ใครปล่อยไอ้หมอนี่มาบำเพ็ญเซียนวะ！ - บทที่ 296: นักศึกษาสามคน

เมืองซ่อวเทียน หมู่บ้านกู่ไหว วัดร้าง

ตอนใต้แคว้นจี๋ ฝนตกหนักเป็นสาย ทุ่งหญ้าเขียวถูกน้ำฝนชะจนเป็นโคลน ใบไม้เขียวชอุ่มห้อยต่ำในสายฝน ถูกฝนชะจนไร้ชีวิตชีวา ท้องฟ้ามืดครึ้ม กดดันจนหายใจไม่ออก ราวกับความมืดจะครอบคลุมลงมาได้ทุกเมื่อ

นักศึกษาคนหนึ่งท่าทางรีบร้อน สวมเสื้อคลุมกันฝนและหมวก กอดหนังสือที่ห่อด้วยผ้าไว้ในอ้อมอก วิ่งในสายฝนที่ตกกระหน่ำ เขาเห็นวัดร้างไม่ไกล ตาเป็นประกาย กอดหนังสือแน่นขึ้น เร่งฝีเท้า รีบวิ่งไป

ฮู่ ฮู่—

นักศึกษาเหนื่อยหอบ ปิดประตูหน้าต่างแน่น แม้วัดจะเก่า แต่ไม่ถึงกับรั่วซึม นับว่าโชคดีในความโชคร้าย เขาเปิดห่อผ้า ตรวจดูว่าหนังสือเปียกหรือไม่ คงเพราะห่อไว้ดี หนังสือยังแห้ง นักศึกษาจุดตะเกียงน้ำมัน อาศัยแสงตะเกียงริบหรี่ อ่านเบาๆ ร่างงามปรากฏขึ้นด้านหลังนักศึกษาทันที ร่างงามยิ้มมุมปาก ชวนหลงใหล ตบหลังนักศึกษาที นักศึกษาเห็นร่างงามปรากฏ ราวกับถูกมนตร์สะกด ยิ้มโดยไม่รู้ตัว

หลังฝนหยุด นักศึกษาท่าทางเหนื่อยอ่อนออกจากวัดร้าง

…

ร่างสามร่างในชุดนักศึกษาเดินในพื้นโคลน เท้าจมลึกบ้างตื้นบ้าง ดูเหมือนลำบาก

“ทำไมทางถึงเดินยากขนาดนี้?”

ร่างหนึ่งบ่น

อีกร่างกลอกตา “ทนหน่อยเถอะ อย่าเรื่องมาก สภาพนี้ยังดีกว่าตอนอยู่ป่าทึบไม่ใช่หรือ?”

“ก็จริง”

ร่างที่สามอธิบาย “ได้ยินว่าเมื่อวานฝนตกหนักที่สุดในรอบสิบปี ทำให้หมู่บ้านกู่ไหวเปียกโชก น้ำในแม่น้ำล้นตลิ่ง ได้ยินว่าคืนนี้ยังจะตกอีก”

“จุ๊ ดูไม่เป็นลางดีเลย”

ลู่หยางชี้วัดพลางยิ้ม “งั้นก็ดีแล้ว ข้างหน้ามีวัด แม้จะพังแล้ว แต่พระพุทธรูปน่าจะยังอยู่ ตอนค้างคืนเจ้าไปกราบไหว้ได้ ทบทวนแผนกันอีกที ตามข้อมูลที่มี อีกฝ่ายระวังตัวมาก ไม่ปรากฏตัวง่ายๆ และอีกฝ่ายเป็นวิญญาณ วิชาล่องหนเก่งกาจ จับยาก พลังของผีหญิงน่าจะอยู่ขั้นสร้างฐาน ระดับแน่ชัดไม่รู้ หากผีหญิงปรากฏตัว ต้องรอให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายหนีไม่ได้ ถึงค่อยลงมือจับ! ตอนนี้พวกเราเป็นนักศึกษาที่จะไปสอบในเมืองหลวง แวะพักที่นี่หนึ่งคืน ถือโอกาสล่อให้ผีหญิงปรากฏตัว! จนถึงตอนนี้ยังไม่มีข่าวผีหญิงฆ่าคน ตอนจับผีหญิงอย่าลงมือหนักเกินไป แต่ก่อนออกนอกไม่มีประสบการณ์ ตั้งแต่ข้าเห็นอาจารย์ติดคุก ก็เข้าใจความสำคัญของการใช้นามแฝงยามออกนอก แบบนี้ทำเรื่องน่าอายก็ไม่อายสำนักเวิ่นเต๋า ตรวจสอบชื่อกันอีกที ข้าชื่อลู่อี้หยาง”

