MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 15 ลีโอเนล

15 ลีโอเนล

“. . .”

เรนไม่ทันได้ตั้งตัว เขาหลงลืมไปว่าโลกภายนอกยังคงติดต่อมาได้แม้จะอยู่ภายในองค์กรโคเวแนนท์ก็ตาม

หัวใจของเรนเต้นแรงเมื่อเขามองชื่อที่ปรากฏแวบอยู่บนหน้าจอ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เขาและลีโอเนลเป็นเพื่อนสนิทกันมาก รวมถึงซายะและไมค์ด้วย พวกเขาทั้งสี่คนสนิทกันมากในช่วงมัธยมปลาย และถึงกับสัญญากันว่าจะไปเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกัน

เมื่อก่อนเรนก็เคยชอบซายะเหมือนกัน แต่เขายอมหลีกทางให้ไมค์ เพราะเขาอยากรักษาความเป็นเพื่อนไว้มากกว่าที่จะเสียมันไปเพราะผู้หญิงที่เขารู้ว่าสุดท้ายแล้วเขาคงไม่ได้ลงเอยด้วย

พ่อแม่ของซายะเป็นเจ้าของเครือร้านอาหารและพวกเขาร่ำรวยมาก ในขณะที่ครอบครัวของไมค์เป็นเจ้าของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ ดังนั้นพ่อแม่ของซายะจึงชอบไมค์มากกว่าเรน เหตุผลเดียวที่พวกเขามาอยู่ในโซน C ตั้งแต่แรกก็เพราะธุรกิจของพ่อแม่นั่นเอง

ไม่ใช่ว่าเรนอยากจะแข่งขันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ไม่มีอะไรให้แข่งขันด้วย เรนไม่สามารถพาเธอไปร้านอาหารระดับมิชลินสตาร์ที่เธอไปบ่อยๆ หรือซื้อเครื่องประดับและเครื่องสำอางที่เธอชอบทำได้

แต่ไมค์ทำได้

เรนยอมเปิดใจให้กับความรักของพวกเขา ในขณะที่ยังคงรักษาความเป็นเพื่อนเอาไว้ และสุดท้ายแล้วทุกอย่างก็ลงเอยด้วยดี

ลีโอเนลเป็นคนที่คอยให้กำลังใจเขาในช่วงเวลาที่เจ็บปวดเหล่านั้น และด้วยความช่วยเหลือของเขา เร็นจึงสามารถเอาชนะเสน่ห์ของซายะได้

แม้กระทั่งตอนที่เรียนอยู่มหาวิทยาลัย ลีโอเนลก็ยังคงติดต่อและออกไปเที่ยวกับเขาอยู่เสมอ แม้ว่าลีโอเนลจะได้รับเลือกเข้าเรียนที่ Zephyr Academy แล้วก็ตาม เนื่องจากเขาไม่ผ่านเกณฑ์การสอบเข้าในเกม Fate

การเดินทางจากโรงเรียนของเขาไปยังบ้านของเรนใช้เวลาสามสิบนาทีโดยรถไฟ และลีโอเนลก็มักจะหาเวลาไปพบปะและพูดคุยกับทุกคนเสมอ

ในทางกลับกัน ซายะและไมค์ซึ่งเรียนอยู่ที่โรงเรียนเดียวกันกับเร็น เริ่มตีตัวออกห่างจากเขา เหตุผลก็คือพวกเขาอยู่คนละแผนก และตารางเรียนไม่ตรงกัน

แต่ความจริงแล้ว เรนรู้ว่าสาเหตุเป็นเพราะซายะและไมค์อายเขา เนื่องจากเขาไม่มีอะไรเป็นของตัวเองเลย ตอนเรียนมัธยมปลายมันก็โอเค เพราะพวกเขาเป็นนักเรียนรวยเพียงไม่กี่คน และพวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

ในมหาวิทยาลัยนั้นสถานการณ์แตกต่างออกไป และในโรงเรียนเฟทอะคาเดมี่ ที่ซึ่งนักเรียนส่วนใหญ่มาจากครอบครัวร่ำรวยและมีอำนาจ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมด และเมื่อฉายา ‘เรนหนู’ แพร่กระจายไปทั่วโรงเรียน ซายะและไมค์ก็หลีกเลี่ยงเขาอย่างสิ้นเชิง

เรนเข้าใจ และเขาไม่รู้สึกแย่กับเรื่องนี้ เพราะซายะและไมค์จำเป็นต้องอยู่กับกลุ่มคนรวยด้วยกันเพราะเส้นสายและผลประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องคิดถึงอนาคต และการอยู่กับคนรวยและมีอำนาจก็เป็นหนทางสู่ความสำเร็จที่แน่นอน

