เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 89 ผู้อาวุโสเสียสติ

บทที่ 89 ผู้อาวุโสเสียสติ

หลี่ลี่ถอยออกไปหลังจากคำนับลา ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็ขมวดคิ้วทันที

ส่วนผสมของยาเสริมกระดูกนั้นวิเศษเหลือเกิน คุณสมบัติของสมุนไพรแต่ละชนิดถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ เมื่อผสมผสานกันแล้วยิ่งเหนือกว่าทฤษฎียา เพิ่มประสิทธิภาพของยา และที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือสามารถใช้สมุนไพรธรรมดาแทนสมุนไพรล้ำค่าได้ ความประณีตของส่วนผสมนี้เป็นสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต อาจกล่าวได้ว่าตลอดชีวิตของเขาก็ไม่อาจคิดค้นสูตรยาที่วิเศษเช่นนี้ได้

ส่วนสูตรยาอีกตัวหนึ่ง ยาบำรุงเลือด ยังไม่ได้ลงมือปรุง แต่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็รู้ดีว่าต้องเป็นของหายากยิ่ง เพียงแค่ดูทฤษฎียาเหล่านั้น ก็เห็นได้ว่าเป็นศิลปะการปรุงยาชั้นเลิศทั้งสิ้น

สูตรยาอันแยบยลเหล่านี้สามารถลดต้นทุนได้ หากนำออกไปขาย ย่อมทำกำไรมหาศาล สำหรับสำนักหมิงเยว่เองก็จะประหยัดเงินได้มาก ผลงานที่เขาสร้างให้สำนักหมิงเยว่นั้นจะยิ่งใหญ่นัก

ตัวเขาเองปรุงยามาหลายสิบปี ก็ยังไม่เคยคิดค้นสูตรยาที่แยบยลเช่นนี้ได้เลยสักตัว แต่บัดนี้กลับได้มาจากที่อื่น สูตรยาเหล่านี้ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ

เมื่อนึกถึงว่าหลิวเหมยเอ๋อร์อาจมีสูตรยาวิเศษเช่นนี้อีกไม่น้อย หัวใจของท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็ราวกับถูกแมวข่วน อยากได้มาครอบครองเหลือเกิน

“ดูท่าข้าต้องหาโอกาสเอาอกเอาใจหลิวเหมยเอ๋อร์ผู้นี้ให้ดี มิเช่นนั้นสูตรยาล้ำค่าเช่นนี้ นางจะยอมบอกข้าได้อย่างไร” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งตัดสินใจในใจ หัวใจของเขาราวกับถูกแมวข่วน เมื่อนึกถึงความแยบยลของสูตรยาเหล่านั้น ก็อยากได้มาอีกสักหลายสูตร แม้ต้องตายก็ยอม ขอเพียงได้เห็นทฤษฎียาอันวิเศษเช่นนี้

ยิ่งคิดใจก็ยิ่งคัน เขาเดินออกจากถ้ำปรุงยาโดยไม่รู้ตัว ใช้พลังอำมหิตเคลื่อนไหวด้วยวิชาตัวเบาอันเป็นเอกลักษณ์ มุ่งหน้าไปยังสถานทดลองยาอย่างรวดเร็ว

มาถึงประตูด้านข้างของถ้ำใหญ่ในสถานทดลองยา ท่านผู้อาวุโสเมิ่งซ่อนตัวอยู่ที่ประตู จ้องมองหลิวเหมยเอ๋อร์ไม่กะพริบตา ราวกับกำลังจ้องสูตรยาล้ำค่า ดวงตาเปล่งประกายโลภมาก

ขณะนั้นสาวใช้คนหนึ่งบังเอิญเดินผ่านมา จู่ๆ ก็เห็นคนซ่อนอยู่ที่ประตูด้านข้าง ตกใจทันที แต่พอมองดูดีๆ กลับเป็นท่านผู้อาวุโสเมิ่ง

“ท่านผู้อาวุโสเมิ่ง! ข้าน้อยขอคารวะ” สาวใช้รีบเข้าไปคำนับ

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งไม่ขยับเขยื้อน มองผ่านช่องประตูที่เปิดแง้มเข้าไปข้างใน

สาวใช้รู้สึกแปลกใจ แอบมองตามสายตาของท่านผู้อาวุโสเมิ่ง เห็นหลิวเหมยเอ๋อร์กำลังถือถาดไม้เคลือบแลกเกอร์อยู่ข้างใน

