My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 186: หลุดพ้น

“ฉันมีคำถาม” วอร์เดนพูด “นายรู้ได้ไงว่าพวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่?”

วอร์เดนมั่นใจว่าเขาได้ปกปิดร่องรอยทั้งหมดกับเฟ็กซ์แล้ว สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการถูกจับได้ แต่พวกเขากลับถูกจับได้ ถ้าพวกเขาพลาดตรงไหนไปและเฟ็กซ์สามารถหาเจอได้ นั่นหมายความว่าคนอื่นๆ ก็สามารถรู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกเขาได้เช่นกัน

จากนั้นโลแกนก็เดินไปหาปีเตอร์ ซึ่งหันศีรษะมาจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ว่างเปล่า เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์ก็รีบเข้ามาห้ามทันที

“ปีเตอร์ หยุดนะ!” มันเกือบจะเป็นสัญชาตญาณของควินน์ที่จะทำแบบนี้ เหมือนกับเขากำลังดุสุนัขดุร้ายที่กำลังขู่คนอื่น

นาฬิกาข้อมือถูกถอดออก และโลแกนทำการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยโดยใช้ถุงมือก่อนจะส่งคืนให้ปีเตอร์สวมกลับเข้าไป

ตอนนี้ เขาได้ถอดเครื่องดักฟังที่ฝังไว้ออกแล้ว นั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็นว่าเซ็นเซอร์วัดการเต้นของหัวใจภายในไม่ได้แสดงสัญญาณมาพักหนึ่งแล้ว

ถ้าเขาพบเรื่องนี้ช้าเกินไป ยามคงจะรีบเข้ามาแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาก็สันนิษฐานได้เพียงว่ามันเกี่ยวข้องกับการวิวัฒนาการ เขาตัดสินใจสร้างสัญญาณปลอมขึ้นมาด้วย เพื่อให้มันแสดงว่าปีเตอร์ยังมีชีวิตอยู่

ปีเตอร์พูดน้อยลงมาก และในขณะเดียวกัน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ขี้กลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว มันกำลังสร้างบรรยากาศที่แปลกประหลาดในห้อง

“ปีเตอร์ มาหาฉันนี่สิ” ควินน์พูด เมื่อสังเกตเห็นว่าทุกคนรู้สึกอย่างไร

จากนั้นปีเตอร์ก็เดินไปหาควินน์ ขณะที่มองไปรอบๆ ห้องตลอดเวลา ราวกับว่าเขากำลังระวังอันตรายใดๆ

“ฉันได้ฝังเครื่องดักฟังไว้ในนาฬิกาข้อมือของปีเตอร์ ตอนที่นายขอให้ฉันปรับเปลี่ยน ฉันรู้สึกว่านายกำลังซ่อนอะไรบางอย่าง นี่จึงเป็นการกระทำที่ดีที่สุด”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ควินน์รู้สึกว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์ที่จะโกรธโลแกน เขาซ่อนเรื่องต่างๆ จากโลแกนจริงๆ และแม้แต่ตอนนี้ ควินน์ก็ยังไม่ได้บอกเรื่องบางอย่างกับเขา “ไม่เป็นไร โลแกน เรายังเป็นเพื่อนกันอยู่ไหม?” ควินน์ถาม

“เราเป็นเพื่อนกันเหรอ?” โลแกนตอบด้วยสีหน้าที่แปลกๆ

“แน่นอนสิ เพื่อนก็ต้องช่วยเหลือกัน และนายก็ช่วยฉันมากกว่าที่เคย” ควินน์อธิบาย

“ถ้าอย่างนั้น นี่ดูเหมือนจะเป็นมิตรภาพทางเดียว เพราะนายยังไม่ได้ช่วยอะไรฉันเลย” โลแกนตอบ

แม้ว่าโลแกนจะฟังดูหยาบคาย แต่เขาก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น โลแกนซื่อสัตย์แบบนี้เสมอ และไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกของมนุษย์

