MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 143 เงินคือแรงกระตุ้นนิรันดร์

143 เงินคือแรงกระตุ้นนิรันดร์

ในขณะเดียวกัน หลังจากความพยายามที่ถ้ำวัลแคนล้มเหลวอีกครั้ง สการ์ก็ออกจากยานแคปซูลของเขา ทันทีที่เขาลุกขึ้นยืน เขาก็โยนทุกอย่างลงบนโต๊ะของเขา

“อ๊าก!”

เรื่องนี้เริ่มบานปลายแล้ว ทรัพยากรและเวลามากมายถูกเสียไปกับถ้ำวัลแคน แต่ถ้าเขายอมแพ้ตอนนี้ เขาจะยิ่งถูกเยาะเย้ยมากขึ้นไปอีก ไม่มีทางที่จะกู้ชื่อเสียงของเขาได้นอกจากต้องผ่านด่านยากของถ้ำให้ได้

ถ้าหากเขาไม่ใช่ผู้นำการโจมตี ทุกอย่างก็คงถูกลืมไปได้ และพวกเขาก็จะออกจากวัลแคนไปลองสำรวจดันเจี้ยนอื่นต่อ แต่เพราะเป็นเขา ผู้นำและหน้าตาของกลุ่มแบล็กไลออน ทุกอย่างจึงต้องสมบูรณ์แบบ

สการ์ใช้ปลายนิ้วปัดผมไปด้านหลัง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหายใจออกดังๆ ทางจมูก

ความล้มเหลวในการพิชิตถ้ำน้ำแข็งยิ่งเพิ่มความเครียดให้กับเขา แต่โชคดีที่ถ้ำนั้นมีระดับความยากปานกลาง จึงพอเข้าใจได้ เพราะกิลด์อื่นๆ ก็กำลังดิ้นรนกับถ้ำระดับความยากปานกลางเช่นกัน ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น เขายังได้ยินมาว่ากิลด์โกลเด้นฟีนิกซ์ก็พิชิตหุบเขาหอนไม่สำเร็จด้วย

อย่างน้อยนั่นก็ทำให้สการ์รู้สึกดีขึ้นบ้าง

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สการ์หันไปมองโทรศัพท์และพบว่าเป็นซูเมริที่โทรมา

สการ์อยากจะเมินเฉย เขารู้ว่าซูเมรีโทรมาเรื่องอะไร คงเป็นเพราะครอบครัวของอินเวนซื้อโรงแรมของเธอไป

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกบางอย่างที่ค้างคาอยู่ในใจทำให้เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทร

“ใช่?”

“คนโกหก!”

สการ์หลับตาแน่นและรีบเอาโทรศัพท์ออกห่างจากหูเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของซูเมริ

“คุณบอกว่าคุณจะไม่ซื้อโรงแรมของเรา แต่เรื่องที่ครอบครัวของอินเวย์นเสนอราคาซื้อเครือโรงแรมของเรานี่มันเรื่องอะไรกัน?”

“ซูเมรี การตัดสินใจของอินเวนไม่ใช่การตัดสินใจของฉัน ฉันถอนตัวจากการประมูลไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“หมายความว่ายังไงที่บอกว่าไม่ใช่ความผิดของคุณ? ฉันแน่ใจว่าคุณนั่นแหละที่เป็นคนยุยงเธอ!”

สการ์อยากจะหัวเราะ ใช่แล้ว เขานั่นแหละที่เป็นคนเอาชนะอินเวนได้

“คุณกำลังคิดไม่สมเหตุสมผล” สการ์กล่าวพลางส่ายหัว “ผมไม่ได้มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของอินเวน ผมไม่เคยขอให้เธอซื้อโรงแรมของคุณ และมันไม่ใช่เรื่องของผมอีกต่อไปแล้วว่าครอบครัวของเธอต้องการซื้อบริษัทของคุณหรือไม่”

“. . .”

