เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 63 กรรมตามสนอง

บทที่ 63 กรรมตามสนอง

หลี่ลี่กลับมาที่ห้องพักของตน เห็นได้ชัดว่าคนรับใช้ได้มาที่นี่แล้ว เตียงเก่า ๆ ที่ส่งกลิ่นอับชื้นและสัมภาระที่ถูกโยนไว้อย่างไม่เป็นระเบียบอยู่หน้าประตู

“นี่คงเป็นของที่แย่ที่สุดที่พวกเขาคัดสรรมาให้ข้าสินะ!” หลี่ลี่ส่ายหน้าพลางหัวเราะเยาะ ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ประตูภายใน เขาก็ได้เตรียมใจที่จะเผชิญหน้ากับการกลั่นแกล้งของหูหยุนซานและเสวียเยว่แล้ว

เสียงของหลี่ลี่เพิ่งจะเงียบลง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตูอีกครั้ง หลี่ลี่รีบหันหลังออกไปดูทันที

“เจ้าคือหลี่ลี่ที่เพิ่งเข้าประตูภายในใช่ไหม! ตามกฎแล้ว งานรับใช้นี้เจ้าก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตามข้ามา!” ที่หน้าประตูคือหัวหน้าคนรับใช้ฟันเหยินที่เคยปรากฏตัวในหอหมื่นตำรานั่นเอง

“ไม่ทราบว่าท่านหัวหน้าจะจัดการงานอะไรให้ข้า?” หลี่ลี่ค่อย ๆ เดินตามหลังหัวหน้าฟันเหยิน สีหน้าเคร่งขรึม

“เจ้าหนูโชคดีแล้ว ได้งานที่คนอื่นอิจฉากันทั้งนั้น” หัวหน้าฟันเหยินยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

ผ่านห้องพักมากมาย เดินไปสิบกว่านาที ทั้งสองมาถึงริมหน้าผาแห่งหนึ่ง

พื้นที่ว่างริมหน้าผานี้ใหญ่เท่ากับลานกว้างของประตูภายใน บนนั้นมีตะไคร่และวัชพืชขึ้นรก ตอนนี้มีคนรับใช้สิบกว่าคนกำลังก้มตัวถอนวัชพืชและกำจัดตะไคร่เหล่านี้อยู่

“วัชพืชพวกนี้ กำจัดเสร็จก็ถือว่าเรียบร้อย จำไว้ว่าห้ามขี้เกียจ ไม่งั้นงานจะเพิ่มเป็นสองเท่า” หัวหน้าฟันเหยินชี้ไปที่พื้นที่วัชพืชตรงหน้าพลางพูดเสียงเย็น จากนั้นก็เรียกคนรับใช้ที่กำลังทำงานอยู่ทั้งหมดกลับไป

หลี่ลี่มองหัวหน้าฟันเหยินอย่างเย็นชา ไม่พูดอะไรมาก หันหลังแล้วเริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็ง

กินทุกข์ยากลำบาก จึงจะเป็นยอดคน ความลำบากเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอะไร วันหน้าต้องแก้แค้นให้ได้

“นับว่าเจ้าหนูรู้กาลเทศะ” เห็นหลี่ลี่ไม่พูดอะไรมาก แต่ตั้งใจทำงาน หัวหน้าฟันเหยินหัวเราะเย็นชาแล้วเดินจากไป

“เจ้าหนูนี่ไปทำอะไรให้หัวหน้าฮาโกรธหรือ? ถึงได้ถูกกลั่นแกล้งขนาดนี้”

“อุตส่าห์ได้เป็นศิษย์สำนักใน น่าเสียดายจริง หัวหน้าฮาไม่กล้าหาเรื่องศิษย์สำนักในง่าย ๆ หรอก นี่ต้องเป็นคำสั่งจากเบื้องบนแน่ ๆ ”

“นี่ไม่ดีหรอกหรือ? มีแพะรับบาปเพิ่มอีกคน พวกเราต่อไปก็จะสบายขึ้นอีกเยอะ”

