My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 154: ทางออก?

ทหารหลายนายยืนอยู่ด้านนอกอาคารปีสอง พวกเขาปิดกั้นทางเข้าทั้งหมด ทั้งด้านหน้าและด้านหลังอาคาร
ระหว่างการสอบสวน นักเรียนปีสองทั้งหมดได้รับคำสั่งให้ไปรวมตัวกันที่สนามด้านหน้าอาคารปีสอง
มีข่าวลือมากมายแพร่สะพัดในหมู่นักเรียน พวกเขาทุกคนสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

อาจารย์ปีสองเริ่มการสอบสวนเพราะพวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุ
เมื่อพวกเขาพบว่าผู้เสียชีวิตเป็นนักเรียนปีหนึ่ง พวกเขาจึงเรียกอาจารย์ปีหนึ่งเข้ามาและมอบการสอบสวนให้
ด้านหลังอาคาร ในตรอก เฟย์และเฮย์ลีย์กำลังร่วมกันตรวจสอบที่เกิดเหตุ

เมื่อมองไปรอบๆ ฉากฆาตกรรมอันน่าสยดสยอง เฮย์ลีย์และเฟย์นึกถึงสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นในสนามรบช่วงสงคราม
นั่นคือความเลวร้ายของภาพที่เห็น
เนื่องจากทั้งคู่เป็นทหารผ่านศึก พวกเขาจึงคุ้นชินกับเลือดและซากศพแบบนี้
ขณะที่เฮย์ลีย์คุกเข่าลงบนพื้นและตรวจดูชิ้นส่วนร่างกาย เธอดูไม่สะทกสะท้านเลย
เธอกำลังหยิบกระดูกเปื้อนเลือดและเศษเนื้อขึ้นมา ราวกับกำลังเลือกเสื้อผ้าในร้านแฟชั่น

หลังจากที่เธอมองไปรอบๆ สักพัก ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ
เธอเริ่มหยิบชิ้นส่วนร่างกายขึ้นมาทีละชิ้นและจัดเรียงตามลำดับที่เฉพาะเจาะจง
บางชิ้นเธอเรียงเป็นแถวเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น

เมื่อเห็นสิ่งที่เฮย์ลีย์กำลังทำ เฟย์จึงพูดว่า “เธอกำลังพยายามต่อเขากลับเข้าด้วยกันหรือไง?”

“ฉันสังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับชิ้นส่วนทั้งหมดที่ฉันรวบรวมและเรียงไว้
พวกมันทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน” เฮย์ลีย์ตอบ

“เท่าที่ฉันเห็น สิ่งเดียวที่พวกมันมีเหมือนกันคือมันเปื้อนเลือดไปหมด
แล้วเธอสังเกตเห็นอะไรล่ะ? เธอคิดว่าเป็นสัตว์ร้ายที่มาจากพอร์ทัล หรืออาจเป็นนักเรียนที่มีความสามารถพิเศษ?”
เฟย์ถามขณะมองไปรอบๆ เธอพยายามดูว่าเฮย์ลีย์สังเกตเห็นอะไร

เฮย์ลีย์หยิบชิ้นส่วนร่างกายชิ้นหนึ่งขึ้นมา ซึ่งดูเหมือนส่วนหนึ่งของขา
จากนั้นเธอก็แสดงให้เฟย์ดูและพูดว่า “เธอเห็นนี่ไหม?” ขณะที่เธอชี้ไปที่รอยเจาะสองจุด
“ส่วนใหญ่ดูเหมือนว่าใครก็ตามหรืออะไรก็ตามที่ทำแบบนี้ใช้กรงเล็บบางชนิดขุดเข้าไปในเนื้อของนักเรียนคนนี้
แต่ในบางส่วนของร่างกาย ฉันสังเกตเห็นบาดแผลเจาะเหล่านั้นที่ดูเหมือนรอยฟัน” เฮย์ลีย์กล่าวต่อ
“บางครั้งเนื้อถูกฉีกออกจากร่างกายเป็นชิ้นใหญ่ๆ แต่บางครั้งก็ดูเหมือนมีบางอย่างเคี้ยวอยู่”
ด้วยเสียงแผ่วเบา เธอพึมพำกับตัวเองว่า “คงไม่ใช่เพื่อลิ้มรสเลือดหรอก”

“โอเค ฉันเข้าใจที่เธอพูดแล้ว” เฟย์พูดด้วยสีหน้าสับสน
“แต่นั่นไม่ได้ยืนยันแค่ทฤษฎีของเราที่ว่ามันเป็นสัตว์ร้ายที่ทำแบบนี้หรอกเหรอ?”

