My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 295: การขโมย

ข้อความระบบปรากฏขึ้นตรงหน้าควินน์อีกครั้ง มันเป็นเครื่องย้ำเตือนอยู่เสมอว่าพลังชีวิตของเขายังคงลดลงเรื่อยๆ ถึงแม้เขาจะไม่ต้องการการเตือนนั้นก็ตาม ทุกครั้งที่ข้อความระบบปรากฏขึ้น เขาจะรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงแล่นไปทั่วศีรษะและท้องก่อนหน้านั้นเพียงไม่กี่วินาที เขารู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังฉีกขาดออกจากกัน และสมองก็รู้สึกเหมือนมีใครกำลังเอื้อมมือเข้าไปบีบมัน

ความรู้สึกนี้มักจะคงอยู่ประมาณห้านาทีก่อนที่ควินน์จะสามารถระงับมันได้

“เฮ้ นายโอเคไหม?” แซมถาม “นายดูไม่ค่อยดีเลย”

เฟ็กซ์รีบเข้ามาอยู่ข้างควินน์เพื่อช่วยพยุง เขาเป็นคนเดียวที่รู้จริงๆ ว่าควินน์กำลังทำอะไรอยู่ เพราะควินน์ได้บอกเขาล่วงหน้าแล้ว วอร์เดนรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ไม่รู้ความจริง และตัดสินใจปล่อยไป โดยคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับแวมไพร์

ควินน์ยื่นบัตรเงินสดให้วอร์เดนเพื่อทำการซื้อที่เคาน์เตอร์ เงิน 400 เครดิตถูกแลกเปลี่ยน และอุปกรณ์ถูกบรรจุลงในกระเป๋าเดินทางโลหะสุดหรู เมื่อวอร์เดนกลับมาพร้อมกับของ ควินน์ก็ฟื้นตัวและหายจากความเจ็บปวดได้เกือบทั้งหมดแล้ว

“เอาล่ะ ฉันหวังว่านายจะรู้สึกดีขึ้นนะ” แซมกล่าว “แล้วเจอกันที่การแข่งขันนะ บางทีเราอาจจะนัดเจอกันแล้วดูด้วยกันก็ได้?” แซมไม่มีเพื่อนมากนักที่ฐานทัพของตัวเอง เพราะเขาเป็นนักเรียนปีสองที่มีระดับต่ำ

เมื่อเนธานเข้าร่วมการแข่งขันต่อสู้ แซมก็แทบจะอยู่คนเดียว ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันคงจะดีถ้าได้สนุกกับงานนี้กับคนอื่นๆ ที่จะไม่ตัดสินเขาเร็วเกินไป เพราะพวกเขาก็มีระดับต่ำเช่นกัน

“อืม ฟังดูดีนะ” ควินน์พยายามฝืนยิ้มออกมา ขณะที่ความเจ็บปวดส่วนสุดท้ายเริ่มจางหายไปจากความคิดของเขา

ทั้งสี่คนออกจากร้านด้วยกันและพร้อมที่จะแยกย้ายกันไปสำรวจต่อ ทันทีที่พวกเขาเดินห่างจากร้านไปไม่กี่ก้าว พวกเขาก็รู้สึกแปลกๆ ที่คอของแต่ละคน ราวกับว่าขนลุกซู่

“เรากำลังถูกตาม” เฟ็กซ์กระซิบ

“รู้แล้ว กลุ่มห้าคน” วอร์เดนตอบ

เด็กหนุ่มทั้งสามคนไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นเรื่องนี้ เมื่อแซมหันกลับไปดูเด็กหนุ่มทั้งสาม เขาก็เห็นว่ามีกลุ่มคนกำลังตามพวกเขามาจากด้านหลังอย่างน่าสงสัย

