MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 164 อะไรทำให้คุณเปลี่ยนใจ?

164 อะไรทำให้คุณเปลี่ยนใจ?

เวลาผ่านไปสองสามวัน และเป็นเช้าวันใหม่ เรนกำลังดูข่าวอีสปอร์ต มันยังคงเกี่ยวกับเรื่องการสร้างกิลด์จำนวนมาก และไม่ว่าเขาจะเลื่อนไปทางไหน ก็เจอแต่สการ์ ซิลเวีย หรือเด็กมีฐานะคนอื่นๆ ทางทีวี พูดถึงบ้านกิลด์ที่โอเวอร์เกินจริงของพวกเขา

มันอาจดูเหมือนความฝันที่เป็นจริง การได้ใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนสวรรค์เหล่านั้น แต่เรนรู้ว่าห้องพักและสิทธิพิเศษเหล่านั้นมีไว้สำหรับสมาชิกหลักเท่านั้น สมาชิกในระดับล่างต้องนอนในห้องเล็กๆ ร่วมกับผู้เล่นอีกห้าคนขึ้นไป

ด้วยจำนวนสมาชิกหลายร้อยคน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่สมาคมนั้นจะสามารถรองรับสมาชิกทั้งหมดได้

เรนกินอาหารเหลือที่อุ่นในไมโครเวฟจนหมด ก่อนจะตัดสินใจไปพบกับลีโอเนลแต่เช้า เพื่อจะได้หาอพาร์ตเมนต์ให้เสร็จเร็วขึ้น

ห้องพักไม่กี่ห้องสุดท้ายที่นายหน้าพาพวกเขาไปดูนั้น มีขนาดเล็กเกินไป ตกแต่งมากเกินไป หรือน้อยเกินไป หรือแม้แต่แพงเกินไป หรือไม่ก็ล้าสมัยไปแล้ว

ในความคิดของเรนแล้ว ไม่มีอะไรดีไปกว่ายูนิตแรกเลย แต่การอยู่ด้วยกันกับไมค์ในที่เดียวเป็นเรื่องที่เขารับไม่ได้อย่างเด็ดขาด เขาอาจจะบีบคอไมค์ตอนหลับก็ได้

หลังจากเดินทางมาเกือบสามสิบนาที เรนและลีโอเนลก็หยุดอยู่ที่ตึกระฟ้าแห่งหนึ่งชื่อไดมอนด์พาเลซ ทุกคนรู้ดีว่าที่นี่มีราคาแพงมาก และมีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่สามารถซื้อห้องชุดในนั้นได้ การเป็นเจ้าของห้องชุดในอาคารแห่งนี้ถือเป็นจุดสูงสุดของความหรูหรา

ด้วยดีไซน์ด้านหน้าที่สะท้อนภาพทิวทัศน์โดยรอบ อาคารแห่งนี้โดดเด่นด้วยกราฟิกสามมิติ น้ำตกที่ไหลลงสู่ผนังและถูกรองรับด้วยสระน้ำที่ยื่นออกมา และผนังที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน

แม้ว่าการเดินทางจากโรงเรียนจะใช้เวลาสามสิบนาที แต่เรนก็ชอบที่ที่พักอยู่ห่างจากอาคารอื่นๆ ประมาณหนึ่งร้อยเมตร นอกจากนี้ยังมีร้านอาหาร ร้านกาแฟ ร้านค้าที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมง และห้างสรรพสินค้าอยู่ใกล้ๆ ด้วย

แต่เรนรู้ว่าห้องพักในนั้นเกินงบประมาณของเขา…ในตอนนี้ และเขาก็ได้บอกความกังวลนี้กับนายหน้า

“ฉันคิดว่าที่นี่เกินงบประมาณของฉัน”

นายหน้ายิ้มเล็กน้อย “ผมทราบครับ คุณเรน แต่กรุณาดูห้องก่อนแล้วค่อยพูดอะไรนะครับ ผมรับรองได้ว่าราคาห้องที่ผมจะพาคุณไปดูนั้นห่างจากงบประมาณเดิมของคุณเพียงไม่กี่ล้านเท่านั้น”

ใบหน้าของลีโอเนลซีดเผือด และเขากระซิบข้างหูเรนว่า “นายหน้าคนนั้นบอกว่าเงินล้านเหมือนกับเป็นแค่เงินสำรองในกระเป๋า”

เรนไม่สนใจเขา นายหน้าคนนั้นใจดี สุภาพ และที่สำคัญคืออดทนกับคนอย่างพวกเขามาก เขาแน่ใจว่านายหน้าคนนั้นคุ้นเคยกับลูกค้าที่ร่ำรวย ไม่ใช่พวกนักเรียนธรรมดาอย่างพวกเขา แต่เธอก็ยังปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างมืออาชีพ คนอื่น ๆ คงไม่มาอีกหลังจากภารกิจแรกแล้ว

