เพิ่งเป็นเซียนได้ไม่นาน ลูกหลานกลับขอให้ข้าลงเขา - ตอนที่ 190 สถาปนารัฐตง ปีศาจยักษ์สะเทือนยุค

ตอนที่ 190 สถาปนารัฐตง ปีศาจยักษ์สะเทือนยุค

นอกจากหมู่จอมยุทธ์ปราบปีศาจแล้ว เจียงเชอยังเล่าเรื่องของบุคคลและเหตุการณ์สำคัญอื่นๆ อีกหลายเรื่อง แต่ละเรื่องต่างมีสีสัน เจียงฉางเซิง ไปฉี หวงเทียน และเฮยเทียนฟังอย่างออกรส สมบัติล้ำค่าในซองแคบ เทพเซียนข้ามทะเล หมัดอันดับหนึ่งในใต้หล้าปราบปีศาจ และอื่นๆ อีกมากมาย เจ้าหนุ่มเจียงเชอเล่าได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจ จนทำให้สายตาที่เจียงฉางเซิงมองเขายิ่งทอประกายความพึงพอใจยิ่งขึ้น

ในที่สุด เจียงเชอก็พบจุดยืนของตนเอง อาศัยการเล่าเรื่องราวสร้างความใกล้ชิดขึ้นมา แม้เจียงฉางเซิงจะมีเนตรฟ้าดินไร้ขอบเขต แต่บางเรื่องเพียงแค่ดูก็ไม่ได้น่าสนใจนัก หลังเจียงเชอออกไป ไปฉียิ้มกล่าว “แม้ว่ายอดฝีมือจะถูกท่านขัดตายไปไม่น้อย แต่ยอดฝีมือในมหาสมุทรกลับปรากฏออกมาอย่างไม่ขาดสาย แม้แต่หมัดอันดับหนึ่งของใต้หล้ายังปรากฏออกมา ไม่รู้ใครกันที่เป็นคนแต่งตั้ง”

เจียงฉางเซิงกล่าวว่า “คนเก่งย่อมเกิดมาในทุกยุคสมัย เป็นเรื่องปกติ อย่าได้ประมาทผู้คนในใต้หล้า” เมื่อพูดถึงยอดฝีมือ บริเวณรอบทวีปชีพจรมังกรมียอดฝีมือที่มีมูลค่าสูงระดับหลักล้านมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเฟิ่งเทียนดึงดูดมาหรือเป็นเพราะเหตุผลอื่น แต่ที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะนี้ก็มีค่าเพียงสามล้านแต้มเซ่นไหว้ ยังไม่มากพอให้เกรงกลัว

ในปัจจุบัน ผู้แข็งแกร่งที่สุดที่อยู่ในขอบเขตรับรู้ของระบบพุ่งไปถึงสิบสี่ล้านแต้มเซ่นไหว้ พลังเช่นนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างขุมอำนาจใดๆ ในมหาสมุทรได้ แต่ตอนนี้ยังไม่อาจคุกคามเจียงฉางเซิงได้ เจียงฉางเซิงเทียบได้กับขั้นจอมราชันยุทธ์ ซึ่งมีค่าเกินห้าสิบล้านแต้มเซ่นไหว้ เขาฝึกฝนทุกวัน ทำให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่ว่าเขาไม่สามารถแสดงพลังทั้งหมดออกมาได้โดยตรง เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดจอมราชันยุทธ์หรือตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ามาหา นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ได้ยื่นมือเข้าไปแทรกแซงเกี่ยวกับสงครามระหว่างต้าจิ่งและเฟิ่งเทียน เพราะกลัวว่าหากใช้พลังเต็มที่จนทำลายเฟิ่งเทียนได้ในทันที จะกลายเป็นที่จับตามองของผู้แข็งแกร่งระดับสูง อย่างไรนี่ก็เป็นธรรมชาติของมนุษย์ เขามีแต่ต้องระมัดระวังผู้ฝึกยุทธ์ที่ทรงอำนาจ ซึ่งผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ก็เป็นแบบนี้เช่นกัน

สำหรับเจียงฉางเซิง ขอเพียงจำนวนธูปเซ่นไหว้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องก็พอแล้ว ส่วนต้าจิ่งก็ยังคงขยายอาณาเขตและแข็งแกร่งขึ้นไปอีกเรื่อยๆ เจียงฉางเซิงเงยหน้าขึ้นมองแสงอาทิตย์ที่แม้หมอกหนาก็ไม่อาจบดบังได้ จิตใจสงบ

