My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 248: เพลงปลอบใจ

หลังจากเก็บผลึกสัตว์อสูรจากสุนัขที่พ่ายแพ้ ควินน์ก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนเรื่องการได้รับค่าประสบการณ์ทันที เขาคิดได้ว่าค่าประสบการณ์ที่เพิ่งได้รับมานั้นต้องมาจากปีเตอร์แน่ๆ

นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่สมเหตุสมผล และยังอธิบายได้ว่าทำไมระบบถึงใช้คำว่า “แบ่งปัน” นี่หมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น ปีเตอร์อยู่ใกล้ๆ เขาไม่รู้ว่าปีเตอร์ลงมาที่นี่ได้อย่างไรหรือทำไม แต่ถ้าให้เดา ปีเตอร์คงเลือกที่จะลงมาที่นี่เพื่อตามเขามา

มันแปลกนะ แม้ว่าระบบจะสามารถรับค่าประสบการณ์จากปีเตอร์ได้ แต่ควินน์ก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของปีเตอร์ได้เหมือนตอนที่อยู่บนพื้นดิน

“มีอะไรเหรอ?” เฟ็กซ์ถามเมื่อเห็นว่าควินน์ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิด

ควินน์อยากจะออกไปตามหาปีเตอร์ เขาไม่รู้ว่าต้องอยู่ห่างแค่ไหนระบบถึงจะรับค่าประสบการณ์ได้ แต่การที่เขาได้รับค่าประสบการณ์ตั้งแต่แรก หมายความว่าตอนนี้ปีเตอร์กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรตัวอื่นอยู่

“ฉันคิดว่าฉันอาจจะเห็นอาคารรูปร่างแปลกๆ อยู่ทางนั้น” ควินน์พูด “นายไม่รังเกียจใช่ไหมถ้าเราจะไปดูก่อนที่จะไปที่หอคอย?”

เฟ็กซ์ยักไหล่และตอบว่า “เฮ้ ยังไงเราก็ไม่รู้ว่าจะออกจากที่นี่ได้ยังไงอยู่ดี”

สายตาของทั้งคู่ดีพอๆ กัน แวมไพร์เกือบทุกคนมองเห็นได้ดีเหมือนกัน สิ่งเดียวที่พัฒนาขึ้นเมื่อแข็งแกร่งขึ้นคือประสาทสัมผัส บางทีแวมไพร์ที่แข็งแกร่งกว่าอาจจะสามารถสัมผัสพลังงานในทิศทางที่เฉพาะเจาะจงได้ แต่ในแง่ของระยะทางหรือความสามารถในการมองเห็นในที่มืดนั้นเกือบจะเหมือนกันหมด

เมื่อมองไปในทิศทางที่ควินน์ชี้ เฟ็กซ์ไม่เห็นอะไรที่ดูผิดปกติเลย ถึงอย่างนั้น เฟ็กซ์ก็ยังสงสัยว่าทำไมถึงเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน

เมื่อพวกเขาอยู่ใกล้หอคอยมากขึ้น พื้นที่รอบๆ ก็ไม่กว้างเท่าไหร่ ถ้าควินน์จะเดินวนเป็นวงกลม บางทีเขาอาจจะมองเห็นพวกเขาได้ หากไม่มีประสาทสัมผัส ก็ไม่มีทางรู้ว่าจะไปทางไหน ขณะที่ควินน์กำลังคิดถึงเรื่องนี้ ข้อความอีกข้อความก็ปรากฏขึ้น

ข้อความนี้ยืนยันว่าปีเตอร์ยังคงต่อสู้ ปีเตอร์แข็งแกร่ง แต่ถ้าเขาถูกล้อมรอบด้วยสัตว์อสูรระดับพื้นฐานหลายตัวเหมือนที่พวกเขาเพิ่งเจอเมื่อครู่ เขาคงออกมาไม่ได้โดยไม่บาดเจ็บ แม้จะมีพลังฟื้นฟูขั้นสูงก็ตาม นั่นหมายความว่าในที่สุดเขาก็จะต้องบริโภคเนื้อของมนุษย์อีกครั้ง ดังนั้นควินน์จึงเลือกทิศทางสุ่มๆ แล้วมุ่งหน้าไป

