เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 49 ความแข็งแกร่งที่เพิ่มมากขึ้น

บทที่ 49 ความแข็งแกร่งที่เพิ่มมากขึ้น

ภายในห้องปรุงยา เตาไฟกลืนกินที่ดูทรุดโทรม บัดนี้กลับเปล่งประกายราวกับได้รับการชุบชีวิตใหม่ ข้างเตามีเบาะรองนั่งสีเหลืองตุ่น ๆ วางอยู่ ซึ่งก็เปล่งประกายเช่นกัน แต่หลี่ลี่จำได้ชัดเจนว่า ครั้งแรกที่เข้ามาในห้องปรุงยานี้ ไม่เคยมีเบาะรองนั่งเช่นนี้มาก่อน

หลี่ลี่รีบเดินเข้าไปดู บนเบาะรองนั่งนั้นมีตำราเล่มหนึ่งวางอยู่ ปกตำรามีอักษรตัวโตสามคำ – “ตำรากาญจน์ศิลา”

หลังจากก้าวสู่การเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว พลังปราณที่ผู้ฝึกฝนต้องการในแต่ละขั้นล้วนกว้างใหญ่ไพศาลดุจท้องทะเล การยกระดับขอบเขตยิ่งต้องใช้พลังปราณมากขึ้นไปอีกหลายสิบเท่า หรือกระทั่งร้อยเท่า หากไม่ใช่อัจฉริยะ ย่อมฝึกฝนได้เชื่องช้ายิ่งกว่าเต่าเดิน ยิ่งไปกว่านั้น บางคนอาจใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่สามารถก้าวข้ามขอบเขตได้

ส่วนยาก็เป็นสิ่งเสริมที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกฝน สำหรับผู้ฝึกฝนในระดับที่สูงกว่า ยิ่งขาดไม่ได้ในการยกระดับขอบเขต

ยาสามารถชุบชีวิตคนตาย เสริมกระดูก สร้างสิ่งมหัศจรรย์จากสิ่งไร้ค่า ในหมู่ผู้ฝึกฝนมีคำกล่าวว่า “ยาเม็ดเดียว เทียบเท่าการฝึกฝนสิบปี”

แต่การปรุงยาย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย หากต้องการปรุงยา เตา ยา สูตรยา และไฟล้วนขาดไม่ได้

คุณภาพของยาสัมพันธ์กับความสำเร็จในการปรุงยา คุณภาพของเตาสัมพันธ์กับอัตราความสำเร็จในการปรุงยา คุณภาพของไฟสัมพันธ์กับประสิทธิภาพของยา แต่หากไม่มีสูตรยา ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย

สูตรยาแต่ละสูตรล้วนผ่านการศึกษาค้นคว้าอย่างต่อเนื่องจนค่อย ๆ เป็นรูปเป็นร่าง ยาชนิดเดียว สูตรยาของแต่ละสำนักหรือแต่ละพรรคล้วนแตกต่างกัน ผลลัพธ์ที่ได้ก็ต่างกันไป ย่อมเป็นความลับสุดยอด

แต่ตำรากาญจน์ศิลาที่หลี่ลี่ถืออยู่นี้ กลับเป็นตำราที่รวบรวมสูตรยา ตั้งแต่ยาเพิ่มพลังระดับต่ำสุด ไปจนถึงยาระดับสูงสุดอย่างยาต้านฟ้าผ่า ล้วนมีครบถ้วน

หลี่ลี่เปิดหน้าปก กำลังจะอ่าน ทันใดนั้นจิตวิญญาณก็สั่นไหว เนื้อหาในตำรากาญจน์ศิลาก็หลั่งไหลเข้าสู่หัวสมองของเขา กลายเป็นตัวอักษรและภาพวาดนับไม่ถ้วน เพียงชั่วครู่เขาก็จดจำเนื้อหาทั้งหมดได้

เนื้อหาในตำรากาญจน์ศิลามีมากมาย แต่โชคร้ายที่สูตรยาส่วนใหญ่ ยาสัมพันธ์ที่ใช้ หลี่ลี่ไม่เคยแม้แต่จะได้ยิน หรือไม่ก็หายากยิ่ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงจดจำสูตรยาบางส่วนที่สามารถใช้ได้ในขั้นผู้ฝึกยุทธ์ และจดจำชื่อยาสัมพันธ์เหล่านั้นให้ขึ้นใจ จากนั้นหลี่ลี่ก็จากไป

หลังจากออกมาจากห้องปรุงยา หลี่ลี่ก็มาถึงลานประลอง

บรรลุขั้นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว หลี่ลี่จึงไม่รีบร้อนที่จะยกระดับขอบเขตของตน เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะจากไป

การใช้จิตวิญญาณฝึกฝนท่าทางบนลานประลอง หลอมรวมทักษะการต่อสู้ ทำให้เขาเข้าใจการใช้พลังของแต่ละท่าได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถฝึกฝนการเชื่อมโยงระหว่างท่าทางต่าง ๆ ให้มีความกลมกลืนและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้หลี่ลี่เคยฝึกฝนหมัดเก้าทลายที่นี่มาก่อน ได้รับประโยชน์อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หลี่ลี่สามารถใช้หมัดเก้าทลายและฝ่ามือเงาทะยานได้อย่างเต็มที่แล้ว การหลอมรวมทักษะการต่อสู้ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์มากนัก หลี่ลี่จึงเลือกที่จะหลอมรวมทักษะดาบเก้าเงาที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน

หลี่ลี่หลับตาลง ดาบเก้าเงาทั้งสามสิบหกท่าถูกใช้ออกอย่างช้า ๆ เขาค่อย ๆ ซึมซับความเปลี่ยนแปลงของพลังภายใน

หนึ่งชั่วยามผ่านไป หลี่ลี่ก็หยุดลง ในตอนนี้ ความเข้าใจในดาบเก้าเงาของเขา แทบจะไม่ต่างจากการใช้งานจริงแล้ว

ลืมตาขึ้น หลี่ลี่ก็เสร็จสิ้นการหลอมรวม จิตมุ่งมั่นเพียงหนึ่งเดียว กลับคืนสู่ร่าง พอได้ยืนขึ้น ในดินแดนลับแห่งนี้ หลี่ลี่ขยับเขยื้อนร่างกาย เริ่มปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ของร่างกายและเส้นลมปราณ

ครึ่งยามผ่านไป หลี่ลี่จึงรู้สึกได้ถึงการปรับตัวที่สมบูรณ์ จึงเดินไปยังกำแพงผาแห่งหนึ่ง แล้วปล่อยหมัดออกไปอย่างรวดเร็ว

ตูม!

หมัดยังไปไม่ถึง แต่กระแสพลังได้ไปถึงก่อน หมัดของหลี่ลี่ในตอนนี้ อยู่ห่างจากกำแพงผาเกือบหนึ่งเมตร ทันใดนั้นกำแพงผาทั้งหมดก็ส่งเสียงดังสนั่น และบนกำแพงผาก็ปรากฏรอยหมัดขึ้นมาอย่างน่าตกใจ

ปล่อยพลังปราณออกมา!

เห็นรอยมือบนกำแพงผา หลี่ลี่เบิกตากว้างทันที

รวบรวมปราณยุทธ์กลายเป็นทารกต่อสู้ พลังปราณแปรเปลี่ยนเป็นพลังต่อสู้ พุ่งออกนอกร่าง นี่คือความแตกต่างสูงสุดระหว่างระดับพลังต่อสู้กับระดับปราณยุทธ์ พลังทำลายของพลังปราณนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

การเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แม้แต่ผู้สืบเชื้อสายตระกูลผู้ฝึกยุทธ์หลายคน ต่างเฝ้ารอคอยการมาถึงของวันนี้ บางคนที่พรสวรรค์ด้อยกว่า อาจไม่สามารถไปถึงระดับนี้ได้ตลอดชีวิต แต่หลี่ลี่ทำสำเร็จแล้ว และใช้เวลาน้อยกว่าสองเดือนเสียอีก

ตูม!

ปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง บนกำแพงผาก็ปรากฏรอยหมัดอีกหนึ่งรอย

“ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องจริง ข้าก้าวเข้าสู่การเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว” หลี่ลี่พึมพำกับตัวเองด้วยความดีใจ

ทุกอย่างราวกับความฝัน จากทาสเหมืองต่ำต้อยที่สุดในเหวศิลากาฬ กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในวันนี้ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน สถานะของหลี่ลี่ก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ท่ามกลางความยินดี หลี่ลี่ก็นึกถึงหลิวเหมยเอ๋อร์ มือของเขาล้วงเข้าไปในอกโดยไม่รู้ตัว สัมผัสกับถุงหอมหญ้าเซียนชิงเหลียนที่เขาเก็บรักษาไว้ในอกเสมอ

ถุงหอมหญ้าเซียนชิงเหลียนต้องเป็นของวิเศษแน่ แม้แต่ท่านยายหลิวที่บรรลุระดับขั้นขอบเขตรูปลักษณ์ยังประหลาดใจอย่างยิ่ง หลี่ลี่ยิ่งมั่นใจ แต่สำหรับหลี่ลี่แล้ว ไม่สำคัญว่าถุงหอมหญ้าเซียนชิงเหลียนจะเป็นของวิเศษหรือไม่ สิ่งที่ทำให้เขาอบอุ่นใจไม่ได้คือความจริงใจของหลิวเหมยเอ๋อร์ ความช่วยเหลือในครั้งนี้