‘พวกเขากำลังวางแผนอะไร?’ แซมอดไม่ได้ที่จะตัดสินใจเข้าไปเกี่ยวข้อง เขารู้ว่าถ้าเนธานอยู่ที่นี่ เขาคงจะพยายามหยุดสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ตามที่คาดไว้ กลุ่มนักเรียนก็ปรากฏตัวขึ้นและขวางทางของทั้งสามคน เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหน้ามีผมด้านข้างสั้นและมีแถบสีม่วงอยู่ตรงกลาง เขาเหลือบมองนาฬิกาทั้งสามเรือนอย่างรวดเร็วก่อนตัดสินใจเดินเข้ามาใกล้ หลังจากยืนยันว่าระดับความสามารถของพวกเขาทั้งหมดต่ำกว่าของเขา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“อืม เรามีอะไรอยู่ที่นี่นะ” นักเรียนคนนั้นพูดขณะที่เขาเข้ามาใกล้ขึ้น

“เอ่อ คือว่า เราขาดเงินนิดหน่อยน่ะ เห็นไหม แล้วเราก็หวังว่าจะซื้ออะไรบางอย่างจากร้านพวกนี้ ฉันเล็งชุดเกราะหน้าอกนั่นมาพักหนึ่งแล้ว และเมื่อฉันเห็นคนอื่นซื้อมันไป มันก็ทำให้ฉันรู้สึกไม่ดีเลย” นักเรียนคนนั้นเดินเข้ามาประชิดหน้าควินน์ขณะที่เขาพูดคำต่อไป… “โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันเห็นคนระดับหนึ่งที่อ่อนแออย่างนายได้ของแบบนี้ไป มันคงจะไร้ประโยชน์ในมือของนาย”

ด้วยการใช้ทักษะตรวจสอบ ควินน์สามารถทราบระดับของสมาชิกทุกคนในกลุ่มตรงข้ามได้ แม้ว่าพวกเขาจะซ่อนนาฬิกาข้อมือไว้ก็ตาม มันสมเหตุสมผลแล้วที่นักเรียนแซคจะมั่นใจ เขาเป็นผู้ใช้ความสามารถระดับหก และคนอื่นๆ รอบตัวเขาก็อยู่ประมาณระดับสี่และห้า

ในฐานะกลุ่ม พวกเขาดูค่อนข้างแข็งแกร่ง หลังจากที่พวกเขาเห็นว่าทั้งเฟ็กซ์และควินน์เป็นเพียงระดับหนึ่ง แม้จะมีวอร์เดนอยู่ด้วย พวกเขาก็ไม่คิดว่าจะมีโอกาสแพ้เลย ตอนนี้วอร์เดนมีความสามารถสุ่มของผู้ใช้ระดับสี่ที่เขาสัมผัสได้ ดังนั้นนาฬิกาข้อมือของเขาจึงแสดงตัวเลขนั้น

ดังนั้นแซคและกลุ่มของเขาจึงยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่ากลุ่มที่อยู่ตรงหน้าไม่มีภัยคุกคามใดๆ

แซคใช้มือขวาของเขาวางลงบนกระเป๋าโลหะในมือของควินน์และพยายามดึงมันออกโดยใช้กำลังทั้งหมด เมื่อเขาดึง มันไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ และมือของเขาก็ลื่นออกจากกระเป๋าโลหะ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไป

แซครีบคว้ากระเป๋าอีกครั้งและพยายามดึงมันออกจากมือของควินน์อีกครั้ง คราวนี้จับกระเป๋าได้แน่นขึ้น แต่เมื่อแซคพยายามดึงออก เขาก็รู้สึกถึงการจับที่แน่นหนาที่มือของเขาซึ่งกำลังจับกระเป๋าอยู่

“นายคิดว่า… นายกำลังทำบ้าอะไรอยู่?” ควินน์พูดช้าๆ “นี่… ของฉัน”

กลุ่มเพื่อนของแซคที่อยู่ข้างหลังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และยังคงยิ้มเยาะเย้ยหยันกับความคิดที่ว่าคนระดับต่ำที่ไร้ทางสู้กำลังจะถูกแย่งชิงอุปกรณ์ราคาแพงไป

‘ทำไมคนๆ นี้ถึงทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจเมื่อมองตาเขา?’ แซคคิด

ขณะที่อยู่ในร้าน แซคได้เฝ้าดูควินน์และเพื่อนๆ ของเขาเข้าไปในร้านอย่างระมัดระวัง แม้กระทั่งก่อนที่พวกเขาจะซื้ออุปกรณ์ เขาก็ได้จดระดับของพวกเขาไว้แล้ว มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเขาพบว่าผู้ใช้ระดับหนึ่งสามารถซื้ออุปกรณ์ระดับกลางได้

จากนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวเขา บางทีเขาอาจจะเป็นคนจากตระกูลที่มีชื่อเสียงหรืออย่างน้อยก็ร่ำรวย พวกเขาถูกสาปให้มีลูกชายที่สามารถผลิตเซลล์ MC ได้เพียงเล็กน้อย—ไม่สามารถผ่านระดับหนึ่งไปได้เลย ณ จุดนั้น สิ่งเดียวที่ทำได้คือซื้ออุปกรณ์ที่ดีที่สุดเพื่อช่วยพวกเขาในการเดินทางผ่านชีวิต

เมื่อได้คาดการณ์เช่นนี้ แซคไม่เคยคิดว่าปฏิกิริยาแบบนี้จะมาจากควินน์

“เฮ้ ห้าต่อสามมันไม่ยุติธรรมไปหน่อยเหรอ นายไม่คิดอย่างนั้นเหรอ? บางทีเราควรจะทำให้จำนวนเท่ากันหน่อย” แซมพูดขณะที่เขาเดินเข้ามา

แซมเองก็คิดเหมือนแซคเมื่อเขาเห็นควินน์ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ แซมคิดว่าเขาเข้าใจควินน์ได้ เพราะเขาเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น คนที่ไม่สามารถพัฒนาความสามารถให้สูงขึ้นได้ แม้จะสามารถซื้อหนังสือในระดับที่สูงกว่าได้ก็ตาม ร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดเซลล์ MC แล้ว

เมื่อเห็นแซมเดินเข้ามา กลุ่มเพื่อนของแซคที่อยู่ข้างหลังเขาก็เริ่มก้าวร้าวมากขึ้นและเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้า

ขณะที่ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นในอากาศ มันรู้สึกเหมือนฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกำลังจะโจมตีก่อน อย่างไรก็ตาม ทั้งเฟ็กซ์และวอร์เดนกังวลเกี่ยวกับเรื่องอื่น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์รู้สึกไม่พอใจกับการกระทำที่เพิ่งเกิดขึ้น มันสมเหตุสมผลที่ใครๆ ก็จะเป็นเช่นนั้น ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือควินน์มีความลับสำคัญที่เขาต้องซ่อนไว้

“ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่านายหมายถึงอะไรที่เขาไม่ดี” เฟ็กซ์กระซิบกับวอร์เดน

แม้แต่ควินน์เองก็รู้สึกว่าการกระทำของเขาแปลกกว่าปกติเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาอยากจะลงโทษคนที่ทำแบบนี้เสมอ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีบุคลากรทางทหารอยู่มากมายขนาดนี้ ถึงกระนั้น ควินน์ก็ยังไม่ยอมปล่อยข้อมือของแซค และยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เริ่มบีบมันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

แซครู้สึกได้ถึงสิ่งนี้ และความเจ็บปวดก็เริ่มเล่นงานเขา เขาอยากจะร้องหรือครางเล็กน้อย แต่ก็กลัวเกินไปที่คนอื่นจะหัวเราะเยาะเขา ถ้าเขาเริ่มยอมจำนนต่อความเจ็บปวดและส่งเสียงแปลกๆ ออกมา

‘ฉันจะทำยังไงดี?’ เขาคิด มองหาทางออกจากสถานการณ์นี้

เมื่อทหารมาถึง การจับของควินน์ก็คลายลง และแซคก็สามารถหลุดออกมาได้ในเสี้ยววินาที หลังจากได้ยินคำพูดของทหาร ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวเขา บางทีอาจจะมีวิธีที่จะจัดการเรื่องนี้และได้ของที่เขาต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น แซครู้สึกอับอายเล็กน้อยและต้องการกอบกู้ศักดิ์ศรีของตัวเองคืนมา

“ก็ได้ ฉันมีข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ ถ้าพวกนายสนใจ ทำไมเราไม่เล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ ล่ะ? พวกนายแข่งกับพวกฉัน” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม