ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 28 คลื่นลมมรสุม
จวนเจ้าเมือง
ผู้บัญชาการกัวหมอบลงกับพื้น ยืนอยู่ต่อหน้าชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมสีม่วง ใบหน้าของเขาดูหม่นหมอง
“ท่านเจ้าเมือง ได้โปรดช่วยเราด้วย พวกเราถูกเด็กนั่นหลอก เด็กนั่นไม่ได้ไร้ค่าอย่างที่พวกเราคิด”
น้ำตาไหลพราก หัวหน้าผู้คุ้มกันของจวนเจ้าเมือง กลับมาในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่น ผู้คุ้มกันคนอื่น ๆ ต่างมีรอยแผลที่คอ อีกฝ่ายคงจะสงสารพวกเขา
“เจ้าพูดจริงหรือ?”
เจ้าเมืองชางหลัน มีนามจริงว่าฉีเอินสือ ปกครองเมืองชางหลันมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว
“แน่นอน พวกนี้สามารถเป็นพยานได้ขอรับ”
สิบคนยืนคุกเข่าอยู่นอกประตู ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา พวกเขายังปิดปากด้วยมือขวา ซึ่งเป็นความอับอาย
“ท่านพ่อเจ้าคะ”
ชายหญิงเดินออกมาจากหลังม่าน หญิงสาวนั้นอายุน้อยมาก วัยยี่สิบ ยังมีชายวัยห้าสิบกว่าปีอยู่ด้วย ใบหน้าของเขามีจมูกโค้งและดูดุดัน
หญิงสาวชื่อฉีหนิงอวิ๋นบุตรสาวคนเล็กของฉีเอินสือ นางเข้าเรียนที่สำนักศึกษาจักรวรรดิเมื่อสองปีก่อน ชายชราที่ยืนอยู่ข้างนางชื่อจ้าวหยวนเจี่ย อาจารย์อาวุโสของสำนักศึกษาจักรวรรดิ สถานะของเขาไม่ได้สูงเท่ากับไป๋หลี่ชิงแต่ก็ไม่ต่ำ
สามารถเข้าเรียนกับอาจารย์ได้ แสดงว่าพรสวรรค์ของพวกเขาไม่ธรรมดา นักเรียนส่วนใหญ่ของสำนักศึกษาจักรวรรดิต้องฝึกฝนด้วยตัวเอง หากไม่มีภูมิหลังที่แข็งแกร่งคงไม่อาจก้าวหน้าในสำนักศึกษาได้
“อวิ๋นเอ๋อร์ พลังชั่วร้ายในร่างกายเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” ฉีเอินสือเปลี่ยนสีหน้าและถามด้วยน้ำเสียงกังวล
“ตอนนี้อาการดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณอาจารย์ที่เดินทางมาไกลจากเมืองหลวงเพื่อมาหา และนำผลเก้าหยางมาให้ข้าด้วย”
หลังจากกลับมาเยี่ยมบ้านครั้งนี้ ได้เดินทางไปฝึกฝนที่เทือกเขาลั่วรื่อ และถูกอสรพิษร้ายโจมตีจนได้รับพิษร้ายแรง ต้องใช้โอสถที่ทั้งแข็งทั้งร้อนเท่านั้นจึงจะรักษาได้
ทางหนึ่งก็ส่งคนไปหาโอสถที่เมืองชางหลัน และรีบไปเมืองหลวงเพื่อแจ้งให้อาจารย์ของนาง จ้าวหยวนเจี่ย ทราบ ในที่สุดพิษร้ายก็ถูกกำจัดออกไป และอีกไม่กี่วันอาการของนางก็จะดีขึ้น
“ขอบคุณอาจารย์จ้าวมาก ข้าจะตอบแทนบุญคุณนี้ด้วยชีวิต เย็นนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อต้อนรับอาจารย์จ้าว” ฉีเอินสือรีบคุกเข่าลงคารวะ
ในฐานะเจ้าเมืองชางหลัน และอยู่ในระดับพลังชำระไขกระดูกขั้นหนึ่ง เมื่อเทียบกับอาจารย์อาวุโสจ้าวหยวนเจี่ยแห่งสำนักศึกษาจักรวรรดิแล้ว ก็ยังถือว่าอ่อนด้อยอยู่มาก
“เจ้าเมืองฉีมีน้ำใจมาก อวิ๋นเอ๋อร์ร่างกายไม่สบาย ในฐานะอาจารย์ ข้าย่อมต้องดูแลนาง”
จ้าวหยวนเจี่ยรู้สึกดีใจที่ได้มีคนให้ความเคารพเช่นนี้ เขาลูบคางตัวเองและแสดงท่าทางเหมือนเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลัง
“ท่านพ่อเจ้าคะ ท่านพ่อเพิ่งว่าอะไรนะเจ้าคะ?”
