โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 56 มนุษย์ หรือปีศาจ
บทที่ 56 มนุษย์ หรือปีศาจ
มุมมองของ คิม มินแจ
ผมเฝ้ามองมานาที่ปะทุออกมาจากร่างของเนเทลด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก พลังนั่นรุนแรงเสียจนสายฝนรอบตัวเขาหยุดชะงักราวกับเวลาถูกแช่แข็ง
หยดน้ำที่เคยร่วงหล่นพลันนิ่งค้างกลางอากาศ และในเสี้ยววินาทีต่อมา หัวของมอนสเตอร์ก็ระเบิดกลายเป็นละอองเลือดสีแดงฉานท่ามกลางความเงียบงัน
มานาที่เนเทลแผ่ออกมาเข้มข้นและกดดันจนผมรู้สึกคลื่นไส้ เขาปลดปล่อยมันออกมาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่แยแสสิ่งใด
อาจเป็นเพราะทักษะ การรับรู้มานา ของผมสูงพอ ผมเลยมองเห็นความจริงที่ซ่อนอยู่
ทุกการขยับตัวของเขาถูกกลั่นกรองมาอย่างดี เขาจะขยับเฉพาะเท่าที่จำเป็นเท่านั้น มานามหาศาลที่ดูพร้อมจะฉีกกระชากร่างกายเขาให้เป็นจุล กลับยอมสยบอยู่ภายใต้คำสั่งของเขาอย่างราบคาบราวกับทาสที่หวาดกลัวเจ้านาย
ท่ามกลางม่านฝนอันหนักอึ้ง แสงจากฝนมานาสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เรียบเฉยของเขาชัดเจน ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกราวกับเครื่องจักรสังหารนั้นทำให้ร่างกายของผมสั่นสะท้านด้วยความกลัว
มอนสเตอร์ที่เคยดุร้ายกลับดูเชื่องช้าลงเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา พวกมันหยุดนิ่งสนิทราวกับเป็นเพียงตุ๊กตาไร้ชีวิต และในพริบตาที่หยดฝนเริ่มขยับอีกครั้ง หัวของพวกมันก็ระเบิดออกทันที
ยิ่งการต่อสู้ดำเนินไป ผมกลับยิ่งสัมผัสถึงมานาจากตัวเขาได้น้อยลงเรื่อยๆ ในตอนแรกผมคิดว่ามานาของเขาใกล้จะหมดลง
แต่แล้วความจริงที่น่าขนลุกก็ปรากฏขึ้น… เขาพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น พัฒนาไปจนถึงจุดที่เลเวลต่ำๆ อย่างผมไม่สามารถสัมผัสการไหลเวียนมานาในร่างของเขาได้อีกต่อไป
เนเทลฝ่าวงล้อมมอนสเตอร์ไปราวกับปีศาจร้ายที่ไร้ความปราณี โดยมีเทสคอยสนับสนุนอยู่ห่างๆ เธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและใช้ทักษะที่น่าหวาดกลัวปลิดชีพพวกมอนสเตอร์ที่พยายามจะลอบกัดเนเทลจากระยะไกล
ทางด้านหลังของผม ลิลลี่พยายามกลั้นเสียงสะอื้นอย่างสุดความสามารถ เธอตัวสั่นขณะจ้องมองแผ่นหลังของชายผู้มีใบหน้าตายด้านและพรสวรรค์ที่น่าหวาดหวั่นราวกับหลุดออกมาจากนรกคนนั้น
สายฝนค่อยๆ ซาลงจนเริ่มบางตา พวกเรายังคงปะทะกับมอนสเตอร์ที่อ่อนแอกว่า ซึ่งเทสจงใจปล่อยหลุดรอดมาเพื่อให้พวกเราจัดการ
หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยาวนานราวกับไม่มีจุดสิ้นสุด ฝนก็หยุดตกสนิท พร้อมกับดวงอาทิตย์สองดวงที่โผล่พ้นหมู่เมฆออกมาทอแสงอีกครั้ง
ทว่าในวินาทีนั้นเอง ผมกลับสัมผัสได้ถึงกระแสมานามหาศาลที่ระเบิดออกมาจากร่างของเนเทล มันพัดผ่านร่างผมไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อจนขนลุกชันไปทั้งตัว
ความรู้สึกในตอนที่มานานั้นสัมผัสผิวหนัง มันเหมือนกับถูกนักล่าตามธรรมชาติกวาดสายตาจ้องมองเพื่อหาเหยื่ออันโอชะ
กระแสมานาถูกส่งออกมาอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงและกดดันกว่าเดิมจนผมต้องกลั้นหายใจ ร่างกายแข็งทื่อเตรียมรับแรงกระแทกที่อาจจะหนักหน่วงขึ้น
ทว่าจู่ๆ ทุกอย่างกลับหยุดลง มานารอบตัวเขาสงบลงอย่างกะทันหัน
เมื่อผมมองกลับไปที่เขา เนเทลยังคงดูเหมือนเดิมทุกประการ แต่ไม่รู้ทำไม…
ขาของผมกลับหนักอึ้งจนไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปหา ความกลัวมันฝังรากลึกจนสลัดไม่หลุด และผมอดสงสัยไม่ได้ว่าภายใต้หน้ากากที่เรียบเฉยนั้น มีตัวอะไรซ่อนอยู่กันแน่ เขายังเป็นมนุษย์อยู่จริงๆ ใช่ไหม?