ช้าๆ ดวงตาของเลย์ลาเริ่มเปิดออก การมองเห็นของเธอพร่ามัวในตอนแรก แต่สิ่งที่โดดเด่นสำหรับเธอคือความเจ็บปวดที่ท้ายทอย เธอเอามือไปจับตามสัญชาตญาณ และความเจ็บปวดก็แย่ลง เมื่อมองดูมือของเธอ มีคราบเลือดแห้งติดอยู่ มันยากที่จะมองเห็นในที่มืด แต่เธอรู้ได้จากความรู้สึก

เมื่อเธอมองขึ้นไป การมองเห็นของเธอกลับมาเป็นปกติ และเธอก็เห็นคนที่ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์นี้ ยืนอยู่ข้างๆ เธอ

“ไปให้ห่างจากฉันนะ!” เลย์ลาพูดด้วยความตกใจ เธอใช้เท้าดันพื้นเพื่อถอยห่างจากเขา และอีกครั้งที่ศีรษะของเธอกระแทกเข้ากับผนัง

วอร์เดนทำตามที่ขอและค่อยๆ ถอยห่างออกไป เมื่อเห็นว่าเธอกำลังตกใจ เธอได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว และวอร์เดนไม่ต้องการทำให้เธอเจ็บปวดไปมากกว่านี้

“ใจเย็นๆ ผมไม่ทำร้ายคุณหรอก” วอร์เดนพูด

ได้ยินเสียงสะอื้น เลย์ลาซบหน้าลงระหว่างเข่าและปล่อยอารมณ์ทั้งหมดออกมา “ทำไมคุณถึงเป็นแบบนี้กับฉันคนเดียว?” เธอร้องไห้

เมื่อเห็นเลย์ลาเป็นแบบนี้ วอร์เดนรู้สึกเจ็บปวดในใจ เขาไม่เคยอยากให้เธอเจ็บปวดเลย

เสียงสะอื้นเริ่มหยุดลง และเลย์ลาก็เริ่มควบคุมอารมณ์ได้ ดูเหมือนว่าวอร์เดนจะกลับมาเป็นปกติแล้ว บรรยากาศรอบตัวเขาที่เธอเคยสังเกตเห็นในอดีตไม่มีอีกแล้ว แต่เธอรู้ว่ามันสามารถเปลี่ยนได้เหมือนสวิตช์ ราวกับว่าเขาเป็นไบโพลาร์

เมื่อเห็นว่าวอร์เดนโอเคแล้ว และไม่ต้องการก้าวก่าย เธอคิดว่าบางทีเธออาจจะหาเหตุผลได้ มันไม่ปกติที่จะเป็นแบบนี้ และที่ฐานของเพียว เธอเคยเห็นกรณีที่คล้ายกับเขา

มันคงจะยากสำหรับเธอ มือของเธอสั่นไม่หยุด เพราะมีคนที่ทรงพลังกว่าเธอยืนอยู่ตรงหน้า การเคลื่อนไหวหรือคำพูดที่ผิดพลาดอาจทำให้ชีวิตเธอจบลงได้ และเธอรู้สึกอย่างนั้นจริงๆ

“วอร์เดน คุณโอเคไหม บางครั้งดูเหมือนว่าคุณจะเปลี่ยนไปกะทันหัน ฉันอยากจะเชื่อคุณนะเวลาที่คุณบอกว่าคุณไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายฉัน แต่เมื่อฉันลงเอยแบบนี้…” ขณะที่เลย์ลาพูด เสียงของเธอสั่นเครือ เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะซ่อนมัน แต่วอร์เดนสัมผัสได้ถึงความกลัว

ช่วงหลังๆ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับวอร์เดนบ่อยขึ้น ในอดีตเขายังคงควบคุมตัวเองได้เกือบตลอดเวลา แต่ช่วงนี้มีหลายครั้งที่เขาต้องพึ่งพาคนอื่นเพื่อขอความช่วยเหลือ

และตอนนี้เป็นครั้งแรกในรอบนานที่ซิลกำลังขอที่นั่งอย่างแข็งขัน เมื่อการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้น ก็เป็นที่คาดหวังว่าผู้คนจะเริ่มสังเกตเห็น ความคิดที่แย่ที่สุดในใจของเขาคือความเป็นไปได้ที่คนอื่นจะเข้ามาควบคุมที่นั่ง

พวกเขาไม่มีทักษะทางสังคมที่วอร์เดนมีเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของเขา ถ้าพวกเขาเข้ามาควบคุม เขาจะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