“ไปดูสถานที่กันก่อนดีกว่า” เรนถอนหายใจ การแค่ไปดูก็ไม่ได้ผิดอะไร ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเขาคงไม่ซื้อห้องที่นี่ไม่ว่ามันจะสวยแค่ไหนก็ตาม มันแพงเกินไปสำหรับรสนิยมของเขา

และอย่างที่เรนคาดไว้ โถงทางเข้าอันโอ่อ่าก็ทำให้เขาตะลึง ไม่มีอะไรบ่งบอกถึงคุณภาพของอาคารได้ดีไปกว่าโถงทางเข้าอีกแล้ว เพราะมันคือส่วนแรกของอาคารที่ทุกคนเห็นเมื่อเข้ามา ท้ายที่สุดแล้ว ความประทับใจแรกคือสิ่งที่ทุกคนจดจำได้

หน้าต่างบานใหญ่จากพื้นจรดเพดาน มองเห็นวิวทิวทัศน์สีเขียวชอุ่มภายนอก น้ำไหลผ่านทั่วทั้งพื้นที่ ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อลดความแข็งกระด้างของโลหะและเฟอร์นิเจอร์ ในเวลากลางคืน พื้นที่นี้จะถูกส่องสว่างด้วยแสงไฟที่สวยงามเพื่อเน้นให้บริเวณนั้นโดดเด่น

ล็อบบี้สวยงามตระการตาจนคุณอาจไม่ทันสังเกตเห็นคนดังเดินผ่านไปมา โดยเฉพาะโคมระย้าเพชรทรงโดมขนาดใหญ่ที่ดึงดูดสายตาบนเพดาน หินอ่อนอิตาลีปูทั่วทั้งบริเวณ แม้แต่ลิฟต์ก็ทำจากกระจกประดับด้วยหินอ่อน ทอง และเพชร อุปกรณ์ตกแต่งที่ทำจากเพชร ทองเหลือง และทองคำ รวมถึงเก้าอี้หรูหรา ล้วนช่วยสร้างบรรยากาศที่งดงามอย่างลงตัว

สถานที่แห่งนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันอยู่แล้ว เช่น ร้านอาหาร ร้านขายของชำ ร้านค้า โรงยิม สระว่ายน้ำ และแม้แต่สปา

นายหน้าพาพวกเขาเข้าไปในลิฟต์แก้วส่วนตัวที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของสถานที่นั้นได้ เหมือนกับที่บริษัท Axis Corporation เคยเจอมา

เมื่อลิฟต์เปิดออก พวกเขาก็ตะลึงกับโถงทางเข้าขนาดใหญ่ พื้นที่นั้นใหญ่กว่าห้องเช่าของเรนในอพาร์ตเมนต์ของเรเวนถึงสองเท่า

หลังจากใช้บัตรแล้ว ประตูหลักก็เปิดออก และเมื่อพวกเขาเดินเข้ามาจากทางเข้าหลัก ก็จะพบกับห้องนั่งเล่นที่กว้างขวางต้อนรับพวกเขา

ห้องพักนี้มาพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์มูลค่าสี่ล้านบาท พื้นปูด้วยหินอ่อนสีขาว เพดานสูงสี่เมตร และวิวพาโนรามา 360 องศาของผืนน้ำและภูมิทัศน์ ห้องพักนี้กินพื้นที่ทั้งชั้นของอาคาร ประกอบด้วยห้องนอนใหญ่หนึ่งห้องพร้อมห้องน้ำขนาดใหญ่และห้องแต่งตัวแบบวอล์กอิน ห้องนอนอีกสองห้อง ห้องรับแขกหนึ่งห้อง ห้องน้ำสองห้อง ห้องครัวกว้างขวางพร้อมเคาน์เตอร์หินอ่อนและตู้กระจก และห้องรับประทานอาหารและห้องนั่งเล่น นอกจากนี้ยังมีห้องสมุด สระว่ายน้ำส่วนตัว และห้องชมภาพยนตร์ มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับสองครอบครัวได้

เจ้าของบ้านจะมีลิฟต์ส่วนตัว และโรงจอดรถส่วนตัวติดแอร์สำหรับสองคัน

ห้องชุดนั้นตั้งราคาไว้สูงจนน่าตกใจ ด้วยวิวที่สวยงามและทำเลที่ตั้งอันทรงเกียรติในโซน A เมื่อนายหน้าบอกราคา ทั้งเรนและลีโอเนลต่างก็เบิกตาโตด้วยความตกใจ

