ลู่หยางคิดว่า ใครติดคุกมันต่างกันตรงไหนกัน เซียนน้อยช่วยข้าติดคุก แต่ข้าก็ยังคงอยู่ในพื้นที่จิตวิญญาณอยู่ดี เหมือนกับพูดว่าเมื่อขังเจ้าไว้แล้ว ข้าก็ไม่ได้อยู่ในตำหนักนักโทษนั่นแหละ

น้ำใจของเซียนอมตะที่ทำก็รับผิดเองเช่นนี้หาได้ยากนัก

แม้ว่าจะไม่มีประโยชน์อะไร

แต่ก็หาได้ยากจริงๆ

“ข้าก็ต้องถูกขังด้วยหรือ?” ไป๋เย่แทนที่ปรมาจารย์จุยเยวี่ยน

“เมื่อถึงยามค่ำคืน บรรพพฤกษาท่านก็ออกมาได้”

หลัวหงเซียกล่าว ไป๋เย่ไม่ได้ทำอะไรผิดเลย จะให้ติดคุกได้อย่างไร

“อ๋อ งั้นก็ดี”

ไป๋เย่หดตัวกลับไป ส่งมอบสิทธิ์ควบคุมร่างกายให้ปรมาจารย์จุยเยวี่ยน

“บรรพพฤกษาอย่าเพิ่งไป ยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องขอความเห็นชอบจากท่าน”

หลัวหงเซียรั้งบรรพพฤกษาไว้

“เรื่องอะไร?”

“ก่อนหน้านี้ไม่ทราบว่าบรรพพฤกษาท่านมีความรู้สึกนึกคิด สำนักได้ตัดและขายต้นยืนกลับหัวมาตลอด โดยไม่ได้ขอความเห็นจากท่าน รู้สึกละอายใจยิ่งนัก ต้นยืนกลับหัวเหล่านี้เป็นของท่าน ลิ่นซือที่ได้จากการขายต้นยืนกลับหัวควรเป็นของท่าน ขอบรรพพฤกษาโปรดแจ้งว่าท่านเกิดความรู้สึกนึกคิดตั้งแต่เมื่อใด เพื่อสะดวกแก่การคำนวณลิ่นซือที่ต้องคืนให้”

ไป๋เย่ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของหลัวหงเซียนัก แต่ก็พอฟังออกว่าจะให้ลิ่นซือแก่ตน

“ข้าได้ลิ่นซือมาก็ไม่รู้จะใช้ทำอะไร พวกเจ้าเก็บไว้เองเถอะ การตัดต้นไม้และขายต้นไม้อะไรพวกนั้น พวกเจ้าก็ทำเหมือนเดิมไปเถอะ”

“บรรพพฤกษาช่างมีเมตตา”

หลัวหงเซียคำนับหนึ่งครั้ง

เมื่อบรรพพฤกษายืนกลับหัวเกิดความรู้สึกนึกคิด กลายเป็น “คน” ในขณะนั้น กรรมสิทธิ์ของต้นยืนกลับหัวบนภูเขาหิมะใหญ่ก็ถูกโอนจากสำนักไปยังไป๋เย่ แต่ในเวลานั้นสำนักไม่รู้ถึงตัวตนของไป๋เย่ การตัดและขายต้นยืนกลับหัวจึงไม่มีเจตนากระทำผิดโดยตรง ไม่ถือว่าเป็นความผิดทางอาญา

ตอนนี้สำนักได้รู้ถึงตัวตนของไป๋เย่แล้ว หากไม่ได้รับความยินยอมจากไป๋เย่ ก็ไม่สามารถตัดหรือขายต้นยืนกลับหัวได้

……

ตำหนักนักโทษ

“ประมุข ท่านมาได้อย่างไร?” ม่อเจี้ยนที่สวมชุดกระโปรงดอกบัวสีดำตกใจมาก

สิ่งที่ทำให้นางตกใจยิ่งกว่าคือหลัวหงเซียยังพาเด็กสองคนเข้ามาด้วย

“ท่านมีลูกแล้วหรือ?”