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง สการ์หัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเสียงซูเมรีขบฟัน

“สการ์…ถ้าฉันเสียโรงแรมของเราไป ฉันสาบานเลยว่าแกจะต้องเสียใจ…ทั้งแกและอินเวน”

สการ์กลั้นหัวเราะเยาะเย้ย “แล้วเธอจะทำอะไรได้ล่ะ ที่รัก เธอไม่ใช่ทายาทเศรษฐีอีกต่อไปแล้ว เลิกทำตัวเหมือนทายาทเศรษฐีได้แล้ว แต่ไม่ต้องห่วง ถ้าเธอตกอยู่ในสภาพไร้บ้าน ฉันจะให้เธอเช่าห้องหนึ่งในอพาร์ตเมนต์ของฉัน ห้องที่เรามักจะ…กันนั่นแหละ”

สการ์สะดุ้งและโยนโทรศัพท์ลงบนเตียงพลางส่ายหัว เขาอารมณ์ไม่ดี และซูเมริก็รับเคราะห์จากเรื่องนั้นไป

สการ์อาบน้ำอีกรอบเพื่อคลายความเครียดก่อนจะโทรเรียกอินเวนมา เขาต้องการระบายอารมณ์เพื่อให้คิดอะไรได้ชัดเจนอีกครั้ง

น้ำเย็นที่ไหลผ่านเส้นผมและไหลลงสู่ร่างกายที่ผอมเพรียวของเขาคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริงเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อที่ตึงเครียด เสียงน้ำหยดและกระเซ็นทำให้เขาหลับตาลง และลมหายใจของเขาก็เริ่มสม่ำเสมอ

ในความมืดมิดภายในจิตใจของเขา การต่อสู้กับวัลแคนวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งสิ่งที่เขาเห็นและได้ยินมีเพียงบอส มันเหมือนกับว่าเขาอยู่ที่นั่นในขณะนั้น สัมผัสได้ถึงความร้อนและบรรยากาศที่ตึงเครียด มีเพียงเขาและวัลแคน ไม่มีใครอื่น

สการ์ไม่รู้ว่าเขาคิดทบทวนการต่อสู้ครั้งนั้นซ้ำไปซ้ำมาในใจกี่ครั้ง จนมันเหมือนกำลังเร่งความเร็วเล่นซ้ำไปซ้ำมา ขณะที่ริมฝีปากของเขาพึมพำนับไปเรื่อยๆ

แล้วทันใดนั้นเอง…เขาก็เห็นมัน…รูปแบบนั้น!

ดวงตาของสการ์เบิกกว้างด้วยความตกใจ และเขาก็หัวเราะจนตัวงอ

ก็จบแค่นั้นแหละ!

มันไม่ใช่สิบห้าวินาที มันคือสิบวินาที!

ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ!

ในที่สุดเขาก็ถอดรหัสได้สำเร็จหลังจากพยายามมาหลายครั้ง! หลังจากคิดมานานแสนนาน! หลังจากพ่ายแพ้ให้กับอสูรกายมานับครั้งไม่ถ้วน จนถึงขั้นที่มันยังตามหลอกหลอนเขาในความฝัน เขาสูญเสียมากมายให้กับวัลแคน จนทำให้เขาต้องย้อนนึกถึงการต่อสู้เหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว

สการ์ดีใจมาก เขาจึงปิดฝักบัวและออกจากห้องน้ำทันที ด้วยความรีบร้อน เขาใส่เสื้อผ้าใหม่และกำลังจะเข้าไปในแคปซูลของเขา แต่ก็หยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู

เมื่อเขาเปิดประตูออก เขาก็ประหลาดใจที่พบอินเวนในชุดเดรสสีดำเกาะอกสุดเซ็กซี่เหนือเข่า ใบหน้าสวยของเธอแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอาง แต่ก็ยังไม่สามารถปกปิดรอยแดงตามธรรมชาติบนแก้มของเธอได้ ในขณะที่ดวงตาของเธอกำลังหลบสายตาเขา

“พ่อแม่และน้องสาวของคุณอยู่บ้านไหมคะ?” เธอถามอย่างลังเล

สการ์เหม่อไปครู่หนึ่งก่อนจะรู้ตัวว่าส่งข้อความหาเธอ เขาจึงยิ้มและเปลี่ยนเรื่องคุย

“ขอโทษ ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”

อินเวนไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่สการ์พูด และใช้เวลาสักพักกว่าเธอจะตอบสนอง “หือ?”

