หลี่หลี่และหลิวเหม่ยเออร์สนิทสนมกันอยู่พักหนึ่ง ใบหน้าของหลิวเหม่ยเออร์แดงระเรื่อราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ซึ่งยิ่งทำให้หลี่หลี่หลงรักเธอมากขึ้นไปอีก

“พี่หลี่หลี่ ฝีเท้าของหนูนั้นยอดเยี่ยมมาก ขนาดพี่ยังจับหนูไม่ทันหลายครั้งเลยค่ะ หนูไปเก็บสมุนไพรที่ภูเขาสมุนไพรได้ไหมคะ? ถ้าเกิดเจออันตรายขึ้นมา ก็มีคุณยายกับองครักษ์อีกสองคน บวกกับวิชาก้าวเบาของสนมราตรี หนูก็น่าจะปลอดภัยใช่ไหมคะ?” หลังจากช่วงเวลาอันอ่อนโยนผ่านไปอีกรอบ หลิวเหม่ยเออร์ก็ล้มตัวลงนอนในอ้อมแขนของหลี่หลี่ หายใจหอบพลางถามเบาๆ

การไปถึงระดับโต่วจินและก้าวต่อไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หลี่หลี่เป็นอัจฉริยะด้านการฝึกฝน และหลิวเหม่ยเออร์รู้ว่าเธอไม่มีทางตามเขาทันในด้านการฝึกฝนได้ ดังนั้นเธอจึงต้องหาวิธีอื่นในการหาเลี้ยงชีพและยกระดับสถานะของเธอในสายตาของหลี่หลี่ การปรุงยาจึงเป็นทางเลือกที่ชัดเจนของเธอในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีความสนใจในศาสตร์แห่งการปรุงยาเป็นอย่างมาก

ยิ่งพวกเขาสนิทสนมและแยกจากกันไม่ได้มากเท่าไหร่ หลิวเหม่ยเออร์ก็ยิ่งรู้สึกว่าเธอไม่สามารถทิ้งหลี่หลี่ไปได้

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเหม่ยเออร์ หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้มพลางคิดในใจว่า “เด็กสาวคนนี้ช่างอยู่ไม่สุขจริงๆ เพิ่งจะขึ้นเป็นนักสู้ก็ยุ่งกับการปรุงยาแล้ว”

ขณะที่หลี่หลี่กำลังจะปฏิเสธหลิวเหม่ยเออร์ ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที และเขาก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “ตกลง เหม่ยเออร์ เจ้าจงพาแม่ยายและองครักษ์ขึ้นไปบนภูเขาในอีกสองวันข้างหน้า จำไว้ เจ้าต้องไม่ห่างจากแม่ยายของเจ้าเด็ดขาด”

“ฉันรู้ว่าพี่หลี่หลี่คือคนที่ดีที่สุดสำหรับฉัน” หลิวเหม่ยเออร์ก้าวไปข้างหน้าและจูบหลี่หลี่ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันทีและพูดว่า “ฉันจะขึ้นไปบนภูเขากับคุณยายเดี๋ยวนี้เลย และเราจะเริ่มลองกลั่นมันกันวันนี้เลย”

หลังจากพูดจบ หลิวเหม่ยเออร์ก็วิ่งออกจากห้องไปอย่างมีความสุขและตรงไปหาคุณยายหลิวทันที

หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้มพลางนอนอยู่บนเตียง มองแผ่นหลังของหลิวเหม่ยเออร์ และพูดกับตัวเองว่า “ด้วยวิชาก้าวเบาของเย่เฟยและการเชื่อมต่อทางจิตกับข้า หลิวเหม่ยเออร์ย่อมไม่เป็นอันตรายอย่างแน่นอน เจ้าจะเป็นโจรได้พันวัน แต่เจ้าจะป้องกันโจรได้พันวันไม่ได้หรอก หูอี้ ถ้าเจ้าคิดร้ายอีกคราวนี้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้”

เมื่อเห็นว่าหลิวเหม่ยเออร์เจอคุณยายหลิวแล้ว หลี่หลี่จึงรีบออกจากห้องไปให้คำแนะนำแก่คุณยายทันที

