MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 108 อย่ามายุ่งกับคาราวาน

108 อย่ามายุ่งกับคาราวาน

เมื่อฮ็อกกี้เข้ามาขวางระหว่างพวกเขา เรนก็กลับมามีสติและควบคุมตัวเองได้ เขาจึงเก็บอาวุธลงในช่องเก็บของและยืนอยู่ข้างๆ เขาเข้าใจดีว่าไม่ควรท้าทายอำนาจของกองคาราวานในเวลานี้

ฮ็อกกี้พยักหน้าให้เรนสั้นๆ ก่อนจะหันหน้าไปเผชิญหน้ากับทั้งสามคน ซึ่งไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอย

“ลูกค้าที่รัก เก็บอาวุธของพวกท่านซะ นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย” ฮ็อกกี้กล่าวอีกครั้ง ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยของมันเบิกกว้างขึ้น เปล่งประกายด้วยความคุกคาม

อย่างไรก็ตาม ทั้งสามคนไม่ฟังคำแนะนำและยังเตรียมจะต่อสู้ด้วยซ้ำ

“ถอยไป ไอ้หน้าอัปลักษณ์!” เอ็ดการ์ตะโกนเสียงดัง น้ำลายกระเด็นออกจากปาก

“แกมันสารเลว! ฉันจะทำให้ครอบครัวแกชดใช้!” แคลพูดเสียงขู่ฟ่อ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “ฉันจะตามหาแกไปทั่วทุกมุมโลก!”

เรนยิ้มเยาะอยู่หลังฮู้ดของเขา

ขอให้โชคดีนะ

หมายเลขประจำตัวของเรนปลอดภัยกว่าเงินในธนาคารนิวอีรา และแคลก็ไม่รู้จักหน้าเขา หากไม่มีสิ่งใดสิ่งหนึ่งเหล่านี้ แคลก็คงสืบสวนเขาได้ยากมาก และถึงแม้จะทำได้ ก็ต้องใช้เวลาสืบสวนหลายปี และถึงตอนนั้น เรนก็คงมีทรัพย์สินมากพอที่จะเทียบเท่าตระกูลลู่และปกป้องตัวเองได้แล้ว

เมื่อทั้งสามคนกำลังจะโจมตีอีกครั้ง แฮร์ริสและซาลุดก็ก้าวออกมาข้างหน้า ด้วยรูปร่างเล็กจิ๋วของพวกเขา ขวานยักษ์ปรากฏขึ้นในมือเล็ก ๆ ของซาลุด ขณะที่ดาบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในมือของแฮร์ริส

ด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว แฮร์ริสก็ฟันเอ็ดการ์ขาดเป็นสองท่อน ก่อนที่เขาจะแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยไม่รู้ว่าตัวเองตายได้อย่างไร

แคลและเพื่อนอีกคนถอยหลังไปหนึ่งก้าว ดวงตาสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือดและผิวหนังชุ่มไปด้วยเหงื่อ

“ย-คุณ!” แคลชี้ไปที่บอดี้การ์ดสองคนด้วยนิ้วที่สั่นเทา ก่อนจะตะโกนด้วยความกล้าหาญจอมปลอม “พ-อย่าได้ทำอะไรผม! พวกคุณไม่รู้เหรอว่าผมเป็นใคร?! ผมคือแคล ลู––!”

แคลยังพูดไม่จบประโยค เขากับเพื่อนก็ถูกขวานยักษ์ของซาลูดเหวี่ยงขึ้นไปบนฟ้า ก่อนที่พวกเขาจะสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เหลือไว้เพียงเสียงร้องของพวกเขาที่ดังก้องไปทั่วทั้งคืน

…

…

ทุกคนต่างอ้าปากค้างและกระพริบตาถี่ๆ ก่อนจะวิ่งหนีบอดี้การ์ดสองคนของฮ็อกกี้ไปอย่างรวดเร็ว

เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ และตั้งสติ แค่ได้ยินชื่อมังกรหลับก็ทำให้เลือดเขาเดือดพล่านแล้ว สิ่งเดียวที่จะทำให้เขาหวั่นไหวได้ในตอนนี้คือชื่อนั้น เขาต้องควบคุมอารมณ์ตัวเองให้ได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงแย่แน่ๆ

เรนถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะนั่งลง

ฮ็อกกี้หัวเราะเสียงดังเพื่อพยายามคลายสถานการณ์ตึงเครียด “โฮ่โฮ่โฮ่ ไม่ต้องห่วงนะครับ ลูกค้าที่รัก ตราบใดที่ทุกคนประพฤติตัวดี ทุกคนก็ปลอดภัยในคาราวานคันนี้ครับ”

คนอื่นๆ มองหน้ากันก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเขินๆ

“มาเร็ว มาเร็ว ไปกินข้าวกันเถอะ อย่าทำให้ของกินเสียเพราะพวกผู้เล่นที่ก่อความวุ่นวายเลย” ฮ็อกกี้เร่งเร้าคนอื่นๆ ให้ไปซื้อเคบับของเขา และทุกคนก็รีบใช้เงินของตัวเองอย่างรีบร้อน ด้วยความกลัวว่าจะถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศด้วยอาวุธขนาดใหญ่ในมือของโคบอลด์และฮอบก็อบลินตัวเล็กๆ

เรนซื้อมาสองท่อนเช่นกัน และเขาให้ท่อนหนึ่งแก่น้องปี่ ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น วัยรุ่นทั้งห้าคนก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเขาจนกระทั่งนั่งลงบนท่อนไม้ท่อนหนึ่ง

…

…

“มีอะไรเหรอ?” เรนถอนหายใจแล้วถามขึ้น ทำให้เสียงกระซิบกระซาบของเด็กชายและเด็กหญิงที่กำลังเถียงกันว่าจะพูดกับใครก่อนต้องหยุดลง

“เอ่อ…ขอบคุณครับ” เด็กชายผมสีเขียวเป็นลอนพูด “ผมชื่อจอช และนี่คือเรย์ แซ็ค ไคลี่ และลิลลี่ ขอบคุณที่ปกป้องพวกเราจากพวกอันธพาลในขณะที่คนอื่นไม่ทำ”

เรนพยักหน้าและแนะนำว่า “เรน ไม่ต้องขอบคุณหรอก ฉันมีเรื่องไม่ชอบพวกกิลด์นั้นอยู่แล้ว”

เรนบอกชัดเจนว่าเขาไม่มีเจตนาจะช่วยพวกเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เพราะถึงเขาจะไม่ทำอะไร ขบวนคาราวานก็จะเข้ามาแทรกแซงอยู่ดี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องคิดว่าตัวเองเป็นหนี้บุญคุณเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อไม่ใช่ และบังเอิญว่าทั้งสามคนบอกว่าพวกเขาสังกัดกลุ่มสลีปปิ้งดราก้อน

“นั่นใคร?” ลิลลี่ถามขึ้นทันที ทำให้เพื่อนๆ ของเธอตกใจเมื่อเธอพูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน ผมสีทองของเธอช่วยเสริมใบหน้าสวยของเธอ และดวงตาสีเขียวโตของเธอก็เปล่งประกายราวกับอัญอัญมณี

นี่เป็นครั้งแรกที่ลิลลี่พูดนับตั้งแต่พวกเธอขี่ฮ็อกส์ด้วยกัน เธอไม่ใช่คนพูดมาก แต่ก็ไม่ใช่คนขี้อายเช่นกัน เธอแค่ไม่ชอบพูด ปกติแล้วไคลี่ เพื่อนสนิทของเธอจะเป็นคนพูดแทนเธอ

เมื่อได้ยินเสียงหวานๆ ของเธอ ใบหน้าแข็งกระด้างของเด็กหนุ่มทั้งสามก็อ่อนลง และดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความฝัน เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มทั้งสามคนต่างหลงรักลิลลี่ โดยเฉพาะแซ็คที่ละสายตาจากเธอไม่ได้เลย

“ปี่ สัตว์เลี้ยงของฉัน” เรนพูดอย่างเรียบง่าย

“ปี่…” ลิลลี่พึมพำ และใบหน้าของเธอก็สว่างขึ้นด้วยรอยยิ้มกว้าง จนเรนและคนอื่นๆ ต้องหลับตาลงเพราะรอยยิ้มนั้นสว่างจ้ามาก ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

เรนส่ายหัวเล็กน้อย รอยยิ้มมีลักยิ้มของลิลลี่จะสร้างปัญหาให้เธอไม่น้อยไปกว่าอีวี่และซิลเวีย

“คุณยินดีขายมันในราคาเท่าไหร่คะ?” เธอบอกเรนด้วยสีหน้าและน้ำเสียงใสซื่อ หูแมวฟูๆ ของเธอกระดิกไปมาข้างศีรษะ