เนื่องจากต้องดูแลตำหนักนักโทษ ม่อเจี้ยนแทบไม่มีโอกาสได้ออกไปจากที่นี่ จึงยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก

นางจินตนาการในทันทีว่าหลัวหงเซียและท่านเต๋าปู้อวี่ลอบรักกัน แต่ท่านเต๋าปู้อวี่มีศัตรูมากมาย ไม่กล้าเปิดเผยความสัมพันธ์ ได้แต่ลอบพบกันในที่ลับ ถึงขั้นมีลูกด้วยกันสองคน เมื่อท่านเต๋าปู้อวี่บรรลุขั้นข้ามพิบัติ ไม่กลัวศัตรูอีกต่อไป หลัวหงเซียจึงกล้าประกาศความสัมพันธ์ พาลูกๆ ออกมาให้ผู้คนได้รู้จัก……

หลัวหงเซียรู้สึกว่าหางตากระตุก รู้สึกว่าสายตาที่ศิษย์น้องม่อเจี้ยนมองมาไม่ค่อยปกตินัก

ศิษย์น้องม่อเจี้ยนมีจินตนาการอันแรงกล้ามาแต่ไหนแต่ไร ใครจะรู้ว่าในสมองของนางกำลังคิดอะไรอยู่อีก

“เมื่อเร็วๆ นี้ สำนักประสบเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ศิษย์ของสำนักล้วนตัวเล็กลง ลู่หยางก็ไม่ได้เป็นข้อยกเว้น เด็กน้อยคนนี้คือลู่หยาง”

“มหัศจรรย์จริงๆ?”

“แล้วลู่หยางมาเยี่ยมชมตำหนักนักโทษอีกแล้วหรือ?”

“เขาเตรียมจะอยู่ที่นี่ห้าวัน”

ม่อเจี้ยนผู้อาวุโสชะงัก เข้าใจความหมายของหลัวหงเซีย

“เจ้าเตรียมจะทำตามอาจารย์เจ้า มาเยือนตำหนักนักโทษของพวกเราจริงๆ สินะ”

ลู่หยาง: “……”

ผู้อาวุโสม่อเจี้ยน ท่านต้องเข้าใจข้าผิดแน่ๆ

“แล้วท่านผู้นี้เล่า?”

“ตัวตนของท่านผู้นี้ไม่สะดวกเปิดเผย เจ้าเพียงแต่ต้องรู้ว่านางกระทำผิดฐานลักทรัพย์ เนื่องจากเหตุผลพิเศษ กลางวันขังอยู่ในตำหนักนักโทษ กลางคืนสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระก็พอ”

ปรมาจารย์จุยเยวี่ยนคำนึงถึงภาพลักษณ์ ไม่ต้องการให้คนนอกรู้ว่าตนกลายเป็นเด็กหญิงตัวเล็ก หวังให้หลัวหงเซียรักษาความลับ

“คนมีเส้นสายหรือ?” ม่อเจี้ยนผู้อาวุโสดูแลตำหนักนักโทษมาหนึ่งพันปี เพิ่งเคยเห็นนักโทษที่มีอิสระเช่นนี้เป็นครั้งแรก

หลัวหงเซีย: “……”

จะให้ข้าพูดอย่างไรดี พูดในความหมายบางอย่าง ก็ถือว่าเป็นคนมีเส้นสายจริงๆ

โดยปกติแล้ว ม่อเจี้ยนผู้อาวุโสจะเป็นผู้รับผิดชอบในการนำคนเข้าไปขัง แต่เมื่อหลัวหงเซียมาด้วยตนเอง ม่อเจี้ยนผู้อาวุโสจึงขี้เกียจลงมือเอง เรื่องสำคัญเช่นนี้ ปล่อยให้ประมุขลงมือเองดีกว่า

เพิ่งเข้าไปในตำหนักนักโทษ ก็ได้ยินเสียงเต็มไปด้วยความแค้นของชวีหลิง “ศิษย์ที่รักของข้า ไม่นึกเลยว่าเจ้ายังกล้ามาที่นี่อีก!”

“กล้าขังอาจารย์ ช่างเป็นการกระทำที่บังอาจนัก!”

“หุบปาก”

ปรมาจารย์จุยเยวี่ยนตวาดด้วยความไม่พอใจ “ข้าทำผิดยังต้องเข้ามาอยู่ที่นี่ เจ้ามันเป็นอะไร!”

หากเป็นเวลาปกติที่มีคนกล้าพูดกับชวีหลิงเช่นนี้ นางคงโกรธเกรี้ยวไปแล้ว แต่ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อชวีหลิงถูกเด็กตัวเล็กคนนี้ตำหนิ นางกลับรู้สึกหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าแสดงความโกรธ

“เจ้าเป็นใคร?” ชวีหลิงมองดูปรมาจารย์จุยเยวี่ยนด้วยความประหลาดใจและสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมตนถึงกลัวเด็กหญิงตัวเล็กคนนี้

“เจ้าไม่คู่ควรที่จะรู้”

“เจ้า!”