หลิวเหมยเอ๋อร์มีบุคลิกเหนือโลกีย์ สดใสน่ารัก ราวกับนางฟ้า อีกทั้งท่านผู้อาวุโสเมิ่งยังยกเว้นกฎเรียกนางมาที่สถานปรุงยา สาวใช้จึงเข้าใจทันที

“ท่านผู้อาวุโสเมิ่งคงจะหวั่นไหวด้วยราคะเสียแล้ว น่าแปลกนัก ว่ากันว่าท่านไม่สนใจสตรีเลยนี่นา อืม คงเป็นเพราะหลิวเหมยเอ๋อร์ผู้นี้งามเกินไปกระมัง” สาวใช้คิดในใจ

เรื่องชู้สาวของผู้อาวุโสนั้นนางไม่กล้ายุ่งเกี่ยว จึงค่อยๆ ถอยออกไปอย่างเงียบๆ

หลี่ลี่กำลังฝึกฝนอยู่ในห้องของตนเอง จู่ๆ ก็มีคนรับใช้วิ่งมาบอกว่า “ท่านหลี่ เกิดเรื่องที่โรงทดลองยาแล้วขอรับ”

หลี่ลี่ตกใจ รีบเก็บวิชาและรีบเดินไปทันที

เมื่อมาถึงโรงทดลองยา ยังไม่ทันเข้าไปในลาน ก็ได้ยินเสียงอึกทึกแต่ไกล มีทั้งเสียงของหูอี้และเยว่ชง

ข้าเดินเข้าไปในโรงทดลองยาอย่างรวดเร็ว

ในลาน ศิษย์ยังคงแบ่งเป็นสามกลุ่ม หูอี้กำลังตะโกนอะไรบางอย่าง เยว่ชงกำลังเผชิญหน้ากับพวกเขา ส่วนศิษย์ที่เหลือกำลังยืนดูอยู่

ที่กลางลาน หลิวเหมยเอ๋อร์ยืนอยู่คนเดียว มือถือถาดไม้เคลือบ พยายามกลั้นน้ำตา ดูโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง ไม่ไกลจากนาง คัมภีร์ราตรีกระจ่างเล่ม 2-4 และยาลูกกลอนห้าเม็ดกระจัดกระจายอยู่บนพื้น เปื้อนฝุ่นไปบ้างแล้ว

“นางทาสต่ำช้านี่ เกือบจะชนข้าเข้า ช่างหาที่ตายชัดๆ” เสี่ยวหมิงพูดด้วยสีหน้าเย็นชา

“ควรลงโทษนางสักหน่อย นางทาสที่ซุ่มซ่ามเช่นนี้ ถือถาดยาลูกกลอนยังไม่ดี จะทำอะไรได้อีก” หูอี้รีบพูดต่อ ทำให้ศิษย์สองคนข้างๆ เห็นด้วยทันที

“พูดเหลวไหล เจ้าต่างหากที่ตั้งใจชนผู้อื่น” หวังฮั่นที่อยู่ข้างเยว่ชงพูดเสียงเย็น

“พอแล้วๆ หูอี้ หวังฮั่น พวกเจ้าอย่าก่อเรื่องอีก ถอยไปให้หมด” จินต้านซือและต้านซืออีกสองคนมาถึง รีบห้ามปราม จากนั้นจินต้านซือหันไปพูดกับหลิวเหมยเอ๋อร์ว่า “หลิวเหมยเอ๋อร์ เจ้าไปก่อนเถอะ คราวหน้าระวังหน่อย”

ต้านซือทั้งสามรู้ดีว่าเป็นพวกศิษย์ก่อเรื่อง หูอี้ยังอยู่ในช่วงถูกกักบริเวณ แต่มาที่นี่ได้เพราะหูหยุนซานหนุนหลัง พวกเขาจึงไม่อาจลงโทษได้ ทั้งยังไม่อยากขัดใจหูหยุนซาน จึงทำได้แค่ปล่อยให้หลิวเหมยเอ๋อร์รับเคราะห์ไปเอง

ตอนนี้หลี่ลี่มาถึงพอดี เห็นทุกอย่างแล้ว หัวใจข้าปวดร้าว โกรธจนอยากจะเข้าไปตีหูอี้และพวกให้หนำใจ แต่ลงมือไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด ข้าจึงคิดหาวิธีลงโทษพวกคนเลวที่ไม่เข็ดหลาบเหล่านี้

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา ท่านผู้อาวุโสเมิ่งปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอย่างกะทันหัน