“ลิลลี่” ไคลีตำหนิก่อนจะหันไปมองเรนด้วยสีหน้าขอโทษ “ขอโทษนะ เธอค่อนข้าง…ซื่อบื้อไปหน่อย”

เรนไม่ว่าอะไร พีอี้ช่างน่ารักเกินกว่าจะมองข้ามไปได้ เขาไม่โทษเธอหรอก เขามองไปที่ลิลลี่และเพื่อนๆ ของเธอ เขาเดาว่าพวกเธอน่าจะอายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี ยังเรียนอยู่มัธยมปลาย ยังดูไร้เดียงสาและซุกซนไปหน่อย

เรนกล่าวว่า “มันไม่ขาย”

“ทุกอย่างขายได้หมด” แซ็คโต้กลับทันที น้ำเสียงของเขาดุดันพอๆ กับสีหน้าของเขาขณะที่พูดว่า “บอกราคามาเลย ผมจ่ายให้ได้เดี๋ยวนี้ แล้วคุณก็ส่งสัตว์เลี้ยงไปให้ลิลลี่เป็นของขวัญได้”

ดูจากภายนอกแล้ว แซ็คก็เป็นคุณชายคนหนึ่งเช่นกัน แต่เรนไม่รู้ว่ามาจากตระกูลไหน และเขาก็ไม่สนใจที่จะรู้ด้วย

“ไม่ขาย” เรนพูดซ้ำอีกครั้ง ก่อนจะกัดเคบับคำต่อไป

ตอนนั้น แซ็คขมวดคิ้ว เขาเห็นได้ชัดว่าลิลลี่อยากได้สัตว์เลี้ยงบนไหล่ของเรนมาก ลิลลี่ละสายตาจากมันไม่ได้เลย ลิลลี่ชอบของน่ารัก ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอเลือกเป็นสัตว์ร้ายที่มีสายอาชีพย่อยเป็นนักเวทวิญญาณ

ถ้าแซ็คได้สัตว์เลี้ยงตัวนั้นมาจากเรน เขาแน่ใจว่าจะทำให้เขาเหนือกว่าลิลลี่ในสายตา จอชและเรย์ก็กำลังแย่งชิงความสนใจจากลิลลี่เช่นกัน แต่เขาแน่ใจว่าพวกเขาไม่ใช่ภัยคุกคามต่อเขา เขาเป็นคนที่หน้าตาดีที่สุดและร่ำรวยที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งสามคน

นี่เป็นโอกาสของเขาที่จะได้ใกล้ชิดกับลิลลี่… ถ้าหากจอชและเรย์ไม่รู้เรื่องแผนการของเขาและยืนยันที่จะไปด้วย เขากับลิลลี่คงได้ใกล้ชิดกันมากขึ้นแล้ว

“ผมมั่นใจว่าหมื่นเหรียญน่าจะพอ ใช่ไหม?” แซ็คยืนยัน

“แซ็ค” จอชตำหนิด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเมื่อเขารู้สึกว่าสถานการณ์อาจเลวร้ายลงหากแซ็คยังคงดื้อรั้นต่อไป

เรนช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากพวกอันธพาล และจอชไม่อยากให้ผู้มีพระคุณคิดร้ายกับพวกเขา พวกเขาแค่อยากขอบคุณเรน แต่ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะพลิกผันไปในทางที่ผิด และถึงแม้เขาจะชอบลิลลี่มากแค่ไหน เขาก็ไม่ได้หลงใหลจนมองไม่เห็นว่าอะไรถูกอะไรผิด

อย่างไรก็ตาม จอชรู้ว่าแซ็คอาจจะยิ่งดื้อรั้นมากขึ้นหากเขาถูกขัดจังหวะ ยิ่งพวกเขาปฏิเสธแซ็คมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งจะดื้อรั้นมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น จอชจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเป็นเรื่องของลิลลี่ ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เขารู้ว่าจะใช้ได้ผลกับแซ็ค

“ลิลลี่ ฉันเห็นสัตว์ตัวเล็ก ๆ อยู่ตรงนั้น อยากไปดูไหม?” จอชพูด ขณะที่ใบหน้าของลิลลี่เปล่งประกายและดอกไม้ผลิบานเหนือศีรษะของเธอด้วยความดีใจ