หลัวหงเซียชำเลืองมองชวีหลิงแวบหนึ่ง: “เห็นแก่ที่เจ้าเป็นอาจารย์ของข้า ข้าขอแนะนำเจ้าสักคำ ให้เคารพท่านผู้นี้ไว้ ไม่เช่นนั้นวันหน้าเจ้าจะต้องเสียใจ”

ชวีหลิงแค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรอีก

“ท่าน…… คือท่านลู่หยางหรือ?” เสวียสือโล่วขยี้ตา คิดว่าเป็นเพราะการตื่นตัวของสายเลือดเมื่อสองสามวันก่อนทำให้สายตาไม่ดี

ลู่หยางที่เมื่อสองสามวันก่อนยังสูงกว่าหนึ่งเมตร ตอนนี้ทำไมเหลือแค่ไม่ถึงหนึ่งเมตรแล้ว

ลู่หยางคิดในใจว่าแย่แล้ว ลืมเรื่องนี้ไป เขาตั้งใจว่าเรื่องที่ตนเองตัวเล็กลงต้องเก็บเป็นความลับ ตอนนี้กลับทำให้เสวียสือโล่วซึ่งเป็นคนนอกรู้เข้า

เซียนอมตะพยายามช่วยลู่หยางรักษาศักดิ์ศรีต่อหน้าคนนอก “เอ่อ ข้ากำลังฝึกวิชาอมตะไร้ความชรา เกิดความผิดพลาดในการฝึกวิชา ทุกปีจะมีสองสามวันที่ตัวเล็กลง โลกภายนอกอันตรายเกินไป ศัตรูมากเกินไป จึงมาหลบที่ตำหนักนักโทษเพื่อความสงบ”

“เป็นเช่นนั้นเอง”

เสวียสือโล่วพลันเข้าใจกระจ่าง “งั้นท่านลู่หยางฝึกวิชาก็ต้องระวังความปลอดภัยมากๆ วิชานี้ฟังดูอันตรายยิ่งนัก”

“จริงหรือไม่?” เสวียนเทียนเอ๋อดูท่าทางไม่เชื่อ

“แน่นอนว่าจริง”

เซียนอมตะพูดเรียบๆ พยายามทำท่าทางเหมือนขุนนางกรมอาญาที่มาตรวจสอบสภาพแวดล้อมของคุก แต่รูปร่างของลู่หยางเล็กเกินไป ไม่ว่าจะทำสีหน้าหรือท่าทางแบบไหนก็ให้ความรู้สึกเช่นนั้นไม่ได้

นักโทษที่ลู่หยางเคยพบมาก่อนที่ถูกขังในตำหนักนักโทษเพราะความผิดฐานลักทรัพย์ ได้พ้นโทษออกไปแล้ว มีที่ว่างพอดีให้ปรมาจารย์จุยเยวี่ยนอยู่ที่นี่

เซียนอมตะจัดเตียงเรียบร้อย กระโดดขึ้นไปนอนบนเตียงอย่างมีความสุข รู้สึกคุ้นเคยมาก

“รู้สึกเหมือนในพื้นที่จิตวิญญาณก็เป็นแบบนี้”

“ก็ไม่เหมือนทั้งหมด ยังคงเป็นเตียงในพื้นที่จิตวิญญาณที่สบายกว่า”

เซียนอมตะหลับตา จิตสำนึกกลับเข้าสู่พื้นที่จิตวิญญาณ

“หยางน้อย มาเล่นยิงหิมะกันเถอะ”

ลู่หยางถอนหายใจ “เซียนน้อย เจ้าติดคุกแบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรเลยนะ”

ก่อนหน้านี้ยังบอกว่าระดับของผู้บำเพ็ญที่ถูกขังในตำหนักนักโทษต่ำเกินไป ตอนนี้ระดับสูงพอแล้ว แม้แต่เซียนยังเข้ามาอยู่

……

“อาจารย์ หลังจากลู่หยางผ่านบ่อน้ำพุร้อนไปก็หายตัวไป จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือไม่?” หลานถิงไม่ได้พบลู่หยางมาหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว กังวลจนต้องไปหาหลัวหงเซีย

“……ก็ไม่ถือว่าเกิดเรื่อง เพียงแค่ตอนนี้เขาอยู่ในตำหนักนักโทษ”

“หา? อย่างนี้ยังไม่ถือว่าเกิดเรื่องอีกหรือ?” จากนั้นหลานถิงก็เข้าใจว่าเป็นเพราะเรื่องบุกเข้าไปในบ่อน้ำพุร้อนโดยบังเอิญ

นางเชื่อว่าศิษย์พี่ลู่หยางทำเช่นนี้ต้องมีเหตุผลของตนเองแน่นอน

“หากเจ้าอยากพบเขา ก็ไปเยี่ยมที่ตำหนักนักโทษได้”

หลัวหงเซียคิดว่าคงหมดหวังกับศิษย์ที่ดีคนนี้แล้ว ส่งไปให้สำนักเวิ่นเต๋าเลยดีกว่า