ขณะที่ทั้งสามกำลังออกจากห้อง ควินน์หยุดที่ประตูและชี้ไปที่กระเป๋าเอกสารที่เขาเคยมองดูกับโลแกนก่อนหน้านี้ “นายพูดถูก” ควินน์กล่าว “ฉันยังไม่ได้ช่วยนายเลย ทั้งๆ ที่นายช่วยฉันมากขนาดนี้ นายรู้ไหมว่ากระเป๋าเอกสารใบนั้นน่ะ ระบบของฉันบอกว่ามันถูกสร้างโดยริชาร์ด อีโน”

ด้วยข้อมูลชิ้นนี้ ความคิดของโลแกนก็ได้รับการยืนยัน เขารู้แล้ว

“นายคือเพื่อนของฉัน ควินน์!” โลแกนตะโกนขณะที่ประตูปิดลง

ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดที่ค้างคาอยู่ในใจของพวกเขาได้หายไปในที่สุด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่วอร์เดนและปีเตอร์ตัดสินใจกลับไปที่ห้องพักของพวกเขา ควินน์ตัดสินใจว่าจะไปเยี่ยมพวกผู้หญิงและแจ้งสถานการณ์ให้พวกเธอทราบ

พวกเธอรู้ว่าพวกเขากำลังวางแผนจะทำอะไรในวันนี้ แม้ว่าเลย์ลาจะยินดีช่วยเหลือ แต่เอรินไม่ต้องการอยู่ใกล้เฟ็กซ์เลย และวอร์เดนก็เห็นด้วยอย่างยิ่งกับเรื่องนี้ ดังนั้นเลย์ลาและเอรินจึงตกลงที่จะอยู่ห่างๆ เป็นส่วนใหญ่ และปล่อยให้คนอื่นๆ ช่วยปีเตอร์

เด็กผู้ชายไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในหอพักเด็กผู้หญิง และแม้ว่าปกติแล้วกฎนี้จะไม่เข้มงวดมากนัก แต่ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนและใกล้เวลาเคอร์ฟิวแล้ว ควินน์จึงกังวลมากขึ้นหากมีใครเห็นเขา หลังจากเคาะประตู เขาก็พูดผ่านประตูเพื่อยืนยันว่าเป็นเขา และทั้งสามคนก็เดินไปตามทางเดินขณะที่ควินน์อธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้น

“งั้นเขาก็ไม่ต้องกินมนุษย์อีกต่อไปแล้ว และก็ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเด็กเฟ็กซ์คนนั้นอีกแล้วใช่ไหม? ดีเลย” เอรินกล่าว

หลังจากได้ยินทุกอย่างที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสามารถแก้ปัญหาของปีเตอร์ได้อย่างง่ายดาย และด้วยตลาดมืด หากมีกูลตัวอื่นถูกสร้างขึ้น พวกเขาก็จะสามารถแก้ปัญหาได้ง่ายขึ้นมาก

‘ฉันควรทดลองกับตัวเองก่อนที่จะบอกคนอื่นไหมนะ?’ เลย์ลาคิด ‘บางที…ถ้าฉันแข็งแกร่งพอ ฉันอาจจะหลุดพ้นได้’

ถึงกระนั้น หลังจากที่ควินน์เล่าทุกอย่างให้พวกเธอฟัง เลย์ลาก็รู้ได้ว่ามีบางอย่างอื่นอยู่ในใจของเขา

“มีอะไรเหรอ มีปัญหาอื่นอีกไหม?” เธอถาม

จากนั้นควินน์ก็เล่าสถานการณ์เกี่ยวกับดยุคให้พวกเธอฟัง ว่าพวกเขาต้องการให้ปีเตอร์เรียนรู้ความสามารถธาตุดินระดับสี่ให้ได้ภายในสิ้นสัปดาห์นี้ ปัญหาใหญ่คือปีเตอร์ไม่มีความสามารถธาตุดิน และเขาก็เข้าไปพัวพันมากเกินกว่าจะตัดขาดได้

