My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 179: โดดเดี่ยว

ตอนที่ควินน์เข้ามาครั้งแรกและแจ้งความประสงค์ เขาได้อธิบายว่าระบบของเขาได้ซ่อนระดับความสามารถที่แท้จริงไว้ มันสมเหตุสมผลว่าทำไมเขาถึงต้องปรับคะแนนบนนาฬิกา นี่คือเหตุผลที่เมื่อโลแกนเห็นปีเตอร์และพวกเขาก็แจ้งความประสงค์เดียวกัน… มันทำให้โลแกนแอบดีใจอยู่ข้างใน

เขาคิดว่าบางทีปีเตอร์อาจจะอยู่ภายใต้ระบบแบบเดียวกับควินน์ ตอนนี้เขาเห็นควินน์เป็นเพื่อนและยินดีที่จะช่วยเหลือเขา แต่ความปรารถนาที่จะค้นหาเกี่ยวกับระบบนั้นมีมากกว่าความผูกพันที่อ่อนแอของพวกเขามาก

เมื่อสัมผัสปีเตอร์ เขาก็ตระหนักว่าเขาผิดหวังอย่างรวดเร็ว เขาไม่มีปฏิกิริยาแบบเดียวกับตอนที่สัมผัสควินน์ ซึ่งหมายความว่าตอนนี้ เขาคิดไม่ออกเลยว่าทำไมปีเตอร์ถึงต้องเปลี่ยนระดับของตัวเอง? ถ้ามันเป็นเรื่องง่ายๆ แค่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นรังแก มันก็เสี่ยงเกินไปที่จะทำ

เมื่อพวกเขารู้ว่าเขาอ่อนแอแค่ไหน พวกเขาก็จะรายงานเขาและนาฬิกาก็จะถูกเปลี่ยน สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือ ควินน์และปีเตอร์กำลังซ่อนบางอย่างจากเขา ดังนั้นเขาจึงคิดแผนที่จะฝังอุปกรณ์บันทึกเสียงลงในนาฬิกา

ตอนแรก เขาตั้งใจจะทำแบบนี้กับควินน์ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกได้อย่างรวดเร็วว่าเขากับควินน์สนิทกัน เขาชอบการสนทนาเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขามี เขาตัดสินใจว่ามันไม่ถูกต้องที่จะละเมิดความเป็นส่วนตัวของเขา และเชื่อว่าในที่สุดควินน์ก็จะบอกเขาเอง

ถึงเวลาที่ทั้งสองจะต้องแยกกัน ปีเตอร์จะไปเรียนวิชาธาตุกับวอร์เดน ในขณะที่ควินน์จะไปเรียนวิชาอาวุธตามปกติ

สำหรับการเริ่มต้นบทเรียน พวกเขายังคงฝึกเตะที่ทำไปเมื่อวันก่อน ควินน์ฝึกฝนให้สมบูรณ์แบบในขณะที่จินตนาการถึงความรู้สึกของ ‘กรงเล็บโลหิต’ ที่พุ่งผ่านขาของเขา

ปกติแล้ว เขาแค่ต้องคิดถึงการเปิดใช้งานทักษะ และระบบก็จะทำส่วนที่เหลือให้เขา พลังงานภายในร่างกายของเขาเคลื่อนไหวเอง แต่เขาก็ยังรู้สึกได้ว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเป็นไปโดยอัตโนมัติเท่านั้น

ถ้าเขาต้องการรวม ‘กรงเล็บโลหิต’ เข้ากับเทคนิคขาของเขา เขาต้องสร้างความรู้สึกนั้นขึ้นมาใหม่ในขาขณะที่เตะออกไป น่าเสียดายที่จิตใจของเขาหมกมุ่นอยู่กับเรื่องอื่น ไม่อย่างนั้นควินน์คงอยากจะทดสอบมันตอนนี้เลย

ขณะที่ฝึกซ้อม เขาสังเกตเห็นอีกครั้งว่าเฟ็กซ์ยืนอยู่คนเดียว ไม่มีใครเข้ามาหาเขาเลย ถึงขั้นที่เฟ็กซ์นอนเล่นและมองเพดานด้วยความเบื่อหน่าย

ตอนนี้ลีโอไม่ได้ทำอะไรกับนักเรียนที่ไม่ต้องการเรียน ในความเห็นของเขา ท้ายที่สุดแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาจริงๆ ว่าจะเข้าร่วมหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ถ้าพวกเขารบกวนชั้นเรียน เขาก็จะจัดการกับพวกเขา

เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงตัดสินใจเข้าไปหาเฟ็กซ์ เขาไม่รู้สึกว่าเฟ็กซ์เป็นคนไม่ดี แต่เหมือนเด็กที่ไม่รู้ว่าอะไรถูกอะไรผิด ถ้าควินน์สามารถเข้าไปหาเขาและสนิทกันได้ บางทีเขาอาจจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแวมไพร์ที่อาจจะตามล่าเขาอยู่

“เฮ้ อยากจะซ้อมประลองกันไหม?” ควินน์ถาม

เฟ็กซ์ลุกขึ้นจากพื้นและมองไปรอบๆ สังเกตเห็นว่ามีเพียงคนเดียวที่ควินน์น่าจะกำลังพูดด้วย “ใครนะ ฉันเหรอ?” เฟ็กซ์ถาม พลางเอียงศีรษะเล็กน้อย

ควินน์พยักหน้า “บางทีครั้งนี้ฉันอาจจะใช้พลังเต็มที่กับนายได้?”