“ข้าชื่อหลงจิ่งโจว”

“ข้าชื่อหลี่หาว”

สามคนปรึกษากัน เห็นว่าแผนไม่มีปัญหา จึงเก็บพลังถึงขีดสุด แปลงเป็นคนธรรมดา เดินเข้าวัด

“วัดนี้สะอาดดีนะ”

เมิ่งจิ่งโจวแปลกใจ เขานึกว่าที่นี่จะเต็มไปด้วยฝุ่น แมงมุมชักใยตามมุมต่างๆ สภาพภายในวัดเกินความคาดหมายของเขามาก วัดสะอาดราวกับมีคนทำความสะอาด น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือพระพุทธรูปตรงกลางขาดท่อนบน ไหว้ไม่ได้ หลี่หาวเหรินพบฟืนแห้งหลังพระพุทธรูป น่าจะเป็นของคนที่มาพักครั้งก่อนทิ้งไว้ เขากองฟืนเข้าด้วยกัน หาหญ้าแห้งมา หยิบหินเหล็กไฟจากห่อของ ใช้หญ้าแห้งเป็นเชื้อ จุดกองฟืน

หลี่หาวเหรินผิงไฟสองมือ ทำหน้าสบายมาก “ฮู่— รอดแล้ว”

ลู่หยางหยิบซาลาเปาหลายลูกจากห่อของ เสียบไม้ ย่างบนไฟ พอเปลือกซาลาเปาเหลืองนิดๆ ลู่หยางฉีกซาลาเปาลูกหนึ่ง กลิ่นหอมผสมไอร้อนโชยมา

เมิ่งจิ่งโจวเดินดูวัดร้างรอบหนึ่ง กลับมาที่ห้องโถง “นอกจากห้องโถง ยังมีห้องอีกสองห้อง เดี๋ยวตอนนอนพอดี คนละห้อง”

“ดี”

สามคนนั่งล้อมกองไฟ กินซาลาเปากับผักดอง พลางบ่นว่าหนทางข้างหน้าไม่ง่าย ลู่หยางกังวลใจ แม้แต่ซาลาเปาในมือก็ไม่รู้สึกหอม “ไม่รู้ว่าครั้งนี้ไปเมืองหลวง จะราบรื่นหรือไม่ ได้ยินว่าในเมืองหลวงมีผู้บำเพ็ญเดินกันเกลื่อน พวกเราคนธรรมดาจะโดดเด่นที่นั่นยากยิ่งนัก”

เมิ่งจิ่งโจวโบกมือ “จำนวนผู้บำเพ็ญในเมืองหลวงไม่มากอย่างที่เจ้าคิด ยี่สิบคนมีผู้บำเพ็ญหนึ่งคนก็ดีแล้ว อยากเป็นผู้บำเพ็ญยากนัก แค่เรื่องรากฐานก็คัดคนออกเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์” ยี่สิบคนมีผู้บำเพ็ญหนึ่งคน สัดส่วนนี้น่าตกใจมากแล้ว เมืองใหญ่ใดในดินแดนกลางก็ไม่อาจถึงสัดส่วนนี้

“แม้พวกเราไม่มีรากฐาน แต่มีความรู้ติดตัว บทความต่างๆ หยิบมาใช้ได้ทันที มีมุมมองต่อการเมืองต่างจากคนทั่วไป พรุ่งนี้ออกจากเมืองซ่อวเทียน เข้าเมืองหลวงสอบ ได้รับการยกย่องจากฮ่องเต้ ได้ตำแหน่งหน้าที่ ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้” ขุนนางมีตำแหน่งในราชวงศ์ต้าเซี่ยไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญทั้งหมด มีส่วนหนึ่งเป็นคนธรรมดา

