MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 62 นิโคไล

62 นิโคไล

เรนเปิดแผนที่ป่าเขาวงกตบนหน้าจอ แล้วเดินตามเส้นทางต่อไปยังร้านขายของกระจุกกระจิกของฮิวเบิร์ต

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะชื่นชมต้นไม้สูงตระหง่านและเรือนยอดไม้ขนาดใหญ่ที่บดบังท้องฟ้า รวมถึงดอกไม้และเห็ดนานาชนิดที่ขึ้นอยู่ข้างทาง สัตว์เล็ก ๆ ที่ไม่เป็นอันตรายซึ่งกระโดดไปยังรังของพวกมัน หรือสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่แอบมองเขาจากพุ่มไม้

เขารีบร้อนมาก

เรนตั้งใจดูแผนที่จนไม่ทันสังเกตว่ามีเด็กคนหนึ่งขวางทางอยู่ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนอื่นอยู่ข้างๆ เขา และเขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเมื่อชนกัน

“โอ๊ย!”

เรนกระพริบตาแล้วมองลงไปที่เด็กที่เขาเพิ่งชนเข้า

“อ๊าก! นักรัก!” เด็กชายพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนเด็ก น้ำเสียงที่แหลมคมของเขาไม่เข้ากับรูปร่างที่กำยำ และใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ก็ไม่เข้ากับผมยาวของเขาเช่นกัน

เขามีใบหน้าของเด็กอยู่ในร่างของผู้ใหญ่ สวมบทบาทเป็นเผ่าพันธุ์อสูร มีหู หาง และอุ้งเท้าเป็นเสือ เดินด้วยขาเสือสองคู่ที่มีแถบสีทองประดับประดาแผงคอสีขาวของมัน

“ในที่สุด! เจอผู้เล่นแบบเดียวกับฉันแล้ว! ฉันคิดว่าฉันจะบ้าตายในที่นี่ซะแล้ว! ฉันสำรวจพื้นที่นี้มาหลายชั่วโมงแล้วแต่ก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน! ฉันกำลังจะยอมแพ้แล้วล็อกเอาท์กลับเมืองอยู่แล้วเชียว แต่แล้วคุณก็มา!”

WHO?

เรนมองเด็กคนนั้นด้วยความสับสน เขาเป็นตัวละคร NPC หรือเปล่า? เขาไปกระตุ้นเหตุการณ์อะไรเข้าหรือเปล่า? เขาจำไม่ได้ว่าเคยมีตัวละคร NPC อยู่ทางฝั่งของเขามาก่อน

ที่จริงแล้ว ความทรงจำของเขากลับเลือนราง เนื่องจากพื้นที่นั้นกว้างใหญ่และซับซ้อนมากจนตัวเขาเองจำอะไรไม่ค่อยได้เลย

“อ่า ขอโทษที ผมเสียมารยาทไปหน่อย ชื่อนิโคไลนะครับ” เด็กหนุ่มแนะนำตัวพร้อมกับยิ้มกว้าง

นิโคไล?

ฉันไม่คุ้นชื่อนั้นเลย

“คุณเป็นตัวละคร NPC หรือเปล่า?” เรนถามเพราะตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจ

เด็กหนุ่มส่ายหัวอย่างไม่ลังเล “ไม่! ผมเป็นนักเล่นเกม! เหมือนกับคุณนั่นแหละ!”

“คุณรู้ได้ยังไงว่าผมเป็นผู้เล่น” เรนถามด้วยความสับสนยิ่งกว่าเดิม ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยฮู้ดของ [เสื้อคลุมแฟนทอม] ไม่มีทางที่เด็กคนนั้นจะเห็นใบหน้าของเขาได้

เด็กคนนั้นอาจจะมีสิ่งของบางอย่างที่สามารถแยกแยะระหว่างตัวละคร NPC กับผู้เล่นได้หรือเปล่า?

นิโคไลเอียงศีรษะไปด้านข้าง “รู้เหรอ? ฉันคิดว่านายรู้ซะอีก” เขายิ้มกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่รู้

โอ้… เรนแทบอยากจะเอามือปิดหน้าตัวเอง เขาจริงจังและคิดมากเกินไปจนถึงขั้นสงสัยในความบริสุทธิ์ของเด็กคนหนึ่ง

เขาเริ่มเคร่งครัดขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

แต่สิ่งที่ทำให้เรนตกใจก็คือ เด็กคนนั้นสามารถเข้าไปในป่าเขาวงกตได้ก่อนเขา

และเขาก็คิดว่าตัวเองเป็นคนแรกเลย!

“คุณ… คุณมาที่นี่ได้อย่างไร?” เรนถามด้วยความสับสน

นิโคไลยกนิ้วแตะริมฝีปาก “ผมเข้ามาได้ยังไงครับ?”

“ควรจะมีข้อจำกัดเรื่องค่า STR หรือ INT ที่ต้องมากกว่า 30 ถึงจะเข้าเมืองได้ และทางเดียวที่คุณจะเข้ามาในพื้นที่นี้ได้คือต้องผ่านเมืองเอเรนเดีย…เดี๋ยวก่อน…อย่าบอกนะ…”

เรนมองไปที่เด็กน้อย ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับดวงดาว

“ค-คุณ…ค่า STR ของคุณถึง +30 แล้วเหรอ?”

นิโคไลพยักหน้า “ใช่ แล้วไงล่ะ?”