ทางทิศตะวันตกของทวีปชีพจรมังกร ไม่อาจทราบระยะทางได้แน่ชัด ท่ามกลางหมอกหนาเหนือน่านน้ำ มีเกาะกว้างใหญ่อยู่แห่งหนึ่งล้อมรอบด้วยหมอกทะเล รอบนอกเต็มไปด้วยสัตว์ปีศาจทะเล บนเกาะ ต้นไม้และพืชพรรณต่างเหี่ยวแห้ง ไม่หลงเหลือสีเขียว บริเวณภูเขากลางเกาะตั้งตระหง่านด้วยก้อนหินมหึมารูปทรงรี สูงถึงสองจั้ง

ในเวลานั้น ก้อนหินยักษ์เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย แกรก! รอยร้าวปรากฏบนก้อนหิน เปลือกหินหลุดร่วง เผยให้เห็นเปลือกไข่สีขาว เปลือกไข่แตกออกตามรอยร้าว รอยแตกขยายมากขึ้นเรื่อยๆ เปลือกหินและเปลือกไข่หล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักก้อนหินยักษ์ก็มีช่องโหวขนาดใหญ่ มือชุ่มโชกมือหนึ่งยื่นออกมา จับเปลือกไข่แข็งหนาแล้วค่อยๆ ปีนออกมา กลับเป็นคนผู้หนึ่ง! หรือจะพูดให้ถูกก็คือคล้ายคน เนื่องจากท่อนล่างของเขาเป็นร่างงู ส่วนท่อนบนเป็นมนุษย์

เส้นผมสีดำของเขาเปียกชุ่มจนแนบติดกับผิวหนัง เขาลืมตาขึ้น ดวงตาไร้แวว ดูเหมือนเด็กหนุ่ม ใบหน้าอ่อนเยาว์งดงาม ดวงตาคล้ายงู เมื่อปีนออกจากเปลือกไข่ เขาเริ่มลองตั้งตัวตรง ร่างงูบิดไปมา เคลื่อนไปตามพื้นโดยรอบ เขาสูดจมูกคล้ายได้กลิ่นอะไรบางอย่าง เขารีบเลื้อยไปยังทิศทางหนึ่ง ฝ่าหมอกหนาไปถึงเชิงเขา พบก้อนหินยักษ์อีกก้อนที่เต็มไปด้วยรอยร้าว มีลักษณะเป็นวงรีเช่นกัน เขาจับตาดูหินยักษ์ด้วยความระมัดระวัง เห็นมันเริ่มแยกออก ไม่นานนัก มีสิ่งมีชีวิตร่างครึ่งคนครึ่งงูปรากฏขึ้นอีกนาง ใบหน้างดงาม ผมยาวมาก ผิวขาวสะอาด เห็นได้ชัดว่าครึ่งบนผอมกว่าเด็กชายมนุษย์งูมาก ลักษณะเป็นเด็กสาว!

สองมนุษย์งูมองกันและกัน แววตาดูแปลกประหลาด เด็กสาวมนุษย์งูอ้าปากเผยเขี้ยวแหลมคม สายตาเปลี่ยนเป็นดุร้าย ส่งเสียงคำรามต่ำอันน่าหวาดกลัวจนเด็กชายมนุษย์งูถอยกรูดด้วยความตกใจ ผ่านไปสักพัก เด็กชายมนุษย์งูจึงค่อยๆ เข้าไปใกล้นางอย่างระมัดระวัง หมอบอยู่ตรงหน้านาง เด็กสาวมนุษย์งูใช้หางงูฟาดเขา แม้จะถูกตีจนหลังแดงก่ำ เขาก็ไม่ตอบโต้ ร่างกายสั่นสะท้าน หลังจากตบไปหลายครั้ง เด็กสาวมนุษย์งูหยุดลง แล้วมองไปรอบๆ ก่อนจะคืบคลานไปยังทิศทางหนึ่ง ส่วนเด็กชายมนุษย์งูรีบตามไปติดๆ

ตูม! พลังลมปราณอันทรงพลังกระจายหมอกทะเลออกเป็นวงกว้าง เต่าทะเลขนาดมหึมาตัวหนึ่งพุ่งทะลุหมอกออกมา กระแทกเข้ากับภูเขาที่ขอบเกาะ กระดองเต่าแตกกระจาย เลือดสาดกระเซ็นทั่วภูเขา “พี่ใหญ่ เจ้าพวกปีศาจชั่วนี้มารวมตัวกันที่นี่เพราะเหตุใด บนเกาะไม่มีปีศาจที่แข็งแกร่งเลยนะ” เสียงหญิงสาวผู้หนึ่งลอยมา น้ำเสียงฟังดูเกียจคร้าน