“เดี๋ยวนะ นายบอกว่าภายในสิ้นสัปดาห์นี้ วันอาทิตย์นี้เหรอ?” เลย์ลาถาม

“ใช่ ปีเตอร์บอกพวกเราแบบนั้น” ควินน์ตอบ

เลย์ลาตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากได้ยินข่าวนี้ แต่เธอบังคับสีหน้าให้เป็นปกติ ข้อความที่เธอได้รับจากหนึ่งในสายลับของกลุ่มเพียว คือทรูดรีมจะมาถึงในปลายสัปดาห์นี้ ในวันเดียวกับที่พวกเขาต้องการให้ปีเตอร์เรียนรู้ความสามารถให้ได้

ถ้าคนอื่นๆ รู้ว่าทรูดรีมกำลังจะมา พวกเขาคงไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่ เพราะเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองทัพ และมักจะมาเยี่ยมฐานทัพทหารบ่อยๆ แต่เลย์ลารู้ความจริง

หนึ่งในเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของกลุ่มเพียวคือทรูดรีม เขาคือเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้กองทัพสามารถควบคุมทุกคนได้อย่างแข็งแกร่ง เหตุผลที่เขามาแน่นอนคือเพื่อเอาความสามารถของนักเรียนไปเพิ่มให้กับคนของเขาเอง

และปีเตอร์ก็ถูกเลือกให้เป็นหนึ่งในเป้าหมาย

หลังจากพูดคุยกันเสร็จ กลุ่มก็ตัดสินใจแยกย้ายกันกลับห้องพักสำหรับคืนนี้ เมื่อควินน์เปิดประตู เขาก็ประหลาดใจที่เห็นวอร์เดนรีบวิ่งมาหาเขา

“ควินน์ ขอบคุณพระเจ้าที่นายกลับมา!” วอร์เดนกล่าว “ปีเตอร์ เขาเพี้ยนไปแล้ว เขาแค่ยืนเอาหัวลงพื้นแล้วก็ไม่ฟังอะไรที่ฉันพูดเลย ฉันพยายามจะพักผ่อน ฟังเพลง แต่ฉันทำไม่ได้เลยที่เขายืนจ้องอยู่แบบนั้น เขาเป็นอะไรไปวะ?”

ควินน์เริ่มหัวเราะอย่างประหม่า ดูเหมือนว่าปีเตอร์จะเปลี่ยนไปมากกว่าที่เขาคิด “ปีเตอร์ นายพักผ่อนได้นะ ทำไมนายไม่นอนบนเตียงล่ะ”

ปีเตอร์ทำตามที่ถูกขอ แต่เมื่อนอนลงบนเตียง พวกเขาสังเกตเห็นว่าเขาไม่หลับตา

“ระบบ เขาเป็นอะไรไป?” ควินน์ถาม

“ไม่ต้องกังวล เขาเพิ่งเปลี่ยนไปเมื่อไม่นานมานี้ นายต้องคิดว่าเขาเป็นเหมือนคนที่เพิ่งเกิดใหม่ เขาจะเริ่มทำอะไรด้วยตัวเองบ่อยขึ้นในไม่ช้า แต่ตอนนี้เขาเป็นอันเดดแล้ว เขาจะไม่ต้องการการนอนหลับอีกต่อไป” ระบบตอบ

การเห็นเช่นนี้ทำให้ควินน์รู้สึกเสียใจเล็กน้อย ปีเตอร์คนเดิมที่เปราะบางและขี้กลัวได้หายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าควินน์จะช่วยเขาไว้ แต่เขาได้ช่วยจริงๆ หรือเปล่า ดูเหมือนว่าปีเตอร์ตอนนี้เป็นคนละคนไปเลย และเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังมองใครอยู่

***

ภายในห้องพักของเด็กผู้หญิง เลย์ลาเองก็มีปัญหาในการนอนหลับ เหลือเวลาอีกสามวันก่อนที่ทรูดรีมจะมาถึงวิทยาเขต ซึ่งหมายความว่าเธอมีเวลาสามวันที่จะพยายามหาวิธีบอกคนอื่นๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับปีเตอร์ โดยไม่เปิดเผยว่าเธอเป็นใครจริงๆ

***