“คืออย่างนี้นะ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเห็นรอยแบบนี้
จำได้ไหมตอนที่เราผ่านพอร์ทัลสีแดงและเราค้นพบสมาชิกทรูดรีม?” เฮย์ลีย์ถาม
“คือ เขาไม่ใช่คนเดียว ฉันเคยเห็นรอยแบบเดียวกันนี้บนตัวนักเรียนคนอื่นๆ ในห้องพยาบาลมาก่อน”

“เธอไม่ได้กำลังจะบอกว่านักเรียนสองคนนั้นอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ใช่ไหม?” เฟย์ถามอย่างไม่เชื่อ

“ฉันไม่ได้บอกว่าพวกเขาเป็นคนร้าย แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันกำลังติดตามพวกเขาไป หรือเชื่อมโยงกับพวกเขาในบางทาง” เฮย์ลีย์ตอบ

“เมื่อการสอบสวนนี้เสร็จสิ้น ดูเหมือนเราจะต้องเรียกทั้งสองคนมาสอบสวนเพิ่มเติม”

*****

เมื่อวอร์เดนกลับมาถึงสวนสาธารณะ เขาก็อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างทางด้วย
เช่น ข่าวได้แพร่กระจายไปแล้ว และเกี่ยวกับการสอบสวนที่เกิดเหตุ
หลังจากทำความสะอาดปีเตอร์ด้วยน้ำสองสามขวดและเปลี่ยนเสื้อผ้า พวกเขาทั้งหมดก็กลับไปที่ห้องพักหอพักด้วยกัน

ภายในห้องพักหอพักอาคารปีหนึ่ง กลุ่มได้รวมตัวกัน
วอร์เดน ปีเตอร์ ควินน์ นั่งลงทั้งหมด ส่วนเลย์ล่ากลับเดินไปมาไม่หยุดและเล่นผมอย่างประหม่า

“บ้าจริง!” เลย์ล่าตะโกน
“ตอนนี้ฉันได้เห็นทุกอย่างแล้ว ฉันจะถูกเรียกว่าผู้สมรู้ร่วมคิด
ถ้าพวกเขาจับได้เรื่องนี้ เราอาจถูกขังในคุกใต้ดิน
แล้วฉันจะบอกพ่อแม่ว่ายังไงล่ะ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่กลุ่มเห็นเลย์ล่าตกใจขนาดนี้
แม้ว่าบางครั้งเธอจะแสดงอาการเกินจริง แต่ก็ไม่เคยดูเหมือนว่าเธอจะรับมือกับสถานการณ์ไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เธอเป็นกังวลและกระวนกระวายมาก

“ปีเตอร์ ฉันคิดว่านายต้องอธิบายให้พวกเราฟัง” วอร์เดนพูด
“ก็ได้ ถ้าหิวและต้องการกินอะไรบางอย่าง แต่ทำไมนายไม่มาหาพวกเราล่ะ?
นายรู้ว่าพวกเรากำลังรอนายอยู่ข้างนอก นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่นายทำแบบนี้”

“ฉันขอโทษ ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน” ปีเตอร์พูด
“เมื่อความหิวเพิ่มขึ้นและเอิร์ลตบฉัน ฉันก็แค่ควบคุมตัวเองไม่ได้
เมื่อฉันกลับมาควบคุมตัวเองได้อีกครั้ง ฉันก็กำลังกินศพของเขาอยู่แล้ว
ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้น”

ปีเตอร์กลายเป็นนักแสดงที่น่าประทับใจทีเดียว
เขาดูหวาดกลัวและกังวล และทุกคนที่นั่นก็เชื่อเขา แม้แต่วอร์เดนก็เชื่อเขาในที่สุด แม้ว่าตอนแรกเขาจะไม่แน่ใจก็ตาม
อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นหนึ่งเดียว