แล้วไงล่ะ?! ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

เรนรู้สึกตกใจ เพราะในเวลานี้ไม่น่าจะมีผู้เล่นคนไหนที่มีค่า STR หรือ INT มากกว่า 30 ยกเว้นเขาคนเดียว

แม้แต่ผู้ทดสอบเบต้าก็น่าจะเพิ่มค่า ATP ให้ถึง +30 ได้ยาก ถึงแม้พวกเขาจะเล่นเกมมาก่อนคนอื่น ๆ ก็ตาม บั๊กทั้งหมดที่พวกเขาพบก็ถูกรายงานและแก้ไขแล้ว และไม่ใช่ทุกคนที่รู้เกี่ยวกับจุดฟาร์มลับ ๆ ด้วย

“คุณเป็นผู้ทดสอบเบต้าหรือเปล่า?” หรือว่าเด็กคนนั้นรู้หรือบังเอิญไปเจอจุดฟาร์มเลเวลและบอสลับเข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เขาเก่งกว่าคนอื่น?

“เบต้า…เทสเตอร์?” นิโคไลขมวดคิ้ว “ผมไม่รู้ว่ามันคืออะไร ผมแค่เล่นไปเรื่อยๆ แล้วก็เอาค่าประสบการณ์ทั้งหมดไปเพิ่มค่า STR”

จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ “แล้วก่อนที่ผมจะรู้ตัว ผมก็เข้ามาในป่านี้แล้วก็หลงทาง”

“. . .”

เรนถอนหายใจ “สรุปแล้วก็แค่เด็กบ้าที่เอาแต่เล่นเกมซ้ำๆ เพื่อเพิ่มเลเวล ATP แค่ระดับเดียวสินะ”

“อย่างนั้นเหรอ?” เรนกลับมาสงบสติอารมณ์ได้ ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ถ้าเขาแค่เพิ่มค่า STR อย่างเดียว ก็เป็นไปได้ที่จะเพิ่มไปถึง +30 ได้

แต่การอัพเลเวล ATP แค่ระดับเดียวมันไร้สาระมาก เพราะค่าสถานะสำคัญของสัตว์ร้ายอย่าง DEF และ AGI จะถูกละเลยไป

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาของเขา

จากนั้นเรนก็แนะนำตัว “ผมชื่อเรนครับ”

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ” นิโคไลยิ้มกว้าง “ว่าแต่ ทำไมคุณถึงปิดหน้าล่ะครับ หน้าตาคุณน่าเกลียดเหรอ?”

มุมปากของเรนกระตุกเล็กน้อย “ก็ประมาณนั้น”

“ยังไงก็ตาม ถ้าหลงทางและอยู่คนเดียว ฉันแนะนำให้คุณออกจากระบบแล้วไปหาที่อื่นเก็บเลเวลดีกว่า ป่านี้ยังเช้าเกินไปสำหรับคุณ” เรนรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่เด็กคนนี้รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ มอนสเตอร์และอสูรในที่นี่โหดกว่าที่อื่นมาก

เรนมีแผนที่ และถ้าเขาเลือกเส้นทางที่ถูกต้อง เขาจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับศัตรูได้

แต่ถ้าคุณหลงทางและไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน มีโอกาสสูงที่คุณจะเลือกทางแยกผิดและถูกพาไปยังพื้นที่ที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายและอสูรกาย

“เอ๊ะ? แล้วนายล่ะ? ทำไมเราไม่ไปปาร์ตี้ด้วยกันล่ะ? แบบนั้นเราจะได้คอยช่วยเหลือกันและกัน” นิโคไลมองไปที่เรน เขาไม่อยากกลับไปล็อกเอาท์ เขาอยากผจญภัยต่อไปข้างหน้า

“ป่านี้มันรกเกินไปสำหรับฉันด้วยซ้ำ ต่อให้เราสองคนมาปาร์ตี้ด้วยกันก็ตาม ฉันจะไปทำธุระแป๊บเดียว แล้วพอเสร็จแล้วก็จะออกจากระบบแล้วกลับเมือง”

สีหน้าของนิโคไลเปลี่ยนไป “อย่างนั้นเหรอ?” เขาถอนหายใจ ไหล่ห่อลง

“ฉันคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากระบบแล้วกลับเข้าเมืองแล้วล่ะ ฉันหลงทางในนี้ตลอดเลย นับไม่ถ้วนแล้วว่าวนกลับมาที่เดิมกี่ครั้ง ฉันเสียเวลาไปมากเกินไปแล้ว และฉันก็เวียนหัวกับทางแยกมากมายที่ต้องเลือก”

นิโคไลบ่นและเตะดินบนพื้นด้วยสีหน้าหงอยเหงา

เรนหันไปมองด้านข้าง เขาต้องยอมรับว่านิโคไลโชคดีจริงๆ ที่รอดพ้นจากทางแยกที่จะนำเขาไปสู่ดินแดนที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายได้

นิโคไลยักไหล่และถอนหายใจ “ช่างเถอะ ฉันทำอะไรไม่ได้แล้ว คงต้องรอเพื่อนๆ แล้วไปปาร์ตี้กับพวกเขานั่นแหละ”

“ลาก่อนครับ คุณ แล้วเจอกันใหม่” นิโคไลโบกมือและกำลังจะกด [ออกจากระบบ] แต่เรนก็ห้ามเขาไว้

“เดี๋ยวก่อน…คุณ…เป็นพระหรือเปล่า?”

ใช่ค่ะ ทำไมเหรอคะ/คะ?

มุมรอยยิ้มของเหรินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย พระภิกษุที่มีค่า STR สูงถึง +30 แล้ว แม้ค่า ATP อื่นๆ จะยังไม่สูงนัก แต่ก็ยังสมบูรณ์แบบอยู่ดี

“คุณอยากร่วมปาร์ตี้กับฉันและลองลุยดันเจี้ยนกันไหม?”

—-