My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 128: การเดินทางกลับ

หญิงสาวทั้งสองคนยังคงเดินต่อไปในทะเลทราย ไม่มีร่องรอยเท้าบนผืนทรายเพราะลมพัดกลบไปอย่างรวดเร็ว สิ่งเดียวที่พวกเธอพึ่งพาได้ในการบอกตำแหน่งคือแผนที่และควันดำที่ลอยอยู่ข้างหน้า

“รอด้วย! เอริน ช้าหน่อยสิ ที่นี่ร้อนจริงๆ นะ” เลย์ล่าบ่น

ขณะที่เลย์ล่ากำลังทนกับความร้อนและอยากจะเดินด้วยความเร็วปกติ ดูเหมือนเอรินกำลังเดินเร็วมากในทะเลทราย ถึงขั้นที่ถ้าเธอเดินเร็วกว่านี้อีกนิดก็จะกลายเป็นวิ่งเหยาะๆ แล้ว

“ฉันปล่อยให้พวกเขาเอาคริสตัลของเราไปไม่ได้ ถ้าพวกเขาส่งมอบมันแล้วเราเสียคะแนน นั่นหมายความว่าเราอาจจะเสียตำแหน่งอันดับหนึ่งไป”

“แล้วไงล่ะ? มันไม่คุ้มที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อเรื่องนี้เลยนะ ถึงไม่มีพวกนั้นเราก็ยังน่าจะได้ตำแหน่งที่ดีพอสมควร ทำไมเธอถึงอยากเป็นอันดับหนึ่งขนาดนั้น?”

เป็นครั้งแรกที่เอรินหยุดนิ่งอยู่บนผืนทราย เธอกำหมัดแน่น และขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็กัดริมฝีปากเพื่อห้ามตัวเอง

“ไปกันเถอะ เราอยู่ไม่ไกลแล้ว”

ตอนนี้ควันดำปกคลุมทัศนียภาพส่วนใหญ่ที่อยู่ข้างหน้าพวกเธอ มันยากที่จะบอกได้ว่ามาจากไหน แต่สิ่งที่พวกเธอรู้คือมีควันมากเกินไปที่จะเป็นพลังของใครบางคน และพวกเธอก็อยู่ในทะเลทราย

‘ที่นี่ไม่มีอะไรมากนักที่จะติดไฟได้ แล้วอะไรกันแน่ที่ทำให้เกิดควันมากขนาดนั้น?!’ เลย์ล่าคิดในใจ

ขณะที่พวกเธอกำลังเดินอยู่ เลย์ล่าก็เร่งฝีเท้าขึ้นทันทีเมื่อเธอเห็นจุดสีดำเล็กๆ ในท้องฟ้า เมื่อมันเข้ามาใกล้ เธอก็สังเกตเห็นว่ามันมีรูปร่างกลมๆ และเห็นว่ามีบางอย่างหยดลงมาจากด้านล่าง

“เฮ้ นั่นอะไรน่ะ!” เลย์ล่าถาม

“ไม่รู้สิ อาจจะเป็นพลังของใครบางคนหรืออะไรสักอย่าง” เอรินตอบ “บางทีเธออาจจะจับมันได้”

เลย์ล่าตั้งใจจะทำแบบนั้น ก่อนที่วัตถุจะตกถึงพื้นหรือพุ่งเข้ามาหาพวกเธอ เธอจะพยายามหยุดมันกลางอากาศ แม้ว่าเอรินก็เตรียมพร้อมเผื่อว่าวัตถุนั้นจะหนักเกินไปที่เลย์ล่าจะควบคุมได้

ในที่สุด เมื่อมันอยู่สูงจากพื้นไม่กี่เมตร เลย์ล่าก็สามารถหยุดมันได้และค่อยๆ ดึงมันมายังตำแหน่งของพวกเธอ แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ลืมทุกสิ่งทุกอย่างและปล่อยวัตถุนั้นลงพื้นทันที

มีเสียง ‘ตุ้บ’ ดังขึ้นและมันกลิ้งไปบนทรายเข้าหาพวกเธอ พร้อมกับรอยสีแดงที่ซึมลงไปในทราย

“นั่นมันหัวคนแน่ๆ” เลย์ล่าพูดด้วยเสียงสั่นๆ “ฉันไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? มันคือหัวคนใช่ไหม?”

“มันเป็นสัตว์อสูร หรืออาจจะเป็นอย่างอื่นก็ได้นะ มันอาจจะเกี่ยวข้องกับควันดำนั่นก็ได้” เอรินพูดอย่างใจเย็น

“ทำไมเธอถึงไม่สะทกสะท้านเลยล่ะ มาเถอะ เราต้องรีบไปจากที่นี่ ชีวิตเรามีค่ามากกว่าคริสตัลงี่เง่าพวกนั้น!” เลย์ล่าตะโกน “กลับไปที่บ่อน้ำแล้วบอกคนอื่นๆ กันเถอะ”

แต่เอรินยืนนิ่งจมอยู่ในความคิด

‘ถ้ามันเป็นสัตว์อสูรระดับกลางและฉันใช้พลังเต็มที่ ฉันก็น่าจะยังจัดการมันได้ใช่ไหม?’ เธอคิด

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นเกมนะ ฟังนะเอริน ฉันชอบเธอ และปกติฉันคงจะทิ้งคนบ้าๆ อย่างเธอไว้ที่นี่แล้ว แต่ฉันบอกเลยว่าเราต้องไป” เลย์ล่ายังคงพูดต่อไป แม้จะไม่มีเสียงตอบรับ