จากการหลบหนีออกจากเหวศิลากาฬ จนถึงการที่หลี่ลี่ต้องลำบากตรากตรำเข้าสำนักหมิงเยว่ ทุกช่วงเวลาก็มีแต่เขาที่พยายาม ไม่มีใครสนใจเขา ไม่มีใครใส่ใจเขา ทนเห็นแต่สายตาเหยียดหยาม ถูกเมินเฉย ถูกกดขี่ทุกวิถีทาง สิ่งเหล่านี้ทำให้หัวใจของหลี่ลี่เย็นชาลงไปนานแล้ว

แต่พอมาถึงที่ราบแห่งนี้ ถูกดูแคลนอีกครั้ง ใครจะไปคิดว่าหลิวเหมยเอ๋อร์ที่งดงามราวกับนางฟ้าจะยื่นมือเข้ามาช่วยเขา

รอยยิ้มที่ขี้อาย มือเล็กนุ่มนวลราวกับหยกขาว หลี่ลี่คงไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต และในขณะนั้นเอง การปกป้องหญิงสาวที่อ่อนแออย่างหลิวเหมยเอ๋อร์ก็กลายเป็นความรับผิดชอบที่หลี่ลี่ไม่อาจปฏิเสธได้

“เหมยเอ๋อร์ ข้าอยู่ที่นี่แล้ว ไม่มีใครบังคับเจ้าให้ทำในสิ่งที่เจ้าไม่เต็มใจได้ เสวี่ยเยว่ หูหยุนซาน ครั้งนี้ข้าจะทำให้พวกสารเลวที่รังแกเจ้าต้องอับอายจนหมดสิ้น” หลี่ลี่กล่าวอย่างองอาจ ในตอนนี้เขาราวกับเห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของเสวี่ยเยว่และหูหยุนซาน

ผู้ฝึกยุทธ์ ไม่ได้เป็นเพียงแค่คำเรียกขานของระดับขั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง เก้าวิถีแปรผันวิญญาณยุทธ์ ระดับแปรผันลมปราณ ระดับแปรผันโลหิต ระดับแปรผันชีพจร ระดับแปรผันกระดูก ระดับแปรผันกล้ามเนื้อ ระดับเสริมแกร่งภายใน ระดับเสริมแกร่งวิญญาณ ระดับเสริมแกร่งกายา ระดับเสริมแกร่งจิตวิญญาณ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการฝึกฝนร่างกาย ผู้ที่มีพรสวรรค์อยู่บ้างก็สามารถฝึกฝนได้ แต่การจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ ในบรรดาผู้ฝึกฝนปราณยุทธ์ร้อยคน อาจมีไม่ถึงหนึ่งคนที่ทำได้

การบ่มเพาะพลังแบ่งออกเป็น ขอบเขตปราณ ขอบเขตพลัง ขอบเขตรูปลักษณ์ ขอบเขตอาคม ขอบเขตสัจธณรม และขอบเขตวิหาร

นอกจากขอบเขตปราณที่แบ่งออกเป็นเก้าขั้นแล้ว ระดับอื่น ๆ ล้วนมีสามระดับ ขอบเขตพลังได้แก่ พลังแข็งแกร่ง พลังอ่อนโยน และพลังนิ้ว ขอบเขตรูปลักษณ์ได้แก่ รูปลักษณ์อาวุธ รูปลักษณ์สัตว์อสูร และรูปลักษณ์มนุษย์ ขอบเขตอาคมได้แก่ อาคมมนุษย์ อาคมพสุธา และอาคมสวรรค์ ขอบเขตสัจธรรมได้แก่ ภายหลังโดยธรรมชาติ ก่อนโดยธรรมชาติ และสวรรค์กับมนุษย์รวมเป็นหนึ่งเดียว ขอบเขตวิหารได้แก่ รวบรวมจิต วิญญาณทารก และจิตสำนึก

ผู้ฝึกยุทธ์คือจุดสิ้นสุดของขอบเขตปราณ และเป็นการเริ่มต้นของเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง แม้ผู้ฝึกฝนระดับขอบเขตปราณร้อยคนก็มิอาจเข้าใกล้ผู้ฝึกยุทธ์ได้ นับจากนี้ หลี่ลี่กลายเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักหมิงเยว่ สมกับเป็นอัจฉริยะที่ได้รับการยกย่อง แม้ในยุคราชวงศ์เหลียงอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาก็ยังเป็นที่เคารพนับถือ