คุณยายหลิวเข้าใจความกังวลของหลี่หลี่ และยิ้มบอกเขาว่าไม่ต้องกังวลไป

เมื่อเห็นหลิวเหม่ยเออร์และคุณยายหลิวเดินออกไปพร้อมกับองครักษ์สองคน หลี่หลี่ก็ไม่หยุดและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูชั้นในทันที

กลางห้องนั้น เย่ว์ฉงกำลังฝึกซ้อมกับหวังฮั่นและคนอื่นๆ เมื่อรู้ว่าตัวเองยังอ่อนกว่าหลี่หลี่มาก เย่ว์ฉงจึงยิ่งตั้งใจฝึกซ้อมมากขึ้น หวังฮั่นและคนอื่นๆ ก็ไม่บ่นอะไรและยินดีที่จะฝึกซ้อมกับเย่ว์ฉงเพื่อพัฒนาฝีมือการต่อสู้ของตนเองไปด้วย

หลิวหยางและศิษย์ผู้ภักดีคนอื่นๆ ที่ติดตามเย่ว์ฉงก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ พวกเขาก็จับคู่กันฝึกซ้อมอยู่มุมหนึ่งของสนามฝึกซ้อมอย่างไม่หยุดหย่อน เสียงตะโกนและเสียงต่อสู้ดังมาจากใจกลางบ้านฮ่าวเย่ว์อย่างต่อเนื่อง

หลี่หลี่เดินเข้าไปในบ้านฮ่าวเยว่อย่างช้าๆ เขามองไปรอบๆ ก่อนแล้วพบว่าสนามประลองเต็มไปด้วยศิษย์ใกล้ชิดของเยว่ฉง ซึ่งล้วนเป็นศิษย์ที่เคยดื่มเหล้ากับหลี่หลี่ที่บ้านหลานซิน

ทุกคนต่างยิ้มอย่างเป็นมิตรเมื่อเห็นหลี่หลี่มาถึง แต่พวกเขาก็ไม่ได้หยุดทักทาย

“น้องหลี่หลี่ วันนี้เจ้ามาสายอีกแล้ว มาเร็ว มาเร็ว ข้าเพิ่งฝึกฝนวิชาได้ไม่กี่ท่าเอง” เย่ว์ฉงหัวเราะและจัดการหวังฮั่นด้วยการโจมตีด้วยกรงเล็บเพียงครั้งเดียว จากนั้นเย่ว์ฉงก็รีบวิ่งไปหาอย่างตื่นเต้น

“พี่เย่ว์ฉง อย่ารีบร้อนไปเลย ข้ามีเรื่องที่ต้องการความช่วยเหลือจากท่านและศิษย์คนอื่นๆ” หลี่หลี่กล่าวพลางโบกมืออย่างรวดเร็ว

“อะไรกันที่ทำให้พี่หลี่ทำไม่ได้แบบนี้? นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ” เย่ว์ฉงหัวเราะเสียงดังและรีบเดินไปหาหลี่หลี่

หลี่หลี่และเย่ว์ฉงรู้จักกันดีอยู่แล้ว หลี่หลี่จึงไม่พูดจาอ้อมค้อมและกล่าวตรงๆ ว่า “พี่เย่ว์ฉง ในเมื่อท่านอาศัยอยู่ในสำนักชั้นใน ท่านน่าจะเคยติดต่อกับหูอี้และเหล่าศิษย์ที่สนิทกับหูอี้มาบ้างแล้ว ข้าอยากขอให้ศิษย์ร่วมสำนักช่วยสืบหาความเคลื่อนไหวของหูอี้ในช่วงนี้ด้วย”

“ไม่มีอะไรหรอก หวังฮั่น หลิวหยาง พวกเธอมานี่แป๊บนึง พี่ชายหลี่หลี่มีเรื่องให้พวกเธอทำ” เย่ว์ฉงหัวเราะและโบกมือเรียกหวังฮั่นและคนอื่นๆ เข้ามาหา

“พี่หลี่หลี่ โปรดให้คำแนะนำใดๆ ก็ได้ตามสบายเลยครับ”

“มีอะไรต้องคุยกัน? เราเป็นพี่น้องกันนี่นา พูดอะไรก็ได้ที่คิดอยู่ในใจ”

