My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 391: รางวัลจากการทดสอบ

ทันทีที่ควินน์เดินออกมาพร้อมกับหุ่นยนต์อยู่เหนือหัว คนอื่นๆ ก็รีบก้มหลบหลังเครื่องเทอร์มินัล โต๊ะ และเคาน์เตอร์ทันที พวกเขาเห็นสิ่งที่หุ่นยนต์ทำกับร่างของเวนดิโกผ่านวิดีโอฟีด และทุกคนก็เริ่มตื่นตระหนก คิดว่าหุ่นยนต์อาจจะอาละวาดขึ้นมาทันที

แต่หลังจากรออยู่สองสามวินาที พวกเขาก็เริ่มเอามือออกจากหูและชะโงกหน้ามองข้ามสิ่งของที่ซ่อนอยู่

“พวกคุณกังวลอะไรกันนักหนา?” ควินน์พูด โดยมีหุ่นยนต์ยืนตัวตรงอยู่ข้างๆ เขาแล้ว

เมื่อมองดูหุ่นยนต์อย่างใกล้ชิด ก่อนหน้านี้ตาเดียวบนหัวของมันจะเรืองแสงสีแดง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันออกคำสั่ง แต่ตอนนี้พวกเขาไม่เห็นสิ่งนั้นแล้ว

แม้ว่าควินน์จะไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ทันทีที่เขาพูดว่า “ไม่” เขาก็เห็นสีตาของหุ่นยนต์หรี่ลงเมื่อมันปิดการทำงานตัวเอง แม้ว่ามันจะเริ่มยิงเลเซอร์ไปทั่ว ควินน์ก็หวังว่าเขาจะสามารถเอาชนะมันได้ ขยับแขนของมันและชี้เลเซอร์ไปที่ประตูบานหนึ่งซึ่งเป็นทางออกของพวกเขา

พูดตามตรง เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่มันไม่เริ่มยิงเลเซอร์ เพราะพวกเขายังคงมีปัญหาโดยรวมและต้องดิ้นรนหาทางออกจากที่นี่

“คุณคิดอะไรอยู่?” เลย์ลาพูด “คุณอยากจะเก็บหุ่นยนต์ไว้เป็นสัตว์เลี้ยงหรือไง?” หัวใจของเลย์ลายังคงเต้นเร็ว เนื่องจากเธอตกใจเล็กน้อย

นับตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงของเธอ อารมณ์ของเธอก็หงุดหงิดง่ายกว่าปกติเล็กน้อย แต่การอยู่ในห้องทดลองแปลกๆ ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าเซียเป็นคนปลอบเธอและให้กำลังใจเธอ บอกให้เธอหายใจเข้าออกช้าๆ ลึกๆ

“จริงๆ แล้วมีหลายเหตุผล” ควินน์ตอบ “อย่างแรก ผมหวังว่าจะใช้เลเซอร์ของหุ่นยนต์เพื่อพยายามเผาประตูให้เปิดออก ผมรู้ว่ามันอาจจะไม่ได้ผล แต่เราก็ไม่มีทางเลือกมากนัก เหตุผลที่สองคือเราไม่รู้เลยว่ามีการทดสอบกี่ครั้ง และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันจะนำเราออกจากที่นี่ได้ตั้งแต่แรกหรือไม่”

“สิ่งที่เราพอจะรู้ก็คือคุณดีบุกนี่แหละ” ควินน์พูดพร้อมกับตบหัวหุ่นยนต์ “เขาให้รางวัลทั้งหมดแก่เรา และผมคิดว่ามันอาจจะเป็นทางลัดที่ดีไปสู่จุดสิ้นสุด บางทีรางวัลสุดท้ายอาจจะเป็นกุญแจก็ได้”

โลแกนเดินเข้าไปใกล้หุ่นยนต์ด้วยความสนใจอย่างมาก เขาให้ควินน์วางมันลงบนพื้นและยืนอยู่ใกล้ๆ เผื่อจะมีอะไรเซอร์ไพรส์กะทันหัน ขณะที่เขากำลังจะวางมือลงบนตัวมัน โลแกนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ความกลัวเข้าครอบงำเขา ความกลัวที่จะล้มเหลว บางที เช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่าง เขาอาจจะทำอะไรไม่ได้เลย

มือของเขาลอยอยู่เหนือหน้าอกของหุ่นยนต์สองสามนิ้วและสั่น และควินน์ก็สังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน

“ถ้าผมทำไม่ได้ล่ะ?” โลแกนพูด

“มันสำคัญเหรอ? ไม่ใช่ว่าพวกเราคนไหนจะทำได้ดีกว่านี้ คุณไม่อยากเก่งกว่าริชาร์ด อีโนเหรอ?” ควินน์ถาม เขาอยู่กับโลแกนมานานพอที่จะรู้ว่าอะไรที่กระตุ้นเขา และเขาต้องการแรงผลักดันเพื่อให้กลับมาเป็นตัวเองเหมือนเดิม “นี่ไงโอกาสของคุณ ทุกอย่างที่นี่เป็นของเขา และดูเหมือนว่าคุณจะยอมแพ้ไปแล้ว คุณไม่เคยคิดว่ามันจะง่ายขนาดแค่ใช้ความสามารถของคุณเอาชนะเขาได้ใช่ไหม?”