หลี่ลี่ได้ก้าวเข้าสู่แถวของผู้ฝึกยุทธ์ อย่างแท้จริง

บางทีผู้ฝึกฝนคนอื่นต้องใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจไปถึงจุดนี้ได้ แต่หลี่ลี่กลับทำสำเร็จในเวลาเพียงสามวัน แน่นอน ความเจ็บปวดจากจิตวิญญาณยังคงทำให้หลี่ลี่หวาดกลัวจนถึงบัดนี้

หลี่ลี่ก้าวออกจากสถานที่ลับตา เดินตรงไปยังเขตที่สี่ของการทดสอบผู้ฝึกยุทธ์

บรรลุเป้าหมายล่วงหน้าสี่วัน ในเวลานี้หลี่ลี่รู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง ก้าวเดินเบาขึ้น

ในอดีตเคยต่อสู้กับเหล่ามารร้ายพลังแข็งแกร่งในร่างมนุษย์ขณะอยู่ที่ระดับเก้า บัดนี้มาถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์ หลี่ลี่ยิ่งไม่หวาดกลัวเหล่ามารร้ายเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้นเพิ่งจะยกระดับขอบเขต หลี่ลี่ต้องการคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาทดสอบทักษะการต่อสู้ของตนเอง พิสูจน์ความแข็งแกร่งในปัจจุบัน

แน่นอน หลี่ลี่มีจุดประสงค์อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการรวบรวมทรายวิญญาณเหล่ามารร้ายให้มากขึ้น

หลี่ลี่ได้เรียนรู้จากหอหมื่นตำราว่า วิญญาณดั้งเดิมของเหล่ามารร้ายชั้นต่ำในหุบเขามารอับเฉานั้นเกิดจากการรวมตัวของทรายวิญญาณ หลังจากเหล่ามารร้ายชั้นต่ำเหล่านี้ถูกกำจัด ทรายวิญญาณนี้สามารถนำไปใช้ในการปรุงยาหรือหลอมอาวุธเท่านั้น

ทว่าเหล่ามารร้ายที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์หรือระดับที่สูงกว่านั้น วิญญาณดั้งเดิมของพวกมันคือหินวิญญาณ ไม่ว่าจะใช้หินวิญญาณนี้ในการปรุงยาหรือหลอมอาวุธ ประสิทธิภาพล้วนสูงกว่าทรายวิญญาณร้อยเท่าพันเท่า ดังนั้นราคาจึงไม่ธรรมดา

หินวิญญาณสีน้ำตาลของเหล่ามารร้ายพลังแข็งแกร่งในร่างมนุษย์ที่ไหลเข้าสู่ท้องตลาดมีราคาอยู่ที่หินวิญญาณร้อยก้อน ส่วนหินวิญญาณของเหล่ามารร้ายพลังอ่อนโยนในร่างมนุษย์หรือเหล่ามารร้ายพลังนิ้วในร่างมนุษย์ที่ระดับสูงกว่านั้น ราคายิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

หลี่ลี่บรรลุถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว จำเป็นต้องเข้าไปฝึกฝนในสำนักชั้นใน พลังปราณที่จำเป็นต่อการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นในตอนนี้ช่างมหาศาล แม้หลี่ลี่จะมีวิหารแห่งราตรี แต่กฎของสำนักก็เข้มงวด คงไม่สามารถใช้ได้ตามใจชอบ อีกทั้งเพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา แม้จะสามารถเข้าไปในหุบเขาอาวุธร้างได้อีกครั้ง ก็ไม่กล้าประมาท ดังนั้น ยาจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็น

ไม่ว่าจะขายหรือปรุงยา หินวิญญาณล้วนมีประโยชน์ อีกทั้งมิใช่ว่าใครจะมาที่หุบเขามารอับเฉาได้ตามใจชอบ หลี่ลี่จึงไม่ยอมพลาดโอกาสนี้เป็นแน่

เดินไปได้ไม่กี่ร้อยเมตร หลี่ลี่ก็ได้ยินเสียงต่อสู้ดุเดือดดังมาแต่ไกล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ลี่ก็แอบเข้าไปใกล้

หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน หลี่ลี่ยิ่งมั่นใจในวิชาลี้ลับยามค่ำคืน ในสายลมอันเย็นเฉียบนี้ แม้แต่เหล่ามารร้ายก็ไม่อาจค้นหาเขาพบได้โดยง่าย ไหนจะศิษย์ชั้นในเหล่านั้นเล่า