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งคว้าคอเสื้อด้านหลังของเสี่ยวหมิงยกขึ้น พูดด้วยสีหน้าเย็นชา “เจ้ากล้าก่อเรื่องในโรงทดลองยาของข้าหรือ” จากนั้นก็หันไปทางหลิวเหมยเอ๋อร์ทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม ตาจ้องมองนางอย่างประจบ

“คุณหนูหลิว เจ้าไม่ตกใจใช่ไหม? ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่ตรงนี้แล้ว”

แล้วก็ตวาดด้วยความโกรธ “พวกเจ้าศิษย์เลวทราม กล้าก่อเรื่อง โดยเฉพาะยังทำให้คุณหนูหลิวผู้งดงามดั่งเทพธิดา สูงส่ง บริสุทธิ์ผุดผ่องต้องโกรธ แม้เพียงนิดเดียวก็เป็นบาปมหันต์ที่สวรรค์ไม่อาจให้อภัย”

ขณะที่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งพูด แม้จะโกรธมาก แต่สายตาก็ไม่ละจากหลิวเหมยเอ๋อร์ ดวงตาที่เปล่งประกายนั้นทำให้นางตกใจ อีกทั้งคำชมที่เกินจริงก็ทำให้นางงุนงง

ทันใดนั้น ทั้งโรงทดลองยาก็เงียบกริบ ทุกคนมองท่านผู้อาวุโสเมิ่งด้วยความตกตะลึง พวกเขาเห็นแววตาผิดปกติของท่าน ที่มองหลิวเหมยเอ๋อร์ราวกับสมบัติล้ำค่า ทำให้ทุกคนงุนงง

ต้านซือทั้งสามเบิกตากว้าง ปกติท่านผู้อาวุโสเมิ่งมุ่งมั่นปรุงยา เย็นชาตลอด แทบไม่เคยยิ้ม โดยเฉพาะสายตาของท่าน ทั้งสามถึงกับรู้สึกถึงความร้อนแรงไม่แพ้เตาหลอมยา

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งเสียสติไปแล้วหรือ? หรือว่ากำลังมีอารมณ์ หลงรักหลิวเหมยเอ๋อร์? ทุกคนต่างอึ้งไปหมด

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านผู้อาวุโสเมิ่ง หลี่ลี่ก็ตกตะลึงเล็กน้อย แต่แล้วก็ยิ้มอย่างเข้าใจ ในที่นี้มีเพียงเขาคนเดียวที่เข้าใจความประจบของท่านผู้อาวุโสเมิ่ง

หลี่ลี่รู้ดี แต่ศิษย์คนอื่นๆ และนักปรุงยาที่ไหนจะรู้? ตอนนี้พวกเขาตัดความเป็นไปได้ที่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งจะเสียสติออกไปทันที ในใจพร้อมใจกันนึกถึงสองคำใหญ่ “บ้าผู้หญิง”

ในโรงทดลองยาทั้งหมด ยังมีอีกคนที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ นั่นคือเสี่ยวหมิงที่ถูกท่านผู้อาวุโสเมิ่งจับไว้ตรงหน้า เขาไม่สามารถเห็นสายตาของท่านผู้อาวุโสเมิ่ง ไม่สามารถรู้สึกถึงความร้อนแรงของท่านผู้อาวุโสเมิ่ง แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ไม่ว่าจินตนาการของเขาจะอุดมสมบูรณ์แค่ไหนก็ไม่มีทางคิดได้มากขนาดนั้น

“ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ได้ก่อเรื่อง แต่เป็นสาวใช้ต่ำต้อยคนนี้ที่ไม่ระวัง ถึงกับชนข้า ขอท่านผู้อาวุโสลงโทษสาวใช้คนนั้นด้วย” เสี่ยวหมิงไม่กล้าดิ้นรน ได้แต่รีบอธิบายอย่างร้อนรน

“ไอ้โง่นี่!” เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวหมิง เกือบทุกคนต่างส่ายหน้าในใจพร้อมกัน แม้แต่หูอี้ก็ไม่กล้าออกปากเตือน ในใจยังด่าความเซ่อเซ่อของเสี่ยวหมิง

“ฐานะต่ำต้อย? ใครกล้าพูดว่าคุณหนูหลิวผู้งดงามเหนือโลกีย์ ราวกับนางฟ้าฐานะต่ำต้อย? เจ้าต่างหากที่ฐานะต่ำต้อยไอ้ลูกหมา” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งได้ยินแล้วโกรธมาก จับเสี่ยวหมิงโยนออกไปอย่างแรง