กลุ่มคนรับใช้นั่งอยู่ไม่ไกล หัวเราะเฮฮาพูดคุยถึงหลี่ลี่ พวกเขาเพิ่งเคยเห็นศิษย์สำนักในที่สูงส่งถูกรังแกเช่นนี้เป็นครั้งแรก

ทำงานวุ่นวายไปครึ่งวัน หัวหน้าฮาฟันเหยินก็กลับมาตรวจงานอีกครั้ง และคนรับใช้สิบกว่าคนก็เข้ามาใกล้ราวกับมาดูเรื่องสนุก

“นี่เจ้าเรียกว่าทำงานหรือ? ตั้งครึ่งวันแล้วทำความสะอาดได้แค่พื้นที่เล็ก ๆ แค่นี้ วันนี้ไม่อนุญาตให้นอน งานเพิ่มเป็นสองเท่า” มาถึงตรงหน้าหลี่ลี่ หัวหน้าฟันเหยินไม่พูดพร่ำทำเพลง ชี้ไปที่พื้นที่ว่างใหญ่ใต้เท้าหลี่ลี่แล้วต่อว่าอย่างรุนแรง

หลี่ลี่ไม่พูดอะไร แค่แค่นเสียงหึอย่างเย็นชา จดจำใบหน้าของหัวหน้าฮาไว้ รอให้มีโอกาสเมื่อไหร่ จะต้องสั่งสอนคนเลวผู้นี้ให้ได้

ในยามนั้น จู่ ๆ ก็มีคนสองคนเดินมาแต่ไกล ท่านผู้จัดการสวี่กำลังก้มหัวคำนับเดินนำหน้า ส่วนคนที่เดินตามหลังท่านผู้จัดการสวี่ คือชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมยาวสีขาว ใบหน้าขาวผ่อง คิ้วคมดุจดาบพุ่งตรงไปถึงขมับ สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือชายผู้นี้สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวแต่กลับคาดน้ำเต้าสีแดงสดขนาดเท่าฝ่ามือไว้ที่เอว

ดูจากท่าทางของชายวัยกลางคนผู้นี้ วรยุทธ์คงสูงส่ง อีกทั้งตำแหน่งก็ต้องอยู่เหนือท่านผู้จัดการสวี่ อย่างแน่นอน

“เจ้าคือศิษย์อัจฉริยะที่เพิ่งเข้าสู่สำนักใน หลี่ลี่ ใช่หรือไม่?” นิ้วของท่านผู้จัดการสวี่ เพิ่งชี้มาที่หลี่ลี่ ชายวัยกลางคนก็ก้าวเข้ามาหาหลี่ลี่แล้ว

“ข้าคือ หลี่ลี่” หลี่ลี่พยักหน้า

“ข้าคือไป๋เฉียน ผู้ดูแลโรงยาของสำนักใน ตอนที่เจ้าอยู่ที่สำนักกลาง ผู้อาวุโสเหมิงก็ชื่นชมเจ้ามาก บัดนี้ข้าได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสเหมิงให้มารับตัวเจ้าไปเป็นศิษย์ผู้ช่วยปรุงยาต่อหน้าท่านเฒ่า ตอนนี้ตามข้าไปพบท่านเฒ่าเถิด!” แม้จะพูดด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ แต่ไป๋เฉียนก็ยิ้มแย้มตลอดเวลา

“ขออภัยท่านไป๋เฉียน ข้าไม่อาจทำตามคำสั่งได้ งานรับใช้นี้ข้ายังทำไม่เสร็จ ท่านผู้จัดการหาเพิ่งสั่งไว้ว่าหากไม่ทำงานพวกนี้ให้เสร็จ วันนี้ข้าก็ไม่ได้นอน” หลี่ลี่มองท่านผู้จัดการฟันเหยินอย่างจนใจ แล้วก้มตัวลงทำงานต่อ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ลี่และเห็นคราบสกปรกบนมือของเขา ไป๋เฉียนก็ขมวดคิ้วทันที จ้องท่านผู้จัดการฟันเหยินแล้วตำหนิว่า “ไอ้ทาสหน้าด้าน เจ้ากล้าใช้ศิษย์ชั้นในมาทำงานรับใช้รึ? อีกอย่าง หลี่ลี่อยู่ในสำนักในแล้ว ถูกจัดให้เป็นศิษย์อัจฉริยะ แม้แต่ข้าก็ไม่กล้าใช้งานเขา แต่เจ้ากลับกล้าใช้งานเขารึ?”