ผมสัมผัสถึงมานาของเขาได้อีกครั้ง คราวนี้มันไม่ได้รุนแรง แต่มันกลับคืบคลานเข้ามาสำรวจและวัดระดับพลังในตัวผมอย่างละเอียด สายตาของเราสบกันเพียงเสี้ยววินาที และสิ่งที่ผมเห็นในแววตาคู่นั้น…
มันคือความผิดหวัง!
ทันทีที่เขาเบือนหน้าหนี ผมทำได้เพียงขบกรามแน่นจนฟันแทบจะแตก ความรู้สึกอัปยศ เสียหน้า และหวาดกลัวปนเปกันไปหมดในอกจนแทบจะระเบิดออกมา
……
[ชื่อ: เนเทล วิน]
ระดับความยาก: นรก
ชั้นที่: 1
เวลาที่เหลือก่อนการบังคับส่งกลับ: 4 ปี 336 วัน 19 ชั่วโมง 53 นาที 42 วินาที
คุณลักษณะ (1/3): วงจรมานา (ติดตัว)
เลเวล 21
พละกำลัง: 13
ความคล่องตัว: 12
ความทนทาน: 27
มานา: 46
[อาชีพหลัก: ยังไม่เปิดใช้งาน]
[อาชีพรอง: ยังไม่เปิดใช้งาน]
ทักษะ: สมาธิ – เลเวล 9
การควบคุมมานา – เลเวล 9
การรับรู้มานา – เลเวล 8
การสั่นพ้อง – เลเวล 5
การจัดสรรพลังงานจลน์ – เลเวล 8
[แต้มทักษะ: 0]
[แต้มสถานะ: 0]
เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง ผมเดินกลับไปหาคนอื่นๆ ที่เกาะกลุ่มกันอยู่ สภาพของแต่ละคนดูแทบไม่ได้ ทั้งสะบักสะบอม บาดเจ็บ และเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด รอบกายเต็มไปด้วยซากมอนสเตอร์ที่นอนตายเกลื่อนกลาด
จำนวนคนตายเพิ่มขึ้นอีกสามคน…
ผมเห็นเจ้าคอร์กี้ตัวน้อยกำลังยืนจ้องมองซากศพที่แหลกเหลวบนพื้นอย่างเหม่อลอย กองเลือดเหล่านั้นทำให้ผมแทบจำไม่ได้เลยว่านั่นคือหญิงสูงวัยที่เป็นเจ้าของของมัน
เจ้าบิสกิตเดินผละออกมาเงียบๆ แล้วเข้ามาสมทบกับผม มันเอาหัวดุนขาผมเบาๆ
(ไปแล้ว…)
ผมได้ยินเสียงนั้นก้องในหัว จึงเอื้อมมือไปลูบหัวมันอย่างแผ่วเบาด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย
“เสียใจด้วยนะไอ้หนู แต่ฉันทำได้แค่นี้จริงๆ”
ไม่ไกลกันนักผมเห็นโชอี้นั่งอยู่กับมายาและน้องสาวของเธอ ส่วนแฮดวินยังคงอยู่กับคู่แฝด และเจคอบเจ้าหน้าที่รถไฟ
สำหรับกลุ่มเล็กๆ ของผม แม้จะไม่มีใครตายเลย แต่บรรยากาศกลับอึดอัดอย่างน่าประหลาด ดวงตาของลิลลี่ยังคงคลอไปด้วยน้ำตา และเธอมักจะคอยหลบสายตาผมอยู่ตลอดเวลา
แม้แต่คิมเองก็ไม่ยอมมองหน้าผม เขาขบกรามแน่นราวกับมีบางอย่างอัดอั้นอยู่ในใจ ส่วนเควินก็ดูซึมลงไปกว่าเดิมมาก
มีเพียงเทสเท่านั้นที่ยังคงทำตัวปกติเหมือนเดิมทุกอย่าง ผมสบตาเธอนิ่งนาน เธอเองก็มองตอบกลับมาโดยไม่มีทีท่าลังเล ไม่หลบสายตา และไม่มีแม้แต่อาการสะดุ้งหวั่นไหวเวลาที่ผมขยับตัว
งั้นเหรอ...