เห็นเพียงเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามา โดยรอบมีเงารางนับสิบบินวนล้อมอยู่ พวกเขาสังหารสัตว์ปีศาจตามทาง จนแดนสมุทรใกล้เคียงกลายเป็นสีแดงฉาน บนดาดฟ้าเรือ ชายร่างกำยำผู้หนึ่งปล่อยผมยาวสยายจ้องไปยังเกาะเบื้องหน้า มือทั้งสองข้างถือกะบี่ไว้พลางเอ่ยขึ้นว่า “พวกปีศาจมาชุมนุมกัน จะต้องมีสาเหตุอะไรแน่ ยามนี้อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์กำลังเผชิญกับการรุกรานจากเผ่าปีศาจ หน้าที่ของพวกเราคือป้องกันไม่ให้เผ่าปีศาจในมหาสมุทรกลายเป็นภัย การพบเห็นสัตว์ปีศาจรวมกลุ่มเช่นนี้จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ชัด”

หญิงสาวในอาภรณ์สีดำที่บินอยู่ในอากาศยักไหล่ “เอาละ ทำตามที่พี่ใหญ่บอก” เรือรุดหน้าไปและจอดเทียบบริเวณชายฝั่ง “เจ้าสาม เจ้าจงอยู่เฝ้าเรือกับน้องเก้าและน้องสิบสอง ที่เหลือแยกย้ายกันเข้าเกาะจากทิศทางต่างๆ อย่าให้มีอะไรหลุดรอดไปได้”

ชายร่างกำยำกล่าวเสียงหนักแน่น เขายกกระบี่เล่มใหญ่ขึ้นก่อนพุ่งตรงไปยังเกาะ ส่วนคนอื่นๆ ก็กระจายตัวไปคนละทาง ลับหายเข้าไปในหมอกหนา พวกเขาผ่านหมอกหนา บินข้ามภูเขามากมาย ชายผู้ปล่อยผมยาวมองสำรวจเบื้องล่างระหว่างที่ลอยตัวอยู่ ทันใดนั้นเขาก็เหลือบเห็นบางสิ่ง จึงรีบลงไปดู เขาเหยียบพื้นลงตรงหน้าก้อนหินที่เด็กชายมนุษย์งูเคยฟักตัวออกมา

เขาหยิบเศษเปลือกไข่ชิ้นหนึ่งขึ้นมา สูดดมอย่างระมัดระวัง คิ้วขมวดมุ่น ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า “กลิ่นปีศาจแรงถึงเพียงนี้ หรือว่าเป็นปีศาจยักษ์ที่ถือกำเนิดใหม่” เขาหันมองไปอีกทาง เห็นร่องรอยงูเลื้อย จึงลุกขึ้นแล้วตามรอยไปทันที ยังไม่ทันไปไกล เสียงกรีดร้องก็ดังก้องมาจากระยะไกล “อ๊ากกก… ช่วยด้วย! พี่ใหญ่!”

เมื่อชายร่างกำยำได้ยิน สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปทันที เขากระโจนขึ้น กระแทกพื้นจนแตกเป็นเสี่ยง ก่อนจะพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับสายฟ้าฟาด หมอกตลอดทางแตกกระจาย ไม่นานนัก เขาก็มาถึงต้นไม้ขนาดมหึมาที่โดดเด่นเกินกว่าภูเขารอบข้าง ต้นไม้สูงใหญ่จนภูเขาที่รายล้อมดูเหมือนเพียงเนินดิน ต้นไม้ยักษ์แห่งนี้มีใบหนาแน่นและเถาวัลย์นับไม่ถ้วนห้อยลงมา เขาเห็นน้องชายตนถูกเถาวัลย์พันธนาการไว้ ดิ้นเท่าไรก็ไม่หลุด เขาพุ่งเข้าไป ดึงกระบี่ออกมาฟันเถาวัลย์ทันที

ฉับ! เถาวัลย์ใหญ่กว่าร่างคนถูกตัดขาด น้องชายของเขาหลุดออกมาได้ “พี่ใหญ่! เมื่อครูข้าเห็นปีศาจสองตัวปีนขึ้นไปบนต้นไม้ครับ!” ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน พลางชี้ไปยังส่วนลึกในพุ่มใบหนาทึบของต้นไม้ยักษ์ ชายร่างกำยำจ้องเขม็ง ลมปราณของเขาปะทุออกมาจนชุดคลุมปลิวว่อน มือทั้งสองข้างยกกระบี่ขึ้นสูง ปราณกระบี่พลุ่งพล่านตามคมดาบ กระจายหมอกในระยะร้อยลี้ออกไปหมดสิ้น ก่อนเขาจะฟันไปข้างหน้า เกิดเป็นปราณกระบี่สีน้ำเงินยาวถึงสามร้อยจั้ง พุ่งปะทะลำต้นหลักของต้นไม้ยักษ์ เกิดเสียงดังตูม!