“ใช่! ใช่! ใช่! ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยผิดไปแล้ว” ถูกดุด่าเช่นนั้น ท่านผู้จัดการฟันเหยินก็ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย รีบยอมรับผิด มองซ้ายมองขวา หากไม่ใช่เพราะมีคนอยู่รอบข้างมากเกินไป เขาคงคุกเข่าขอโทษไปแล้ว

“งานที่เจ้าสั่งหลี่ลี่ เจ้าทำเองเถอะ ให้เวลาเจ้าสามวัน ถ้ามีคนอื่นมาช่วย ชีวิตเจ้าก็อย่าหวังเลย ทำร้ายศิษย์อัจฉริยะของสำนักใน ถ้าเจ้าสำนักรู้เข้า เจ้าจะได้รู้ว่าคำว่าตายเขียนยังไง” ไป๋เฉียนแค่นเสียงเย็นชา แล้วหันไปพูดกับหลี่ลี่ว่า “หลี่ลี่ ตามข้ามาเถอะ!”

ถึงตอนนี้หลี่ลี่จะพูดอะไรได้อีก? เขาลุกขึ้นยืน ปัดมือ มองท่านผู้จัดการฟันเหยินอย่างเรียบเฉย คิดว่าแก้แค้นได้แล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องคิดหาทางทำร้ายเขาอีก

หลี่ลี่จึงเดินตามหลังไป๋เฉียนไป

“ท่านผู้จัดการสวี่ ลูกน้องคนเก่งของท่าน” ไป๋เฉียนเดินมาหยุดตรงหน้าท่านผู้จัดการสวี่ แล้วแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็พูดว่า “หลี่ลี่ คนนี้ไม่จำเป็นต้องให้พวกท่านจัดที่พักให้แล้ว ต่อไปเขาจะพักอยู่ที่โรงยาของพวกเรา นี่เป็นคำสั่งของผู้อาวุโสเหมิงก่อนมาที่นี่ คิดไม่ถึงว่าจะได้ทำเรื่องดีเสียด้วย”

มองเงาร่างของหลี่ลี่ ใบหน้าของท่านผู้จัดการสวี่ ก็เปลี่ยนจากเขียวเป็นแดง ส่วนท่านผู้จัดการฟันเหยินก็ก้มหลังอย่างจนใจ ไม่กล้าประมาท เริ่มถอนหญ้าจริง ๆ

โรงยา แม้จะอยู่ในสำนักใน แต่ก็ไม่ได้อยู่บนยอดเขา หลี่ลี่เดินตามทางเล็ก ๆ ลงไปตามเชิงเขาด้านหลัง เดินไปได้ร้อยก้าว จู่ ๆ ก็มีกลิ่นหอมสดชื่นโชยมาปะทะจมูก

จากนั้นทางเขาก็เลี้ยว หุบเขาแห่งหนึ่งปรากฏต่อหน้าหลี่ลี่

มองไปไกลสุดสายตา ในหุบเขาเต็มไปด้วยดอกไม้หลากสีสัน ดอกไม้นานาชนิดแข่งกันบาน พืชแปลกตาก็มีอยู่ทั่วไป

ในทุ่งดอกไม้ บรรดาคนรับใช้กำลังโบกจอบหยก ไถพรวนดินไม่หยุด ส่วนลึกเข้าไปในหุบเขาตรงหน้าผา มีสมุนไพรตากอยู่เป็นแนวยาว

ทั้งหุบเขาไม่มีบ้านเรือนใด ๆ เลย แต่บนหน้าผามีถ้ำขุดเจาะไว้หลายสิบแห่ง เรียงรายแน่นขนัดดั่งรังผึ้ง แม้ดูเหมือนจะยุ่งเหยิง แต่หากมองดี ๆ ก็จะเห็นว่ามีการแบ่งพื้นที่อย่างเป็นระเบียบ