ผมพยักหน้าให้เธอเล็กน้อย และเธอก็พยักหน้าตอบกลับมาเพียงแค่นั้น ผมเข้าใจสิ่งที่เธอต้องการจะสื่อโดยไม่ต้องเอ่ยออกมาแม้แต่คำเดียว
ผมพอจะเข้าใจแล้วว่าตอนนี้พวกเขากำลังหวาดกลัวผม… แต่ก็ช่างมันเถอะ ปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ไปก็ได้ บางทีมันอาจจะดีกว่าเดิมด้วยซ้ำไป
ผมปลดปล่อยทักษะ การรับรู้มานา ให้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน ผมสัมผัสได้ถึงมวลพลังงานในอากาศที่เริ่มก่อตัวและควบแน่นขึ้นอีกครั้ง สัญญาณเตือนนี้ไม่ต่างจากตอนก่อนที่สายฝนมานาจะเทกระหน่ำลงมาในครั้งแรก
คงเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น… ก่อนที่พายุฝน และฝูงมอนสเตอร์จะหวนกลับมาอีกรอบ
พอกันทีกับความใจอ่อน พักหลังมานี้ผมเริ่มประมาทจนเกินไป แถมยังมัวแต่เสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระอย่างการกังวลว่าคนอื่นจะมองผมอย่างไร ซึ่งมันเป็นเรื่องที่น่าตลกและไร้ประโยชน์สิ้นดี
ทำไมผมต้องไปสนด้วยว่าใครจะคิดยังไง?
ใครจะหวาดกลัว หรือจะรังเกียจผมแค่ไหนก็ช่างมันเถอะ ผมไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว เพราะในโลกที่บิดเบี้ยวใบนี้ มีเพียง ความแข็งแกร่ง เท่านั้นที่จะเป็นตั๋วใบเดียวที่ทำให้ผมมีชีวิตรอดต่อไปได้!
ผมเบือนหน้าไปมองมายาซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ก่อนจะตัดสินใจก้าวตรงไปหาเธอทันที
นักกีฬาสาวผิวเข้มขยับลุกขึ้นยืนพลางจ้องมองมาที่ผมด้วยแววตาสงบนิ่งไร้แวววิตกกังวล มานาเริ่มไหลเวียนผ่านร่างของเธออย่างเป็นระบบ พร้อมกับการแผ่รังสีแห่งความเยือกเย็นจากทักษะ สมาธิ ออกมาปกคลุมรอบกาย
“ขอทดสอบอะไรหน่อยแล้วกัน”
ผมเอ่ยขึ้นสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงและใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ในขณะที่ทักษะ สมาธิ ของผมเองก็เริ่มทำงาน โดยไม่รอคำตอบหรือคำยินยอมใดๆ ผมเหวี่ยงแข้งเตะเข้าใส่เธออย่างรุนแรงและรวดเร็วเกินกว่าที่ร่างนั้นจะหลบเลี่ยงได้พ้น
พลั่ก!
ร่างของเธอกระเด็นไปตามแรงปะทะ ทว่าใบหน้าของมายายังคงเรียบเฉยขณะยันตัวลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าอย่างใจเย็น ฉับพลันเกราะมานาโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นห่อหุ้มร่างกายของเธอเอาไว้
ผมหยุดยืนมองดูผลลัพธ์นั้นด้วยแววตาที่จดจ้องและเริ่มสังเกตการทำงานของมันอย่างละเอียด
เสียงตะโกนด่าทอดังมาจากด้านหลัง แต่แล้วเสียงนั้นก็ถูกกลบด้วยเสียงหวีดหวิวของแร่เหล็กที่เทสควบคุม มันพุ่งแหวกอากาศพร้อมเสียงเปรี๊ยะๆ ของกระแสไฟฟ้าสถิตที่ดูเหมือนเธอจะขัดเกลาจนกลายเป็นทักษะใหม่ไปแล้ว
ผมเหลือบมองโชอี้เป็นพักๆ แต่กลับไม่มีเศษเสี้ยวมานาเล็ดลอดจากตัวเธอเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่กอดน้องสาวคนเล็กเอาไว้ในอ้อมแขนแน่น
คราวนี้มายาเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ผมแทน การเคลื่อนไหวของมานาในร่างเธอไม่ได้หวือหวานัก ทำให้ผมดูออกทันทีว่านั่นคือการเค้นค่าพละกำลังและความคล่องตัวออกมาล้วนๆ