“ใช่เลย แต่ถ้านายยืนยันที่จะโดนเตะก้น ฉันก็ยินดีที่จะจัดให้” เฟ็กซ์ตอบพร้อมรอยยิ้ม

เฟ็กซ์เป็นนักสู้ที่ดี และควินน์หวังว่าจะได้เรียนรู้จากเขา ถ้าในอนาคตเขาต้องกลายเป็นศัตรูจริงๆ มันก็จะเป็นประโยชน์ที่จะได้เรียนรู้ไม่เพียงแค่วิธีที่เขาต่อสู้ แต่ยังรวมถึงวิธีที่คนอื่นต่อสู้ด้วย นอกจากนี้ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อเร็วๆ นี้ควินน์ได้รับค่าสถานะเพิ่มขึ้น เขารู้ว่าเขายังไม่แข็งแกร่งเท่าเฟ็กซ์ แต่บางทีเมื่อเขาบริโภคเลือดของคนอื่นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็อาจจะเปลี่ยนสิ่งนั้นได้

ทั้งสองคนซ้อมประลองกันโดยใช้เทคนิคการเตะเท่านั้น และลีโอก็สังเกตเห็นว่าเฟ็กซ์สามารถเตะได้ค่อนข้างดีจริงๆ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาแค่แสดงท่าทางแย่ๆ เพราะเขาไม่อยากทำ

ถึงกระนั้น ทั้งสองคนก็รู้ว่าจะไม่แสดงความแข็งแกร่งหรือความเร็วที่แท้จริง มิฉะนั้นคนอื่นๆ รอบตัวก็จะเริ่มสงสัย

ขณะที่เลย์ลาและเอรินกำลังฝึกเตะกัน เลย์ลาสังเกตเห็นว่าเอรินเสียสมาธิอย่างมากและเอาแต่มองไปทางที่ควินน์กับเฟ็กซ์อยู่ตลอดเวลา เธอไม่เคยสนใจควินน์มาก่อน แม้หลังจากรู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์ ดังนั้นมันต้องหมายความว่าเธอกำลังมองไปที่เฟ็กซ์แทน

หลังจากคืนก่อน เธอพยายามทำซ้ำการเคลื่อนไหวขณะที่เธอถูกควบคุมหลายครั้ง แต่มันก็ยังไม่ถูกต้อง เธออยากจะรู้สึกถึงมันอีกครั้ง เธอรู้สึกเหมือนใกล้จะทำได้แล้ว แต่มีบางอย่างขาดหายไป

แต่เมื่อเธอมองไปที่ใบหน้าของเฟ็กซ์ มันก็ทำให้เธอรู้สึกขยะแขยง เธอจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองถูกควบคุมโดยคนอื่น

ในห้องฝึกอีกแห่ง ชั้นเรียนวิชาธาตุกำลังดำเนินไปอีกครั้ง วอร์เดนและปีเตอร์ทำตามปกติ โดยรักษาระยะห่างจากกัน แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ห่างกันเกินไป บทเรียนมักจะเริ่มต้นด้วยการอธิบาย การสาธิต จากนั้นนักเรียนก็จะพยายามทำตามสิ่งที่พวกเขากำลังเรียนรู้

ในตอนท้ายของแต่ละบทเรียน จะมีเวลาว่าง นักเรียนสามารถฝึกต่อสู้กันเอง หรือฝึกฝนด้วยตัวเองเพื่อทำให้ทักษะของตนเองสมบูรณ์แบบและเชี่ยวชาญ

จนถึงตอนนี้บทเรียนทั้งหมดผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเป็นเพียงช่วงสุดท้ายเท่านั้นที่ชายกลุ่มเดียวกับที่เข้ามาหาปีเตอร์เมื่อวันก่อน ได้เข้ามาหาเขาอีกครั้ง

“ไง ปีเตอร์ ฉันเห็นนายในที่สุดก็ถึงระดับสองของความสามารถธาตุดินแล้ว แต่ความก้าวหน้าของนายค่อนข้างช้าไปหน่อยนะว่าไหม?” นักเรียนที่เข้ามาหามีรูปร่างผอมมาก ดูเหมือนแทบจะไม่มีไขมันเลย ใบหน้าของเขาดูตอบลงไปถึงโหนกแก้ม

ราวกับว่าโชคชะตาได้กำหนดรูปลักษณ์ของเขาตั้งแต่เกิด เพราะชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้เขาคือ โบนส์ (Bones – กระดูก) แม้ว่าโบนส์เองจะดูไม่น่ากลัว แต่วอร์เดนก็เห็นว่าเขามั่นใจเมื่อเข้ามาหาปีเตอร์

ขณะที่มองไปรอบๆ เขาก็เห็นนักเรียนคนอื่นๆ อีกสองสามคนกำลังมองมาทางพวกเขาเช่นกัน พวกเขาน่าจะทำงานให้ดยุคด้วย

“ดยุคต้องการให้แน่ใจว่านายจะก้าวหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำเช่นนั้นคือการประเมินภาคปฏิบัติ นายไม่เห็นด้วยเหรอ? ทำไมเราสองคนไม่ซ้อมประลองกันหน่อยล่ะ?”

แม้ว่าวอร์เดนจะอยู่ไม่ใกล้พอที่จะได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังพูด แต่เขาก็สามารถบอกได้ว่าพวกเขากำลังมีปัญหาบางอย่างจากสีหน้าของปีเตอร์ จากนั้นเมื่อเขาเห็นพวกเขากำลังเดินไปในทิศทางหนึ่งและเคลียร์พื้นที่รอบๆ ตัวทั้งสองคน วอร์เดนก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกเขาต้องการทดสอบความสามารถของปีเตอร์ ในขณะที่ปีเตอร์ไม่มีความสามารถ