ตรงกันข้ามกับความเชื่อของทุกคน คนรวยไม่ได้เกลียดคนจน

เลขที่

พวกเขาไม่สนใจเลยสักนิด

เรนคิดว่าการที่พวกเขาเกลียดเขายังดีกว่าการที่พวกเขามองว่าเขาไร้เทียมทาน อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีความรู้สึกต่อเขาและรู้ว่าในสายตาของพวกเขาเขายังเป็นมนุษย์อยู่

เนื่องจากเขาไม่มีอะไรจะให้ ทุกคนจึงปฏิบัติต่อเขาเหมือนเขาไม่มีตัวตน ไม่มีใครอยากยุ่งเกี่ยวอะไรกับเขาเลย

เขาเป็นคนประเภทที่อยู่ข้างๆ ที่สามารถหายตัวไปได้โดยไม่มีใครสนใจ

เมื่อพ่อของเรนเสียชีวิต ลีโอเนลก็อยู่เคียงข้างเขาเสมอ เรนถึงกับลืมไปเลยว่าลีโอเนลช่วยเหลือเขามากมายแค่ไหน ทั้งด้านการเงินและด้านจิตใจ แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้ร่ำรวยอะไรนักก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรนเข้าร่วมเกม เขาก็ยิ่งยุ่งมากขึ้นจนลืมลีโอเนลและคนอื่นๆ ไป

ผ่านมานานแค่ไหนแล้ว?

สิบปี? มากกว่าสิบปี?

เรนกดดันและสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็หยุดนิ่ง เนื่องจากในเกมมีการหน่วงเวลาทั้งภายในและภายนอก หากมีใครโทรมาจากโลกแห่งความเป็นจริง เวลาในเกม COVENANT ก็จะหยุดนิ่งสำหรับผู้เล่นคนนั้น

อย่างไรก็ตาม ในเกม การโทรจะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อคุณอยู่คนเดียวเท่านั้น หากคุณไม่ได้อยู่คนเดียว ระบบจะยังคงแจ้งเตือนว่ามีสายเรียกเข้า และคุณจะรับสายได้ก็ต่อเมื่ออยู่คนเดียวเท่านั้น

เนื่องจากคุณจะถูกตัดออกจากเกมชั่วคราวขณะที่รับสาย

“เฮ้ เรน! จำเกม VR ที่เราคุยกันได้ไหม?! วันนี้เปิดตัวแล้ว! พวกเราโดนหลอกแล้ว! ต้องไปคาเฟ่ที่ใกล้ที่สุดแล้วเช่าแคปซูลเดี๋ยวนี้เลย!”

เรนกลืนก้อนสะอื้นลงไป เขาอ้าปาก แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากริมฝีปาก

เขาหลงลืมเสียงทุ้มต่ำและเนิบช้าของลีโอเนลไปแล้ว จนตอนนี้มันฟังดูแปลกไปจากเดิม

“เรน?! ฟังอยู่หรือเปล่า?” ลีโอเนลพูดพลางหอบหายใจ เขารีบวิ่งไปที่คาเฟ่ใกล้บ้านเพื่อล็อกอินเข้าเกม ในขณะที่คนอื่นๆ ยังหลับใหลอย่างสบายใจ

“อ-ใช่” เรนพูดได้แค่นั้นก่อนที่เสียงจะสั่นเครือ

เรนเป็นคนเย็นชาและไม่ค่อยแสดงอารมณ์มาโดยตลอด ดังนั้นลีโอเนลจึงไม่เห็นว่าน้ำเสียงของเขามีอะไรผิดปกติ

“ตอนนี้คุณสามารถไปร้านกาแฟได้ไหม? คุณต้องไปที่นั่นก่อนที่คนอื่นจะรู้เรื่องนี้ แล้วร้านกาแฟทุกร้านก็จะแน่นขนัด”

เรนจำได้ว่าลีโอเนลเคยถามคำถามเดียวกันนี้กับเขามาก่อน แต่เขาแค่ปัดคำถามนั้นทิ้งไปและวางสายโดยบอกว่าเขาง่วงนอนและต้องหางานพาร์ทไทม์ทำในวันพรุ่งนี้

ที่จริงแล้วในอดีต เรนรู้สึกรำคาญเมื่อลีโอเนลโทรมา เพราะมันรบกวนการนอนหลับของเขา

“ในที่สุดฉันก็จะได้เป็นคนแคระและได้สัมผัสประสบการณ์การตัวเล็ก ๆ สักที!” ลีโอเนลพูดต่อจากอีกฝั่งพลางหอบหายใจ