ปราณกระบี่สลายไป แต่ต้นไม้ยักษ์เพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อยเท่านั้น ชายผมยาวขมวดคิ้ว ยกกระบี่ขึ้นฟันอีกครั้ง ปราณกระบี่สายแล้วสายเล่าที่ทรงพลังไม่น้อยกว่าเมื่อครูออกมาเป็นระลอก ถล่มลำต้นหลักของต้นไม้ยักษ์อย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็ยังไม่อาจฟันให้ขาดได้ ในตอนนั้นเอง ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นเริ่มมารวมตัวกัน ต่างมองไปยังต้นไม้ยักษ์ด้วยท่าทีระแวดระวัง หญิงสาวอาภรณ์สีดำขมวดคิ้ว “ต้นไม้นี้กลายเป็นปีศาจไปแล้วใช่หรือไม่”

เพิ่งพูดจบ เถาวัลย์นับไม่ถ้วนที่มีขนาดต่างกันกลับดูเหมือนมีชีวิต บิดตัวฟาดใส่พวกเขาอย่างดุเดือด ทุกคนจึงเริ่มต่อสู้ทันที วิชายุทธ์หลากหลายถูกนำออกมาใช้ พลังลมปราณปะทุรุนแรง เสียงดังกึกก้องจนเกาะสั่นสะเทือน ชายผมยาวเป็นผู้นำโจมตี หวังบุกเข้าไปในตัวต้นไม้ “อ๊ากกก…” เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ชายผมยาวหันไปดู พบว่าน้องชายคนที่สิบหกของเขาถูกเถาวัลย์พันไว้ ร่างกายเหี่ยวแห้งอย่างรวดเร็ว เสียงร้องดังขาดหาย ชายผมยาวเบิกตาโต กำลังจะเข้าไปช่วย น้องชายคนที่สิบหกกลับถูกดูดกลืนจนแห้งกรัง ภายในพริบตาก็เหลือเพียงโครงกระดูกสีขาว

ภาพฉากนี้ทำให้ทุกคนโกรธระคนตกตะลึง ในตอนนั้นเอง มีอีกคนถูกเถาวัลย์พันไว้ ทุกคนจึงรีบเข้าไปช่วย ณ ที่ไกลออกไป บนลำต้นของต้นไม้ยักษ์ เด็กสาวมนุษย์งูและเด็กชายมนุษย์งูโผล่ศีรษะออกมาจากใบไม้ที่หนาแน่น พวกเขามองไปยังกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ด้วยสายตาเย็นชา ใบหน้าไร้ความรู้สึก

ปีซุนเทียนที่สามสิบสาม ฮ่องเต้ทรงพระราชทานชื่อทวีปขนาดเล็กในโพ้นทะเลว่ารัฐตง กองทัพหยุดรุกคืบไปข้างหน้า แต่หันมากวาดล้างแดนสมุทรโดยรอบแทน มีแรงงานและทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อสร้างเมืองและค่ายกลเคลื่อนย้ายในรัฐตง จางอิงยังพาหอการค้ายอดวาสนาไปด้วย แม้ว่ารัฐตงจะเป็นทวีปขนาดเล็ก แต่เป็นเพราะเทียบกับทวีปชีพจรมังกรเท่านั้น ในความเป็นจริง รัฐตงมีขนาดเท่ากับพื้นที่ต้าจิ่งปัจจุบัน ภายในรัฐตงมีชนพื้นเมืองหลายเผ่าอาศัยอยู่ เพียงแต่พวกเขาไม่รู้จักวิชายุทธ์ จึงไม่เป็นภัยต่อกองทัพต้าจิ่ง ข่าวดีจากโพ้นทะเลถูกส่งมาบ่อยครั้ง สร้างบรรยากาศคึกคักในแต่ละรัฐของต้าจิ่ง องค์รัชทายาทเจียงเชอยังรับเครื่องบรรณาการจากอาณาจักรต่างๆ