ไป๋เฉียนพาหลี่ลี่เดินตามทางเล็ก ๆ ที่ขุดไว้ระหว่างหน้าผาขึ้นไปจนถึงถ้ำที่อยู่สูงที่สุด เข้าไปรายงานตัวแล้วก็ออกมาเรียกหลี่ลี่เข้าไป

ถ้ำนั้นเรียบง่ายมาก แม้แต่ของใช้ในชีวิตประจำวันก็มีน้อยมาก มีเพียงเตาหลอมยาขนาดใหญ่อยู่ลึกสุด สูงถึงหนึ่งจั้ง ด้านล่างยังมีไฟลุกโชนอยู่ ศิษย์สองคนกำลังยุ่งอยู่ตรงหน้าเตา ส่วนผู้อาวุโสเหมิงนั่งอยู่ที่โต๊ะไม่ไกลนัก จ้องมองเตาหลอมยาไม่กะพริบตา

“ข้าขอคารวะท่านผู้อาวุโส” หลี่ลี่รีบก้าวเข้าไปคำนับ

“อืม! ข้าเห็นเจ้าเป็นคนคล่องแคล่วและฉลาดในสำนักกลาง ต่อไปเรื่องการจัดซื้อสมุนไพรนี้ ข้าจะมอบหมายให้เจ้า หินวิญญาณเจ้าก็ไปเอาจากท่านผู้ช่วยไป๋ได้” ท่านผู้อาวุโสเหมิงมองหลี่ลี่อย่างเรียบเฉย พลางชี้ไปที่ตำรายาบนโต๊ะข้างกาย

ตำรายาเป็นสิ่งล้ำค่าของทุกสำนัก แน่นอนว่าท่านผู้อาวุโสเหมิงจะไม่มอบตำรายาจริงให้หลี่ลี่ มีศิษย์หลายคนที่ทำหน้าที่จัดซื้อ และสมุนไพรก็เป็นการรวมกันของตำรายาหลายขนาน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการรั่วไหล

“หยกจิก โป่วหลิง หญ้าราตรีหนาว… จะทำยาเม็ดเพิ่มพลังหรือขอรับ?” เมื่อเห็นสมุนไพรในมือ หลี่ลี่ก็นึกถึงชื่อยาในหัวทันที แล้วเอ่ยออกมา

“เจ้าก็รู้เรื่องยาด้วยหรือ?” เมื่อได้ยินหลี่ลี่บอกชื่อยาจากสมุนไพรเพียงไม่กี่อย่าง ท่านผู้อาวุโสเหมิงก็หันมาอย่างประหลาดใจทันที

ข้างเตาหลอมไฟในวิหารแห่งราตรี ตำรากาญจน์ศิลา ที่หลอมรวมเข้าไปในสมองของเขาก็ผุดขึ้นมาทันที หลี่ลี่พยักหน้า

“ฮ่า ๆ แต่เดิมข้าเห็นเจ้าฉลาด คิดว่าเจ้าเป็นวัตถุดิบที่ดีในการหลอมยา ไม่นึกว่าเจ้าจะมีความรู้เรื่องยาตั้งแต่อายุยังน้อย มา บอกข้าซิว่าสมุนไพรเหล่านี้สามารถหลอมยาอะไรได้บ้าง?”

ท่านผู้อาวุโสเหมิงตั้งใจจะให้หลี่ลี่ค่อย ๆ สัมผัสกับสมุนไพร แล้วค่อยสอนวิธีหลอมยาและปรุงยาให้ภายหลัง แต่เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะรู้เรื่อง จึงดึงตัวหลี่ลี่มาทดสอบความรู้

หลี่ลี่บอกชื่อยาที่สามารถหลอมได้จากสมุนไพรไม่กี่อย่าง ซึ่งรวมถึงการผสมสมุนไพรในคัมภีร์ราตรีกระจ่างเล่ม 2-4 ตามบันทึกใน ตำรากาญจน์ศิลา สามารถหลอมยาได้สองขนาน