หวังฮั่นและคนอื่นๆ รีบมารวมตัวกันและเริ่มพูดคุยกัน

“ถ้าพี่ชายหลี่หลี่อยากรู้ว่าหูอี้ทำอะไรอยู่บ้างช่วงนี้ เธอควรจับตาดูเขาไว้ให้ดี” เย่ว์ฉงกล่าวทันที

“ไม่ต้องห่วงหรอก ท่านพี่หลี่หลี่ ข้าหาข้อมูลมาได้แล้วว่าหูอี้และคนอื่นๆ ไปห้องน้ำกันวันละกี่ครั้ง” ศิษย์คนหนึ่งกล่าวพลางตบหน้าอก ศิษย์คนนี้คือคนที่เคยบอกหลี่หลี่ว่าหูอี้และคนอื่นๆ ไปที่ภูเขายาบ่อยๆ

“ไม่ต้องห่วงครับ พี่หลี่ พวกเราจะจัดการเรื่องนี้เอง” หวังฮั่นกล่าวพลางตบหน้าอกตัวเอง

ศิษย์เหล่านี้ชื่นชมหลี่หลี่เป็นอย่างมาก เมื่อหลี่หลี่มีเรื่องจะขอร้อง พวกเขาทุกคนจึงทำอย่างสุดความสามารถ พวกเขาหยุดฝึกฝนและออกจากบ้านฮ่าวเยว่ทันทีเพื่อไปจัดการเรื่องคน

ตอนนี้บ้านฮ่าวเยว่เหลือเพียงแค่เย่ว์ฉงและหลี่หลี่ เย่ว์ฉงถามด้วยรอยยิ้มว่า “น้องหลี่หลี่ เกิดอะไรขึ้น? พร้อมจัดการกับหูอี้แล้วหรือ?”

หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ใช่! ไม่มีอะไรที่เรียกว่าการป้องกันหมาป่าได้นานถึงพันวันหรอก หูอี้ต้องการฉวยโอกาสจากฉันและเหมยเอ๋อร์ ในเมื่อหูอี้และพวกของเขายังไม่ยอมแพ้ เราก็ควรจะสั่งสอนพวกเขาสักหน่อย แต่เราต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากท่านผู้อาวุโสและศิษย์ร่วมสำนักด้วย”

“ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา หูอี้มักจะหยิ่งยโสและชอบบงการในหมู่ศิษย์ภายในอยู่แล้ว เรายินดีที่จะสั่งสอนเขาอยู่แล้ว ยิ่งเป็นเรื่องของศิษย์น้องหลี่หลี่ด้วยแล้ว เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำ”

เรื่องราวถูกคลี่คลายในเวลาเพียงไม่กี่คำ และหลี่หลี่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เย่ว์ฉงดึงหลี่หลี่ไปด้านข้างอีกครั้งและเริ่มประลองฝีมือ

วิชาเล่นแร่แปรธาตุไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มันต้องอาศัยความรู้ด้านเภสัชวิทยาและการระบุวัตถุดิบทางการแพทย์ แต่การควบคุมความร้อนในระหว่างกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุและการเข้าใจจังหวะเวลาในการปรุงยาให้เสร็จสมบูรณ์นั้นต้องอาศัยประสบการณ์อย่างมาก ซึ่งสิ่งที่หลิวเหม่ยเออร์ขาดในขณะนี้คือประสบการณ์

อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุเกียรติคุณแห่งสำนักปรุงยาตานเซียง หลิวเหม่ยเออร์จึงมีถ้ำปรุงยาในสำนักปรุงยาตานซูได้อย่างง่ายดาย ทันทีที่หลิวเหม่ยเออร์เสนอแนะ ผู้ดูแลไป๋ก็จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้ว และยังจัดหาคนรับใช้ครบครัน เช่น คนดูแลไฟอีกด้วย

หลิวเหม่ยเออร์ได้เก็บสมุนไพรจากภูเขาด้วยตนเอง และเริ่มทำการกลั่นสมุนไพรเหล่านั้นทันทีที่กลับมาถึงสถาบันปรุงยา