ฉีหนิงอวิ๋นมีใบหน้าสวยสะคราญ ดวงตาเรียวยาว แม้จะดูไม่สวยนัก แต่โหนกแก้มของนางไม่มีเนื้อ ริมฝีปากบางเฉียบราวกับมีดโกน มองดูแล้วให้ความรู้สึกแหลมคม
ผู้บัญชาการกัวรีบคุกเข่าลงและเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวันให้ฉีหนิงอวิ๋นฟังอย่างละเอียด ฉีหนิงอวิ๋นแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ชื่อเสียงของหลิวอู๋เสีย ลูกเขยของตระกูลสวีนั้นนางเคยได้ยินมาบ้างแล้ว แต่เขาไม่ได้กลับมาบ้านนานถึงสองปีแล้ว และตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะเปลี่ยนไปมาก
“เจ้าเมืองฉี ตระกูลของเราไม่เคยยอมให้ใครมาข่มเหงเช่นนี้มาก่อน หากไม่ทำลายตระกูลสวี ศักดิ์ศรีของตระกูลเราก็จะหายไป”
ผู้บัญชาการกัวใส่สีตีไข่ให้เรื่องดูร้ายแรงขึ้น และยังใส่เรื่องที่หลิวอู๋เสียดูถูกตระกูลฉีลงไปด้วย ทั้ง ๆที่เรื่องทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องโกหก แต่เพื่อแก้แค้น เขายอมทำทุกอย่าง
“ตระกูลสวีหรือ? ข้าได้ยินว่า ไป๋หลี่ชิงก็มาเมืองชางหลันด้วยเหมือนกัน ดูเหมือนว่าจะมาเพื่อสตรีตระกูลสวีผู้หนึ่ง” จ้าวหยวนเจี๋ยพูดแทรกขึ้นมา
เขากับไป๋หลี่ชิงออกจากเมืองหลวงไปด้วยกัน และเคยมีปฏิสัมพันธ์กันเล็กน้อยระหว่างทาง
“ใช่แล้ว ตระกูลสวีนั่นแหละ ข้าเพิ่งได้รับข่าวมาว่า สตรีตระกูลสวีได้ติดตามไป๋หลี่ชิงออกจากเมืองชางหลันแล้ว เพื่อเข้าศึกษาในสำนักศึกษาจักรวรรดิก่อนเวลา”
ฉีเอินสือย่อมได้ยินได้ชัดว่า ผู้บัญชาการกัวกำลังใส่ไฟ การที่เขาไม่ซื้อผลเก้าหยางได้ แท้จริงแล้วเพราะเขาไปยุ่งกับตระกูลเจ้าเมือง
“ท่านพ่อเจ้าคะ ต่อไปท่านพ่อจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปได้หรือ!” เฉินหลิงอวี่หน้าบึ้ง โชคดีที่อาจารย์ของนางมาช่วยไว้ทัน จึงช่วยชีวิตนางไว้ได้ แต่ลูกเขยตระกูลสวีคนนั้นกลับไม่สนใจชีวิตนางเลย และไม่ยอมให้ผลเก้าหยางแก่นาง นางจึงรู้สึกโกรธมาก
“ปล่อยไปหรือ?” ฉีเอินสือหัวเราะเยาะ ในหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีใครกล้ามาตบหน้าเขาฉีเอินสือได้เลย นี่เป็นครั้งแรก และเขาย่อมไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ
“แล้วเราจะทำอย่างไร สตรีตระกูลสวีได้เข้าเรียนในสำนักศึกษาจักรวรรดิแล้ว และมีไป๋หลี่ชิงคอยดูแลนางอยู่ หากเราฆ่าครอบครัวของนาง ก็ดูจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่” เฉินหลิงอวี่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ตระกูลเจ้าเมืองต้องคงอยู่ต่อไป เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสถานะของนางในสำนักศึกษา และครอบครัวที่มีภูมิหลังที่ดี ก็ย่อมได้รับการยอมรับจากสำนักศึกษา