“เขากำลังโกหก” ระบบพูด

“นายหมายความว่าไง?” ควินน์ถาม

“จำได้ไหมที่ฉันบอกว่าเขาจะต้องกินเนื้อคน
สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือเขาจะเสียการควบคุมในวันพรุ่งนี้
แม้แต่ตอนนั้น กระบวนการก็จะช้ากว่านี้
เขาจะรู้สึกปวดท้องก่อน และต่อมาเขาจะค่อยๆ ไม่มั่นคง
นายก็จะรู้สึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างนายกับเขาอ่อนแอลงเมื่อเขาหิวมากขึ้น
ถ้านายอยากรู้ความจริง นี่คือคำแนะนำของฉัน นี่คือสิ่งที่นายต้องทำ…”

จากนั้นควินน์ก็ก้าวไปข้างหน้า ต่อหน้าคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าจริงจังขณะเผชิญหน้ากับปีเตอร์

“นายต้องบอกความจริงกับฉัน ปีเตอร์ ทำไมนายถึงฆ่าเขา?”
ขณะที่ควินน์ถามคำถามนี้ เขาก็กัดนิ้วโป้งของตัวเองด้วยเขี้ยว
จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น และเหมือนแม่เหล็กบางชนิด ปีเตอร์ก็ถูกดึงดูดเข้ามา

ปีเตอร์กระโดดขึ้นทันทีจากที่ที่เขานั่งอยู่และเริ่มดูดนิ้วโป้งของควินน์ ดูดเลือดเข้าสู่ร่างกายของเขา
ความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองเริ่มแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง และดวงตาของทั้งคู่ก็เริ่มเรืองแสง

“หยุด ถอยไป!” ควินน์พูดด้วยเสียงที่ทรงอำนาจ ทำให้ปีเตอร์ทำตามที่เขาบอกและถอยไป

“ตอนนี้บอกฉันมา ทำไมนายถึงฆ่านักเรียนคนนั้น?” ควินน์ใช้เสียงที่ทรงอำนาจนั้นอีกครั้ง

ดวงตาของปีเตอร์สว่างขึ้นเป็นสีแดงและเขารู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะตอบตามความจริง
มันเหมือนคาถาความจริงวิเศษ มันบังคับให้ปีเตอร์ต้องซื่อสัตย์กับนายของเขา
เขาทันทีเริ่มบอกความจริงกับควินน์

“เอิร์ล ถ้ามีใครสมควรตาย ก็คือเขา
ทุกวัน เมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันอยู่คนเดียวและเมื่อพวกนายหันหลังให้ฉัน เขาจะมาทรมานฉัน
ถ้าฉันไม่เชื่อฟัง เขาจะหักนิ้วฉัน
จากนั้น พวกเขาก็ให้หมอมารักษาให้หายอีกครั้ง แล้วก็ทำซ้ำกระบวนการทรมานฉัน”
ปีเตอร์อธิบายเหตุผลของเขา ถอนหายใจก่อนจะพูดต่อ

เขาเห็นฉันเป็นเป้าหมายที่ง่าย
ถ้าฉันอยากหนีจากความเจ็บปวด ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากทำตามคำสั่งของเขา
หลังจากที่ฉันได้พบกับดยุค ฉันก็ได้รับรางวัลเป็นหนังสือกความสามารถ
แต่เขาไม่ได้รับอะไรจากดยุค ดังนั้นเขาจึงอยากระบายความโกรธใส่ฉัน

เขาพาฉันไปที่ตรอกนั้นด้วยแผนที่จะซ้อมฉัน แค่เพื่อสนองความต้องการที่จะควบคุมของตัวเอง
แต่ครั้งนี้ในที่สุดฉันก็มีพลังที่จะต่อสู้กลับ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจแสดงให้เขาเห็นว่าเขาไม่สามารถมายุ่งกับฉันได้อีกต่อไป
เขาสมควรได้รับทุกอย่างที่เขาได้รับ การกินเขาเป็นแค่โบนัสเล็กน้อย และฉันอาจจะทำเกินไปหน่อย”