เรนกระพริบตา ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

ลีโอเนลสูงกว่าหกฟุต เขามีรูปร่างสูงโปร่งและไม่เก่งกีฬา หลายคนล้อเลียนเขาเรื่องนี้ โดยบอกว่าความสูงของเขานั้นไร้ประโยชน์หากเขาซุ่มซ่ามและไม่สามารถใช้ความสามารถนั้นให้เป็นประโยชน์ได้

ในสายตาของคนทั่วไป ถ้าคุณตัวสูง คุณก็ต้องเก่งกีฬาด้วย ไม่อย่างนั้นความสูงของคุณก็ไร้ประโยชน์

สิ่งนี้ทำให้ลีโอเนลรู้สึกไม่มั่นใจในส่วนสูงของตัวเอง และเหตุผลเดียวที่เขาเข้าร่วมเกมก็คือเขาต้องการตัวเล็กลง

ในชาติที่แล้วลีโอเนลก็เคยเล่นเป็นผู้พิทักษ์เผ่าคนแคระเหมือนกัน แต่เพราะเขาไม่ได้เล่นอย่างจริงจังเหมือนคนอื่นๆ เขาจึงถูกเอาชนะได้ง่ายๆ เขาไม่รู้จักกลยุทธ์ใดๆ และอุปกรณ์ของเขาก็ด้อยกว่าคนอื่นเสมอ นอกจากนั้น เขายังตายอยู่บ่อยๆ ด้วยเหตุนี้ ค่า ATP ของเขาจึงยังคงอยู่ในหลักสิบแม้กระทั่งในช่วงกลางเกม

ไม่มีใครอยากร่วมปาร์ตี้กับเขา และไม่มีใครอยากรับเขาเข้ากิลด์ เมื่อถูกบีบให้ต้องเล่นคนเดียว ภารกิจของเขาก็มีจำกัด เขาไม่สามารถเข้าดันเจี้ยนหรือต่อสู้กับบอสได้ และค่า ATP ของเขาก็ลดลงอย่างมาก

ในอดีตลีโอเนลมักขอความช่วยเหลือจากเรนอยู่บ่อยครั้ง เนื่องจากเรนมีความรู้เกี่ยวกับเกมนี้มาก

อย่างไรก็ตาม เรนยุ่งอยู่กับการทำงานให้กับกิลด์และแบ่งเวลาทำงานพาร์ทไทม์จนไม่มีเวลาสนใจลีโอเนลเลย เขายังเคยบล็อกลีโอเนลในอดีตด้วยซ้ำ

และเขาก็ขาดการติดต่อกับเขาไปโดยสิ้นเชิง

เรนถอนหายใจและส่ายหัว พร้อมกับรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า

เขาให้ความช่วยเหลือแก่คนที่เอาเปรียบเขาแต่ไม่เคยช่วยเหลือคนเดียวที่ซื่อสัตย์และช่วยเหลือเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบาก

เขาเป็นคนเลวมาก

“เรน ฉันมาถึงคาเฟ่แล้วและกำลังจะเข้าไปในแคปซูล แล้วตอนนี้เธออยู่ไหนล่ะ?”

เรนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลีโอเนลยังอยู่ในโซน C และเขาไม่รู้ว่าตัวเองเพิ่งซื้อแคปซูลมา ถ้าเขาถามเรื่องแคปซูลและรายงานให้พ่อแม่รู้ก็คงยุ่งยาก

เรนตัดสินใจที่จะปกปิดเรื่องนี้ไว้ก่อน

แต่แน่นอนว่า เขาจะไม่บอกลีโอเนลเรื่องที่เขาฟื้นคืนชีพกลับมาในอดีต

เรนตอบโดยไม่กระพริบตา “ผมกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ครับ ผมมาถึงโซน A แล้ว และคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้านาทีถึงจะถึงร้านกาแฟที่ใกล้ที่สุด”

“เยี่ยมเลย! ฉันจะรอคุณอยู่ที่หมู่บ้านผู้เล่นใหม่นะ!”