เมื่อคิดถึงคำพูดของควินน์ เขาก็รู้ว่าเขาพูดถูก เป็นครั้งแรกที่ความสามารถของเขาใช้ไม่ได้กับเครื่องจักร และมันทำให้เขาตกใจอย่างมาก แต่คนอื่นๆ ที่ไม่มีความสามารถแบบเขา ก็ยังคงทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ในอดีต เขาจะไม่มีค่าอะไรเลยถ้าไม่มีความสามารถงั้นหรือ? ไม่ เขาไม่ใช่คนแบบนั้น

เขาวางมือลงบนหุ่นยนต์โลหะ เขารอ แต่เช่นเดียวกับเครื่องเทอร์มินัล เขาไม่สามารถสื่อสารกับมันได้ แม้ว่าคราวนี้ดูเหมือนจะไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย

ถ้าเขาควบคุมมันไม่ได้ ก็มีวิธีอื่นในการทำสิ่งต่างๆ โดยใช้แมงมุมของเขา พวกมันเริ่มก่อตัวเป็นถุงมือเครื่องมือของโลแกนเหนือมือของเขา และเขาก็เริ่มทำงานทันที มุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ว่าเขาสามารถทำอะไรบางอย่างได้

‘ถ้าริชาร์ด อีโนสามารถสร้างสิ่งแบบนี้ได้ อย่างน้อยผมก็ควรจะถอดชิ้นส่วนมันได้!’ โลแกนคิด

ต่างจากเครื่องเทอร์มินัล ถ้าพวกเขาถอดชิ้นส่วนมัน มันก็จะไม่ให้รางวัลใดๆ ซอฟต์แวร์คือสมองเบื้องหลังการทำงานนั้น แต่ที่นี่โลแกนสามารถทำงานด้วยมือทั้งสองข้างของเขาเองได้

คนอื่นๆ รออย่างอดทน ไม่ต้องการส่งเสียงใดๆ เพื่อไม่ให้รบกวนเขา จนกระทั่งในที่สุด

หลังจากผ่านไปสองสามนาที ก็ได้ยินเสียงคลิก และแผงด้านหน้าก็เปิดออกในที่สุด ภายในมีช่องเก็บของห้าช่องที่แตกต่างกัน โลแกนค่อยๆ หยิบพวกมันออกมาทีละชิ้น และวางไว้บนพื้นข้างหุ่นยนต์เพื่อให้คนอื่นๆ เห็น

เขาแยกสิ่งของบนพื้นตามลำดับที่เขาพบภายในหุ่นยนต์

ชิ้นแรกคือหลอดฉีดยาหนึ่งอันและไม่มีอะไรอีก ช่องที่สองว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ช่องที่สามมีหลอดฉีดยาและลูกบอลสีแดงสามลูก ช่องที่สี่มีหลอดฉีดยาและลูกบอลสีแดงห้าลูก และช่องที่ห้ามีหลอดฉีดยาอีกอันพร้อมลูกบอลสีแดงห้าลูก

เมื่อใช้ทักษะตรวจสอบของเขา ควินน์ก็รู้ว่าลูกบอลเหล่านั้นเหมือนกับลูกบอลก่อนหน้านี้ เพียงแต่บางลูกให้ผลที่แตกต่างกัน หนึ่งในลูกใหม่ที่เขาเห็นคือวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างถาวร ยิ่งเขาคิดถึงสิ่งที่ลูกบอลสามารถทำได้มากเท่าไหร่ ควินน์ก็ยิ่งเริ่มเชื่อมโยงทั้งหมดกลับไปที่ระบบของเขา

ลูกบอลเหล่านั้นเป็นสิ่งทดแทนสำหรับประเภทเลือดที่แตกต่างกันของเขา ส่วนหลอดฉีดยา พวกมันทั้งหมดมีผลเหมือนกับอันที่ควินน์ได้ใช้ไปเมื่อตอนเริ่มต้นการทดสอบครั้งที่สอง

“ผมคิดว่าปลอดภัยที่จะสรุปได้ว่าทำไมช่องที่สองถึงว่างเปล่า นั่นอาจเป็นเพราะควินน์ผ่านการทดสอบครั้งที่สองแล้ว ช่องอื่นๆ ต้องเป็นรางวัลสำหรับการทดสอบอีกสามครั้ง รวมเป็นห้าครั้ง น่าเสียดายที่สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ช่วยแก้ปัญหาของเราในการออกจากที่นี่” โลแกนกล่าว “แต่ควินน์ ลูกบอลพวกนี้เหมือนกับลูกอื่นๆ ทั้งหมดเลยเหรอ?”