หลังจากกล่าวขอบคุณเรนอีกครั้ง กลุ่มจึงออกสำรวจโอเอซิสทันที

“ขอโทษด้วยนะ” เรย์พูดพลางนั่งอยู่บนท่อนไม้ ในขณะที่เพื่อนคนอื่นๆ กำลังพาลิลลี่ไปใกล้ดอกไม้ประหลาดที่มีหิ่งห้อยเรืองแสงอยู่บนกลีบดอก

เรนไม่ได้ตอบอะไร

เรย์เป็นคนที่เงียบที่สุดในบรรดาเด็กผู้ชายทั้งสามคน และมีสีหน้าเคร่งขรึม เขามีหน้าตาดีและมีรูปร่างผอมเพรียว โดยมีผมหน้าม้าสีม่วงเข้มปัดไปด้านข้าง

“นายจะไปทำอะไรที่ขนมหวานสีชมพูเค็มล่ะ?” เรนถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อรู้ว่าเรย์คงไม่ยอมห่างจากเขา เขาจึงลองชวนเด็กหนุ่มคุยเรื่องทั่วไป และเขาก็อยากรู้ด้วย ดังนั้นก็เลยลองชวนคุยดู

เรย์ยักไหล่และตอบว่า “ไม่มีอะไรมากหรอกครับ แค่ไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ แล้วก็เที่ยวเล่นสนุกๆ ลิลลี่ได้ยินไคลี่พูดถึงเรื่องนี้ เธอก็เลยอยากรู้เกี่ยวกับขนมหวานสีชมพูรสเค็มและนกฟลามิงโกสีชมพู ก็เลย…เราเลยจะไปเที่ยวชมรอบๆ ที่นั่น”

“ฉันเข้าใจแล้ว…” เรนเชื่อเรย์ เพราะเด็กคนนั้นไม่มีเหตุผลที่จะโกหก และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนมาที่นี่เพราะต้องการเอาใจลิลลี่นั่นเอง

“นายไม่ไปกับพวกเขาเหรอ?” เรนพยักหน้าไปทางคนอื่นๆ ขณะที่ความมืดกำลังจะกลืนกินพวกเขาไป

เรย์แค่ยืดมือแล้วหาว “ฉันอยากกินกับนอนมากกว่า ยังไงซะฉันก็ไม่มีโอกาสอยู่ดี ในบรรดาพวกเราสามคน ฉันจนที่สุด ที่จริงแล้ว ฉันต้องออกจากระบบทีหลังเพราะฉันไม่มีแคปซูล ฉันแค่เช่าที่นั่งในคาเฟ่ และผู้เล่นที่เข้ามาเยอะทำให้ฉันมีเวลาแค่ประมาณชั่วโมงเดียวเท่านั้น”

เรนไม่ได้ตอบอะไร แม้ว่าพวกเขาจะบอกว่าทุกอย่างยุติธรรมในความรักและทุกสิ่งเท่าเทียมกันในสายตาของพระเจ้า แต่ความจริงก็คือ ผู้หญิงก็ยังคงเลือกผู้ชายที่มีเงิน และไม่ใช่ทุกคนจะเท่าเทียมกันในสายตาของผู้คนและสังคม คุณต้องตายก่อนถึงจะได้ลิ้มรสความเท่าเทียมนั้น

“ระวังตัวให้ดีใน Pink Salty Dessert” เรนบอกเรย์แทน แม้ว่าจะไม่มีโอกาสเลยที่พวกเขาจะเจอกับ [World Boss] ในช่วงต้นเกมนี้

เรย์คิดว่าเรนกำลังพูดถึงพวกอันธพาลคนอื่นๆ และผู้เล่นเหล่านั้นที่อยากจะรังแกพวกเขาเพราะรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ของพวกเขา

“เราจะจัดการเอง พวกสามคนนั้นมันโง่” เรย์พูดเยาะเย้ยพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพ่อของแซ็คก็เป็นนักธุรกิจร่ำรวยในโซนบี”

จากนั้นเขาก็ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย “เงินคือทุกสิ่งทุกอย่างสินะ?”

“. . .”

“เราจะไม่เป็นไรหรอก” เรย์กล่าวปลอบใจเมื่อสังเกตเห็นว่าเรนเงียบ “พวกนั้นแค่โจมตีเราโดยไม่ทันตั้งตัวเท่านั้นเอง”

เรนคิดในใจว่า “ไม่ใช่พวกนั้นหรอกที่คุณควรเป็นห่วงในขนมหวานสีชมพูเค็ม” แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