เดือนแปด เจียงฉางเซิงพิงต้นวิญญาณปฐพี มองผ่านม่านหมอกไปยังหยางโจวและฮวงชวนที่กำลังฝึกฝนประลองกัน ฮวงชวนและหลิงเซียวมักเข้าร่วมกองทัพ ช่วงต้นปีกลับจากแดนสมุทรทางใต้ เพื่อเตรียมทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาทองคำ พวกเขาสร้างผลงานมามากมาย อีกทั้งเป็นศิษย์ของมรรคาจารย์ จึงไม่มีใครกล้ารั้งให้อยู่ต่อ เป็นขั้นเทวชนทั้งคู่ หยางโจวต่อสู้กับฮวงชวนเพียงลำพัง เจียงเชอกับสิบแปดกลุ่มดาวคอยชมเชยอยู่ข้างๆ เป็นระยะ

ภาพการประลองนี้ทำให้เจียงฉางเซิงรู้สึกถึงกาลเวลาที่ไม่หยุดนิ่ง เมื่อครั้งนั้น ฮวงชวนและหลิงเซียวต่างเป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ แต่บัดนี้ กลับดูหมองลงเมื่ออยู่ต่อหน้าหยางโจว อวี้เหยียนอี้ผ่านมา เหลือบมองเพียงแวบหนึ่งก่อนรีบเดินเข้าลานเรือนที่เจียงฉางเซิงพำนักอยู่ นางตรงไปหาเจียงฉางเซิงและกล่าวว่า “มหาสมุทรทางตะวันตกเกิดเรื่องแล้ว”

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลขุนนางประคองจันทร์ก็สำรวจมหาสมุทรเช่นกัน โดยเริ่มจากมหาสมุทรทางใต้ แล้วค่อยๆ ขยายเส้นทางตามชายฝั่ง ขณะนี้พวกเขาได้ครอบครองเกาะเล็กๆ หลายแห่งและสร้างที่มั่นของตระกูลขึ้นมา เจียงฉางเซิงถามอย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องอะไร ฟ้าถล่มแล้วหรือ” อวี้เหยียนอี้ตอบ “ฟ้าไม่ถล่มเจ้าค่ะ แต่ทะเลกำลังปั่นป่วน” ไปฉีถูกนางดึงดูดความสนใจ หันสายตาไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อวี้เหยียนอี้เอ่ยต่อ “ได้ยินว่ามีปีศาจยักษ์ที่น่าตื่นตะลึงถือกำเนิดในแดนสมุทรทางตะวันตก สัตว์ปีศาจจำนวนมากต่างมุ่งหน้าไปยังที่ที่มันอยู่ มันแข็งแกร่งมาก จนเหล่าผู้ฝึกยุทธ์จำนวนไม่น้อยที่เข้าไปปราบถูกสังหารหมดสิ้น แม้แต่หมู่จอมยุทธ์ปราบปีศาจที่โด่งดังในทะเลช่วงหลายปีนี้ก็เหลือรอดเพียงแค่สองคนเท่านั้น”

เจียงฉางเซิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาเคยได้ยินเจียงเชอพูดถึงหมู่จอมยุทธ์ปราบปีศาจมาก่อน บอกว่าภายในกลุ่มนี้มีผู้แข็งแกร่งขั้นถ้ำสวรรค์หลายคน ส่วนคนที่แข็งแกร่งน้อยที่สุดก็ขั้นจักรวาลแล้ว กองกำลังนี้เรียกได้ว่าไม่ด้อยไปกว่าราชอาณาจักรแห่งโชคชะตาเลย เขาเคยคาดหวังว่าหมู่จอมยุทธ์ปราบปีศาจจะมาท้าทายเขา แต่คิดไม่ถึงว่าพวกเขาจะต้องพินาศลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้

‘ข้าอยากรู้ว่าปีศาจยักษ์ที่อวี้เหยียนอี้กล่าวถึงนั้นแข็งแกร่งเพียงใด’ เจียงฉางเซิงคิดในใจ [ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 6,000,000 แต้ม ต้องการดำเนินการต่อหรือไม่] แต้มเซ่นไหว้หกล้านแต้มหรือ โหดขนาดนี้เชียว ดูเหมือนว่าปีศาจยักษ์นี้จะไม่ได้อยู่ในแดนสมุทรใกล้เคียง น่าจะอยู่ห่างออกไปอีกแดนสมุทรหนึ่ง เจียงฉางเซิงเพิ่งคำนวณไปเมื่อเดือนที่แล้ว แดนสมุทรรอบทวีปชีพจรมังกรที่ไม่นับตัวเขา ผู้แข็งแกร่งมากที่สุดก็เพียงแค่ล้านแต้มต้นๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพียงคนที่ผ่านมาแถวนั้นหรือไม่