น่าเสียดายที่แม้แต่ยาบำรุงพลังปราณธรรมดาทั่วไปก็ยังสามารถผลิตได้มากกว่ายี่สิบเม็ดในคราวเดียว แต่หลิวเหม่ยเอ๋อร์กลับได้เพียงสามเม็ด ซึ่งแทบจะถือว่าประสบความสำเร็จไม่ได้เลย

แต่หลิวเหม่ยเออร์ไม่ท้อถอย กลับกัน เขาโกรธมากขึ้นและรีบขึ้นไปบนภูเขาสมุนไพรอีกครั้งพร้อมกับคุณยายหลิวและองครักษ์อีกสองคน

หลิวเหม่ยเออร์ยุ่งอยู่กับการฝึกฝนที่ภูเขายาและถ้ำปรุงยาอยู่หลายวันติดต่อกัน เมื่อหลี่หลี่รู้เรื่อง เขาก็แค่ยิ้มอย่างไม่แยแส แล้วก็ยังคงไปฝึกซ้อมกับเย่ว์ฉงทุกวันตามปกติ พร้อมทั้งรับฟังข่าวคราวของหูอี้และคนอื่นๆ ต่อไป

เป็นไปตามที่คาดไว้ หูอี้และพรรคพวกยังคงก่อเรื่องไม่ดีต่อไป วันรุ่งขึ้น หลี่หลี่ได้รับข่าวว่าศิษย์ใกล้ชิดของหูอี้บางคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่ใกล้ภูเขายา

เย่ว์ฉงเองก็จับตาดูความเคลื่อนไหวของหูอี้และคนอื่นๆ อยู่เช่นกัน หลังจากได้ยินข่าว เขาก็เยาะเย้ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขารู้ว่าหลี่หลี่วางแผนมาอย่างดีแล้ว จึงไม่รู้สึกกังวลใจ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บรรดาศิษย์ใกล้ชิดของหูอี้ได้เข้าไปในภูเขายาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ และแม้แต่หูอี้เองก็เข้าไปหลายครั้งแล้ว หลี่หลี่จึงรู้ทันทีว่าหูอี้และคนอื่นๆ กำลังเตรียมการ และจังหวะเวลาก็เหมาะสมแล้ว

หลังจากฝึกซ้อมกับเย่ว์ฉงเพียงครึ่งวัน หลี่หลี่ก็กลับไปยังสถาบันปรุงยาเร็วกว่ากำหนด หลิวเหม่ยเอ๋อร์ยังคงปรุงยาบำรุงพลังปราณอยู่ในถ้ำปรุงยา หลี่หลี่ไม่ได้รบกวนเธอ แต่ไปเรียกคุณยายหลิวและยามสองคนที่เฝ้าทางเข้าถ้ำมา

หลี่หลี่อธิบายคร่าวๆ ว่าหูอี้และพวกกำลังวางแผนทำร้ายหลิวเหม่ยเอ๋อร์ที่เหยาซาน ยายหลิวเชื่อว่าข้อมูลของหลี่หลี่ต้องแม่นยำมาก คิ้วของเธอยกขึ้นทันที และเธอกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ถ้าเจ้าเด็กหูอี้นั่นกล้าลงมือจริงๆ ยายแก่คนนี้คงต้องฆ่ามันซะเอง”

“คุณยายใจเย็นๆ นะครับ ผมมีแผนแล้ว” หลี่หลี่รีบพูดพลางกระซิบแผนของเขาข้างหูคุณยายหลิว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลี่หลี่ได้กำชับคุณยายหลิวไม่ให้ฆ่าหูอี้

การฆ่าศิษย์ในสำนักนั้นร้ายแรงกว่าการถูกขับไล่ออกจากสำนักจันทร์เสี้ยวสำหรับยายหลิวเสียอีก แม้แต่ผู้อาวุโสเมิ่งก็ยังไม่กล้าทำเช่นนั้น หลี่หลี่คงไม่ยอมให้ยายหลิวทำอะไรตามใจตัวเองแบบนั้นแน่นอน

คุณยายหลิวเชื่อใจหลี่หลี่อย่างไม่มีเงื่อนไขและพยักหน้าเห็นด้วย ยามทั้งสองก็พยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่หลี่