แต่หลังจากที่หลี่ลี่พูดจบ ท่านผู้อาวุโสเหมิงก็ส่ายหน้า “ไม่เลว ไม่เลว น่าเสียดายที่เจ้าพูดเกินไปหนึ่งขนาน แต่ตอนนี้เจ้าตอบคำถามคัมภีร์ราตรีกระจ่างเล่ม 2-4 ข้อ ผิดแค่หนึ่งข้อเท่านั้น นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว อ้อ เจ้ารู้จักสมุนไพรไหม?”

ทุกอย่างที่หลี่ลี่พูดล้วนอ้างอิงจากบันทึกในตำรากาญจน์ศิลา ความทรงจำของเขาไม่มีทางผิดพลาด แต่ตอนนี้เขาก็ไม่กล้าโต้แย้งท่านผู้อาวุโสเหมิง การแสดงความโดดเด่นเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

“ข้าไม่ค่อยได้สัมผัสสมุนไพรมากนัก รู้จักน้อยมาก” หลี่ลี่ตอบตามความจริง

แต่ตอนนี้ท่านผู้อาวุโสเหมิงถูกหลี่ลี่กระตุ้นความสนใจในการอวดแล้ว จึงดึงตัวเขาเข้าไปในถ้ำ ผ่านถ้ำไปแล้วก็เห็นแปลงสมุนไพรขนาดใหญ่ปรากฏต่อหน้า

แปลงสมุนไพรอยู่ในหุบเขา ในหุบเขามีถ้ำสิบกว่าแห่ง แต่ละถ้ำมีขนาดร้อยจั้ง ข้างในปลูกสมุนไพรนานาชนิดเต็มไปหมด

ท่านผู้อาวุโสเหมิงเริ่มแนะนำทีละอย่างให้หลี่ลี่ อวดผลงานของตนเองอย่างเต็มที่

พืชสมุนไพรบางชนิด หลี่ลี่เห็นปุ๊บก็นึกถึงภาพในตำรากาญจน์ศิลาได้ทันที ทำให้รู้ชื่อและประโยชน์ของพืชเหล่านั้นในทันที

หลี่ลี่จึงพูดออกมาเป็นครั้งคราว บอกประโยชน์และคุณค่าของพืชสมุนไพร ท่านผู้อาวุโสเหมิงก็สามารถพูดคุยแลกเปลี่ยนกับเขาได้ ยิ่งทำให้รู้สึกตื่นเต้นและยินดี

หลี่ลี่ประจบสอพลอผู้อาวุโสเหมิงอย่างมากมาย เขารู้เรื่องดอกไม้และพืชพรรณมากมาย แม้แต่จากหนังสือ “ตำราสมุนไพรและหิน” เขายังรู้นิสัยของดอกไม้และพืชบางชนิด เมื่อพูดออกมาก็ยิ่งทำให้ผู้อาวุโสเหมิงสนใจมากขึ้น การประจบของเขานั้นแยบยลยิ่งนัก ทำให้ผู้อาวุโสเหมิงรู้สึกว่าได้พบคนที่เข้าใจตนในทันที

“เจ้าหนุ่มหลี่ลี่ เจ้าช่างรู้มากจริง ๆ ดีมาก ดีมาก เจ้าอยากเป็นศิษย์สุดท้ายของข้าหรือไม่? ข้าไม่ได้รับศิษย์มาสิบแปดปีแล้ว”

หลี่ลี่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ต่อไปข้าจะเรียนรู้จากท่านผู้อาวุโส ส่วนเรื่องการรับเป็นศิษย์นั้น ค่อยว่ากันทีหลังเถิด ตอนนี้ข้ายังรู้น้อยเกินไป เกรงว่าจะทำให้ท่านขายหน้า รอให้ข้าสามารถปรุงยาได้แล้ว จึงจะขอรับท่านเป็นอาจารย์”

ผู้อาวุโสเหมิงพยักหน้าหลายครั้งและยิ้มตอบรับ