“ในที่สุดฉันก็ถอดรหัสเวลาของวัลแคนได้แล้ว! ฉันต้องรีบจัดการให้เสร็จ ขอโทษด้วย แต่เราคงต้องเลื่อนนัดไปก่อน คุณจะอยู่ที่นี่ก็ได้นะ ทำตัวตามสบายเลย”

ก่อนที่อินเวนจะทันได้ตั้งตัว สการ์ก็ละจากเธอไปจากที่ที่เธอยืนอยู่ แล้วรีบวิ่งไปยังยานของเขาด้วยความตื่นเต้นทันที

สิ่งที่สการ์คิดถึงมีเพียงแค่เกมเท่านั้น ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการเคลียร์วัลแคนและกู้ชื่อเสียงของเขาในตอนนี้ และแม้แต่รูปลักษณ์ที่เย้ายวนและดึงดูดใจของอินเวนก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจเขาได้

อินเวนยืนนิ่งอยู่ที่กรอบประตู เธอรู้สึกโง่ที่แต่งตัวสวยงามและนำแชมเปญมาด้วย เพราะคิดว่าเธอและสการ์จะได้ใช้เวลาดีๆ ร่วมกันเสียที

เวลาผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่ที่เธอจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่พวกเขาอยู่ด้วยกันตามลำพังคือเมื่อไหร่

อินเวนรู้ดีว่าสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับสการ์คือเกมการแข่งขัน และเธอจะเป็นรองเสมอ หรืออาจจะเป็นอันดับสามด้วยซ้ำเพราะลิลี่ น้องสาวของเขา เธอคิดว่าเธอเตรียมใจไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่พวกเขากลายเป็นคนรักกัน

แต่การที่เธอถูกตอกย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเธอไม่เคยเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก เริ่มทำร้ายความภาคภูมิใจในฐานะผู้หญิงของเธอ

แต่เธอจะทำอะไรได้? เธอหลงเสน่ห์ของสการ์เข้าแล้ว และยิ่งเขาเล่นตัวมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งถูกดึงดูดใจมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งอยากพิชิตหัวใจเขาและกลายเป็นคนสำคัญที่สุดของเขามากขึ้นเท่านั้น

อินเวนถอนหายใจ เธอวางขวดไว้บนพื้นก่อนออกจากบ้านของเขาและเดินกลับบ้านของเธอ เนื่องจากพวกเขาอยู่ในย่านที่อยู่อาศัยหรูหราเดียวกัน ระยะห่างระหว่างบ้านของพวกเขาจึงห่างกันเพียงไม่กี่เมตร

แต่ Invayne รู้สึกว่ามันไกลหลายกิโลเมตร

—-

กลับมาที่เมืองคาร์ตาโคลแล้ว

ฮิดีย์และซิดยังคงค้นหาเรนไปทั่วทุกมุมของคาร์ทาคอล แต่ก็ยังไม่พบตัว ผ่านมาสี่วันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีผู้เล่นชื่อเรนปรากฏตัวเลย

ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนั้น แต่มีไม่มากนัก ที่จริงแล้ว ไฮดี้และซิดจำพวกเขาได้หมด มีทั้งภูตตัวเล็กๆ มนุษย์ เอลฟ์ และคนแคระผมสีทองติดเคราปลอม

“เราควรทำยังไงดี?” ซิดลูบต้นคอตัวเอง “คอผมแข็งไปหมดแล้ว เพราะต้องลอดผ่านช่องเล็กๆ เต็มไปหมด”

ฮิเดย์ไม่สนใจเขาและจ้องมองแผนที่อย่างตั้งใจ สายตาของเธอจ้องไปที่จุดๆ หนึ่ง “เหลือที่เดียวแล้วที่เรายังไม่ได้ค้นหา”