เมื่อได้ยินความจริงออกมาจากปากของปีเตอร์ ทำให้ควินน์รู้สึกดีขึ้นมาก
ถ้าเขาทำไปเพื่อความสุข หรือเพราะจิตใจของเขาถูกครอบงำด้วยความหิวเนื้อคน มันจะทำให้ควินน์หวาดกลัวจริงๆ
อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์มีเหตุผลที่ดี แม้ว่ามันจะสุดโต่งไปหน่อยก็ตาม

ในขณะนี้ วิธีการทำงานของโรงเรียนและโลกทั้งใบ ใครก็ตามที่จู่ๆ ก็มีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมากจะลุกขึ้นต่อต้านผู้กดขี่ของตน
มันเป็นเพียงวิธีการทำงานของระบบ
แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก เพราะคนส่วนใหญ่ไม่มีวิธีที่จะเพิ่มพลังได้เร็วกว่าผู้กดขี่ของตน ไม่เหมือนควินน์และปีเตอร์อย่างไรก็ตาม

“ปีเตอร์ การกระทำของนายไม่ผิด และถ้าฉันอยู่ในสถานการณ์ของนาย ฉันก็จะทำแบบเดียวกัน” วอร์เดนพูด
“แต่ตรงนี้แหละที่นายกับฉันต่างกัน การกระทำของนายยังทำให้ควินน์ตกอยู่ในอันตรายด้วย
ถ้านายถูกจับ มีโอกาสเสมอที่มันจะย้อนกลับไปหาเขาได้
และที่สำคัญกว่านั้น พวกเราก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย”
วอร์เดนจ้องมองปีเตอร์ก่อนจะพูดต่อ “ฉันวางแผนที่จะแก้แค้นดยุคและโมโมในชั้นปีที่สองของเรา
แต่เมื่อฉันทำ ฉันจะทำอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ใครอื่นบาดเจ็บ”

เมื่อวอร์เดนพูดเช่นนี้ เขาก็กำลังพูดถึงตัวเองด้วย
สิ่งที่เกิดขึ้นกับปีเตอร์ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นการสะท้อนการกระทำของตัวเอง
เป็นเพราะวอร์เดนเลือกที่จะคบหากับพวกเขา ซึ่งทำให้ลำดับของสิ่งต่างๆ ในโรงเรียนปั่นป่วน
และจากนั้นก็เริ่มพุ่งเป้าไปที่นักเรียนปีสอง ทำให้ดยุคดูเหมือนจะจ้องเล่นงานเขา
และเพื่อเข้าใกล้ตัววอร์เดน เขาจึงพุ่งเป้าไปที่เพื่อนของเขาก่อน

นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถโทษปีเตอร์ได้อย่างเต็มที่สำหรับการกระทำของเขา

เมื่อทุกอย่างเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป
จะเป็นการดีที่สุดถ้าพวกเขาไม่พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอีกเลย แต่พวกเขาทุกคนรู้ว่ามันจะต้องถูกหยิบยกขึ้นมาในไม่ช้า

“ระบบ มีวิธีใดบ้างที่ปีเตอร์จะหยุดกินเนื้อได้? มีวิธีใดเลยไหม?” ควินน์ถาม

“แน่นอนว่ามี แต่นายจะไม่ชอบคำตอบที่ฉันกำลังจะให้นาย” ระบบพูด
“เหมือนกับตัวนายเองเมื่อนายดื่มเลือด นายจะแข็งแกร่งขึ้น
เช่นเดียวกันกับปีเตอร์เมื่อเขากินเนื้อคน
แม้ว่าสำหรับเขาจะมีขีดจำกัด ในที่สุดเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมากจนสามารถวิวัฒนาการได้และจะไม่ต้องการเนื้อคนอีกต่อไป”

ตามที่ระบบกล่าว ควินน์ไม่ชอบคำตอบนี้เลย
ทางออกสำหรับปีเตอร์ที่ไม่ต้องกินเนื้อคนอีกต่อไป คือการกินเนื้อคนให้มากขึ้น