกรัฐมนตรี การถูกจำคุกตลอดชีวิตนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก!

หลังจากเห็นคนรับใช้ถูกนำตัวออกไป หลี่หลี่ก็กล่าวกับเดวิดและอลิซว่า “ไปที่ค่ายทางทิศตะวันออก แล้วเลือกองครักษ์หลวงสักสองสามคนไปที่เมืองซวนหรานเพื่อส่งข้อความไปยังกรมทหารให้มาที่เมืองเฉาเซี่ย จากนั้นให้นำองครักษ์หลวงมาที่นี่เพื่อเก็บเงินในห้องลับแล้วส่งไปที่พระราชวัง ฉันจะรอพวกเจ้าอยู่ที่ห้องโถงใหญ่!”

“ตกลง!” เดวิดและอลิซพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเดินออกจากคฤหาสน์ไป

หลังจากเห็นเดวิดและอลิซจากไปแล้ว หลี่หลี่ก็พูดกับเสี่ยวซีจื่อว่า “ไปที่กระทรวงโยธาธิการแล้วสั่งให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการเริ่มรับสมัครช่างฝีมือในวันพรุ่งนี้เพื่อผลิตเครื่องยิงหน้าไม้ และควรเบิกเงินที่จำเป็นจากกระทรวงรายได้ด้วย!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อตอบแล้ววิ่งออกจากคฤหาสน์ไป

หลังจากเซียวซีจื่อจากไป หลี่หลี่เหลือบมองเหล่าทหารที่กำลังวุ่นวายอยู่ในลานบ้าน จากนั้นก็ออกจากที่พักของอัครมหาเสนาบดีพร้อมกับหงหนูและหญิงสาวอีกสองคน พวกเธอรีบไปยังพระราชวังและเข้าไปในห้องโถงใหญ่หลังจากได้รับการต้อนรับอย่างเคารพจากเหล่าทหารองครักษ์

“เฮ้อ วันนี้มีเรื่องต้องทำเยอะแยะไปหมด!” หญิงสาวผมสีชมพูถอนหายใจขณะนั่งลงบนเก้าอี้หลังจากปิดประตูวังเสร็จ

“คุณรู้สึกเหนื่อยหรือเปล่า?” หลี่หลี่ถามด้วยความเป็นห่วงพลางดึงเก้าอี้มานั่งข้างๆ หญิงสาวผมสีชมพู

เมื่อได้ยินคำถามด้วยความเป็นห่วงของหลี่หลี่ สาวสีชมพูจึงยิ้มหวานและพูดว่า “เปล่า ฉันแค่ถอนหายใจเฉยๆ ฉันไม่ได้บอบบางเหมือนสาวสีแดงกับเมย์หรอก!”

“เฮ้ สาวสีชมพู ถ้าเธอไม่เหนื่อยก็อย่าเหนื่อยสิ! ทำไมต้องลากคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย!” สาวสีแดงและกู๊ดลีย์ทำหน้าบึ้งและบ่นพึมพำ

“พวกเธอช่างบอบบางเหลือเกิน!” เด็กหญิงในชุดสีชมพูพูดอย่างขี้เล่นพลางเบ้จมูกเล็กๆ ของเธอ

“โอ้ คุณไม่ยอมขอโทษและก็เอาแต่ใจตัวเองเหลือเกิน เมย์ เรามาสั่งสอนเธอหน่อยเถอะ!” หญิงสาวในชุดสีแดงทำหน้าบึ้งและมองหญิงสาวในชุดสีชมพูด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“โอเค งั้นเรามาจี้เธอกันเถอะ!” กู๊ดลีย์ปรบมือเห็นด้วยและเดินไปหาหญิงสาวชุดสีชมพูพร้อมกับหญิงสาวชุดสีแดง

“ว้าาา พี่หลี่หลี่ ดูสิ พวกเขาจะรังแกหนู!” เด็กสาวผมสีชมพูลุกขึ้นนั่งบนตักของหลี่หลี่ ทำทีน่าสงสารและทำทีอ้อนวอน

“คุณทำพวกเขาทั้งสองคนไม่พอใจ แต่ฉันจะช่วยคุณเอง!” หลี่หลี่พูดพลางหัวเราะ และอุ้มหญิงสาวที่สวมชุดสีชมพูไว้ในอ้อมแขน

“พี่หลี่หลี่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ ไปซะ ไม่งั้นพวกเขาจะไม่คุยกับคุณอีก!” หญิงสาวชุดแดงขู่ด้วยน้ำเสียงยั่วยวนเมื่อเห็นหลี่หลี่กอดหญิงสาวชุดชมพู

“ใช่แล้ว หยิง เธอควรจะออกไปจากที่นี่ซะ ไม่งั้นเราจะไม่สนใจเธอ!” กู๊ดลีย์รีบพูดแทรกขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาวในชุดแดง

“ว้าาา! สามี ช่วยฉันด้วย!” หญิงสาวในชุดสีชมพูบิดตัวไปมาในอ้อมแขนของหลี่หลี่ พร้อมกับอ้อนวอนอย่างน่ารัก

“ฮ่า! พวกแกนี่ทำให้ฉันลำบากจริงๆ!” หลี่หลี่ทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและหมดหนทาง ขณะที่พวกเขาบอกให้เขาไปพร้อมกับขอความช่วยเหลือจากเขาไปด้วย

“สามีเจ้าเล่ห์ คุณไม่ยุติธรรมเลย! ฉันจะไม่คุยกับคุณอีกแล้ว!” หญิงสาวชุดแดงพูดอย่างยั่วยวนเมื่อเห็นว่าหลี่หลี่แค่ยิ้มขมขื่นแต่ไม่ยอมหลบ จากนั้นเธอก็มองไปที่หญิงสาวชุดชมพูแล้วหัวเราะ “ฮึ่ม มีพี่หลี่หลี่มาช่วยก็ไม่มีประโยชน์หรอก ดูฉันจี้คุณสิ!” พูดจบเธอก็รีบวิ่งเข้าไปแล้วยื่นมือเล็กๆ ออกไปจี้หญิงสาวชุดชมพู

“โอ๊ย! สาวผมแดง! หยุดจับฉัน! ฉันผิดเอง!” สาวผมชมพูบิดตัวและขอความเมตตาขณะที่สาวผมแดงจับเธอไว้

“ฮิฮิ!” กู๊ดลีย์หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น และก้าวเข้าไปจี้เด็กหญิงผมสีชมพูด้วยมือเล็กๆ ของเธอ

“อ๊า! อย่าทำแบบนี้! มันคันมาก! สามี ช่วยฉันด้วย!” การมาถึงของกู๊ดลีย์ทำให้พิงค์เกิร์ลรู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าเดิม และเธอเริ่มอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากหลี่หลี่

“ฮิฮิ!” หลี่หลี่มองเด็กสาวทั้งสามด้วยความรู้สึกหวานซึ้งในใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและยื่นมือออกไปช่วยเด็กสาวผมสีชมพูป้องกันการจี้ของเด็กสาวสองคน! อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผลดีนัก เด็กสาวผมสีชมพูยังคงถูกจี้และหัวเราะอยู่ดี

“ผู้สำเร็จราชการท่านนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ ยังหยอกล้อกับภรรยาในห้องโถงพระราชวังเลย!”