มันไม่ได้ต่างจากงบประมาณเดิมของเรนแค่ไม่กี่ล้าน แต่ต่างไปถึงสี่ล้านเลยทีเดียว

เรนได้แต่ส่ายหัว ไม่ว่าสถานที่นั้นจะสวยงามหรือสมบูรณ์แบบแค่ไหน มันก็เกินงบประมาณและฟุ่มเฟือยเกินไป

ในที่สุด นายหน้าก็ตัดสินใจติดต่อเรนและลีโอเนลอีกครั้ง หลังจากที่เธอค้นหาสถานที่อื่นๆ ที่ตรงกับความต้องการของเรนก่อนที่พวกเขาจะแยกทางกัน

“ที่นั่นสวยมาก แต่ก็หรูหราเกินไป” ลีโอเนลถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ฉันสงสัยว่าจะมีคนบ้าพอที่จะซื้อของแบบนั้นจริงๆ หรือเปล่า”

“ใช่แล้ว จำที่แร็กนาร์พูดได้ไหม? เขาเป็นเจ้าของอพาร์ตเมนต์หลายแห่งในแถบนั้น”

ลีโอเนลเอามือไปปัดที่ท้ายทอยขณะที่พวกเขาเดินออกจากอาคาร “คงจะดีไม่น้อยถ้ารวยขนาดที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปพักห้องไหนคืนนี้”

จากนั้นเขาก็เบรกกะทันหันเมื่อสังเกตเห็นร้านอาหารอยู่ใกล้ล็อบบี้ และแตะไหล่เรน “ไปกินที่นั่นกันสักครู่เถอะ ฉันหิวมาก”

เรนเหลือบมองนาฬิกาและพบว่าเป็นเวลาบ่ายโมงแล้ว เมื่อลีโอเนลชี้ไปที่ร้านอาหาร ท้องของเรนก็ร้องจ๊อกๆ พอดี

“ที่นั่นแพงจัง ไปร้านขนมปังนั่นกันดีกว่า แค่นั้นก็คงพอบรรเทาความหิวของเราได้ก่อน ฉันยังมีอาหารเหลืออยู่ในห้องอีกเยอะเลย” เรนกล่าว

“ก็ได้ ก็ได้ อะไรก็ได้ที่ทำให้ท้องฉันอิ่ม”

ทั้งสองรีบไปที่ร้านเบเกอรี่ และในขณะที่ลีโอเนลกำลังจ่ายเงินค่าสินค้า เรนก็เดินออกจากร้านไป เพราะร้านเล็กและมีคนอื่นๆ เดินไปมาอยู่รอบๆ รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยกับผู้คนและสินค้าที่วางโชว์อยู่มากมาย

ขณะยืนอยู่หน้าร้าน เรนมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดอยู่ที่ร้านอาหารขนาดใหญ่ที่อยู่ติดกับร้านขนมปัง เขาแทบลืมหายใจเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยกำลังให้บริการลูกค้าอยู่ในร้านอาหารแห่งนั้น

อีวี่?

…

…

เมื่อลีโอเนลกลับมาอยู่ข้างๆ เรน เขาเห็นเพื่อนของเขาอยู่ในสภาพเหม่อลอย ดวงตาและจิตใจล่องลอยไปไกล

ลีโอเนลมองตามทิศทางที่เรนมองไป และเขาก็เห็นร้านอาหารขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างๆ ร้านขายขนมปัง ไม่ว่าลีโอเนลจะพยายามเพ่งมองแค่ไหน เขาก็ดูเหมือนจะมองไม่เห็นว่าเรนกำลังมองไปที่ไหน

“ข้างในนั้นมีอะไร? ทำไมคุณถึงสนใจร้านอาหารนั้นจัง? อย่าบอกนะว่าคุณเปลี่ยนใจแล้วอยากไปกินที่นั่น?”

เรนไม่ได้พูดอะไร เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองลีโอเนลขณะที่พูดด้วยซ้ำ

“ลีโอ…ฉันคิดว่าฉันจะ…ซื้อเครื่องนี้ในที่สุด”

“. . . ฮะ?! อะไรทำให้คุณเปลี่ยนใจ?! ฉันคิดว่าคุณมองว่าที่นี่แพงนี่นา!”

ตอนนั้นเองที่เรนสบตากับลีโอเนล และรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาทำให้ลีโอเนลต้องเกาผิวเพราะเกิดผื่นขึ้น

“เอาเป็นว่า…ฉันเจอที่ที่ใช่แล้ว”