“สามวันก่อน ไอ้สวะนั่นไปก่อเรื่องในแท่นประลอง ทำให้ตระกูลว่านและตระกูลเถียนโกรธ หนึ่งเดือนต่อจากนี้ ตระกูลสวีจะถูกขับออกจากเมืองชางหลันโดยอัตโนมัติ เราไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย ตระกูลว่านได้เข้าหาตระกูลเซวียแล้ว ปล่อยให้พวกเขาจัดการจะดีที่สุด”
ข่าวเหล่านี้ได้แพร่กระจายไปยังตระกูลเจ้าเมืองแล้ว พวกเขาตั้งใจจะฆ่าคนด้วยมือของคนอื่น
ไป๋หลี่ชิงเป็นสตรีที่โหดร้ายและเอาแต่ใจ ไม่รู้ว่านางจะโกรธคนอื่นเพื่อตระกูลสวีหรือไม่
วิธีที่ดีที่สุดก็คือการนั่งบนภูดูเสือกัดกัน
ผู้เข้าร่วมประชุมต่างพยักหน้า จ้าวหยวนเจี่ยก็เห็นด้วยกับคำแนะนำของฉีเอินสือ เป็นการดีที่สุดหากไม่ไปยุ่งกับไป๋หลี่ชิง สตรีผู้นี้น่ากลัวมาก ชื่อเสียงของนางแพร่สะพัดไปทั่วราชวงศ์ต้าเยี่ยน
……
ลานเรือนตระกูลสวี
หลิวอู๋เสียจ้องมองหม้อโอสถอย่างตั้งใจ โอกาสนี้มีเพียงครั้งเดียว พลาดไม่ได้
เขาเชื่อมั่นในฝีมือการหลอมโอสถของตนเป็นอย่างมาก แต่ในตอนนี้เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย กลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาด
ตระกูลว่านบีบบังคับ ตระกูลเถียนข่มขู่ หอตันเป่าใช้ทั้งการบีบบังคับและล่อหลอก ตำหนักเมืองหลวงเหมือนคมดาบที่ชี้มาที่เขา บุคคลภายนอกฉีกสัญญาแต่งงานต่อหน้าเขา ทั้งหมดนี้เหมือนเป็นการโจมตีอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ยังไม่ถูกโค่นล้ม
ไฟในหม้อโอสถลุกโชน ฝ่ามือปล่อยพลังไท่หวงออกมาอย่างเข้มข้น ควบคุมเปลวไฟให้ห่อหุ้มหม้อโอสถเอาไว้
ผลเก้าหยางและหญ้าวิญญาณชาดถูกละลายจนหมดสิ้น วัสดุอื่น ๆ ได้รับการกลั่นบริสุทธิ์เมื่อหลายวันก่อน เหลือเพียงแค่สองสมุนไพรนี้เท่านั้น
เวลาผ่านไปทีละวินาที หลิวอู๋เสียตัวเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ไม่สามารถเช็ดออกได้ทัน ทันใดนั้นเขาก็เปิดฝาหม้อออก เปลวไฟแรงกล้าพุ่งเข้าสู่หม้อโอสถ นี่เป็นการกลั่นครั้งสุดท้าย
ปกติแล้วการหลอมโอสถจะไม่ปล่อยให้ไฟเข้าไปในหม้อโอสถ อันตรายเกินไป
เขาแค่อยู่ในระดับพลังสั่งสมฟ้า ไม่สามารถหลอมโอสถระดับสามได้ ทำได้เพียงเสี่ยงโชค
กลิ่นโอสถหอมอบอวลไปทั่วทั้งตำหนัก สองโอสถเม็ดใสส่องกำลังหมุนวนอยู่ในเปลวไฟ ทุกครั้งที่ผ่านการตี ประสิทธิภาพของโอสถจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย สิ่งสกปรกต่าง ๆ ก็ถูกกำจัดออกไป
เขาประสานมือเข้าด้วยกัน ปราณวิญญาณจำนวนมากเข้าสู่โอสถเม็ด ปราณวิญญาณสามารถใช้กับยาได้ อาวุธ และยังสามารถใช้ในการแกะสลักยันต์
หลังจากสลักปราณวิญญาณลงไป โอสถเม็ดก็มีความมีชีวิตชีวามากขึ้น และหมุนวนไปมา
“เก็บโอสถ”
เมื่อเปลวไฟหายไป หม้อโอสถก็เย็นลงอย่างรวดเร็ว หลิวอู๋เสียใช้พลังปราณห่อหุ้ม โอสถเชื่อมชีพจรสองเม็ดจึงตกลงสู่ฝ่ามือ
“สำเร็จแล้ว!”
ในขณะนี้ หลิวอู๋เสียรู้สึกน้ำตาคลอเบ้า หัวใจของเขาเชื่อมติดกันอีกครั้ง ทำให้เขาสามารถทำอะไรได้มากขึ้น และเร่งการฝึกฝน
เขาหยิบโอสถมา กลับไปที่ห้อง จำเป็นต้องปิดด่านฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งช่วงระยะเวลา เพื่อใช้โอสถเชื่อมชีพจร ทะลุผ่านระดับพลังกำเนิดฟ้า
ห้องโถงใหญ่ตระกูลสวี
หูซื่อถืออาวุธเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้น
สวีอี้หลินหงุดหงิดอย่างมากเรื่องกิจการโรงตีอาวุธ กิจการโรงตีอาวุธแย่ลงทุกวัน แทบจะไม่พอกับค่าใช้จ่าย หากไม่รีบแก้ไข ตระกูลว่านไม่ต้องทำอะไร ตระกูลสวีก็จะล่มสลาย
“ท่านเจ้าตระกูล ท่านดูอาวุธชุดใหม่นี้สิขอรับ”
หูซื่อนำอาวุธสิบชิ้นมา พันด้วยผ้าสีเขียวเพื่อไม่ให้ใครเห็น คนที่เดินผ่านไปมาจึงไม่รู้ว่าเขาเอาอะไรมา
ในช่วงนี้ ค่าใช้จ่ายของตระกูลลดลงอย่างมาก ผู้คุ้มกันหลายคนลาออกจากตระกูลสวีและไปรับใช้ตระกูลอื่น ทำให้สถานะของตระกูลสวีตกต่ำลง
“หูซื่อ ลำบากเจ้าแล้ว วางไว้ก่อนเถอะ” สวีอี้หลินโบกมือให้เขาวางอาวุธก่อน
ช่วงนี้ ช่างตีเหล็กที่โรงตีอาวุธหยุดพักกันหมดแล้ว มีเพียงหูซื่อคนเดียวที่ยังคงศึกษาวิชาตีเหล็กขั้นสูง ช่วงนี้เขาถูกหลาย ๆ คนเยาะเย้ยว่า เขาประเมินตัวเองสูงเกินไป เด็กฝึกตีเหล็กตัวเล็ก ๆ อย่างเขา จะสามารถศึกษาวิชาตีเหล็กขั้นสูงได้หรือ
“ท่านเจ้าตระกูล ท่านดูสักหน่อยเถอะขอรับ”
อาจารย์ของเขาให้เวลาเขาสามวัน เพื่อศึกษาวิชาตีเหล็กขั้นสูง เขาแทบไม่ได้นอน ตาคล้ำดำ แต่ดวงตาของเขากลับเปล่งประกาย ไม่สามารถระงับความตื่นเต้นในใจได้
สวีอี้หลินสังเกตเห็นความพยายามของหูซื่อในช่วงนี้ เขาจึงตั้งใจจะฝึกฝนเขา ลุกจากที่นั่ง หยิบกระบี่ยาวออกมา แสงเย็นพุ่งออกมา พร้อมกับพลังปราณที่แผ่ออกมา
“นี่…”
กระบี่ยาวถูกห่อด้วยผ้าสีเขียวเพื่อปิดบังความเย็นยะเยือกและพลังของกระบี่ เมื่อดึงออกมา กระบี่ยาวก็เปล่งประกายคมกริบ
“กระบี่ยาวเล่มนี้คมกริบ ราวกับมีจิตวิญญาณอยู่ในตัว!”