แต่แล้ว ในระยะไกล ร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นและกำลังเดินตรงมาหาพวกเธอ หางของมันค่อยๆ ขยับไปทางซ้ายและขวา

“นั่นอะไรน่ะ?” เลย์ล่าถาม เป็นครั้งแรกที่เอรินดูไม่มั่นใจเหมือนปกติ อันที่จริง เลย์ล่าไม่เคยเห็นเธอถอยหนีจากความท้าทายเลย แม้กระทั่งตอนที่วอร์เดนกำลังเผชิญหน้ากับหนึ่งในสี่ผู้ยิ่งใหญ่ แม้เธอจะบอกว่าเธออ่อนแอกว่า แต่เธอก็ไม่เคยแสดงท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอแตกต่างออกไป เธอไขว้แขนกอดตัวเองและตัวสั่นท่ามกลางความร้อนของทะเลทราย

“แม่คะ ได้โปรดช่วยหนูด้วย” เธอพูดเบามากๆ จนเลย์ล่าได้ยินแค่คำว่า ‘แม่’

เมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นเข้ามาใกล้ขึ้น เลย์ล่าก็มองเห็นสิ่งที่เอรินเห็นได้ชัดเจน มันเคยปรากฏในตำราเรียนมากมายตั้งแต่พวกเธอเติบโตขึ้นมา มีวิดีโอแสดงรูปลักษณ์ของพวกมันให้ดูตลอดชีวิตในโรงเรียน มันคือ ดัลกิ

แต่มันไม่ได้มาตัวเดียว ขณะที่มันเดิน มันดูเหมือนกำลังลากบางอย่างมาด้วย

“โอ้? นั่นอีกสองตัวที่ฉันเห็นหรือเปล่า” ดัลกิพูด

จากนั้นมันก็มองไปที่ร่างของเบ็นที่มันลากมาด้วย ตอนนี้ไม่มีหัวแล้ว แต่ส่วนอื่นๆ ของร่างกายยังคงอยู่ครบ มันวางเท้าลงบนร่างนั้นและดึงแขนออก ทำให้แขนหลุดออกจากเบ้า

“มันใกล้กว่าครั้งที่แล้วหน่อย แต่ก็โยนไม่ง่ายเท่าไหร่” ดัลกิเล็งไปที่ทั้งสองคนที่อยู่ข้างหน้า เอนตัวไปด้านหลังและพุ่งแขนออกไปในอากาศ

มันพุ่งออกไปด้วยความเร็วและพลังที่น่าทึ่ง จนดูเหมือนลมรอบๆ ไม่มีผลกระทบเลย

เมื่อเห็นแขนพุ่งเข้ามาหาพวกเธอ เลย์ล่ารู้ว่าอันนี้เร็วเกินไปที่เธอจะใช้พลังชะลอความเร็วได้ พวกเธอแทบจะหลบไม่ทัน โดยเลย์ล่าดึงเอรินออกไปจากบริเวณนั้น

“เอริน เราจะไปจากที่นี่” เลย์ล่าดึงมือกลับมาและตบหน้าเอรินอย่างแรงจนเป็นรอยแดง ขณะที่เธอพูด

แต่ดูเหมือนมันจะได้ผล เอรินไม่สั่นแล้วและเธอรู้ถึงอันตรายที่พวกเธอทั้งสองกำลังเผชิญอยู่

“เส้นทางน้ำแข็ง!” เธอสร้างเส้นทางน้ำแข็งขึ้นตรงหน้าและสร้างใบมีดน้ำแข็งใต้เท้า

“เธอเล่นสเก็ตน้ำแข็งเป็นไหม?” เอรินถาม

“งั้นก็จับไว้ให้แน่น” เอรินยกเลย์ล่าขึ้นหลังและเริ่มสเก็ตไปตามเส้นทางน้ำแข็งด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ทุกครั้งที่พวกเธอใกล้จะถึงปลายทาง เธอก็จะขยายน้ำแข็งออกไปข้างหน้า มันเร็วกว่าการวิ่งของพวกเธอหลายเท่า และพวกเธอก็สามารถสร้างระยะห่างระหว่างพวกเธอกับดัลกิได้

“สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือมุ่งหน้าไปยังที่พักพิงและหาเรือลำอื่น” ดัลกิคิด “เด็กผู้หญิงสองคนนั้นน่าจะกำลังมุ่งหน้าไปที่พักพิง ถ้าเป็นอย่างนั้น มันจะเป็นข่าวร้ายถ้าพวกเธอเตือนทุกคนก่อนที่ฉันจะไปถึง ฉันว่าฉันควรจะหยุดพวกเธอไว้ก่อน”

โชคร้ายสำหรับเด็กผู้หญิงทั้งสองคน ถ้าดัลกิรู้ว่าพวกเธอไม่ได้มุ่งหน้าไปที่พักพิง มันอาจจะปล่อยพวกเธอไปตามลำพัง จุดหมายปลายทางของพวกเธอจริงๆ แล้วคือบ่อน้ำ โดยหวังว่าจะไปเตือนวอร์เดนและคนอื่นๆ

ไม่เพียงเท่านั้น ดัลกิยังขวางเส้นทางกลับไปยังที่พักพิงอีกด้วย

พวกเธอสามารถอ้อมไปได้ แต่มันจะใช้เวลานานเกินไป และเอรินกลัวว่าดัลกิจะจับตาดูพวกเธอแล้ว ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่เธอรู้สึกว่ามีคือการพึ่งพาวอร์เดน