ทั้งสองมองเลยขอบฟ้าไปยังเทือกเขาหิน

“เหมืองเหรอ?” ซิดพึมพำ

“ลองดูก็ไม่เสียหาย”

ไฮดี้และซิดจึงมุ่งหน้าไปทางนั้น เมื่อใกล้ถึงเหมือง พวกเขาต้องระวังทุกย่างก้าวเพราะที่นั่นเต็มไปด้วยโคบอลด์ที่กำลังเดินไปมา ถือเครื่องมือหลายชิ้นและรถเข็นที่เต็มไปด้วยหิน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเข้าไปดูข้างใน ยามก็หยุดพวกเขาไว้ โดยบอกว่าพวกเขาจะต้องเป็นโคบอลด์หรือคนแคระถึงจะเข้าไปได้ ซึ่งทั้งสองก็ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง

ทั้งสองทำอะไรไม่ได้นอกจากจ้องมองไปที่ทางเข้าเหมือง พวกเขามีขนาดใหญ่เกินกว่าจะเข้าไปในรูได้อยู่แล้ว จึงเลิกโต้เถียงกัน

“เราควรทำอย่างไรต่อไปดี?” ซิดถามด้วยถอนหายใจ “เราควรขอให้คนแคระมาที่นี่ไหม?”

ฮิเดย์ส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด “นักรบคนแคระของเราเหลือน้อยมากอยู่แล้ว และทั้งหมดก็ออกไปปล้นสะดมอยู่ เอาจริงๆ เราไม่มีกำลังคนเหลือพอที่จะมาเสียที่นี่ด้วยซ้ำ ใครจะรู้ว่าเรนคนนั้นอยู่ที่นี่จริงๆ หรือเปล่า?!”

“งั้นคุณก็อยากจะละทิ้งคำสั่งของสการ์สินะ?”

ฮิดีย์บ่นพึมพำเบาๆ “ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้นนะ เดี๋ยวฉันจะไปเช็คในเว็บบอร์ดกับแชทโลกดู อาจจะมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์อยู่บ้าง บางอย่างที่จะทำให้เราเข้าไปในเหมืองที่ปกติแล้วสงวนไว้สำหรับโคบอลด์และคนแคระเท่านั้นได้”

ตรงข้ามกับที่พวกเขาคาดไว้ ทั้งสองคนไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับถ้ำเลย ส่วนใหญ่ยังไม่มีเวลาสำรวจด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการเดินทางไปยังสถานที่ไกลๆ อย่างคาร์ตาคอล คำตอบที่ได้รับจึงมีทั้งเชิงลบ พูดติดตลก หรือเยาะเย้ยพวกเขาอย่างโจ่งแจ้ง

ในขณะเดียวกัน ภายในเหมือง ห่างไกลจากเรื่องวุ่นวายและเหตุการณ์ภายนอก เรนกำลังขุดหาหินและแร่ด้วยความมีความสุขอย่างไม่หยุดยั้ง ช่องเก็บของของเขากำลังจะเต็มถึง 999 ช่อง และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะออกจากระบบแล้วเข้าสู่ระบบใหม่ในเอเรนเดีย ก่อนจะนำของไปขาย จากนั้นก็กลับมาที่ถ้ำเพื่อขุดหาแร่ต่อ

เนื่องจากเหมืองมีขนาดใหญ่ จึงมีจุดเซฟหลายจุดอยู่ภายใน เขาจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาเดินทางกลับเข้าไปในเมืองและเข้าไปในเหมืองอีกครั้ง เขาสามารถเทเลพอร์ตไปยังคริสตัลเซฟที่อยู่ใกล้จุดที่เขาหยุดครั้งล่าสุดและขุดเหมืองต่อได้เลย นอกจากนี้ยังมีห้องพักฟื้นหากคุณเหนื่อยและต้องการพักผ่อน

แต่เรนไม่เหนื่อยเลย แม้แต่เขาก็ยังขุดเหมืองอย่างไม่หยุดพักเป็นเวลาหลายวัน ไม่มีอะไรกระตุ้นเขาได้เท่าเงินอีกแล้ว