“ตั้งแต่นี้ไปหลิวเหมยเอ๋อร์คือผู้ดูแลการทดลองยาของสำนักยาของข้า รับผิดชอบดูแลโรงทดลองยา ต่อไปนางคือผู้ดูแลใหญ่การทดลองยา ดูแลกิจการทั้งหมดของโรงทดลองยา” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งแค่นเสียงเย็น สีหน้าเคร่งขรึมกวาดตามองรอบ คัมภีร์ราตรีกระจ่างเล่ม 2-4

กลิ่นอายสังหารแผ่ออกมา ทุกคนราวกับหนูเจอแมว ตัวสั่นงันงก

แต่เมื่อสายตาของเขาหันไปที่หลิวเหมยเอ๋อร์ในทันใดก็เปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนไม่สิ้นสุด หยุดเล็กน้อย แล้วพูดเบาๆ ว่า “ผู้ดูแลใหญ่หลิว ที่นี่ข้ามอบให้เจ้าแล้ว”

ศิษย์ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าหลิวเหมยเอ๋อร์คนนี้มีที่มาอย่างไร แต่เดิมศิษย์เหล่านี้สืบทราบว่าหลิวเหมยเอ๋อร์ คือสาวงามที่หูอี้และหลี่ลี่แย่งชิงกัน ต่างเห็นว่านางงดงามราวกับเทพธิดาจริงๆ แต่ก็รู้ว่านางมีฐานะต่ำต้อย ที่สามารถมาสำนักยาได้ล้วนเป็นเพราะความดีความชอบของหลี่ลี่ แต่ตอนนี้ท่านผู้อาวุโสเมิ่งกลับมีท่าทีเช่นนี้ นี่ก็เป็นความดีความชอบของหลี่ลี่หรือ?

ทุกคนไม่เชื่อว่าหลี่ลี่จะมีความสามารถมากถึงเพียงนั้น

ตอนนี้เสี่ยวหมิงถึงได้เข้าใจสถานการณ์ ตกใจจนตัวสั่น อดไม่ได้ที่จะมองหูอี้ด้วยสายตาวิงวอน

ตอนนี้หูอี้ก็ขมวดคิ้วแน่น แต่เดิมเขาคิดว่าการที่ หลิวเหมยเอ๋อร์ เข้าสำนักยาเป็นเพียงกลอุบายของหลี่ลี่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างโดยสิ้นเชิง ดูจากท่าทางเอาอกเอาใจอย่างที่สุดของท่านผู้อาวุโสเมิ่งต่อหลิวเหมยเอ๋อร์ ในตอนนี้หูอี้แน่นอนว่ารู้ดีว่าถ้าตนเองออกปากเตือน อาจจะถูกลงโทษไปด้วย

“ศิษย์เสี่ยวหมิง ล่วงเกินผู้ดูแลใหญ่การทดลองยา ผู้น้อยล่วงเกินผู้ใหญ่ ลงโทษตัดเงินเดือนสามเดือน ไม่สิ ลงโทษตัดเงินเดือนครึ่งปี เพื่อชดเชยให้ผู้ดูแลใหญ่หลิว นอกจากนี้หลังจากทดลองยาเสร็จ ให้ไปตัดไม้ที่เขาลูกจ้างหนึ่งเดือน หากขาดวันใดให้เพิ่มโทษเป็นสองเท่า” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งกวาดตามองเสี่ยวหมิงแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างดุดันทันที ราวกับว่ายังไม่พอใจ

“ท่านผู้อาวุโสโปรดละเว้นด้วย!” เสี่ยวหมิงร้องครวญครางทันที

การตัดเงินเดือนครึ่งปีสำหรับศิษย์คนหนึ่งถือเป็นการลงโทษที่หนักที่สุดแล้ว แต่อย่างน้อยก็ยังพอทนได้ แต่การตัดไม้เป็นหนึ่งในงานหนักที่สุดของสำนักหมิงเยว่ทุกวันต้องตัดต้นไม้ขนาดเท่าคนโอบสามร้อยต้น ขนไปที่เชิงเขาห่างออกไปสิบลี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์เหล่านี้จะทนได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องทำเป็นเวลาหนึ่งเดือน นั่นเป็นการเสียเวลา ฝึกฝน นี่เป็นการลงโทษที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของศิษย์ชั้นในของ สำนักหมิงเยว่