“ก็ประมาณนั้น” ควินน์ตอบ “บางลูกมีผลต่างกัน ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และความทนทาน ส่วนผลของของเหลวสีเขียว มันเป็นเพียงชั่วคราว มันช่วยเพิ่มพลังได้หนึ่งชั่วโมง แม้ว่าผมจะต้องบอกตามตรงนะ ระบบมันหมุนรอบตัวผม ทุกสิ่งที่มันบอกผมขึ้นอยู่กับว่ามันจะให้ผลอะไรกับผมถ้าผมบริโภคมัน

“ดังนั้นผมไม่รู้ว่ามันจะมีผลเหมือนกันกับพวกคุณไหม หรือแม้แต่จะมีผลข้างเคียงสำหรับพวกคุณหรือเปล่า”

โลแกนหยิบสิ่งของเหล่านั้น ใส่ลงในกล่องพิเศษหลายกล่องที่เขานำมาจากกระเป๋า และเก็บพวกมันทั้งหมดไว้ข้างในเพื่อความปลอดภัย “ผมคิดว่าดีที่สุดถ้าผมจะเก็บพวกนี้ไว้ก่อน บางทีในบางจุดผมอาจจะลองดูว่ามันจะส่งผลต่อเราอย่างไร หมายถึงมนุษย์ในกลุ่ม… ขอโทษนะเลย์ลา” เขากล่าว มองไปที่ตุ่มเล็กๆ บนหัวของเธอ

ไม่แน่ใจว่ารางวัลคุ้มค่าหรือไม่ หรือแผนการคิดเร็วของควินน์ได้ช่วยพวกเขา อีกครั้งที่พวกเขาติดอยู่ในสถานการณ์เดิมเหมือนเมื่อก่อน

เมื่อมองไปข้างหน้ายังประตูทั้งหกบานที่แตกต่างกัน เขาเริ่มสงสัยว่ามีหุ่นยนต์ที่คล้ายกันอยู่หลังประตูแต่ละบานหรือไม่ เวนดิโกให้ค่าประสบการณ์แก่เขาเป็นจำนวนมาก และถ้าเขาจะผ่านการทดสอบอย่างยุติธรรมในครั้งนี้ ในห้องอื่นๆ ตามลำดับ พวกเขาก็จะได้รับรางวัลอื่นๆ พวกมันจะให้ของเหลวสีเขียวมากขึ้น รวมถึงสิ่งที่ควินน์จะเรียกว่ายาเม็ดเลือด

ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ของเหลวสีเขียวอาจเป็นจุดเปลี่ยนว่าจะชนะการต่อสู้ในอนาคตหรือไม่

บางที การผ่านการทดสอบและฆ่าเวนดิโกทั้งหมด อาจจะให้ค่าประสบการณ์มากพอที่จะเลื่อนระดับเขาไปสู่ขั้นต่อไปได้

‘การทดสอบที่หนึ่งและสองค่อนข้างง่าย ผมสงสัยว่าการทดสอบที่สามจะคล้ายกันไหม พวกมันจะแค่เพิ่มจำนวนสิ่งมีชีวิตที่ผมต้องเผชิญหรือเปล่า?’ ควินน์คิด ‘ถ้าการทดสอบที่ห้าคือการเอาชนะห้าตัวในคราวเดียว มันก็จะเป็นงานที่ค่อนข้างง่ายด้วยความสามารถเงาและเลือดของเขาในการจัดการกับพวกมัน’

ที่ไหนสักแห่งเหนือห้องทดลองเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มืดมิด ไม่เห็นแหล่งกำเนิดแสงแม้แต่น้อย แต่ได้ยินเสียงคำรามและเสียงหอนอยู่ตลอดเวลา ภายในเวนดิโกจะเดินไปมาอย่างต่อเนื่องและไร้จุดหมาย บางตัวไม่ขยับเลย ในขณะที่บางตัวชนกันขณะเดินผ่าน

สิ่งมีชีวิตที่ก้าวร้าว แต่ไม่จำเป็นต้องก้าวร้าวต่อกัน

แต่ที่มุมหนึ่งของพื้นที่มืดขนาดใหญ่ สามารถมองเห็นกองศพสีขาวซีดได้ อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ใช่ศพมนุษย์ บนยอดกอง มันมืดเกินกว่าจะมองเห็น แต่มีร่างหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น ได้ยินเสียงเคี้ยว แล้วจู่ๆ เสียงเคี้ยวก็หยุดลง และมีศพอีกศพถูกโยนลงบนกอง

หนึ่งในเวนดิโกที่ยังคงเดินไปมา เริ่มลอยอยู่ใกล้กองศพขนาดใหญ่ ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็หายไป และได้ยินเสียงเคี้ยวอีกครั้ง