กระบี่ยาวถูกเหวี่ยงออกไป โต๊ะเก้าอี้ที่อยู่ไกลออกไปก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย โดนพลังของกระบี่ คุณภาพของกระบี่ยาวนี้ใกล้เคียงกับอาวุธวิญญาณมาก ต้องใช้เหล็กที่ผ่านการหลอมละลายถึงพันครั้งเท่านั้นจึงจะทำได้
“หูซื่อ อาวุธเหล่านี้มาจากไหน”
สวีอี้หลินจับไหล่หูซื่อ ตระกูลสวีไม่สามารถหลอมอาวุธที่มีคุณภาพสูงเช่นนี้ได้ และยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาจะไม่เชื่อว่าหูซื่อจะหลอมอาวุธเหล่านี้ได้
“ข้าเพิ่งหลอมมันเมื่อสามวันก่อนขอรับ”
หูซื่อเป็นคนซื่อ ๆ เขาใช้มือเกาหัวที่เหมือนรังนก เขาไม่ได้อาบน้ำสามวันแล้ว ร่างกายของเขามีกลิ่นเหม็นเล็กน้อย แต่สวีอี้หลินก็ไม่ได้รังเกียจ
“อะไรนะ!”
คราวนี้ถึงตาสวีอี้หลินตกตะลึง เขาอาศัยทักษะการตีเหล็กของเขาตั้งตัวในเมืองชางหลัน ทักษะการตีเหล็กของหูซื่อนั้นแม้แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้ มันเหนือกว่าทักษะการตีเหล็กทั่วไปมาก
“หูซื่อ อาวุธเหล่านี้เป็นฝีมือของเจ้าเองหรือ?” สวีอี้หลินตื่นเต้นมาก เขาจับไหล่หูซื่อและถามอย่างเร่งรีบ
“ไม่ใช่หรอกขอรับ มีคนสอนให้ข้าหลอมอาวุธเหล่านี้ และบอกให้ข้าหลอมมันให้เสร็จภายในสามวัน”
หูซื่อรู้สึกประหม่าเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใกล้หัวหน้าครอบครัวมากขนาดนี้ เขาเป็นเพียงเด็กฝึกงานตีเหล็กธรรมดาผู้หนึ่ง เขาได้รับตำแหน่งนี้เพราะพ่อของเขาทำงานให้กับตระกูลสวี เขาได้รับเงินเดือนเล็กน้อยทุกเดือน
“รีบพูดมา คนที่สอนเจ้าตีเหล็กคือใคร ข้าจะขอบคุณเขาเป็นการส่วนตัว”
เขาต้องหาคนผู้นี้ให้ได้ หากได้ทักษะการตีเหล็กนี้ ตระกูลสวีจะก้าวกระโดดไปข้างหน้า และทำเงินได้มากมาย พวกเขาจะสามารถซื้อทรัพยากรและฝึกฝนบอดี้การ์ดที่เก่งกาจเพื่อรับมือกับการข่มขู่จากตระกูลว่านและตระกูลเถียนได้ และพวกเขาจะมีชีวิตรอดได้
“เขา… เขาไม่ให้ข้าบอกใครทั้งสิ้นขอรับ” หูซื่อพูดติดอ่าง ในวันนั้น อาจารย์เคยบอกไว้ว่าห้ามบอกใครถึงเรื่องที่เกิดขึ้น
“แล้วเขาอยู่เมืองชางหลันหรือไม่?” สวีอี้หลินแสดงอาการตกใจเล็กน้อย คนที่ช่วยเหลือตระกูลสวีอย่างลับ ๆ จะเป็นใครกันนะ?
“อยู่ขอรับ อยู่ที่นี่ที่ตระกูลสวี หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน รบกวนให้ท่านเจ้าตระกูลส่งซองนี้ไปให้ท่านเขยด้วย” พูดจบก็รีบหยิบซองใบหนึ่งออกมาจากอกอย่างระมัดระวัง
หูซื่อกลัวว่าตัวเองจะหลุดปากพูดอะไรออกไป จึงรีบหันหลังเดินออกไป นิสัยของเขาเป็นคนตรงไปตรงมามาก หากสวีอี้หลินกดดันหนัก ๆ หน่อย เขาก็คงบอกออกไปหมด
“หูซื่อ ตอนนี้เจ้าเป็นหัวหน้าคนงานตีเหล็กของตระกูลสวีแล้ว ต้องการอะไรก็บอกมาได้เลย ข้าจะจัดหาให้เจ้าเอง ต่อไป โรงตีอาวุธของตระกูลสวีก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว” สวีอี้หลินตัดสินใจทันที แววตาของเขาเปล่งประกายอย่างฉับพลัน ราวกับว่าคาดเดาอะไรบางอย่างได้ แต่ยังไม่กล้ายืนยัน
– โปรดติดตามตอนต่อไป –
YOU MAY ALSO LIKE