ผมโยกตัวหลบลูกเตะของเธออย่างง่ายดาย ก่อนจะสวนกลับด้วยการถีบส่งร่างของเธอกระเด็นไปอีกรอบ
ในจังหวะที่เธอเงยหน้าขึ้นจากพื้น ผมก็ไปยืนประชิดอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ผมจงใจให้เวลาเธอได้เรียกใช้ทักษะอย่างเต็มที่ ก่อนจะเตะเข้าใส่เกราะโปร่งแสงนั่นเต็มแรง
ผมเฝ้ามองรูปแบบการเคลื่อนไหวของมานาและวิธีที่มันตอบสนองต่อแรงปะทะ เพื่อหวังจะศึกษาและเลียนแบบมัน แต่ดูเหมือนแค่นี้จะยังไม่พอ…
ผมคิดว่าควรจะทำลายทักษะของเธอทิ้งอีกครั้ง เพื่อจะได้สังเกตการสลายตัว และก่อตัวใหม่ให้ลึกซึ้งกว่าเดิม
แม้จะอยู่ในสภาวะ สมาธิ แต่เธอก็เริ่มจะหมดความอดทน และพุ่งเข้าใส่ผมก่อน
ทว่าทันทีที่เข้าใกล้ การเคลื่อนไหวของเธอก็ช้าลงอย่างกะทันหัน เพราะผมเริ่มเปิดใช้ การจัดสรรพลังงานจลน์ ช่วงชิงแรงส่งจากร่างกายของเธอมาเป็นของผม
เมื่อเธอเข้ามาในระยะ ผมก็ปลดปล่อยพลังงานจลน์ที่ดูดซับไว้กระแทกเข้าใส่เกราะตรงหน้าอกเธอจังๆ แรงระเบิดนั้นส่งผลให้เกราะโปร่งแสงแตกกระจายกลายเป็นละอองมานาละเอียด
ผมจดจ้องมองจังหวะที่มานาเหล่านั้นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาใหม่พลางพยักหน้าเบาๆ
ผมเริ่มจับหลักได้แล้ว
“ไอ้สารเลวเอ๊ย…”
มายาสบถออกมาอย่างเหลืออด
ผมเลิกคิ้วมองเธอด้วยใบหน้าเรียบเฉยตามเดิม
หลุดออกจากสภาวะสมาธิเร็วไปหรือเปล่านะ?
เธอพุ่งเข้าจู่โจมอีกครั้ง โดยจงใจเข้าหาทางด้านซ้ายที่ผมเสียแขนไป มายาเปี่ยมไปด้วยความเร็วที่อาจจะเรียกได้ว่าเหนือกว่าผู้รอดชีวิตทุกคนที่นี่ แต่ทว่า… สำหรับผมในตอนนี้เธอยังช้าเกินไป
ผมเพียงขยับถอยหลังหนึ่งก้าวสั้นๆ ลูกเตะของเธอก็พลาดเป้าไปอย่างง่ายดาย ผมสะบัดหมัดแย็บเข้าใส่เกราะโปร่งแสงของเธอเบาๆ เพียงเพื่อจะบดขยี้มันให้แตกกระจายลงอีกรอบ
และในจังหวะที่เธอกำลังพยายามฟื้นฟูเกราะขึ้นมาใหม่ ผมก็เริ่มควบคุมมานาในร่างเพื่อเลียนแบบกระบวนการนั้นทันที
ทว่าความพยายามครั้งแรกกลับล้มเหลว มานาในมือของผมสลายตัวไปก่อนที่จะทันควบแน่นเป็นรูปทรง
ผมถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องโจมตีเธอซ้ำเพื่อบีบให้เธอแสดงทักษะออกมาอีกครั้ง
มายายังคงเปิดใช้งานทักษะเดิมเพื่อป้องกันตัว ผมจดจ้องมองทุกรายละเอียดผ่าน การรับรู้มานา วิเคราะห์โครงสร้างและการก่อตัวของมันอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะเริ่มควบคุมมานาในกายเพื่อเลียนแบบอีกครั้งอย่างไม่ลดละ
คราวนี้มานาเริ่มก่อตัวขึ้นที่มือของผมและค่อยๆ ยืดยาวออกไป ผมรวบรวมสมาธิให้มั่นคงและบีบเค้นการควบคุมให้ถึงขีดสุด มันยากขึ้นเรื่อยๆ จนเหงื่อเริ่มซึมตามไรผม แต่ผมก็ยังคงฝืนทนจนสุดกำลัง
ในที่สุด แสงสีฟ้าอ่อนโปร่งแสงก็ปะทุขึ้นในมือ ก่อตัวเป็นรูปทรงที่ดูคล้ายกับดาบสั้นได้สำเร็จ และแล้ว เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัว
[คุณได้รับทักษะใหม่: อาวุธมานา]
YOU MAY ALSO LIKE