“ตอนที่ผมเจอควินน์ครั้งแรก ผมรู้ว่าเขาแตกต่าง” วอร์เดนตอบ “บางทีด้วยเหตุผลเดียวกับที่คุณสนใจเขา ผมก็สนใจเขาเหมือนกัน เขาดูธรรมดา เป็นผู้ใช้ระดับหนึ่ง แต่มีแววตาที่บอกว่าเขายังมีไฟในการต่อสู้ ไม่เหมือนคนอื่นๆ แน่นอนว่าตอนนั้นผมไม่รู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์

“ในโรงเรียนเก่าของผม มีควินน์อยู่ไม่น้อย พวกเขาเหมือนกัน พวกเขายังมีความหวัง ยังมีไฟในการต่อสู้ แต่ในที่สุดพวกเขาก็ถูกทำลายและพ่ายแพ้ ยอมจำนนต่อระบบเหมือนคนอื่นๆ มันหายากที่จะเห็นใครบางคนเข้าโรงเรียนทหารได้โดยที่ยังไม่ถูกทำลาย คุณเห็นได้แม้กระทั่งกับปีเตอร์

“ผมเบื่อหน่ายกับมัน เบื่อหน่ายกับทุกสิ่ง และตัดสินใจว่าถ้าผมสามารถช่วยใครสักคนได้อย่างน้อยหนึ่งคน มันก็เพียงพอสำหรับผมแล้ว บางทีผมอาจจะแสดงให้ควินน์เห็นว่าแม้จะเป็นผู้ใช้ระดับหนึ่ง ไม่ใช่ทุกคนที่จะปฏิบัติต่อคุณเหมือนกัน และคุณก็สามารถผ่านพ้นโลกนี้ไปได้ แล้วผมก็มาพัวพันกับเรื่องแวมไพร์ทั้งหมดนี้”

มันเป็นคำอธิบายที่ดี และเลย์ลาบอกได้ว่ามีบางส่วนที่เป็นความจริงในคำพูดของวอร์เดน แต่เธอก็บอกได้ว่าเขากำลังละเลยประเด็นสำคัญและรายละเอียดบางอย่าง คำถามคือ ทำไมล่ะ?

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ เราเข้ากับควินน์ไม่ได้เหรอ?” เลย์ลาถาม “คุณหึงหรืออะไร?”

“ไม่ใช่ผม…” วอร์เดนพึมพำ เบาเกินกว่าที่เลย์ลาจะได้ยิน

“ผมไม่ได้มีประสบการณ์ที่ดีที่สุดตั้งแต่มาที่นี่” วอร์เดนตอบ “ผมถูกมัดและถูกซ้อมโดยรุ่นพี่ปีสอง ถูกส่งไปยังดาวพอร์ทัลสีแดง และตอนนี้ก็ติดอยู่ที่นี่ ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติที่จะไม่มั่นคงเล็กน้อยหลังจากที่เราเจอมา”

เมื่อวอร์เดนพูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เลย์ลาตอบสนองด้วยการขยับเข่าเข้าหาตัวเองมากขึ้น ขดตัวเป็นลูกบอล ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงซิล และด้วยเสียงที่อ่อนโยนและปลอบโยน เขาทำสิ่งที่เขาทำเป็นประจำโดยไม่คิด… วอร์เดนเริ่มร้องเพลง

“มันจะโอเค ฉันจะทำให้ความกังวลของเธอหายไป… ฉันอยู่ข้างๆ เธอ… ฉันจะใจดีเสมอ” ขณะที่เธอฟังเสียงที่อ่อนโยนราวกับนางฟ้า โดยไม่รู้ตัว วอร์เดนก็อยู่ข้างๆ เธออีกครั้งแล้ว

มือของเธอหยุดสั่น “นั่นอะไร?” เธอถาม “ความสามารถเหรอ?”

วอร์เดนเริ่มหัวเราะ “มันเป็นเพลงที่แม่ผมเคยร้องให้ฟังเพื่อปลอบใจผม”

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นและสัมผัสศีรษะของเธอ ดึงลงมาและเข้าใกล้หน้าอกของเขา การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขานุ่มนวลมากขณะที่เขาตรวจดูบาดแผล นี่เป็นด้านหนึ่งของวอร์เดนที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

“ฉันชอบวอร์เดนคนนี้” เลย์ลาพูด