เมิ่งจิ่งโจวใช้ซาลาเปาชี้หลี่หาวเหริน “อย่างเช่นพี่หลี่ ห้าขวบท่องพันอักษร เจ็ดขวบแต่งกลอน แปดขวบแต่งกวี สิบขวบเขียนความเรียง มีพรสวรรค์ล้นเหลือ บทความเยี่ยมยอด ราวสวรรค์ประทาน อาจารย์ล้วนชมไม่ขาดปาก ชมว่าท่านเป็นศิษย์ที่ดีที่สุดที่เคยสอนมา”

หลี่หาวเหรินยิ้มสงวนท่าที “พี่หลงชมเกินไป แค่อาจารย์อยากให้กำลังใจข้า ถึงประเมินแบบนั้น ตรงกันข้าม พี่หลงต่างหาก ทิ้งกิจการไม่สืบทอด กลับอยากไปหาโชคในเมืองหลวง ความมั่นใจนี้ และที่มาของความมั่นใจนี้ ข้ากับพี่ลู่สู้ไม่ได้”

สามคนยกย่องกันคนละที จากนั้นก็เปิดตำราปราชญ์ อ่านอย่างเพลิดเพลิน รู้สึกว่าปราชญ์โบราณเขียนได้ดีจริงๆ สมกับเป็นบทความที่สืบทอดมาพันปี หากพวกเขาเขียนบทความแบบนี้ได้สักบท ก็ตายตาหลับแล้ว

เมิ่งจิ่งโจวหาว ทำลายความฝันของลู่หยางอย่างไร้ปรานี “พอเถอะ อย่าฝันเลย นอนเถอะ พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้า”

สามคนแยกย้ายไปห้องตามที่ตกลงตอนกินซาลาเปา ลู่หยางและเมิ่งจิ่งโจวไปนอนห้องสองข้าง หลี่หาวเหรินอยู่ห้องโถง นอนหน้าพระพุทธรูปครึ่งองค์

ในความมืด ร่างงามสามร่างจ้องลู่หยางสามคน ดวงตาเปล่งแสงเขียวริบหรี่

“มาอีกสามคนแล้ว แถมพลังหยางเข้มข้น อยากรู้จริงๆ ว่าจะมีรสชาติอย่างไร…”

ร่างงามชุดเขียวหัวเราะเบาๆ

“ใช่ๆ นานแล้วที่ไม่เจอนักศึกษาพลังหยางเข้มข้นขนาดนี้ แม้ว่านักศึกษาอ่านตำราปราชญ์นานๆ จะเกิดพลังเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่ แต่เข้มข้นเท่าสามคนนี้ หาได้ยากจริงๆ”

ร่างงามชุดแดงเลียริมฝีปาก เต็มไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวน

ร่างงามชุดขาวอายุน้อยที่สุด รีบพูด “พี่สาวทั้งสอง ต้องระวังนะ อย่าดูดพลังหยางของพวกเขาจนหมด ต้องมองการณ์ไกล พวกเขาสบายใจครั้งหนึ่ง ก็จะมาครั้งที่สอง มาๆ ไปๆ พวกเราได้ดูดพลังหยางมากกว่าดูดหมดครั้งเดียวอีก”

“รู้แล้วรู้แล้ว เจ็ดน้อยอายุน้อยที่สุด กลับช่างพูดที่สุด พวกพี่รู้ขอบเขต ไม่ทำเกินไปหรอก ทำเกินไปดึงดูดฝ่ายธรรมะมาตรวจสอบ คนเดือดร้อนก็คือพวกเรา หลักการนี้พวกพี่เข้าใจ แยกย้ายปฏิบัติการ พวกพี่สองคนไปห้องสองข้าง เจ็ดน้อยเจ้าอยู่ที่นี่ดูแลคนแซ่หลี่นี่”