เรนถอนหายใจ

ลีโอเนลไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้เล่นกระจายตัวอยู่ตามหมู่บ้านสำหรับผู้เล่นใหม่หลายร้อยแห่ง

หมู่บ้านสำหรับผู้เล่นใหม่เหล่านี้ทั้งหมดมีเควสต์และบอสลับเหมือนกันในช่วงเริ่มต้นเกม แม้แต่ Pii ก็สามารถหาได้จากหมู่บ้านสำหรับผู้เล่นใหม่แห่งอื่น หากมีผู้เล่นคนอื่นได้สังหาร Midnight Phantom เป็นคนแรก

ในป่าสำหรับผู้เล่นใหม่อีกแห่งหนึ่งก็มี Midnight Phantom เช่นกัน มันเป็นบอสลับตัวแรกสำหรับผู้เล่นใหม่

เพื่อเป็นการทำให้แน่ใจว่าทุกคนได้รับโอกาสเท่าเทียมกันตั้งแต่เริ่มต้นเกม

และหลังจากนั้น ทุกอย่างก็จะเริ่มต้นจากตรงนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อ [สิ่งมีชีวิตลึกลับ] ถูกจับได้หรือหายไปแล้ว มันจะไม่ปรากฏตัวอีกต่อไปในหมู่บ้านใหม่หลายร้อยแห่ง

ปิอิเป็นสัตว์เลี้ยงที่ไม่เหมือนใคร มีเพียงตัวเดียวในโลก และมีเพียงผู้เล่นคนเดียวเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้ครอบครองเขา

เช่นเดียวกับเควสต์โลก/เควสต์มหากาพย์ ซึ่งสามารถเรียกใช้งานได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

มันเป็นการแข่งขันว่าใครจะหาพวกมันเจอก่อนกัน

“ลีโอ” เรนเรียก

“ใช่?”

เหรินเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะพูดว่า “ไม่มีอะไรครับ เจอกันที่หมู่บ้าน”

ลีโอเนลกลั้นหัวเราะ “คนประหลาด ฉันจะโทรหาซายะกับไมค์ด้วย เพื่อที่พวกเราทั้งสี่คนจะได้เล่นด้วยกัน!”

การโทรสิ้นสุดลง และเวลาในเกมก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง การโทรใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที แต่เวลาในเกมก็ผ่านไปเป็นชั่วโมงแล้ว

เรนจ้องมองหน้าจออยู่ครู่หนึ่ง

ซายะและไมค์…

เรนอยู่ในอาการงุนงง เขายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าอยากจะพบกับคนสองคนนั้นหรือเปล่า

ซายะกลายเป็นจอมเวทขาวเผ่าภูตเพื่อสนับสนุนไมค์ซึ่งเป็นนักดาบเผ่ามนุษย์ ทั้งคู่เป็นผู้เล่นระดับกลางที่ใฝ่ฝันอยากเข้าไปอยู่ในกิลด์ชั้นนำ

ในอดีต ซายะเคยเข้าหาเร็นและขอความช่วยเหลือจากเขา และเนื่องจากเร็นยังคงมีใจให้เธอ เขาจึงเสนอที่จะช่วยพวกเขาหาอุปกรณ์และสิ่งของหายาก ซึ่งขัดกับสัญญาของเขา

และเมื่อความจริงถูกเปิดเผยและเขาถูกไล่ออกจากกิลด์เพราะเรื่องนั้น ซายะและไมค์ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้จักเขาอีกครั้ง

ไม่มีกิลด์ไหนยอมรับเขาเข้าเป็นสมาชิกเป็นเวลาหลายเดือน เนื่องจากประวัติที่ไม่ดีของเขาคือการให้ข้อมูลลับแก่ผู้อื่น

ด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง หมดหวัง และว่างงาน เรนจึงคิดที่จะจบชีวิตตัวเอง

แต่เป็นลีโอเนลที่ช่วยเหลือเขาอีกครั้งด้วยการให้เงินสดซองหนึ่งใส่ไว้ในตู้จดหมายของเขา

และเนื่องจากประวัติของเรนแปดเปื้อนด้วยการเปิดเผยข้อมูลลับ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้กิลด์ชั้นนำที่เขาเข้าไปได้ในภายหลังและไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในแผนกเก็บรวบรวมข้อมูลเกรงว่าเขาจะขายข้อมูลเควสต์โลกที่เขารวบรวมมาให้กับกิลด์อื่น ๆ และจึงลอบสังหารเขา

ดวงตาของเรนลุกโชนเป็นประกาย

เรนยกย่องการทำงานหนักและความเพียรพยายามมากที่สุด อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าคนอื่นๆ ประสบความสำเร็จได้โดยอาศัยเพียงทรัพยากรและเส้นสายของตนเอง

แต่ถ้าลีโอเนลอยากเป็นนักรบเผ่าคนแคระผู้พิทักษ์ เรนก็สัญญาว่าจะทำให้เขาเป็นนักรบสายแทงค์ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มพันธมิตรทั้งหมด และทุกกิลด์ชั้นนำจะต้องก้มกราบแทบเท้าเขา

นั่นคือคำสัญญา